Глава 15. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Внутренний город. Академия магии

Вечер. Столица Парн

Коль я все равно оказался в городе, то по пути обратно в Академию решил зайти к единственному своему знакомому оружейнику, тем более и других-то я особо не знал.

Это был дядя Грома.

Он бы мне помог рассортировать оружие, и я надеюсь, купит большую его часть. А то хранить у себя арсенал чуть ли не на двести полностью вооруженных воинов, было как-то не очень разумно. К тому же я еще даже не проверил схроны, которые были за пределами города. На ближайших выходных возьму Тиира и слетаю их осмотреть.

Мечей двадцать, из тех, что получше, я хотел оставить себе и потом свезти их на границу, в имение Лейлы. Теперь там есть на них спрос в связи с наплывом искателей и прочего люда, которым оно нужно в плане элементарнейшего выживания в лесу.

Дополнительно я сразу выделил мечи с магической начинкой, но лично мне ни один из них особо не приглянулся, однако и продавать с общей кучей я их не собирался. Покажу кому-нибудь, тому же мастеру-мечнику в Академии, его они должны заинтересовать. У него могут найтись на них клиенты. Ну или у того же тролля, только все равно я их пока попридержу.

Возможно, будет вариант обмена, в Академии, как и в городе, было множество досок, где можно было найти подобные объявления. И я уже заметил, что обмен тут многие предпочитают покупке-продаже, а столь ходовой товар, как магическое оружие, тут должен расходиться влет.

Но пока особо не разбирался с тем, что даже предлагалось в самой Академии. Совсем не было времени.

Однако я не думаю, что следует заморачиваться с простым и особо ничем не выделяющимся товаром. Так что именно такое оружие я и собирался продать троллю.

– Привет, – поздоровался со мной Сереул, по-моему, его именно так звали, – ты ведь приятель моего племяша, Грома.

– Добрый день, – в ответ произнес я, – да, мы с ним учимся в одной группе на факультете.

– Ну, он только про одного придурковатого северянина, который умудрился настроить против себя мага тьмы, вампира и мага воздуха, рассказывал, – пожал плечами тролль, – так что я думаю, это ты и есть.

– По описанию совпадает, – усмехнулся я, – особенно с придурковатым, в точку попал.

Тролль хитро глянул на меня и лишь улыбнулся, а потом, присмотревшись уже внимательнее, сказал:

– А я, кажись, и сам тебя видел. Это же ты тарлокские мечи тем пацанам впарил?

– Да, – подтвердил я его догадку.

– И я так понимаю, что ко мне ты пришел не просто так?

– Все верно, – согласился я и стал вытаскивать из сумки и выкладывать на прилавок перед троллем оружие.

И с каждым новым мечом кучка немного вырастала, а и так огромные глаза тролля делались еще больше.

– Вот, хотел бы продать, – наконец вытащив последний, произнес я.

– Э-э… – Сереул даже немного растерялся, – все это?

– Не парочку, вернее штук двадцать из тех, что покачественнее, хотел оставить. Пригодятся.

– Понятно, – кивнул тролль и, притащив какие-то баночки и тряпочки с небольшими щёточками, начал быстро проверять оружие.

Судя по запаху, у него там, в этих маленьких мензурках, был какой-то травяной раствор, причем он слегка отдавал магией. Такая своеобразная магическо-химическая или, судя по окружению, алхимическая лаборатория.

Тролль сноровисто брал небольшую капельку того или иного раствора одной из щеток и проводил ей по лезвию меча. Если требовалось, он это делал несколько раз.

Я заметил, что в определённых случаях появлялась даже какая-то магическая реакция, на уровне энергий. Такие мечи он откладывал отдельно. Как он сам замечал это, я не понимал, но наши с ним результаты полностью совпадали.

Разобрал все оружие он достаточно быстро.

– Это, – и он указал на самую большую из куч, – средние или не очень качественные мечи. Если брать все скопом, то готов забрать по пять золотых за штуку.

– Пойдет, – согласился я.

– Это, – и он показал на двадцатку отложенных лезвий, – то, что ты просил оставить, качество стали и изготовления чуть получше, чем у остальной кучи.

Тут я просто кивнул и убрал мечи в свою безразмерную сумку. Благо под них в ней у меня было выделено специальное отделение.

– А вот это самое интересное, – и он показал на отложенные в сторону ото всех остальных четыре клинка, – в эти мечи можно залить простейшие плетения первого или второго уровней. Конечно, потребуется прилепить к ним как минимум накопитель магической энергии и договориться с каким-нибудь магом, что сможет сделать это, но по факту, они могут служить заготовками для магического оружия.

– Да? – и я посмотрел на лежащие клинки.

Вроде ничем они особо не выделялись, разве только слегка отдавали слабейшими токами магической энергии.

– Угу, – кивнул тролль, – это точно. Видимо их и создавали как заготовку под магическое оружие. В них есть какие-то примеси, которые могут удерживать внутри себя магические плетения.

Хм. Интересно. Я-то думал, что магию можно впихнуть в любой материальный объект, но, похоже, это не так. Однако мои болты ведь работали нормально.

Было понятно, что я чего-то не понимаю.

Но как раз сегодня, по-моему, о чем-то таком упоминал артефактор и сказал, где это можно прочесть. Он как раз и говорил о свойствах материалов и чем-то, связанном с возможностью удержания и накопления магической энергии.

Нужно срочно почитать то, что там говорилось.

А пока эти мечи я тоже заберу, будет на чем эксперименты ставить. Ведь фактически это те же самые заготовки под артефакты, только выполненные в форме оружия.

– Я кое-кого знаю, – сказал я, – покажу ему. Если потребуется организовать накопитель, поможешь?

– Да конечно, – пожал тот плечами, – даже больше, если что-то получится, могу найти клиента или сам приобрести, если будет что-то стоящее.

– Хорошо, я понял.

И собрался уже уходить, когда заметил на стене два слегка изогнутых клинка сантиметров пятьдесят в длину. Удивил материал изготовления. Он казался полностью черным.

– О, а это что такое? – спросил я, указывая на оружие. – Вроде в прошлый раз их тут не было.

– Смотри ка, наблюдательный, – кивнул мне в ответ тролль-оружейник, – все верно, не было. Это мне тут один знакомый лорд с окраины империи подогнал, для продажи. Там идет какой-то передел чьей-то собственности и ему срочно потребовались деньги, а в банке заем получить не удалось. Вот он и выставил их семейные реликвии.

«Хм. Интересно, чьей?» – было у меня подозрение на одного безвременно почившего графа. Но сейчас меня больше интересовало оружие.

– А что за мечи? – подойдя поближе к закрытой и застекленной полке, уточнил я.

– Из ада, – просто ответил мне Сереул.

– Откуда? – удивленно повернулся я в его сторону.

– Из ада или преисподней, – пожал тот плечами, – мне точно не известно. Но это наверняка инфернальная сталь, или, как ее  еще называют, адамантит.

– И как они здесь оказались? – пораженно посмотрел я на клинки.

– Да, как и все оттуда, – сказал мне тролль, – был прорыв инферно, и предки этого лорда, скорее всего, закрывали собою образовавшийся портал. Если кому-то удается выжить, то в таких случаях они первые и получают право выбора трофеев, даже отодвигая императорских наместников. Вот я думаю, что именно тогда в качестве трофеев семье этого лорда и отошло это оружие.

Меня мечи очень заинтересовали.

– Что-то они даже не потертые? – глядя на рукояти, спросил я.

– А с чего бы им такими быть? – вновь пожал тролль плечами. – Чтобы работать с таким оружием, в тебе должна быть тьма, не меньше чем самих в демонах, их создавших, а таких жителей в империи очень мало.

– Позволишь? – уточнил я, указывая на оружие.

– Да, пожалуйста, – ответил он, – только на многое не рассчитывай. Не ты первый уже ими заинтересовался. Но все с сожалением отказывались. Силу они откачивают, будь здоров. Я их еле до шкафа донес. Так что поосторожнее.

Я аккуратно взял оружие со стойки, ожидая этого самого невероятного оттока сил.

И ничего не почувствовал. Железки как железки. Только чуть тяжелее, чем по идее должны быть для своего размера. И все.

– Эй, ты чего застыл, – произнес тролль, – положи их на место.

Но я не понял его волнения, спокойно постоял с мечами в руках еще несколько минут, прикинул их балансировку и приложил к своей руке. Проглядел чуть длинноватые рукояти, заточенные под двойной хват. Внимательно всмотрелся в навершие рукояти одного из клинков и заметил вделанный в нее длинный кристалл, наподобие того, что я нашел в подземелье со скелетами. Оглядел рукоять второго клинка. Там был такой же.

Так это и есть, как я понимаю, накопитель. А в сам клинок можно вкладывать какое-нибудь плетение, и оно будет брать энергию из этого самого накопителя. А его структура удержится в самом клинке. Теперь-то я понял, о чем мне рассказывал несколько минут назад тролль.

Лучшего всего аналогии строятся на прямом примере. Дополнительно, чем мне сразу понравился адамантит. Он абсолютно не отсвечивал магической аурой. Хотя, судя по всему, был полноценным проводником и накопителем.

Сереул между тем стоял и удивлённо смотрел за моими манипуляциями.

– И сколько за это все просят? – спросил я.

– По две тысячи золотых за каждый клинок, – ответил он.

– А они стоят таких денег? – уточнил я у него.

– Теперь даже не знаю. Раньше бы однозначно ответил нет. Но коль ты даже не заметил, что держишь это оружие в руках, то могу сказать, что да. Адамантит очень необычный, а самое главное, очень редкий материал. Фактически его невозможно найти в чистом виде в нашей реальности. Попасть он к нам может только из миров демонов. Это один из самых крепких и эластичных материалов, будто специально созданный кем-то для изготовления оружия. Правда, есть еще мифрил, который добывают гномы и эльфары, он менее редок. Однако главной особенностью адамантита является то, что в это оружие, кем бы ты ни был, можно внедрить плетение любой направленности, и пользоваться им, тогда как в мифрил, только те, что относятся к стихийным и светлым направлениям магии. Он даже жизнь, насколько я знаю, не воспринимает.

И тролль еще раз удивленно посмотрел на меня, будто проверяя, стою я или уже лежу.

Но я как разглядывал и держал клинки в руках, так и стоял до сих пор.

– Беру, – сказал я. А чего колебаться, если мечи мне идеально подходят.

– Э, – произнес Сереул, – подожди, тогда, может, глянешь и еще кое-что, – и ушел куда-то в заднюю комнату, а потом вернулся, – мне вместе с мечами принесли еще вот это.

И выложил на прилавок кольчужную куртку и несколько кинжалов, а также перевязь.

– Я так понимаю, что все это принадлежало одному и тому же демону, – сказал он, – только если кольчуга тебе не подойдет, то тебе ее  вряд ли кто-то сможет тут у нас подогнать.

Про остальное было и так понятно.

Ножи чуть длиннее моих и вопросов не вызывали. Перевязь тоже,  ее  можно было подогнать под себя, хоть она и была сплетена из тёмных стальных нитей.

«Неужели и тут адамантит?» – пораженно подумал я.

На ней были и кольца под крепление мечей и кинжалов. Даже пара скрытых нагрудных кармашков, где уже лежало два метательных ножа.

А вот с кольчугой было не понятно. Даже на мой не слишком профессиональный взгляд она была очень большой. Хотя это странно. Клинки-то мне по руке подошли.

А так эластичное мягкое плетение. Кольчужная сетка так и струится по руке. Очень удобный был бы для меня вариант. И по весу не слишком тяжелая.

Но вот размер.

Просто из интереса, чтобы посмотреть, как бы она на мне сидела, я снял меч со спины, куртку и накинул кольчугу.

– Да, – констатировал я, – висит как балахон.

Тролль, подтверждая мои слова, согласно кивнул головой.

Я же, чтобы было чуть удобнее, слегка тряхнул плечами, поправляя сползающую вниз броньку. А потом произошло удивительное.

Кольчуга стала утягиваться, плотно обжимая мое тело. Звенья цепочки начали скручиваться, уменьшаясь в размере, и за счет этого кольчуга тоже стала значительно меньше. И теперь сидела на мне просто идеально.

Только вот одна небольшая проблема.

– А как ее  снять? – пробурчал я.

Тролль почесал затылок.

– Да я удивляюсь, как ты ее вообще сумел надеть, ведь на ней нет застежек.

И тут я сопоставил факты. Такое своеобразное подергивание плечами было не очень типичным для меня жестом, да и думаю для других тоже, а потому я повторил его.

И на мне опять висит тот самый балахон, что я надевал.

– Беру, – даже не задумываясь, произнес я и опять дернул плечами.

Кольчуга плотно обхватила мое тело.

«Нормально», – решил я и, накинув куртку, стал нацеплять на себя остальной обвес.

– За все владелец просил семь тысяч, – кивнув головой, ответил мне тролль.

– Хорошо, – и я выложил на стол семь кошельков.

Сереул усмехнулся и, покачав своей большой и курчавой головой, насмешливо глядя на меня, пододвинул один обратно.

– Ты забыл о том, что сам принес, – и он указал на лежащие мечи.

– Точно, – согласился я с ним и, высыпав золотые на прилавок, передвинул ему сто двадцать пять монет. После этого, я собрал все свои оставшиеся деньги и другие предметы, лежащие на прилавке и принадлежащие мне, и убрал их в сумку. Попрощался с Сереулом и покинул его заведение.

Пора было возвращаться в Академию. Необходимо было кое-что изучить и проверить. Мои наблюдения натолкнули на очень интересную мысль. Но нужно было с этим разобраться.

Вечер. Ночь. Академия магии

Вечер был насыщенным. Мне нужно было прочесть и усвоить огромное количество материала. Я уже пожалел о том, что не сделал этого раньше, ведь учебники-то я получил давно, а вот хотя бы по диагонали ознакомиться с ними мозгов у меня не хватило.

И теперь в очень сжатые сроки приходилось восполнять этот недостаток.

Благо или я читал очень быстро, или теоретического материала, если отбросить различные представленные в учебниках уже готовые примеры магических плетений, на основе которых этот материал и рассматривался, было немного. По сути, от силы набралось чуть больше сотни страниц цельной теории.

Конечно без представленных в учебниках примеров, с нею разобраться было сложновато, но и такого огромного их количества не требовалось. Хватало одного-двух, максимум трех примеров. Ну а дальше уже явно начинали вырисовываться закономерности использования того или иного постулата.

И вот что у меня получилось.

Магия – это своеобразное управление разнообразными типами существовавших в этом мире энергий посредством тех или иных способов воздействия на них.

И способов воздействия на магическую энергию существовало несколько.

Первый, самый быстрый, простой и при этом самый расточительный. Это прямое перенаправление и преобразование энергии в магические схемы, которые тут назывались плетениями или структурами. Доступен этот способ был абсолютно всем. Но в пределах того типа магической энергии, с которой ты можешь работать. На меня это ограничение не распространялось. И как раз на основе этого определялась сила и возможности мага. Чем более высокого уровня плетения ты мог воспроизвести напрямую, работая только с его структурой, или чем большим объёмом магической энергии ты можешь управлять, тем выше твоя магическая сила. Понятия эти равнозначны. Более сложное плетение, но при этом меньшее приложение сил и тот же результат можно получить гораздо большим приложением сил, но при этом используя более простое плетение.

Это и проверялось при поступлении. Определялся твой магический потенциал, как мага в целом.

Ты силовик, маг, который может оперировать огромными объёмами магической энергии, или ты волшебник, это маги, которые могут удержать в своем сознании и активировать как более сложные плетения, так и плетения более высокого уровня.

По факту, эти маги были относительно равны. Но считалось, что силовики на то и силовики, что могут провести активацию плетения гораздо быстрее. Но и волшебники часто доказывали ошибочность этого суждения. Так что споры на эту тему, как я подозреваю, продолжались и сейчас.

Преимуществом этого способа воздействия на магическую энергию являлась очень высокая скорость применения.

Мысленно выстраиваешь магическую конструкцию, заполняешь ее  энергией, после чего происходит ее  активация. А дальше передаешь энергию в уже работающее плетение, для поддержания его дальнейшего функционирования.

Но был и огромный такой минус.

Этот вариант использования управлением магической энергией был очень расточителен и требовал огромного запаса накопленной или преобразуемой магической энергии. За это отвечала или плотность ауры, которую я видел, или ее  общий объём.

Плюс был и дополнительный параметр, но он подходил только для мест силы или тех мест, где находился источник магии. И пользовались им маги, которых называли колдунами. Они могли напрямую преобразовывать магию, подключившись к ее  источнику. И чем выше была скорость преобразования и откачки магии из источника, тем выше была сила колдуна. Вообще считалось, что колдуна на его территории практически нереально победить, если не перекрыть ему доступ к его источнику магии.

Частично в той или иной степени этими тремя способами работы с магической энергией обладали все маги. Просто у одних были сильны какие-то одни определенные направления, у других другие. Потому на втором курсе к первому значку студент получал и второй значок, который указывал его превалирующую способность по управлению магической энергией. Силовик, волшебник, колдун.

Но это было только самое начало. И вот тут начиналось наиболее интересное. Не обязательно было воздействовать на магическую энергию напрямую.

Были и другие способы. Заклинания, ритуалы, руны и артефакты. То есть по факту воспроизведение магических формул для построения магических структур проводилось различными способами.

И тут вторыми по скорости воздействий считались заклинания. Я не говорю про сложность и эффективность. А именно про скорость и получение желаемого результата.

Этот способ управления магическими энергиями был менее расточителен, чем управление силой напрямую, но требовал достаточного вливания магической энергии в само заклинание, для активации формулы и преобразования  ее в уже готовый магический конструкт.

Дальше шли ритуалы. Здесь вообще сам черт ногу сломит, но, например, ведуны и шаманы были чистыми ритуалистами, и при этом работа с элементалями тех или иных стихий была доступна только им.

Ну и рунным магам. Последние были действительно универсалы. Они могли делать абсолютно все. Даже работать с плетениями, читай рунными формулами, недоступными всем остальным магам. Но в этом и заключалась их основная проблема. Они больше времени тратили на воспроизведение самой формулы, чем на ее  активацию.

Артефакторы это были те же самые рунные маги, только рунные формулы они наносили на материальные заготовки, создавая различные магические предметы. Этим они ускоряли воспроизведение, заранее изготавливая необходимый артефакт для необходимого случая.

Фактически, как нам и говорили на лекции, рунные маги были самой сильной категорией магов, если им дать время на подготовку. Но в скоротечных магических схватках этого времени как раз обычно и нет. И потому рунные маги или артефакторы чаще всего относились больше к теоретикам и исследователям.

Хотя были и свои исключения. Это Рения и ее  родня.

Вампиры были рунными магами и работали с рунами напрямую, выстраивая рунную формулу мысленно. А потом активировали ее.

Это всего на несколько мгновений отставала по скорости воздействия от магов оперирующих силой напрямую, но зато это было гораздо эффективнее.

Вампир в отличие от любого другого мага мог вести такое магическое сражение чуть ли не несколько суток напролет, при этом, не выдыхаясь и значительно медленнее истощая свои силы. Ведь в его случае потерь и утечек магической энергии практически не было.

Единственным ограничением для вампиров стало использование одного типа магической энергии. Ее называли магия крови. Хотя на самом деле это своеобразная смесь воды, жизни и огня, где было собрано два противоположных типа магической энергии. Это огонь и вода. И вследствие этого, во-первых, и рунный алфавит у них был достаточно ограничен, и во-вторых, плетениями они могли оперировать не выше шестого-седьмого уровней. По факту, для остальных магов это лишь магистерский уровень. Зато любой вампир, если хотел, мог его достичь без каких-либо внутренних ограничений, главное, чтобы у него были хоть какие-то способности к магии.

Ну и теперь появилось второе исключение из этого общего правила, которым, собственно, я и был. Все мои манипуляции с рунами тянули на первый уровень магических плетений. Но я пока не хотел светить эти свои возможности, а потому обратил свой взор на еще один тип рунной магии, вернее это даже отдельная своеобразная ветвь.

Работать с рунным алфавитом можно и используя реальные отображения рун. Писать на практическом поединке мне точно никто не даст, но вот воспользоваться такой заготовкой, как костяшки с рунами, никто не запрещает.

Я даже специально сбегал на факультет и перечитал правила проведения практических занятий. Вот после этого за них я и принялся.

Плетения первого и второго уровней были относительно просты, и самое главное, руны, в них используемые, встречались и повторялись максимум по три раза, чаще два или вообще один.

Я сделал шесть комплектов рун и разложил каждую из них по отдельным мешочкам, которые развесил у себя на поясе.

Сейчас я не знал, что конкретно мне может пригодиться, но, по крайней мере, рун у меня было много. К тому же, как я понял, есть очень неприятная особенность, о которой почему-то многие не думают.

Часто одна или две неверно написанные и активированные руны могут сорвать работу всего плетения. И в этом было мое, наверное, самое главное оборонительное преимущество. Мне фактически не нужны защитные плетения. Единственное, что я должен успевать, это вовремя отреагировать на активацию плетения моим противником.

Ведь я видел то, что собирались применять остальные, а потому мог не уничтожать плетения или защищаться от них. Мне достаточно было постараться нарушить его работу или деактивировать какой-либо из его компонентов. Но и от защиты полностью тоже отказываться не следует.

И тут я плавно перешёл ко второму своему плану.

Я артефактор. И в этом как ни странно еще одно мое преимущество. Мне дадут время подготовиться к битве. То есть, по факту, я смогу вооружиться, тогда как мои противники туда придут только с тем, чем наградила их природа.

И здесь у меня был свой план. Я кое-что понял.

Не обязательно заранее готовить артефакты. Артефакты этот тот же набор рун. Только они уже оформлены в единое целое. Но это не отменяет того, что артефакты все еще как были, так и остались все тем же набором тех или иных рун, связанных по определенному правилу.

Вот от этого я и буду плясать. Я не смогу за час приготовить большое количество артефактов, но в этом и нет большой необходимости. Мне нужны одинаковые модульные компоненты, которые есть в различных плетениях. Я точно видел, что все плетения защиты, которые нам выдал рунолог, отличаются лишь на одну две руны.

Примерно та же ситуация и с атакующими плетениями. Но, что еще более важно, эти полностью идентичные последовательности рун есть как в тех, так в других рунных формулах. А потому мне не нужно изготавливать уже готовые артефакты. Мне нужны заготовки для конструктора, которыми я и смогу воспользоваться. Сами же заготовки я сейчас буду выбирать из тех учебников, что лежат прямо передо мной.

Мне нужны рунные формулы с максимальным количеством совпадающих элементов. Уровень плетений меня в данном случае не волновал. Главное, чтобы те последовательности, что были в плетении, встречались и в других артефактах.

В результате достаточно продолжительных поисков я нашел порядка тридцати пяти подобных плетений. Запомнил их формулы. Вызубрил, можно сказать.

Работать придётся чуть ли не на автоматизме. Поэтому я должен понимать, что делаю. Как ни странно, модульных конструкций под эти тридцать пять плетений потребовалось всего семь штук.

Тренируюсь их изготавливать. Потратил практически два часа. За сорок минут смогу сделать четырнадцать модулей.

Неплохо. Это по факту два одновременно работающих артефакта.

Дальше.

Необходима, какая-нибудь конструкция, где бы я мог выкладывать свой составной артефакт. Подойдет даже коробочка, куда буду складывать заготовленные перед боем модули для игры в «Лего» и построения магического конструкта. Правда, она должна быть с изменяемой длиной и рассчитана на самое большое по количеству модулей плетение.

С этим проблем не оказалось. Просто воспользовался одной из тех, что позволяли хранить артефакты.

Проверил. Если использовать без крышки, то все прекрасно работает.

Параллельно, пока искал плетения и изучал теорию, понял, что же я сотворил днём с болтами для арбалета, когда они действовали с многократным поражающим эффектом.

У меня получился все тот же самый составной артефакт, только последняя руна или модуль, кому как хочется, была заменена на силу в ее  чистом виде. Именно так и сработали мои болты.

Они были только частью артефакта, второй его частью был сам воздух, который и послужил катализатором для правильной работы рун нанесённых на арбалетный болт.

И это еще одно преимущество.

Таких ударников за десять двадцать минут я успею настрогать чуть ли не двадцать штук, главное, чтобы там были камешки или предметы поувесистей.

«Вы уж простите, девочки, но вы меня там по стенке размазывать собрались, а мне это не всегда может понравиться», – усмехнулся я. Еще поразмышлял над этим вопросом и перерыл обе книги. Нашёл кое-что поинтересней.

На подобной основе можно создать реальную бомбу. Но тут нужны были немного другие руны. Пришлось поковыряться. Но нашел и их.

Эти формулы создавались сложнее. Но и эффект от получившихся разрывных гранат был гораздо существеннее. Осколки, по идее, разлетаются чуть ли не на пару метров. И если на девочках не будет щитов, то я им не завидую. А главное, оба этих артефакта не требовали совершенно никакого вливания магии для своей активации.

«Ну, и поиграем завтра», – зевая, улыбнулся я и завалился спать. Хотя стоило ли ложиться, если мне уже вставать через час, я не знаю?

Главным сюрпризом для моих девочек завтра станет то, что со стороны я буду выглядеть совершенно неподготовленным и безоружным.

«Да и кольчугу стоит надеть», – уже закрывая глаза, подумал я, не хотелось бы самому сильно пострадать от своих же артефактов.

Утро. Академия магии. Магический полигон

– Доброе утро, – поздоровалась прибежавшая Дея, – вот пришла посмотреть, как у вас будет занятие проходить. – И огляделась кругом. – А что, Степан еще не пришел?

– Угу, – кивнул внезапно появившийся из-за спин девушек тролль, – твоего брата еще нет.

Хотя как это возможно было сделать при его росте и габаритах, не понятно.

– Наверное, решил обратиться к своим богам за помощью, – усмехнулась Селея и огляделась кругом, тоже высматривая северянина.

– Думаешь, все так плохо? – спросила у эльфарки Лейла.

– А ты посмотри на нас, – и эльфарка обвела рукой собравшихся девушек, – вампир, темный маг, маг воздуха, маг земли, и против нас не слишком сильный артефактор. Как ты думаешь, что с ним будет?

– Думаю, что вы его недооцениваете, – тихо произнесла Рения, которая как раз в этот самый момент смотрела куда-то им за спины, – а это кто?

– Где? – и все обернулись в нужную сторону.

– Целая делегация, неужели все они пришли на нас посмотреть? – и Лейла обернулась к другим девушкам.

– Возможно, – сказала Селея, по крайней мере, своего дядю с братом она точно узнала, да и ректора тоже, – вон та девушка, – указала она в центр группы. – Она дроу Появились на нашем потоке вчера. И ведут ее, похоже, именно к нам. – И вдруг удивленно: – Нам что, состав группы изменили?

Все девушки переглянулись. У многих из них, если не у всех, на сегодня, вернее на этот бой, были определенные планы, и эта новость их разом перечеркивала.

А подошедшие люди действительно впечатлили своим составом.

Один ректор среди них чего только стоил, да и остальные тоже.

– Добрый день, – поздоровался со всеми присутствующими ректор Старс, – у вас в группе произошли небольшие изменения.

Девушки недовольно переглянулись.

«Опять ушел», – услышала Рения тихий голос Селеи  у себя из-за спины. Сама она подумала примерно о том же.

Но дальнейшие слова ректора развеяли их страхи.

– Этой девушке не хватило своей группы, и мы решили присоединить ее к вашей пестрой компании.

– Так состав не поменялся? – уточнила Селея.

– Нет, просто у вас вместо пяти практикантов теперь шестеро.

Это заставило расслабиться.

И девушки с интересом оглядели подошедшую. Она в свою очередь посмотрела на них, а потом уточнила:

– А кто шестой?

– Вон он, появился красавчик… – ухмыльнулась подруга Лейлы.

Все посмотрели в указанную сторону, где со стороны общежития факультета артефакторики шла одинокая фигура.

М-да. Было видно, что парень всю ночь не спал, но, по-видимому, так ничего хорошего в его голову и не пришло.

Был он как обычно растрепанным, да к тому же еще и помятым, будто так и заснул в той одежде, что была на него надета.

– Осознал, наконец, во что вляпался, – довольно произнесла Селея, глядя на бредущего в их сторону северянина. Он же, даже не останавливаясь и не обращая ни на кого внимания, хмуро осмотрел стоящую толпу.

– У меня час, – буркнул Степан и направился дальше к небольшому столику, который как раз и был приготовлен для артефакторов.

Все с удивлением посмотрели вслед идущему парню, который по дороге постоянно наклонялся и что-то подбирал.

– И кто его контролировать-то пойдет? – спросил опомнившийся Старс, пока остальные устраивались на скамейках и наблюдали за странным поведением северянина-артефактора.

Такого абсолютного равнодушия он даже не ожидал увидеть. Тут на их бой собралась посмотреть такая делегация, вообще-то все это только из-за девушек, но все же, а никакой ответной реакции или любопытства.

– Ну, давай я, – сказал Лерак и пошел вслед за парнем.

Через час эльфар вернулся, удивленно поглядывая в сторону северянина.

– И что там?

– Он ничего не умеет, – пораженно протянул Лерак, – видимо, старался сделать какие-то артефакты, но у него ничего не вышло. Испортил двадцать с лишним простых заготовок. При себе у него только набор простейших рун. Оружие снять отказался, но обещал не пользоваться. – И усмехнувшись, добавил: – Как сказал, «не убивать же я их пришел».

– А что он собирал? – поинтересовался Гарх, сегодня на первую практику допустили всех руководителей групп – эльфар, вампиров и дроу И сейчас они сидели в небольшой ложе, наблюдая за полигоном, куда выходили девушки.

– Да камни, как я понял, – пожал плечами Лерак.

– А зачем они ему? – заинтересовался Старс.

– Не знаю, – пожал плечами тот, – он и на них что-то наносил, но похоже, и там не очень преуспел.

– Так у него что, при себе нет ни одного рабочего артефакта? – наконец-то сообразил ректор.

– А я о чем пытаюсь вам сообщить, – кивнул Лерак, – сочувствую ему.

– Почему? – глядя на очередного пациента лазарета, спросил Старс.

– Так это, его Селея все время прибить грозится, – ответил его друг.

– Хм, тогда там будет целая очередь, – протянул Гарх, – Рения тоже на него зуб точит.

Они приготовились к быстрой и скоротечной схватке и не ошиблись в своих ожиданиях.

Схватка и правда была скоротечной.

Только вот результат был совершенно не тем, что они ожидали увидеть.

Прозвучал сигнал начала поединка.

А дальше практически с первых мгновений началось сумасшествие, никто ничего не успел сообразить и понять.

Были редкие всплески магии, но исходили они в основном от девушек. А с северянина все стекало будто вода.

Ректор в удивлении сидел и смотрел на молодого растрепанного парня, в котором практически не было силы, и на разлетающихся от него в разные стороны девушек с огромным магическим потенциалом.

«Что-то мы упустили», – глядя на это светопреставление, понял он.

Весь бой закончился менее чем за несколько минут. Такого не ожидал никто.

– И это у него, ты сказал, с собой не было ни одного артефакта? – удивленно глядя на разнесенный вдребезги полигон, как будто тут тренировались ученики старших курсов, притом все разом, и одиноко стоящую на поле фигуру спросил ректор у эльфара.

– Э-э, – оторопело оглядывая устроенное побоище, протянул Лерак, – да.

– А теперь представь, что бы он тут устроил, будь у него хотя бы один артефакт, – ректор хотел пошутить, но слишком уж зловеще это прозвучало, поэтому Старс просто задумчиво посмотрел на ставшего обходить шевелящиеся тела девушек парня.

После этого ректор обернулся в сторону остальных.

– Кто-нибудь понял, что тут сейчас произошло?

Все удивленно посмотрели на Старса. Тот вздохнул и ответил:

– Нам только что наглядно продемонстрировали, как сильно мы полагаемся на силу и потенциал мага, – и уже гораздо тише, – и как мало мы знаем о северянах.

Утро. Полигон. Селея

– Ну, вот ты и попался, – жалости к этому северянину, Степану, выводящему  ее  из себя только своим существованием, она не испытывала. Она должна доказать всем, что их ничего не связывает. Что она ничего к нему не испытывает. Хотя эта ее  ненависть сама за себя все должна была сказать.

Она весь вчерашний день и всю ночь ждала этого момента.

И вот ее  час настал. Убить на полигоне не получится, но покалечит она этого дикаря изрядно.

«Полог смерти, – мысленно произносит она и направляет в сторону северянина активированное плетение. – Что за тарх?» – удивленно думает девушка, заклинание не сработало. – Почему?»

Но додумать она не успела. Сильнейшая боль в груди – и ее  с силой отбрасывает к стене полигона.

«Что такое?» – еще не придя в себя, пытается разобраться девушка в происходящем – и тут новый удар. Ее силовой щит разносит вдребезги, и она теряет сознание.

Утро. Полигон. Лейла

Что-то идет не так. Она уже четвертый раз атакует Степана, однако ее  силовой удар бьет куда угодно, но только не в этого проклятого северянина. Хотя он и стоит на месте.

«Нужно что-то более мощное и бьющее по площади», – решает девушка. Идеально подойдет «Штормовой ветер».

Она начинает читать заклинание, концентрируя его на северянине.

В этот самый момент Селея, будто от мощнейшего силового удара, отлетает к стене.

«Нельзя терять концентрации», – старается удержать свое внимание на нужной точке девушка. «Готово», – радостно думает она. Но с плетением происходит странное. Только она его успела активировать, как то распалось.

«Что случилось?»

И тут она поняла, что чувствовала эльфарка. Сильнейший удар приподнял ее  в воздух.

Щит выдержал. Но удары последовали один за другим.

«Откуда?»

Ответ напрашивался только один. Степан. Но что он сделал?

Однако ответить на этот вопрос она не успела. Последний удар окончательно пробил ее  щит, и девушку очень сильно приложило о стену.

«Как так?» – пораженно подумала она, перед тем как потерять сознание, никаких всплесков магии девушка не чувствовала.

Утро. Полигон. Ира

Этот северянин уже вывел из строя Лейлу и ту эльфарку А ему даже никакого вреда нанести не удалось.

Так, пока этот северянин, Степан, отвлекся на Лейлу.

«Прости, подруга», – извинилась мысленно девушка перед Лейлой.

Ира подготовила плетение, вызывающее «Дрожь земли», которое потом перейдет в плетение «Каменный кулак» и прихлопнет этого непонятного Степана, чьи умения и сила явно не соответствуют его уровню.

Комбинированные заклятия… этому не обучали даже на третьем курсе. Она сама изучила эту тему, готовясь к будущему турниру.

Девушка не заметила несколько костяшек с нанесенными на них рунами, неожиданно оказавшихся у ее  ног.

Активация!

Однако вместо ожидаемого плетения девушку подбрасывает сильнейшим взрывом в воздух. Ее защита не выдерживает столь мощного воздействия, тем более направленного ей в спину.

Она пролетела большую часть полигона и на землю упала бессознательной куклой.

Полигон смягчил удар и спас девушку от большинства повреждений. Но и она выбыла из боя.

Утро. Полигон. Нея

Девушка удивленно следила за происходящими событиями. Это был не магический поединок, а бойня.

Она понимала, что кто-то очень сильно ошибся, особенно когда  ее  подопечную поставили противостоять этому монстру и ее  приложило спиной о стену.

Нея не растерялась.

Нужно было что-то делать. Хоть никто и не предупредил ее, что тут все будет настолько серьезно, однако и на этот случай у нее были свои заготовки.

«Стрелы жизни».

Одна. Вторая. Третья.

Но они не задевали спокойно стоявшего у своего края полигона парня.

«Да, что происходит?» – удивилась девушка.

Нужно было что-то, чтобы отвлечь этого странного чела.

«Каренийский захват», – пришло ей на ум одно из очень необычных плетений. Оно заставляло жертву замереть и отключало полностью все его мыслительные функции. Но при этом его нужно вовремя деактивировать. Иначе могли наступить необратимые последствия.

Правда дочитать заклинание Нея не успела.

«Он бросил в меня булыжник, – усмехнулась девушка, – жест отчаяния».

И поставила на пути летящего камня силовой щит. А потом принялась вновь воспроизводить плетение.

Удар. И щит рухнул.

«Как такое может быть?»

Однако вслед за первым камнем летит второй.

Нея просто не успевает поставить новый щит, а потому уклоняется.

«Мимо», – констатирует она.

И тут раздается грохот, а ей в спину врезается множество каменных осколков.

«Если выживу, я тебя достану», – это было ее  последней мыслью.

Хотя нет. Она вспомнила обещание ректора, что девушка тоже захочет смерти какого-нибудь северянина.

Так вот. Она уже выбрала этого счастливца.

Ректор как всегда оказался прав.

Утро. Полигон. Рения

Как она и предполагала, такие люди, как Степан, просто так не сдаются. И теперь они остались с ним один на один.

Девушка уже испробовала на нем несколько плетений. Но они почему-то не срабатывали.

Она не могла понять, что происходит. Тем более и северянин не давал ей сосредоточиться. Он бросался своими камнями.

«Да сколько же их у него?» – подумала она. И как раз в этот момент сообразила, что стояла практически открытой, а броска так и не последовало.

«Закончились, наконец», – и она сделала шаг вперед, собираясь направить на него очередное плетение. И вдруг ее  скрутила резкая и сильная боль.

Она опустила взгляд.

«Вот в чем дело», – поняла она.

Весь полигон был усеян костяшками с рунами. Они так были поглощены своей местью и целью, что не обратили внимания на такие элементарные мелочи, как то, что лежит у них под ногами. Вот почему плетения девушек не срабатывали, он просто сбивал их настройку или последовательность.

А дальше сильнейший удар в грудь.

«Правильно, зря я расслабилась. Никто не говорил, что камни у него закончились. Это была лишь моя догадка, и в который раз я уже ошиблась на его счет».

Ее тело относит на несколько шагов назад.

Щит выдержал.

Осталось только встать. Но этого ей не суждено было сделать.

Еще один удар застал ее  со спины.

«Как он смог все это рассчитать?» – пораженно подумала девушка, глядя на одиноко стоящего парня.

А потом ее  глаза закрылись.

Это полигон. И она проиграла поединок.

Они все его проиграли. И сделали это еще до того, как он начался. Они очень сильно недооценили этого странного и необычного северянина.

Утро. Полигон. Степан

Я еле успевал выставить щит под нужным углом, чтобы отразить силовые атаки, не блокировать их, как это делали девушки, а именно отразить. Позволить одной энергии плавно стечь по другой.

А идея с рунами неплохо работала. Сложные плетения переставали держать свою структуру. Нужно было только успевать подкидывать свои руны в момент активации девушками плетений. Кстати, и у силовых щитов есть слабые места. Это я тоже заметил сразу и старался бить именно в них.

Первая подставилась под удар Селея.

Ее подвела жажда мести и  ее  несдержанность. Она так хотела меня наказать, что забыла об осторожности и замешкалась.

Следующей была Лейла. Она отвлеклась на Селею и тоже подставилась. Хотя если бы она сумела воспроизвести то свое плетение, то мне был бы конец. А так я его разрушил и пробил щит.

Этим думала воспользоваться Ира, но я заметил и то, что она делает, и то, что можно предпринять в ответ. Вот она модульность в действии. Часть создаваемого девушкой плетения идеально подходила для того, чтобы создать большую бомбу, что я и сделал, подбросив ей несколько рун. Нея попалась на простой уловке, ну и на том, что свои разрывные камни я до этого еще не использовал.

Сложнее всех оказалось с Ренией. Она учла все ошибки остальных девушек.

Пришлось придумывать новую тактику.

Массированная атака, и параллельно я выстраивал для нее ловушку. Вернее даже две. Но вторая не потребовалась.

Вот даю ей понять, что я упускаю хороший момент для броска, девушка думает о том, что у меня закончились снаряды. Делает шаг вперед и попадает в первую рунную ловушку. Взрыв. И ее  отбрасывает назад.

Но и это еще не все. Там еще одна. Но это так, чтобы наверняка. А то я не знаю, насколько она живуча, все-таки вампир.

Последняя ловушка так и осталась не активированной.

Вроде все.

Оглядываюсь вокруг: все девушки хоть и пострадали, но не сильно.

Я так понимаю, этот полигон не просто так называют тренировочным.

Пора выбираться. Но не оставлять же их здесь одних.

Вижу машущего мне рукой тролля. Киваю ему на вход, а сам подхожу к Ире. Ей досталось больше всех. Поднимаю  ее  на руки и отношу к Рении. Она лежит на наиболее чистом участке.

Потом так же по одной переношу сюда остальных девушек.

Последняя Селея. Она приходит в себя у меня на руках.

– Все еще хочешь меня прибить? – тихо спрашиваю я у нее.

– Теперь еще больше, – так же тихо отвечает мне эльфийка.

– Жаль, – произношу я, – мне не нравится делать вам больно.

– Но у тебя это неплохо выходит, – раздается голос Рении с того места, где она до сих пор лежит.

И правда пришла в себя очень быстро.

– Это единственное, что я умею делать хорошо, – спокойно отвечаю я.

– Делать больно, – усмехнулась вампирша.

– Нет, – все так же спокойно отвечаю я.

– А что? – уже гораздо серьезнее спросила у меня Рения.

– Убивать.

Девушка медленно кивнула мне в ответ. Это все-таки тренировочный полигон, и она это прекрасно поняла.

В этот самый момент к нам подошли тролль и подбежала Дея, которая начала хлопотать около девушек.

– Ну, ты и зверь, – констатировал Гром, – повезло, что я не попал к тебе в группу. И еще больше повезло, что на турнире ты на нашей стороне. Не завидую я нашим противникам.

И тролль пораженно оглядел полуразрушенный полигон.

Черт, за всеми этими делами я как-то совсем забыл о турнире.