Глава 14

Линаэль

— Здрасьте, — кивнул Тео, заметно умерив свою нахальность в присутствии профессора.

— В чём дело? Я что-то нарушила?

— Не могу знать, — так же сухо ответил Райнер и жестом велел мне пойти к выходу из столовой.

Я взяла со стола свою папку и, прижав к груди, встала с места.

— Я найду тебя, — сказал мне на прощание Тео. Мне осталось только кивнуть и спешно пойти в указанном направлении.

Мы шли молча. Райнер — чуть позади, словно страж, конвоирующий преступника. Сердце билось так сильно, я будто чувствовала даже, как оно стучит о прижатую к груди папку.

Почему мне так страшно? Ведь рядом с Райнером, наоборот, всегда становилось спокойнее, он чувствовался надёжной защитой. Но теперь угроза исходила от дракона.

— Что-то случилось? — тихо спросила я. Райнер скосил на меня взгляд и промолчал.

Плохое предчувствие стало ещё острее. Я чувствовала себя, как нашкодивший кот, который не может понять, чем плохо пометить собственный дом не только снаружи, но и изнутри тоже. Оставалось только ждать.

Спустя несколько минут мы вошли в небольшой кабинет, который Райнер открыл своим ключом и тут же запер изнутри, как только мы оба оказались внутри.

— Что у тебя с этим типом? — спросил он строго.

— С каким? — ошарашенно спросила я, под его напором отступив назад и упершись в спинку стоящего перед столом кресла. — Ты про Тео?

— Я про Теодора Артаса Младшего. Он тебе что-то предлагал? Вы о чём-то договаривались?

Совсем потеряв голову от необъяснимого чувства вины и страха перед этими глазами, сверкающими всполохами огня, я даже не смогла ответить. Так и застыла, глядя на него и не в силах пошевелиться.

— Миссис Стараг сообщила мне, что вы вместе покинули аудиторию и о чём-то разговаривали. О чем?

— М-мы просто познакомились, — зачем-то соврала я.

Он испытующе посмотрел на меня, выждал пару мгновений, после чего лицо его вдруг смягчилось.

— Постарайся держаться от него подальше.

— Это будет трудно, — заметила я. — У нас с ним места рядом. В последнем ряду.

— Разберусь, — рыкнул дракон и, сев в одно из кресел, в мрачной задумчивости подпёр голову рукой. Я, подумав, опустилась во второе и спросила:

— Что это за место?

— Мой кабинет, — буркнул он.

И хотя Райнер успокоился, в глазах его больше не полыхало пламя, с ним всё равно что-то было не так. Я сдержала порыв взять его за руку. Или наоборот, не нашла в себе наглости поддаться желанию? Вместо этого тихо спросила:

— Почему он тебе так не нравится?

— Раздолбай. Прогульщик. За прошлый год он нарушил с десяток школьных правил.

— Его за это отчислили?

Дракон встретил мой взгляд и отвернулся.

— Почти. Он всё равно не сдал бы экзамены, — потом Райнер вздохнул и, подавшись ко мне, тихо произнёс: — Лин… Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. В моих силах решить далеко не всё.

— Мы ведь с ним просто разговаривали, — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал мягко. — Почему ты не подождал с этой темой до вечера?

Он провёл языком по губам, снова вызвав во мне тёплую волну.

— Не знаю, — и опустил взгляд. — Не знаю.

Я сощурилась. Сложно сказать, как именно ощутила это, но почему-то уверенно покачала головой:

— Ты что-то недоговариваешь.

Райнер усмехнулся:

— Тебе и в самом деле в безопасниках самое место. Идём.

Мы с ним встали одновременно навстречу друг другу и едва не столкнулись. Дракон поймал меня за талию. Прикрыв глаза, потянул носом, прижимая меня к себе.

— В другой раз проверим на прочность этот стол, — прошептал он на ухо.

— Как? — искренне не поняла я и перевела взгляд на деревянную столешницу, по которой он постучал пальцами.

Райнер тихо рассмеялся:

— Пусть это будет сюрпризом. У меня есть немного времени перед следующей парой, и я хочу успеть кое-что сделать.

Его ладонь соскользнула с моей талии и опустилась ниже, медленно очертив каждый изгиб ягодицы, прежде чем нырнуть под короткую юбку, где между чулками и бельём оставался небольшой просвет оголенной кожи.

У меня перехватило дыхание. В момент всё стало не важно. Забылся и Тео, и неудача на паре по стихиям, и косые взгляды, которыми провожали меня одногруппники, и даже недоеденный обед в столовой.

— За мной, — шепнул Райнер, и я уже была готова на что угодно. Поэтому поспешила за его широким шагом, едва поспевая. Он ушёл в сторону, противоположную от лифта, и вышел на лестницу, по которой мы спустились на пару этажей и неведомым мне образом оказались прямо у его комнаты.

Оглядевшись и убедившись, что никого вокруг нет, он взял меня за руку и шагнул в комнату сквозь огненную завесу. Я закрыла глаза, но доверилась ему и тоже прошла сквозь пламя, которое лишь едва обдало меня теплом.

— Я скоро вернусь, — он убрал с моего лица выбившуюся прядь волос и шагнул обратно сквозь пламя. — После пары принесу тебе кое-что из учебников.

— Стой, — я подошла к пламени. — Ты оставишь меня тут?

— Вернусь сразу, как только освобожусь. Можешь пока посмотреть содержимое шкафов, найдёшь, чем заняться.

Я попыталась прикоснуться к пламени, но оно обдало меня жаром ещё до того, как смогла к нему прикоснуться.

— Вы что, меня заперли, мистер Райнер? — сквозь зубы уточнила я.

Он взялся за ручку двери.

— Теодор обещал найти тебя. Я не могу допустить, чтобы он втянул тебя в неприятности.

— Выпусти меня, — тихо потребовала я, удивляясь собственной смелости. — У меня есть право проводить своё свободное время с тем и так, как я хочу!

— Только не сегодня.

— Да в чём дело?! Вчера я целый день провела одна, и ничего со мной не случилось! Сними защиту!

— Не могу, — он покачал головой и, сделав шаг в коридор, закрыл дверь с другой стороны.

— Выпусти меня! — крикнула я, беспомощно сжимая кулаки. — Выпусти сейчас же!

К горлу подступили слёзы. Никогда и никто не смел запирать меня! Отец с детства приучил меня любить свободу и пускал одну даже на охоту, а сейчас меня запер в комнате совершенно посторонний мужчина, с которым мы едва знакомы!

Несколько минут я провела в замешательстве. Колотила подушку от злости, в отчаянии заламывала пальцы, смотрела в окно, представляя себя драконом, который может просто выпрыгнуть и раскрыть крылья. Если бы только он пробудился!

Я попыталась сосредоточиться на том тихом голосе, что шёл изнутри, но всё напрасно. К тому же, силы всё ещё не восстановились, а первый оборот происходит только на пике, при полной насыщенности, когда сила льётся через край. Райнер объяснил мне это несколько раз, поэтому я быстро бросила бесплодные попытки. Потом подошла к стене и, приложив к ней руку, попыталась растопить небольшой участок, но быстро упёрлась в скалу, внутри которой была высечена комната.

Снова выглянула в окно. Высота была не особенно большая: всего три этажа, а дальше небольшое плато, покрытое пухлым сугробом. Вспомнилось, как мы в детстве прыгали с крыши после особенно затяжных метелей, но то в Ледяном Доле, где всё же теплее и даже бывает лето. А здесь, в вечной зиме, сугробы эти не тают никогда.

Решившись, я стала быстро переодеваться. Намерение во что бы то ни стало сегодня попасть в город вместе с Теодором теперь стало твёрдым. Злость на Райнера затмила благоразумие и здравый смысл. Поэтому я оделась в брючный костюм, надела сапоги по колено, которые предназначались для занятий на полигоне, отыскала в шкафу рубашку Райнера, которую надела, закатав рукава и подвязав длинные полы на поясе. Сверху накинула пальто, застегнула на все пуговицы и, обнаружив в карманах кожаные перчатки, надела и их тоже.

Потом распахнула окно и ещё раз примерилась. Ничего. Снег никогда не пугал меня.

А потом, закрыв глаза, прыгнула, как могла дальше.

Всего мгновение прошло, прежде чем я почувствовала, как проломив твёрдую корку, погрузилась в снег по бёдра. По инерции завалившись вперёд, я подставила руки, и они тоже проломили корку. Ничего, двигаться можно.

С трудом выкарабкавшись на поверхность, я пошла обратно к стене, утопая по голень. Так, что теперь?

Оглядев окна этажа, на высоте которого оказалась, я выбрала одно, в котором горел свет, и направилась к нему. У самой стены сугроб был всего по щиколотку, и я шла, почти прижимаясь к ней. А оказавшись у нужного окна, привстала на носочки и постучалась. Никто не ответил. Постучалась ещё раз, громче. За стеклом промелькнула какая-то тень, потом окно открылось и через отлив(*) перевесился знакомый усыпанный веснушками парень. Кристиан Саргон.

— О, новенькая, — он выдохнул облачко пара. — Ты чего там делаешь?

— Летать учусь, — огрызнулась я. — Поможешь мне подняться?

— Давай подсажу, — охотно откликнулся Кристиан и выпрыгнул из окна. — Так, я тебя подниму, только залезай аккуратно, там у окна посуда стоит.

— Х-хорошо, — выдохнула я и охнула, потому что дракон, сев на корточки, обхватил меня за ноги и выпрямился, удерживая меня на весу. Потом легко, словно я ничего не весила, посадил себе на плечо и, встав ровно под окном, подставил ладони под мои ступни.

— Ну что, готова? И-и раз!

Кристиан буквально закинул меня в комнату, и я едва не перекатилась кувырком через край окна. Села на подоконник и осторожно перебросила через него ноги. Потом, спустившись, высунулась из окна:

— Ты сам-то как заберёшься?

— Да ерунда, — ответил он и, ухватившись за металлический прут, что тянулся вдоль стены, упёрся ногами в стену. Пару раз подтянулся, после чего легко запрыгнул в комнату и отряхнулся. — Не первый раз уже, всякое бывало. Ты как там оказалась-то?

— Ты сильно расстроишься, если я сохраню это в секрете?

— Нет, но… — он закрыл окно. — Если кто-то тебе “помог” выпасть из окна, моргни два раза.

И улыбнулся, но как-то слишком серьёзно.

— Нет, я сама, всё в порядке. Спасибо, что помог.

— Да не за что…

Он прошёл через комнату, которая в целом была похожа на ту, в которой жил Райнер, только вместо большой двухместной кровати здесь было три одноместных. Открыв дверь, Кристиан поймал меня за плечо.

— У тебя точно всё нормально?

— Точно, — улыбнулась я. — Спасибо.

Он кивнул, а я, оглядевшись, поспешила в гостиную первого курса. Наверняка там Тео найдёт меня быстрее.

*отлив — скос, часто металлический, расположенный непосредственно под окном. Вопреки общепринятому мнению, это не карниз:)

В гостиной я выбрала кресло, которое расположилось в тени, но при этом с него открывался хороший вид на три из четырёх входов. Обида внутри меня так и клокотала. Сидя здесь и наблюдая за проходящими мимо адептами, я твёрдо для себя решила, что сегодня буду ночевать в своей комнате. Не так уж много у меня было вещей, чтобы жалеть о потере. В крайнем случае, ещё раз пойду теребить завхоза или попрошу о помощи у Кристиана. Он ведь, вроде как, курирует первокурсников. К тому же, мистер Ноа обещал материальную поддержку.

Решено. Найду кого-нибудь из Варгасов, узнаю, как выйти на клан и попрошу о помощи. Да. Точно.

Осталось только найти в себе храбрости…

Нет, определённо, с сегодняшнего дня я буду храброй! Да!

Именно в таком настроении меня и застал Тео, который успел переодеться и собрать заплечную сумку. Увидев меня, он прямо расцвёл:

— О, красотка, вот и ты! У тебя всё в порядке? Этот упырь тебе ничего не сделал?

— Упырь? — не поняла я.

— Да, препод этот, который за тобой заходил. Он-то меня в том году и отчислил.

— Нет, там просто… Ничего особенного, — отмахнулась я и кивнула в сторону настенных часов: — Нам ещё не пора?

— Пора, крошка моя, — хмыкнул он и указал взглядом на один из выходов: — Ты иди налево, спускайся на хозяйственный этаж и жди меня в нише за провизионными складами. А я приду с другой стороны.

— Хорошо, — с готовностью кивнула я.

— Тогда до скорого, красотка, — он подмигнул и, чуть подпружинивая, направился к правому выходу.

Сердце застучало от волнения. Даже в то время, когда мои сверстники вовсю сбегали из дома и творили неведомо что, у меня не возникало желания бунтовать против власти старших. И теперь я словно с цепи сорвалась. Впервые в жизни откровенно ослушалась того, кто имеет надо мной власть!

Пока я торопливо спускалась по ступеням, поминутно оглядываясь из опасения попасться Райнеру на глаза, на лице моём блуждала возбуждённая улыбка. За эти два дня я пережила столько новых, непривычных, незнакомых мне эмоций, что вряд ли после этого смогла бы спокойно вернуться в деревню. И внутри всё звенело от ожидания новой порции впечатлений.

Поездка на поезде! Зайцем! Город! Новые друзья! Полёт на драконе!

Мне не верилось, что всё это происходит со мной, с той, кому нигде не было места: ни среди людей, ни среди драконов. Всё это свело меня с ума… и заставило отбросить в сторону любые опасения.

Этаж, на котором мы должны были встретиться, был мне уже знаком: здесь находился тот чулан, который выделили мне в качестве места жительства на первое время, поэтому я без труда нашла нишу, про которую говорил Тео — и почти сразу же из темноты появился и сам дракон.

— Ты взял с собой ремни для верховой езды? — спросила я. — У меня ведь нет крыльев.

Он снял рюкзак и вытащил из него аккуратно сложенные широкие матерчатые ремни.

— Всё на месте. Не бойся, тебя я там точно не брошу, крошка, — он подмигнул.

Я сделала глубокий вдох и резко выдохнула:

— Тогда вперёд. Пока я не передумала!

И засмеялась с лёгкой ноткой нервной истерики в голосе.

— Мне нравится твоё настроение, — одобрительно отозвался Тео и, взяв меня за руку, повёл лабиринтами коридоров. Я поспешила следом.

Стало немного неловко, но ведь я решила, что буду храброй, так?

Ещё два этажа вниз — и следующая лестница была такой длинной и уходила так глубоко, что становилось всё более не по себе с каждым шагом. Пролёт был узким, как и сами ступени — узкими и высокими, поэтому Тео приходилось придерживать меня за руку весь этот спуск.

— Куда мы идём? — спросила я опасливо.

— Увидишь, — усмехался он в ответ. — Это будет сюрприз.

— Не похоже, чтобы этой лестницей пользовались, — заметила я, оценив слой пыли на перилах.

— Потому мы по ней и спускаемся. Обычно здесь пользуются лифтами, а лестница осталась ещё со времён Элизара, и теперь скорее является аварийным выходом. Осторожно, здесь ступенька раскрошилась.

Я осторожно спустилась через одну ступеньку, и Тео придержал меня за талию. Ещё несколько шагов — и в конце небольшого коридора показалась деревянная дверь, едва освещённая фосфоресцирующим льдом в трещинах стен. Тео навалился на неё и не без усилий открыл, выглянул наружу, и только убедившись в безопасности, выпустил меня вперёд.

— Ого… — выдохнула я, окидывая взглядом огромное помещение. По-настоящему огромное! Оно было в высоту с два двухэтажных дома, а шириной как три наших с отцом участка в деревне. По центру проходили рельсы, которые тянулись прочь из помещения, туда, где вместо стены расположилась глыба льда с полукруглым выходом для поезда. Здесь было ощутимо холоднее, чем на жилых этажах, и я даже натянула перчатки.

— А вот и станция, — шёпотом пояснил Тео. — А теперь тихо и за мной!

Где-то в отдалении слышались голоса, звуки падающих предметов, гул лифта. Когда грохот оказался слишком громким, и я встревоженно остановилась, Тео пояснил:

— Погрузка на том перроне, — и потянул меня за руку к одному из вагонов.

Наконец, он открыл широкую дверь, залез внутрь и, позволив мне ухватиться за его руки, затащил меня внутрь.

— Здорово, — поприветствовал нас находящийся внутри дракон. Он и ещё один сидели практически в углу небольшого вагона на стопке пустых мешков. Первый протянул крупную ладонь. — Джо.

— Лина, — я робко вложила в неё свою, и рукопожатие вышло каким-то очень уж неловким.

— Стэнли, — представился второй, но, хвала Праматери, руку пожимать не стал.

— Больше никого не будет? — спросил Тео после того, как закрыл за собой дверь и тоже пристроился на мешках.

Джо открыл было рот, но тут дверь открылась, и я вздрогнула, почему-то ожидая, что это кто-нибудь из работников поезда, но внутрь влезла девушка в форме академии.

— Только Анжела, — сказал Джо, когда девушка закрыла за собой дверь. — Вот теперь точно все.

— Всем привет, — выдохнула девушка и, сев рядом со мной, представилась: — Анжела. Ты новенькая? Не помню тебя что-то.

— Первый курс, — кивнула я. — А вы все…

— А мы все были одногруппниками, пока Тео не вылетел, — Анжела пихнула стального дракона локтем в бок. — Поэтому сегодня мы отмечаем воссоединение.

— О, — понимающе протянула я и отвела взгляд.

Ребята начали бурно обсуждать какие-то только им понятные вещи, и я отвернулась к крошечному окошку, в котором можно было видеть, как загружаются на платформу лифта последние ящики, и работники постепенно расходятся кто куда. Одни возвращались к поезду, другие — в академию, но никто даже не подумал подойти к нашему вагону. Видимо, ребята долгое время наблюдали за тем, как происходит погрузка, и уже наверняка знали каждый шаг тех, кто занят в этом деле.

— Эй, Лин, ты чего такая грустная? — потеребил меня за колено Стэнли. Его глаза, светло-карие, почти соломенные, были удивительно похожи на камень стихии песка, который нам показали сегодня на первой паре. Выходит, песчаный дракон. Джо, судя по внешности, принадлежал к клану грозовых, как и Анжела — обладательница шикарных лиловых кудрей.

— Я не грустная.

— Отстань от девочки, видишь, неловко ей, — Анжела хлопнула Стэнли по руке. — Ничего, скоро привыкнет! Так ведь, Лин?

Я кивнула.

— Вот доберёмся до бара — сразу всю неловкость снимет, — хохотнул Тео и по-хозяйски положил руку мне на плечи.

Стало ещё более не по себе. Этот жест вызывал одновременно удовольствие и неприязнь, но я не могла определиться, чего всё-таки больше, и потупила взгляд, не реагируя вообще никак.

— Тео уже на неё глаз положил, — хмыкнул Джо. — Эй, дай девушке самой выбрать, кто ей больше нравится! Уверен, если она присмотрится внимательнее, то выберет меня.

— Не рекомендую, — шёпотом проговорила Анжела, наклонившись ко мне. — У него там…

И показала расстояние между присогнутыми указательным и большим пальцем.

— Что — там? — непонимающе нахмурилась я.

— Мало там!

— Эй, поклёп! — возмутился Джо. — Могу доказать! Хоть сейчас!

Он встал на ноги и уже схватился за свой ремень, собираясь его расстегнуть, но тут поезд резко тронулся, и Джо, не удержавшись на ногах, упал на кучу мешков, вызвав дружный хохот друзей.

Через несколько минут мы ехали сквозь заснеженный лес, сквозь долины и предгорья королевства Гвин. Я не особенно участвовала в разговоре, лишь изредка отвечала на прямо заданные вопросы, потому как была полностью поглощена красотой природы, которая проносилась перед глазами с непривычно высокой скоростью. Поезд ритмично покачивался, будто успокаивая, как малое дитя, и где-то внутри действительно воцарилась восхищённая — даже восторженная — тишина. Сомнения, которые едва слышно сверлили меня последние полтора часа, затихли окончательно. Как можно жалеть о… таком? О ледяных озёрах, о падающих с раскидистых еловых лап шапках снега? О размеренном “чух-чух, чух-чух”, словно бьющееся механическое сердце огромного леса?..

— Эй, тихоня, — обратился ко мне Джо, и я вздрогнула от этого “Эй”, так похожего на то, каким окликал меня Райнер. — Так ты в самом деле впервые в городе?

— Да, — я вернулась к своему крошечному окошку, за которым сейчас медленно проплывали дома.

— Тогда это надо отметить как-нибудь по-особенному!

Я с интересом обернулась, а Джо подполз ко мне и задрал рукав, демонстрируя чёрно-белое изображение разорвавшейся звезды.

— Это в память о моём первом перемещении между мирами. А это, — он показал рисунок цепи, которая опоясала его голень, — поступление в академию.

— А ещё у нас есть одинаковые, — заметил Тео и отогнул воротник, показав небольшой рисунок под ключицей, изображающий сложную геометрическую фигуру. Остальные показали тот же рисунок на том же месте.

— Это наша общая метка, — пояснила Анжела. — И клятва вечной дружбы.

— У тебя ведь круто изменилась жизнь, да? — Тео приобнял меня за плечи, будто пытаясь приободрить. — Может, сохраним это событие в памяти? У Джо в Лансфорте есть друг-татуировщик из лесных драконов. Сделает быстро и безболезненно, заживление на месте.

— Даже не знаю, — смутилась я. — Никогда не задумывалась о татуировках… Если и сделать, то что изобразить?

— Да ладно, у всех в жизни было что-то особенное, символичное, — заметил Стэнли.

— У меня в жизни в принципе не было ничего особенного, — смущённо ответила я. Но тут мне на глаза попалась вывеска с изображением драконьих крыльев — курьерная служба. И я задумчиво добавила: — Если только…

— Вот! Я же говорил!

— И что бы ты изобразила на своём теле? — с интересом подалась ко мне Анжела. — Можешь рассказать на ушко, между нами, девочками.

Я почувствовала, как щёки загорелись, и отвела взгляд:

— Да ничего такого… Просто в детстве мне часто снилась женщина с ледяными крыльями и вмёрзшими в них розами… Я любила думать, что это мой ангел-хранитель.

И улыбнулась робко. Джо уважительно поджал губы и веско покивал:

— А что, мне нравится. Ледяные крылья с розами в них! Будет очень классно их на спине набить, во!

И он поднял большой палец вверх.

— Это просто сны, в них нет ничего такого…

— Да ладно, сегодня праздник! — Тео крепче сжал моё плечо. — Первый день твоей новой жизни! Отметь его как следует!

— Значит, первым делом к Марио, потом в бар, а потом гулять!

— И купаться! — взвизгнула Анжела. — Третий день уже мечтаю окунуться в озеро! В Лансфорте хоть не так холодно, как в окрестностях Айсхолла.

— Жаль, среди нас нет Саргона. А то можно было бы искупаться в любом водоёме.

— Я немного владею огнём, — Стэнли приложил палец к губам. — Не уверен, что прогрею водоём, а вот согреть девочек после купания…

— Согреть и мы с Тео можем! — расхохотался Джо, а Тео в это время шепнул мне на ухо:

— Не обращай внимание на их шутки, они не имеют в виду ничего такого.

— Я и не обращаю, — буркнула я.

— Ага, вижу, как ты не обращаешь, — его дыхание обожгло кожу, а губы едва ощутимо коснулись краешка моего уха. — Ты так очаровательно краснеешь.

Я уже начала было лихорадочно соображать, как мне аккуратно оттолкнуть его от себя, но поезд засвистел и со скрипом начал тормозить.

— Все на позиции! — скомандовала Анжела и первая подбежала к двери, которую тут же открыла и замерла, приготовившись к прыжку. Я вновь почувствовала, как заходится в волнении сердце. Крепко держа меня за руку, Тео встал последним.

А потом они начали выпрыгивать прямо на ходу — в высокую траву, не дожидаясь, когда поезд доберётся до перрона. Когда мы с Тео остались вдвоём, он крепче сжал мою ладонь и сказал:

— На счёт три! Раз, два, три!

Не зная себя от испуга, я прыгнула вместе с ним, не удержалась на ногах и, выпустив его ладонь, упала на бок. Потом перекатилась на спину и, смеясь, подняла глаза к небу. Боль в чуть ушибленном плече даже не ощущалась. Даже не помню, когда я последний раз хохотала. Надо мной склонился Тео, упираясь ладонями в колени.

— Цела? — спросил он с усмешкой. Рядом появились Джо и Стэнли, которые, дружно схватив меня за руки, одним рывком поставили на ноги. Анжела придирчиво осматривала след от травы на локте.

— Уходим, пока нас не засекли! — велел Тео и, вновь крепко сжав мою ладонь, лёгким бегом направился через высокую траву прямо к возвышающейся над городом Ратуше.