ГЛАВА 13

Нику политические передряги волновали мало. Она плотно занялась порталом и засела в кабинете. С помощью данных, что удалось получить в горах, Нина рассчитала конкретную точку нового портала и его необходимую мощность. Она предположила, что маги, создающие порталы, придут к ним раньше, чем официальная делегация и не ошиблась.Через неделю от их возвращения в Ургу, к ним прибыла небольшая делегация птицелюдов, во главе с тем же старшим птицем, что был у портала. И опять без Лены разговаривать с ними было невозможно. Удивительно, как они вообще добрались от границы, показывая лишь перстень герцога Ромера. Так что Лена с Крисом стали её правой рукой.К этому времени Лена подобрала особняк для иномирян, и это решало сразу много проблем. Потому что на улицах они всё же привлекали большое внимание, несмотря на то, что Таламар был открытым миром и к любым иномирянам здесь привыкли. Но птицелюдов видели впервые. Встреча с Гартом произошла в резиденции герцога.– Приветствуем тебя, герцог Ромер, владетель Варейи, – перевела Лена слова учтиво склонившегося старца.– А говорил не уполномочен вести переговоры, – негромко напомнил Гарт.– Это правда, герцог. Вначале я должен известить главу совета стай. Он назначит меня или другого птица, и только после этого я смогу говорить от лица стай. Теперь я могу представиться: глава северной стаи – Кратар Бррак…грррак.., – Лена запнулась и беспомощно посмотрела на Гарта и на птица.Тот улыбнулся и что-то сказал ей. Лена кивнула и облегчённо выдохнула.– Что? – забеспокоился Гарт, после вчерашнего притяжения, он особенно тяжело переносил близкое положение жены.– Кратар сказал, что можно пользоваться только их именами.– Да услышала нас милосердная богиня! – неприкрыто обрадовался герцог. – Бывают же языки на свете?! – выразил он своё отношение к языку птицелюдов и тут же бросил Лене: – Не переводи это!– И не собиралась, – улыбнулась Ника и обратилась к старшему птицелюду:– Уважаемый Кратар, разрешите познакомить вас с магистром магии Никой Ромер. Она создаёт артефакты и порталы. Леди Ника будет вместе с вами участвовать в создании и открытии вашего портала в Урге.– Очень рад, – птиц учтиво поклонился Нике и что-то быстро прокаркал своим спутникам.– Он рассказывает им о Нике, – перевела Гарту Лена. – Очень удивлён, что женщина занимается наукой.– Приглашаю вас в вашу резиденцию, – между тем обратился к иномирянам Кристиан, вступая в права хозяина положения. – Сегодня познакомитесь с городом, а завтра поедем на место нового портала, которое рассчитала леди Ника.Птицы вновь активно закаркали, поглядывая на Нику. Один даже подошёл и, склонив голову набок, начал внимательно рассматривать землянку. А затем вдруг тоже энергично закаркал и замахал руками, призывая старшего птица. Все насторожились и вопросительно уставились на Лену, которая одна сейчас понимала в чём дело. Но Лена сама стояла белая как снег и, кажется, не дышала.– Что?! Лена! Что он говорит?! – трясла её Ника.– Говорит, что у них есть выход в мир, где живут такие же, как ты– Что?! – вначале поразилась Ника, а потом потребовала: Как он отличил меня от таламарцев? А тебя?– Посмотрите на меня, уважаемый, – попросила Лена, с волнением ожидая результата.Птиц, уже спокойнее и медленнее, осмотрел девушку и опять утвердительно кивнул.– Да, маленькая самочка, ты тоже оттуда.– Как вы это определили?– Аура! У жителей того мира очень необычная аура. У них заложена широкая вариативность поведения, которая не встречается больше в других мирах. По крайней мере, я не встречал. Люди того мира способны выживать в любых условиях. Обе эти самочки сейчас демонстрируют именно такую ауру, – перевела, запинаясь Лена и огляделась по сторонам: как воспримут окружающие это признание.А никак! Никто не обратил внимание на их особенность. Что Ника и Эсти – иномирянки – уже все знали и приняли нормально. А на то, что от птиц можно перейти на Землю, никто не обратил внимание. Кроме Гартнера. Вот он чётко понял, что как только порталы заработают, Эсти попробует хотя бы увидеть свой мир. Оставалась маленькая надежда у Гарта, что мир, о котором говорил птиц, совсем не Эстелены. Но Гарт тоже был магом и понимал, что ауры людей каждого мира имеют свои отличительные особенности, по которым их можно классифицировать. И, если птиц говорит, что ауры девушек похожи на других иномирян – значит, есть вероятность, что к тем иномирянам девушки и принадлежат.И это оказалось больно! Больно понимать, что те чувства, которые ты начинаешь испытывать – ненадёжны. Что их можно оборвать, их можно игнорировать, их можно… забыть.Гарт скрипнул зубами и отошёл в сторону. Он видел, как загорелись глаза Эстелены, с какой надеждой и немой просьбой она смотрела на старшую подругу, как будто подгоняя сделать уже всё возможное и побыстрее, чтобы проверить слова птицелюда!Гарт сделал ещё шаг в сторону и ещё… Повернулся, и широким шагом направился к магистрату. У него, грыхи болотные, было слишком много дел! Переживать о чужих мирах не было времени! Сейчас ему предстояло назначить нового градоначальника, а потом провести тайный разговор с братом. И это было очень важно, не то что какие-то мнимые миры, продолжал мысленно брызгать ядом Гарт.– Бровер! – привычно вызвал он помощника. – Садись, Стивен, у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.– Уже волнуюсь, – улыбнулся помощник, боевой товарищ и друг.– Стив, ты много лет служишь моим помощником, лучшего и не пожелаешь. И я бы тебя всегда хотел видеть рядом. Но понимаю, что тебе пора расти, всё-таки уже шестьдесят пять лет. Пора заводить семью, пора рожать детей, пора… Да, многое что пора.– Я в чём-то провинился, командир? – воспользовался паузой Бровер.– Как раз наоборот, – тяжело вздохнул Гарт. – Ты стал слишком хорош для простой службы помощником. Да и в виконтах ты засиделся. Земли у тебя, правда, нет, но, что ты скажешь, если я дам тебе город? Не в вечное пользование, конечно, улыбнулся Гарт, видя округлившиеся глаза Бровера. – Я назначаю тебя новым градоначальником Урги. Поставить сейчас сюда я могу только того, кому полностью доверяю. Оставлю тебе сотню гвардейцев. Их командир – твой приятель – Ивар Велс.– О?! – не удержался Бровер. – Это всё очень неожиданно, но я согласен, командир! Понимаю, что здесь нужна жёсткая рука и постоянный контроль. Я готов! А с Иваром мне проще вести дела: будет, кому доверять и на кого опереться.– Вот и отлично! Приступай с этого момента. Если будут вопросы – обращайся в любое время. Да, кстати! Под своё жильё, Стивен, занимай особняк бывшего градоначальника. Я уже подготовил указ. Сам он ещё долго будет в тюрьме, его семья выехала в столицу. У них там свой особняк. Прислугу найми новую, просто советую, – улыбнулся Гарт.– Спасибо, командир! – поблагодарил бывший помощник и почти выбежал из кабинета.– Слава заступнице! С одним делом покончено! Фух-х!Гарт распрямился в кресле и глубоко вздохнул, как будто скинул тяжёлый груз с плеч. Посидел несколько минут и не спеша установил полог тишины. Затем достал из стола магофон – бесценный переговорный артефакт, который придумала Ника и которых пока в королевстве было мало, и вызвал старшего брата.– Благословения заступницы тебе, Алистер, – приветствовал он брата. – Установи полог, у меня серьёзный разговор.– Слушаю, – ответил брат, одновременно кастуя заклинание.– Что вы там выяснили по поводу этого приказа князя: «Пора»?– Во дворце теперь всегда дежурит архимаг и верховная ведьма или их заместители. Но пока никаких действий со стороны Катарины не замечено. Амулет незаметно проверен на разные виды магии. Есть признаки шаманского воздействия. На ментальное воздействие я проверяю Рэгана лично. Пока всё чисто. Катарина ведёт себя очень тихо, больше сидит в покоях. После покушения на Эстелену совсем перестала выходить к столу. Продолжаем следить.– Надеюсь на вас, скоро я смогу вернуться в столицу. Город поручил Броверу, лучше него никто не справится.– Ты прав, – согласился Алистер. – Но почему молчишь о моих? Ника, кажется, решила остаться в Урге насовсем, – улыбнулся Алистер.– Всё в порядке с Никой и со Стефаном тоже. Готовятся портал открывать с птицелюдами. Интересная раса, скажу тебе. Надо как-то попробовать сойтись поближе.– Хочу их увидеть, но не предупреждай их о моём ментальном даре. Посмотрим, что там за птицы к нам залетели. … А как у тебя дела с Эсти? – через короткую паузу спросил Алистер.– Трудно, – признался Гарт. – Браслет действует, а Эсти добровольно договор нарушать не собирается. Терплю. Но уже взял у Ники целебный амулет.Братья ещё обсудили некоторые вопросы и одновременно отключили переговорники.***«Пора!» Отец отдал приказ, а, как Катарина будет его выполнять, не подумал! Всегда так! Делай, как скажет князь и всё! КАК делать, КАК себя защитить в случае чего, КУДА бежать и прятаться – никто не подсказывает.Катарина сидела в своих покоях и крутила в руках вторую половину амулета, который она подарила жениху. Шаманы объяснили, что без второй половины никто не догадается о принципе действия амулета. А показывать кому-либо эту половину Катарина, естественно, не собиралась.Она опять тяжело вздохнула. И так целый вечер: вздохи и размышления, вздохи и опасения, вздохи и страхи, паника. И не с кем посоветоваться…Рэган ей понравился. Сильный властный красивый мужчина. С другой стороны, Рэган очень опасен. Катарина прямо кожей чувствовала агрессию, исходящую иногда от мужчины. Если он узнает с какими планами приехала сюда Катарина – ей не жить! Но … выполнить приказ отца придётся. Надо только придумать КАК и КОГДА. Она придумает. Катарина с детства научилась находить хитроумные решения для сложных задач. За это отец её и ценил. Но страшно! Ох, как страшно!Катарина положила амулет в большую шкатулку среди своих украшений, чтобы он не бросался в глаза, и вызвала служанку.– Гэлси, приготовь мне накидку, я выйду в ад.– Да, госпожа, – засуетилась девушка, подавая княжне лёгкую накидку.Рэган, который в этот момент наблюдал за покоями княжны через кристалл, отвёл взгляд от картинки и вызвал помощника.– Дарсен, сейчас княжна выйдет в сад. Возьмёшь из её шкатулки вот этот амулет, – король кивнул на картинку, – и передашь верховной ведьме. Пусть проверит на магию. Срочно, быстро, незаметно. Вернуть до конца прогулки.– Да, ваше величество!Помощник исчез также быстро, как появился. А Рэган устроился в кресле, чтобы обдумать ситуацию. Когда Гартнер прислал им с Алистером копии допросов Кади и наёмников, Рэган в запале хотел немедленно расторгнуть помолвку, выгнать к грыхам эту лживую княжну и разорвать все отношения с княжеством. Он и так не горел желанием жениться на этой серой мыши, да ещё и вдове, а тут такое?!Да, у него была договорённость с князем о втором государственном браке между младшей дочерью князя Делией и герцогом Ромером. Но это, скорее, была дружеская сделка, попытка укрепить дружеские связи и взаимодействия, которая, кстати, не удалась, потому что Гарт выбрал другую женщину. Да, он, Рэган, был не совсем доволен этим выбором, но он даже мысли не допускал вступить из-за этого в противостояние с Гартом! Ещё не хватало! Его женщина – его выбор! Тем более, что девица оказалась даже полезной. Вон какая языкастая. В смысле, способная к языкам.Поэтому подумав, поговорив с Алистером король решил не торопиться. Выгнать неудачную невесту и разорвать связи всегда можно успеть. Но сначала надо узнать, что означает это «пора» в приказе князя. Что должна была сделать Катарина?!Потом хотелось бы узнать позицию самой Катарины. Готова ли она идти на подлость по отношению к жениху самостоятельно, или идёт на это под давлением отца? Хотя, в любом случае, неприятно узнать, что женщина, на которой ты собрался жениться, готовит тебе какую-то гадость.И, в-третьих, Рэгана останавливала судьба Мирин. Он согласился на брак дочери с бастардом князя, понимая, что это мезальянс и унижение для принцессы. Но Мирин неожиданно обрадовалась и с энтузиазмом начала готовиться к торжествам. По докладам агентов было ясно, что она влюбилась в будущего мужа.Вот только Эрик оказался не так прост. И невеста, которая успела подарить свою любовь уже не одному мужчине, его явно не устраивала. С этим тоже надо было разобраться. Поэтому изгнание Катарины было отложено. И, наоборот, наблюдение за ней стало более тщательным.– Ваше величество! – вернувшийся Дарсен прервал его размышления. – Леди Вербена и магистр Тайрин не установили в амулете княжны потайной магии. Амулет возвращён на место.– Это ещё не доказательство, – пробурчал под нос король. – наблюдение за княжной продолжить, записывать все разговоры и действия. При попытке нанести кому-либо вред – арестовать.Рэган усмехнулся: как бы ни был хитёр старый лис – Дилан, но против высшей магии и новейших артефактов ему, с его шаманской магией, не устоять. Он вернулся к столу и вновь окунулся в рутинные дела королевства. А вечером к нему во дворец неожиданно перешёл Алистер.– Есть новости, Рэг! – с порога заявил он. – В княжестве назревает смена власти и следующим правителем, похоже, станет Эрик!– Эрик?! Бастард?!– Мы с Гартом удивились также. Но, как сказал сам Эрик: «Больше некому». Младшие дети ещё малы, если короновать любого из них, то им нужен опекун. Это опять Эрик. Однако вопрос ещё окончательно не решён. Завтра у них состоится совет старейшин. В отличие от нас, князь – правитель наследственный. Его могут сменить только в случае доказанного вреда княжеству. Кажется, после допросов Кади у них набралось достаточно таких доказательств. Большая часть совета выступает за Эрика. Но есть и те, кто требует вернуть Катарину как старшую и уже опытную в управлении дочь.– Катарину?! – искренне удивился король. – Эту тихую, запуганную вдовушку?! Воистину, люди слепы, выбирая себе правителей! Ох, и не нравятся мне эти бурления в княжестве!– И мне, – согласился Алистер, который теперь, зная точно о гибели первой жены, не мог простить Дилану многолетнего молчания об этом.Катарина как будто услышала, что говорят о ней, хотя находилась в своей комнате. Ей только что прилетел вестник от брата. И в нём был строжайший приказ: спрятать амулет и не вздумать его активировать! Брат обещал прибыть во дворец через несколько дней. А также он сообщил, что отца совет старейшин, скорее всего, низложит, и князем станет он, Эрик.У Катарины на этот счёт были другие сведения…