ГЛАВА 5. Напарник

Посчитав до пяти и выдохнув, я уверенным шагом пошла ко входу в съемочный павильон. Сценарий первой серии с моим участием лежал в сумочке, хоть я уже и знала его наизусть.

«Детективное агентство «Черная Луна»» – один из самых рейтинговых сериалов, идущий в прайм-тайм. Даже эпизодическая роль в таком – предел мечтаний для начинающей актрисы и неплохой шанс засветиться.

Мне предстояло играть девушку по имени Лана, напарницу нового второстепенного персонажа, Робба Мейсона – детектива-судмедэксперта, который не только сидит в лаборатории, но еще и сам активно участвует в расследованиях вместе с Ланой. По крайней мере, так планировалось, если только новые герои не вызовут негатива у зрителей шоу. Тогда обоих, увы, сценаристы быстро спишут – то ли убьют, то ли просто уволят из агентства и отправят жить в какой-нибудь другой город.

Так что постараться на совесть, чтоб мою героиню полюбили, в моих же интересах. Главное – сработаться с напарником, который будет играть Робба. Если между партнерами по площадке будет хороший резонанс, можно неплохо выехать на харизме.

Настроившись на позитивный лад, я пришла на площадку, чтобы поздороваться с режиссером… и замерла, услышав где-то за своей спиной:

– Нет, ну скажи, кто так заваривает какао? Эту дрянь можно пить, только если отключить себе к чертям вкусовые рецепторы.

Этот голос…

Да нет, не может быть!

– Ну да, как-то не очень оно. Хотя вот вкуснее того компотика, который нам позавчера варила няня, – протянул в ответ второй, не менее знакомый детский голосок.

Почувствовав, как дернулся глаз, я обернулась… и в самом деле увидела Риту и Виту! Устроившись на стульях, очевидно отжатых у актеров, девочки попивали напитки из картонных стаканов с трубочками. А точнее – брезгливо отставили эти стаканчики, спрятав их под стульями.

Секундочку, как эти двое здесь оказались?..

– О, Эстер? И вы здесь? – вздернула бровь Рита. И с привычным надменным выражением лица спрыгнула со стула, чтобы вместе с сестрой подойти ко мне. – Какими судьбами?

– Да мне тут роль предложили, – икнула я. – А вы как сюда попали?

– Пришли с папой, – пояснила Рита. – Виктория сообщила, что сегодня ужасно чем-то занята и не может с нами посидеть… зуб даю, да у этой фифы просто ноготь сломался, когда она зацепилась стразом за собственные волосы, задубевшие из-за средств для укладки.

– И поэтому папа взял нас сюда с собой, – сообщила Вита.

– Так он, получается, тоже здесь? – удивилась я.

– Естественно, – вздернула нос Рита. – Как бы иначе мы сюда пришли? Не своим же ходом. Увы, мой биологический возраст не позволяет мне самостоятельно нанимать такси.

– Эстер? Не может быть! – внезапно прозвучал голос некроманта прямо позади меня. И прежде чем я обернулась, мужчина сам встал передо мной.

– Привет, – икнула я. – А как вы все здесь оказались вообще? Кроме того, что у твоей няни были дела, и тебе пришлось брать девочек с собой.

– Долгая история, – добродушно засмеялся Рик, приобняв дочерей. – Если короче, то режиссер сериала, который здесь снимают, мой давний друг. Когда-то жили по соседству. Поскольку он сейчас снимает детектив, ему постоянно нужны были консультации эксперта, и я, как коронер по образованию, помогал ему в этом. И все то время, что я с ним работал, он почему-то дико мечтал затащить меня в этот сериал.

– То есть, затащить? – растерялась я. – Как актера, что ли?

– Ну да, – пожал плечами Рик, почесывая затылок.

– Ты что ли еще и актер?

– Не совсем, – рассмеялся мужчина. – Когда-то играл в студенческом театре, но это было просто хобби. Только вот видимо Серж, побывав на нескольких спектаклях, где я играл, сильно за меня ухватился. Ну и в конце концов уломал меня, утряс вопрос с начальством, разработал для меня нового персонажа и дал сценаристам задание вводить его в сюжет как героя второго плана.

Надо же, как чудненько! Получается, его еще и уламывать нужно было? В то время как я тут годами впахивала без малейшего результата, просто надеясь где-то пробиться? Нет-нет, не то чтобы я ему завидовала черной завистью, но то самое маленькое желание отчаянно упасть на колени и закричать: «Почему не я?!» – все же немного меня захватило.

И лишь постфактум во мне закралось одно маленькое смутное сомнение.

– Слушай, Рик, – протянула я, хмуря брови. – А какого такого персонажа в этом сериале ты получается теперь будешь играть?

– Робб Мейсон, – спокойно ответил некромант, окончательно разбивая мой мозг кувалдой. – Это будет судмедэксперт, который работает в детективном агентстве и сам занимается расследованиями. Персонаж, конечно, пока совсем проходной – может и вырежут его скоро, если он публике не зайдет…

– Рик, ну куда ты был пропал? Я думал, уже сквозь землю провалился, например, – неожиданно послышалось слева от меня. А через секунду на глаза показался патлатенький бородатый мужичок средник лет, одетый в джинсы и просторную черную футболку с нарисованным на ней большим белым пауком.

– Извини, увидел хорошую знакомую, – засмеялся некромант.

– Ясно. А что за знакомая и, например, что она здесь делает? – поинтересовался мужичок, косо на меня посмотрев.

– Здравствуйте. Вы режиссер, как я понимаю?

– Например, режиссер, – нахмурился тот. – А ты, красавица, кто?

– Эстер Карвинг. Меня прислали к вам новой актрисой, на роль Ланы, – сообщила я… И тут меня перебил удивленный голос закашлявшегося Рика:

– Погоди-погоди, то есть, ты будешь играть Лану? Ту самую Лану, которая вроде как моя напарница?

– Ну вообще я сама в шоке и до сих пор не въехала, правильно ли все поняла, – замявшись, протянула я.

– Правильно-правильно, – пырхнул режиссер, махнув рукой. – Это вы что, знакомы например?

– Есть такое, – немного нервно хохотнул Рик.

– Тогда отлично. Значит, вам будет проще сработаться на съемках, например, – устало вздохнул мужичок.

– Кстати да, Эстер, наверное тогда представлю вас, что ли. А то стою как истукан, – улыбнулся некромант. – В общем, знакомься, Серж Корроз, режиссер сериала «Детективное агентство «Черная луна»».

– Думаю, она и без твоего представления это уже поняла, по всему происходящему например, – засмеялся мужичок, слегка закашлявшись.

– Даже не поспоришь, – тяжко вздохнул Рик.

– Ну тогда вы тут разбирайтесь, например. А то скоро снимать первую сцену с вами, – заявил режиссер, постучав по своим наручным часам указательным пальцем. – Давайте, старайтесь хорошо. Иначе придется ваших персонажей поскорее убить, например.

– Конечно, мы в курсе, – нервно хихикнула я, провожая взглядом режиссера, который вернулся к камерам, снимавшим одну из сцен с главными персонажами сериала.

– Итак, мы теперь напарники, как я понимаю? – подмигнул Рик, легонько толкнув меня локтем в бок.

– Похоже на то, – неловко улыбнулась я.

– Кстати, а ты не говорила мне, что актриса.

– Потому что это первая роль, которую я получила в своей жизни, – печально вздохнула я. – То есть, вообще первая. До того на всех кастингах сплошные отказы.

– И как же ты ее получила?

– Отказалась переспать с продюсером, и его это внезапно позабавило настолько, что он решил дать мне роль, – рассмеялась я, как вдруг испугалась, что ляпнула это вот все при детях… но через секунду меня уже попустило – как оказалось, двойняшки давно от нас отошли, отправившись наблюдать за съемками сцены вместе с Сержем.

– Не знал, что и такое бывает, – хохотнул Рик.

– Думаю о том, что такое бывает, до недавнего времени не знал и сам тот продюсер, – прыснула смехом я. – В любом случае, я очень надеюсь на эту роль. Так что только попробуй играть свою спустя рукава, чтоб наших персонажей списали после первых же опросов зрителей! Тогда я тебе следующее свидание устрою со старой, страшной ворчливой бабой! Причем такое свидание будет даже не одно!

– Жестоко! – рассмеялся некромант. – Кстати об этих свиданиях. Я тут подумал, что пока…

– Не переживай только и не жалуйся моему начальству! – панически затараторила я, перебивая его. – Я уже в порядке, справилась, взяла себя в руки, и даже подготовилась к сегодняшнему дебюту. Так что как сваха, заканчиваю филонить и активно работаю. Кандидатку уже нашла, как раз собиралась сегодня вечером тебе на счет нее звонить. Думаю сводить вас в парк развлечений в эту субботу. Она тоже хочет, чтобы ты пришел с детьми, но это не проблема. В том парке есть детские зоны, где девочек можно оставить играться, а самому пойти веселиться. Потому покажем ей Риту и Виту, после я тихонько отведу их в игровую зону, и вы с той девушкой спокойно пообщаетесь. И даже сама буду там за ними приглядывать, так что ситуация, которая тогда случилась с Хлоей, не повториться. Главное, не жалуйся там на меня моему начальству, пожалуйста. А то маленькая роль в сериале, да еще и неизвестно насколько долгоживущая – это однозначно не повод думать, будто я уже смогу обойтись без основной работы.

– Успокойся, все в порядке, – вздохнул Рик, коснувшись своей рукой моей спины. А я от этого маленького дружеского жеста почему-то вздрогнула, ощутив легкую дрожь в коленках.

– Спасибо, – немного нервно кивнула я.

– Ну что, пойдем на площадку? Скоро должны снимать нашу сцену, и нам нужно подготовиться. Сейчас будет та, где мы в морге обсуждаем результаты вскрытия. Те, где мы впервые появляемся, в плане съемок на конец дня. Ее хотят отснять на натуре вечером. А через пару часиков отснимут сцену нашей первой встречи с работниками агентства.

– Да, я помню, мне присылали график съемок вместе со сценарием.

– Тогда пошли, – улыбнулся некромант. – Твой гример ждет тебя вон там, – добавил он, указав пальцем в направлении одной из белых дверей вдали.

– О, замечательно, тогда до встречи!

Оставив Рика, я сбегала в одну из общих женских гримерок для второстепенных персонажей, где меня оперативно подготовили к сцене, нарядив в костюм судмедэксперта – туфли-лодочки, расстегнутый белый халат поверх строгого черного костюма с пиджаком и юбкой карандаш немного выше кошена. Сделали прическу в виде элегантного пучка на затылке, нацепили на нос изящные очки с обычными стеклами и загримировали.

Уже выходя из гримерки, я оставила Эстер Карвинг позади, за ее дверью. Теперь я была Ланой Глори, ассистенткой Робба Мейсона в морге и его же напарницей во время расследований на улицах. Я позволила своему персонажу полностью поглотить себя, впустила внутрь и заполнила ее личностью всю свою оболочку, усыпив истинную личность где-то глубоко на дне собственного сознания.

Никаких поблажек самой себе. Потому что зрители мне поблажек не дадут. Так же, как и продюсер, если его не устроит рейтинг.

– Ну ты тупая! – тем временем долетело до меня, когда я подошла к площадке. Где одна из ведущих актрис как раз нависала грозной тучей над растерянной смазливой брюнеткой, державшей в руках два стаканчика кофе. – Я ведь говорила тебе, без сахара!

– Извините, мисс Стернер, – пробормотала девушка, нервно сжимая стаканчики своими бледными пальцами.

– Хочешь вылететь отсюда, едва пришла? – раздраженно фыркнула актриса. – Небось надеешься, что если будешь крутиться здесь, тебе дадут хоть труп проститутки в багажнике сыграть? Если так, то советую включать свой куриный мозг, иначе пойдешь искать другую работу быстрее, чем в этом сериале кого-нибудь снова убьют. Поняла?

– Да, поняла, мисс Стернер, еще раз простите. Ваш черный кофе без сахара будет через минуту.

– Давай, я жду. Вот бестолочь… – фыркнула красотка, гордым шагом направившись в гримерку, готовится к своей следующей сцене.

– Робб, Лана, на площадку! Третьи декорации, морг! – тем временем громко скомандовал режиссер. И я, не заставляя его ждать, направилась на место.

– Ну что, зададим им жару? – подмигнул Рик, вставая на свое место рядом со столом, где лежал фальшивый труп.

В ответ я кивнула… хотя от его легкомысленности мне стало немного не по себе. Неужели он относится к этому совсем несерьезно и сейчас все завалит?

Пожалуйста, ну пускай он хотя бы немного постарается…

– Камера, мотор! – услышала я вместе с ударом хлопушки. И надевая в кадре медицинские перчатки, заговорила:

– Так почему тебя внезапно заинтересовала личность жертвы?

– А разве не очевидно? – коварно поинтересовался Рик…

Нет. Это был уже не Рик.

Теперь передо мной стоял совершенно другой человек. Робб Мейсон.

Черт! Как ему это удалось – вот так сходу, моментально, перевоплотиться? Ведь буквально только что, до начала съемки, он даже не думал входить в образ!

А ты хорош, Рик Сайфер. В самом деле чертовски хорош.

Только вот учти, что я тебе не уступлю!

– Что же мне должно быть очевидно? – с легким цинизмом нахмурила бровки я, немного стрельнув глазками. Последнего, к слову, не было прописано в сценарии…

Но почему-то эта маленькая импровизация пришла мне в голову.

При этом режиссер не остановил съемку.

А Рик… вернее сейчас – Робб, неожиданно подыграл мне!

– То, что конкретно эту девушку не просто так избрали жертвой такого зверского преступления, – протянул он, с обаятельным взглядом подойдя ко мне, чтобы тут же, не останавливаясь, пройти мимо и приблизиться к столу, на котором приподнял простынь, скрывавшую под собой муляж. – Ее расчленили – пополам, по талии. Удалили часть органов, в том числе и половые. А лицо изуродовали, разрезав его от уголков рта практически до ушей. И я очень сомневаюсь, что версия босса о том, что убийца ее бойфренд, верна.

– Почему же?

– Пока я точно не могу этого сказать. Поэтому и позвал тебя сюда на мозговой штурм, – вздохнул мужчина, снова накрыв тело простыней. – Эта девушка… если не ошибаюсь, она была актрисой?

– Актрисой – громко сказано, – бросила я. – Одной из тех юных красивых неудачниц, которые мечтают о большом экране, да только вместо этого вечно обивают пороги студий. Несколько раз поработала моделью, снялась в одной короткой рекламе крема от загара малоизвестной косметической фирмы, и на этом все. Зато любила сидеть по вечерам в барах и ресторанах, очаровывая мужчин. Вроде даже иногда там пела для них. Те же дали ей прозвище «Черная Георгина», которым бедняжка Элизабет искренне гордилась. Она не стеснялась брать у мужчин деньги и дорогие подарки, но при этом ни с кем из них не спала. По крайней мере, это она говорила своему бойфренду. Вероятно, он однажды узнал, что это неправда, и взбесился из-за ее измен…

– Либо наоборот, – медленно проговорил мужчина, скрестив руки на груди. – Эта девушка в самом деле не была доступной. Но при этом – достаточно наивной, чтобы не понимать: если мужчина дает тебе деньги и дорогие подарки, а ты их принимаешь, то это явный ответ: он может на что-то рассчитывать. И то, что ты сама так не считаешь, ничего не значит. Элизабет Шорт насиловали перед тем, как убить… а может и после смерти. Это факт, который я установил во время вскрытия. А значит псих, который сделал это с ней, желал ее. Яростно желал. И однозначно не потому, что мог переспать с ней в любой момент на правах ее парня. Нет, он точно хотел ее, искренне рассчитывал на то, что получит, что буквально «купил» ее за все те подарки, которые она от него принимала. И когда девушка отказала ему – взбесился. Похитил, отвез к себе… а результат лежит перед нами на этом столе.

– Если так, то искать нужно среди тех мужчин, с которыми она общалась в ресторанах, где любила коротать вечера, – задумчиво проговорила я, обмениваясь взглядами с напарником.

– И босс этого делать пока, увы, не собирается, – тяжко вздохнул Робб Мейсон. – Увы, пока что он не настроен слушать новоиспеченного коллегу, который прямо с порогу заявляет ему, что он ошибается. Скажу даже больше, я практически уверен, что на пустыре, где нашли тело, осталось еще кое-что, чего босс не заметил.

– Неужели ты… хочешь лично осмотреть место преступления? – протянула я с легкой, немного озорной улыбкой, в которой медленно изогнулись мои губы.

– Была у меня такая мысль, – хмыкнул мужчина, подойдя ко мне почти вплотную. – Чисто гипотетически… если бы я в самом деле туда собирался, ты бы поехала со мной?

А я, сделав плавный шаг навстречу, немного игриво посмотрела ему в глаза снизу вверх, и подавшись вперед, в считанных сантиметрах от его губ, коварно ухмыльнулась:

– Заводи машину.

– Стоп, снято! Отлично! – крикнул режиссер вместе с хлопком хлопушки… который словно оборвал нити, державшие меня на ногах, и я просто чудом устояла на них!

Каждую клеточку моего тела переполнял адреналин, который буквально бил ключом. Просто из последних сил я сдерживалась, чтобы не показать, насколько моя голова сейчас кружится, грозя мне обмороком.

И причина была не только в том, что сейчас я впервые по-настоящему играла перед камерами. Для популярного сериала, который взаправду покажут по телевизору.

Нет, это наваждение было иного рода. И касалось он, целиком и полностью, моего напарника по сцене.

Я понимала, что скорее всего, все это – лишь эффект от сыгранного. Роль, которая не до конца отпустила меня, когда хлопнула хлопушка. И через несколько минут я, выйдя из шкуры Ланы, быстро приду в себя.

Но маленькая часть меня боялась, что у меня не выйдет сделать этого. И я не знала, как эту часть успокоить.