Глава 34

Айрин

Богиня продолжала молчать, а я с ужасом смотрела на армию, идущую вглубь Мёртвых земель. Похоже, у них был большой запас артефактов, а как иначе они могла такой широкой колонной идти по заколдованной богиней земле?

Они шли, одетые в цвета своих кланов.

«Зачем они идут в Мёртвые земли? Что здесь такого? Не могут же они все быть игроками бога, которым является Валтор. Что он мог им пообещать?»

Вопросы, вопросы, вопросы, и ни одного ответа.

Я видела родовые цвета клана Серебряной Стрелы. Во главе ехал незнакомый мне человек.

Отца Айрин я не увидела.

«Может ли такое быть, что его клан вышел без него?» — подумала я, и сама себе ответила, что нет. Военный поход, глава клана всегда вместе со своими людьми, если он жив.

— Айрин смотри! — воскликнул Витор, — там мой отец.

И правда, позади клана Ледяных гор шли воины, в родовых цветах клана красного пламени. И вот во главе колонны шёл отец Витора. Неужели они все порабощены? Ведь это именно он привел Теона, он привел друида, и он же их всех предал?

Похоже, что и у Корну и у Витору, который был умён не по годам, всё же страдания вынуждают нас взрослеть быстрее, пришла в голову та же мысль. И я, оглянувшись, увидела расстроенное лицо мальчика, он больше не радовался, восклицая, что там его отец, а с напряжённым выражением смотрел на движущуюся мимо нас колонну.

Я обратила внимание, что все кланы, кто относился к кланам пламени, шли как бы немного позади. И откуда-то в памяти всплыл разговор Айрин с Валтором, где он пренебрежительно говорил о пламенных кланах: «У них кроме пламени ничего нет».

«А Теон ведь относился к клану Чёрного Пламени», — вспомнила я.

«А вот интересно, к какому клану относится Валтор? Что-то я не слышала о клане хладных альбиносов».

На краю сознания раздался смешок. «Я рада, что тебя это веселит, богиня», — мысленно сказала я, но богиня так и не ответила.

— Ну и что нам теперь делать? — пробормотала я про себя.

Армия Валтора была настолько большая, что вряд ли уместится в Мёртвых землях…

Хотя Мёртвые земли гораздо больше, чем кажутся.

И вдруг я увидела то, что привело меня в ужас, и я вздрогнула. Я увидела Валтора.

Он ехал верхом вдоль колонны идущих строем драконов, и остановился прямо напротив леса. Если точнее, то прямо напротив того места, где стояла я.

— Корн, Витор, отойдите, — тихо сказала я. — Я не уверена в том, что лес будет готов спрятать вас.

У меня самой внутри всё перевернулось, захотелось проявить малодушие и сбежать, появилась предательская мысль: «Зачем я осталась? Зачем мне нужно было это смотреть?»

«Затем, что тебе нужно спасти Теона», — снова возникла странная мысль, не дававшая мне покоя. С чего бы мне ставить жизнь Теона выше своей безопасности? И я была бы рада сослаться на то, что это были не мои мысли. Но это были мои мысли, потому что я уже не воспринимала Теона тем, кто когда-то, попав под странное влияние Валтора, отправил меня на казнь.

Кем он для меня стал?

Своим, тем, кого я буду спасать, тем, за кого я отвечаю.

А Валтор неумолимо приближался. Он спешился, и сейчас шёл к лесу, глядя прямо на меня. Я была уверена, что он меня не видит, и действует на какой-то странной интуиции. Я задержала дыхание, не в силах отвести взгляд от движущегося прямо ко мне мужчины.

И вдруг Валтор остановился, и протянул руку. Мне стало понятно, что он не может пройти дальше.

Я мысленно поблагодарила лес.

Но Валтор достал из кармана светящийся жёлтым кристалл, и раздавил его в кулаке. Кисть начала окрашиваться таким же жёлтым цветом.

Я увидела, как появляются когти.

И, когда рука советника окончательно стала похожа на огромную птичью лапу с огромными когтями, Валтор воткнул руку в лес, взрезая пространство, так, как будто лес и вправду был живым существом.

Я физически ощутила, боль, которую в этот момент испытал лес. И в тот же момент лес перенёс и меня, и всех, кто стоял за моей спиной.

Но как-то странно.

Потому что сама я сейчас находилась далеко от того места, где Валтор попытался разорвать ткань мироздания. (А лес — это и есть мироздание.) А осознание себя, было здесь, напротив Валтора.

«Зачем-то, лес, оставил меня в ментальной проекции здесь? Вероятно, что-то я должна увидеть».

— Здравствуй, Айрин, — произнёс Валтор, глядя внутрь леса так, что мне казалось он заглядывает мне в глаза, но я понимала, что он не видит меня, а поскольку я и физически не здесь, то и почувствовать не сможет.

Теперь мы стояли буквально лицом к лицу. Валтор и я.

«Любопытно. Если я задам вопрос, он меня услышит?» — подумала я.

Сердце моё билось бешено, но я верила в то, что лес меня скроет.

Валтор протянул руку. Я знала, что сейчас он не сможет дотянуться до меня.

— Я знаю, что ты там, — неожиданно произнёс Валтор.

Я замерла.

— Айрин, — его голос был тихим, и звучало почти ласково.

— У меня есть кое-что для тебя. Что-то, что ты очень хочешь получить, — я решила, что Валтор пытается снова обмануть «малышку Айрин», как это произошло когда-то во дворце, и стало причиной того, что теперь здесь я.

Он сделал шаг вперёд.

— Я найду тебя. Я знаю, что ты здесь.

Мне было любопытно, что у него может быть для меня? У меня ничего не осталось, чем бы он мог меня шантажировать, кроме Теона.

Но я надеялась, что та власть, которую дала мне богиня в Мёртвых землях, мне поможет. И я смогу спасти Теона до того, как они узнают, что надо делать.

А пока я стояла и смотрела в бледное лицо Валтора.

И покоя мне не давала ещё одна мысль…

Его бледная, восковая кожа. Глаза красноватого оттенка, обрамлённые белёсыми ресницами. Удивительное, почти полное отсутствие бровей.

«Почему именно такого человека выбрал в игроки второй брат?» — подумала я.

И вдруг вспомнила шахматную доску. Ту, которая пришла ко мне из воспоминаний Айрин.

И сразу пришёл ответ: «Потому что он игрок».

Ему не важно, что будет. Ему важно играть и побеждать в этой игре. И он не постоит за ценой. Ему не важно, сколько он заплатит за эту победу.

Важна сама победа.

Я повернулась к стоящим в оцепенении людям.

— Кто это? — спросил Кейлан, указывая на застывшего советника.

— Это советник императора, — сказала я, и, усмехнувшись добавила, — но, судя по его виду, он перерос должность советника. И теперь исполняет обязанности командующего армии.

— А где же сам император? — спросил Рамир.

Я хотела бы сказать, что сам император теперь у своего бывшего советника в плену.

Но не стала. В конце концов, Теон сам сказал, что император умер, а раз он умер, то теперь у нас есть только Инген. И наша задача — его спасти.