Глава 32
Глава 32
Ректор ворвался в свой кабинет, как в покоренную крепость. Швырнул в угол трость, рывком развязал шейный платок и упал в кресло, прикрыв глаза. Высокая комиссия улетела. Драконы из королевской инспекции нашли Академию в отличном состоянии, похвалили ректора и продлили особое финансирование еще на год.
Оценить результаты сверхположительно помог хитрец Арролл: он появился, когда высокие лорды уже недовольно хмурили высокие лбы и предложил драконам ознакомиться с видами Академии годичной давности. Увидев на кристалле развалины, тощих оборванных студентов и грязные аудитории с выбитыми стеклами, комиссия восхитилась небывалым порядком и пообещала ходатайствовать перед советом кланов о повышении жалования преподавателям.
Посидев несколько минут, ректор открыл глаза и бросил привычно-тоскливый взгляд туда, где лежала уже целая стопка конвертов, надписанная «Для леди Тень». Вместо рыхлой груды лежал один-единственный бумажный квадратик василькового цвета! Замирая от волнения, дракон взял письмо, открыл и некоторое время в полном недоумении разглядывал нехитрые девчоночьи рисунки. А потом увидел приписку и широко улыбнулся! Она здесь, его Тень! Она придет!
Настроение сразу переменилось. Мужчина начал лихорадочно перебирать бумаги, чтобы изменить планы на следующий день. С утра нужно навестить ювелира, наверное, есть что-то готовое, хотя бы лента для волос… Потом слетать за цветами, купить в лучшей кондитерской города корзинку крохотных пирожных, которые называются «поцелуй влюбленных»…
О, если бы кто сказал суровому скальному дракону еще год назад, что он будет разбираться в традиционных любовных подарках, мечтать о свадьбе, о совместном будущем с женщиной, о которой не знает почти ничего и в то же время знает так много! Он бы рассмеялся «провидцу» в лицо! А теперь сам чувствует, как кипит его кровь при взгляде на плавные линии наивных рисунков.
Остаток ночи дракон летал. Пожалел башню, иначе разнес бы ее на кусочки в приступе любовной лихорадки. На рассвете вернулся в свои комнаты, посетил купальню, выбрал строгий серый камзол, белоснежную рубашку, прихватил трость, в которой был спрятан клинок и двинулся в город — к мастеру.
Ювелир его словно ждал: сразу, как увидел, нырнул в стол и вынул широкую плоскую коробку:
— Пока готово только это, милорд, остальные украшения требуют больше времени.
Дракон бережно подцепил маленький замочек, откинул крышку и замер, любуясь совершенным творением мастера. На белом атласе подкладки лежала жемчужно-серая лента. Ровно посередине ее перехватывала тяжелая серебряная брошь — букетик чертополоха из пяти цветков. Каплевидные пепельные жемчужины красиво чередовались с крупными «слезами». Мелкие камушки играли «росой» на черненых листьях. Концы ленты утяжеляли букетики поменьше — из трех цветков. Зато с них свисали подвески из «драконьих слез», дополненные малюсенькими бубенчиками. Такое украшение само по себе заменит любую диадему!
Лорд Рангарр благоговейно коснулся упругого шелка кончиками пальцев и поклонился:
— Мастер! Ваша работа выше всяких похвал!
Старик довольно усмехнулся, его щеки тронул румянец:
— Остальное доделаю к свадьбе, милорд!
— Не сомневаюсь в вашем таланте! — откланялся ректор.
К вечеру напряжение достигло пика. На цыпочках ходили даже домовые, и только женское общежитие было окутано волнами спокойствия и валерьяны. Арреми собиралась на свидание! На самое настоящее свидание с драконом, о котором мечтали все юные девы драконьего королевство. Нет, скажем честно, о короле драконов девы тоже мечтали, но ректор многим казался более доступной добычей.
Вода в купальне благоухала нежнейшим ароматом горной фиалки. На туалетном столике шеренгой выстроились баночки с кремами, лосьонами и серебристой пудрой для тела. Рекомендованный госпожой Фиркин магазинчик эльфийской косметики сделал утром месячную выручку. Драконица возлежала в ванне, кутаясь в шелковистую пену и спорила с подругой.
— Реми, на свидание принято приходить в платьях! — пыхтела Варвара.
— Кем принято? — рассеянно отвечала девушка, поглядывая на привычный тренировочный костюм. Он был чистым, почти новым, даже ни одной дырки!
— Ты же хочешь произвести на ректора лучшее впечатление? — вкрадчиво зашла Варя с другого бока.
— Я уже произвела на него впечатление, — вздохнула Арреми, переворачиваясь и пуская пузыри из мыла для волос. На нее снизошло спокойствие. Подруга пила валерьянку, судорожно проговаривала варианты встречи, а драконица просто наслаждалась моментом. Подготовка к свиданию. Ванна с корнем фиалки. Красивое белье. Ни одной мысли в голове — и это было прекрасно! Вос-хи-ти-тель-но!
Варвара безнадежно махнула рукой и схватилась за очередной трактат из тех, что для них раздобыла Алла Николаевна:
— «Собираясь на свидание, решите для себя, как далеко вы готовы зайти. Лучшим средством для остановки мужчины является стыд женщины. Достаточно надеть некрасивое белье или не побрить ноги, и вы не позволите даже самому красивому мужчине на свете заглянуть к вам под юбку!» — Боже мой, где мама откопала этот раритет? — фыркнула девушка.
— А зачем брить ноги? — заинтересовалась Арреми.
— Эээээ, — Варя не знала, как тактично ответить на этот вопрос и потому просто задрала непривычно длинную юбку: вот! — выпалила она, демонстрируя гладкую кожу.
Драконица тотчас высунула из воды свою ногу, оценила, сравнила и закусила губу.
— Бритвы нет? — поняла ее иномирянка, — подожди, сейчас принесу. Я в дорогу всегда одноразовые беру, чтобы не жалко было выбросить.
Вскоре девушка вернулась с непонятной штуковиной в руках и процесс подготовки к свиданию вознесся на новые высоты.
***
Вечер наступил внезапно. Дракону казалось, что впереди еще много времени, и вдруг на парк опустились летние сумерки, в кустах запели соловьи, а маленький натюрморт, который он устроил в центре зала, приобрел свою завершенность. Свет Рангарр не зажигал — только распахнул окна в парк, давая воздуху напитаться вечерней свежестью и ароматами ночных цветов.
Она появилась внезапно. Настоящая Тень. Скользнула к центру зала, склонилась над цветами:
— Какие красивые!
Рангарр вздрогнул от звука ее голоса. Невидимая чешуя встала дыбом.
— Мммм, пирожные! — голос стал лукавым, а в сердце дракона пробилось облегчение — Тень дразнит его!
Значит, ничего страшного? Предыдущее письмо ничего не значит? Вот сейчас она откроет коробку… Замочек щелкнул так громко, что у ректора заложило уши. Странно, он всегда считал, что эти слабенькие крючки, фиксирующие крышку от случайного открывания, абсолютно бесшумны! Раздался легкий серебряный звон и стук кристаллов. Девушка вынула ленту из коробки и повернулась к окну, позволяя последним лучам солнечного света заплясать на полированном металле и камнях.
— Это серьезно? — оглушительный шепот накрыл его.
— Да, — хрипло ответил он, боясь не справиться с собой.
Тихий звон подвесок — девушка отвернулась, стянула капюшон и щелкнула фиксатором на затылке, принимая подарок и…предложение?
— Одно условие, — прошелестел лепестками яблонь ее голос, — до церемонии встречаемся только здесь и только вечером.
Дракон удивленно вздрогнул. Девушка добровольно отказывается от почестей, прогулок, приемов и сотни мелочей, которые делают невесту счастливой?
— Почему? — не удержался он от вопроса.
— Так будет… лучше. — неловкая пауза и скомканное объяснение: — Если вы передумаете, милорд, ничья честь не будет задета.
Ректор набрал было воздуха — возразить, возмутиться, доказать, но Тень уже ускользнула и только легкий звон бубенчиков из женской раздевалки напомнил ему о том, что она все же приняла брачную ленту!