Глава 11

Я слегка растерялась, но он уже сам взял меня за правую, причем ладонь в ладонь, и слегка сжал, прикрыв глаза. Его ладонь была широкой, теплой, а касание неожиданно приятным. Я почти сразу ощутила, как его рука потеплела и в меня из неё просочилось что-то… неосязаемое, но мягкое и пушистое. Пробежалось по венам, пощекотав грудину, и вернулось обратно в его ладонь, оставив после себя легкое ощущение неудовлетворенности.

— Резерв почти восстановился, — кивнул сам себе Рауф, открывая глаза и глядя на меня с подозрительной задумчивостью. — При этом стал больше. У вас был шестой уровень, верно?

Я не очень уверенно кивнула, вдруг резко позабыв, что было раньше. Просто это касание, этот взгляд…

— Сейчас отчетливо восьмой, — добавил Дэймос, отчего мои глаза расширились в недоверии, а он кивнул. — Согласен, удивительный феномен. Такое ощущение, что в вас заново пробудился дар, который и расширил границы. Второй дар, до поры спящий внутри первого… Не замечали за собой странностей в последнее время?

Я постаралась как можно увереннее мотнуть головой.

Ну, не буду же я ему говорить, что в теле новая душа, правда? А ведь в книге по магическим основам я читала некую размытую мысль о том, что магия — свойство именно души. Не тела.

Ну и что получается? Это мой личный дар, а не Эржены? Ох, как-то мне… не по себе!

— Вы что-то замечали, — вдруг заявил Рауф, который до сих пор держал меня за руку и пристально смотрел мне в лицо, сразу заметив охватившее меня напряжение. — Эржена?

— Я не хочу об этом говорить, — произнесла резче, чем планировала, и вытянула ладонь из его захвата.

Меня снова внимательно изучили, причем на этот раз с пытливым прищуром, и поинтересовались:

— Боитесь, что буду использовать эту информацию против вас?

— Всё может быть, — ответила уклончиво. — У нас с вами не тот уровень близости, чтобы доверять всё.

На меня взглянули с возросшим исследовательским интересом, а потом хмыкнули, чуть скривив губы.

— Вы правы. Что ж, буду мучиться в неизвестности и страдать от неопределенности. Как в остальном?

— Что? — озадачилась.

— Самочувствие.

— О, почти хорошо, — кивнула. — Нога ещё ощущается отчасти онемевшей, но живее, чем утром. В остальном всё прекрасно, словно и не было ничего.

И тут же, не теряя времени, уточнила:

— А вы можете пробить в каменной кладке сквозную дыру диаметром в десять сантиметров?

На меня взглянули, чуть выгнув бровь.

— Какой любопытный ход мыслей… Зачем?

— Пока незачем, — усмехнулась, уже догадавшись, что он любит загадки. И чем непонятнее итог, тем ему интереснее в моменте. — Просто скажите. Нужно пробить сквозную дыру в камне толщиной от метра, при этом не повредив камень. Это реально?

— Не чистой силой, — качнул головой маг и вдруг забрал у меня из руки карандаш, а из стопки справа взял чистый лист и быстро начертил относительно простой сигил, заключив его в круг. — В данном случае именно руны и глифы намного действеннее. Начертите это вокруг дыры нужного диаметра в виде семилучевой звезды и просто вливайте силу. Всё, что внутри, будет… Скажем так, исчезать. Пока вливаете силу.

— Ого! Но это… — Я изучила листок, который мне вручили, покрутила и ткнула пальцем в незнакомую жутковатую закорючку. — Это что?

— Демоническая руна поглощения, — тонко усмехнулся Дэймос.

— Та-а-ак! — я уставилась на него с легким возмущением. — Вы меня чему учите, магистр⁈

— Во-первых, — его губ коснулась ироничная ухмылка, — я больше не магистр. Мне запрещено преподавать до конца жизни. А во-вторых, только вам решать, готовы ли вы к новым знаниям, Эржена. Заметьте, я вас ни к чему не принуждаю.

— Вы меня соблазняете!

На меня посмотрели с отчетливой озадаченностью. Я, в свою очередь, сообразив, что прозвучала явная двусмысленность, чуть поморщилась и ворчливо добавила:

— В смысле, знаниями.

— М-м, вы это имели в виду… — неожиданно я различила в его тоне то ли досаду, то ли разочарование, так сразу и не понять, а потом Рауф просто пожал плечами. — Не знаю, что вам известно именно по демоническим практикам, но поверьте: опасны не они. Опасны идиоты, пользующиеся ими в преступных целях. Убить можно даже вилкой, но вы же не объявляете её вне закона?

— Демонические практики объявлены вне закона не потому, что они вилка, — фыркнула, прекрасно помня это из книги. — А потому что требуют кровавых жертвоприношений.

— Не все, — качнул головой. — Не всегда. И это не обязательно должна быть именно человеческая кровь. Но вы же спокойно едите суп с курицей? Хотя для его приготовления кухарка принесла в жертву беззащитную курицу, предварительно жестоко убив и безжалостно разделав. Но в итоге получился всего лишь суп. Его тоже нужно объявить вне закона?

— Вы очень ловко жонглируете понятиями, — качнула головой с легкой усмешкой. — Но факт остается фактом. Чем больше знаешь и умеешь, тем больше хочется. И со временем перестаешь мучиться сомнениями, когда надо положить на алтарь своих амбиций уже не просто курицу, а человека. Да же?

С минуту мы смотрели друг другу в глаза, после чего Дэймос хмыкнул и кивнул.

— Туше, Эржена. Признаю, в этой дискуссии победа за вами. Я действительно давно не ценю жизни окружающих. Но я ли один? Просто остальные прикрываются мнимым «всеобщим благом», а я… просто честен в своих желаниях. Я мог бы возразить вам, что не один такой жестокий, приведя в пример императора, принца и даже ваших родителей, которые используют вас, как пешку, чьё мнение никого не интересует, но… Вы расстроитесь. Не стоит. Давайте лучше поговорим о вашем сопровождении.

— А что с ними? — озадачилась и тут же напряглась, стараясь не думать о том, что в глобальном смысле слова Дэймос прав. Честных, искренних и порядочных людей в моём окружении маловато.

— Я побеседовал с Куртом. Обстоятельно. Он ещё не успел написать письмо вашему отцу, планируя сделать это сразу, как станет ясен прогноз в вашем отношении. Я убедил его, что пока не стоит будоражить новостями столицу. Мы разберемся сами. Заодно выяснил перечень категоричных запретов. Самого распоряжения на руках у Курта нет, оно осталось у герцога Инсомро, но в целом мне больше нечего добавить — вы в курсе всего, что действительно важно и запрещено. Имейте в виду, все четверо обязаны докладывать герцогу обо всех замеченных нарушениях. Но именно герцогу, не проверяющему. Что уж ваш отец сам будет делать с этой информацией, пока непонятно. В любом случае нам с вами придется хорошенько подумать, где и как заниматься магией и исследованием ваших новых способностей, чтобы не привлечь лишнего внимания. Думаю… Займу гостевые покои на третьем этаже. Левые. Вы же не против?

И посмотрел так, что сразу стало ясно — он уже всё решил.

— А вы совсем ничего не боитесь, да? — спросила немного не то, что на самом деле крутилось на языке.

— А чего мне бояться? — пренебрежительно хмыкнул маг. — Смертную казнь мне заменили службой. Я не смогу покинуть эти края. Никогда. Так почему я должен жить с оглядкой, Эржена? Да и на кого мне тут оглядываться? Ваш отец прямой волей императора не смеет ни сам появиться здесь, ни прислать своих людей. И что в итоге?

— Да это полноценный рейдерский захват! — восхитилась его наглостью. — А что скажет ваше командование?

— А что они скажут? — ухмыльнулся, чуть щурясь. — Отправят во внеочередной рейд? Я командир своего отряда, Эржена. Один из пяти магов, кто вообще служит в шестом гарнизоне. Пока мы эффективно уничтожаем тварей, мне никто и слова против не скажет, если в свободное от рейда время я буду… скажем так, заниматься своими делами. Лишь бы Пограничье было в безопасности. Удивитесь, но именно к магам и бойцам гарнизонов тут особое отношение. Мы единственные, кто стоит на страже безопасности этих мест. Выживаемость, правда, ничтожна… Но это уже мелочи, правда?

— Хотите сказать, что местные бойцы все смертники? — нахмурилась я.

— Средний срок службы на северных границах — три-пять лет, — сухо произнёс Рауф вместо прямого ответа. — Домой возвращается в лучшем случае один из пяти. Это не афишируется, но это факт. Всё моё детство прошло в этих местах, я знаю, о чём говорю.

Невольно вспомнилась вскользь прозвучавшая в книге информация о том, что когда Дэймосу было пятнадцать, вся его семья погибла во время невероятно мощного и многочисленного прорыва монстров. Сам он остался жив только потому, что за неделю до этого уехал поступать в магическую академию. И о смерти близких узнал только зимой, когда приехал их навестить.

Но навещать было уже некого…

Не представляя, что на это сказать, я потерла лоб, но Рауф уже и сам сменил тему.

— Я так понимаю, вы намерены стать полноценным магом?

— Да, — кивнула, охотно переключаясь на то, что меня действительно волновало.

— Какой направленности?

— Пока общей, — ответила так же уверенно. — Интересуют руны, артефакты, целительство, бытовая магия и, конечно же, боевая. Разброс довольно широк. Хочу в первую очередь жить в комфорте и безопасности.

— Понимаю. — Рауф кивнул, причем лицо его было серьезным, а он сам подошел к стеллажу, где стояли те немногочисленные книги и тетради, которые я забрала с собой. — Что ж, в целом… Подборка неплохая. Как и желание. Распишу вам программу, начнем заниматься завтра после обеда.

Бросил на меня косой взгляд.

— У меня в покоях. Возражения есть?

— Возражений нет, — качнула головой, но потом чуть улыбнулась. — Не боитесь, что нас сочтут любовниками?

— Вопрос с подвохом? — Дэймос развернулся спиной к стеллажу, оперся на него спиной и скрестил руки на груди, что обычно означало защитную позу, что меня немного удивило. Чего он боится?

— Не знаю, ещё не решила, — качнула головой, чуть улыбаясь. — Просто интересно. Вы так категорически отказались от роли моего любовника… Я вам так неприятна?

По лицу мага пробежала странная тень, словно я сказала что-то не то, но потом он усмехнулся с очень знакомой циничной усмешкой и легкомысленно произнес:

— Вы очень красивая девушка, Эржена. Молодая и рассудительная. Всегда испытывал определенную тягу к умным женщинам. Но вы же не всерьез, надеюсь?

— Почему нет? — я улыбнулась шире. — Вы правы насчет того, что нам нечего тут бояться. И некого. Кто осудит? И куда уж хуже? Мы оба — политические преступники. Ссыльные и неугодные. Что бы мы ни делали, как бы мы ни жили, нам никогда не вернуться в столицу и не заслужить всеобщее восхищение и оправдание. Клеймо поставлено и его не смыть. Так смысл ограничивать себя, если хочется иного?

— Вам хочется заполучить меня не только в наставники и охранники, но и в любовники? — Дэймос умело выгнул бровь, а тон его был довольно циничен.

— А вы умеете выворачивать смысл наизнанку, — рассмеялась и покачала головой. — Нет. Не буду лгать, вы интересны мне. В том числе, как мужчина. Но в качестве наставника вы интересуете меня намного сильнее. Просто интересно, как вы сами отреагируете, когда окружающие начнут о нас шептаться, когда мы будем проводить наедине по три-четыре часа. В ваших покоях. Надеюсь, я не нанесла вам неизлечимую душевную травму своими словами?

— Вот как бы… — он хмыкнул, — нанесли. И удивитесь, но я не думал о предстоящем сотрудничестве в данном контексте. Хотя стоило бы, вы правы. Что вы предлагаете?

— Я?

— Да, вы, — он хитро усмехнулся. — Раз уж именно вы подняли эту тему и вы нуждаетесь во мне. Что вы предлагаете?

Ну какой же он обаятельный нахал, а?

— Предлагаю быть выше этого, — произнесла величественно, специально выбрав наиболее пафосный тон.

И замолчала, заинтересованно наблюдая за лицом Дэймоса и ожидая, что он скажет на это.

— Блестяще, — хмыкнул и даже расцепил руки, пару раз хлопнув в ладони. — Так и сделаем. А знаете, мне даже нравится с вами общаться. Уверен, мы оба не пожалеем о нашем сотрудничестве. Навещу вас завтра ближе к десяти.

После чего учтиво кивнул, причем вроде как даже искренне, и ушел, плотно закрыв за собой дверь.

Я же, ощущая определенное волнение, причем не совсем понятно какого толка, откинулась на мягкую спинку кресла и выдохнула охватившее меня напряжение, чувствуя, как ощутимо расслабляются позвоночник и поясница. С ним действительно интересно общаться, но при этом… в каждом слове чуется подвох. И рада бы не напрягаться, но учитывая то, что он всё-таки отчасти злодей… Лучше быть настороже!

* * *

Выйдя из кабинета юной леди Инсомро, Дэймос вдруг поймал себя на мысли, что усмехается. Не в полную силу, не всерьез, но…

Забавная девочка.

И главное — с мозгами! Ох, как же мало он знает женщин, с которыми хочется просто общаться… Впрочем, мужчин не намного больше.

Пренебрежительно хмыкнув, дошел до апартаментов, расположенных напротив комнат Эржены, и начертил на поверхности запертой двери всего одну руну, которая отпирала абсолютно любые замки. Естественно, демоническую.

Снова невольно вспомнил слова девчонки о том, что те, кто позволяет себе запретное, оправдываясь мнимой безопасностью и бескровностью метода, со временем оправдывают и остальное. Куда более запретное и кровавое.

А ведь она права…

Неопределенно качнув головой, вошел в первое помещение и осмотрелся. Эти комнаты, естественно, к их приезду никто не готовил. Даже уборки не было. Пыльно, мрачно, затхло… Сгнившие ковры, трухлявая мебель и нехороший запах плесени.

Самое то для ссыльного демонолога в его лице.

Снова хмыкнув, размял кисти рук и уже через минуту стряхнул с пальцев заклинание очищающего тлена. Смысл тут что-то оставлять? Только время терять…

Переходя из комнаты в комнату и оставляя за спиной идеально пустые и безупречно чистые помещения, добрался до ванной комнаты и скривился от отвращения. Нда-а… Пожалуй, помывочную стоит сделать внизу рядом с кухней. Вроде бы было там что-то вроде бывшей прачки. Хотя бы слив нормальный есть!

В гарнизоне тоже не элитные апартаменты, но уборные, помывочные и кухни оборудованы нормальные. Тут же…

Покачав головой, но так и не придумав, каким словом назвать окружающее его безобразие, почистил и эту комнату, после чего вернулся в спальню, осмотрелся и кивнул сам себе. Да, неплохая комната.

А теперь к главному!

Не став портить пол именно тут, прошел в гардеробную, которая была схожих размеров, разве что без камина, и уже там прямо сырой силой сначала слегка расплавил пол, заставив камень растечься в одно идеально ровное полотно без стыков и трещин, и уже потом начертил безупречный круг призыва низшего беса.

Тот явился моментально.

— Звали, хозяин?

Не став отвечать на откровенно лишний вопрос, Дэймос перечислил для беса четкий список задач и только после этого перекинул в цепкие лапки золотую монету. Нет, не в оплату вещей, которые заказал. А в оплату услуг беса.

Мало кто знает, и ещё меньше тех, кто действительно понимает суть взаимодействия с низшими бесами, но правильно и качественно они работают, только если им платят золотом. В иных случаях не ждите, что они выполнят вашу волю именно так, как надо вам.

И варианты могут быть самые разные…

Сейчас же не прошло и получаса, как в комнатах буквально сама собой начала появляться самая разная мебель, ковры, шторы и даже дрова в камине.

Причем единственное, что бес взял на территории северного имения герцогов Инсомро, были дрова.

Остальное Рауф велел брать из гостевых покоев столичного особняка герцогов. В самом деле, он же не вор какой-то. Он гость. Более того, планирует на добровольных началах и совершенно бесплатно защищать их дочь. Так что пусть заботятся о его комфорте.

А он позаботится о малышке Эржене…