Глава 16

— Что вы себе позволяете? — недовольно произнесла я, шлёпнув блондина по рукам, которыми он продолжал удерживать меня за талию, или даже чуть ниже её. За такое положение ладоней кавалерам от меня уже не раз прилетало по загребущим лапам во время медленнных танцев. У меня есть золотое правило: «Ни на сантиметр ниже поясницы!»

Ильф аж закашлялся от моего обращения с инквизитором, но тот никак не прореагировал, лишь убрал руки и отступил на шаг, не спуская с меня ледяного взгляда почти прозрачных глаз.

— Здравствуйте! — я попробовала напустить на себя максимально доброжелательный и беззащитный вид, улыбаясь мужчине. — Извините, что вас ударила, рефлекторно получилось.

Невинно захлопала ресницами с такой интенсивностью, что пламя свечи, горящей неподалёку, задрожало.

— Ничего страшного, госпожа Хелена! Я всё понимаю! — произнёс блондин сухим голосом, похожим на шелест облетевших листьев. — Красивая одинокая девушка должна уметь постоять за себя.

Я невольно поёжилась под его ледяным изучающим взглядом. Надо же, главный священнослужитель был осведомлён, кто я такая… Что-то мне это не очень нравилось.

— Вы знаете моё имя, господин инквизитор? Как лестно! — пролепетала, опуская глаза, словно смущаясь. Но на самом деле мне не хотелось выдать своего волнения.

— Я знаю обо всём и обо всех в округе! Это моя работа! Кстати, можете называть меня Сноу! — улыбнулся собеседник, и от этого мне стало вовсе не по себе: наверное, так мог бы ухмыляться василиск перед тем, как превратить жертву в камень.

— Господин Сноу… — сделала подобие реверанса или книксена, которые видела в фильмах про средневековых барышень, хотя не уверена, что у меня получилось столь же грациозно. — Я хотела узнать, правда ли это, что вы приказали жителям деревни не приходить ко мне в лавку?

Ильф, стоявший неподалёку, вновь закашлялся, явно недовольный такой прямотой. Удивительно, но мой обычно разговорчивый помощник сейчас предпочитал помалкивать, словно опасался, что инквизитор может его услышать.

Светлая бровь главного священнослужителя плавно поднялась, что, судя по всему, выражало крайнюю степень удивления.

— Да, это была моя просьба. Я не вправе кому-либо приказывать, лишь советовать и просить. Должен заметить, что меня восхищает ваша смелость и прямота, очаровательная госпожа Хелена. Пожалуй, я даже объясню вам причину. Сейчас лавки чудодейственных зелий растут, словно грибы после дождя. К сожалению, в большинстве случаев их открывают шарлатаны, желающие навариться на бедах людей. А мирские власти потакают этим нечестным людям, ведясь на щедрые посулы. Карать и корыстных мздоимцев, и нечистых на руку дельцов приходится именно мне. И делаю я это безжалостно!

Голос дракона набрал силу, теперь вместо шелеста сухих листьев в нём звенел металл.

— Мне не хотелось бы, чтобы мне пришлось наказывать такую красавицу, как вы… — произнёс он тише, вновь возвращая на лицо неестественную улыбку.

— Но мои зелья настоящие… — слабо пискнула я.

— Вы на этом настаиваете? Подумайте ещё раз, госпожа, пока не поздно.

Неприкрытая угроза в его голосе стеганула, словно удар бича. Ну уж нет, меня так просто не запугать!

— Уверена! — произнесла звонко и гордо вскинула подбородок.

— Ну что же, придётся вас проверить… — мужчина задумался и беседовал теперь скорее сам с собой, нежели обращаясь ко мне. — Хм… как только это сделать? Местный лекарь отправился на несколько дней в город за новыми инструментами и препаратами, больных в деревне сейчас нет, за исключением хромого конюха, но тот колченог от рождения. Так, а вот это идея! А приготовьте для меня любовное зелье!

Последние слова блондин произнёс с воодушевлением и надеждой. Я было открыла рот, чтобы согласиться, но тут меня озарило.

— Согласно уставу о магических торговых учреждениях, торговля любовными зельями, приравненными к эликсирам, блокирующим волю, разрешено лишь в лавках, отнесённых к категории А и имеющих соответствующую лицензию! — отчеканила я, слово в слово повторяя прочитанное вчера пособие. — Так что приготовление подобного зелья было бы нарушением закона.

Ильф тихонько зааплодировал, а господин Сноу кивнул с уважением.

— Ну, по крайней мере, положения устава вы знаете отлично. Возможно, я сочту, что этого достаточно… — неспешно начал он.

Но в этот момент в здание влетел невысокий парнишка с растрёпанными волосами, задыхаясь от быстрого бега.

— Господин Сноу, приношу извинения за то, что врываюсь без спроса! — начал он, низко кланяясь и стараясь хоть немного восстановить дыхание. — Мой хозяин, господин Рейг, сегодня упал с лошади на охоте. Кажется, он ударился головой, и не приходит пока в себя. Я искал лекаря, но мне сказали, что он будет лишь через несколько дней. Прошу, может, вы сумеете помочь?

На холодном лице инквизитора ярко вспыхнули льдистые глаза.

— Ну что же, прекрасная Хелена, вот и шанс показать ваши умения: поставьте на ноги господина Рейна! Империя не может потерять своего генерала. А если у вас не получится… — Сноу замолчал на секунду, но затем потёр руки и продолжил, — мне придётся заняться вами вплотную!