Глава 14

В итоге я ела молча, быстро и с отменным аппетитом, под конец заметив, что Рауф немного подобрел и сидит более расслабленно, чем вначале. При этом заметила я и то, что он пару раз сцедил зевок в кулак, то есть спал не сильно долго, и в идеале, наверное, ему стоило поспать ещё.

И я, не удержавшись, спросила:

— Много было гулей?

— Умеренно, — отмахнулся. — Справились без потерь. Поцарапали всего двоих, но несерьезно, Аксель уже обработал раны. Через неделю снова будут в строю.

— Как часто вообще будут открываться разломы?

— Раз в два-три дня, но четкой системы нет. Могут всю неделю один за другим, а могут и раз в пять дней. К чему вопрос?

— Волнуюсь, — не стала скрывать. — А могут открыться несколько разломов одновременно?

— Запросто, — хмыкнул. — На шестой заставе служат четыре таких группы, как наша. Одна дежурит, остальные на подхвате. Так что в этом плане всё отработано, не бери сильно в голову.

— И рада бы, да оно само лезет, — пробормотала. — Но я ведь правильно понимаю, что все твари округи будут первым делом переть сюда? Какой вообще радиус моей… м-м, магической привлекательности?

— Лгать не буду, не знаю. Километр точно. Всё что я знаю: это зависит от силы дара. Он у тебя довольно большой, а значит и радиус может быть больше. Исследований на этот счет не проводилось.

Я посмотрела Рауфу в глаза и почти спокойно спросила:

— А мы будем проводить такие исследования?

— Не вижу смысла, у меня другая задача.

— Хорошо, тогда… переиначу вопрос, — не унималась я. — Почему монстров вообще манит магия?

— Женская магия, — акцентировал Дэймос.

Я кивнула.

— И опять же, никаких исследований на этот счет не проводилось, — фыркнул он, причем отчетливо кривясь. — Местные — кто просто умер, кто попрятался за высокими стенами. Есть твари, есть приказ императора их уничтожить. А что они такое, почему они первым делом стараются уничтожить магически одаренных женщин — тайна, покрытая мраком.

— То есть запрет на то, чтобы на заставах служили такие, как Берта, берет корни именно отсюда?

— Не совсем. — Дэймос качнул головой. — Помимо того, что твари предпочитают нападать на магичек, существует определенный… м-м, скажем так, негативный магический постэффект от регулярного нахождения вблизи разломов. И действует он именно на женщин. Они сходят с ума и жаждут смерти.

Я нахмурилась, а Дэймос кивнул, словно я задала вопрос.

— Проблема не изучена. Как только количество случаев достигло определенного порога, император просто запретил женщинам служить в Пограничье. Даже в качестве обслуги. При этом я точно знаю, что проблема не так однородна, как принято считать. Кто-то сходит с ума после первого же пребывания в зоне поражения, кто-то умирает на месте от разрыва сердца, а кто-то способен прожить в непосредственной близости к регулярно возникающим разломам многие годы и без каких-либо отклонений.

— И никто ничего не изучал… — пробормотала.

— А кто? — задал в целом закономерный вопрос Дэймос. — Великие ученые мужи предпочитают теплые столичные кабинеты. Местные предпочитают жить в городе за безопасными стенами. А бойцы обучены убивать, а не изучать. Никто не будет рисковать своей женщиной, чтобы выяснить причину.

Вот тут я чуть хмыкнула, но придержала своё мнение при себе. Что ж, буду надеяться, что седина — единственное, чем меня наградило Пограничье, приветствуя в своих краях.

Чай мы допивали в тишине, причем я съела аж две булочки, но вряд ли Дэймос это заметил. Он сидел, погруженный в свои мысли, встрепенувшись, лишь когда я намеренно громко бряцнула ложечкой о блюдечко.

— Наелась?

— Да, спасибо большое. Было очень вкусно. Какие планы на день? Займемся помывочной прямо сейчас или позже?

— Точно, помывочная… — с досадой пробормотал маг, сцедив в кулак очередной зевок. — Да, давай лучше сейчас. Но сначала нога. Сиди.

Наставив на меня палец, он сам подошел ближе, присел передо мной на корточки, довольно бесцеремонно задрал все до единой юбки, оголяя мои колени, и почему-то недовольно цокнул.

— Эржена, почему без тёплых чулок?

— Эм-м… То есть это тебя волнует больше, чем то, что ты меня сейчас в принципе трогаешь? — с моих губ слетел недоверчивый смешок.

— Я тебе ещё и по заднице наподдам, если будешь пренебрегать здравым смыслом, — мрачно сверкнул глазами маг. — Ты мне нужна не только живая, но и здоровая. И сейчас я тебя не просто трогаю, а провожу целительскую диагностику. Мне совершенно не нравится, что ты хромаешь. В чем причина?

Говоря это, он действительно не сидел без дела. Кисти его рук окрасились зеленоватым свечением, и он обеими ладонями, которые ощутимо потеплели, обнял мою ногу в районе раны, которой уже не было видно.

И вроде бы действительно никакого интимного подвоха, но… Видеть его у себя в ногах оказалось внезапно волнительно!

— Боли нет, — пробормотала, чтобы сказать хоть что-то и отвлечься от его чернявой макушки, попутно мысленно шлепая себя по рукам, чтобы только не запустить туда пальцы. — Но есть некоторое онемение, словно отсидела.

— Да, вижу, — произнес сосредоточенно и несколько раз провел левой ладонью по чувствительной коже под коленом, отчего её не очень приятно закололо иголочками. — Перестарался в прошлый раз с обезболом. Скоро должно пройти. Посиди пока.

Сам он, вернув мои юбки на место, поднялся на ноги, так ни разу и не посмотрев мне в лицо, и стремительно скрылся в соседней комнате. Предположительно в кабинете. Не было его минут десять, я успела мысленно отметить, что негативные ощущения в мышцах прошли, и даже покрутила ногой по-всякому, констатируя, что прекрасно её чувствую, то есть по идее хромать не должна, но встать не успела — Дэймос снова появился в дверях, причем предельно сосредоточенный.

— Всё, идем.

При этом сам приблизился ко мне и снова подхватил на руки, словно для него это было так же естественно, как дышать. Говорить, что могу и сама, не стала.

Давно меня на руках не носили… Приятно!

Но вместо того, чтобы спуститься сниз, сначала Рауф почему-то отнес меня в мою спальню, снова усадив на кровать, сам скрылся в моей гардеробной и вышел оттуда с моими чулками и подвязками. Тц!

Смотрю, стыд ему совсем неведом?

— Дэймос… — произнесла строго, планируя сделать ему выговор.

Но маг резко взмахнул рукой и перебил:

— Без истерик. В следующий раз будешь сразу думать. Надевай, я не смотрю.

Перекинув вещи мне на колени, он действительно отошел на пару шагов и отвернулся, причем ещё и присел на корточки, добавив вполголоса:

— Сделаю тебе пока теплые полы. Не тяни, мне нужно не более пяти минут.

Какой же он…

Не додумав то ли похвалу, то ли ругательство, я предпочла заняться чулками. И если их надеть было довольно просто, то с подвязками пришлось повозиться — они крепились поясом высоко на талии и для этого пришлось сначала задрать все юбки по самое неприличное, и только потом надевать эту не самую удобную вещицу.

А вот интересно… Тут есть магический силикон? Или липучки? Вот бы придумать такие чулки, чтобы не требовалось надевать ещё и подвязки!

Я б точно на этом изобретении озолотилась!

Мимолетно улыбнувшись своим мыслям, покосилась на Рауфа, когда он нетерпеливо поинтересовался:

— Ты скоро?

— Я всё.

Только после этого он поднялся на ноги и обернулся ко мне. Изучил, мазнув взглядом в том числе по теплым чуням, кивнул сам себе и снова скрылся в гардеробной, на этот раз захватив шаль.

Какой же он всё-таки продуманный!

Сказала бы «заботливый», но тут немного иное. Забота — это прежде всего желание сделать приятно. А его продуманность — это желание облегчить жизнь именно себе. Чтобы его «проект» был здоров и не сорвал эксперимент.

Но мне всё равно приятно, черт возьми!

Сам Дэймос вряд ли догадывался, о чем я думаю, вручив мне шаль и поинтересовавшись:

— Как нога? Иди можешь?

Сначала я поднялась, сделав несколько шагов и старательно прислушиваясь к себе, и только потом кивнула.

— Да, онемение окончательно прошло и ничего не болит. Спасибо.

— Пошли.

На этот раз он лишь махнул рукой и вышел из спальни первым, причем, когда мы миновали гостиную, Берты на кровати уже не было, как и меча, а сама кровать была аккуратно заправлена.

Вместе мы спустились вниз, и Дэймос целенаправленно повел меня в сторону кухни, но не дошел пару комнат и распахнул дверь, которая прежде была заперта, и я туда просто не смогла попасть. Это оказалось довольно большое и темное, очень холодное помещение, на что Рауф звонко цыкнул и выставил руку в мою сторону, приказав:

— Стой там.

Возражать не стала, догадываясь, что он планирует колдовать, может даже применяя демонические техники. Вместо этого замерла и уставилась на него во все глаза, перед этим скользнув пытливым взглядом по помещению и отметив, что оно довольно грязное, пахнет затхлостью, а в углу стоят ну о-о-очень старые и гнилые деревянные бадьи.

А потом с пальцев Рауфа во все стороны рванула черная дымка и в считанные секунды сожрала всё, что не являлось камнем, попутно слизав гниль и плесень.

Ого!

При этом на меня дыхнуло чем-то непонятным с привкусом пепла и отчетливого потустороннего жара, но я бы не сказала, что мне было противно. Скорее непонятно и безумно любопытно!

Прошло ещё несколько секунд, Дэймос деловито осмотрелся и только после этого махнул рукой мне.

— Заходи.

Войдя, я сразу отметила, что в помещении стало ощутимо теплее, градусов двадцать точно, тогда как до этого было в районе нуля. Сама комната была довольно большой, где-то шесть на восемь метров с единственным узким окном в торце, и я сразу заметила вдоль одной из стен глубокий желоб, выдолбленный непосредственно в камне, который заканчивался внушительной дырой в углу. Судя по всему, это была канализация.

Даже подошла, с интересом рассматривая чернеющий провал диаметром примерно сантиметров пятнадцать, и краем глаза заметила, что рядом остановился Рауф.

— А если туда лишнее что упадет?

— Не бросай.

— А если случайно?

— Зануда, — хмыкнул. — Обычно ставится металлическая решетка с мелкой сеткой. Тут она просто сгнила. Это я сделаю чуть позже, когда бесы доставят основной заказ. И… — он к чему-то прислушался, причем я сама ничего не услышала, и торопливо увлек меня к противоположной стене, — сюда.

А потом прямо из воздуха в помещении начали появляться самые разные вещи.

Несколько деревянных стеллажей, причем сразу с баночками-скляночками, в которых я признала крема, масла, соли и пены для ванной, мочалки и десяток мыльных брусочков. Парочка крепких деревянных лавок и ширм. Большая медная ванна на вычурных ножках. Два глубоких медных поддона, предположительно для принятия душа. Две вычурные фаянсовые раковины. Красивое широкое зеркало. Связка из десятка медных труб небольшого диаметра. Несколько кранов с вентилями. Стопка полотенец. И под конец фаянсовый унитаз.

Такой я как раз видела в столичном особняке герцогов Инсомро…

— Только не говори, что это всё из дома моих родителей! — пробормотала, когда рядом с унитазом появился высокий, но совсем небольшой столик, на котором стоял вычурный светильник.

При этом ни одного беса я не увидела, лишь на грани восприятия иногда мелькали смазанные тени, не более. Но рассмотреть что-либо нормально я не смогла.

— Что-то не так? — иронично выгнул бровь Дэймос, словно специально подначивая.

— Это воровство!

— Позволь не согласиться, — заявил он с широкой усмешкой. — Где мы сейчас находимся?

Эм-м…

— В помывочной, — произнесла аккуратно.

— Ещё, глобальнее, — подтолкнули меня к развитию мысли.

Возникло ощущение, что я нахожусь на экзамене, и препод очень хочет вытянуть меня хотя бы на тройку.

— Ну-у… в имении герцогов Инсомро.

— Блестяще, — усмехнулся Рауф. — То есть что?

— Что?

— Это не воровство, — пожал он плечами. — А перераспределение активов, согласно обстоятельствам непреодолимой силы. Тут и сейчас тебе это нужнее, чем там. Верно? Ты — Инсомро. Земля принадлежит Инсомро. Так в чем проблема? Мы просто взяли то, что принадлежит семье, и переместили в другой дом. Который тоже принадлежит семье.

— Гениально, — фыркнула. — Но ты не учитываешь ма-а-аленький такой нюанс.

На меня взглянули, приподняв бровь и тем самым намекая, что ждут продолжения.

— Ты сделал это без спроса и разрешения владельцев.

— Тц, как я мог… — хохотнув, он посмотрел на меня с иронией. — Эржена, если бы я спросил, мне бы отказали. Только знаешь что?

— Что?

— Им это не нужно. А нам нужно. И ты можешь быть со мной не согласна, но я уже это сделал и виноватым себя не ощущаю. Не знаю, станет ли тебе легче, если я скажу, что предпочел бы всё это купить, но вот ведь в чем незадача… — он скривился, — когда меня осудили, то выслали сюда с пятью золотыми монетами в кармане. Всё остальное, не считая дома, где живет дочь, изъяли в пользу казны. Его не изъяли только потому, что он в аренде и проплачен на десять лет вперед.

— Погоди-погоди… — пробормотала растерянно. — У тебя есть дочь?

— У меня есть дочь, — сухо подтвердил Рауф, уже отворачиваясь, чтобы отойти к дальнему стеллажу. — И мы не будем это обсуждать. Её мать умерла родами, мы не были женаты. Всё, тема закрыта.

— Хорошо… — пробормотала снова, чувствуя себя в высшей степени неловко, потому что видела — для него это действительно очень личное. — Прости.

И тут же торопливо перевела тему.

— А как мы будем подводить сюда воду? Под туалет, наверное, кабинку лучше сделать, да? Пол будешь делать теплым? Камина тут нет, вмиг выморозит снова. А ещё нужны кадушки под стирку.

— Точно, — произнёс глухо и только после этого развернулся ко мне лицом, выражение которого было безупречно нейтральным. — Кадушки. Не подумал. Умница. Думаю, их стоит заказать в городе. Когда там должны были сделать твой заказ? Сегодня или завтра? Отправлю за ними Густава и Берту.

Пришлось немного напрячь память, чтобы подсчитать прошедшие дни, и только после этого я уверенно произнесла:

— Завтра. И стол, и шкафы, и бадья.

После чего подошла к ванне и внимательно её изучила, а потом и саму комнату, которая была уже совсем не пуста.

— Только бадья, получается, уже не нужна, да?

— Почему нет? — Дэймос пожал плечами. — Пусть будет. Тем более, если она больше этой ванны. Или нет?

— Больше, — произнесла уверенно.

— Тем лучше, — усмехнулся чуть заметно. — Люблю отдохнуть в большой купели.

Вот тут я решила мудро промолчать, для себя решив, что он, конечно, бессовестный, но не отморозок. И определенная логика в его словах и действиях есть. Герцоги Инсомро не могли не знать, куда меня отправляют. И могли бы получше позаботиться о своей кровиночке!

Ну а раз не смогли…

То обо мне будет заботиться Дэймос!

В интересом наблюдая за тем, как он снова ловко магичит, воздушными арканами перетаскивая вещи так, как хочется ему, причем расставляя довольно грамотно и ловко, минут через пять полюбопытствовала:

— Ты говорил, что в этот колодец можно сливать лишь воду. Без твердых отходов. А как насчет унитаза? Я сейчас про… кхм, каловые массы.

— Для него будет отдельный слив, не беспокойся, — небрежно отмахнулся Рауф. — Выведу трубу в каменный мешок и в конце активирую демонический сигил, который работает, как дезинтегратор. Всё, что попадет внутрь, будет уничтожено безвозвратно.

— А это не опасно?

— Нет. Там три степени защиты, в том числе от любопытных дураков, — они иронично усмехнулся, прикрыв глаза, словно вспомнил что-то забавное. — Не переживай, технология отработана.

О, ну раз так… То, конечно. Переживать не буду.

— А твои сослуживцы знают, что ты демонолог?

— Знают, — спокойно произнёс Дэймос. — Но без подробностей. И мы не будем их просвещать, верно?

— Не будем, — подтвердила.

Рауф же зачем-то решил чуть глубже прояснить этот момент.

— Местным плевать, какого окраса маг, если он эффективно борется с местной поганью. Понятно, что мне не простят, если я начну баловаться кровавыми жертвоприношениями, но на остальное и руководство, и коллеги смотрят сквозь пальцы. Может, не все, но большинство. Остальные держат своё мнение при себе. Ну и не стоит сбрасывать со счетов то, что совсем отбитых в ссылку не отправляют, верно? А если я здесь, значит, император уверен, что я принесу в Пограничье больше пользы, чем вреда. И руководство считает именно так, я спрашивал.

— Здорово, — произнесла, на что Дэймос озадаченно дернул бровью. — Я в том смысле, что тут живут здравомыслящие люди.

— М-м, в этом плане… Ну да, в целом согласен. Жизнь тут не сахар и местные давно поняли, что против монстров все средства хороши, особенно если они эффективны. Так, тут пока всё. Сантехникой займусь после обеда. Можешь идти к себе, ближе к вечеру, думаю, уже можно будет принять нормально ванну. Зайду. Почитай пока учебник по магическим основам, желательно до конца. Обсудим ряд моментов, хочу понимать, что ты помнишь и в чём реально разбираешься.

После этого меня довольно небрежным жестом выставили вон, и снова я предпочла просто кивнуть, не став это никак комментировать. Да, вот такой он тяжелый человек.

На самом деле я тоже не подарок, но и не юная пигалица. Понимаю, когда можно показать характер, а когда стоит подчиниться. И сейчас как раз такой случай. Он мой преподаватель и он, как тот клиент, который «всегда прав».