Глава 13

Я даже успела тоже пробормотать «до завтра» прежде, чем он ушел, ну а всего минуты через три ко мне заглянула Берта и сердито всплеснула руками.

— Леди Инсомро, ну что за дела⁈ Вам же нельзя ногу нагружать!

— Я в порядке, не ворчи, — притормозила её. — Мне помог господин Рауф. И если ты ещё не в курсе, он будет жить в соседних покоях на третьем этаже.

— Да уж в курсе, — проворчала служанка. — Все в курсе. Господин Рауф нас всех собрал в каминном зале перед ужином и объявил свою волю, что этот замок теперь их новое место дислокации как минимум до лета, пока разломы открываются чаще обычного. Раскомандовался, как хозяин! Так и хочется иногда треснуть!

Я улыбнулась и качнула головой.

— Не надо. Он очень сильный маг и опытный боевик. Пусть лучше живут тут и защищают нас силами гарнизона. Согласись, это идеальный выход из той ситуации, в которую нас… кхм, отправили. И ладно бы только меня… — я поморщилась и посмотрела на девушку прямо. — Так ведь и вас на верную смерть послали. Не думала об этом?

— Чего это⁈ — вскинулась Берта. — Вы сомневаетесь в нас?

— Нет, — я качнула головой, продолжая смотреть прямо и уверенно. — Я верю, что вы способны выстоять против любой своры тварей. Но сама подумай, если в следующий раз их будет больше? Если хоть кого-то ранят? Если разломы будут открываться ежедневно? И знаешь, господин Рауф сказал мне одну любопытную вещь… — Мой взгляд стал глубже, а тон проникновеннее. — Тварей манят одаренные женщины. Они чуют магичек и целенаправленно желают их убить. Ты знала об этом?

— Что? — глаза Берты резко расширились, а рот приоткрылся в искреннем шоке. — Вы… Серьезно?

— Абсолютно, — кивнула ей. — И даже несмотря на это, — я тряхнула рукой с браслетом, — я всё ещё маг. И могу творить заклинания первого уровня. А ведь те твари целенаправленно проникли в мои покои. Словно знали, что я там. Не думала об этом?

— Думала, но… — Берта выглядела откровенно потерянной и даже присела на лавочку в изножье кровати. — Но я не знала… Мне никто об этом не говорил! В смысле, про магию… И что теперь?

Она посмотрела на меня с отчетливой тревогой.

— Теперь нас будет защищать гарнизон, — произнесла твёрдо. — Не имеет значения, что я ссыльная и не угодная империи леди. Я такой же человек, как и все вы. И господин Рауф пообещал мне всяческое содействие.

— То есть он… — Берта смущенно кашлянула, — в целом хороший человек?

— Очень хороший, — заверила её, мимолетно улыбнувшись. — Просто очень глубоко в душе. Думаю, он просто стесняется показывать это иначе, чем действием. Знаешь, бывают такие люди, — я хитро прищурилась, — которые боятся показать свою нежность, чуткость, ранимость и просто человечность, считая это слабостью. В итоге могут быть чрезмерно грубы в общении, но их поступки говорят сами за себя.

— Да? — Берта озадачилась, даже не сообразив, что я намекнула на неё саму. — Слушайте, а ведь вы правы…

Явно вспомнив что-то своё, Берта погрузилась в размышления, но уже через пару минут встрепенулась.

— Ой, я чего зашла-то? Вы спать будете? Водички принести теплой для омовения?

— Да, давай.

Время и впрямь было уже позднее, за окном стемнело, и хотя в марте в принципе темнело уже часов в восемь, лечь стоило. Хотя бы просто потому, что читать уже не хотелось, вязать тоже не тянуло, а вот подумать о происходящем требовалось основательно.

В итоге Берта сходила вниз и уже минут через десять принесла воды, потом помогла мне раздеться и обтереться влажным полотенцем, приготовила пижаму и помогла надеть её, после чего проверила камин, принесла мне из кабинета блокнот с карандашом, когда я её об этом попросила, подвинула ближе чайный столик с магической лампой и только после этого оставила меня одну.

И меня с новой силой одолели мысли!

Итак… Вот как-то даже и не знаю, что сейчас важнее? То, что я смертница, внезапно отмеченная богами. Или то, что Рауф — практикующий демонолог?

Умный, наглый и просто… возмутительно притягательный тип!

Чуть поморщившись, когда мысли далеко не в первый раз скользнули в горизонтальную плоскость против моей воли, позволила себе помечтать. Почему бы, собственно, и нет? Мне кажется, между нами иногда… проскальзывает некий флирт. Пока на грани иронии, обоюдных подколок, но вместе с тем не одна я заявила, что он мне интересен. Он тоже на это намекнул! Да, всего лишь фразой «умные женщины», но это уже половина дела! И красивой он меня тоже назвал…

Прикусив губу, зарылась поглубже в одеяло и обняла себя руками, словно это могло помочь мне сохранить то сладкое чувство предвкушения, которое в самый первый раз охватило меня ещё в момент прочтения романа и знакомства с книжным персонажем. Хмурый, резкий, нетерпимый к глупостям. Почему-то мне кажется, это в том числе из-за потери близких от лап тварей. И его научные изыскания, больше похожие на одержимость… Это ведь тоже всё тянется из прошлого.

Так или иначе, все наши проблемы кроются в прошлом. И в при-и-инципе… Почему бы не попробовать их проработать? Аккуратно. Ненавязчиво.

Для начала вести себя «умно». Достойно. Не как восторженная дурочка, а как партнер по научному проекту. Стать чуть ближе, чем случайная… кхм, подопытная. Начать подавать ему идеи, чтобы не было скучно. У нас как раз замок требует тотального апгрейда! И раз уж мы с ним тут застряли минимум на три года, то именно в наших силах сделать его достойным жизни, а не существования!

Верно?

Придя к согласию с самой собой, я даже сумела расслабиться и уже минут через десять сладко спала…

Даже и не подозревая о том, что всего через час буквально в полутора километрах от имения произошел новый разрыв пространства, откуда на этот раз вылезла голодная свора гулей, целенаправленно рванув к замку. И если бы не бойцы гарнизона, которых поднял по тревоге Дэймос, заранее расставив вокруг имения сигнальные маяки, одной юной леди в этом мире стало бы меньше.

Об этом я узнала только утром.

Проснувшись в прекрасном настроении, потому что снилось мне что-то определенно хорошее, нежное, я сладко потянулась и, вздрогнув от чрезмерно прохладного воздуха в комнате, снова укуталась в одеяло, с удивлением констатировав, что дрова в камине полностью прогорели и сейчас там тлеют буквально последние полтора уголька.

Та-а-ак… Берта просто проспала или не просто?

С меня моментально слетела вся дрёма и я, лихорадочно прогнав в голове дюжину самых разных мыслей, причем преимущественно негативных, силой заставила себя притормозить.

Сначала села. Нашла в изножье кровати халат. Закуталась в него. Потрогала ногу, которая ощущалась уже почти живой. Обулась и, совсем слегка хромая, добралась до камина, куда сунула три сухих полешка и, сконцентрировавшись на задаче, создала на кончике указательного пальца крошечную ослепительно-белую искру.

Есть!

Её я отправила в камин, чтобы разжечь его заново, и даже улыбнулась, гордясь собой. Моя первая осознанная магическая практика!

Когда поленья весело затрещали, тем самым давая понять, что смерть от холода мне больше не грозит, я для верности прихватила кочергу, всё-таки с нею в руках я ощущала себя в большей безопасности, и только потом поковыляла из спальни прочь.

Берта спала…

Как я и просила, девушка перетащила свою кровать в угол гостиной, прикрыв её диваном так, чтобы сразу не было видно, но при этом в комнате тоже было уже довольно прохладно, а сама воительница спала в форме, закутавшись в одеяло по самый нос и положив обнаженный меч поверх одеяла.

Ага…

Не считая это ниже своего достоинства, я подбросила и в этот камин побольше дров, пошерудив кочергой, после чего, не став будить явно не спавшую всю ночь Берту, отправилась на поиски других людей, чтобы выяснить, что я умудрилась пропустить.

Я ведь правильно понимаю, что если Берта спит, то опасность уже миновала? Правильно?

При этом сначала я притормозила у приоткрытой двери, которая вела в покои Рауфа, но войти не решилась. Не знаю, что за стеснительность на меня накатила, но вдруг показалось, что он не будет рад, если я войду на его территорию без приглашения. Особенно, если он сейчас спит.

А портить отношения на ровном месте мне сейчас не выгодно.

И по идее… Кто-то из бойцов должен нести караул, верно? Вот такого бойца я и поищу!

В итоге я спустилась на второй этаж и прислушалась. Было тихо. Дальше спустилась на первый и прислушалась снова. Показалось, что что-то бряцнуло вдали и я, воодушевившись, отправилась на звук, быстро сообразив, что он раздался со стороны кухни.

И я не ошиблась!

На кухне я обнаружила двух умеренно сонных мужчин в черной униформе гарнизона: один ловко чистил картошку, причем целое ведро, а второй помешивал что-то в котелке, и оба вполголоса переговаривались, причем достаточно шутливо, чтобы понять — они оба в настроении и опасности точно нет.

— Доброе утро, — поздоровалась, тем самым привлекая к себе внимание, и неловко заправляя торчащие волосы за ухо, потому что не догадалась сначала привести себя в порядок, и сейчас наверняка выглядела неряшливо. — Простите, что так… кхм, отвлекаю. А ночью что-то было, да?

Сначала бойцы, в которых я опознала типичных северян (по комплекции и светлыми волосам), переглянулись, и только потом ближайший ко мне учтиво кивнул.

— Доброе утро, леди. Да, случился ночью неподалеку разрыв. Но мы уже зачистили округу. Опасности нет.

— А кто это был? — полюбопытствовала.

— Гули, леди.

Мысленно охнув, потому что гули считались довольно опасными тварями, отчасти даже разумными, тревожно прикусила губу.

— Все целы?

— Пара царапин, — с напускной небрежностью отмахнулся дальний мужчина, контролирующий кашу. — Но уже вылечены и перевязаны. На заставу уже ушел рапорт. Не волнуйтесь, у нас всё под контролем. И это… — он кашлянул. — Вы б оделись. Холодно в замке в одном халате разгуливать.

— Я ещё в пижаме, — заверила его, но в целом мужчина был прав. Одеться не мешает. А после, мило улыбнувшись, спросила: — А вы кашу варите, да? Просто Берта ещё спит… Можно мне немножко?

Поначалу растерявшись, уже через секунду мужчина добродушно улыбнулся и кивнул.

— Конечно! Ещё минут пять подождете? Доварю. Чаю будете? Хлеб есть, но вчерашний. Масло? Мясо копченое?

Бодро перечислив всё, что мог предложить мне прямо сейчас, немного запоздало, но боец представился:

— А меня Ланс звать.

— Эржена, — улыбнулась ему, не видя смысла задирать нос.

Глянула на второго воина, который продолжал сосредоточенно чистить картошку, не забывая при этом поглядывать на нас, и тот верно расшифровал мой взгляд.

— Густав, леди. Идите к себе, я принесу вам завтрак.

Умудрившись по его серьезному тону понять, что мне тут не особо рады, я решила послушаться и похромала обратно, а когда дошла до лестницы, то увидела, как по ней навстречу мне спускается ну очень сердитый Рауф.

Сплошное дежавю…

— О манерах ты тоже забыла? — сходу выставили мне претензию, когда приблизились. — Что за внешний вид?

— И вам доброе утро, господин Рауф, — улыбнулась ему, не собираясь вестись на провокацию. — Я уже иду к себе одеваться. А вам нужно срочно съесть яичницу с кусочком буженины и выпить сладкого чая с ореховой булочкой. Белок и орехи положительно влияют на настроение. Но вы, наверное, это и сами знаете?

— Зубы мне не заговаривай, — скривился Дэймос и, шагнув ко мне вплотную, одним слитным движением подхватил на руки. — И давай договоримся: из спальни в халате ни ногой. Девочка ты не глупая, должна понимать, что мужики служат давно и с женщинами тут туго. Могут и не сдержаться. Или этого и добиваешься?

— О… — неловко обхватив мага одной рукой за шею, а во второй зажав кочергу, я с досадой поморщилась. — Я не подумала об этом в таком контексте… Но под халатом я в пижаме!

— Ты меня услышала, — продолжил гнуть свою линию Дэймос, с поразительной легкостью поднимаясь на третий этаж со мной на руках. — А будешь вести себя глупо, я тебя просто запру. Поверь, сил и наглости хватит. Мне нужна твоя магия, а не твои глупые выходки.

— Ну всё-всё, не ворчи, — зашла я с другой стороны и нежно улыбнулась. — Я не глупая, правда. Просто не подумала. К тому же проснулась в холодной комнате и сразу забеспокоилась, что могло произойти. Берта обычно всегда подкидывала под утро ещё немного дров, а в этот раз камин был пуст. Я начала волноваться. Вышла. Увидела, что Берта спит с оружием. Начала волноваться сильнее и отправилась на поиски хоть кого-нибудь. Нашла на кухне Ланса и Густава. Они рассказали мне, что ночью на нас снова напали, но наши победили и погибших нет. Пообещали выделить мне еды на завтрак и отправили обратно. Вот и всё, не надо так нервничать. Ты в курсе, кстати, что нервные клетки не восстанавливаются? И беречь их надо смолоду. Тебе ещё столько всего нужно успеть изобрести…

Услышав моё наглое заявление, Дэймос не выдержал и покосился, после чего шумно фыркнул, как большой черный кот, и проворчал:

— Чуть не забыл, что ты Инсомро…

Вспомнив, что он уже что-то такое говорил, не смогла сдержать любопытство и спросила:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Твой отец тоже горазд заболтать, похвалить, ошеломить и в итоге прогнуть. В этом ты в него. Сто процентов.

— Вот тут не соглашусь, — я чуть поморщилась и притихла, когда мы вошли в гостиную, где сладко похрапывала Берта.

Дэймос тоже миновал комнату тихо, бесшумно занеся меня в спальню и сразу усадив на кровать. Забрал кочергу, отнёс её к камину и вернулся, выразительно выгнув бровь. Словно ждал, что я продолжу говорить. И я его не разочаровала.

— Я не хочу тебя прогнуть, — произнесла твердо. — Я хочу с тобой сотрудничать. На взаимовыгодных условиях, заметь. К тому же не вижу ничего плохого в том, чтобы озвучивать вслух действительно значимые деяния. Ты очень умный и мыслишь шире многих, кто преподает в академии и служит императору. Стараешься, развиваешься, ищешь пути решения проблемы, которая зреет не первое столетие. Да, методы… — я поморщилась, — не скажу, что безупречны, но и не так жестоки, как могли быть.

— Ну всё-всё, захвалила, — усмехнулся, но я заметила, что он старательно прячет смущение, причем за резким ехидным тоном. — Я не святой, Эржена. И никогда не стремился. Одевайся, завтрак принесу сам.

С этими словами он стремительно вышел из комнаты, а я лишь хитро улыбнулась. Ничего-ничего, котик… Я научу тебя мурлыкать!

Не став сильно рассиживаться, я похромала в гардеробную, где, подумав, снова надела тёплое домашнее платье. Побуду сегодня приличной леди, пусть расслабится. Волосы я и вовсе убрала в простую косу, не желая мучиться с прической, затем наведалась в уборную, где с вечера оставалось немного холодной воды, и спокойно умылась ею, но стоило только вернуться в спальню, как я снова обнаружила там Дэймоса. Но без завтрака.

Приподняла брови, молча интересуясь, в чем проблема, но вместо ответа меня снова подхватили на руки и понесли за пределы не только спальни, но и гостиной. Причем даже не ко мне в кабинет…

— А-а…

— Поедим у меня.

О-о…

Притихнув в легкой растерянности, я изумилась ещё сильнее, увидев, что его покои обставлены гораздо роскошнее, чем мои. И мебель более новая, вычурная, и ковров больше, причем ярких и новых. И на стенах картины, и в углу какая-то старинная статуя изящной девы с кувшином…

И овальный обеденный стол со скатертью!

— Спрашивай, — усмехнулся Рауф, уже усадив меня на стул и располагаясь напротив, причем стол уже был накрыт к завтраку.

Вот только не самой простой посудой! И эти вензеля… Я их уже видела!

— Приятного аппетита, — пробормотала первым делом, не торопясь разбрасываться обвинениями и погребать мужчину под лавиной действительно одолевших меня вопросов. Взяла в руки серебряную чайную ложечку с гербом герцогов Инсомро, внимательно её изучила и озадаченно хмыкнула. — Бесы, я так понимаю, постарались?

— А ты и впрямь не глупа…

Мне показалось или он уязвлен?

Подняв внимательный взгляд на Рауфа, заметила его ничуть не менее пристальный ответный и мимолетно улыбнулась.

— Я обязательно задам тебе миллион вопросов, но чуть позже.

После чего взяла в руки кружку тонкого фарфора с уже налитым чаем и отсалютовала ею магу, сразу же пригубив ароматный напиток. М-м… Определенно что-то цитрусовое!

Отметила я и то, что на наших тарелках лежала именно идеальная глазунья с безупречно ровными ломтиками бекона, а ближе к центру стола стоял чайный сервиз с заварником, сахарницей и чайничком с горячей водой, а также блюдо с булочками.

Ореховыми, я так полагаю?

Это снова вызвало улыбку, но я постаралась спрятать её за кружкой, чтобы случайно не рассердить своим хорошим настроением Дэймоса. Вон как глазюками своими янтарными сверкает!