Глава 2

Василиса

В следующее мгновение поняла, что безумие вокруг стихло. Осторожно убрав руки от лица, я приоткрыла глаза.

Чувство было такое, будто попала в дом самой настоящей колдуньи.

От развешенных по углам и стенам сухих трав стоял такой пряно-приторный запах, словно перед нашим появлением семь гномов раскурили здесь трубку мира с тридцатью тремя богатырями.

— Кхе-кхе. — Я незамедлительно закашлялась. — Что-то я местность совсем не узнаю. Где мы?

Оглядев всё помещение, вспомнила, что обещала себе ничему не удивляться. Хотя в данном случае удивляться явно было чему.

Я совершенно точно помнила, что ровно минуту назад стояла неподалёку от дома и беседовала со странной тёткой. А теперь…

— Ты у меня дома, — перебила мысль сваха Ядвига Гуслеева. — Прежде чем доставить на отбор в королевский дворец, тебя следует принарядить.

— Какой ещё отбор? — именно на этом слове мои мысли застопорились. Ничего не понимая, я уставилась на сваху. Она серьёзно, что ли? — Какой такой дворец?

— Известно какой! Королевский. Ты вообще меня слушала? — фыркнула тётка Ядвига. — Наш король жену себе ищет. Для того чтобы объявить начало отбора одной последней невесты не хватало.

— Ну, а я-то тут причём? — пожала я плечами и поморщилась.

Приторный запах продолжал щекотать ноздри и настойчиво лезть в нос. Неприятно, но мне пока удавалось его терпеть.

— Как это причём? — возмутилась сваха, уперев руки в бока. — Ты две минуты назад дала согласие на участие.

— Ничего я не давала! — сердито топнула я ногой. И тут до меня неожиданно дошло. — Постой. Говоря про отбор для чиновника, которому я придусь по вкусу, ты имела в виду короля? — Я покачала головой. Всё это было похоже на какой-то бред. — Я же пошутила.

— С магией не шутят, Василисушка, — проговорила Ядвига Гуслеева с видом строгой учительницы.

На секунду я даже представила, как она, одетая в строгий костюм, поправляет очки и постукивает указкой по своей ладони.

Нарисовавшаяся в моём воображении картинка впечатлила.

— Ладно. Хорошо. — Я подняла руки, словно сдавалась в плен. — Запомню. А теперь раз уж мы выяснили, что я здесь по ошибке, давай, верни меня обратно. Немедленно!

— Ох, — вздохнула сваха. И от её вздоха у меня аж мороз пробежал по коже в предчувствии недобрых новостей. — Я бы и рада. Да только нет для тебя отсюда обратной дороги-то.

После этих слов мачеха с её женихом и навязчивой идеей о каштанах показались мне тако-ой незначительной мелочью…

— То есть как это «нет»? — обалдела я окончательно и бесповоротно.

— А вот так. Нет и всё тут. — Сваха с едва заметным оттенком раздражения развела руками. — Пока отбор не завершится, граница Тридесятого на замке. На магическом. Так заведено, чтобы холостяки из соседних королевств друг у друга невест не воровали. И только король тот замок отпереть может. Если сам того пожелает.

Попятившись, я на автомате рухнула на какую-то скамейку и вопросительно уставилась на Ядвигу Гуслееву.

— Это ведь розыгрыш, да? Просто шутка? Признайся.

В памяти тотчас всплыл образ: подхвативший нас снежный вихрь, превратившийся в плотный кокон, и… Вот я здесь.

Ответ был очевиден.

Не знаю, как такое возможно. И всё же я, действительно, за один краткий миг перенеслась в совершенно чужое и незнакомое место.

Тридесятое это было королевство или нет, не столь важно. Важно, что я не могла объяснить сам факт перемещения иначе как словом «магия».

Чтобы осознать происходящее мне требовалось время и… воздух. Я сделала глубокий вдох. Очередная порция удушливого запаха заполнила лёгкие.

— Чёрт! Что-то душно мне, тётка Ядвига. — Стараясь скрыть изумление и растерянность, я поднесла руку к лицу и покашляла в кулак. — Проветрить бы тут, что ли…

Сваха прищурилась подозрительно и скользнула озадаченным взглядом по моему лицу.

— Проветрить? — переспросила она, растягивая слова по слогам.

— Прости, — сдалась я, не в силах больше бороться с удушающим ароматом, и кивнула на один из пучков сухой травы. — Твой гербарий так воняет. Просто ужас какой-то!

Глаза Ядвиги Гуслеевой забегали.

— Исключено! На всех моих травах лежит заклятие, скрывающее запах, но…

— Но я-то чувствую его. — На этот раз уже я не дала ей договорить. И снова закашляла. — Он очень сладкий и тяжёлый, но знакомый. Не могу вспомнить, откуда.

— Хм-м. Любопытно. Любопытно. — Ядвига Гуслеева прошлась взглядом по всему моему телу и принюхалась. — Знакомый, говоришь? Очень даже любопытно.

— То есть ничего делать с этим ты не собираешься? — возмутилась я такой странной реакцией. И формой гостеприимства.

Мало того что меня среди бела дня практически возле дома похитили, в отбор какой-то почти обманом втянули, так ещё и травят чёрт знает чем.

— Собираюсь, конечно, — уверенно кивнула сваха. — Я собираюсь понять, почему ты, обычный человек почувствовала существо из другого мира.

— Кого-о? — ошалело уставилась я на Ядвигу.

— Запах, который ты унюхала, это не мои травы, Василисушка. Это запах тролля, приходившего ко мне вчера за переворотным зельем.

— Переворотным зельем? — переспросила я с интересом.

— Это колдовское зелье с добавлением шерсти перевёртыша. Если добавить зелье в питьё и разделить это питьё с кем-то, примешь его внешность. — Она на мгновение замолчала, что-то обдумывая. А после добавила: — Но пришлым из другого мира не дано чувствовать жителей Тридесятого королевства. Тем более спустя сутки. Если только…

Профессиональная сваха снова замолчала. Лишь качнула головой, видимо, в такт посетившим её мыслям.

— Если только… Что? — не удержалась я, сама не понимая, почему с таким спокойствием слушаю весь этот бред о заклинаниях и троллях.

— Ничего, забудь, — отмахнулась Ядвига Гуслеева и суетливо заметалась по своему жилищу, пропахшему, по её утверждению, троллем. — Лучше раздевайся, давай! А то ишь, расселась! А я пока ванну приготовлю. Отмою тебя, накормлю, причешу, одену. Будешь хоть немного на невесту похожа.

Вообще-то я всегда была терпеливой девушкой. Многое могла вытерпеть, раз уж мачеху целых шесть лет терпела. Но когда мною вот так вот бессовестно начинали распоряжаться, терпение внезапно лопалось.

Именно это и произошло сейчас.

— Может, лучше перестанешь бегать туда-сюда и расскажешь, что мне теперь делать? — окликнула я сваху, торопливо черпавшую воду из бочки и выливавшую её в пузатый котёл. — Знаешь, слова о Тридесятом королевстве и разгуливающих по домам троллям меня немного пугают. Мне уже начинает казаться, что с каштанами в феврале было бы проще.

Я, наконец-то, медленно приходила в нормальное своё состояние и стала задавать вопросы, с которых следовало начать разговор со свахой.

Впрочем, уверенность в том, что эта тётка на самом деле сваха, таяла с каждой секундой.

— Так что мне делать? — напомнила я о том, что в данный момент интересовало больше всего. — Как теперь попасть домой? Точнее, как убедить вашего короля вернуть меня домой?

Сваха на миг замерла над котлом, а затем… лёгким движением руки отправила его в печь. Не расплескав при этом ни единой капли.

— Ну, знаешь, Василисушка, не хочу пугать ещё больше. Но сделать что-либо не в твоих силах. И не в моих, увы.

— Эм… — промычала я, пытаясь осознать всю глубину своего попадалова. — То есть…

— Тебе ничего не остаётся, как принять участие в отборе и побороться с другими девицами за сердце короля.

Ядвига Гуслеева щёлкнула пальцами, и в печи под котлом с водой сам собой полыхнул огонь.

Я сглотнула, мысленно произнеся длинную фразу, в которой уже знакомое слово «магия» было самым безобидным. И в очередной раз вспомнила собственное обещание ничему не удивляться.

Получалось, надо сказать, пока не очень.

— Да не нужен мне ваш король! — упрямо стиснула я пальцами край скамейки. — И сердце его не нужно! Я домой хочу!

— Так ведь выбора у тебя всё равно нет, — как ни в чём не бывало, пожала плечами сваха. — Поэтому советую подумать…

— Ладно. Хорошо. — Я поднялась со скамейки и медленно выдвинулась в сторону Ядвиги Гуслеевой. — Я подумала. И вот что решила. Мы сейчас же поедем к вашему королю, и я лично уговорю его отправить меня домой. Я, между прочим, умею быть о-очень убедительной.

Сваха оторвалась от приготовления обеда, осмотрела меня с ног до головы и страдальчески закатила глаза.

— Это твоё окончательное решение?

Я остановилась в паре шагов от неё и молча кивнула в ответ.

— В таком случае без обид, Василиса. Ты сама меня вынудила!

Она вскинула руку, и с кончиков её пальцев сорвались маленькие жёлтые вихри.

Меня обдало потоком тёплого воздуха. Настолько мощным, что он оторвал моё тело от пола, отшвырнул обратно на скамейку и намертво припечатал к стене.

— Ничего личного, просто бизнес!

Это стало последним, что я услышала от Ядвиги Гуслеевой. Свахи и ведущей популярного шоу «Пирком да за свадебку».

А дальше был провал…