ГЛАВА 6. Императив

– А-а-а-а-а! Не может быть, это же вы! – восхищенно запрыгала миловидная блондиночка с локонами до плеч, едва увидела Рика. И кажется даже не сразу обратила внимание на двойняшек, которых он вел за руки. – Это вы играли того нового персонажа, Робба, во вчерашней серии «Черной луны»!

– Совершенно верно, – подтвердила я, про себя подметив, что после того, как мой клиент вышел в эфир, возможно моя работа свахи немного упростится. Как ни крути, ведь на актеров всегда западают лучше.

– Ой, а вы же Лану играли, да? – продолжала прыгать девица, глядя на нас горящими глазами.

– Да-да, так и есть, – улыбнулась я, немного расплывшись лужицей. Всю жизнь мечтала, что меня зрители будут на улицах узнавать! И вот, когда это впервые случилось, мой внутренний ребенок упал в обморок от передоза розовыми радугами.

– Здорово как! Я даже подумать не могла! Уже столько лет этот сериал смотрю, ни одной серии не пропускаю, и тут оказывается пошла на свидание с актером этого сериала! – не унималась девушка.

– В таком случае надеюсь, что и само свидание вас порадует, – подмигнула я. – Так что знакомьтесь, это Рик!

– Аннет Озерс, очень рада, – еще шире заулыбалась она, изысканно пожимая руку некроманта.

– А это мои дочери, Рита и Вита, – представил тот… и судя по выражению лица двойняшек, мне их лучше поскорее отвести подальше от Аннет. Ибо в противном случае эта девица еще позавидует Хлое.

– Какие милашки! – пролепетала она, глядя на детей, словно те были щеночками в контактном зоопарке. Только вот взгляд этот продержался недолго, потому что уже в следующую секунду Аннет, строя глазки, снова обратилась к мужчине: – Кстати, Рик, я как раз на днях в газетах читала о таком странном и жутком убийстве! Просто вот хоть бери и снимай о нем в том вашем сериале! Вы можете его в новые серии включить?

– Не думаю, – неловко засмеялся тот в ответ. – Я ведь второстепенный актер, а не сценарист, и не имею никакого влияния на сюжет.

Правильно, старик! Не говори ей, что дружишь с режиссером, а то еще взаправду начнет наседать, предлагая свои гениальные идеи для сюжета! Видала таких.

– Ой, как жалко, – искренне расстроилась Аннет. – Там же такое убийство! Джоржа Семецкого, молодого начинающего актера, кто-то просто покромсал почти до неузнаваемости! В газете печатали его прижизненное фото – такое красавчик был, просто УХ! Такое с ним сотворили… просто ужас. Причем это уже второе такое, точно маньяк завелся. Вот сто процентов какой-то ненормальный убивает из ревности актеров, которые нравятся его девушке. Но самое жуткое то, что убийца вырезал его сердце, а это сердце так и не нашли. Представляете?

– Да, я в курсе, как раз этого парня мне привозили на вскры…

– Ой, смотрите, там клоун из шариков зверушек делает! – восторженно закричала я, перебивая Рика, прежде чем он успел ляпнуть о своей работе коронера. Пусть даже Аннет и была поклонницей сериала, где он сыграл недалекую от своей профессии роль, но знать, чем этот тип занимается по жизни, ей пока рановато. Пусть для начала хорошенько в него втюрится.

– Ой, здорово! Девочки, вы же любите шарики? – закивала она, обращаясь к двойняшкам.

– Да, люблю! – радостно запрыгала Вита, в то время как Рита надменно фыркнула себе под нос.

– Тогда сейчас принесу,– сообщила Аннет и побежала к клоуну. От которого уже через минуту вернулась, держа в руках по длинному шарику, скрученному жирафом и собачкой.

– Спасибо! – заулыбалась Вита… и стоило Аннет отвернуться – с поражающей ловкостью всунула ей шарик сзади за пояс юбки! Да так шустро, что я даже не заметила, когда это произошло! Благо обратила внимание на это я сразу, и моментально шарик выдернула, вернув девочке с сердитым взглядом. Благо сама Аннет ничего не заметила.

– Так, ну мы с девочками пойдем на игровую площадку – пусть попрыгают на надувном батуте. А вы пока сходите, покатайтесь на аттракционах, развлекитесь как следует, – торопливо сообщила я. И не дожидаясь, пока Рита, брезгливо смотрящая на свой шарик, что-нибудь скажет – всунула ей в рот конфету и повела обеих девочек в детскую зону.

– Мне здесь скучно, – пробурчала Рита, пока ее сестра понеслась прыгать на огромном надувном батуте в виде цветастого замка.

– Держи, – вздохнула я, протягивая девочке вчерашний выпуск журнала про макроэкономику.

– О, «Время и деньги»? Неплохо-неплохо, – хмыкнула она, явно повеселев. И устроившись на ближайшей свободной качеле, прямо сидя на ней и начала чтение. Со стороны казалось, будто теперь Рита игнорирует весь мир… только вот боюсь, в действительности эта чрезмерно одаренная малышка не прекращала параллельно думать над тем, как же запороть папочке еще одно свидание.

Впрочем, именно поэтому я здесь и осталась! Не хватало еще, чтоб они улизнули и втихаря вывели из строя какой-нибудь аттракцион, пока Аннет будет на нем кататься. Благо место, на котором располагалась игровая зона, находилось на небольшой возвышенности, и с него было видно основную часть лунапарка. Следовательно, у меня мало-мальски получалось не выпускать из виду Рика и Аннет.

– Что, она и тебя тоже бесит? – с издевкой ухмыльнулась Рита, чья щекастая мордашка внезапно появилась на моих коленях, как раз когда я слегка заскрипела зубами, наблюдая за тем, как Аннет, размахивая сладкой ватой, потащила некроманта в туннель страха… где наверняка будет прижиматься к нему в темноте, заявляя, что ей, видите ли, там очень страшно!

– С чего ты взяла? – фыркнула я, демонстративно перестав смотреть в сторону входа в тот чертов туннель.

– Умоляю, неужели ты все еще веришь, будто моя дедукция на уровне инфузории туфельки? – вздохнула Рита, устало закатив глаза.

Надувшись, я уже собралась что-то ей ответить…

Как вдруг на площадку забежало трое вооруженных людей в масках!

– Никому не двигаться! – закричал один из них. – Это не шутки!

Выкатив глаза, я в панике прижала к себе Риту и весьма вовремя подбежавшую Виту. И стараясь не привлекать к нам внимание, попыталась заслонить их собой…

Вот только один из налетчиков посмотрел прямо на нас! А миг спустя к его взгляду присоединились еще и глаза сообщников.

– Вот они, – сказал он, указав на нас пистолетом. – Так, за нами и без глупостей.

– Зачем? – дрожащим голосом пробормотала я, крепче сжимая маленькие ладошки девочек.

– Вопросы задавать никто не разрешал! – рявкнул мужчина, нервно сжимая пистолет. – Веди сюда девок!

– Для чего вам…

– Хватит, Эстер, – неожиданно спокойным, даже немного апатичным голосом бросила Рита. – Пойдем, быстрее с этим разберемся.

Выкатив глаза еще больше, я даже не знала, что ответить. Тем временем двойняшки, не выпуская моих рук, без тени страха покинули площадку вместе с нападавшими. И запрыгнули в подъехавший старый фургон, задняя дверь которого с грохотом захлопнулась, едва вся троица заскочила туда следом за нами.

– Валим отсюда! – приказал похититель, стягивая с лица маску. И когда двое других сообщников последовали его примеру, я поняла, что один из них – молодая женщина.

– Зачем вы это делаете? – напряженно прошипела я, обнимая девочек за плечи и прижимая их к себе.

– Заткнулась! – истерично рявкнул один из мужчин, то и дело поглядывая в окна водительской кабины. – А то пристрелю и вышвырну прямо на ходу, ты нам вообще ни к чему!..

– Твоя жена изменяет тебе, – неожиданно спокойным тоном сообщила Рита, посмотрев этому типу прямо в глаза.

– Чего? – икнул он, тут же уронив челюсть.

– С ним, – все так же спокойно заявила девочка, указав взглядом на второго мужчину, сидевшего в фургоне.

– Да что… что она несет? – забормотал тот с невротивной улыбкой.

– Обычно когда у людей интрижка, у них это на лбу написано. И вы, увы, не являетесь исключением, – пожала плечами девочка, с издевкой посмотрев на сидящих рядом мужчину и женщину.

– Дейв, милый, не обращай на нее внимания, – залепетала женщина немного неровным голосом. – Просто ляпнула она что-то…

– И кстати, они оба во время отхода прикрывали друг друга, а на тебя забили, – продолжала Рита. – Из чего можно сделать вывод, что они планируют прикончить тебя, когда получат деньги… вероятно, вместе с водителем. Но водителя убьют вторым – тот все еще верит, что она любит его, потому что покувыркалась с ним вчера вечером и запудрила мозги.

Повисла небольшая неловкая пауза. Настолько неловкая, что водитель, зазевавшись, едва не врезался в машину, проезжавшую мимо на перекрестке.

– Это… это неправда! – заикаясь, пробормотала женщина. – Ты ведь не веришь ей…

– Ну да, продолжай и дальше не верить, искренне думая, будто она почти каждый раз после «пробежки» просто теряет свое белье в прачечной, – ухмыльнулась Рита с воистину дьявольским выражением своего детского личика.

– Ах ты шлюха! – разъяренно закричал мужчина, кидаясь на сидящую напротив парочку с весьма конкретной целью: набить морду.

И как только мордобой начал набирать обороты, Рита, обменявшись быстрыми взглядами с Витой, крикнула:

– Императив!

В тот же миг глаза двойняшек загорелись красным и Вита… просто испарилась с места, на котором сидела! Прежде чем я успела даже глазом моргнуть, она молнией подпрыгнула к сиденью водителя и вырубила его одним ударом в затылок! Но еще до того, как дерущаяся троица обратила внимание на протяжный гудок, с которым его голова упала на руль, Вита уже подпрыгнула к ним, выхватывая у женщины пистолет, которым прострелила ей колени!

– Вали элджернона! – в ужасе заорала она, и один из мужчин, решив оставить разборки на потом, навел пистолет на сидящую неподвижно Риту и нажал на курок…

Только вот Вита, выскочив перед сестрой, играючи, голыми руками перехватила пулю! И хладнокровно бросив ее на пол, в один прыжок оказалась рядом со стрелявшим, чтобы сломать ему руку, будто та была маленькой сухой веточкой!

Тем временем машина, оставшаяся без управления, успешно врезалась в ближайший столп. Только вот ни меня, ни Риту не отбросило от удара, потому что Вита, подскочив, подхватила нас и удержала на месте. В то время как последний оставшийся целым из похитителей с размаху приложился головой о стенку фургона.

– Вот черт! – неожиданно встрепенулась Рита, чьи глаза как раз снова стали нормальными. – Кажется, я забыла журнал на площадке!

Все, что у меня получилось, это нервно икнуть, глядя перед собой остекленевшими глазами. Поэтому когда девочки, держа за руки, открыли заднюю дверцу фургона и потащили меня в сторону оставленного парка, я физически была способна лишь пялиться вперед и невротично бормотать что-то там про мать.

– О, а вот и вы! – бодро улыбнулся Рик, встретив нас по пути. К слову, кажется где-то рядом пробежал и отряд полиции, спешивший задержать похитителей… и оказать им срочную медицинскую помощь.

– Что, мать вашу, это вообще было? – прохрипела я, отчаянно пытаясь совладать с онемевшим языком.

– Ничего для нас нового, – пожал плечами Рик. И прежде чем я отчаянно взвыла в попытке вырвать свои волосы – подошел ко мне, и приобняв за плечи, повел к ближайшей скамейке, на которую усадил. – Успокойся, все в порядке.

– Девочки что… эсперы? – выдохнула я слегка сиплым голосом.

– В общем да, – кивнул мужчина, успокаивающе поглаживая мою спину. – И эсперы очень редкого класса. Обычно дар пробуждается у одного человека из тысячи. Так вот, тот класс, который у Риты и Виты, встречается у одного из ста тысяч эсперов. Он парный, и соответственно бывает только у разнояйцовых близнецов.

– Что же это за класс?

– Рита – элджернон, а Вита – хантер, – пояснил Рик.

– Все на самом деле довольно просто, – вздохнула Рита, сев рядом со мной на скамейку. – Я – сверхразум, а Вита – моя сверхсила.

– То есть, ты не просто очень умный ребенок, верно? – уточнила я, хватаясь за голову.

– Ну естественно, – хмыкнула Рита, привычно вздернув нос.

– Разум среднего элджернона превосходит обычный человеческий разум в несколько десятков, а то и сотен раз, – сказал некромант, все еще придерживая меня, чтоб я не свалилась от избытка эмоций. – Кроме того, они обладают психоспособностями.

– То есть, она читает мысли? – уточнила я, припомнив, как эта малявка вынесла мозг похитителям.

– Не совсем, – сообщила девочка. – Я не слышу мысли, как человеческую речь. Просто улавливаю волны, испускаемые мозгом находящегося рядом человека, которые помогают мне уловить, выражаясь абстрактно, общие мотивы мелодии. Но детали я могу сложить в четкую картину, используя уже свое дедуктивное мышление. Хотя да, эффект чем-то в самом деле похож на чтение мыслей.

– И как ты вообще с такой дочуркой живешь-то, видящей все насквозь? От нее же ничего не утаишь! – ужаснулась я.

– Мы с ней просто договариваемся, – хохотнул Рик, обменявшись с дочерью взглядами заговорщиков. – Элджерноны живут вдвое дольше обычных людей, но последние три года жизни их интеллект падает до уровня ниже среднего. А последние месяцы они и вовсе становятся умственно отсталыми и не способными ничего запомнить. Это, своего рода, откат.

– Понятно. А Вита?

– Она хантер, защитник физически слабого элджернона, – пояснил мужчина. – Сверхчеловеческая сила, скорость, ловкость и выносливость. Так же, как и у элджернона, продолжительность жизни вдвое дольше, чем у обычных людей. А в качестве отката – последние три года этой жизни прогрессирующая физическая слабость.

– С этим ясно. Но почему у них глаза засветились красным?

– Потому что я использовала императив, – сказала Рита.

– Императив?

– Способность, присущая только парным элджернонам и хантерам, – сообщила девочка. – На пару минут я могу взять все действия Виты под свой полный ментальный контроль. Это особенно полезно, когда нужно не просто махать кулаками, но и применять стратегию. Пока что наш предел императива – две-три минуты раз в неделю. Но с возрастом он будет повышаться, как и общие показатели наших способностей.

– И уже сейчас эти двое дадут фору половине взрослых пар элджернон/хантер в мире, – не без гордости заявил Рик. – Собственно, поэтому их иногда пытаются похитить… и каждый раз все заканчивается одинаково. Поэтому сейчас попыток уже почти и не бывает – они уже достаточно взрослые и сильные, чтобы их можно было выкрасть, промыть мозги и использовать в своих целях. Так что я даже почти перестал волноваться, когда это происходит.

Ну да ну да, когда одна твоя малютка способна собрать бомбу из жвачки и скрепки, а вторая поймать пулю голыми руками и переломать человеческий хребет как спичку, беспокоиться в самом деле стоит больше о тех суицидниках, которые попытаются таких малышек похитить. Боюсь представить, на что они будут способны, когда вырастут…

– Кстати, а где Аннет? – спохватилась я, заметив отсутствие блондиночки.

– Когда началась вся эта суета с похищением, я посадил ее на такси и отправил домой, – спокойно ответил Рик.

Итак, можно считать, еще одна перспективная жена вычеркнута из списка желающих продолжать с ним отношения? Чудненько! Значит, понедельник начнется с поиска следующей жертв… то есть, счастливой невесты.

– Ладно, – вздохнул некромант, увидев приближающихся к нам полицейских. – Сейчас быстренько дадим показания, и пойдем, угощу тебя ромашковым чаем с пироженкой. Надо же как-то успокоить твои нервы.

– Вот да, ромашковый чай не помешает, – страдальчески вздохнула я.

Все это еще следовало переварить, но сейчас главным было то, что двойняшки в порядке.

Как ни странно, но после общения с полицией остаток дня прошел даже спокойно. Настолько, что когда Рик подвез меня на такси домой, мне до последнего не хотелось выходить из машины и терять это теплое ощущение уюта.

Ну а воскресенье для меня просто выпало! Я буквально проспала весь день. Видимо, таким образом мой организм боролся со стрессом… и похоже, что борьба была успешной, потому что к понедельнику я уже чувствовала себя очень даже хорошо. Так, словно и не переживала никакого похищения позавчера.

Именно с таким настроением я, прихватив из почтового ящика пухлый желтый конверт из агентства, отправилась на работу. И уже там, находясь на рабочем месте, вскрыла его, чтобы узнать приятную новость: наши с Риком персонажи понравились зрителя, так что их оставляли в сериале! Следовательно, в конверте лежал сценарий следующих пяти эпизодов, съемки которых пройдут на этой неделе. А вместе с ним – график съемок и заметки от режиссера.

Прочитав которые, я снова лишилась вновь обретенного душевного равновесия.

Потому что согласно опросам зрителей, всем почему-то очень сильно захотелось видеть Робба и Лану парой! Следовательно, наших с Риком персонажей теперь будут постепенно сводить в угоду аудитории!

Если верить маленьким часам с белыми лебедями, которые стояли на моем рабочем столе, я провела восемь минут, пялясь в пустоту и нервно хихикая. Хотя казалось бы, с чего я завожусь? Играть персонажей с любовными линиями – вполне обычное дело для любой актрисы! Тем более что зрители частенько любят любовные линии между героями, которые работают вместе, и с моей стороны немного глупо удивляться такому повороту событий. Так что собралась и работать! Мне еще тому мужчине, с которым буду в сериале любовь изображать, настоящую невесту найти нужно.

Вот этим сейчас и займусь!

Похлопав себя по щекам, я достала анкету следующей претендентки, и уже потянулась к телефонной трубке… как вдруг та зазвонила сама.

– Брачное агентство «Твоя половинка», – приветливо проговорила я, взяв трубку.

– Алле, Эстер? – услышала я немного знакомый голос. И не сразу поняла, кому он принадлежит.

– Аннет?

– Да-да, это я, – защебетала девушка.

Черт, неужели жаловаться собралась?

– И по какому вы поводу? – осторожно поинтересовалась я.

– Как, по какому? – хихикнула она. – По поводу второго свидания.

– Второго свидания? С кем?

– Ну с Риком же, – опять захихикала Аннет. – Если он, конечно, не возражает. Хотя мне показалось, мы с ним неплохо поладили.

– То есть … хотите сказать, что вы бы желали продолжить общение с Риком?

– Конечно! – восторженно выдохнула она. – Это просто мужчина мечты, было бы глупо такого упускать! Так что же, когда вы организуете нам с ним вторую встречу?