Глава 2

Вернуть меня домой не смогли. Поначалу Кэт, приказав хорошенькой любопытной служанке принести чаю и бутерброды, долго расспрашивала меня о времени встречи с ее детьми и о месте. Все. До мельчайших подробностей. Вплоть до того, как и в какую сторону лежала тень у меня под ногами. Потом на те же вопросы отвечали Анна и спешно вызванный Александр. Я пила то, что здесь именовалось чаем, жевала бутерброды с ветчиной и огурцом, и наблюдала за детьми. И не могла отделаться от жуткого ощущения, что вижу перед собой взрослых карликов. Настолько поведение Анны и Александра не походило на поведение обычных детей. Они словно уже достигли рубежа как минимум двадцатилетия. Или привыкли нести за что-то ответственность. Такие маленькие, но такие серьезные и уверенные в себе.

Когда Кэт закончила допрашивать детей, она взяла маленькую Марию за ручку, кивнула Анне и мне, приглашая следовать за ней, и, прикусив в задумчивости нижнюю губку, повела нас всех куда-то вниз.

Себастьян давно нас покинул. Ушел, едва Каталина начала расспрашивать меня про мой мир. Но когда наша маленькая процессия вышла из полутемного коридора к величественной лестнице, а Кэт повернула куда-то в сторону, сверху раздался его спокойный голос:

— Кэти, родная, если ничего не выйдет, не надрывайся! В конце концов, Полина сама признала, что в том мире ее никто не ждет. Поможем ей устроить свою жизнь в Торвии, у тебя будет подруга, с которой ты сможешь поговорить о своем прошлом…

Каталина на миг задержалась, запрокинула голову, наградила Себастьяна влюбленным взглядом и нежно сообщила:

— Но попытаться-то я должна!

После этого мы начали спуск.

Лестница, такая же светлая и величественная, какая вела наверх, привела нас четверых в большую округлую комнату с колоннами по периметру, лишенную мебели и декора. Здесь были лишь мраморный пол, мраморные колонны, белые стены и потолок. В комнате не было окон, насколько я успела увидеть, но и светильники не наблюдались ни на стенах, ни на потолке. И как комната освещалась, для меня осталось загадкой, сколько я ее ни изучала. А времени для этого у меня оказалось много. Потому что Каталина поставила меня в центр, а сама с девочками взялась за руки, окружая меня так, словно собрались водить вокруг меня хоровод. А дальше они прикрыли глаза и замерли. Словно уснули. Стояли мы так долго. У меня аж спина заныла, и в какой-то момент захотелось попросить устроить перерыв. Но едва эта мысль посетила мою голову, как Кэт открыла глаза и устало вздохнула:

— Все! Заканчиваем пытаться пробить головой кирпичную стену. Бесполезно. Совершенно очевидно, что кто-то снова решил вмешаться в судьбу Торвии, как это было со мной. Знать бы еще, от какой угрозы на этот раз нужно защищать королевство…

Несмотря на очевидную усталость и просто дикое желание посетить уборную, я испуганно вытаращила глаза:

— А как связаны я и угрозы?

Кэт хмыкнула и кивком пригласила следовать за ней:

— Видишь ли, Полина, возможно, ты уже догадалась, но я тоже попаданка. И появилась я в Торвии тогда, когда возникла реальная угроза переворота и свержения королевской династии. Один аристократический род решил, что хватит ему прозябать в маркизате, нужно подмять под себя все королевство. И с этой целью снюхался с гоблинами. — Кэт неприязненно поморщилась, видимо, воспоминания были не самыми приятными. — А я оказалась в самом центре этой истории, получив при переходе в Торвию редчайший магический дар: умение открывать пространственные переходы. Кстати, надо тебя проверить на наличие дара. Если окажется, что и у тебя какой-то сильный и редкий магический дар, значит, у нас точно неприятности. Вот Эльдан-то обрадуется!

Я не поняла, как связана радость Эльдана и возможные напасти для Торвии. Но промолчала. Потому что мы как раз поднялись до первого этажа, где у основания лестницы стояли мраморные красотки. Где Кэт остановилась, нашла взглядом возникшего будто ниоткуда величественного седовласого мужчину в темно-серой одежде и распорядилась:

— Мейзон, найдите среди свободных горничных камеристку для нашей гостьи, передайте экономке, пусть подготовит для леди Полины Голубую спальню, вызовите модистку и передайте Его Светлости, что переход открыть не удалось.

Седовласый Мейзон только молча и с достоинством поклонился. А мы пошли наверх.

На третьем этаже Кэт свернула с лестницы направо, а девочки пошли на четвертый этаж. Я покосилась на Каталину, потом на лестницу и исчезнувших за ее поворотом детей. Хозяйка дома, поймав мой взгляд, устало улыбнулась:

— Особняк принадлежит моему супругу, герцогу Шалиньяну. И здесь все так, как принято в домах аристократии: на первом этаже кабинет и гостиные, в которых принимают визитеров, второй этаж — библиотека и бальный зал, третий этаж — хозяйские и гостевые спальни, четвертый этаж отведен для детей и их нянь. Не удивляйся, ты быстро привыкнешь к этой системе.

Я не нашлась, что ответить на это. Да в принципе, от меня ответа никто и не ждал. Потому что к этому моменту мы с Кэт уже приблизились к одной из дверей по левую сторону коридора, у которой нас ждали молоденькая девушка и женщина лет сорока пяти в одинаковых темных платьях. Обе синхронно присели, едва мы приблизились: — Леди Каталина, — заговорила та, что постарше, — с вашего позволения, я сама помогу устроиться нашей гостье. А в дальнейшем ей будет помогать Азала, моя племянница. Я уверена в том, что Азала не станет болтать лишнего и будет хорошо выполнять свои обязанности, не пользуясь тем, что наша гостья еще не знает, как должно быть.

Каталина кивнула и утомлено улыбнулась: — Спасибо, Ида. Позаботьтесь о Полине. Если нужно будет что-то срочное, найдешь меня в спальне. Но вообще желательно часик меня не трогать, мне нужно восстановиться.

Ида снова присела:

— Да, леди. Не беспокойтесь, я за всем присмотрю!

— Отдыхай, Полина, и ни о чем не беспокойся, — вымученно улыбнулась мне хозяйка дома перед тем, как уйти, — все будет хорошо. — Вечером все обсудим, закажем тебе одежду. А уже завтра будем что-то делать. Для начала проверим тебя на наличие магии. И уже исходя из того, что получим, будем принимать решение.

— А если у меня магии нет? — нерешительно задала почему-то взволновавший меня вопрос.

— Неважно. — Новая усталая улыбка. — Это когда я оказалась в Торвии, мне некому было помочь. А я тебя не брошу. Моего влияния хватит на то, чтобы ты устроилась в этой жизни с комфортом. Но вообще, я бы на твоем месте на подобное не рассчитывала. Как когда-то сказал Маяковский: «Если вечером кто-то зажигает звезды, значит, это кому-нибудь нужно». Если тебя втянуло в межмировой портал против твоей воли, значит, твое присутствие в Торвии зачем-то необходимо. Кэт умолкла. А я только спустя несколько секунд сообразила, что продолжения не будет, что Кэт сказала все, что хотела. И неловко улыбнулась в ответ:

— Спасибо. Надеюсь, я не слишком вас здесь стесню…

Сказала и поняла, что ляпнула глупость. Кого я могу стеснить в доме, имеющем минимум, четыре этажа? Тем не менее, никто даже не улыбнулся. Кэт, как маленькую потрепала меня по щеке:

— Не думай о глупостях, Полина! Отдыхай. А если что-то понадобится, не стесняйся говорить об этом Иде и Азале. Я в этот дом попала, уже привыкнув к местной жизни и порядкам, поэтому слугам было со мной легко. А тебе придется привыкать в процессе. Поэтому не молчи, так будет легче для всех. Хорошо?

Я кивнула и Кэт, удовлетворившись этим, ушла. А я стояла, смотрела ей вслед и с тоской размышляла, во что же я вляпалась на этот раз.

Усталости я не ощущала до тех пор, пока не опустилась в горячую воду набранной для меня молоденькой Азалой ванны. Вроде бы и не делала ничего особо тяжелого, но стоило расслабиться в воде, как я ощутила, как ноют утомленные мышцы, как наливается тяжестью тело. Азала порывалась мне помочь. Но я смущенно отправила девочку вон, непривычно мне было раздеваться и мыться в чьем-то присутствии. Тем более, чтобы кто-то меня мыл. Да и после детского дома я слишком ценила уединение, чтобы делить его с горничной.

Кое-как обмывшись и завернувшись в длинный, гораздо более длинный, чем нужно было для моего роста халат, я небрежно вытерла влагу с волос и вышла из ванной, только на ходу вспомнив о том, что я не дома и фена здесь нет. Однако Азала сразу поняла мои затруднения. Подскочила, подняла ладонь к моему затылку, что-то шепнула, и я ощутила, как испаряется лишняя влага с волос.

— Ух ты! — ляпнула смущенно, лишь бы только что-то сказать. — Спасибо!

— Пожалуйста, леди Полина! — улыбнулась Азала. — Я надеюсь, это будет моей постоянной заботой: следить за вашим комфортом. — Я не нашлась, что на это ответить. Но девчонку мое молчание не смутило: — Модистка будет только вечером, желаете пока отдохнуть? Или оденетесь и осмотрите дом?

Бродить в одиночку по дому меня не привлекало. А потому я выбрала отдых, надеясь остаться одной и наконец все обдумать. Но едва моя голова коснулась подушки на огромной кровати с мягкой периной, как я провалилась в тяжелый сон без сновидений…

Пробуждение мое оказалось… эпичным. Нет, поначалу все было в пределах нормы. То есть, я просто медленно выплыла из сонной дремы и услышала возбужденный шепоток:

— Мари, ты уверена, что он здесь? Эти комнаты мама отвела нашей гостье!

Это, кажется, была Аня. Или как ее зовут в этом доме, Энн. Ей ответил обиженный голосок ее младшей сестры:

— Не уверена! Но если портал оборвался не здесь, тогда нас мама попросту выпорет! Нужно быстренько все осмотреть, пока леди Полина спит, и… — Мелкая запнулась, горестно засопела, а потом убито добавила: — Если мама узнает, что это мы стащили печать и отправили десять лишних приглашений на отбор, она меня отправит в пансион! А вас с Александром по школам! Так что идемте искать, пока никто не хватился!

В этот момент воздух будто зазвенел, я даже опешила от чарующего, хрустального звона. Анну же этот звон скорее напугал.

— Поздно искать, — убито сообщила она сестре, — мама зовет. Пошли, а то сама знаешь, только хуже будет, если заставить ждать.

Я не услышала, как девчонки выходили и как закрывали дверь. Просто, когда, устав ждать, подняла голову от подушки, в комнате, кроме меня, больше никого не было. Неподалеку от кровати в кресле обнаружилась моя собственная одежда. Вычищенная и выглаженная, будто новая. Словно я ее только что купила. Я сползла с кровати и медленно развязала узел сбившегося от сна халата. Стало как-то неловко. Я, взрослая и самодостаточная тетка дрыхла без задних ног, а девчонка стирала и чистила мои тряпки. Нужно найти Азалу и хотя бы спасибо сказать.

Спустя минуту я страстно желала увидеть свою горничную уже с совершенно противоположным намерением: мне отчаянно хотелось ее придушить. Просто эта зараза, не знаю, каким способом, но умудрилась удалить все рванье с джинсов, и теперь штанины могли похвастаться первозданной целостностью ткани! Я смотрела на себя в огромное напольное зеркало и не знала, смеяться мне или плакать: от дыр на коленках, украшенных бахромой ниток, не осталось даже намека!

Вдоволь налюбовавшись на работу Азалы, я тяжко вздохнула, схватила рубашку и натянула поверх майки. В доме Каталины было тепло, но на фоне его остальных обитательниц обтягивающие штаны и майка, открывающая пупок, смотрелись чересчур вызывающе. Рубашка хоть немного прикрывала беспредел. С этими мыслями я и покинула комнату. И почему мне даже в голову не пришло никуда не ходить, а позвать Азалу сюда?

Светлый и просторный коридор был пуст. Если, конечно, не считать обилия цветов в горшках и вазах, картин на стенах, диванчиков у огромных окон, поставленных так, чтобы было удобнее любоваться видом снаружи. Окна меня не заинтересовали. А вот то, что откуда-то со стороны лестницы доносился голос Кэт — очень даже. Я пошла на голос хозяйки дома, на ходу уговаривая себя не устраивать сцен по поводу испорченных штанов. Все равно здесь никто такое не носит. А раз меня не получилось вернуть домой, то и убиваться по обновленным и утратившим индивидуальность джинсам не стоит. Эльдан все самое интересное видел, остальные не оценят.

Я и сама не знала, почему на ум пришел король этого мира. Наверное, я каким-то если не шестым, то седьмым чувством догадалась, что мне сейчас предстоит встреча с ним. Хотя особой проницательностью я никогда не страдала. Но и сказать, что мужчина меня впечатлил настолько, что не покидал моих мыслей, тоже было нельзя. Да, некоторый шок я заработала, когда осознала, где оказалась и на ком вишу. Во всем остальном тот же гад Виталик, с которым я прожила почти полтора года, был намного импозантнее местного короля. На мой взгляд.

Чем ближе я подходила к лестнице, тем отчетливее звучали голоса. И вскоре я уже разобрала сдержанные слова, сказанные хозяйкой этого дома:

— …прости, но в этом ты сам виноват. Ты зачем помчался к королеве-матери, вопя, как маленький мальчик, что не желаешь видеть на своем Отборе иномирянку?

— Я не это кричал! — буркнул в ответ… Эльдан. — И я вообще ничего не кричал! Королю не подобает орать на весь дворец как простолюдину. Я спокойно вошел, спокойно попросил оставить меня и маму одних…

— Ага, — насмешливо перебила короля Кэт, а я замерла на верхней ступеньке лестницы, затаив дыхание, — очень спокойно попросил! Так спокойно, что леди Сибилла упала в обморок, а леди Даная опрокинула на королеву горячий чай! Хорошо, что дело не дошло до ожогов!

— Я сказал маме, что девчонка не виновата! — обиженно взревел Эльдан.

— Только леди Даная почему-то поспешно согласилась на первое попавшееся брачное предложение, лишь бы только удалиться от двора, — съязвила Каталина. — И не ори, пожалуйста, Полина спит наверху, разбудишь. Так сильно желаешь продолжить ваше знакомство прямо сейчас?

Я не видела собеседников, но могла бы поклясться, что шпилька в голосе Кэт достигла своей цели, король содрогнулся и быстренько открестился:

— Нет-нет! Пусть спит! Я вообще забежал тебя попросить, чтобы ты как можно дольше держала иномирянку подальше от дворца! Пожалуйста!

Бог знает почему, но мне стало неприятно. А невидимая Кэт только вздохнула:

— Эльдан, ну ты же должен понимать, что вечно избегать королевы-матери у меня не получится. Даже если я и скажусь больной, а мне поверят, что само по себе нонсенс, то королева-мать может потребовать привезти иномирянку во дворец одну. Оно тебе надо?

Я настолько не хотела услышать ответ Эльдана, что не только повернулась уйти, но и потянулась закрыть уши руками. Это-то и сыграло свою роковую роль: я зацепилась за что-то носком сандалии, а поскольку руки были заняты ушами, у меня не получилось ухватиться за что-то и удержаться на верхней ступеньке лестницы. Осознав, что падаю, я от страха коротко и хрипло вскрикнула. В следующий миг воздух подхватил меня словно на руки, и я с ужасом поняла, что вишу в пустоте над лестницей.

— Полина?!. — спустя миг услышала я удивленное от хозяйки дома. — Что ты делаешь? Спускайся! Самостоятельные эксперименты с магией до добра не доведут! Это я точно знаю, так как сама не однажды вляпывалась.

— Не могу! — собственный голос показался полузадушенным писком. — Кто меня вообще подвесил сюда?

Я очень мало чего боюсь в этой жизни, но сейчас струхнула так, что малодушно порадовалась тому обстоятельству, что успела посетить туалет. Иначе, как мне мнилось, конфуза было бы не избежать. Очень осторожно приоткрыв правый глаз, я заметила, как озадаченно переглядываются стоящие у подножья лестницы. А потом Кэт как-то растерянно выдала:

— Ну, по крайней мере, можно не волноваться, что у Полины нет магии. Как минимум ей подвластная стихия воздуха. Но проверить остальное все равно не помешает. А пока, — голос Кэт окреп и зазвучал увереннее, — Эльдан, ты не мог бы снять оттуда Полину? Я-то могу открыть портал. Но не уверена, что из этого выйдет что-то хорошее.

— Опять отправишься купаться в фонтан? — ехидно поинтересовалось королевское величество, вскидывая вверх руку в жесте, словно он собирался выкрутить электрическую лампочку.

— Нашел что вспомнить, — фыркнула в ответ Кэт, ни капельки не обидевшись. — Это когда было-то? Я с тех пор уже нашла тысячу и один способ куда эффектнее выйти из портала. Хочешь убедиться в этом сам?

— Нет, спасибо! — содрогнулся Эльдан, делая жест, будто сгребал что-то невидимое в воздухе в кулак. — Верю тебе на слово.

Отвлекшись на эту, несомненно, дружескую перепалку, я пропустила момент, когда начала опускаться вниз. Опомнилась, лишь когда моя попа коснулась пола. А надо мной склонился король, протягивая мне руку:

— Ну, как оно? Первый самостоятельный полет? — И голос такой… Ехидный-ехидный. Такой, что мне резко захотелось сделать хоть какую-то гадость.

Я намеревалась всего лишь уйти от соприкосновения с королевской дланью и самостоятельно встать на ноги. А получилось… то, что получилось. Делая рывок в сторону, я не учла одной вещи: а именно, что пол подо мной был тщательно натерт трудолюбивыми слугами и был очень скользкий. Как у меня это получилось, я не поняла и сама, но я как-то умудрилась подбить Эльдану ноги. И король буквально рухнул на меня, выбивая из легких весь воздух.

Кэт по-девчоночьи взвизгнула. Я от неожиданности выдала в лицо Эльдану непечатную фразу. И голубые глаза короля потемнели:

— Уж лучше быть гоблином ушастым! — сухо процедил он в ответ. — Чем… этим…

Я покраснела. Хорошо хоть Эльдан не мог знать, что я сменила ему сексуальную ориентацию. Хотя… Кажется, он что-то заподозрил. Вон как сверкает на меня взглядом! Но это все было мелочи, не стоящая внимания ерунда. Ибо мы находились в холле, неподалеку от входной двери. Которая не смогла выбрать другой момент, чтобы распахнуться. И чей-то красивый, хорошо поставленный женский голос ошарашенно спросил:

— А что здесь происходит?

И я словно со стороны увидела себя: лежу на полу, разбросав в стороны ноги, на мне с удобствами разместился король. А королевская пятерня нахально сжимает мою левую грудь! Ой, мамочки!

Эльдан тоже, кажется, только сейчас осознал, в какой компрометирующей позе мы с ним находимся. Ошарашенно посмотрел на собственную руку, будто не веря, что он на такое способен. И… медленно сжал пальцы!

Теперь взвизгнула я:

— Да что вы себе позволяете?!

А потом… Потом басом заревел сам Эльдан. И вскочил с меня, будто его кто-то за шиворот вздернул, размахивая в воздухе рукой. А на руке… На королевском пальце болтался… обыкновенный краб!

У меня от удивления открылся рот. Медленно сев на полу, я ошарашенно пискнула:

— Это не я!

Эльдан тряс рукой, как полоумный. В итоге несчастное ракообразное сорвалось с его руки и, описав дугу в воздухе, шлепнулось на подол роскошного платья стоявшей на пороге дома дамы с высокой прической. Каталина сконфуженно пробормотала:

— Простите, Ваше Величество! Я сейчас уберу… — Кэт даже с места не сдвинулась, но краб, ошеломленно висящий на женской юбке невиданным украшением, куда-то пропал. А я с запозданием вспомнила, что хозяйка этого дома может открывать порталы. — Простите, — еще раз повторила Кэт, — не знаю, кто его сюда притащил, но обязательно разберусь и накажу виноватых.

— Да что тут разбираться, — проворчал хмурый Эльдан, расстроенно изучавший пострадавший палец, — ясно же, что это кто-то из дочерей Кэт. — Подобные твари водятся лишь в Алмерии, значит, его принесли порталом. Непонятно только, почему этот морской гад оказался на леди Полине…

— Ну, наверное, для того, чтобы предотвратить подобные ситуации, — язвительно прокомментировала ответ Эльдана статная дама, с платья которой уже пропал краб. — Я все больше убеждаюсь в том, сынок, насколько я права, созвав Отбор! Ты постепенно превращаешься в совершеннейшего дикаря! И мне это не нравится! Ты женишься! — припечатала она, — И точка! И пусть твоим дальнейшим воспитанием занимается законная супруга!

Лицо Эльдана окаменело. В холле повисла настолько тяжелая, удушающая тишина, что мне было страшно сделать вдох. Потому что другие услышали бы его. А мне не хотелось привлекать к себе постороннее внимание. И только спустя секунд тридцать ожила Кэт:

— Ваше Величество, пожалуйста, проходите в гостиную! Там мы сможем спокойно поговорить. И леди Полина к нам присоединится.

— Эльдан, ты тоже, — величественно скомандовала дама, в которой я заподозрила мать короля, проходя мимо нас к лестнице. — И не будь варваром, помоги девушке встать! — поморщилась она.

Чаепитие в компании королевы оказалось самой настоящей пыткой. Нет, Ее Величество не позволяла себе ни одного презрительного взгляда в мою сторону, ни одного уничижающего слова. Но я себя чувствовала вошью, случайно забравшейся на драгоценный гребешок из слоновой кости. Особенно после того, как пытаясь подражать Кэт и держать чашку с чаем так же, как и она, я облила рубашку горячим напитком. Пришлось ее снять. Что только усугубило неловкость. Так как взгляд Эльдана словно приклеился к моему пупку. А королева-мать, увидев, что на мне надето под рубашкой, мило порозовела.

В общем, когда на пороге комнаты, в которой обсуждались испытания для невест, появилась невозмутимая Ида и с поклоном сообщила, что прибыла вызванная для леди Полины модистка, я испытала настоящее облегчение. Осторожно поставила уже ненавистную чашку на стол, встала, скованно поклонилась королеве, осознавая, что понятия не имею, как правильно себя сейчас вести, и торопливо вышла из комнаты вслед за Идой.

Модистка прибыла не одна, а вместе с двумя девушками-помощницами. И эта развеселая компания, вместе с принесенными альбомами и образцами ткани, ожидала меня в той комнате, которую выделила мне Кэт. Но они там оказались не одни. Я запнулась на пороге, едва открыла дверь и услышала:

— Ты же не думаешь, что краба хватит? Вряд ли дядю Эльдана так легко испугать! Нет! Полине нужна наша помощь в заказе гардероба!

Это Энн. Мелкая Мария скептически наморщила нос:

— И как ты собираешься помогать нашей гостье с гардеробом? Ты же не можешь не понимать: за него платят папа с мамой! И они не допустят никакого безобразия! Очнись, Эни, ваш с Александром план не жизнеспособен! Пора придумывать что-то другое!

Мне было дико слышать подобные рассуждения из уст пятилетней крохи, вряд ли Маше могло было быть больше. Но кое-что я для себя все-таки выделила в их диалоге:

— Так это вы подсунули краба в нагрудный карман моей рубашки? А если бы он цапнул не вашего дядю Эльдана, а меня?

Девочки переглянулись. А потом Маша осторожно сообщила мне:

— Вообще-то, мы на это и рассчитывали. Что ты заорешь от боли и прыгнешь на дядю Эльдана. А он оскорбится твоими манерами…

Я закатила глаза. Дети. Что с них взять? Но не смогла отказать себе в удовольствии и внятно скомандовала:

— Вон отсюда! И пока не поймете, что натворили, не подходите ко мне!

***

Визит модистки прошел мимо меня. Ну, то есть, едва Анна и Мария покинули мои комнаты, причем мелкая смешно выпятила от обиды нижнюю губу, модистка и Азала в четыре руки вытряхнули меня из джинсов и майки и поставили на табурет посреди комнаты. И началось. Краснея каждый раз, когда им приходилось смотреть на меня или прикасаться, помощницы модистки обмеряли меня с помощью веревки с узелками. Измерительной ленты этот мир еще не знал. Некоторое время я развлекалась тем, что гадала, чем вызвано поведение девушек, которые по идее постоянно имеют дело с полуобнаженными женщинами. Предположила, что причиной тому мое белье. Хотя я носила достаточно скромные слипы и закрытый бюстик без косточек и поролона. Но оказалось, что все было куда серьезней. И заподозрила я это тогда, когда модистка, мисс Мартина, вдруг поднесла ко мне белое нечто со словами:

— А теперь мы вас, наконец, оденем как приличную леди!

Я насторожилась. И не зря. Приличные в понимании модистки леди носили панталоны до щиколоток вместо трусов, рубашку по типу наволочки, то есть, короткую, необъятную, с дырками для рук и головы, и корсет.

Рубашку я позволила натянуть на меня без звука. От панталон впала в прострацию. А когда на мне попытались затянуть пыточное приспособление, призванное сделать мне талию и поддержать грудь, я возмутилась:

— Я вам что, колбаса? Или подарок? Нечего меня упаковывать! И я не лошадь, чтобы надевать на меня сбрую! И вообще, идите-ка вы со своими приличиями… — Я запнулась, наткнувшись на нехороший прищур модистки, и все-таки проглотила матерное словцо и заменила на почти культурное: — В пеший тур с сексуальным уклоном!

Вообще, вспыльчивость и злость никогда не были хорошими советчиками. И мне, прежде чем возмущаться во всю мощь своих легких следовало подумать. Сама же недавно чувствовала себя не в своей тарелке на фоне Каталины и королевы, одетых в пышные платья. Но я не подумала. Даже не предположила, что ругаться с модисткой, может оказаться себе дороже. В итоге, видимо, отчаявшись призвать строптивую клиентку к порядку, обиженная мисс Мартина мне уступила, поджав губы:

— Как скажете, леди! Но должна вас предупредить: я не умею шить такую одежду, которая надета на вас. Ее шьют, как правило, мужские портные. А то, что носят настоящие леди, не рассчитано на такое белье, которое надето на вас. Это вообще не белье, а какая-то срамота! — не удержалась мастерица от шпильки в мой адрес. — Словно вы не леди, а работница квартала увеселительных заведений для лордов! А вам ведь принимать участие в королевском отборе! — укорила напоследок она меня.

Я отмахнулась от ее слов, с досадой раздумывая, не обозвала ли завуалировано Мартина меня проституткой? И вскоре мастерица с помощницами отбыли, пообещав доставить заказанный гардероб как можно быстрей. Я ничего не заказывала, даже не обсуждала фасоны с модисткой, и это меня насторожило. Но оказалось, что обращать внимание нужно не на то.

После ухода мастерицы я согласилась на панталоны скрепя сердце. Просто потому, что белье нужно менять. Я не приучена ходить в несвежем. Но, натягивая ненавистную тряпку, я одновременно раздумывала о том, чтобы сходить к Каталине и спросить у нее, какое белье она носит. Почему-то мне казалось, что девушка из моего мира не стала бы носить эту кружевную жуть, напоминающую штанишки Мальвины из сказки. А вот рубашку я зашвырнула куда подальше. И натянула платье как есть.

Азала кусала губы, помогая мне одеться. Но благоразумно молчала. Молчала даже тогда, когда затягивала у меня на спине шнуровку платья. А я с некоторым удовлетворением разглядывала себя в зеркале: платье было желтого, как цыпленок, цвета. И достаточно закрытое, чтобы в вырезе не мелькали бретельки белья. Мне не очень нравилось то, что отделкой платью служили перья, но возиться с их отпарыванием сейчас было нельзя. Если запорем одежку, переодеваться не во что.

Обуви, кроме моих черных сандалий, у меня не было. И наверное, это и к лучшему. Потому что чулок или что там носят в этом мире, не было тоже. Так что я с чистой совестью застегнула ремешки вокруг щиколотки и на пробу прошлась по комнате. Азала молча за мной наблюдала. Но когда я, обнаружив, что длина юбки вполне удобная и не мешает мне на ходу, направилась на выход, горничная взволнованно вскрикнула:

— Куда вы, леди Полина?!

— Найду Каталину, хочу у нее кое-что спросить, — отозвалась я, открывая дверь и выходя в коридор.

Азала почему-то бросилась за мной следом:

— Давайте я найду леди Каталину и попрошу ее заглянуть к вам!

Услужливость девчонки согревала душу. Кто я такая? Попаданка без роду и племени, не имеющая никакого веса и положения, а за мной так ухаживают. Это было приятно. И в то же время совесть не позволяла гонять Азалу туда-сюда из-за ерунды. Я потрепала горничную по щечке и с чувством поблагодарила:

— Спасибо! Правда, я очень тебе благодарна! Но не стоит. У тебя и так обязанностей выше крыши, а я не переломаюсь, если пройдусь по дому сама, — и с этими словами я покинула комнату, направляясь на первый этаж.

Времени уже прошло предостаточно, королева и ее сын уже по идее давно должны были уйти. И вряд ли Каталина будет по-прежнему сидеть в той гостиной, в которой проходило чаепитие. Но на первом этаже всегда были слуги, тот же дворецкий или мажордом. Я рассчитывала у кого-нибудь спросить, где можно найти хозяйку этого дома. Но все пошло с самого начала наперекосяк.

Голоса я услышала, едва добравшись до верхней ступеньки лестницы. И сразу сообразила, что Эльдан и его мать только собрались уходить. И мне бы подумать, почему они, как все простые смертные, уходят через двери, если как минимум Кэт может открыть для них портал. Но я не привыкла мыслить подобными категориями. И даже незнакомый женский голос с плаксивыми нотками меня не насторожил. Радостно подхватив подол желтого платья повыше, чтобы не наступить на него, я ринулась вниз:

— Кэт, когда ты сможешь уделить мне немного времени?

Немая сцена в холле стала мне ответом. Кэт, Себастьян, Эльдан, королева, седой худощавый мужчина в нелепой хламиде и какая-то девица буквально застыли при виде меня. Я запнулась на нижней ступеньке от этих взглядов, не понимая, что не так. Потом, вспомнив, что черные сандалии на плоской рифленой подошве с таким платьем смотрятся по меньшей мере странно, смущенно отпустила и одернула подол. Робко улыбнулась присутствующим.

Ситуация складывалась странная. Я никак не могла взять в толк, что не так. А тут еще Эльдан сконфуженно потер нос и опустил взгляд:

— Не ожидал от тебя, Ян! Я же и так сказал, что не претендую на девушку. Сказал бы сразу, что хочешь ее для кого-то из своих друзей и не отпустишь на отбор. Зачем же так вот…

Муж Каталины почему-то побагровел и скрипнул зубами. Я растерянно переводила взгляд с короля на Себастьяна, всей кожей ощущая, что снова во что-то вляпалась. Вот только во что?

И в этот момент ожила девица в бледно-сиреневом платье с кокетливыми оборочками на подоле, рукавах и декольте. Возмущенно тряхнула кудряшками прически и гневно уставилась на короля:

— Ваше Величество! Вы, что же, допускаете, что вот это будет участвовать в отборе? Вы хотите оскорбить аристократов, наняв нищего актеришку, разыгрывать из себя вашу невесту?! А потом его еще и выберете? Если не хотите жениться, зачем же созывать Отбор?..

— Леди Олита! — прогремел в холле ледяной голос королевы-матери, перекрывая слова девицы. — Немедленно замолчите!

Но было уже поздно. Главное я услышала.

— Ак… Актеришка? — от обиды почему-то затряслись губы. И я нашла быстро наполняющимися глазами Кэт.

Это же дурацкая шутка? Но судя по лицу, здесь никто и не думал шутить.