Глава 17

Аэлита

Я только и успела, что бросить предостерегающий взгляд на Дейвиана – чтобы не делал глупостей, как леди Изильда, не дожидаясь моего ответа или приглашения, вошла.

Кара и Елика стояли в дверях с виноватым видом – они не смогли задержать ее. Я жестом отослала их – если уж леди-регент идет напролом, она явно не собирается сказать ничего хорошего.

Что любопытно, Изильда явилась одна, без своего обычного сопровождения из фрейлин и стражников.

Мэтр Леонар согнулся в поклоне, а Дейвиан молча встал позади меня, как и во время встречи с Верховным жрецом. Я почувствовала себя так, словно в осенний промозглый день кто-то заботливый накинул на плечи теплый плащ, подбитый мехом – так сразу стало тепло, уютно, и защищено.

Это чувство помогло спокойно встретить особенно неприятный, цепкий и колючий взгляд леди Изильды – с недавнего времени она перестала изображать передо мной добрую и милую мачеху, а стала все чаще показывать истинное лицо. И лицо это было довольно неприглядно, надо признать – недовольное выражение совсем не красило эту увядающую, но старательно молодящуюся женщину.

– Я вижу, слухи подтвердились, – презрительно скривила губы леди-регент, располагаясь на диване напротив меня. – И вы, ваше высочество, действительно развлекаетесь в своих покоях с двумя мужчинами. Любопытно, ваш жених знает, как вы проводите время?

Я огляделась – дядя Дейвиана куда-то подевался, и в гостиной действительно, кроме нас с Изильдой, находились только Дейв и мой лекарь.

– Разумеется, леди, – улыбнулась я. – Лорд Салиан знаком и с мэтром Леонаром, чей почтенный возраст и род занятий дает ему право осматривать женщин в медицинских целях, и с моим телохранителем Дейвианом, назначение которого одобрил сам Верховный жрец. Лорд Алистер разве не рассказывал вам о нашей вчерашней беседе?

– Алистер! Разумеется, говорил! А еще он рассказал, что тут произошло! – воскликнула леди Изильда. Ее голос на последних словах сорвался на визг. – Мой сын сегодня чуть не погиб! Я этого так не оставлю!

– Очень на это надеюсь, леди, – сдержано ответила я. – Хочу заметить, что пережила не одно покушение. Лорд Алистер заверил меня, что проведет тщательное расследование и виновники понесут наказание!

– Счастье, что все обошлось! – воскликнула леди. – Если бы Али пострадал…

– Никто не пострадал, – отрезала я. – К счастью, мэтр Леонар обладает знаниями и имеет богатый ассортимент зелий, что позволяет ему предотвращать подобные ситуации.

– Да, счастье, что вы пришли на помощь пострадавшим, мэтр, – смерив лекаря пронизывающим взглядом, процедила леди. – Вы ведь уже осмотрели принцессу, верно? – тот кивнул. – Тогда ступайте, я вас больше не задерживаю.

Я с запозданием сообразила, что Дейв «снял» часть маскировки лекаря, но, приглядевшись, с удивлением обнаружила, что весь грим на месте. Мэтр Леонар поклонился, вопросительно посмотрел на меня и, увидев мой кивок, удалился.

Наш обмен взглядами не укрылся от леди-регента, и вызвал ее явное недовольство.

– Телохранитель тоже может идти, – величественно произнесла она, взмахнув рукой, словно отгоняла назойливую муху. – Нам с принцессой нужно обсудить нечто очень важное.

– При всем уважении, леди, но лорд Дейвиан останется, – сказала я, мило улыбнувшись. – К сожалению, мои покои – не самое безопасное место во дворце.

– Это верно, – скривилась Изильда. – Но сегодня вы, лорд Дейвиан были здесь! Как вы объясните то, что мой сын чуть не погиб, несмотря на ваше присутствие?

– Ваш сын жив, леди, – невозмутимо ответил Дейв. – Он не умер сегодня, хотя был очень близок к этому.

Я при этих словах поежилась. Дейв говорил таким тоном, словно и впрямь всерьез взвешивал возможность просто убить Алистера. Тут почему-то вспомнились слова демона о том, что такие как он с детства приучаются говорить правду.

Я вдруг поняла, что он не лгал. Ни словом. Мой названный братец сегодня действительно мог умереть, и совсем не от сонного заклятья или зелья.

Леди-регент, глядя поверх моей головы на Дейвиана, думала о чем-то своем. Не знаю, что за мысли были у нее в голове, но Изильда неожиданно зарумянилась и воскликнула, хлопая глазами, как юная кокетка:

– Вы хотите сказать, что спасли Алистера? В таком случае, я хочу лично выразить вам свою благодарность! Аэлита, ты должна отпустить своего милого телохранителя ко мне сегодня вечером, чтобы я лично вознаградила его за этот подвиг!

– Сожалею, леди, но я поклялся защищать ее высочество, и поэтому не могу отлучаться, – произнес Дейв раньше, чем я сумела отреагировать. – В ином случае я не могу гарантировать, что покушения, подобные сегодняшнему, не повторятся.

– Конечно, – желчно ответила Изильда. – В связи с этим происшествием я даже собираю внеочередной малый совет, где собираюсь выяснить, кто из лордов настроен… неблагожелательно по отношению к власти. Это прямой вызов – покуситься на самое святое! На моего сына и несовершеннолетнюю наследницу!

– Строго говоря, мое совершеннолетие уже наступило в девятнадцать лет, – поправила я.

– Но до двадцати лет, когда вы по закону сможете занять трон, еще несколько месяцев, – сверкнула глазами леди-регент. – А пока этот счастливый день не настанет, будьте любезны, ваше высочество, проявлять ко мне, правительнице, должное уважение. Я бы не хотела, чтобы на вашу репутацию, как наследницы, легла хоть тень. Я не хочу пересудов о моей семье. Если люди начнут говорить о том, что будущая жена моего сына проводит время в компании мужчин, это не пойдет на пользу никому из нас.

– Вы, видимо, упустили из виду, леди Изильда, что я ответила отказом на предложение руки и сердца лорда Алистера, – сказала я. – И уже дала слово другому.

– Ах, перестаньте, ваше высочество! – воскликнула леди-регент. – Мы обе знаем, что ваша помолвка – чистая фикция. Кайр Салиан не пара кронпринцессе. К тому же… – тут леди-регент сделала многозначительную паузу, – я рада сообщить, что препятствия, которое раньше мешало вам сочетаться браком с Алистером, больше нет! Верховный жрец Всевидящего ока издал высочайший указ, делающий ваш союз возможным! Божественная воля гласит, что вы можете стать мужем и женой, ведь по крови вы не родственники!

– То, что мы с Алистером не состоим в кровном родстве – общеизвестный факт, – сказала я. – Но это никак не отменяет того, что официально мы считаемся братом и сестрой. Я уже говорила и повторю сколько угодно, если понадобится: я не выйду замуж за вашего сына, даже не смотря на указ Верховного жреца.

– Продолжаешь упорствовать?! – леди-регент поднялась и угрожающе надвинулась на меня. – Жаль, что ты никак не образумишься. Теперь, когда сам Верховный божественной волей поддерживает и благословляет ваш союз…

– Этого союза не будет, леди, – твердо повторила я.

Леди хотела что-то еще сказать, но, глянув поверх моей головы на Дейва, передумала. Вместо этого улыбнулась, развернулась и пошла к выходу, бросив через плечо:

– Мы еще посмотрим.

Некоторое время я смотрела на дверь, что закрылась за леди Изильдой. Вошла Наита и робко поинтересовалась, можно ли накрывать к завтраку. Я разрешила. А еще велела узнать, когда состоится малый совет, о котором говорила леди-регент.

Меня туда не приглашали, конечно же. Но, оглянувшись на Дейва, я подумала о том, что наверняка есть способ попасть на совет без ведома Изильды, да и вообще всех, кто будет там присутствовать.

– Ты так на меня смотришь, Лита, что я готов исполнить любое твое желание, – сказал Дейвиан. – И не волнуйся, эта змея ничего тебе больше не сделает. Ведь у тебя есть я.

Демон говорил с такой уверенностью, что казалось, будто он и впрямь готов свернуть весь мир в шар, положить в коробку, обвязать лентой и преподнести мне в дар.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что уже привыкла к угрозам и тому, что за ними следует, но меня неожиданно перебили.

– Я бы не стал столь легкомысленно относиться к леди-регенту, – сказал Аланиар, дядя Дейва, о котором я, к своему стыду, успела позабыть. – И дело даже не в той власти, которой реально обладает эта женщина. На ней очень искусная маскировка, которая должна скрывать ауру.

– Но ты ведь понял, что под этой маскировкой? – спросил Дейв.

– Если бы это было так, я бы сказал об этом. Мне не нравятся дела, что творятся в этом дворце. И дело не только в интригах и заговорах. Принцесса, я обнаружил весьма неприятный культ – речь идет о поклонении магии смерти – и нити ведут сюда, к вашим приближенным. Было бы желательно как можно скорее выяснить, кто из ваших подданных причастен к нему.

– Поклонение магии смерти? – удивилась я. – Но что это за культ? Можно узнать подробности? Я уже говорила Дейвиану, что любая магия у нас под запретом.

– Да, мне об этом известно, – сказал Алан. – В вашем мире в принципе невысокий магический фон, и это косвенно свидетельствует о том, что людей с даром, особенно сильным, рождается не так много. Именно в таких мирах и появляются подобного рода культы. Проблема их в том, что силу адепты смерти черпают из энергии разрушения, получить которую легче всего путем боли и страданий. Проще говоря, последователи культа приносят в жертвы живых людей, но перед тем, как убить, их подвергают пыткам. И чем больше страданий испытает жертва ритуала, тем лучше.

– И вы хотите сказать, что леди Изильда замешана в чем-то подобном? Но зачем ей это? Она и так имеет власть!

– Я не знаю, – ответил Алан. – Она явно что-то скрывает, и мне пока не удалось проникнуть под ее маскировку.

– Может, потому, что Изильда понимает, что власть ее – временная? – ответил Дейв на мой вопрос. Он посмотрел на меня, улыбнулся, и перевел взгляд на своего дядю: – Предлагаю поступить просто. Посадим Литу на трон, арестуем Изильду и ее отпрыска, и там уже разберемся, кто что скрывает. В любом случае, действовать лучше от имени официальной власти.

– Возможно, так мы и поступим, – невозмутимо ответил Алан. – Скажи, принцесса, сколько времени осталось до твоего совершеннолетия?

– Мне девятнадцать, и я уже совершеннолетняя, – объяснила я. – По закону я имею право выходить замуж и рожать детей. Но трон я могу занять только по достижении двадцати лет, а до этого еще пять с половиной месяцев.

– Не хотелось бы столько ждать, – сказал Дейв. – А в вашем законодательстве нет, случайно, какого-нибудь закона, что позволил бы принять бразды правления наследнику, который, скажем, докажет свою состоятельность и способность управлять государством? Уверен, в истории должны быть прецеденты. Война, болезни, что-то еще – не могли ведь твои предки-короли на протяжении веков доживать до старости?..

– Нет, – сказала я. – Мне о таком неизвестно, а я, поверь мне, искала очень тщательно. Даже среди древних рукописей – всегда назначался регент, и он правил до достижения наследником двадцати лет.

– Прости, но что-то мне не особо верится, – сказал Алан. – Я бы порылся в вашей библиотеке и почитал эти самые древние рукописи. В конце концов, любой прецедент можно создать… – пробормотал он уже себе под нос.

– Ты можешь читать что и сколько пожелаешь, – улыбнулась я, тоже незаметно переходя в обращении на «ты». – Я даю на это разрешение.

– Благодарю, – церемонно поклонился Алан. – Тогда предлагаю впустить фрейлин и слуг, пусть накроют на стол. Не мешало бы поесть.

– Я заблокировал дверь, – пояснил Дейвиан на мой удивленный взгляд. – Не хотел, чтобы нам мешали или подслушивали.

– Я попрошу тебя в следующий раз согласовывать со мной такие вещи, – произнесла я, недовольно глядя на демона. – Одна из фрейлин должна рассказать мне, когда и где леди-регент будет проводить внеочередной совет лордов. Я собираюсь там присутствовать.

– Да, разумеется, – немного рассеяно отозвался демон. – С удовольствием посмотрю на твоих лордов. Ты ведь не думаешь идти туда без меня?

– На самом деле, я надеялась, что будешь сопровождать меня, – ответила я. – Ведь ты не откажешься научить меня становиться невидимкой? Никто не должен догадаться о том, что мы будем на совете.