Глава 43

Безупречный

Стенлор бросил тревожный взгляд на Гретту сквозь прозрачный сверкающий купол.

«Беда».

В одном взгляде.

Он не понимал, что могло случиться за время его отсутствия, но чувствовал нечто непоправимое. Последняя обмотка сползла с кисти, и руны замерцали металлическим блеском.

Мужчина проговаривал слова снятия заклинания «Скрытности» так быстро, насколько позволяли обстоятельства. Его беспокоило отсутствие остальных за спиной Гретты. Ни воинов-защитников, ни женщин их поселения, ни детей. А Зольда должна была в числе первых его встречать, но никого не было.

– Омре-трен-вэйкель-манэ…

Рябь пронеслась по всему магическому барьеру, и тут же полотно купола тысячью искр осыпалось хозяину и гостям под ноги.

Стен не мешкал. Сорвался с места. Навстречу их бывшей целительнице. Женщине, что заменила родную мать.

Гретта шла на полусогнутых. Высохшие черты лица, синева вокруг глаз, раскрасневшееся лицо местами в ожогах. Выглядело все так, будто ее пытали, выжигая месть на пожилом человеке.

– Что случилось? – задал вопрос Глава, подхватывая Гретту под руки.

– Тьма поглотила ее давно, – отвечала, запинаясь, женщина.

– Кого?

– Зольду, Глава, – прозвучало так отстраненно, даже враждебно.

– Что ты несешь! – огрызнулся Стенлор с недоверием, но тут же осекся.

Взгляд женщины был красноречивее слов. Не помня прошлого, страдая старческими замашками, она никогда не врала. Всегда в лоб. И правду.

Теряя сознание, целительница лишь смогла выдохнуть одно:

– Избранная из пророчества.

Глаза женщины сомкнулись, и она провалилась в темноту своих кошмаров. Жизнь трепетала на кончиках ресниц, и в этот раз она могла уйти навсегда. Стенлор закричал, давая волю чувствам. Он уткнулся в седую макушку, задевая повязанные монеты на голове женщине.

– Нет! Не уходи, Гретта.

Чутье Главы подсказывало одно: сегодня с его людьми случилась беда. А он не смог защитить. Никого. Даже Зольду.

Не оборачиваясь, он продолжал сидеть на коленях и теплом своего мощного тела пытался согреть эту крошечную и стойку женщину. Гретта, даже не будучи уже в силе, ждала его, веря и надеясь, что сможет передать правду. Несмотря на ожоги и белесую кожу, облезшую практически до мяса.

– Охотник, – за спиной раздался надрывный голос Муавии. – Охотник! – повторил мальчик и пустил предупредительный файербол в своего нового друга.

Стенлор легко отмахнулся от огненного шара, которым пытался привлечь внимание ребенок.

Неумело. Отчаянно. Неосторожно.

Когда Безупречный перестал поддаваться эмоциям, то смог рассмотреть, по какой причине мальчик настолько активничал. Муавия явно был напуган, и причиной тому была вовсе не напасть, случившаяся с его народом.

Девушка. Их спутница. Она стояла в столпе света, а из ее глаз рвались золотые нити. Страшное и завораживающее зрелище одновременно. Оно не поддавалось никакому описанию из того, с чем бы приходилось Ночному охотнику встречаться ранее.

Она неспешно двигалась ему навстречу, идя по воздуху над жутким разломом, через который он успел ее перекинуть, до того как остался один на один с куполом и бедой, о которой спешила сообщить Гретта, разбивая кулаки в кровь о магический барьер.

– Что это такое? – шептал мужчина, не отойдя еще толком от первого потрясения. – Кто ты, черт бы тебя побрал? – в испуге проговорил Безупречный и попятился к поселению.

Голос. Чужой. Женский.

Он прозвучал ровно в тот момент, когда хладный собирался применить защитную магию, стараясь укрыться от нового и неизведанного.

– Не бойся! – девушка сбросила покрывало с головы, и теперь он мог рассмотреть в деталях ее лицо.

Черные тугие косы спадали на статную грудь. Ее слегка раскосые глаза так и продолжали подсвечиваться золотом.

– Вспомни ее…

Свет, что удерживал тело незнакомки, рвался наружу. Безупречный, всегда мужественный и сильный, впервые хотел склонить голову перед новой устрашающей силой.

Только лишь неверие не давало ему ясно мыслить и увидеть в чужом напускном мороке ту, что явилась к нему извне, как и предсказывалось в пророчестве. Его истинную.

– Время пришло, – девушка выбросила вперед руки, с кончиков ее пальцев полилась белая сила – магия целителя.

– Значит, я был прав. Ты та, кто могла бы…

Но не успел мужчина договорить, как в тело девушки ударил огненный луч и всю ее заволокло пламенем.

– Нет! – прокричал мужчина, не понимая всего случившегося и происходящего.

Не один он закричал. В это же время Муавия, плача навзрыд, упал в снег. Мальчик решил, что девушку постигла страшная участь быть заживо сожженной. Не имеющей даже такого простого права, как защититься.

А они стали обычными свидетелями ее гибели…

* * *

Стенлор всматривался в беспокойное небо и не понимал, почему ему так больно. Что произошло?

Он видел много смертей и ни разу не дал слабину. Никогда. Безупречный не позволял боли и эмоциям вырываться наружу. Слишком яркими были горькие воспоминания из несчастного детства: сложивший голову, его сильный и статный отец и обреченная на погибель красавица-мать.

Пустота, обжигающая и рваная, вонзилась где-то в подреберье, стало неимоверно трудно дышать.

– Охотник! – снова раздался призыв от Муавии.

Без целительницы им не справиться. Судя по несчастной Гретте, дела в поселении обстояли совсем плохо. Может, имело смысл плюнуть на все и пойти к своим, найти их, оценить ситуацию.

Хладный думал о своем народе. Он был их Главой и уже не первый год спасал от герцога, всегда от него. Настоящее зло, поселившееся в их долине.

Безупречный встал с колен.

Решение пришло внезапно. Он не пойдет сейчас в поселение. Спасет мальчишку, отведя того на безопасное расстояние, и только тогда проникнет в поселение – разведать истинную обстановку.

Руны заиграли на кистях с утроенной силой. Стен не собирался отступать и поэтому задействовал весь свой резерв. Ему хватит сил, для того чтобы открыть портал ближе к восточной границе. Там жил последний хранитель, которому подвластно было не только остановить время, но и повернуть его вспять. Великий дар для обычного смертного.

Мужчина разбежался, снежный вихрь, вырвавшийся из центра его ладоней, ударил в землю и подбросил хладного над разломом.

Очутившись рядом с мальчиком, Безупречный обхватил Муавию одной рукой так, чтобы его не отбросило магическим полем в момент активации заклинания на открытие портала.

– Что это? – Стен почувствовал, как ребенка потряхивало, слишком много впечатлений за один день, даже для такого храбреца, как Муавия.

– Я тебя отнесу в безопасное место. Хранитель присмотрит за тобой, а когда все закончится…

– Ты обманываешь, да? – воспротивился его маленький друг, отцепляя его руку со своего острого узкого плеча. – Я не хочу уходить. Мне не нужен тот, кого я не знаю. Я остаюсь!

– Здесь небезопасно. Посмотри, – Стен вскинул руку и показал на обездвиженное тело Гретты. – Это наша целительница, в прошлую битву с темными силами женщина потеряла свой дар и память. А сейчас там, – хладный кивнул в сторону поселения, – мой народ, и там что-то случилось, плохое. Я не могу рисковать тобой!

– Я умею драться, – показательно сжал пальцы в кулаки мальчик и подбоченился. – Моя магия…

– Она тебе пригодится в будущем, когда ты возмужаешь и окрепнешь. А пока я накладываю запрет на твое присутствие здесь…

Охотнику оставалось проговорить всего несколько слов в заклинании, и портал бы открылся, быстро и без проблем. Но тьма, исходившая от поселения, приближалась. Стоило мужчине прищуриться, как в небольшой точке он рассмотрел ту, что клялась ему в любви.

– Милый, – крикливо и по-звериному прозвучал голос Зольды.

В глазах девушки зияла чернота и мрак. Худое изможденное лицо, заострившиеся черты лица, бледность некогда нежной, как шелк, кожи приводили в замешательство Стена.

– Зольда, – прервался Безупречный, подавшись девушке навстречу.

– Стой, – повис всем телом на руке старшего наставника Муавия.

Детей южных земель учили многому, а уж различать пораженного невооруженным взглядом – чуть ли не с пеленок.

– Стой, – взмолился мальчик, переловив удивленный взгляд мужчины. – Она проклята и давно мертва, порченная тьмой. Эта женщина – причина всех бед твоего народа.

– Что ты несешь? – оскорбился Стенлор.

Не поверив ни одному слову ребенка, он продолжил движение, несмотря на тормозящий его груз в лице мальчика.

– Милый, ты пришел за мной, – повторила Зольда. – А у нас радость! Нам не нужна больше целительница. Я разобралась с этим… Нам никто больше не нужен: только ты и я.

Стен ускорился. Муавия вцепился в него насмерть, как пиявка, и не отпускал.

– Охотник, – взмолился ребенок, но, когда понял, что все попытки остановить наставника были тщетны, расцепил руки и, ловко сделав подсечку хладному, загородил его собой.

– Храбрый и глупый, – ухмыльнулась женщина и подняла руки к небу, призывая тьму. – Я и тебя испорчу, бежать бесполезно.

Стенлор вскинул голову, ругая Муавию на чем свет стоит. Мальчик мягко и грациозно ступал по белоснежному снегу, на который с неба срывался черный пепел. Ребенок призывал магию своего рода – огонь. Тьма боялась всегда только света, но огонь мог задержать.

Разгоревшееся пламя полыхнуло кольцом вокруг Зольды, девушка смотрела на горящие искры, отлетающие от ловушки, что поставил юный маг.

– Ты решил меня остановить, зря, – девушка зашлась в жутком смехе, и вырвавшаяся тьма, воплощение самой смерти, острым клинком полетела в Муавию. – Умри!

Стенлор, очнувшись и приглядевшись внимательнее, только сейчас осознал, что мальчик был прав. Той женщины, что сгорала в его объятиях, когда он покидал поселение, больше не было. Осталось какое-то нечто, сохранившее облик и ее память, а Зольды не стало.

Стенлор попытался спасти ребенка, но девушка кинула на него магические путы, которые пригвоздили мужчину к тому месту, откуда он собирался нанести удар.

Сама тьма, рассекая воздух, неслась к будущей жертве. Муавия попытался создать огненный молот и отбить угрозу, только все это было напрасно. Ничего не сработало. Перед лицом опасности маленький храбрец из южных земель не стал закрывать глаза от страха. Он ждал и готовился смиренно принять свою участь.

– Вспомни, – где-то над головами раздался женский голос, наполненный нежностью и любовью. – Вспомни, Зольда, о чем ты мечтала?

– Уйди, – прокричала девушка и схватилась за голову. – Ненавижу, ты… Отняла его у меня, но Стенлор будет со мной! – заходилась в крике пораженная, падая в снег.

Свет, много света озарило заснеженное поле, словно солнце поднялось с востока. Яркие лучи с переливами пронзили тело проклятой. Смертоносный клинок превратился в пыль, путы мгновенно истлели на мощном и сильном теле Безупречного.

– Целительница, – ошеломленно проговорил Муавия и стал искать ту, что воскресла, восстала из мертвых.

Безупречный выбросил снежную сеть, что накрыла Зольду, и стал сканировать взглядом пространство. Новая энергия струилась откуда-то с запада, а затем он увидел ее, деву из своих лучших снов, ту, что навсегда завладела его сердцем.

Резкая боль прострелила сознание и память Охотника. Наконец к нему вернулись воспоминания, все события обрушились на него разом, и если бы не привычка и хладный дар, мужчина вполне бы мог упасть.

– Леди Сейлн, – прошептал Безупречный. – Дигги… Олдриейн!