Глава 37

Алёна

Меня привели во дворец, в малую столовую, как назвала её Марфа.

Царь восседал за обеденным столом и беседовал с сыном, тут же сидела Катерина и две маленькие царевны.

Стоило мне войти, как всё внимание было обращено на меня.

— Садись за стол, гостья дорогая, сейчас подадут обед, — царь указал на стул рядом со Святославом...

Отчего-то по спине пробежало стадо мурашек, стоило мне взглянуть на царевича. Он посмотрел в ответ карими глазами и задорно подмигнул, будто что-то знал, и это его забавляло.

— Благодарю, Ваше величество, — я неуклюже поклонилась и села на предложенное место, то и дело поглядывая на соседа. Поймав на себе заинтересованный взгляд, тут же скромно потупила глазки. Прям как девица на выданье, ей богу.

— Ну, Алёнушка, поведай нам, как с драконом справилась? — задал страшный вопрос Царь. А я ведь так и не придумала, что буду врать. Мысли хаотично забегали, разгоняя тараканов и пытаясь придумать правдоподобный ответ.

— Я попросила его о последнем желании перед тем, как он меня сожрёт, — начала сочинять на ходу, вспоминая детские сказки.

— И о чем же ты его попросила? — государь заинтересованно повернулся всем корпусом в мою сторону.

— Пришлось сыграть на его самолюбии? Я попросила рассказать интересные истории. Вы знали, что он мог превращаться в разных существ? — на помощь мне пришел мультик про кота в сапогах. Осталось надеяться, что мою наглую ложь примут за чистую монету.

— Неужели? И как тебе удалось об этом узнать, — удивился царь, а остальные его поддержали возгласами.

— Просто он оказался слишком болтлив и перед тем, как сожрать меня, захотел похвастаться. Я сделала вид, что не поверила. Тогда он превратился в коня. Но я притворилась, что ничего особенного в этом нет. Вот если бы он мог превращаться в маленького жука, это было бы поразительно, и я бы признала его таланты, — врала, не моргнув глазом. А потом вообще во вкус вошла.

— А он чего? — царь и все остальные слушали, затаив дыхание.

— Сильно покраснел от злости, потом дыхнул огнём, да и превратился в майского жука, — я пожала плечами, будто каждый день видела такие чудеса.

— А ты? — ахнули слушатели.

— А я… — сделала театральную паузу. — Пока он ползал по пещере… Раздавила его босой ногой, — закончила врать и многозначительно замолчала.

— Ой, лиса! Обвела вокруг пальца змея проклятого. Не испугалась его огня и клыков, острых, как меч, — после продолжительной тишины, видимо, все переваривали услышанное, воскликнул царь и захлопал в ладоши.

— Ещё как испугалась, чуть на месте душу Ладе не отдала, — призналась честно, вспомнив встречу с Жоржем.

— Да она ещё и скромная, — государь довольно улыбнулся. А мне стало неловко, уж слишком сильно меня нахваливали. — Мне сказали, что ты и в плену у болотной ведьмы была. Расскажи, как тебе удалось её одолеть.

— Никак. Если бы не кузнец Елисей, я бы так и сгинула в плену у Кикиморы. Так что нечего тут рассказывать, — врать не было смысла, да и мозг уже отказывался сочинять новые сказки.

— Вы поглядите! Она и чужие заслуги себе не присваивает. Честная, смелая, сообразительная. Мне это нравится, — царь продолжал нахваливать меня, когда к столу подали обед.

В нос ударили головокружительные ароматы. Как же я давно не ела вкусной еды. Сглотнув голодную слюну, я смотрела на жареных перепелов, запеченную рыбу, маринованные овощи и ещё много чего.

— Ну что ж, сначала трапеза, а потом разговоры, — сообщил глава стола, и все принялись есть.

Я не знала с чего начать, но больше всего меня привлекали зажаристые маленькие птички, поэтому первым делом взяла их.

Старалась сильно не наедаться и понемногу попробовать каждое блюдо, но желудок наполнился прежде, чем я добралась до середины. Пришлось остановиться. Да и ни к чему переедать, лишние килограммы могут легко вернуться на мои стройные бока, да ещё в двойном объеме.

Тем временем, слуги суетливо убрали всё со стола. Настало время для десерта. Я ждала что-то вроде пирога или варенья с блинами. Но передо мной поставили небольшую тарелочку похожую на креманку. Мороженое?! Восхищенно воскликнул мозг, а сердце будто перевернулось в груди.

— Это что? Мороженое? — повторила вслух свой вопрос.

— Нет, это моё изобретение, — в столовую вошла царская нянечка. — Решила, что вам понравится, Ваше величество, — это она уже царю.

— И как оно называется? — спросил он с подозрением глядя на желтоватую субстанцию.

— Это сливочный студень, — загадочно улыбнулась Марья. — Сладкий, — добавила она. — Попробуйте, не бойтесь.

Я очень хотела съесть мороженое, но, сомневалась, стоит ли нарушать диету. А что, если я опять начну заедать стресс? Хотя порция совсем маленькая, грамм сто, не больше. Ой, да ладно, от такого количества ничего не случится — решила я и зачерпнула десертной ложечкой немного сливочного студня.

— Это божественно, — не смогла сдержать восхищения, когда ощутила во рту давно забытый вкус любимого пломбира.

— Ты очень проницательная, Алёнушка, — Марья как-то странно посмотрела на меня и загадочно улыбнулась.

Дальше события понеслись таким галопом, что я даже не успевала за ними следить. Может, это мороженое так подействовало на мозг. В организме вырабатывалось столько гормона счастья, что можно было им делиться со всеми жителями города.

— Я и говорю, что мне как раз нужна такая невестка. Смелая, сообразительная, скромная, честная и к тому-же проницательная, — я задумалась и с трудом уловила смысл сказанного царём.

— Ну, что скажешь Святослав?

Я перевела непонимающий взгляд на царевича, ожидая, что он ответил на отцовский вопрос.

— Я буду только счастлив, если вы, батюшка, дадите своё дозволение. Ведь я влюбился с первого взгляда, — голос Святослава словно мёд лился в мои уши, лишая возможности соображать.

— Значит, решено. Я как отец всего народа и особенно всех осиротевших, даю согласие на брак. Что скажешь, Алёнушка? Ты рада?

— Я?! Да… — только и смогла сказать, плохо соображая, что происходит. Наверное, это мозг замёрз, как у котов, от мороженного.

Всё, что происходило дальше, я помнила, как в тумане.

Вот меня куда-то ведут, вот меня снова нахваливают, потом какие-то приготовления и обряды, даже в храм Лады водили, но я толком ничего не запомнила.

Два дня пролетели как один миг, и хоть я не понимала ничего в происходящем, в голове сидела одна мысль: Я выхожу замуж за Святослава! Наконец-то, и ко мне пришло счастье, пусть в чужом мире, но это лучше, чем сидеть дома у разбитого корыта. Женя всё равно ко мне не вернётся, а Святослав мало того, что красив, так ещё и царевич. Это ли не счастье?!

В какие-то моменты у меня возникали мысли о том, что всё происходящее как-то неправильно и лишено логики. Но стоило мне об этом подумать, как тут же появлялась няня - Марья со своим сливочным студнем и начинала меня кормить. А когда это я отказывалась от сладкого? Да, никогда!

Все приготовления к свадьбе и часть обрядов прошли, как в тумане. Я практически ничего не запомнила, лишь как мою ладонь сжимала сильная рука и как ответила: Да! На вопрос жрица: По-доброму ли желанию ты вступаешь в священный брак перед лицом Лады?

Дурь из головы начала выветриваться уже на пиру. Я будто услышала знакомый мужской голос. Он меня звал, сначала тихо, потом настойчиво, а затем и вовсе сорвался на крик.

— Алёна! Посмотри же на меня! — крикнул Женя, но кто-то зажал ему рот.

— Женя? — я удивлённо оторвала взгляд от Святослава, которому до этого счастливо улыбалась и посмотрела в центр зала. Вместо Жени там стоял Жорж и пытался вырваться из рук стражников. — Жорж?

— Уведите его немедленно! — взревел царевич. — Не видите, он невесту напугал!

Тут как тут появилась няня со своим мороженным и подсунула его мне прямо под нос.

— Да уберите вы его от меня, от одного вида уже тошнит! — воскликнула я и отпихнула от себя руку с тарелкой. Мой возглас приняли на счёт Жоржа и начали бить его цепями по спине, к которым были прикованы его руки. А дракон продолжал смотреть на меня неотрывно, да с такой тоской и разочарованием, что аж сердце защемило.

— Прекратите, — вскрикнула я и попыталась броситься на помощь, будущую царицу-то бить не будут.

— Довольно! — государь остановил экзекуцию, придержав меня за руку. — Уведите чудище в темницу, я потом решу, что с ним делать.

Как только Жоржа вывели из зала, пир продолжился, как ни в чем не бывало. А вот я не могла больше ни о чем думать, кроме как о бедном драконе. И почему его голос похож на Женин?

— Простите, Ваше величество, а что вы с ним сделаете? — я осторожно коснулась руки царя.

— С кем? — не понял он, увлечённо наблюдая за проделками скоморохов.

— С этим дра… человеком в цепях? — я вовремя прикусила язык, чуть не назвав Жорда драконом.

— А, с этим. Посидит в темнице, а потом казним, — отмахнулся от меня царь.

— За что?! — ахнула я.

— Ой, да найдём за что. Негоже чудищу по городу шастать. Вчера он свиней сожрал, а завтра за людей примется, — пояснил он, будто это обычное дело и отправил в рот ложку с мороженым.

Проследив за его движением, у меня закралось подозрение. А что если?..

В общем, что-то тут происходит не то. Странно это всё.

Пир продолжался до самого утра, но нам со Святославом не давали пить ни вино, ни мёд. Ближе к полуночи нас под громкие крики одобрения отправили в опочивальню.

Не то, чтобы я девица скромница, но отчего-то сердце заходилось от волнения. Ну что я там не видела? Подумаешь, первая брачная ночь и всего-то! И всё равно меня бил мандраж.

Царевич завёл меня в спальню, нежно держа за руку.

— Не бойся, моя голубка, — прошептал он на ушко, обдав горячим дыханием, усадил на кровать и принялся снимать с себя одежду.

Выпучив глаза, я наблюдала за эротическим раздеванием. Одновременно хотелось и пощупать бугристые мышцы и убежать отсюда, как можно дальше.

Когда Святослав остался в одних портках, он подошёл ко мне и начал снимать одежду уже с меня. Я боялась пошевелиться и поэтому даже не помогла ему.

Оставив на мне только сорочку, царевич уложил меня на кровать и навис сверху.

— Как ты прекрасна. Никогда не любил женщин в теле и уже думал, что не найду свой идеал, — признался он, жадно меня разглядывая, казалось, его взгляд видит, что находится под сорочкой. — Ты родишь мне красивых детей, — добавил он, затем склонился и поцеловал меня.

В свои тридцать, я очень хотела детей. Столько лет мечтала, что мы с Женей станем счастливыми родителями. И вот оно! У меня будут дети, но, к сожалению, не от Жени.

Стоило Святославу коснуться моих губ, как я тут-же поняла, что он - не тот мужчина, что мне нужен. Его запах и вкус поцелуя больше отталкивают, чем будоражат. Да он красив, им можно любоваться, но не более.

Осознав всё это, я попыталась оттолкнуть царевича.

— Ты чего удумала! — он немного отстранился и с удивлением посмотрел на меня.

— Давай подождём, я боюсь и пока не хочу, — отказала мягко, стараясь не задеть его чувств.

— Не бойся, я буду нежен, — Святослав лишь улыбнулся и снова наклонился ко мне.

— Нет, — уже более твёрдо сказала я и сильнее толкнула его в грудь.

— Это что ты тут удумала? Сопротивляться исполнению супружеского долга и долга перед государством? — его взгляд моментально изменился и уже не был таким мягким и заботливым. — Не хочешь по-хорошему, значит, будет по плохому, — и больше не церемонясь, Святослав навалился на меня всем весом, одновременно задирая подол сорочки.

Извиваясь ужом, я пыталась сопротивляться, а потом взгляд упал на подсвечник. Рука как-то сама потянулась к нему, а когда в ладонь лёг холодный металл, я со всего размаха треснула царевича во затылку.

Мужское тело тут же обмякло и придавило меня своей тяжестью. Чтобы выбраться, мне пришлось изрядно попотеть.

— О Боже, что я натворила! — Святослав лежал, уткнувшись лицом в подушку и не подавал признаков жизни. Я осторожно подошла к нему, послушала дыхание и проверила пульс.

— Живой, — вздохнула с облегчением и принялась судорожно натягивать на себя сарафан. — Нужно срочно сваливать. Вот только куда?

У меня было два варианта: либо в храм Лады, чтобы она вернула меня домой, либо бежать из города. Вот только как? А ещё ведь Жорж в темнице. Я не могу его бросить тут.

Босая, растрепанная, в белом свадебном сарафане, я выскочила из опочивальни и побежала вдоль по коридору. На моё счастье, все были заняты пиром и даже стража, куда-то запропастилась.

Я чудом нашла вход в темницу и спустилась по холодным, шершавым ступенькам. Караульный спал прямо за столом, а рядом с ним валялась пустая бутылка. Видимо, тоже пил за счастье молодых. Вот только счастье это как-то не сложилось.

Взгляд зацепился за связку ключей на его поясе.

Пришлось осторожно подкрадываться и со скоростью улитки отцеплять металлическое кольцо с ключами, которые то и дело звенели от неосторожных движений.

Охранник даже не шелохнулся, пока я его обворовывала.

Заполучив ключи, я выглянула из-за угла, в коридоре никого не было.

Осталось только найти камеру с Жоржем, но и это было не сложно.

— Жорж, — тихо позвала я, когда увидела чешуйчатое лицо в лунном свете, который сочился через маленькое окошко. — Жорж, просыпайся.

— Алёна?! — встрепенулся он. — Это ты или я вижу сон?

— Да я это, я! — трясущимися руками я пыталась подобрать подходящий ключ к замку.

— Что ты тут делаешь?

— А разве не видно? Тебя спасаю, — ответила раздраженно и, наконец-то, открыла решётку.

— Я думал, у тебя первая брачная ночь, — в его голосе послышались нотки ревности.

— Да она уже закончилась. Пошли скорее, — я поманила его рукой, но он почему-то медлил.

— И как?

— Что как?

— Понравилось? — в темноте глаза Жоржа вспыхнули жёлтым огнём.

— Ну, если бы я любила бить царевичей подсвечником по голове, то понравилось бы, а так одни переживания. Ещё казнят за членовредительство царских особ. Пошли скорее, — я прислушалась к тишине, боясь, что вот-вот начнётся тревога.

— Ты его ударила по голове?! — радостно переспросил Жорж и, наконец-то, вышел из камеры.

— Не пойму, чему ты радуешься. Я, вообще-то, могу головы лишиться из-за этого.

— Тогда давай скорее выбираться отсюда, — дракон крепко взял меня за руку и потянул на выход. Его касание и тепло тела показались до боли знакомыми и родными. Не знаю почему, но я почувствовала в душе тоску.

— Куда ты меня тянешь?

— Подальше отсюда. Я запомнил дорогу, когда меня сюда везли. Нужно скорее добраться до храма Лады, чтобы она отправила нас домой.

— Нас?! — удивилась я формулировке. — Ты вспомнил, где твой дом?