4.5 Алиса

Как бы мне ни хотелось верить, что у Нортона случилось временное помешательство вчера вечером (ну не знаю, занят был, кассовый разрыв случился), помешательство оказалось не временным. Я все-таки показала ему свои наработки, а в ответ получила:

— Идеи классные, но пока лучше их отложить.

— Куда? — уточнила я.

— На перспективу.

— И что мне тогда делать в твоем парке?

— Ты вполне можешь туда не ездить. У тебя целый выводок желающих насладиться твоим обществом.

Прозвучало это как-то совсем равнодушно, хотя выводок и правда был. Утром я проснулась в объятиях: с одной стороны ко мне прижималась Глория, с другой, кажется, Зевс. Зара спала поперек него, на животе у меня лежал Арсений. И только Рис был занят тем, что… накрывал стол.

— Что ты делаешь? — офигев от такого расклада, спросила я, приподнимаясь на локтях.

Вся желающая гнездиться вокруг меня конструкция недовольно заворочалась, а Рис подпрыгнул, потому что явно не ожидал.

— Готовлю нам завтрак, — буркнул он недовольно. — Хотя конечно готовил его не я, я просто накрываю.

От такого я офигела окончательно, а проснувшаяся Глория тут же вскочила с постели и бросилась к брату с криком:

— Булочки!

Она схватила выпечку прямо с тарелки и запихнула сразу две очень маленькие булочки в рот, из-за чего стала похожа на хомячка.

— Выздоравливает, — пояснил Рис.

В общем-то, мне и пояснять ничего не надо было: Глория и Рис явно голодали, а еще жили в постоянном напряжении, в режиме выживания. Поэтому я была счастлива смотреть, как девочка уплетает сдобу с вареньем и сладкими соусами.

— Тут есть варенье из перца, — сказал Рис, когда я подошла, потягиваясь. Варенье и правда было, и оно даже выглядело остро: желто-красное, с кусочками перца.

— Это для Глории, — сказала я.

— Что, даже не попробуешь?

— Может быть. Чуть-чуть.

Учитывая, что заснула я прямо в одежде, мне был просто физически необходим душ.

— Я вернусь, — пообещала я детям и отправилась к себе. Когда же я вернулась, Рис стоял, сложив руки на груди, а перед ним сидели крылато-рогатые собаки, Арсений и его сестра. За спиной драконенка на подоконнике «прятался» поднос с едой, и, увидев меня, Рис кивнул:

— Я не дал сожрать наш завтрак, Алиса.

— То есть?

— То есть они просто как Бездны какие-то. Все четверо, но я нам оставил всего по чуть-чуть.

— Я не… ик… Бездна, — сказала Глория, губы которой были перепачканы в варенье. — Мне просто все… ик… оч-чень понравилось.

Я рассмеялась.

— Так, давайте отправим зверей погулять. — Я кивнула двум монстрам, которые сейчас вовсе не казались монстрами, и открыла дверь. — Все, благотворительный завтрак окончен, топайте отсюда.

Звери покосились на меня, дружно вздохнули и потопали. Как будто понимали мой язык. С другой стороны, почему бы им его не понимать, Нортон мне поставил заклинание-переводчик еще когда отправил работать на плантации, чтобы я не была как дикарь племени чумба-юмба. По дороге Зара схватила Арсения за загривок, и кот настолько офигел — я видела это по его глазам, что даже не стал шипеть и вырываться.

Рис же вернул поднос на стол и подвинул ко мне чашку.

— Давай я за тобой поухаживаю!

В общем, хотя это и было удивительно, и, честно говоря, приятно, я не видела никаких причин со стороны Нортона, чтобы меня динамить. Тем более что это именно он предложил мне быть его девушкой! Вообще-то.

Но не в моих правилах было навязываться тому, кому я не нужна, поэтому я сказала:

— Мы договаривались, что я буду работать, Нортон. Ты же сам хотел иномирный взгляд, и он у меня есть. Если тебе не понравились мои идеи, можешь сказать мне об этом прямо, я подумаю еще.

Он мрачно посмотрел на меня, настолько мрачно, что я невольно задалась вопросом: бывает ли у драконов ПМС?

— И кстати, Глории лучше. Спасибо что спросил.

— Я знаю, что ей лучше, у них в комнате стоит прослушивающий артефакт. На случай, если они еще что-нибудь захотят выкинуть.

Я открыла рот, чтобы сказать, что вопросы о здоровье кого бы то ни было несут в себе не только информационную функцию, но и расположение, и внимание к этому кому-то, но не стала.

— У тебя что-то случилось? — спросила я.

— С чего ты взяла?

— Потому что ты ведешь себя… странно.

— У меня все в порядке, — отрезал Нортон. — Хорошо, я одобряю твои идеи, только заниматься ими будешь сама.

Да уж точно не твой генеральный менеджер, управляющий, или кто он там. Я ему такое не доверю просто потому, что с него станется все изгадить исключительно чтобы доказать, что мои идеи — дерьмо, и что зря Нортон мне доверился. Хотя Нортон не выглядел так, как будто мне доверился. Он выглядел так, как будто пытался от меня избавиться. Очень быстро.

Я понятия не имела, чем могла это спровоцировать, но не спрашивать же, чем я его обидела. В конце концов, это стремно, он взрослый дракон мужского пола, а не лялечка, и даже не Рис. Поэтому я делала вид, что ничего не случилось: днем занималась парком, подрядчиками и всеми силами старалась держать нейтралитет с управляющим, который разве что ядом не плевался, когда меня видел. А вечера проводила с детьми и зверинцем, в котором, несмотря на позорное путешествие в зубах Зары, негласным лидером все равно был Арсений.

Глория чувствовала себя значительно лучше: то ли сказывалась близость огненных плантаций, то ли лечение Нортона и всякие там бонусы вроде зелья или варенья из перцев, но приступы у нее прекратились. Поэтому вопрос возвращения девочки на Плион уже не стоял так остро, и все же я собиралась в ближайшее время его поднять. Сначала с детьми, потом с Нортоном: наследникам герцога нужно вернуться в родные земли. Им нужно соответствующее воспитание, а не стая в стиле Маугли (меня), Зары, Зевса и Арсения. В конце концов, им нужны родители!

Но как только я думала о том, чтобы об этом заговорить, меня словно что-то останавливало. И я откладывала. Откладывала. Откладывала и откладывала. На следующий день, а еще лучше на следующий. И на следующий.

И дооткладывалась.

По делам мне приходилось много куда летать, и меня сопровождал Рафаэль, которого с какой-то радости выдали мне в телохранители. Рафаэлю это было не по душе, мне тоже, но таково было условие Нортона по поводу того, что я участвую в модернизации его парка.

Вот и на очередную встречу меня тоже сопровождал он: я встречалась с подрядчиком, который должен был работать над многоуровневым огненным рестораном. Обычно я встречалась на нейтральной территории, потому что сюда редко кто добирался, и исключительно для того, чтобы посмотреть на парк и оценить фронт работ. Ну и, разумеется, первые встречи я старалась проводить в городе, чтобы уже самой оценить того или тех, с кем мне предстоит сотрудничать.

Поэтому я немного опешила, когда перед заказанной для наших переговоров второй стороной ВИП-ложей обнаружила охрану.

— Вас уже ждут, — произнес один из широкоплечих парней в костюме, напоминавших о классических телохранителях из нашего мира. Сказал он это таким тоном, как будто я опоздала на полчаса. В лучшем случае.

— Хорошо, — я привыкла к переговорам самого разного уровня, поэтому только кивнула. — Рафаэль…

— Ваш сопровождающий останется здесь. Мы проследим за тем, чтобы к вам никто не вошел.

— Это звучит устрашающе, знаете ли, — хмыкнула я. — Ладно, Рафаэль, подожди меня здесь.

Тем более что символическая шторка, отделяющая ВИП-ложу от коридора была и правда символической. Не жрать же меня там будут, честное слово. Я отодвинула ее и шагнула в просторную комнату. Стоявший ко мне спиной мужчина повернулся, и я вытаращилась на него, по ощущениям, как Арсений на лакомство из зоомагазина. Потому что он был как две капли воды похож на Нортона. С поправкой на возраст.