ГЛАВА 13. С рыбами не болтают

Рабочая неделя подошла к концу, наступила суббота, а вместе с ней и день свидания Рика со Стейки. Ожидая которое, я уже заранее гадала: не подумает ли девушка ничего лишнего, если смотрела пятничную серию «Черной луны», и увидев меня, поймет, что актриса, с которой персонаж Рика целовался, и есть та самая сваха из ее агентства?

Именно теряясь в таких мыслях, я и остановилась у входа в океанариум. Где сам виновник торжества, к слову, уже меня ждал вместе с Ритой и Витой.

Да уж, ничего не скажешь. После нашего поцелуя в кадре прошло порядком времени, но я все равно не могла до конца прийти в себя, когда этот мужчина был рядом. Нет-нет, я вела себя, как и обычно! Болтала, непринужденно общалась со всеми, и конечно же качественно играла свою роль. Только вот несмотря на все внешнее спокойствие, внутри все равно бурлили эмоции. Паника, растерянность и легкое головокружение захватывали меня, стоило мне только посмотреть на Рика. Да что там посмотреть – даже когда я, не глядя на него, просто знала, что он находится рядом!

Когда же мы снова оказывались в кадре, где между персонажами уже завязались отношения, мне и вовсе срывало крышу. Благо новых поцелуев за оставшиеся на съемочной неделе эпизоды не было прописано! В конце концов, «Черная луна» была детективным сериалом, а не мелодрамой с бесконечными целовашками всех и вся по десять раз за серию. Тем не менее, после серии с поцелуем между нашими героями пошла иная химия: теперь в кадре были не просто напарники, которых тянуло друг к другу, а полноценная пара, сведенная сценаристами. И мне от этого жить проще, увы, не становилось!

Поэтому теперь, когда на площадке был выходной, мне все равно не удавалось спокойно смотреть на Рика, когда он снова оказался рядом со мной.

И может я бы просто сошла с ума от волнения… если бы буквально сразу же к нам не подошла девушка, в которой я безошибочно узнала ту самую Стейси, фотографии которой видела в ее портфолио, прикрепленном к анкете.

– Добрый день! – тут же защебетала я, радушно встречая девушку. – Знакомьтесь, Рик! Рик – Стейси.

– Ой, а это же я с вами сериал смотрела как раз вчера!.. – восторженно воскликнула девушка… а потом немного затормозила, переводя на меня взгляд, в котором читалось две эмоции. Первая – узнавание. Вторая – «Да неужели?».

Да уж, вот они, минусы того, что пытаешься найти невесту для мужчины, с которым в сериале играешь влюбленную пару.

– Рад знакомству. А это Рита и Вита, мои дочери, – тем временем продолжал Рик, как ни в чем не бывало. Так, словно и не заметил этот взгляд своей возможной будущей невесты…

Хотя кого я обманываю? Выражения лица некроманта уже в этот момент было достаточно, чтобы понять: любви с первого взгляда не случилось. А значит, включался режим переборчивого придиры.

Тем не менее, я не оставляла надежды на то, что до конца дня Рик еще передумает и заинтересуется девушкой, пока меня не выгнали с работы в «Твоей половинке» за то, что так долго вожусь с одним-то клиентом особой важности.

– Эстер, давай уже пойдем смотреть рыбок! Я соскучилась! – тем временем радостно воскликнула Вита, и словно специально подбежала ко мне, чтобы обнять.

– Полностью согласна. Я слышала, что сюда недавно завезли один редкий вид тропических рыб, на которых мне не терпится посмотреть, – улыбнулась мне Рита, полностью проигнорировав Стейси, радушно протягивающую к ней руки со словами о том, как она рада с ней познакомиться.

– Да, отличная идея, – захихикала я, ощущая неловкость от взгляда клиентки, кажется так и желавшей заорать мне: «Да ты что тут, совсем обалдела?!». – Кстати, это Стейси. Не хотите попробовать с ней подружиться?..

– Не-а, – немного задумавшись, протянула Вита.

– Не вижу в этом никакого смысла, – бросила Рита с самым непосредственным безразличием. И выражение лица Стейси при этом мне еще больше не понравилось.

Вот же блин горелый!

– Ну в общем развлекайтесь! – нервно хохотнула я, демонстративно отходя на задний план…

Только вот Рик с девочками, словно не замечая Стейси, и сами сделали по шагу назад, оказавшись рядом со мной, и оставляя девушку впереди. Заскрипев зубами в ответ на такой жест, но при этом пока еще не психуя, «перспективная невеста» недовольно пошла немного впереди всей компании, в которую эта троица уверенно затянула меня.

Первым в плане на сегодня было шоу с дельфинами, на которое мы и пошли. Бронируя места, я рассчитывала, что по одну руку от Стейси сядет Рик, по другую – девочки. Я же, чтобы следить за ними и не оставлять рядом с детьми «открытых» мест для незнакомых взрослых, собиралась сесть с краю от двойняшек.

Только вот в итоге все вышло так, только капельку не так!

Пока мы забирались на свои места, Рик в наглую сел рядом со мной вместо своих дочерей! Те же поспешили занять места рядом с папой. В итоге Стейси оставалось лишь крайнее место рядом с Ритой, которая демонстративно ее не замечала.

Больше всего мне хотелось спросить у Рика, какого лешего он творит. Только вот набраться сил на этот разговор не получалось. Тем более что рядом все еще была Стейси, и устраивать при ней разборки тоже было последним делом.

Поэтому решив молча пережить шоу, я тяжко вздохнула, устремив взгляд на весело выпрыгивающих из воды дельфинов…

И ощутила, как Рик, болтая со мной о всякой чепухе, будто невзначай коснулся моей руки!

Тело тут же напряглось вместе с волной дрожи, которая прокатилась по нему. А в памяти, как назло, опять всплыл тот чертов поцелуй! Снова вспомнились его губы, и прикосновения этих рук.

Все это было на камеру. Просто на камеру. Отличная актерская игра. Не более.

Но я все равно не могла избавиться от наваждения, которое крепко держало меня шелковыми силками.

…А потом, как раз в этот момент, прямо в лицо Стейси полетели сочные брызги воды от дельфина, совершившего красивый прыжок в считанных метрах от нас!

– Я тут, похоже, лишняя, – раздраженно фыркнув, заявила девушка… и гордо вздернув нос, встала со своего места, чтобы торопливо уйти!

– Эм-м-м… ты ее не остановишь? – протянула я, растеряно посмотрев на Рика.

– Нет, – совершенно серьезно заявил он, глядя мне в глаза. И от этого взгляда меня снова бросило в дрожь!

– Вот и славно, она мне уже надоела, – с облегчением вздохнула Рита, потянувшись в своем кресле, словно залежавшаяся на солнце кошка.

– Но… ведь… а как же свидание?.. – заикаясь, протянула я, поглядывая на эту странную семейку.

– Зеленоногое такси, уо-о-о, не тормози, не тормози… – как-то странно пропела Рита себе под нос, глядя вдаль с усталым выражением лица.

– Не волнуйся, Эстер, твои старания по организации не пройдут даром, – подмигнул Рик. – Сегодня выходной, девочкам здесь интересно, так что мы прекрасно проведем время и без… как ее там звали?

– Стейси, – обреченно вздохнула я. – В таком случае, раз свидание закончилось, мне вас оставить?..

– Уо-о-о… – внезапно снова пропела Рита, все так же глядя на скачущих дельфинов с покер-фейсом.

– Ты, конечно, имеешь на это полное право, и мы не станем тебя задерживать, – закатил глаза Рик. – Но все же мы были бы очень рады провести этот день вместе с тобой.

– Да! – энергично заявила Вита, радостно подняв руки вверх. – Нам будем весело!

– Зеленоногое такси… – только и пропела Рита, неподвижно сидя на месте.

– В таком случае я только за, – улыбнулась я, в то время как Вита весело захлопала в ладоши, а Рита вздохнула что-то похожее на «я так с вами уже и состариться успею».

Непонимающе пожав плечами, я поудобнее обустроилась в кресле, всеми силами стараясь не думать о том, как близко ко мне сейчас сидел Рик. А вместо того сконцентрировала все свое внимание на дельфинах. Увы, не помогло! Мысли все равно раз за разом возвращались к нашему поцелую, и у меня просто не получалось адекватно реагировать на происходящее вокруг.

Интересно, может это просто из-за… скажем так, новизны ощущений? В смысле, что поцеловав Рика на съемочной площадке, я впервые целовала кого-то кроме Люка, к которому уже привыкла за столько лет? Поэтому пережитые эмоции никак не оставляют меня в покое.

Тогда получается… что, если это наконец пройдет, поцелуйся мы еще раз? Вполне вероятно! В таком случае я получу повторный опыт поцелуев с Риком, и таким образом пойму, что в этом нет ничего особенного. Просто поцелуй, соприкосновение губами…

…Соприкосновение с губами Рика. Такими горячими, мягкими, влажными. От одного воспоминания от которых снова кружилась голова.

И эти губы сейчас так близко. На расстоянии менее вытянутой руки. Достаточно лишь сделать одно небольшое движение, чтобы снова коснуться их, снова ощутить их вкус…

…А заодно и, во-первых, разрушить с Риком всякие дружеские отношения (потому что как объяснить такой внезапный поцелуй вне съемок я просто понятия не имела!). Во-вторых… во-вторых здесь, вообще-то, сидели две его маленькие дочери! Которым еще не хватало на такое смотреть – как какая-то тетка их папу целует непонятно почему…

– Кстати, вчерашняя серия «Черной луны» была настоящей бомбой, – внезапно заявила Рита. И я как есть уронила челюсть, ощутив ту грань паники, которую даже не могла себе представить.

То есть… что значит ее фраза?

– Ты что, смотришь этот сериал? – нервно сглатывая слюну, проговорила я, ощущая, как засосало под ложечкой.

– Конечно смотрим! – с энтузиазмом заверила Вита. – Раньше не смотрели, но ведь там папа играет роль. Не могли же мы такое пропускать.

Мамочки… получается, эти двое видели, как мы с Риком…

– Эстер, тебе жарко? Может принести холодного лимонада? Или мороженку? – поинтересовался Рик, видимо заметив, как мое лицо запылало всеми оттенками алого.

– Нет-нет, не нужно, спасибо, – нервно хихикнула я, ощущая самое искреннее во вселенной желание выхватить у сидящего в соседнем ряду мальчика ведро от попкорна и надеть его себе на голову.

– Ну смотри. Тепловой удар – это не шутки, так что если тебе вдруг станет плохо, ты говори, – заботливо вздохнул мужчина, снова, как бы невзначай, коснувшись моей руки.

И в тот момент я, признаюсь, поняла, что еще немного – и просто сигану со своего места в бассейн с дельфинами в надежде, что вода в нем хоть как-то поможет потушить тот огонь, которым сейчас горела каждая частичка меня.

Это просто из-за того, что я раньше не целовалась с другими мужчинами, а Рик очень хорошо целуется. Да, только из-за того, что он очень хорошо целуется…

Интересно, а это вообще легально – так шикарно целоваться?!

Так, Эстер, немедленно возьми себя в руки! На нас, между прочим, его дети смотрят!..

– О, Рита, смотри, как дельфин в том конце бассейна прыгнул! – громко воскликнула Вита, указав сестре в направлении, совершенно противоположном от нас.

– Да, очень интересный дельфин, – не менее громко подтвердила девочка, демонстративно глядя туда же, куда и сестра. – Давай посмотрим, как он там еще прыгать будет!

Эй… серьезно, что ли?!

А рука Рика, лежавшая рядом на подлокотнике, совсем немного касалась моей руки.

Ну его все к чертовой матери…

– О, Рик, ты? Привет! – внезапно прозвучало прямо за нашими спинами. И от этого голоса я не то что вздрогнула – буквально подпрыгнула на месте, ощущая себя воздушным шариком, в которого воткнули острую иголку!

– Лиззи? Привет! Рад тебя видеть, – тяжко вздохнул мужчина, с улыбкой оборачиваясь назад.

Лиззи?

Секундочку… а не так ли звали…

– Мама! – радостно закричала Вита, вскочив с места, чтобы пулей прыгнуть на шею симпатичной светловолосой женщине в расстегнутом белом халате поверх блузы и черных брюк.

– Было бы идеально, подойди ты на пару минут позже… но я все равно очень рада тебе, – покачав головой, улыбнулась Рита, обнимая мать, наклонившуюся к ней. – Ты здесь по работе?

– Да, нужно было на кое-что взглянуть, – кивнула женщина, отпуская дочерей обратно на свои места. А потом, словно заметив меня, задержала на мне взгляд, прежде чем снова посмотреть на Рика, с подозрением прищурившись. – Я, надеюсь, не помешала?

– Нет-нет, что вы, – словно в панике, забормотала я, замахав руками.

– Значит, помешала, – виновато хихикнула Лиззи, почесав макушку. – Сорри, не хотела. Даже как-то не подумала. Но… в общем, Рик, рада, что ты наконец начал выходить из шкафа! Ладно, не буду больше вас отвлекать. Просто проходила мимо, увидела и решила подойти поздороваться. А теперь буду бежать обратно к работе, пока меня шеф не сгрыз за задержку!

– Давай, удачи тебе там, – кивнул мужчина, в то время как Лиззи, махая рукой на прощание, ловко выскользнула из зрительского сектора и скрылась в коридорах.

Кто знает, как бы меня теперь колбасило, но благо шоу как раз подошло к концу и зрители начали потихоньку расползаться кто куда.

– Ну что, перекусим? Кажется, это как раз было по плану, – подмигнул Рик.

– Давай! – радостно подпрыгнула Вита.

– Да, очень удачная идея, я как раз проголодалась, – интеллигентно подметила Рита.

Взяв девочек за руки, мы направились в ту самую местную кафешку. Где устроившись за столиком, который я забронировала заранее, заказали себе гору вкусностей.

К счастью здесь и сейчас, обедая вместе с двойняшками, я ощутила, что меня немного попустило. Дышать стало легче, в жар больше не бросало, а голова не кружилась. Я просто хорошо проводила время в хорошей компании. Компании, где было так тепло и уютно, что этим теплом хотелось греться до бесконечности. Поэтому даже немного расстроилась, когда нам принесли счет.

Ну а дальше, согласно плану, была прогулка по аквариуму, и у нас не было причин не придерживаться этого плана!

– Ухты, как круто! – охнула Вита, уронив челюсть до самого пола, когда мы вошли внутрь длинного туннеля, оказавшись под прозрачным куполом, за которым меж кораллов и причудливых водорослей плавало бесчисленное множество пестрых рыб, черепахи, осьминоги и самые разнообразные жители океана!

– Согласна, здесь потрясающе, – сдержано кивнула Рита, при этом рассматривая все вокруг с искренним восторгом в глазах. – Рыбы, которые интересуют меня, в девятой секции. Поэтому когда мы дойдем туда, прошу не торопиться идти дальше.

– Конечно, милая, без проблем, – кивнул Рик, вместе с нами проходя вперед.

Я же, медленно ступая по туннелю и рассматривая подводные чудеса… внезапно чуть не оступилась от одной единственной мысли. Которая, если честно, даже не знаю как вообще могла выскочить у меня из головы!

А именно – дар Риты. Потому что если верить тому, что они с Риком рассказывали о ее классе эспера… то получается, девочка могла читать людей как открытые книги! Легко улавливать испускаемые ними эмоции, и сканируя поведение, мимику, жестикуляцию этих людей, фактически читать их мысли.

И вот эта самая девочка меньше часа назад сидела рядом со мной на шоу с дельфинами. В то время как я… без остановки думала о поцелуе с ее отцом! И будь я проклята, если за все время она так этого и не поняла! Причем не просто поняла, а полностью, до малейших деталей разобрала меня по косточкам.

Конечно, я могла бы утешать себя тем, что маленькая девочка просто не способна в полной мере понять и правильно расшифровать такие ощущения. А значит, у меня еще оставался шанс уверять ее, что она просто не так все поняла…

Только вот черт возьми, речь сейчас шла об одном из самых сильных в мире элджернонов! Чей интеллект и психологическое развитие однозначно не вписывался в привычные нормы психики маленькой девочки. В то время как ее сверстники хотели играть, бегать и веселиться, она просто не ощущала такой психологической потребности, при этом чувствовала себя абсолютно комфортно в своем сверхразуме. А потребности обычных детей казались ей неинтересными и чуждыми.

Так что да, девчушка с такими мозгами более чем правильно все поняла, читая мои эмоции!

Поэтому теперь меня тревожил следующий вопрос: как мне быть, если она вдруг решит рассказать отцу о том, как меня колбасило рядом с ним… и что я, будто одержимая, хотела снова поцеловать его непонятно зачем? Конечно, можно будет попробовать заявить, что все это из исключительного интереса, потому что технически Рик очень хорошо целуется – мол мужик, ты ОГОНЬ! Но не подумай лишнего и не начинай от меня шарахаться, ладно?

Только вот мне самой от всех этих объяснений стало бы смешно, если б не было так грустно.

Блин, ну как мне с этим быть?

Понимая, что моя крыша вот-вот улетит в свободное плаванье, я постаралась не привлекать лишний раз внимание элджернона, увлеченного рассматриванием рыбок (а значит, все еще оставался шанс, что на мои эмоции она не обратит сейчас особого внимания). И чтобы не начать опять пялиться на Рика не совсем здоровым взглядом – развернулась к прочному стеклу аквариума…

За которым, среди рыбок и кораллов, увидела грациозно плавающий изувеченный женский труп, показавшийся из-за красивой декоративной скалы!

– Твою мать… – прокряхтела я, в то время как труп начали замечать и другие посетители.

Наверное, при жизни она была очень красивой. Только вот сейчас, когда густые светлые волосы отплывали от лица, глазам открывались сплошные глубокие порезы, из которых соленая вода уже вымыла кровь. Каждый сантиметр стройного тела был исполосован ранами. А в груди зияла большая дыра, в которой можно было прекрасно разглядеть отсутствие сердца. И рядом с этой раной, немного выше и сбоку, виднелся черный знак в виде ворона.

– Проклятье… выдохнул Рик, глядя на труп округлившимися глазами.

– Я уведу девочек, – сипло прошептала я, срываясь с места. И подбежав к Рите с Витой, схватила их за руки и быстрым шагом повела вперед, к противоположному выходу из аквариума, чтобы они не увидели этого ужаса. Даже Рита, чей разум однозначно был куда крепче, чем у сестры, вряд ли бы так уж спокойно перенесла подобное зрелище. А Виту и вовсе бы потом мучали кошмары, увидь она это.

– Что случилось? – растеряно протянула Вита, попытавшись оглядеться по сторонам, но я вовремя разгадала маневр и придержала ее голову, не дав ей обернуться.

– Ничего-ничего, быстро пойдем, – пробормотала я, ускоряя шаг.

Рита же, внимательно на меня посмотрев, задумчиво прищурилась, а через секунду согласно кивнула и взяла сестру за руку, помогая скорее увести ее подальше.

Выйдя из аквариума, мы около часа сидели на скамейке у входа, прежде чем к нам наконец вышел Рик.

– Простите, что так долго, – устало вздохнул он, садясь рядом. – Нужно было дать показания. И в силу моей профессии – лично переговорить с главным следователем. Поскольку всех предыдущих его жертв привозили ко мне, то и сейчас меня вызывают на работу в экстренном порядке.

– Ясно, – кивнула я, обнимая двойняшек за плечи. – В таком случае я могу посидеть с девочками, пока ты не закончишь в морге.

– Буду тебе очень благодарен, – покачал головой Рик. – Я не стал бы тебя напрягать, но на сегодня я дал Виктории выходной, и она предупредила, что весь день проведет за городом. Поэтому моя няня вне зоны доступа.

– Никаких проблем, – попыталась улыбнуться я. А выдержав короткую паузу, протянула. – Слушай… ты сказал, что занимался и остальными жертвами того, кто убил ее. Так значит… это тот самый невермор?

– Если только в одном городе не появился еще один, что вряд ли. Этот дар, к счастью, почти не встречается. Таких за последние десять лет на весь мир едва наберется два десятка зафиксированных случаев.

– Но если так, то почему…

– На этот раз жертва – женщина? – закончил Рик. – Согласен, это странно. Даже очень странно. Возможно, для нашего невермора пол жертвы просто не имеет значение? Может он убивает не тех, к кому испытывает непосредственно любовное влечение, а тех, кому завидует, или кем восхищается. В конце концов, главный признак выбора жертвы невермором – это одержимость человеком. Да, любовная одержимость – это более простое и часто встречаемое объяснение. Но не обязательное.

– Понятно. И получается…

– Да, Эстер, – серьезно кивнул Рик. – Получается, что при таком раскладе в опасности не только начинающие актеры, но и молоденькие актрисы. Поэтому я еще раз прошу тебя быть предельно осторожной. Особенно в выборе окружения. Если вдруг рядом с тобой появится человек, проявляющий к тебе повышенный интерес, лучше перестрахуйся и не молчи об этом.

– Пока таких странных незнакомцев не замечала, – немного нервно улыбнулась я. – Но если вдруг – ты узнаешь об этом первым. А теперь беги, работай. Как я понимаю, тебя там ждут.

– Да, верно. Вот, держи, – вздохнул он, достав из кармана и вложив в мою руку ключи от своей квартиры. – Побудешь у нас, пока я не вернусь? В холодильнике стоит рагу, как раз должен застыть шоколадный пудинг, и есть продукты, если вдруг захочешь приготовить себе что-нибудь еще.

– Не переживай, разберусь, – улыбнулась я, и совершенно случайно, против воли, слега сжала его руку, которая немного задержалась в моей руке, передавая ключи.

– Спасибо. Постараюсь вернуться поскорее. Но если вдруг задержусь – можешь прилечь отдохнуть, когда девочки уснут.

– Хорошо, – кивнула я, провожая его взглядом…

А в следующую секунду ощутила головокружение от одной только мысли о том, чтобы «прилечь отдохнуть» в доме Рика. На его диване (а то и вовсе кровати), где сам он регулярно сидел или лежал!

Нет уж, лучше в себя несколько литров кофе закачаю, и буду ходить из стороны в сторону, пока он не вернется домой, пусть даже в три часа ночи…

А еще лучше – чтобы он вернулся до того, как девочки уснут. Потому что сейчас, в эту минуту, мне было страшно от одной только мысли, что на меня может найти, останься мы наедине, когда он вернется поздно ночью.

Доехав к дому Рика на такси, я провела девочек в квартиру. И к счастью, их компания помогла мне немного отвлечься от мыслей, которым в моей голове было совершенно точно не место.

Время шло, но некромант все не возвращался. Вдобавок Рита и Вита довольно рано заявили, что устали и хотят спать. Так что мне оставалось только набрать для них ванну, чтобы девочки помылись перед сном. И когда двойняшки, пахнущие душистым детским мылом, оделись в мягкие пижамы, я посидела с ними, читая сказку, пока обе не уснули. Причем если Вита, слушая сказку, уснула как самый обычный ребенок… то Рита отрубилась намного раньше, очевидно от скуки.

Улыбнувшись, я поправила одеяла, поцеловала каждую из малышек в пухленькую щеку и ушла, оставив их в компании бледно-розового ночника.

Что ж, то самое, чего я так не хотела, произошло: двойняшки уснули до возвращения отца, и я все еще оставалась здесь. Главное теперь – самой не уснуть. А сил, увы, было не так много – день, как ни крути, оказался насыщенным и утомляющим.

К счастью, занятие быстро нашлось: в гостиной, прямо на журнальном столике, лежал сценарий на следующие пять серий, который Рик видимо оставил здесь, не дочитав до конца. Что ж, займусь делом, заодно и отвлекусь!

Взяв стопку бумаги, я уселась на большом мягком диване посреди гостиной. Правда вот сидеть быстро надоело – усталое тело буквально требовало переместить его в более пригодное для отдыха положение. Поэтому сначала я забросила на диван ноги, а затем и вовсе развалилась на нем, читая лежа…

И как не трудно догадаться, вскоре листы со сценарием соскользнули на пол, когда я провалилась в сон.

Не знаю, сколько этот сон продолжался. Но когда я плавно вынырнула из него, свет в комнате был приглушен, а рядом со мной на диване уже сидел Рик.

– Извини, что разбудил, – тихо проговорил он, коснувшись моего плеча.

Дыхание перехватило. От этого прикосновения по телу просто пронесся электрический разряд.

– Ничего, – слабо шепнула я, понимая, что лучше мне не смотреть ему в глаза… только вот взгляд не удавалось отвести. – Как все прошло?

– Возиться с бумажками пришлось дольше, чем работать в морге, – признался Рик с тяжким вздохом. – Как я и подозревал, это тот же самый невермор, сомнений никаких. Только вот, как я понял, у полиции пока ни единой зацепки касательно его личности.

– Скверно, – вздохнула я, немного приподнявшись на локтях…

И только потом поняла, какой это движение было ошибкой. Потому что после этого лицо Рика оказалось слишком близко к моему. Настолько, что мне достаточно будет лишь немного потянутся вперед, чтобы снова поцеловать его.

…или ему – наклониться.

Может это просто стресс?

Да, наверняка это просто стресс. Именно из-за стресса меня сейчас так сильно бросает в дрожь от осознания того, что мы наедине, в полумраке и так близко! А его рука упирается в диван рядом с моей ногой, слегка прикрытой легким платьем, юбка которого немного приподнята и обнажает бедро до середины.

Я хочу его.

Проклятье, это наваждение. Самое настоящее наваждение из-за того, что мы оказались вдвоем в такой обстановке. Еще и после того поцелуя на площадке, от которого я до сих пор не могу прийти в себя.

Но сейчас всю меня наполняет и поглощает единственное желание: податься навстречу, обвить его шею руками, впиться в губы и ощутить, как его тело прижмет меня к этому дивану. Как его руки снимут с меня одежду, и этот мужчина овладеет мной.

Каждый вдох давался тяжело. Голова кружилась так сильно, что наверное, только это головокружение и мешало мне приподняться еще больше, чтобы дотянуться до него.

А потом моя рука сама по себе коснулась его руки, и я ощутила, как пальцы некроманта медленно переплетаются с моими.

Интересно, что будет, если я сейчас все же найду в себе силы податься вперед, поцеловать его и прошептать: «Возьми меня»?

Он… остановит меня и вызовет такси, а потом между нами появится неловкость, которая выстроит стену, навсегда разрушившую нашу дружбу и испортившую рабочие отношения на площадке?

Или… или тоже поддастся моменту? Отключит голову и решит расслабиться, проведя со мной эту ночь? Чтобы потом на утро мы оба сделали вид, будто все в порядке, ничего такого не было, просто двое взрослых людей, которые долго были одни, сбросили накопившееся напряжение. А значит, мы можем дальше общаться, как и раньше, дружба не испорчена, не о чем переживать.

Я не знаю. Я правда не знаю, что будет, если сейчас я не возьму себя в руки и переступлю эту черту. Но с каждой следующей секундой, тянувшейся целую вечность, я все яснее понимала, что просто не могу себя контролировать, не могу себя остановить и сдержать.

Плавно, словно в замедленной съемке Рик слегка наклонился ко мне. И теперь его губы были так близко, что хватило бы совсем небольшого движения вперед, чтобы дотянуться до них. Они манили, гипнотизировали, захватывали. Словно мотылек, я совершенно не думая, поддаваясь губительному наваждению, хотела коснуться этого пламени своими крыльями. И дрожа всем телом, немного подалась навстречу. Еще немного, еще совсем немного! Лишь сантиметр. И дыхание, которое щекочет мои губы, сольется с моим. А потом… либо все разобьется прямо сейчас, либо начнется сладкое безумие, за которым с наступлением утра наступит и пропасть неизвестности.

Но сейчас я больше не могу думать об этой пропасти, как бы она ни пугала.

Потому что все мое тело горит, а я хочу сгореть дотла в этом пламени.

И прикрыв глаза, я медленно подалась вперед. Ощущая пересохшей кожей губ горячие губы, которые почти касались моих…

Как вдруг прямо рядом со мной раздался резкий телефонный звонок!

Вздрогнув, я распахнула глаза и испуганно отпрянула. Сердце колотилось так быстро, что казалось, вот-вот просто разорвет грудь в клочья!

Мамочки… что я творю?

– Скорее возьми трубку, а то еще девочек разбудит, – сбиваясь, прошептала я.

Кивнув, Рик встал с дивана и подошел к телефону. Я же торопливо села, спустив ноги, и поправила платье.

Черт! Я почти… почти поцеловала его! Почти переступила грань, которая могла просто разрушить наши с Риком дружеские отношения! Ведь даже если бы он сейчас не оттолкнул меня… если бы мы переспали…

Кого бы он видел во мне после этого?

Я боялась даже думать о вариантах ответа на этот вопрос.

Нет-нет, так не должно быть, совсем не должно!

– Это по работе? – все еще запинаясь, спросила я, когда мужчина повесил трубку.

– Да, следователю нужно было кое-что уточнить, – вздохнул он, сделав неуверенный шаг ко мне.

– Ладно, тогда раз ты дома и все в порядке, я домой. Вроде еще не слишком поздно… – добавила я, неуклюже взглянув на часы, которые показывали начало одиннадцатого. – Транспорт еще ходит, а у тебя здесь рядом остановка, от которой идет прямой автобус до моего дома. Так что доберусь быстро!

– Эстер… – прошептал Рик, замерев на месте.

– Спокойной ночи! До понедельника, – сипло шепнула я, и торопливо вскочив в свои туфли, выскользнула из квартиры, закрыв за собой дверь.

Идиотка. Легкомысленная идиотка! Совсем, что ли, умом тронулась, раз решила вот так взять и разрушить отношения с единственным человеком, на которого по-настоящему могу положиться? Вот так в одночасье взять, перечеркнуть уважительное отношение к себе и стать для него просто доступной девицей на ночь?

Проклятье, все из-за того чертового поцелуя! Если бы не он, если бы сценаристы его не прописали, меня бы сейчас так не перекручивало. Ведь все это просто…

Сидя на скамейке автобусной остановки, я поняла, что плачу. К счастью, автобус подъехал достаточно быстро, поэтому я, торопливо вытерев глаза, нацепила на лицо максимально спокойное выражение, которое сейчас могла изобразить. И заплатив за проезд, обустроилась на заднем сиденье. Где смотрела через окно на ночные улицы, пока наконец не вышла возле своего дома.