Глава 3

— Если уж на то пошло, — я задрала подбородок со всем доступным мне достоинством, словно рекламировала залежалый товар перед придирчивой покупательницей, — то актриса! Или вы не в состоянии отличить женщину от мужчины? Если так, рекомендую посетить окулиста, пусть выпишет вам очки! А то в таком состоянии недолго и в столб врезаться, и личико себе попортить! А актрисой быть, чтоб вы знали, даже престижно! Они много зарабатывают!

Я старалась говорить сдержанно и отстранено, без эмоций, чтобы девица не догадалась, как меня задели ее слова. Но едкие нотки все равно, помимо моей воли, просочились в голос. И девица буквально взвилась:

— Актриса?! Престижно?!! Зарабатывают??? Да самая последняя содержанка не пойдет кривляться перед лордами на подмостки! — завизжала она. — Да и наряд этот сшит на молодого парня, который…

— Леди Олита! — Голосом королевы можно было морозить мясо вместо морозильной камеры. — Я даже знать не хочу, откуда вам известны такие подробности из жизни дам полусвета! Приличные юные леди не то, что рассуждать на подобные темы, даже думать о таком не должны! Что касается наряда леди Полины, то да, он неприличен! — Девица, сникшая было после выговора королевы, приободрилась. Но мать Эльдана презрительно отрезала: — Однако, стоит помнить: леди Полина из другого мира! И там совершенно другие обычаи, другая мода, другой образ жизни! Совершенно неудивительно, что юная леди, лишившись привычных ей вещей, выбрала то, что ближе всего к моде ее мира!

Я скрипнула зубами. Королева! Что с нее взять! Вроде и защитила, и в тоже время как слепого котенка макнула носом в блюдечко с молоком, то есть с дер***м. Впрочем, как бы там ни было, а девица, то есть леди Олита, заткнулась, яростно сверкая на меня взглядом и им же обещая мне все кары небесные. Я постаралась ее запомнить. Как нечистого на руку посетителя. Мало ли что. Буду знать, что ее стоит обходить десятой дорогой. Обиднее всего, что я невольно доставила неприятности Кэт, которая сейчас присела перед королевой в глубоком реверансе:

— Простите, Ваше Величество, моя вина! Мне следовало догадаться, что Полина, как и я когда-то, совершенно не разбирается в реалиях Торвии! Больше это не повторится, я прослежу не только за тем, чтобы гардероб леди Полины был достоин ее положения, но и за ее образованием!

Королева благосклонно кивнула, улыбнулась Кэт и сообщила:

— Не сомневаюсь, дорогая моя! Но поторопись! Леди Полина должна как можно быстрее перебраться во дворец. Через пять дней стартует Отбор невест для моего дорогого Эльдана. Леди Полина участвует в нем по велению богов. Но желательно, чтобы она появилась во дворце пораньше и ознакомилась с ним. Это ты, моя дорогая, в случае чего могла открыть портал. А леди Полина может и заблудиться.

Каталина снова опустилась в реверансе:

— Все будет, как вы пожелаете, Ваше Величество!

Королева кивнула в знак того, что принимает слова Каталины, повернулась и направилась на выход. Эльдан следом за ней. Визит завершился. Обмякнув от облегчения, я смотрела, как устремляются следом королем и королевой-матерью Себастьян и тот странный тип в хламиде, который при мне даже рта не открыл. И совершенно не придала значения тому, что Олита отстала от остальных.

Позднее мне было мучительно стыдно за то, что я, неоднократно битая жизнью и приученная держаться всегда настороже, не распознала дьявольских намерений владелицы этого ангельского личика. Но в тот момент, когда я обнаружила летящую мне в голову тяжелую напольную вазу, я лишь пискнула от ужаса. На лестнице, в длинном и неудобном платье, у меня практически не было шансом избежать столкновения с импровизированным снарядом. Я лишь слабо и по-дурацки махнула рукой. Словно приказывала вазе пролететь мимо. А сама в этот миг судорожно пыталась подхватить нелепые юбки, не дающие даже шагу спокойно ступить.

Я так и не поняла, что произошло, отвлеклась на попытку побега и подняла голову, лишь когда холл огласил истеричный визг скандальной леди: ваза, так и не потерявшая ни единой веточки из стоявшей в ней композиции, вдруг изменила направление полета. И, наклонившись вперед, словно приготовившийся атаковать бык, помчалась в обратную сторону.

Зачем вернулась обратно королева-мать, я так и не поняла. Может, услышала голос истеричной леди и вернулась посмотреть, что опять произошло? Так или иначе, но едва мать Эльдана вошла обратно в холл, Олита метнулась к ней подстреленной птичкой. И… спряталась за спину своей повелительницы с визгливым возгласом:

— Эта ненормальная меня хочет убить!

У меня внутри все похолодело. Сейчас ваза попадет в голову королеве, а я — прямиком в местную тюрьму. В лучшем случае за покушение, в худшем — за убийство…

На крик истерички мгновенно, почти создав затор в дверях, вернулись все остальные. Тип в хламиде вскинул на уровень лица руки, и с кончиков его пальцев сорвался какой-то бледный поток то ли света, то ли энергии. Кэт побледнела и впилась глазами в проклятую вазу. Эльдан…

Ваза вдруг пропала. Словно кто-то щелкнул выключателем телевизора, и картинка на экране погасла. Лишь роскошный букет цветов и зелени будто сильным порывом ветра разметало по холлу. Даже до меня что-то долетело, я ощутила касание к волосам. А основное количество воды и флоры почему-то выплеснулась на голову зловредной Олиты.

На мгновение в холле воцарилась ошеломленная тишина. А потом… Потом раздался чей-то робкий, полузадушенный смешок. Кажется, типа в хламиде. Спустя секунд пять хохотали, нет, ржали как кони уже все. Да и было с чего: с совершенно мокрой головы леди Олиты, украшенной копной изломанных стеблей зелени и неизвестных мне цветов, ручейками стекала вода. На лицо, на грудь и на платье, стремительно терявшего свою элегантность. При этом на королеву, за чью спину пряталась эта мадам, не попало ни капли влаги и ни одного лепестка. Давящаяся смехом Каталина, выпалила извинения:

— Простите, леди Олита! Я была неаккуратна! Очень торопилась убрать вазу, чтобы не пострадала Ее Величество, и немного не рассчитала с размером портала. Давайте я позову камеристку, чтобы она помогла вам привести себя в порядок!

Лично я бы поблагодарила. Истеричка же побагровела, скрипнула зубами на весь холл, да как завизжит:

— Да как ты смеешь, плебейка!..

— Вы забываетесь! — ледяной тон шагнувшего вперед Себастьяна, про которого я почему-то постоянно забывала, остудил бы любую горячую голову. И Олита не оказалась исключением.

Дамочка подобрала мокрые и испорченные юбки, скривилась, словно ей в глаза попал перец, и выскочила вон сквозь распахнутые двери, взвизгнув, наверное, на весь район:

— Ненавижу!

Еще некоторое время после исчезновения истерички все присутствующие посмеивались. Или хохотали до изнеможения. А потом Эльдан, утирая выступившие от смеха слезы, простонал:

— Да-а-а, Кэт, ты— очень опасный противник! Напомни мне никогда тебя не злить! Это ж надо так филигранно разделить вазу и цветы с водой! И облить эту дурочку так, чтобы на маму ни капли не попало!

Улыбались и смеялись все. Но ровно до того момента, как Каталина подарила Эльдану ласковую улыбку голодного крокодила:

— Не так уж я и умелая, как вы говорите, Ваше Величество! — Эльдан мгновенно насторожился. А Себастьян подошел к жене, обнял ее за талию и чмокнул в щечку. — Портал открывала в панике и впопыхах. И куда отправила вазу, не смогу сказать даже под пытками!

Вот теперь в холле наступила оглушающая тишина.

— Надеюсь, не к гоблинам, — озабоченно пробормотал король спустя долгую минуту. — У нас с ними и без этого слишком шаткий мир.

Стоять я уже не могла. Ноги дрожали и подкашивались после всего пережитого. Так что я без сил опустилась на ступени там, где стояла до этого, и обвела взглядом присутствующих. Меня не покидало ощущение, что я просто сплю и вижу какой-то фантасмагорический сон. Но скоро прозвенит будильник, и все будет, как раньше: работа, тесная, требующая ремонта квартирка, скандальные и вечно пьяные соседи, и Виталька, которого я сразу по дурости приняла за сказочного принца на белом коне. И который в реале оказался крокодилом обыкновеннейшим. М****ом, который почему-то выбрал себе детдомовскую девочку. Перчинки захотелось в благополучной и сытой жизни, что ли? Или, может быть, думал, что я не такая, как все, и не захочу семью и детей?

Чувствуя, как от неприятных, не вовремя вылезших на поверхность воспоминаний на глазах закипают злые слезы, я сосредоточилась на происходящем в холле.

— Нужно разослать всем приглашения участвовать в Отборе, — озабоченно предложила королева-мать, — тогда нам не станут выдвигать претензии по поводу вазы. Для тех же гоблинов честь…

— Мне — невесту-гоблиншу???? — раненым быком взревел Эльдан, заглушая сдержанную речь королевы. — Мама, ты что??? Я столько боролся, чтобы избавить Торвию от экспансии гоблинов, а ты предлагаешь фактически вручить им ключи от королевства!

— Я предлагаю пригласить какую-нибудь аристократку гоблинов на Отбор, а не гоню тебя с ней под венец! — неожиданно жестко припечатала королева-мать. — И вообще, дома поговорим на эту тему, без свидетелей!

После этого королева-мать, величественно кивнув Себастьяну и Каталине, по-хозяйски уцепила под локоток молчаливого типа в хламиде и покинула этот дом. Эльдан еще некоторое время смотрел ей вслед, потом — нерешительно на Каталину. Словно что-то хотел ей сказать или попросить. Но в итоге заговорила хозяйка дома:

— Не нужно, Эльдан, — со вздохом покачала головой она, в то время как я вообще не поняла, что королю надо. — Поспеши за матерью. И постарайся ее не злить. Все можно еще поправить. Если только королева-мать не издаст специальный указ. Ты меня понимаешь?

— Ладно, — в итоге раздраженно дернул щекой король. — Но завтра я жду тебя у себя в кабинете до полудня. Хочу кое-что обсудить по поводу этого Отбора. Если уж у меня нет иного выбора. — И Эльдан вихрем выскочил за дверь. На меня король даже не взглянул. И мне почему-то стало от этого обидно.

Еще некоторое, совсем непродолжительное время после ухода монарших особ в холле никто не двигался. А я так даже и не дышала. Но потом Кэт шевельнулась, устало откинулась на грудь стоящего рядом с ней супруга и расстроенно выдохнула:

— Господи, какой кошмар!

Себастьян молча, никого не стесняясь, обнял жену обеими руками и нежно поцеловал в висок, поддакнув:

— И не говори!

Мне почудилась насмешка в его словах. Но, наверное, я ошибалась. Потому что на губах запрокинувшей голову Кэт появилась улыбка. Супруги глядели друг на друга, не отрываясь, с такой нежностью и любовью, что мне неожиданно стало завидно. Ни Виталька, никто иной на меня так никогда не смотрел.

— Так, ладно, — отлепилась от мужа и выпрямилась Каталина, — хватит прохлаждаться! Дел по горло! Нужно заняться гардеробом Полины, найти для нее учителей, подготовить ее переселение во дворец… И… Мейзон! — вдруг позвала хозяйка дома. — Закройте уже эту чертову дверь!

Седовласый дворецкий словно материализовался из воздуха и отправился выполнять приказание. А Себастьян обнял жену за талию и повернул к себе лицом:

— Знаешь, родная, — с нежностью выдохнул он, — я думаю, что вместе с Полиной и нам следует на время переселиться в королевский дворец. Во-первых, Полине очень будет нужна наша помощь и поддержка, а во-вторых, если я хоть что-то понимаю в политике, вот-вот нагрянет ушастая делегация во главе с Раном.

— С чего ты взял? — изумилась моя бывшая соотечественница. А я невольно почему-то заинтересовалась.

Себастьян коротко хохотнул:

— Это ты, дорогая, нервничала и спешила, а я просто следил за потоком твоих мыслей. И успел засечь, как ты подумала про эльфийский лес перед открытием портала…

— О нет!.. — застонала Кэт. — Надеюсь, я не надела эту чертову вазу на голову Рану или его отцу! Не хочу давать им ни малейшего повода! А то этот ушастый шельмец, хоть и поймет, что я нечаянно, все равно мгновенно начнет требовать нечто выгодное для эльфов, но совершенно ненужное нам!

— Не вижу ничего плохого в том, чтобы одна из наших девочек вышла замуж за эльфа… — усмехнулся Себастьян.

Кэт же мгновенно превратилась в разъяренную тигрицу:

— Перетопчется! Гоблиншу ему в жены! — И взбешенная Каталина, взмахнув в воздухе юбками, стремительно убежала куда-то вглубь первого этажа.

Себастьян, посмеиваясь, пошел за ней следом. Мириться, наверное. А я осталась на лестнице одна. Посидела, повздыхала, а потом поднялась и поплелась назад, в свою комнату. Перед Азалой было неудобно. Она честно пыталась не выпустить меня в позорном наряде из комнаты, но я не послушалась. Опозорила Кэт и Себастьяна, и Азале теперь, наверное, из-за меня попадет.

У дверей в отведенную мне комнату я наткнулась на Анну и Мари. Девчонки хмуро изучили мой наряд, особое внимание уделив сандалиям (я шла по коридору, задрав юбку почти до колен, все равно поблизости никого не наблюдалось), и Анна поджала губы:

— Мисс Мартине так просто это с рук не сойдет, — изрекла девчонка со знанием дела. — Интересно только, сама она до этого додумалась, или ей кто-то заплатил, чтобы опозорить Полину и нашу семью?

— Сама-то, как думаешь? — едко поинтересовалась Мари.

Мне странно было слышать подобные рассуждения от детей, особенно мелкой, которой по моим прикидкам было не больше пяти-шести лет. Но девчонки не обращали внимания на мой шок.

— Думаю, что заплатили, — отозвалась Анна. — Но как так быстро узнали про Полину?

— Папенька навестит негодную модистку и узнает, — легкомысленно отозвалась Мари.

— Только нам не скажет, — поддержала Анна беседу. — Опять придется подслушивать. А пока нужно переодеть Полину.

Анна в несколько решительных шагов пересекла разделавшее меня и девочек пространство и цепко ухватила за руку:

— Полина, модистка оставила только это платье? Или есть что-то еще? Идем к тебе!

Я никак не могла привыкнуть к взрослому поведению маленьких девочек. А потому Анне даже силу не пришлось прикладывать, чтобы втолкнуть ошарашенную и дезориентированную меня в комнату. Мария проскользнула внутрь следом за нами.

— Я думаю, Энни, — смешно выпятив нижнюю губку, изрекла мелкая, — что даже если Мартина и оставила другие наряды, то они ничем не лучше этого кошмарного платья. Так что нам нужно подумать, как его можно облагородить, а потом…

— Проще открыть портал в заведение мадам Кай, — мрачно отозвалась старшая из сестричек. — Мама не одобрит и нам, скорее всего, попадет. Но если Полина сумеет отстоять купленные у мадам Кай наряды, то у нее будет одежда, мало чем отличающаяся от привычной ей.

— Штаны? — с надеждой выдохнула я, уже добровольно вцепившись в девочку.

Анна кивнула и добавила:

— Не совсем такие, в которых ходят в твоем мире, но штаны. Мадам Кай держит лавку готового платья для магичек. А практикующие магички очень редко носят придворные пышные платья. В основном они предпочитают штаны, туники, кожаные куртки и корсеты…

— Хочу! — недослушав, выдохнула я.

Сестрички переглянулись:

— Удираем прямо сейчас? — спросила младшая.

— Надо взять с собой кого-то, — с сомнением ответила старшая, — а то мама потом убьет.

Спустя пять минут я шагала в открытый сестричками портал в сопровождении Азалы.

Лавка готового платья мадам Кай оказалась небольшой, чистенькой и хорошо освещенной комнаткой с двумя узкими и высокими окнами по бокам от входной двери. В окнах, к моему удивлению, стояло какое-то подобие манекенов из моего мира. Привычные мне манекены были пластиковыми, а эти походили на тряпичных кукол с глиняными головами.

Справа и слева на стенах, подвешенные на специальных крючьях, красовались наряды: камзолы с поправкой на женскую фигуру, кожаные корсеты, рубашки с пышными рукавами и кружевными мягкими воротниками, и даже какие-то юбки. Я с сомнением рассматривала одну: темно-зеленую, словно бутылочное стекло моего мира, и подозрительно напоминающую широкие брюки, когда за спиной раздался чистый, уверенный, но прохладный голос:

— Молодой человек, вы уверены, что попали по нужному адресу? Я сомневаюсь, что смогу вам помочь…

Я резко крутанулась на пятках и уставилась на высокую и довольно симпатичную женщину средних лет с чистым лицом, яркими синими глазами и густыми пепельными волосами, собранными на затылке. Незнакомка не проявляла недружелюбия. Но и радости при виде меня тоже не демонстрировала. Мне снова стало стыдно. И я не нашлась с ответом, что для меня было, прямо скажем, удивительно. Я редко лезла за словом в карман.

Выручила Анна:

— Добрый день, мадам Кай! Меня зовут Анна Оррего, я — старшая дочь герцога Шалиньяна. А это, — Анна кивнула сначала на мелкую, — моя сестра Мария и гостья нашей семьи леди Полина. Леди Полина — иномирянка, как и госпожа герцогиня де Шалиньян. И перед нами сейчас стоит трудная задача помочь ей одеться так, чтобы она чувствовала себя комфортно.

На лице хозяйки лавки отразилось замешательство:

— Но чем я могу вам помочь? У меня нет нарядов, подходящих для аристократов вашего уровня и положения, леди Оррего.

Анна в ответ просияла такой очаровательной улыбкой, что засмотрелась даже я:

— И не нужно. Придворные наряды мы приобретем в другом месте. А у вас мы хотели бы купить штаны для леди Полины, чтобы она хотя бы дома чувствовала себя комфортно, пока не привыкнет к нашей моде.

— О! — Мадам Кай, сообразив наконец, что есть реальная возможность подзаработать, заулыбалась и засуетилась: — Вот это вы правильно решили! Я шью только качественную и удобную одежду, уверена, леди Полине будет в ней так же хорошо, как и в привычной.

После этого все завертелось. И в какой-то момент я даже позабыла, что нахожусь в совершенно чужом мире, настолько похоже было поведение мадам Кай на поведение продавцов-консультантов в моем мире. Она сдергивала те или иные наряды с хитрых крючьев, на которых они были развешены, совала мне под нос, кратко расписывая, что это и для чего, и если я заинтересовывалась, то тряпочка ложилась на небольшую конторку в глубине комнаты, а если нет — то отправлялась назад, на стену. Перебрав все, что у нее было в наличии, мадам Кай сгребла отложенное на примерку и провела меня с сестричками в маленькую комнатку, со всех сторон оборудованную зеркалами. И оставила одних.

Спустя час я устала так, словно собственноручно разгрузила машину с товаром. Но смотрела я на себя в зеркало с удовольствием: мягкие кожаные штаны в обтяжку, о которых в своем мире я только мечтала, светло-голубая льняная туника, поверх нее кожаный же корсет. Неожиданно оказалось, что у меня очень хорошая фигура, которую раньше скрывали мешковатые футболки и рубашки, которые я носила. Что бедра у меня в меру крутые, а талия тонкая. И что грудь, правильно уложенная в корсет, способна сразить всех джентльменов наповал. Так высказалась мадам Кай. А потом покосилась на сестричек и покраснела, забормотав извинения. Но я почти не обратила на это внимания, потому что пыталась решить очень сложный вопрос: что взять, а что оставить в лавке из того, что намерила? Одежда шла мне просто невероятно. И мадам Кай не обманула. Когда сказала, что вся она очень удобная. Вот только это все стоило денег. Которых у меня не было. Хоть плачь. Но расплакаться я не успела.

Закончив примерку и отдав мадам Кай неподошедшие вещи, я с Анной и Марией стояла у конторки и судорожно пыталась решить, что брать, а от чего отказаться, когда практически одновременно открылась входная дверь в лавку и портал посреди комнаты.

— Мама… — обреченно выдохнула Анна, завидев портал. — Ну все, Мари, готовься!

Вошедший, вернее, вбежавший в дверь ничего не сказал. Молча ринулся вперед с явным намерением спрятаться. Я обернулась на дверь, посмотреть, что так напугало вломившегося в лавку мальчишку. Да так и застыла.

Я как-то не ожидала увидеть наставленное мне в грудь острие какого-то меча или сабли, я не разбираюсь в видах холодного оружия. И пока я испуганно хватала ртом воздух при виде возникшей угрозы, красномордый обладатель клинка злобно прохрипел:

— Где девчонка? Ну?!

Кажется, пугаться мне отныне категорически противопоказано. Испуганно шарахнувшись от агрессивного мужика, я в кого-то влетела спиной, и мы оба грохнулись на пол. Зато все вещи, и развешанные по стенам, и лежащие на конторке вдруг взлетели в воздух взбесившимися привидениями.

В лавке поднялся невообразимый гвалт, где совершенно невозможно было разобрать хотя бы слово. Но очень быстро утих. Когда, перекрывая крики, в помещении раздался ледяной голос, в котором я с некоторой заминкой узнала голос… Эльдана!

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Шум мгновенно упал до нуля. И в наступившей тишине с тихим шелестом посыпались на пол летавшие до этого в воздухе вещи. А когда пространство очистилось…

— Ваше Величество!.. — сдавленно пискнула мадам Кай и… грохнулась на колени.

— Нет, это мое приведение, — буркнул себе под нос Эльдан и, схватив меня под мышки, рывком поставил на ноги. — Каталина, ты когда в следующий раз помчишься на выручку этому ходячему несчастью, хоть предупреждай! — припечатал король обвинительно Каталину, на которую я имела несчастье свалиться.

Отодвинув меня в сторону будто табуретку, король поднял и Кэт. Та, в качестве благодарности наградив Его Величество сердитым взглядом, огрызнулась:

— Я, вообще-то, помчалась на выручку своим детям! И как вижу, не зря!

Королевская мордашка вытянулась от удивления:

— А что они здесь делают? И вообще, где они?

— Так эта мерзавка, наверное, и их похитила! — встрял обладатель меча и некрасиво шмыгнул носом. — Повесить ее и все дела!

— Я тебя сейчас самого повешу! — пригрозила я напугавшему меня мужику. — А перед этим наделаю дырок в тебе так же, как ты во мне!

Красномордый почему-то впечатлился. Посерел и попятился назад. Но запнулся и сел на задницу, когда Кэт неожиданно рявкнула:

— Стоять! Говори, где мои дети! Пока я не позвала их отца! Знаешь, кто их отец? — Ошеломленный мужик смог только заторможенно покачать головой. — Главный менталист королевства!

Мужик даже дышать перестал. Стало совершенно понятно, что добиться от него внятного ответа сейчас не получится. Слишком перепугался. А девчонок действительно нигде не было видно. В лавке стояли лишь ее хозяйка, я, злая и нервная Кэт, король и сидел на полу мужик, готовившийся отдать богу душу. Я растерянно оглянулась. Куда они могли подеваться? И Азала вместе с ними. И в этот момент послышался тонкий голосок Марии:

— Мама, мы здесь!

Голос шел откуда-то сверху. Задрав голову, я икнула.

Анну, Марию, Азалу и того парнишку, который первым вбежал в лавку, кто-то словно приклеил к потолку в живописной позе морских звезд. И если мелкие смотрели скорее с любопытством, то в глазах горничной плавился страх, бедняга почти плакала.

— Та-ак… — с угрожающими нотками в голосе протянул Эльдан, рассматривая этот натюрморт. — Леди Полина, я все понимаю, но детей нужно вернуть на пол!

И я бы впечатлилась приказом. А потом призналась бы в собственной несостоятельности выполнить его, если бы сверху не прозвучал сдавленный голосок служанки:

— А меня?

Все почему-то разом задрали головы вверх и уставились на многострадальную Азалу. Даже красномордый мужик, который до этого, думая, что никто не обращает на него внимания, потихонечку отползал к входной двери. А потом Эльдан неожиданно выдал:

— А с тобой, как решит твоя госпожа.

Несчастная горничная зарыдала в голос. Видимо, почему-то решив, что чем-то провинилась передо мной, и я не стану ее снимать с потолка.

— Полина, — Кэт подошла ко мне и нервным, дерганым жестом обняла за талию, — я понимаю, что тебе сейчас очень сложно. Ты ничего не понимаешь, а волшебство творишь интуитивно. Но, пожалуйста, постарайся успокоиться и отменить действие заклинания. Детям вредно так долго висеть под потолком.

Хорошо говорить, «успокойся и отмени». А как это сделать? Я дергано огляделась по сторонам: Эльдан смотрел на меня пристально, изучающе. Словно впервые увидел. Кэт просительно заглядывала в глаза, и я старалась не встречаться с ней взглядом. Мадам Кай стояла под стеной у входа в комнату-примерочную и зорко наблюдала за происходящим. Правильно, а то вдруг король решит умыкнуть неоплаченный корсет и будет тайком надевать его ночами в своей спальне. Последним на глаза попался красномордый мужик, который уже дополз почти до порога. Ему оставалось преодолеть какой-то метр, и он оказался бы на свободе, когда, неожиданно даже для самой себя, заорала на всю лавку:

— Стоять! Ах ты гад! Ты куда собрался?! Это же все из-за тебя! А ты решил слинять и выйти сухоньким из воды?! Не выйдет!

Слова слетали с языка словно живые, будто сами по себе. Но еще больше удивило и напугало меня то, что я зачем-то взмахнула правой рукой. И входную дверь в лавку захлопнуло словно сильным порывом ветра перед самым носом красномордого. В следующий миг мне на голову свалилось что-то тяжелое. И, не успев хоть что-то понять, я отключилась.

***

— …получила серьезную травму, так что это нормально. Пусть леди спит до тех пор, пока не проснется сама. Если ее разбудить до того, как организм будет готов к пробуждению, — вещал кто-то глубокомысленно, — это может причинить непоправимый вред здравью леди. Не волнуйтесь так, Ваше Величество, все будет хорошо.

Я мысленно поморщилась. Вот что Эльдану от меня снова нужно? Дождется он у меня! Выберу самую страшную и самую сварливую из кандидаток, и буду всеми силами помогать ей охмурить короля! Пусть потом с ней мучается до конца дней своих! Хотя… Он же король. Захочет, и отправит неугодную королеву в монастырь под благовидным предлогом, а сам снова будет распускать свой павлиний хвост. Кобелина!..

— Хорошо, — внезапно отозвался прохладный женский голос, — пусть спит. Но как только откроет глаза — сразу же доложить мне! Вы меня поняли?

Ой, так это королева-мать!

— Конечно-конечно, Ваше Королевское Величество! — залебезил первый голос.

— Имейте в виду, — построжел голос королевы, и мне показалось, что она поморщилась, — если о пробуждении иномирянки первым узнает мой сын, вы не будете больше практиковать не только во дворце, но и даже на границах королевства!

Затем до моего слуха долетел шорох ткани и приглушенный ковром звук шагов. Видимо, королева покинула мою комнату. Потому что спустя каких-то пару секунд тот, кто перед ней заискивал, проворчал:

— Сначала чуть не свернули девчонке шею, а теперь требуете, чтобы спустя всего семь часов она участвовала в ваших играх? Нет, Ваше Величество, это так не работает!..

После этого наступила полная тишина. Как ни напрягала я слух, а больше ничего не услышала: ни шороха, ни шагов, ни скрипа. Ничего, что могло бы помочь мне понять, одна я осталась или у меня имеется компаньон. А потому я не решалась открыть глаза и осмотреться. И пока я вслушивалась в тишину, как-то незаметно для самой себя заснула снова.

***

Следующее мое пробуждение оказалось куда эпичнее предыдущего: меня разбудил жуткий грохот. Будто в непосредственной близости от кровати поставили парочку ударных установок из разных музыкальных групп, и музыканты одновременно ударили по тарелкам и барабанам. Надо ли говорить, что меня будто пружиной подбросило в кровати?

Правду говорят, что у страха глаза велики. Не разобравшись спросонья, что происходит, я взвизгнула от страха, что-то нащупала рядом с собой и яростно выругавшись, запулила это в сторону источника жутких звуков. В ответ раздался рев раненой гордости мачо:

— Полина, так вашу и не так! Вы что творите? За убийство короля вас повесят без разговоров!

Убийство? Повесят? Что вообще здесь происходит и как Эльдан оказался у меня в комнате?

Запоздало удивляясь тому факту, что мгновенно вспомнила обладателя злющего голоса, я осторожно сползла с кровати и в наступившей тишине пошла смотреть, что происходит и где я вообще. Потому что, как я уже успела рассмотреть, кровать точно была не той, которая стояла в отведенной мне комнате, в доме Каталины. Мне вроде бы что-то упало на голову в лавке мадам Кай. Может, я лежу где-то у модистки в доме?

Надо сказать, что интерьер комнату был примечательным: над кроватью, на которой я лежала, нависал кокетливый балдахин с кисточками и бахромой отвратительного поросячьего цвета. Выбравшись из объятий ткани ядовито-розового цвета, я увидела прямо перед собой большое окно, а под ним стол. У стола валялись… валялось… Я затруднялась подобрать слова для определения увиденного. Но в этом месиве осколков и ошметков на полу сидел Эльдан, потирая лоб и сердито глядя на меня, валялась подушка и большой поднос. А чуть в стороне испуганно скорчилась тоненькая девичья фигурка в темном платье и белом переднике — очередная служанка. Бедняга, завидев меня, выдавила трясущимися губами:

— Леди, умоляю, простите! Я обозналась и очень испугалась! Думала, это снова за мной… — бедняга всхлипнула и испуганно замолчала, уставившись на поднявшегося на ноги Эльдана.

Я смерила короля хмурым взглядом: злющее выражение физиономии, словно он готов кого-то покусать лично, и пятна непонятного происхождения на тех местах, которых соприкасались с полом.

— Что здесь произошло? — Имею я и не имею права задавать вопросы королю, я все равно хочу знать, что здесь случилось. — Что за грохот, а драки нет? — перефразировала я известную земную поговорку.

— Мне хватило и подноса с едой по голове, — язвительно отозвался Эльдан. — Еще драки с твоей ненормальной служанкой не хватает! Она у тебя что, совсем дикая?

Подносом по голове?! Я перевела ошеломленный взгляд на скорченную фигурку горничной, которую я не знала. Кажется, девушка что-то говорила про то, что испугалась?

— Если бы меня напугали до икотки, я бы тоже защищалась тем, что оказалось под рукой, — брякнула не подумав. А в ответ услышала язвительное:

— Я это уже понял! Потому что от подноса, который я видел, выставить щит успел, а от брошенной вами подушки, леди Полина, защититься не смог, потому что она присвистела сзади!

Ой, мамочки! Так это я в Эльдана подушку метнула?!