Эпилог

Подготовка к королевской свадьбе оказалась настолько сложным и муторным делом, что захватила нас всех с головой. Ошалевший от целой череды свадеб, дворец гудел, будто разворошенный улей. Алисия, Анна и Мари носились с приглашениями, лентами, образчиками ткани и прочей ерундой, выпучив глаза и от зари до зари. И в этой круговерти у меня никак не находилось времени поговорить нормально с Эльданом. Узнав о предстоящей свадьбе, ненадолго во дворец вернулся его отец, прежний король Торвии. Королева-мать, не скрывая радости, паковала вещички, готовясь отбыть «на пенсию», и между делом рассказывала мне о королевских обязанностях. Вот только в голову мне ничего не помещалось: кроме бесед с будущей свекровью, я усиленно тренировала свою магию, которая оказалась еще более своенравной, чем я, по словам Эльдана. А еще меня муштровали по этикету, как новобранца на плацу. Я с трудом «доживала» до вечера, рассеянно ковыряла вилкой за общим ужином, совершенно не следя не только за беседой, но и за тем, что и чем я ем. Думая только об одном: как добраться до постели.

Свадьба должна была состояться через три месяца. И поначалу мне казалось это громаднейшим сроком. Казалось, времени еще тьма. И если я передумаю, то у меня хватит времени, чтобы скрыться в любом из выбранных направлений. Да хотя бы к тому же Рану под крылышко. Кстати, эльф из дворца Эльдана после того, как аристократки начали спешно выходить замуж, будто испарился. На деле же, когда однажды вечером под руководством Кэт шесть горничных на вытянутых руках внесли в мои новые комнаты белоснежное, украшенное серебряной морозной вышивкой и белоснежной пеной кружев платье с огромным шлейфом, я ошарашенно округлила глаза:

— А зачем вы его так рано принесли? Оно же полгардеробной займет!

Горничные застыли, потрясенно глядя на меня. Кэт округлила глаза. А потом расхохоталась:

— Прием-прием! — пощелкала она пальцами поднятой на уровень груди правой руки. — Полина, спустись уже на грешную землю! Свадьба завтра!

— Как, завтра? — Ноги почему-то подкосились, и я села там, где стояла, увы, промахнувшись мимо стула. Благо, что я теперь всегда носила платья с очень пышными и раздражающе-неповоротливыми юбками. Они-то и смягчили последствия моего необдуманного приземления.

Девчонки посмеялись над тем, что я потерялась во времени, и забыли про разговор. Я же, после того как меня уложили спать, к чему я тоже никак не могла привыкнуть, выбралась из кровати, натянула первый попавшийся под руку халат и помчалась разыскивать Эльдана, чтобы поговорить. Хоть бы подумала, своей головой, что делаю!

Меня поймали через два метра от комнаты. Дворцовая гвардия с каменными лицами подхватила под локти и, не обращая внимания на мои вопли, что мне нужно поговорить с королем, так и отнесла брыкающуюся меня назад в спальню. На это представление с круглыми глазами смотрела какая-то служанка, уронившая корзину с бельем и испуганно прижавшаяся к стенке. Но это было еще ничего.

Свадебный обряд в Торвии немного напоминал католический свадебный обряд моего мира: Эльдан должен был ожидать меня у алтаря, а я, в сопровождении кучи подружек невесты и юных пажей, несущих мой шлейф и вуаль, должна была пройти к нему через весь храм, выйдя из неприметной дверцы сбоку от входа. Но в нашем случае все пошло наперекосяк.

За несколько минут до того, как в храм должна была впорхнуть первая подружка невесты, роль которой исполняла Кэт, дверка распахнулась и к нам вломился раздраженный Эльдан, чуть не сбив с ног Каталину.

— Ваше Величество! — взвизгнула Кэт, с трудом удержав равновесие. — Вам сюда нельзя!..

— Помолчите, леди Шалиньян, — сквозь зубы огрызнулось «величество» и бросилось ко мне: — Полина, ты рехнулась? — заорал мне в лицо, больно хватая за плечи. Хорошо еще, что платье было гладким, без пышных украшений, и складок от варварского обращения с ним появиться не должно. — Ты решила меня бросить у алтаря? Сбежать?! Не позволю!!!

Я открыла рот, чтобы сказать, что побега у меня и в мыслях нет, а вчера просто хотела поговорить с ним, но гвардейцы почему-то все не так поняли и слушать меня не стали. Но не успела: Эльдан варварским жестом откинул с лица мою вуаль и впился в приоткрытые губы поцелуем-укусом.

В первый миг я опешила от его выходки. Потом начал злиться. Да что Эльдан себе позволяет? Думает, если король, то все можно? А потом стало вдруг все равно, что творится вокруг. Губы Эльдана были жесткими и нежными одновременно. Жадными, настойчивыми, нежными, страстными, горячими. А поцелуй — все более головокружительным. Кажется, кто-то рядом нервно призывал нас к порядку, говоря, что собравшиеся в храме на обряд и коронацию ждут только нас. Что жениху неприлично… Что невеста должна вести себя скромней. По-моему, я выпустила щуп своей магии, захватила им первое, что попалось, и опустила на голову нахалу, мешающему нам целоваться. За последнее время я добилась значительных успехов в нелегком деле укрощения стихии воздуха, так что маневр удался на все сто. Назойливый голос стих. Вот только через некоторое время стало холодно. Так холодно, что у меня зубы начали отбивать чечетку, и я нечаянно прихватила Эльдану кончик языка.

Король взвыл. О поцелуе пришлось забыть. Разозленная и замерзшая, я оторвалась от страдающего жениха и поискала глазами, кто это такой смелый, решивший заморозить без пяти минут королевскую чету. И застыла: на меня равнодушно смотрел невероятной красоты блондин с почти прозрачными, как лед на солнце глазами.

— Ах ты!.. — прошипела я, мигом сообразив, кто устроил нам с Эльданом морозилку и ища взглядом, чем бы его приголубить в знак благодарности.

— Меня обычно зовут Ледяной Эйдан, — равнодушно сообщил мне красавчик и поклонился. — И да, Ваше Величество, не стоит тратить на меня силы. Я все равно сильней. Спросите у вашего будущего супруга, если не верите. А целоваться сможете, сколько душа пожелает, после обряда. Прошу! — И он с новым поклоном отодвинулся в сторону и указал на проход.

Я скривилась. Мельком глянула в сторону храма и обалдела:

— А он что там делает? — ошарашенно поинтересовалась, указывая подбородком на человека, упакованного в целую охапку роз и с удобством устроившегося на вытянутой вперед ладони какого-то местного бога. — Снимите его! Еще свалится и расшибется!

— Вообще-то, распорядителя в торжественный букет посадили вы, — все так же ровно и почти безразлично отозвался блондин. — И вы же его отправили в руку статуе. Придется бедняге пока там посидеть. Потом его снимут.

— Я сейчас вас туда запихну вместо него! — начала злиться я. И ощутила на локте пальцы Эльдана.

— Успокойся, душа моя, — тихо шепнул мне король. — Сейчас его снимем. И не обижайся на Эйдана. Он маг льда. Только этим объясняется его поразительное ледяное равнодушие ко всему. А так, он самый верный из наших подданных.

Блондин вновь молча поклонился. И на этом беседа увяла. Ко мне подскочили горничные, чтобы ликвидировать наведенный руками и губами нетерпеливого жениха беспорядок. К Эльдану тоже подошел лакей. Краем глаза я увидела, как кто-то из аристократов магией снял того несчастного, которого я так неосмотрительно закинула богине в руку. И спустя пять минут покой и спокойствие было возвращено. Церемония началась. А выходя в храм под руку с Эльданом в нарушение всех правил и норм, я услышала, как позади нас хихикает Мари, дочь Каталины:

— А ничего так у нас получилось дядю Эльдана женить! На ком бы еще потренироваться? Может, найдем невесту и этому отмороженному куску зимы?..

Я поперхнулась смешком. Бедный Ледяной Эйдан! Похоже, ему недолго осталось в холостяках. Эти две мелкие заразы своего добьются все равно и растопят ледяное сердце сами. Или же притащат ту, что растопит…