эпилог

Обычно новая жизнь начинается с понедельника, но иногда она начинается с похмелья, наступившего после хорошей свадьбы. Ибо, осознав полностью, насколько правдивы предупреждения медиков о вреде алкоголя, его клянутся не принимать больше никогда, чтобы вскорости нарушить эти клятвы по какому-нибудь хорошему поводу.

Новая жизнь корабля «Альбатрос-7» началась с того момента, когда люди перестали дичиться друг друга и, наконец, признали в бывших врагах себе подобных. И поскольку стороны договорились о мире, было принято негласное соглашение не упоминать более о войне или о каких-то рассовых различиях. Если известно, что их нет, этих различий, зачем создавать их искусственно, зачем продолжать бессмысленную вражду?

В свете всего сказанного, молодой адмирал своим казался великим вольнодумцем и романтиком, а людям с пиратских баз неким спасителем, несущим народам свободу. Хорошо, что у Флайта все нормально обстояло с чувством юмора, да и старые знакомые, постоянно находившиеся рядом, не давали ему потерять голову от всеобщего обожания меткими подколами и подтруниванием.

***

Хуже обстояли дела у бывшего пиратского предводителя. Кромл довольно безболезненно перенес свое окончательное превращение в гражданина Земли Криспина Омола. Первые дни отказывался контактировать со своими, потому что продолжал считать, что его предали. Хоть и осознавал умом, что люди, сделав выбор за него, поступили правильно. Держался в стороне, молчаливо давая понять, раз уж приняли решение без него, так пусть и живут без него. Однако обида обидой, а ему было одиноко.

Но и ближайшее окружение, оставшись без его руководства, ощущало себя осиротевшим. Если не считать принципиального заскока в попытке удержать бызы любой ценой, Кромл был хорошим правителем для своего народа. И когда военная угроза прошла, люди, привыкшие, что он на протяжении многих десятков лет решал все их проблемы, снова пошли к нему.

Он хоть и не показывал виду, но это было приятно, грело душу. То, что без него не могут обойтись. Приходилось принимать их, вникать, решать. И Кромл втянулся, окончательно становясь собой прежним, тем более что обещал трудом искупить, исполнить свой долг….

А адмирал Флайт всячески этому способствовал, стараясь спихнуть на него все дела бывших пиратов, и не проводил без Кромла ни одно совещание.

Итак, днем Кромл сосредотачивался на работе, но наступали ночи. Ночи чужой любви, на которую ему приходилось смотреть. Потому, стоило завидеть эти искрящиеся радугой энергетические потоки, сразу уходил в парк, понимая, что видит чужое счастье. От этого Кромлу делалось тоскливо, ибо наводило на грустные мысли о том, что в его жизни, увы, ничего подобного не происходит.

В парке были деверья, цветы, трава, от них тоже исходили волны любви и энергетические потоки, особенно от цветущих растений. В парке Кромл мог отсидеться до утра. Один со своим одиночеством.

Однажды, когда он в очередной раз скрывался со своей тоской в парке, к нему пришла женщина. Одна из многих, мелькнувших в его жизни женщин, у которых от него были дети. Там, на базе, Кромл может, и не стал бы смотреть в ее сторону. А здесь…

Здесь все было иначе, он был один, ему было плохо. Женщина осталась, подарив ему частицу своего тепла и душевный покой. А вслед за ней к нему пришли и другие его женщины, его дети. И с Кромлом случилось то, чего он никак не ожидал и не предвидел — внезапно оброс большой семьей.

С тех пор светящиеся потоки чужой любви перестали портить ему жизнь. На это просто не осталось времени.

***

А Валевски упорно всех бывших пиратов отслеживал. Работа двигалась тяжело. Он буквально рвался на части особенно в первое время, подозрительными они ему казались, ужасно подозрительными! Шеф службы безопасности работал, не покладая рук, обеспечивая безопасность. Но потом, видя, что ничего ужасного не происходит, постепенно вошел в обычный режим перманентного контроля над ситуацией. Когда доверять нужно только Господу Богу и ему, причем ему не всегда.

***

Процесс культурного воссоединения народов возглявляли женщины.

И эти женщины, из числа землянок, приходили к адмиралу на прием, что-то просить, познакомиться, поговорить, наконец, просто взглянуть, потому что он был жутко популярен. Но одна девушка никогда не решалась появляться в его кабинете, зато упорно встречала своего кумира по дороге. В одном и том же месте, каждый день, утром и вечером. И смотрела на него огромными васильковыми глазами, в которых читалось немое обожание. Однажды Эндор не выдержал и пригласил ее поужинать.

Прекрасный адмирал был ее мечтой, девушка любила его первой чистой любовью юности, а Эндор Флайт с его разбитым сердцем так нуждался в любви и понимании…

Так начался их роман. И странное дело, Тара почти мгновенно вытеснила из его сердца Дарину! Эндор и сам не мог понять, почему это так быстро получилось, невольно задумываясь, возможно, Дарина была права, когда говорила, что они друг другу не подходят?

Однако не успел новый роман Флайта начаться, сразу объявился Ноэль Шторм. Который вообще в последнее время вообразил, что если они вместе выпивали на одной свадьбе, а также являются членами одного тайного клуба, то он может давать Эндору жизненные советы на правах старшего товарища.

Сам Ноэль, кстати, успокоился, и не предпринимал больше попыток кого-либо охмурять. Не по причине старости, а потому что теперь все свое свободное время торчал у Элайджи. Они втроем с Филом Горовицем постоянно принимали участие в различных игровых экспериментах, которые устраивал Гендельштейн. Это было увлекательнейшее занятие, какая уж тут охота на дам. Да и сердце его, потревоженное Дариной Варг, все равно пока что не созрело для новых полноценных отношений. Может быть, когда-нибудь позднее… А просто, ради спортивного интереса — было уже не интересно.

Так вот, стоило старому интригану прознать, что у Эндора роман с девочкой из "земляночек", он тут же воспрял духом и принялся ему жужжать в уши, что тот должен на ней непременно жениться. Это, де, будет архиважный династический брак, он скрепит их народы в один и т. д. и т. п..

Эндор и сам думал о женитьбе, потому что девушка ему нравилась, но когда вот так внаглую давят, поневоле начнешь сопротивляться! Каждый назидательный разговор сводился к тому, что Эндор орал:

— Какого черта, скажите, Ноэль?! Какого черта вы ко мне все время лезете?! Зачем вам надо устраивать мою семейную жизнь, старый вы интриган?! Лучше бы о своей подумали!

Ноэль спокойно слушал молодого красавца адмирала, лукаво улыбаясь, иногда подавал реплики, от которых Флайт орал еще громче. А однажды Шторм сделал невинное лицо и сознался:

— Мне просто нужно закрыть гештальт.

— Гешта… — Эндор обомлел. — Вы чудовище!!!

Закатил глаза к потолку, схватился за голову и выпалил:

— Если бы не мое хорошее воспитание и не ваш почтенный возраст…!!!

Потом махнул рукой на все, тем более что он еще два дня назад предложил ей выйти за него замуж, и девчонка согласилась.

— А, черт с вами. Пойду сегодня к ее родителям. Официально. Будет вам династический брак. Подавитесь! А вы, все вы! Пойдете со мной!

Ноэль в ответ растекся в ехидных пожеланиях, но в глазах-то у него была искренняя радость.

Как надо свататься в таких ситуациях, никто особо понятия не имел, но официвально Кромла предупредили, что будет визит «на его территорию» и нечто из ряда вон выходящее, пусть собирает всех. Ну всех, так всех.

Вечером Эндор Флайт в парадном мундире и в сопровождении целой толпы дружек-болельщиков явился знакомиться с родителями невесты и делать официальное предложение. Как-никак династический брак.

Когда выяснилось, зачем явилась делегация, а главное, на ком собирается жениться бравый адмирал, Кромл разразился громовым хохотом. Подозвал одну из женщин, стоявших от него неподалеку, обнял за плечи и объявил недоумевающей команде жениха, что Тара их дочь. Потом, скрестив руки на широченной груди, состоил грозную мину и проговорил:

— Ну что, будущий зять, подходи, будем знакомиться.

А кругом стоял смех и веселые выкрики, Тара смотрела на него огромными глазами, в которых плескалось невысказанное счастье.

Под этот радостный шум и пожелания Эндор шагнул будущему тестю навстречу и пожал ему руку.

Сватовство прошло не без курьезов, но вполне успешно. А главное, что вместе с этим стерлась еще одна разделявшая их грань. Если люди женятся, значит, жизнь идет дальше!

***

В ту же ночь состоялся один секретный сеанс связи борта "Альбатрос-7" с Эртом. Разговор велся из личных аппартаментов Ноэля Шторма, на том конце на связи был сенатор Райли.

— Райли, я присмотрел за твоим мальчиком, как ты и просил.

— Благодарю тебя, не знаю, как смогу с тобой расплатиться…

— Очень просто. Сделай так, что наше родное правительство не совалось к нам в ближайшую тысячу лет. И большего не надо.

— А инвестиции…

— Пффф, не сейчас об этом. Не сейчас.

Связь превалась, Ноэль Шторм откинулся на спинку кресла и пробормотал:

— Лет эдак через триста. Не раньше.

Потом удовлетворенно улыбнулся. Так или иначе, его планы почти полностью осуществились.

***

Разумеется не все было гладко, да оно и не могло. Были претензии и с одной, и с другой стороны. Представители бывших пиратов, и первый из них Кромл, не соглашались признать, что земли, на которых они должны поселиться, на самом деле являются чьей-то собственностью. Пусть даже эти люди клянутся, что никогда не предъявят на них прав. У них у всех, или почти у всех есть родственники на Эрте (что характерно, старые земли они по-прежнему называли Эртом, а свои, новые Землей), которые заявят права на наследство, и протащат к ним родное правительство.

С другой стороны, за землю уже заплачено, получены все соответствующие документы. Правовой вопрос улажен с правительством и заниматься повторными переговорами гиблое дело, да и не пошло бы родное правительство на продажу земель космическим изгоями.

Это был серьезный вопрос, и дабы он не поднимался в дальнейшем, решение следовало принять «на берегу», то есть, пока все еще в космосе. Поскольку денег у пленных не было, в том смысле, что все их достояние перешло к победителям, оставалось только выделить им кредит. Предложение поступило от господина Хасеса, в ответ последовала едкая фраза от господина Шторма:

— Лион, после тех процентов, которые вы им назначите по кредиту, мы получим еще одну войну.

Тот поморщился, но не мог не признать правоту коллеги. Тогда и порешили, скрепя сердце, устроить «благотворительную распродажу лишних космических баз», то есть, предложить правительству купить их от лица бывших пиратов. При правильных пиарходах и соответствущей рекламе, финт прошел на ура.

В итоге, часть уже оформленных земель перешла к новым собственникам, а господин Шторм через серию подставных лиц стал владельцем базы на астероиде. Можно сказать, сбылась его детская мечта стать полноправным и единственным хозяином целой планеты.

***

А в медицинском центре, под руководством главного врача, которая сама была беременна, а потому от всей души хотела одарить этой радостью всех и каждого, тем временем развернулась широкая программа, по созданию условий к максимальному повышению фертильности женщин снятых с пиратских баз.

И принять участие в этой програме неожиданно пожелали все. И те, кого еще по инерции называли пиратами, и те, кто звал себя эртийцами. Счастливо избежав войны на полное уничтожение и обретя свою «землю обетованную», люди внезапно поняли, нет ничего важнее, чем населить эту землю своими потомками. Можно сказать, сработал основной инстинкт.

Пьетро Боссел, так и оставшийся при медицинском центре своей молодой жены, даже шутливо замечал, что скоро стараниями его Илзы вирус беремении захватит весь корабль, и космолет «Альбатрос-7» превратится в одну большую женскую консультацию, переполненную беременными женщинами. Однако, шутки шутками, а это была мечта очень многих, и она начала исполняться.

Впереди их ждал дом. До него оставался всего один месяц пути.

***

С тех пор прошло несколько лет.

Когда заканчиваются войны, наступает время восстанавливать разрушенное и строить новое. И люди берутся за это ровно с тем же энтузиазмом, с каким только недавно стремились уничтожить друг друга. Строят на века, планируют. Дают себе зарок на вражду. Увы, это все не гарантирует от новых войн.

Но пока свежи воспоминания, этот зарок действует.

За годы работы терраформов двух "Альбатросов" на той мертвой земле, что досталась им в удел, люди смогли вновь насадить то, из чего в последствии вырастут будущие леса, начали восстанавливать поголовье диких и домашних животных. Вода очистилась, зеленый травяной покров теперь покрывал почти всю свободную поверхность суши. И цветы, множество цветов. Мир обрел прежние краски. А мертвые земли снова наполнились жизнью.

Трудились, не покладая рук. Но это добрый труд, когда делаешь все для себя.

И все-таки, как бы ни было хорошо дома, тяга к путешествия оказывается у человека в крови. Потому что спустя год в первую космическую экспедицию открывать новые планеты не ради жизни, а просто из научного интереса, ушел модернизированный корабль "Сильф". А на нем, среди экипажа, Мальгрэн и Дарина Данко. Снова захотелось в черные глубины космоса. Наверное, потому что только там и наблюдался тот особый, побочный эффект «эффекта Данко», который никак не проявлялся на земле. А его следовало изучить тщательно, ибо это и была новая тема докторской диссертации Дарины Данко.

***

Но не только семейству Данко не сиделось на Земле, отправились покорять космические просторы многие. Например, Генрих Фальк. Он почти постоянно находился в переходах, лишь изредка прилетая на Землю, чтобы через несколько дней улететь снова.

Часто проводил время на своей космической базе на астероиде Ноэль Шторм. В настоящий момент он там и находился, а в гостях у него были Фил Горовиц, Элайджа Гендельштейн и Ирэн Декардье. Испытанная, сыгранная команда.

На базе был небольшой флот в два шлюпа, да еще гостевой шлюп. Ирэн взяла шлюп, чтобы немного размяться, иногда ей не хватало простора. Вернулась на час раньше, чем рассчитывала, а по возвращении застала интересную картину в кают-компании, переоборудованной совместными усилиями под лабораторию. Три старых друга сидели вокруг одного небольшого черного ящика, преобразователь с одного из шлюпов притащили туда, пока ее не было. Все обмотанные проводами, на лбу присоски, и у каждого во рту ложка. И вид у всех отсутствующий и безмозглый!

Вот как тут не вызвериться женщине с издерганными нервами?!

Она немедленно вытащила ложки, при этом каждый из троих еще и получил по лбу. И порцию ее грозного ворчания. Три незадачливых экспериментатора были с воплями изгнаны из лаборатории, которую она сама намеревалась занять на весь остаток дня.

Как только Ирэн убедилась, что все трое кряхтя удалились, заперла дверь и осмотрелась по сторонам. Определенно, сначала придется прибраться.

Потом уселась в кресло, с вороватым видом вытащила из кармана изящную ложечку с таймером и две соединенные кабелем присоски. Выставила таймер на час, потом закрепила присоски, положила ложечку в рот… и понеслась!