Глава 1

Дети были одеты странно. Не только не в соответствии с погодой, слишком жаркой для конца мая. Но и вообще. Я ошеломленно разглядывала стоящих передо мной мальчика и девочку лет восьми-десяти в нарядах позапрошлого века. Это актеры, что ли? Или где-то проходит историческая реконструкция, а им надоело, и они сбежали от родительского присмотра?

Первым заговорил со мной не по годам серьезный мальчик с аккуратно завязанным хвостом темных волос, в упор глядящий на меня слишком взрослым взглядом:

— Нам нужна ваша помощь, леди. — У меня невольно вырвался нервный смешок. Что здесь происходит? Виталька кого-то нанял, чтобы зло подшутить надо мной? А как он узнал, что мы поругаемся? — Вы согласны пойти с нами?

— Куда? — взвинчено хохотнула я, чувствуя себя совершеннейшей дурочкой. Может, мне это снится? Может, бывший что-то мне подлил, а сейчас, потирая ладошки, ждет скорую со смирительными рубашками наперевес? Да ну, чушь. Зачем ему это? У меня нет ничего ценного, ему никакой выгоды от такого. Одна головная боль. — И какого рода помощь от меня требуется? — на всякий случай поинтересовалась я, лихорадочно прикидывая, что делать дальше.

Бросить детей, просящих у меня помощи, одних посреди бульвара я не могла. Мне остатки совести не позволяли. Но в слова их как-то не верилось. Так и подмывало спросить, сколько им заплатили за розыгрыш и к чему вообще все это представление.

— В Торвию, — так же серьезно ответила девочка. — А нужно помочь нам женить дядю Эльдана.

— Что-что?! — вытаращила глаза я. — Что за дядя Эльдан? Это шутка? И нет, я замуж не собираюсь, да и обязанности свахи уже позабылись, — невольно съязвила я.

В понедельник утром, несмотря на отличную погоду, бульвар позади центральной городской больницы был пуст. Пациенты еще были на обходах и процедурах. Остальные давно разбрелись по работам. Свидетелями этого странного разговора были лишь парочка голубей, с озабоченным видом расклевывающие возле клумбы брошенную кем-то корочку хлеба. На их фоне маленькая девочка с вполне взрослой прической, украшенной перьями и жемчугом, в бальном платье из голубого атласа смотрелась забытой кем-то фарфоровой коллекционной куклой. Нежный румянец на щечках, алые губки бантиком. Мне вдруг захотелось подойти и ущипнуть малышку, чтобы убедиться в том, что все это не сон. Ну не бывает у живых детей настолько идеальных черт лица и настолько идеальных красок кожи!

— Вам нет нужды выходить самой замуж за дядю, — снова вступил в разговор мальчик. На нем был надет зеленый удлиненный пиджачок, украшенный шитьем и золотой тесьмой. Кажется, эта одежда называлась «камзол». — Да и не женится он на вас никогда. — Пацаненок окинул меня чуть презрительным взглядом от кончиков пальцев на ногах, покрытым свежим черным лаком, до недавно выстриженной макушки. — Нам, наоборот, нужно, чтобы вы были сами собой: носили мужскую одежду, сквернословили и разговаривали с дядей Эльданом так, как недавно разговаривали с тем типом в дырявой рубашке. — Я снова нервно хихикнула. Дырявой майку Витальки от одного очень известного бренда, которой он безумно гордился, еще никто не называл. Даром что она была пошита из какого-то безумно дорогого аналога рыбацких сетей. — Чтобы на вашем фоне наши леди выглядели нежными ангелочками…

А вот это уж было обидно. Да, на нежную барышню я не тяну. Давным-давно отучилась краснеть, мямлить и смущаться. Жизнь заставила. И, бывало, мне говорили в глаза, что я стерва и дрянь. Но вот так, как это мальчишка, меня еще никто не унижал. Чувствуя, как начинаю заводиться от обиды и злости, я прошипела сквозь зубы:

— Мелкий, а тебя разве родители не учили, что оскорблять женщин неприлично? И вообще, вы кто такие и где ваши родители?

Я почти ожидала, что детишки сразу растеряют весь свой пафос и быстренько забудут о том, что я должна помочь им с женитьбой дяди… Господи, даже звучит дико! Но вопреки ожиданиям, дети повели себя нетипично.

— Маркиз Александр Лагон, наследник герцога Шалиньяна, к вашим услугам! — торжественно представился мальчишка, изящно, будто впитал это умение с молоком матери, кланяясь мне. Словно в фильме о короле-солнце.

— Леди Анна Шалиньян, старшая дочь герцога Шалиньяна, — с легкой, совершенно недетской улыбкой, присела передо мной в реверансе девочка. Как оказалось, сестра мальчишки. — Но вам вряд ли что-то скажут наши имена и титулы, — с очень взрослой проницательностью добавила малышка, — мама рассказывала, что вашей стране нет аристократического сословия.

Мне резко захотелось сесть прямо там, где я стояла: посреди бульвара, у знаменитой на весь регион Круглой клумбы, засаженной редкими сортами роз. А еще захотелось умыться холодной водичкой. Я ведь просто перегрелась, схватила тепловой удар? Вот мне и мерещится… разное. Герцоги какие-то там, маркизы. И взрослые не по годам дети. Я покосилась на парочку.

— Хорошо, — решительно обратилась я к мальчишке, — допустим, я вам поверила. — Дети переглянулись, в голубых глазах девочки мелькнуло что-то вроде «Ага! Видишь, я же тебе говорила!» И я поспешила сердито подчеркнуть: — Допустим. Но это не значит, что я вам верю! Я просто хочу понять: почему именно меня вы просите о помощи?! Чем я отличаюсь от других?

Дети снова переглянулись. Мальчик качнул головой:

— Нет, Энн! Мы и так зашли слишком далеко! Если нарушим равновесие, то последствия будут самые непредсказуемые! Мы попытались. Но у нас ничего не вышло. Нужно придумать что-то еще…

Девочка раздраженно вздохнула:

— Тебе хорошо говорить, Алекс! Это же не на тебе собирается жениться дядя Эльдан!

Я оцепенела, не веря собственным ушам. Нет, я точно перегрелась на солнце, у меня закружилась голова, я упала и приложилась своей несчастной головушкой об асфальт. Неудачно.

Не по годам серьезный мальчик с вполне родным именем Александр между тем строго покачал головой и взял сестру за запястье:

— Нет, Энни! Я понимаю твое желание избавиться от такого жениха, но мы уже сделали все, что только было можно. Нужно возвращаться. Поверь, наша мама просто так не сдастся. Не думаешь же ты, что мама легко откажется от тебя, своей старшей дочери, сложит ручки и будет наблюдать, как дядя Эльдан ведет тебя к алтарю? Нет! Она будет действовать! Я слышал, она собирается созвать Отбор невест для дяди, может, еще что-нибудь придумает… — Его сестра вздохнула и опустила взгляд, напряженно держа плечи распрямленными. Мне стало ее жаль. Но, прежде чем я успела открыть рот и что-то сказать, ее брат повернулся ко мне и торжественно заявил: — Полина, простите, что мы отняли у вас время! Но, к сожалению, вы не сможете нам помочь… — У меня в буквальном смысле слова отвисла челюсть. — Увы, переход устроен так, что даже если вы сейчас и дадите свое согласие на помощь, то сестра не сможет провести вас через границу миров. Для этого нужно доверие. Абсолютное. А вы нам не верите.

Самое нелепое во всем этом было то, что, я вдруг испытала жесточайшее разочарование, когда осознала, что от меня больше никто ничего не ждет. Как в тот единственный раз, когда купила лотерейный билет, а он оказался невыигрышным. Мне бы повернуться и уйти, забыть эту историю как дурацкий сон. А я стояла, как последняя дурочка и смотрела на более не обращающих на меня внимание детей. Пристально смотрела. Словно в них была какая-то загадка, которую я силилась разгадать. Наверное, поэтому посреди солнечного, ослепительного дня я смогла заметить неяркое радужное сияние, постепенно окутывавшее странных детей. Где-то послышались бесшабашные крики и звуки скейтбордов. Странно, вроде бы еще рано для детишек, обожающих это развлечение. Утро, рабочий день, значит, все должны быть в школах.

В этот момент Анна подняла на меня свои удивительные глаза и нежно улыбнулась, совсем как сказочная красавица:

— Спасибо, Полина, что уделили нам время. И прощайте! Пусть в вашей жизни будет все хорошо!

Радужное сияние начало усиливаться, постепенно скрывая от меня оригинальную парочку. А у меня вырвался разочарованный вздох. Словно я теряла нечто очень ценное. Даже невольно сделала шаг в сторону уже почти растаявших в пространстве детей. И в это же мгновение ощутила толчок в плечо неимоверной силы, сбивший меня с ног. Потеряв от неожиданности равновесие, я полетела головой вперед. На этот раз уже по-настоящему, а не в своем воображении.

***

Сияние совершенно ослепило меня. Я потерялась в пространстве и, кажется, слишком долго падала. Гораздо больше времени, чем требуется, чтобы растянуться во весь рост на асфальте. Едва я это осознала, как наткнулась в ослепительном сиянии на чье-то тело. И с облегчением вцепилась в него, забыв даже извиниться на наглость. Пусть меня многие считают хамкой, но если мне искренне и бескорыстно помогают, я всегда благодарю. И стараюсь чем-то помочь в ответ. Этот раз не стал исключением. Осознав свою оплошность, я открыла рот, чтобы сказать простое «спасибо», но в этот момент сияние, наконец, погасло, а мое зрение прояснилось. И я ошарашенно уставилась в неимоверно синие глаза.

Я успела заметить лишь острые льдинки в сказочно красивых синих глазах, темные брови, будто нарисованные художником, и модную трехдневную небритость на впалых щеках, когда поймавший меня индивид гневно рыкнул мне прямо в лицо:

— Дамочка, вы рехнулись: вот так прыгать на короля? А если бы я не успел дать отмашку стражникам?

Не успев подумать, я язвительно переспросила:

— На кого-кого? Короля? А тебе, приятель, наглости, я смотрю, не занимать!

Синие глаза сначала расширились будто от шока. Потом сузились. Словно их обладатель уже подписал мне смертный приговор, и сейчас определялся с видом казни. Даже меня пробрало от этого взгляда. И я неловко отвела в сторону глаза, силясь придумать, как выкрутиться из нелепой и щекотливой ситуации. И наткнулась взглядом на смутно знакомого темноволосого мужчину, стоящего не далее как в шаге от меня и моего спасителя. А дальше меня накрыл шок.

Мужчине, насмешливо разглядывающему меня, было от силы лет тридцать. Серые, прозрачные глаза, гладко выбритое лицо, в целом ничего примечательного. Если не считать длинных, стянутых в аккуратный хвост волос, и одежды. Грифельно-серого цвета камзола, или как называется этот длинный пиджак, пышного кружевного жабо, прикрепленной к нему под подбородком сверкающей броши и темно-фиолетового, с теневым узором жилета.

— Вот гоблин ушастый! — почему-то вырвалось у меня. Хотя обычно в таких ситуациях я использовала выражения покрепче.

Сероглазый рассмеялся. А тот, на чьей шее я по-прежнему висела, неожиданно выдал:

— Не по сценарию, Себастьян! И не смешно! Обычно это твоя дорогая супруга обзывала меня гоблином! — А потом уже мне, слегка встряхнув меня, чтобы обратить на себя внимание: — Девушка, вы кто? Подруга Каталины?

Сероглазый решительно покачал головой:

— Не может быть! У Кэт не осталось подруг в том мире. И да, Эльдан, ты бы поставил девушку на ноги. Не сбежит, гарантирую.

— Ты ее читаешь? — с подозрением поинтересовался тот, на ком я висела.

Но я не обратила внимания на дурацкую фразу. Меня заинтересовало его имя. Не этого ли Эльдана собирались женить встреченные мною в сквере подозрительные детки?

— Только фон, — отозвался тот, который Себастьян. — Этого вполне достаточно. Девушка растеряна, напугана и находится в замешательстве. Она не опасна, я уверен.

Я в этот миг рассматривала голову того, на ком висела. Вернее, то, что было на нее надето. Золотой обруч с небольшими квадратными зубцами через равные промежутки. Корона. Я что, правда свалилась на короля?! И этого короля хотели женить те милые детки?

Наверное, я что-то пропустила, пока отходила от шока сделанного открытия и разглядывала корону на голове синеглазого. Потому что как-то незаметно для себя я оказалась стоящей на собственных ногах. А меня аккуратно встряхивали за плечи:

— Леди, вам нехорошо? Позвать лекаря? И вообще, вы кто и откуда? Дворец защищен от телепортирования. Это только наша дорогая Кэт пробивает защиту будто мыльный пузырь, не замечая ее. Да ее деточки… — Тот, который Эльдан, вдруг запнулся. И ошарашенно оглянулся на стоящего рядом Себастьяна: — Каталина уже давно не позволяет себе таких выходок. А вот твои дочери, Ян… Где, говоришь, они сейчас находятся?

И столько в голосе подозрительности, что был бы здесь Станиславский, то точно бы закричал: «Верю!»

Себастьян пожал плечами и к чему-то прислушался. А потом объявил:

— Александр и Анна сегодня остались дома. Им нужно подготовиться к проверке магических способностей…

Эльдан презрительно фыркнул, перебивая:

— Им?! Не смеши! Им не то что готовиться, их даже тестировать не стоит, зряшная трата времени и сил. Уже одно то, что я месяц назад полночи выгонял из спальни какого-то пьяного матроса, говорит само за себя!

Я икнула. Что за дурдом? Куда я попала?

Себастьян вежливо фыркнул:

— Эльдан, ты бы хотя бы при девушке не рассказывал о своих пристрастиях! Неправильно же тебя поймет!

Не только я не сразу поняла намек. Эльдан тоже поначалу открыл рот, чтобы возмутиться или огрызнуться. А потом со стуком его захлопнул. И покраснел так, что стал похож на спелый помидор:

— Не говори ерунды! Тем более что тот матрос искал отнюдь не любовь в моих апартаментах. А выпивку, — пробурчал он.

Ощущение абсурдности ситуации нарастало в геометрической прогрессии. Я не любитель таких передач и вообще телевизор смотрю крайне редко, но сейчас у меня почему-то возникло ощущение, что я с размаху угодила в самый эпицентр съемок какого-то скандального ток-шоу. Наверное, поэтому у меня с губ сорвалось язвительное:

— Вы еще подеритесь из-за причины нахождения у кого-то в спальне пьяного моряка.

Лучше бы я молчала.

И Эльдан, и сероглазый смешливый Себастьян та-ак на меня глянули, что я мгновенно испытала острое желание драпать без оглядки и куда подальше. Эльдан вообще как-то очень нехорошо прищурился:

— Так кто вы такая? Как оказались в моем дворце? И с какой целью?

Очень хорошие вопросы. Я открыла рот, чтобы назвать свое имя. И сразу же со стуком захлопнула челюсть. Почему-то показалось, что детишек, зазывавших меня на помощь с женитьбой дяди, сдавать ни в коем разе нельзя. А если про них не говорить, то что тогда? Простите, я к вам на экскурсию? Или как с колбасой, которая уже начала зеленеть? Вы ее есть собираетесь или с ней жизнь, как с женой прожить? Женой…

— Меня зовут Полина, — уставилась в упор в синие глаза скромная я. — Фамилия, если этот так важно, Лапушкина. — А с какой целью… — Я умышленно проигнорировала второй вопрос этого… Эльдана и сразу перешла к делу, надеясь шокировать в достаточной степени, чтобы у коронованного негодяя сразу и навсегда отпало желание видеться и общаться со мной. — До меня дошел слух, что вы решили жениться, — Эльдана эстетично перекосило, — и собираете Отбор. Я решила поучаствовать! — с триумфом завершила я, делая мысленную пометку, что нужно как-то побыстрее добраться до детишек Себастьяна, недаром он мне показался знакомым, мальчишка Александр похож на него как две капли воды. И заставить этих хулиганов вернуть меня домой как можно быстрей.

Мой расчет оправдался. Но лишь отчасти. Вместо того чтобы повернуться и в ужасе поскорее удрать от меня, синеглазый Эльдан вдруг побагровел. Да как гаркнет:

— КА-ТА-ЛИ-НА!!!!

Она появилась буквально в метре от меня, окруженная радужным сиянием. Каюсь, разгоревшееся прямо в воздухе свечение напугало меня, и я отшатнулась в сторону. А там стоял Эльдан. К счастью, у него оказалась достаточно хорошая реакция для того, чтобы удержаться на ногах самому, и не дать упасть мне.

Когда сияние угасло, я увидела темноволосую девушку лет двадцати пяти-двадцати семи в темно-синем простом платье с длинной юбкой колоколом и открытыми плечами в обрамлении белоснежных кружев. Уложенные затейливым пучком на затылке волосы качнулись, когда незнакомка огляделась по сторонам:

— Не поняла: что за шум, а драки нет? — девушка подошла к Себастьяну, прикоснулась к его руке и заглянула в глаза. Себастьян собственнически обнял ее за талию и неимоверно нежным, чувственным жестом поднес к губам ладонь девушки. — Эльдан, зачем ты меня звал? Я уж думала, что моя младшенькая опять тебе прислала в подарок ежика, а ты на него нечаянно сел!

Девушка разговаривала с Эльданом. Но смотрела лишь на Себастьяна. И Эльдан обиделся:

— Кэт, ты бы еще вспомнила, как эта мелкая зараза решила угостить меня своей кашей! — скривился он. — Лучше оторвись от своего любимого супруга и оглянись по сторонам! Тебя ничего не смущает?

Коридор и окна, у которых мы стояли, явно были хорошо знакомы девушке. Их она осматривала безо всякого интереса. Чуть больше уделила внимания большой напольной вазе, в которой стоял пышный букет из мастерски подобранных белых, кремовых и розовых цветов и какой-то зелени. Мазнула взглядом по мне, словно я была предметом интерьера. И глянула на Эльдана. А потом, словно что-то сообразив, снова резко повернула голову и уставилась на меня.

— О-о-о-о!.. — выдала она удивленно, изучив меня от пальцев ног на ногах до коротко остриженных на макушке волос. — О-о-о-о!.. — через секунду глубокомысленно повторила она. А потом быстро оглянулась на Эльдана: — Я этого не делала, клянусь! Пусть Ян меня прочитает!

Мне стало любопытно: о каком чтении они все время говорят? Явно же речь идет не о книгах. Шок постепенно сходил на нет, я начинала мыслить нормально. Но этого было слишком мало, чтобы картинка сложилась. Я по-прежнему не понимала, где я и как здесь оказалась. Но начала подозревать, что вляпалась во что-то по самое небалуйся. Особенно если вспомнить все обмолвки детишек, и то, что услышала здесь. А также то, что мою одежду здесь восприняли как-то слишком спокойно. А я сегодня утром натянула любимые потрепанные джинсы с художественным рваньем на коленях, простую черную майку, открывавшую мне пупок, и мужскую клетчатую рубашку, распахнутую на груди. В сочетании с черным лаком на ногтях и короткой стрижкой мой внешний вид даже для родного города был слишком экстравагантным. А здесь ничего, смотрят и не плюются.

— Да при чем здесь чтение! — скривился Эльдан. — Я не обвиняю тебя в появлении этой девицы…

— А тогда, что не так? — с подозрением поинтересовалась Кэт, все еще разглядывая меня.

— Да то, что она, — мне в грудь почти вонзился ухоженный указательный палец Эльдана, — прибыла на Отбор моих невест! — он почти взвизгнул от возмущения.

— Ну так это же замечательно! — мне почему-то показалось, что энтузиазм Кэт наигранный. — Мы с Яном ее сейчас заберем, приоденем в соответствии с правилами, а потом вернем во дворец, когда начнут съезжаться другие претендентки.

Лицо Эльдана после этого заявления нужно было только видеть. Словами описать такое было нельзя.

— Каталина! — Эльдан побагровел. — Я тебе уже говорил: я не собираюсь сейчас жениться!

— Не кричите на мою супругу, Ваше Величество, — посмеиваясь, встрял Себастьян, вновь подходя поближе и обнимая за талию девушку. — На беременных повышать голос нельзя.

Теперь Эльдан побледнел. И сдвинул корону на затылок, словно это была обычная кепка:

— Что?! — его голос сел. И королю пришлось прочистить горло, а потом повторить вопрос: — Что ты сказал? Опять?! Еще одна портальщица?

— Ну ты же хотел побольше сильных магов для Торвии, — уверенно отозвалась Кэт и прильнула к Себастьяну.

— Ну почему сразу портальщица? — ни капельки не смутился Себастьян и нежно улыбнулся жене. А я заподозрила, что над Эльданом просто очень тонко издеваются. — Может, ментальный маг. Одаренный менталист у нас пока только один. Я. С Александром пока еще ничего не понятно, возможно, он так и останется эмпатом. А вы, Ваше Величество, сами желали нам на свадьбе побольше одаренных отпрысков. Так что мы как верные подданные всего лишь стараемся Вам угодить.

Эльдан застонал в ответ. И мне показалось, что он пробурчал себе под нос что-то вроде «Все бы были таким послушными». Но мне могло и показаться. Потому что вслух король сердито отрезал:

— Женщинам в положении положено сидеть дома и вязать будущему малышу приданое! А никак не заниматься Отборами невест! Так что забирай свою супругу домой, Себастьян…

— Отбор был не моей идеей, — не моргнув глазом, отозвалась Каталина и ехидно улыбнулась королю. — Провести его приказала королева-мать, ей надоело выполнять королевские обязанности, она хочет удалиться на покой следом за мужем. А для этого нужна самая малость: чтобы в Торвии появилась действующая королева. То есть, Вас необходимо женить, Ваше Величество. А кто я такая, чтобы спорить с приказами королевы-матери?

— Я понял, — окончательно надулся Эльдан и посмотрел на меня так, словно я была пятном грязи на его репутации. — Я поговорю с мамой и уговорю ее отменить этот Отбор. А вы, мои дорогие, забирайте с собой девчонку, и чтоб я ее больше не видел во дворце! Хотите, здесь замуж пристраивайте! Хотите, назад возвращайте! Мне все равно! Главное, чтобы во дворце и духу ее не было!

— Фи, как некрасиво, Ваше Величество! — ехидно фыркнула Каталина, становясь еще ближе ко мне и беря меня под руку. — Где ваша галантность? Где воспитание?

С другой стороны ко мне приблизился Себастьян и тоже крепко, не вырваться, взял под локоток. Эльдан же, глядя на все это, проворчал в ответ:

— Пали в неравном бою с наглостью ваших детишек! И в кого они такие удались? — с намеком поинтересовался он, выразительно приподняв брови.

— А вот и не надо гнусных инсинуаций, Ваше Величество! — ни капельки не обидевшись, весело парировала Кэт. — Если бы не моя наглость, то где бы все мы сейчас были?

К моему удивлению, Эльдан только вздохнул и безнадежно махнул рукой:

— Идите уже!

И мы пошли. Вернее, вокруг нас начало разгораться сияние, ослепляя мне глаза, вынуждая зажмуриться. Вроде бы вокруг ничего не происходило. Но когда я рискнула все-таки посмотреть, что и как, то не села на месте только потому, что меня с двух сторон держали под руки. Вокруг уже не было длинного и гулкого коридора со старинной отделкой стен и роскошным букетом в напольной вазе. Мы втроем стояли перед огромной, шикарной лестницей из белого мрамора, по обеим сторонам которой словно часовые стояли мраморные же фигурки полуобнаженных девушек. Я невольно залюбовалась точностью и искусностью выполнения скульптур. Казалось, девушки живые. Просто какой-то шутник покрыл их белой краской. Но они вот-вот встряхнутся, сбросят белоснежный покров и пойдут по своим делам.

Пока я разглядывала скульптуры, пытаясь собрать воедино себя, свои мысли и ощущения, Каталина подошла к основанию лестницы, подняла голову вверх, да как рявкнет:

— Анна! Мария! А ну-ка, идите немедленно сюда!

— Родная, — Себастьян обнял, привлек к себе и поцеловав в висок жену, теперь я в статусе девушки уже не сомневалась, — ты собралась устроить разборки прямо здесь? В холле? На виду у слуг и возможных гостей?

— Ой, да кто добровольно сунется в логово страшного и ужасного менталиста? — фыркнула ехидно в ответ Кэт, бессовестно наслаждаясь лаской мужчины. — Но я тебя поняла. Идемте в кабинет. Заодно и познакомимся поближе. Пока мои не по возрасту развитые дочери соизволят почтить нас своим присутствием. Могут же перейти порталом прямо к нам, но явно будут выжидать, пока ты меня успокоишь, а потом притопают ножками!

Себастьян лишь усмехнулся на выпад жены, обнял ее теперь уже за плечи и, кивком пригласив меня следовать за ними, повел куда-то направо от лестницы.

После светлых красок и огромных окон помещения, в котором мы все только что находились, коридор просто поразил меня своей мрачностью. Узкий, Кэт и Себастьян едва помещались в нем по ширине, обшитый темными деревянными панелями, с настолько темным ковром под ногами, что я не могла в полумраке определить его цвет, массивными дверями, выглядящими на фоне стен провалами, он пугал. Но я старалась не отставать от супругов не только поэтому, но еще и потому, что парочки небольших настенных светильников не хватало разогнать сумрак, и я опасалась не заметить, за какой дверью исчезнут мои новые знакомые. А ломиться во все подряд мне не хотелось.

Каталина и Себастьян остановились в самом конце недлинного коридора перед массивной двустворчатой дверью. Себастьян галантно открыл ее и придержал, предлагая пройти внутрь сначала жене, потом мне. Неохотно, но я подчинилась и проскользнула следом за уверенно идущей Кэт.

Кабинет чем-то напоминал фильмы о Ленине. Не хватало лишь портрета Вождя на стене да настольной лампы под зеленым стеклянным абажуром. Вместо портрета, висел какой-то замысловатый пейзаж со скалами, морем внизу и невиданной растительностью на опушке мрачного леса. Вместо лампы… Собственно, столешница была девственно пуста.

— Пойдем, присядем на диван, — вдруг услышала я мягкий голос и ощутила прикосновение к руке, — и ты расскажешь нам, кто ты и как здесь оказалась. А я расскажу тебе свою историю, хорошо? — и Кэт улыбнулась.

Отказать ей было совершенно невозможно. Легкая улыбка настолько располагала к себе, что хотелось с дурацкой улыбкой покивать головой: «да-да, обязательно!». Так что я не успела опомниться, как обнаружила себя сидящей на строгом, но мягком диване, а мои ладони почему-то оказались в руках Кэт. Сама же девушка участливо заглядывала мне в глаза.

— Меня зовут Полина. Полина Лапушкина, — запинаясь, словно первоклашка, не выучившая урок, заговорила я, когда Себастьян занял место за массивным столом. — И я… Я не знаю, как здесь оказалась… — Я с ужасом поняла, что говорю сущую правду, и жалобно посмотрела на Кэт. — Меня кто-то толкнул, я полетела головой вперед, думала, расшибусь об асфальт. А оказалась на ком-то висящей…

— На Его Величестве короле Эльдане Первом, — с усмешкой подсказал Себастьян. — И ехидно прокомментировал: — Раньше на подобное была способна лишь моя Кэт.

Я даже понять не успела, кому адресованы эти слова. Потому что дверь в кабинет тихонько приоткрылась и на пороге появились… два ангелочка. Уже знакомая мне Анна и девочка помладше с такими же темными волосами, крупными волнами спадающими на плечи, в пышном розовом платьице, выглядывающих из-под него белых кружевных панталончиках и белоснежных же туфельках. Я удивленно уставилась на парочку.

— Проходите, юные леди! — кивком пригласил девочек Себастьян. — И объясните нам, что здесь происходит.

Девочки вошли. Девочки удивленно округлили глазищи. Анна скромно потупила взор. А младшенькая пропищала:

— Я с мисс Дафной учу придворный реверанс! Эни…

Себастьян вздохнул и перебил малышку:

— Мари, не выгораживай сестру! Я знаю, что в этот раз ты ни при чем. И точно знаю, что твоя старшая сестра неспроста повторяет про себя кодекс мага.

— У нас с братом тестирование способностей! — не выдержала и возмутилась Анна.

— Но это не помешало тебе, Эни, — съехидничал Себастьян, — смотаться межмировым порталом в поисках приключений! Я надеюсь, ума хватило не ходить одной?

— Я не дура! — обиженно отозвалась моя знакомая. — Со мной был Александр!

Себастьян только укоризненно покачал головой:

— Ну вот правда и всплыла! И что будем делать? — Анна побагровела, осознав, как глупо прокололась. Надула губы и замолчала. Себастьян, не дождавшись от дочери какой-то иной реакции, нахмурился: — Я спускал вам с рук все: и когда ты, Анна, испортила званый обед в королевском дворце с участием эльфийских послов, напихав в жареных лебедей вместо жаворонков живых мышей. — Я прыснула в кулак, представив эту картину. — И когда ты, Мари, облила короля манной кашей прямо посреди торжественного приема по случаю дня рождения королевы-матери. И даже нашествие лесных пауков во дворце! Хотя даже примерно не представляю, кого вы настолько ненавидите, и где вы набрали столько насекомых…

— Мы праздника хотели! — вдруг возмущенно взвизгнула младшая. — Такого как мама рассказывала! Хеллоуин называется! А статс-дама отказалась украшать дворец паутиной и тыквами!

Сидевшая рядом со мной Кэт ошарашенно выпрямилась:

— Так это по вашему наущению придворные кутались в простыни и преследовали дам, крича: «Сладости или гадости!»?

— Но ведь было же весело! — невозмутимо отозвалась Анна, поддерживая сестру. Видимо, решила, что, если помирать, так с музыкой.

Кэт шлепнула себя ладошкой по лбу и едва слышно пробормотала:

— Ага, весело. Особенно если учесть, что дамы под «сладостями» понимали поцелуи и все, что следует дальше, а никак не конфеты. Если королева-мать узнает об этом, мне конец!

Себастьян метнул на жену короткий нечитаемый взгляд и припечатал:

— А сейчас будет «весело» вам! Сначала вы вместе с мамой вернете девушку туда, откуда вы ее притащили, не спросясь…

— Мы спрашивали! — возмутилась Анна. — Я хорошо запомнила все мамины наставления: объект переноса должен быть согласен и не сопротивляться! Иначе возможно все: от гибели объекта путем рассеивания в пространстве до его потери в чужих мирах! И Полина согласия не давала! Она не должна была оказаться здесь! Я не знаю, как это произошло!

Кэт и Себастьян переглянулись. Себастьян ошеломленно спросил у жены:

— Еще один стихийный портал?

— Только этого нам и не хватало! — мрачно отозвалась Кэт. — Надеюсь, Анна запомнила координаты, и у нас получится вернуть Полину домой, пока ее там никто не хватился.

И Себастьян, и Кэт дружно уставились на меня, будто ожидая ответа. Я пожала плечами. А потом вдруг осознала горькую правду:

— А меня там никто не ждет. Родителей нет, с бывшим женихом разругалась как раз перед тем, как увидела…

Я прикусила губу, не зная, стоит ли подтверждать то, что я уже виделась с чрезмерно одаренными деточками этой странной семейки. За меня закончила Анна:

— Мы нечаянно услышали, как Полина ругалась с тем типом, и решили, что у нее как раз подходящие обстоятельства, чтобы согласиться на переезд. Но ошиблись. Собрались и ушли домой. И вот ты меня зовешь, а я вижу здесь Полину. — Девочка по-взрослому пожала плечами и заключила: — Я не знаю, как это произошло.

На некоторое время в кабинете повисла тишина. А потом Кэт прочистила горло и посмотрела на супруга:

— Ян, боюсь, у нас серьезные проблемы. Я попробую вернуть Полину домой. Но не факт, что смогу открыть портал в нужное время и место. Стихийные переходы, как правило, стирают за собой все.