Глава 54

Леди Римии, урождённой Айтарус, я завещаю ключик от своего сердца и кольцо с рубином, которое я никогда не снимаю и всегда ношу при себе. Помни, что если когда-нибудь что-нибудь случится со мной, ты знаешь, что моя душа хранилась, как засохший цветок между бумажных страниц. Забери их, прошу, и перечитай на четыре раза, от первого до последнего, так и только так! Знай, что имена скрывают в себе особую силу, что ревность и верность — суть одно и то же, всё не так, как кажется, а самое ценное скрыто внутри и глазами его не увидишь. Иногда в самый тёмный час нам не хватает света звезды, которая укажет верный путь заблудшему страннику, идущему в ночи. Прости многословного старика. Итак, леди Римии, урожденной Айтарус, я оставляю своё сердце и ключ от него, свой рубиновый перстень и сто тысяч золотых хорров, которыми она может распорядиться по своему усмотрению.

Перечитай на четыре раза. Имена скрывают в себе особую силу. Ревность и верность суть одно и то же. Самое ценное скрыто внутри.

Я проснулась от тихого стука в дверь Лиоки, сморщилась, пытаясь прийти в себя, всё ещё слыша голос лорда Викона где-то внутри, словно он шептал мне что-то на ухо во время моего короткого дневного, точнее, уже вечернего забытья.

Ну почему нельзя было всё объяснить нормально, для чего эти глупые загадки!

Имена скрывают в себе особую силу — какие имена, чьи? Ревность и верность — в прямом смысле или переносном? Почему перечитать именно на четыре раза?

— Леди, лорд Ликор ждёт вас сегодня у себя.

Ещё и это…

Эти чувства, это влечение к одному конкретному человеку, совершенно этих чувств не разделявшему, было совершенно лишним. Я не хотела идти к лорду Ликору, всё во мне противилось этому — и я не могла не пойти, не могла отказаться. Он был в своём праве, в отличие от лорда Мизерта, он не нарушал ни одного пункта.

Изначальный, если уж ты не удержал меня от контракта, почему не уберёг от этих обречённых, никому не нужных чувств. Раньше мне было хотя бы почти всё равно. Не хочу, не хочу, не хочу!

Я невольно всхлипнула, и Лиока, принявшаяся протирать полки от пыли, испуганно оглянулась. Надо успокоиться. Надо. Четыре, шестнадцать, шестьдесят четыре, двести пятьдесят шесть, тысяча… тысяча двадцать четыре, Ч-чорай, я стала забывать даже это, и вообще…

У меня в голове что-то щёлкнуло, и я подскочила на кровати. Смела в стопку разложенные по кровати переводы писем.

— Леди? — Лиока всё ещё настороженно на меня косилась. — Всё в порядке? Вы куда? Скоро будет ужин…

— Скоро вернусь, — выпалила я и побежала наверх, умоляя о том, чтобы путь был свободен.

* * *

— Садитесь и отдышитесь, — лорд Авертер похлопал рукой по спинке стула. — Что случилось? Сам Чорай заглянул к вам в окно?

— Не смешно. На самом деле, ничего особенного не случилось.

Я села, разложив переводы писем перед собой, и начала выписывать числа столбиком.

Двести пятьдесят шесть свечей горят во имя его равновесия…

По последней довоенной переписи в моей маленькой Ирталии двести шестьдесят две тысячи сто сорок четыре мужчин…

Писать на доске по шестнадцать раз…

Погибло шестьдесят пять тысяч пятьсот тридцать шесть человек…

Когда с кувшинами было покончено — шестьдесят четыре штуки…

В него стреляли четыре тысячи девяносто шесть раз…

Досчитала, кажется, до тысячи двадцати четырёх…

Вот уже шестнадцать тысяч двести восемьдесят четыре секунды я созерцаю небо…

— Здесь есть какая-то особенная закономерность? — спросил лорд Авертер.

Я почувствовала его присутствие за спиной. Близкое присутствие, он фактически дышал мне в затылок, и от этого мысли, и без того смятые сном и волнением, путались в голове, и я не контролировала собственный голос.

— Да… Смотрите. Сначала я подумала, что в этих числах есть смысл, в них самих, но теперь не мне так не кажется.

— А в чём тогда смысл?

— В порядке. Это степени… Степени числа четыре. Все они встречаются в письмах. И я подумала… Подумала…

Это было невыносимо. Мне казалось, что его дыхание, теплое, с извечным горьковатым табачным привкусом, щекотило шею — перед тем, как погрузиться в сон, я убрала волосы в пучок. Так некстати сейчас мне представилось, как его руки ложатся, поглаживая, на плечи, а потом скользят вниз, проталкиваясь под тонкую ткань корсажа платья, касаясь груди, как подушечки больших пальцев томительно медленно потирают затвердевшие соски, а ладони обхватывают грудь, как мои собственные пальцы расстёгивают пуговицы на платье — одну за другой. Во рту пересохло.

— Да? — лорд Авертер, кажется, наклонился ещё ближе, но он не касался меня. Хотя мог бы. Мог бы…

— Может быть, смысла в самих числах нет, смысл — в их порядке? Возрастании. То есть письма следует разложить вот так: сначала третье, потом пятое, первое, седьмое, шестое, восьмое, четвёртое и второе.

— Тогда какой смысл в самой степени? Почему нельзя просто было взять числа от одного до восьми? Или любые случайные числа?

— Не знаю. Числа от одного до восьми слишком привлекали бы внимание, а случайные числа, напротив, отвлекли бы и не дали бы подсказки… Мне кажется, принцесса просто любила числа. Ей так было… Ну, интереснее.

— Но что поменяется, если мы изменим порядок писем в соответствии с возрастанием степени?

— Этого я пока сказать не могу.

Мы замолчали. Приближение разгадки, какой бы она не была, распаляло во мне азарт. Близость лорда Авертера возбуждала совсем другие чувства, и все они переплетались внутри меня, не давали дышать свободно. Лорд так и не отошёл, продолжая стоять за спиной, дурацкие неосуществимые фантазии кружили голову. Ненужные, лишние.

— В таком случае, завтра можно…

Я наугад потянулась рукой назад — и поймала его за предплечье. Сжала пальцы, добираясь до ладони, потянула на себя. Стул снова поехал в сторону по гладкому полу.

— Давно хотела спросить, лорд Авертер, — даже странно, насколько отчётливым и спокойным был мой голос. — По поводу магии?

— Магии? — а вот он с голосом справлялся куда хуже.

— Как это — владеть магией? Что именно вы можете? Я видела только совсем немного.

— А я и могу совсем немного, леди Римия. Очень и очень немного. В основном — это опосредованное воздействие на предметы. Как сейчас.

Стул поёрзал подо мной, туда и сюда.

— Вы зажигали сигарету…

— Да, но большой огонь я не создам. Незначительные стихийные умения… Огонь, ветер.

Лёгкий холодный ветерок подул мне в лицо, остужая разгорячённую кожу.

— Я думала, герехтеров привлекали к войне как раз за их магические способности.

— Не то что бы привлекали, леди, чаще всего это была инициатива самих герехтеров. Что касается магической одарённости — это непременное условие принятие новичка-адепта в орден. По достижению звания среднего магистра, нас будут учить развивать и усиливать свой дар.

— Но почему не всех?

— Здесь интерес сугубо практический, леди. Вы же знаете про внешние магические источники?

Я знала, но неопределенно качнула головой. Мне нравилось слушать его голос. Мне было интересно. И хотелось сидеть здесь. С ним.

— Магии внутренней и врожденной Изначальным нам даны лишь зачатки, и это совершенно правильно и разумно: люди грешны и слабы, обладай кто-то из них неимоверной магической силой, мог и не устоять против… искушения. Но при этом Творец позаботился о том, чтобы у людей был шанс развивать свой мир, защищаться от врагов и безжалостных стихий. Поэтому магия у нас внешняя. Простите, леди, я увлёкся. Когда-то я рассказывал это детям в школе, — я не смотрела на его лицо, но улыбку чувствовала по голосу.

— Вербовали будущих адептов?

— Отнюдь. Просто… люди должны знать об этом. Все должны знать. Изначальный не делал магические способности принадлежностью какого-то одного слоя или группы людей.

— Как они выглядят, эти магические источники?

— Сам я там не был, как вы понимаете, — лорд Авертер снова присаживается на стол рядом со мной. — Насколько я понимаю, это сродни залежам некой металлической руды… вкрапления заряженной магии породы, как-то так, тоже не слишком понятно, верно?

— Нет, почему же. Я знаю, что такое руда.

— Возвращаясь к нашей печально известной теме противостояния Хорренхая и Ирталии — всё дело в лагройской звезде.

— Что это такое? — я положила руку на его ладонь, сжимающую край стола, и лорд Авертер дёрнулся, но руки не убрал. Посмотрел на потолок, а потом и вовсе закрыл глаза. Руку не отодвигал.

— То, что в народе прозвали Смутной пустошью. Спорная территория, богатая магическими источниками.

— Почему звезда? Я видела на карте, это скорее, какой-то вытянутый… клинок.

Мы переплели пальцы. Я пододвинулась ближе.

— Сейчас — да, но раньше, когда это была ещё лагройская территория, она действительно напоминала звезду. В общем, неважно. Говорят, что там — крупные залежи. Но точно никто сказать не может. Ирталийские и хорренхайские войска на границах бдят денно и нощно, чтобы противник не сунулся на спорную территорию — пока она считается спорной, разумеется.

— Как это глупо… — я прижалась щекой к его руке. — И из-за этого столько смертей и всего прочего?

— Это магия, леди. Это — ценнейший ресурс, сила, комфорт, артефакты, усиление воздействия целительских зелий, совсем иная продолжительность жизни…

— Почему бы не разделить земли пополам?

— О, леди, два государства — не малые дети, а спорная территория — не пряник. Во-первых, никто не знает точно, где именно расположены эти источники, а если и знает, то скрывает так, как не скрывал бы истинный лик Изначального, да простятся мне эти святотатственные слова. Ну а вдруг после разделения кто-то заберёт себе больше другого? А во-вторых, всё — лучше, чем что-то.

— Можно было бы исследовать земли, найти источники и уже потом…

— Можно, леди. Но очевидно, человечество ещё не вышло на этот уровень взаимодействия. Магии немного. Источников не много, и их месторасположение — тайна. Будет смешно, если окажется, что их и вовсе там нет. Смешно — и в какой-то мере даже справедливо.

— И герехтеры вмешиваются в эти игры.

— Да, леди. Потому что идёт война, а в войне не бывает тех, кто соблюдает нейтралитет. Есть предатели и воины. Мы вмешиваемся, но стараемся не проливать кровь и не терять разум.

— Разве с точки зрения Изначального, Хорренхай чем-то лучше Ирталии?

— Нет, леди. Любая человеческая жизнь ценна. Но ещё страшнее хаос.

Я поцеловала его ладонь. Пальцы — по одному. Снова прижалась — лбом.

— Это все ценные идеи на сегодня? Спокойной ночи, Римия.

— Спокойной, — эхом отозвалась я, чувствуя себя куклой, деревянной куклой на шарнирах с фарфоровой головой. — Спокойнейшей.

Встать, собрать стопочкой письма, подойти к двери, открыть дверь, выйти, закрыть дверь. Идти по лестнице, считая ступеньки и магические светильники, собственные шаги, вдохи и выдохи.

К своей комнате я подхожу так, будто её с комнатой лорда Авертера разделяет несколько километров — остаётся только удивляться тому, что магия контракта позволяет мне это движение. Ещё не так уж поздно, а заняться абсолютно нечем, и я просто сажусь на кровать и смотрю в стену, пока внезапный тихий стук в дверь не заставляет меня подскочить на месте.

— Входи! — хрипло, со сна, говорю я, уверенная в том, что это опять Лиока — кто же ещё? Поворачиваю голову к двери и застываю, увидев на пороге лорда Авертера.

* * *

— Что вам угодно? — после предшествующих тренировок мой голос наконец-то оказался таким, каким и хотелось, чему я не смогла не радоваться: сдержанный, почти безразличный, в меру усталый. — У вас появилась какая-то новая информация? Или — не могу не вернуть ему его же слова — какие-то ценные идеи?

Он не ответил, глядя сквозь меня в стену напротив, а я подождала пару минут и пожала плечами — кажется, отвечать он не собирался.

— В таком случае, доброй ночи. Доброй или спокойной.

— Как вы это делаете? — наконец спросил он.

— Делаю что?

— Привлекаете. У вас же наверняка есть какие-то… уловки? Возбуждающие снадобья, распаляющие зелья, что-то вроде особой магии?

Мне стало почти смешно. Нам было так хорошо разговаривать друг с другом, обсуждать что-то, но это не меняло того неразрешенного и неразрешаемого, возможно, напряжения, не дававшего нам стать просто друзьями.

— Лорд Авертер, вы несколько неверно понимаете суть моей… работы. Мне не нужно кого-либо распалять, привлекать или возбуждать. Мужчины семьи Бэкхейм приходят ко мне сами, — я едва удержалась от того, чтобы сделать показательный жест рукой: вот, мол, как вы сейчас. — Если они не приходят, то обычно я возношу благодарственную молитву Творцу.

— Вы? Молитву Творцу?

— Кажется, вы изучали мой контракт. Один из восьми дней недели я обязана посвящать молитвам, уговаривая Всевышнего простить меня, грешную. Человеческое отродье, по ошибке или прихоти Чорая появившееся на свет в этом совершенном идеальном мире. Оставьте меня, пожалуйста. Вам не требуются мои услуги, зато они регулярно требуются другим, и мне необходим отдых…

Лорд Авертер повернулся и закрыл дверь на щеколду. Тихий щелчок прозвучал, как выстрел. Помедлил, подошёл ближе. Я вспомнила нашу последнюю встречу, закончившуюся моим бегством, его почти обречённый голос «Что мне для вас сделать?», и волна болезненного жара прокатилась по телу. Скорее уж мне было впору спрашивать его про магию и зелья! Я закусила губу.

«Уходи, уходи, уходи!»

— Я не должен о вас думать, — тихо сказал мой молодой хозяин, подходя ко мне. — Я не должен, это грех, это неразумно, но я думаю, всё время. И это настолько неправильно, я знаю, что такое случается, но со мной… вы… Я ведь должен испытывать отвращение, физическое, вы были любовницей моего отца и не только его, но… Я пытаюсь не забывать об этом, но разум предаёт меня и заставляет забывать. Я же должен осуждать вас. Или жалеть. Молиться за вашу душу.

— Благодарю покорно за такую заботу о моей душе, она передаёт вам огромное спасибо. Простите, что вызываю у вас какие-то мысли, без них ведь куда спокойнее, верно? Проснулся, помолился о душе ближнего — жизнь прожита не зря.

Вот теперь мы стояли близко-близко, невыносимо, непозволительно для тех, кто собирается разойтись. Мне пришлось от него отвернуться, чтобы скрыть лицо, опрометчиво радуясь, что мои сумасшедшие от тоски по нему глаза он уже не увидит, а он положил руку мне на плечо, удерживая, притягивая к себе. Я ощущала его тело спиной, чуть откинув назад голову, прижалась затылком к его груди. И мне мучительно хотелось быть ещё ближе.

— Римия…

Его руки скользнули по предплечьям и сомкнулись в замок на моём животе.

— Что мне для вас сделать, лорд Авертер? — всё-таки моя выдержка была не безгранична, и голос бессовестно это выдал. — Почему вы пришли, почему не уходите? Вы же знаете, что я не могу удержаться от того, чтобы…

Я развернулась. Удивительное ощущение падения в пропасть у того, кто продолжает стоять неподвижно на твёрдой земле. Постоянно меня рядом с ним преследует.

— Я не могу удержаться от того… — беспомощно проговорила я, не зная, как закончить начатую фразу, — в чём вы потом будете обвинять меня, вы непременно обвините во всём меня, а вы сами ко мне пришли и…

Его рука мягко легла на основание шеи. Это был уже не столь невинный жест, но его всё ещё можно было при необходимости оправдать.

— Что это за магия, лорд Авертер? Её вряд ли смогут добыть в магических источниках Смутной пустоши.

Он стоял передо мной, потерянный перед силой своего желания, противоречащей всем его убеждениям и рациональным устремлениям, не знающий, что с ним делать.

Зато знала я.

Шагнула, потянулась к его лицу, приподнимаясь на цыпочках. Смотрела в его глаза — тёмно-кофейные, без капли молока, без крупинки сахара — и меня едва ли не трясло от предвкушения. От желания. От необходимости сдержать это желание.

— Что мне для вас сделать, лорд Авертер?

Он коснулся моих губ своими, сначала легко-легко, потом — чуть сильнее, и я раскрылась ему навстречу, мягко, постепенно, хотя мне нужно было глубже, но я сдерживалась. Он закрыл глаза, а я — нет, мне так хотелось разглядеть его всего, тёмные брови и пушистые ресницы, крошечный шрам на переносице, светлую мягкую кожу.

Лучше всего было молчать, но я не могла — потому что, возможно, боялась, что он опять скажет что-нибудь такое, что доведёт меня до слёз. Я обхватила его руками за шею, зарываясь в густые волнистые волосы. А потом мои руки опустились ниже.

— Что мне для вас сделать? Вы же сами ко мне пришли. Потом не говорите ни про какие привораживающие зелья, их нет, они не нужны, это просто желание, лорд Авертер. Помните, как вы ласкали меня в прошлый раз? Я никогда и ни с кем, — он невольно дёрнулся, но продолжал стоять передо мной, а я повторила громче. — Никогда и ни с кем не была такой, как с вами. Никого никогда не просила, напротив… Никогда и не с кем не была такой тёплой, такой влажной, это вы меня такой делаете. Знаете, они все ни о чём не догадывались, ведь женское нежелание скрыть не так уж трудно, а вот мужское… Если мужчина не хочет женщину, это невозможно скрыть — как и в обратном случае. Вы гораздо честнее, и все ваши попытки убедить меня, что вы пришли сюда за чем-то другим, безнадёжны, потому что…

Мои пальцы уже справились с кожаным ремнём на его брюках, с мелкими пуговичками, и я наконец-то обхватила пальцами его член, провела рукой от основания до головки, и мой лорд стиснул зубы, не отрывая от меня тёмного взгляда. Он не хотел этого хотеть.

— … потому что вы за этим сюда пришли. Неужели вы не чувствовали подобного раньше? Неужели вы даже сами себя не трогали? Мне кажется, что вы вообще ничего об этом не знаете.

— С вами… всё иначе, — выдохнул он мне на ухо. — Это ужасно, но…

— Но вы пришли. Только прошу вас, не спрашивайте, скольким мужчинам я это делала раньше, — он снова попытался было отстраниться — совершенно безуспешно. — Всё прочее было не по моей воле. Только с вами.

Я опустилась на колени привычным выученным движением.

— Врёте. Вы наверняка всем это говорили. Не надо, встаньте… Это ужасно, это грязно. Это унизительно для меня… и для вас.

— Но вы же пришли за этим. И врёте сейчас именно вы. Вы пришли за этим. Вы этого хотите.

— Я не знаю, чего хочу!

— Я знаю. Меня.

Мне и не хотелось стоять перед ним на коленях, как с остальными, и почему-то думалось, что и его эта поза подчинения и женской покорности не так заведёт.

— Идите-ка сюда, — шепнула я, поднявшись и потянув его за безвольно опущенную руку, усаживая на небольшую бордовую софу. — Просто сядьте и смотрите на меня. Чувствуйте. Можете положить руку мне на голову, только за волосы не тяните. И смотрите на меня, на нас, не надо закрывать глаза. Я от этого не исчезну.

Он подчинился мне, как зачарованный. Опустился на матерчатый диванчик, а я присела рядом. Расстегнула пуговицы на его камзоле и рубашке, обвела пальцами безглазую змею. Поцеловала чешуйки, одну за другой, почувствовав, как его подрагивающие пальцы неуверенно, бережно ложатся на мой затылок. Наклонилась, взяла член в рот.

Я отработала эту технику до совершенства. Я знала, как лучше, как правильнее, умела выбирать нужный ритм, понимала, как помогать себе рукой, и обычно всегда, всегда неизменно перемножала и делила в уме цифры. Но сейчас цифр не было в моей голове. Я думала только о нём. О том, погрузился ли он в ощущения или продолжает корить себя и обвинять меня. Получает ли он то удовольствие, которое я хотела ему дать.

Не знаю, как я смогу потом лечь с кем-нибудь другим. Должна буду — а не смогу. Авертер погладил меня по спине, сначала почти невесомо, потом увереннее. Жаркая пульсация плоти предвещала разрядку, но буквально за мгновение до он оттолкнул меня:

— Я сейчас… Не будете же вы это глотать!

У меня хватило ума промолчать, хотя было что возразить, я дышала ему в подбородок, не решаясь напроситься на поцелуй и опять услышать что-нибудь о том, что я грязная. Облизала губы и продолжила ласкать его рукой, ощущая схожую тягучую пульсацию внизу собственного живота и мучительно жалея о том, что не могу попросить его об ответной услуге.

Согласно контракту, я не имела права делать что-либо с собственным телом, ведь оно, по сути, мне не принадлежало, но сейчас мне представился точно такой же, как и у него, рисунок на собственном животе, и то, как две свернувшиеся в кольцо змеи соприкасаются, вдавливаются чешуйками друг в друга.

Сплетаются в лежащую на боку восьмёрку — знак бесконечности.

— С вами всё в порядке? — его дыхание обожгло шею. — Вы так дрожите, вы…

— Я чувствую пустоту, — прошептала я. — Пустоту, которую вы могли бы заполнить. Но если вам хорошо, мне уже достаточно и этого. Чтобы вам было хорошо. Но вас я тоже хочу.

Столько лет пребывая в молчании, с ним я почему-то срывалась на болтовню. То ли не чувствуя совершенно никакой угрозы, то ли получая изощренное удовольствие от того, что смущаю его и волную.

— Если бы это было возможно, я бы сделала себе рисунок, как у вас. На животе.

— Это очень больно, Ри-ми-я…

— Жить вообще больно, лорд Авертер. Мне хорошо это известно

Его руки обхватили меня за бёдра, приподняли, и он, сперва запутавшись в длинной юбке, наконец-то добрался до белья. Осторожно погладил внутреннюю поверхность бёдер, уязвимую нежную кожу двумя пальцами, а я снова зашептала ему на ухо:

— Если делать это одновременно, будет ещё лучше. Почти по-настоящему. Давайте же…

Одежда мешала, но, наверное, ему так было проще — поддерживать хоть какую-то иллюзию препятствия между нами. И всё-таки он с ней справился, уже не нуждаясь в моих подсказках, провёл пальцами между мягких складок, собирая влагу.

— Не бойтесь, лорд. Можно сильнее. Глубже. Не бойтесь. Мне не будет больно. Пожалуйста.

— Это так странно… так…

Он ласкал меня, проникая пальцами всё глубже, и я обхватила его за шею одной рукой.

— Очень странно, очень, очень…

Его семя выплеснулось мне в ладонь, и я, не думая, вдавилась сильнее в его ладонь, наплевав на всё, чувствуя, как вращается наш шарообразный тяжелый мир вокруг своей невидимой оси, словно шерстяной клубок на веретене. Всё быстрее и быстрее, быстрее и быстрее…

Стук в дверь прозвучал оглушительно громко, и я не сразу смогла ответить, настолько громко и беспощадно колотилось в груди сердце после впервые в жизни пережитого оргазма, мне хотелось смаковать эти незнакомые ощущения. Авертер замер, всё еще не убирая руки, не отпуская меня, и, несмотря ни на что, я была за это ему благодарна.

— Я занята, Лиока! — как можно громче крикнула я, пытаясь восстановить потерявшийся в грохоте сердца голос. — Что случилось?

— Лорд Ликор требует вас к себе, леди! Просит поторопиться, уже к полуночи время! Сегодня его ночь.

Дьявол, я забыла…

Он же действительно приглашал к себе меня сегодня, а я… я…

Глаза лорда Авертера, и без того глубокие и тёмные, казались… страшными. Но я ничего не могла поделать. Он уже всё слышал. А даже если бы и не слышал, он же должен был понимать…

— Если бы вы… если бы вы стали главой своей семьи, вы могли бы сделать так, что мне не нужно было бы к нему идти, — выдавила я, слезая с его колен. — Я была бы только вашей, целиком, полностью. Или ничьей. Я не хочу идти к вашему дяде, но я не имею возможности отказаться. Я связана магией контракта. Лорд Авертер…

— Так значит, вы для этого меня так старательно соблазняли, — он судорожно застёгивал брюки и камзол, и я знала, что его пальцы пахнут мной. Терпкий запах пропитал воздух. Мне нельзя было задерживаться, но я не могла пойти к лорду Ликору, не приняв ванну. У меня ноги подрагивали от накатившей слабости, голова кружилась от беспомощности.

— Это всё не может так продолжаться, это всё… невыносимо и немыслимо.

— Да, это немыслимо, — я сползла на пол. — Я же говорила, не нужно было вам ко мне приходить. Возьмите уже на себя ответственность, если не за весь род целиком, то хотя бы за собственные чувства.

— У меня нет никаких чувств! Это просто… просто…

— Это лицемерие и малодушие, все вы такие! — я не должна была повышать голос, но не могла с собой справиться. — Все! Ваш отец и ваш дядя изменяли своим жёнам, да и дед тоже, ваш двоюродный брат помолвлен, но спит со мной, — да, лорд Авертер, а вы не знали? Каждую неделю, не меньше двух раз, а порой и трёх, и ещё успевает посещать бордель. А вы! Вы ничем не лучше их. Вы всё знаете, но каждый раз делаете вид, что ничего не понимаете! Да, это лицемерие и малодушие! Да, это невыносимо. Я не хочу идти к вашему дяде, но я должна, и знаете, что он сейчас будет со мной делать? А я не хочу, я буду думать о вас. Это единственное, что мне ещё позволяет держаться, представлять вас, когда он будет засовывать в меня…

— Замолчите! — Авертер тоже почти кричал. — Почему вы меня… почему вы ломаете мою жизнь, почему вы думаете, что вы вправе… У меня своя жизнь, такая, какую я хочу, почему я должен ломать её ради вашей свободы⁈ Вы на это пошли, контракт невозможно заключить против воли! Вы сами постоянно ко мне подходите, прикасаетесь, вы так на меня смотрите… И теперь я думаю о вас, постоянно думаю о вас, а я… О нашей связи станет известно, и это всё перечеркнёт, а вы… просто искушение. Немыслимое искушение, и я должен это выдержать, вытерпеть… Это просто какой-то проклятый дом.

Я с удивлением поняла, что слёз нет. Вообще нет — и это придало мне сил.

— Уходите и больше не приходите ко мне. Никогда. Я клянусь, что тоже больше к вам не приду, даже если мне понадобится себя приковать или ноги себе переломать. Ваша драгоценная жизнь, ваш драгоценный Орден останется с вами. Идите спать, хороших сновидений, бесед с магистром, молитв Изначальному и прочего. А мне нужно смыть с себя ваш запах и ваше семя, меня ждет лорд Ликор. Да, в отличие от других он не принуждает меня, не бьет и не отдаёт своим приятелям, так что у вас нет необходимости вмешиваться, верно? Всё в порядке, верно, я сама виновата, сама во всём виновата… Надеюсь, мы вам приснимся. Убирайтесь к дьяволу.

Я рванула платье, стягивая его с груди, но, кажется, лорда Авертера уже не было в комнате.