Глава 28

Лилька

Вернувшись на дворцовую кухню с чистыми руками, Лилька ухитрилась сделать вид, что как раз руки мыть и ходила. Пирог накрытый льняной салфеточкой отдыхал на столе ожидая возвращения Гвидона из Салтанова царства, и вскоре в окно влетел шмель и стукнувшись об пол с радостным возгласом присел к столу:

– Спасибо мама, пирог, мой любимый!

– Ешь сынок, ешь.

Царица аккуратно прикрыла широкой юбкой торчащие из-за занавески у печки Лилькины шаровары – для стряпни она переоделась. А после присев к столу начала капать Ги на мозги:

– Вот сынок, совсем ты у меня взрослый, столько дел сделал, столько чудес собрал, а вот любушку еще за руку не держал.

– Матушка!

Ги чуть не подавился.

– Ты кушай, кушай, сын, не торопись. Просто говорю тебе, что люди вокруг женятся, радуются, свадьбы играют, деток нянчат, и мне бы внучка.

Царица от усердия даже слезу пустила, а Лилька устав давить смех фыркнула стоя за печкой. Поняв, что слегка переборщила, царица-матушка быстренько выставила сына с кухни, вручив ему на прощанье еще кусок пирога. Вывалившись из-за хлипкого прикрытия занавески, Лилька хихикала минут пять, с царицей за компанию. Отсмеявшись и поблагодарив за пирог, девушка вновь обернулась белой лебедью и вылетела в окно.

Плывет Лилька и размышляет:

– А вот сейчас не буду в царевну превращаться! И все! Ишь, какой, все ему диковинки подавай! Обряжусь девкой – лапотницей, и посмотрю что он запоет!

Но эти суровые мысли напрочь вылетели из девичьей головы, стоило лебедке увидеть Гвидона расхаживающего по берегу. Скромный коричневый кафтан шитый голубыми узорами по вороту и на груди, темные штаны и сапоги, темного же меха шапка с голубым верхом. Светлые волосы трепетали на ветру, голубые глаза горели в нетерпении.

Высказав свое намерение жениться на прекрасной царевне, князь замер в ожидании, а Лилька честно попыталась его отговорить:

При этом Лилька старательно прятала глазки, но видно в голосе ее звучало столько лукавства и подначки, что у Гвидона запунцовели уши. А уж после совета пораздумать обо всем князь готов был прыгнуть в море, дабы убедить лебедку в своей искренности. Вздохнув Лилька взлетела и приземлившись в реденькие пучки бурьяна обернулась царевной ворча про себя:

– Кусты, кусты, где я тут кусты возьму!

Гвидон растерялся, он явно думал, что сейчас ему укажут маршрут к замку царевны, или вновь обратят в крылатое насекомое, и простота решения его ошеломила больше, чем трудности дальнего похода. Однако что значит кровь! Быстренько собрав мысли и чувства в кулак, он картинно упал на колено и поднес к губам кончики Лилькиных пальцев. И заметив легкий румянец на смуглой коже царевны, тут же вскочил, сгреб ее в охапку и наградил таким поцелуем, что девушка слегка потеряла ориентацию в пространстве. А когда открыла глаза, увидела, что Ги тащит ее в город к потайной дверке в стене, через которую сам частенько выбирался на прогулку. Лилька честно попыталась его остановить, но не смотря на внешнюю субтильность Гвидон оказался весьма крепким и жилистым парнем. В итоге, он подхватил, сопротивляющуюся невесту на руки, и бегом, пробежав по широким деревянным ступеням, внес в уже знакомые Лильке покои, наполненные тонким ароматом лимона и корицы.

Царица выглянула из-за полосатой портьеры на шум, и Гвидон тот час бухнулся перед ней на колени, продолжая держать Лильку на руках:

На попытки Лильки что-то сказать царица ласково улыбнулась и таким движением подняла тяжеленую икону в серебряном киоте, что Лилька догадалась – будет вякать – получит по голове, для общего спокойствия. Гвидон тоже не дремал, получив матушкино благословение, тут же заткнул невесту поцелуем.

Машка

Замучившаяся в своем хрустальном прибежище Машка, наконец, дождалась: Елисей узнал, где покоится царевна и поехал медленным шагом в размышлениях о своей дальнейшей жизни. Получалось, что, даже узнав о смерти невесты надо ехать к ее гробу – царю понадобятся доказательства, просто так в смерть дочери он не поверит, и помолвку не разорвет. Вздохнув, Елисей направил коня туда, куда указал Ветер – старый колдун – погодник.

И в дороге продолжал вспоминать все, что знал о своей нареченной: единственная и любимая дочь царя, второй брак оказался бездетным, потенциальная наследница престола, но выросшая в тереме, среди мамок и нянек. Когда в соседних государствах узнали о том, что новая королева неплодна – стали предлагать своих дочек и внучек в жены царю. Но царь остался верен жене, зато вскоре подросла его дочь – и вновь через границу засновали послы с портретиками – только теперь везли миниатюрные изображения потенциальных женихов. После длительных переговоров царь принял портрет Елисея, а взамен вскоре привезли портрет царевны. К удивлению королевича девушка оказалась очень яркой – черные волосы, медовые глаза, нежный румянец на смуглой коже, и трогательно – невинное выражение глаз. Будучи младшим сыном Елисей и не надеялся на красивую и добрую невесту, предполагал, что родители подберут ему балованную дочь разбогатевшего купца, или родовитую иностранку для укрепления границ. И все же весть о скорой женитьбе его огорчила, но шанс стать царем упускать было нельзя, и Елисей согласился, не зная о невесте ничего. Однако посол проводивший обручение сказал много лестных слов о нареченной, передавая королевичу ее портрет: мила, одевается скромно и со вкусом, челядь ее любит и искренне радуется будущему замужеству. За прошедшие со дня обручения месяцы Елисей успел привыкнуть к мысли, что эта чернобровая девушка станет его женой, а теперь все планы насмарку!

Но что же случилось? Елисею пришлось поднять все разведывательные сети в стране: дневную службу, которой управлял купец Солнцев. Ночную службу, которой руководил вор по кличке Месяц и контрольную, под руководством колдуна Ветра. Все трое и так потихоньку искали царскую дочь, понимая, какой это козырь в рукаве, но Елисей щедро оплатил их усилия, и ничего не добился. Мертвая невеста – провал всех политических амбиций, да только и к царским службам встает вопрос: как царевна очутилась в приграничных лесах? Что заставило ее бежать из дворца?

Впрочем, королевич встречался с нынешней царицей, и подозревал ее в соучастии пропаже. Поговаривали, что прежняя царица была кротка как голубица, и дочь похожа нравом на нее, эта же холодная и высокомерная дама поразила царевича и красотой, и скрытым надломом – годы уходят, а царь еще не стар, и может поддаться уговорам и взять себе молодую жену, что бы родить сына, наследника. Замужеству царевны впрочем, царица, кажется, была бы рада, да вот беда – пропала бедняжка! А вот капелькам влаги, скатившимся с безупречно подведенных глаз царицы на нарумяненные щеки, Елисей не поверил. И теперь пробираясь среди крупных обломков скал и низких кривоватых деревьев к заветной пещере раздумывал о том, что наверное придется везти в столицу гроб целиком. Особых примет у царевны не было, родовых знаков она не носила, так что труд предстоял не самый легкий и приятный.

Немного не доехав до пещеры, Елисей ощутил запах дыма – где то поблизости есть жилье. Уже неплохо, возможно там получится купить телегу для перевозки домовины, или узнать что-либо о жизни царевны в этих местах. Поразмыслив королевич спешился, ослабил подпругу и пустив коня пастись сам присел на брошенную, на землю попону перекусить. После визита к колдуну, живущему достаточно уединенно. в переметных сумах осталось мало – вместо печеного хлеба – простецкие лепешки, вместо сухого сыра и фиников так же оставленных гостеприимному хозяину – печеные яйца, но воину привыкшему к седлу и этого довольно. Подкрепившись, и собрав крошки с одежды, Елисей попил воды из фляги и свистнул коня, пещера уже виднелась чуть выше по склону.