Глава 20

И всё-таки меня вырубило. Настолько качественно, что проснулась я только утром, причем не самым ранним. И не скажу, что была свежа, как майская роза. Наоборот, в теле ощущалось что-то… пока не очень понятное, но подозрительно похожее на подступающую простуду. О, нет! Только не говорите, что я умудрилась заболеть! Не хочу!

В нашей глуши, где я сама себе целитель (и без вариантов!), это просто недопустимо!

В итоге не собираясь разлеживаться и ждать, когда простуда заявит о себе в полный голос, я поторопилась встать, спокойно умылась прохладной вчерашней водой и первым делом рванула в кабинет, где нашла тетрадь с лекциями именно по базовым целительским практикам и, проведя сама себе экстренную диагностику, констатировала, что да. Иммунитет на нуле и простуда уже на пороге.

А вот фигушки!

При этом внутренний резерв, что приятно, полный, а значит я вполне способна исцелить себя сама, но витамины тоже не помешают. За дело!

Полистав тетрадь ещё немного, выяснила, что исцелять себя самостоятельнее удобнее всего в медитации, когда энергии просто циркулируют по телу, омывая чистым светом каждую его клеточку и тем самым обновляя её до безупречно здорового состояния.

Ага…

— Леди? — в кабинет заглянула озадаченная Берта. — А вы чего тут ни свет ни заря? Случилось чего?

— Нет, всё в порядке, — улыбнулась ей. — Мысль одна в голову пришла, хотела кое в чем убедиться. Завтрак уже готов?

— Да.

— Неси. Хотя нет, погоди! У нас есть… какие-нибудь ягоды? Ну там… клюква, может? Или брусника?

— В замке нет, — качнула головой горничная. — Но в городе на рынке видела. Пирог ягодный хотите?

— Да-а… — протянула, но потом кивнула. — Да, можно и пирог. Мужчины уже ездили в город? Когда в следующий раз планируют?

— Ой, сейчас как раз собираются, пока распогодилось. Вчера не получилось. Дать им распоряжение по ягоде? Я как раз яичек свежих просила.

— Да. И побольше. Если будет квашеная капуста, то пусть тоже купят.

— Капусту? — засомневалась Берта. — Это ж… ну… не светская еда.

— Это прежде всего витамины! — наставительно подняла палец. — Профилактика простуды и прочего авитаминоза. Всё, беги, пока не уехали. И про черную пряжу не забудь! Завтрак жду в гостиной.

Кивнув, Берта послушно рванула прочь, ну а я, прихватив тетрадь по целительству с собой, присовокупила к ней тетрадь с базовыми медитациями, чтобы тоже полистать и понять, какая подойдет лучше.

Правда, успела лишь выйти из кабинета, прижимая тетради к груди, как в гостиную бодрым шагом вошел Дэймос и, стремительно подойдя ко мне, безо всяких слов опустился передо мной на одно колено…

И первым делом задрал подол платья до колена.

Выяснил, что я даже нижнюю юбку не надела, не говоря уж про чулки, так торопилась добраться до тетрадей, медленно поднялся и уставился на меня взглядом опытного инквизитора.

— И тебе доброе утро, — улыбнулась как можно милее и невиннее. — Знаешь, мне кажется, ты делаешь это специально, чтобы я обвинила тебя в домогательствах и призвала к ответственности. Да?

Рауф медленно выгнул левую бровь, после чего хмыкнул, сложил руки на груди и заявил:

— Ну, попробуй.

Вот тут уже мои брови недоверчиво дернулись вверх. Я вдумчиво изучила его предельно серьезное лицо и удивленно уточнила:

— Ты, надеюсь, сейчас шутишь?

— А похоже?

Я изучила его лицо ещё внимательнее.

Хм-м…

— О, я поняла, — усмехнулась. — Ты издеваешься. Но знаешь, это почти мило, твоя такая забота, но всё-таки неприлично. Давай договоримся…

— Я не издеваюсь, — произнёс Рауф, продолжая глядеть мне в глаза. — Обсудим это?

— Что?

Что-то в его тоне и лице заставило меня напрячься всерьез.

А когда Дэймос с непередаваемой усмешкой заявил:

— Всё.

То сердечко в моей юной груди трепыхнулось особенно ощутимо.

Он серьезно⁈ Или я сейчас надумываю себе того, чего нет? И он просто хочет отчитать меня за отсутствие чулок?

— Ну, давай, — произнесла в итоге с ну очень большим сомнением. И зачем-то добавила: — Берта сейчас завтрак принесет…

— Подождём, — кивнул как ни в чем не бывало и, отойдя к дивану, устроился на нём, мазнув взглядом по брошенному вчера вязанию. И прозвучал новый вопрос, который меня снова искренне удивил: — Что за рукоделие лежит у тебя в кабинете? Где ты такому научилась?

Ох, какой… непростой вопрос!

Будем импровизировать!

— В детстве у меня была наставница, обучала разному. Вязанию, вышивке… Немного кружевоплетению. Это очень хорошо развивает мелкую моторику пальцев и в целом успокаивает, настраивает на медитативный лад. Понравилось?

— Необычно, — последовал уклончивый ответ. — То есть это обычное кружево?

— Ну да, — я даже слегка растерялась, снова внимательно всмотревшись в сосредоточенное лицо мага. — Что-то не так?

— Не знаю, что ты хотела изначально, но это готовая основа для светлого амулета.

— Да-а? — На этот раз я растерялась сильнее, так что даже не поленилась и сходила в кабинет, взяла со стола один кружевной элемент и вернулась с ним к Рауфу. — Ты про это?

— Именно, — кивнул он с таким лицом, что невозможно было заподозрить его во лжи. — Неужели не чувствуешь этого сама?

— Нет… Но… Как? — я зачем-то старательно прощупала вещицу, но действительно ничего не ощутила. — Обычная кружевная штучка…

— Тц, действительно… — Дэймос чуть поморщился. — Ты не знаешь, как это определять. Попробуй просканировать её так же, как пациента. Мягко, ненавязчиво. Прощупать структуру, уловить безупречную симметрию и определенную закапсулированную энергетическую закономерность.

Прикрыв глаза и выразительно вздохнув, потому что не хотела выглядеть глупо, когда Рауф снова начал сыпать чрезмерно умными терминами, я просто сделала то, что он просил… И действительно что-то почувствовала. Что-то энергетически иное, чем просто кусочек кружева.

Как необычно… При этом я так и не смогла понять, в чем суть и смысл, однако предпочла поверить Дэймосу на слово.

— И что теперь? Её можно превратить в амулет?

— Вполне. Достаточно наложить определенные светлые чары и именно эта симметрия, узелки и целостность рисунка будут держать чары в себе довольно долгое время. А если… — он задумчиво прищурился, — сплести подобное кружево из медной или серебряной нити, то срок действия подобного амулета возрастет в разы. Хм-м… надо попробовать! Жди!

Наставив на меня палец, сам Дэймос сорвался с места и исчез за дверью, как наскипидаренный, отчего с моих губ сорвался нервный смешок, а я сама, снова изучив «всего лишь» кружево, недоверчиво покачала головой. Чудеса!

Прошло несколько минут и в гостиную вошла Берта с моим завтраком, так что я решила пока отложить все магические вопросы в сторонку и уделила внимание трапезе. Я уже допивала чай со свежей сдобой, перед этим щедро обмазав её медом для профилактики простуды, когда в гостиную так же стремительно, как в первый раз, вошел Рауф, но уже не с пустыми руками, а с внушительной коробкой, где лежало всякое, подозрительно напоминающее набор юного ювелира: это была медная и серебряная проволока разной толщины в катушках, куча всяких маленьких кусачек, плоскогубцев и прочих штук для работы именно с проволокой. Плюс пластинки, какие-то цепочки, шнурки…

— Доешь, подходи в кабинет, — распорядился мужчина тоном, не терпящим возражений, даже не глянув на Берту, которая подсела к камину с вязанием.

И прошел в кабинет. Мой кабинет!

Я проводила Дэймоса немного недовольным прищуром, догадавшись, что эту коробочку ему собрали бесы, и вроде бы сама была заинтригована, но… Ох уж этот его тон!

— Ишь, раскомандовался, — фыркнула Берта, озвучивая и мои мысли. Но больше ворчать не стала, хотя взгляд при этом был сосредоточенным. А через минуту задумчиво выдала: — Зато целитель хороший. Это же важнее, да?

— Это очень важно, — согласилась с ней, даже и не думая возражать и сообщать, что это не только его заслуга. — Спасибо за завтрак, всё было очень вкусно. И вот ещё, когда мужчины привезут ягоду, сделаешь мне просто морса? На литр воды — пару ложек ягоды и пару ложек меда. Растолочь, перемешать и не процеживать, пусть настаивается. Хорошо?

— Всё сделаю, леди Инсомро. Не сомневайтесь.

С улыбкой кивнув девушке, я подхватила кружево и направилась в свой кабинет, обнаружив Дэймоса за своим столом, где он внимательно изучал другие элементы, лежащие на краю стола. Коробка с проволокой и инструментами стояла там же. Когда я приблизилась, он плавно поднялся, уступая мне место, и жестом предложил садиться.

— Пробовала работать с металлическими нитями и проволокой раньше?

О, чего я раньше только ни пробовала… Даже пресловутый Wire Wrap — украшения, как раз созданные из проволоки в технике переплетения. Отчасти это даже немного похоже на фриволите, но всё-таки не совсем. Однако… Мысль интересная!

Но вслух я произнесла:

— Немного. Ты хочешь, чтобы я сейчас сплела точно такой же элемент, но из проволоки? Или что-то иное?

— Для начала точно такой же. Желательно один в один. Более того, постарайся войти в то же самое состояние, в каком была, когда делала эти вещицы. Не буду мешать. Начинай.

При этом из кабинета он не ушел, предпочтя усесться в кресло, и уставился на меня, практически не мигая.

Ну и как мне сейчас расслабиться?

— Ты меня сейчас глазами съешь, — цокнула, качая головой. — Сделай хоть немного расслабленный вид. Ты меня нервируешь.

На меня посмотрели так, что захотелось прикрыться коробкой, но вместо потока сарказма, который, я была уверена, неминуем, Дэймос лишь выразительно закатил глаза, скрестил руки на груди и повернул голову так, словно решил полюбоваться камином.

Вот как-то напрягает меня то, что он такой паинька… Точно что-то задумал!

Вот только сама я провоцировать конфликт не собиралась и, коротко выдохнув через нос, сосредоточилась на содержимом коробки. Сначала просто всё выложила. Поразилась тому, как тут много чего. Вдумчиво перебрала. Отложила в сторонку то, что точно прямо сейчас не понадобится. Пощупала проволоку…

Выяснила, что серебро нужной толщины чуть мягче, но медь держит форму чуть лучше, и решила начать всё-таки с меди. Форма тоже важна.

Ну а потом, узелок за узелком, ряд за рядом, одна петелька за другой — и где-то за час я сплела точно такой же узор, как и те, которые выплетала из обычных хлопковых нитей. Размер, правда, получился чуть меньше, всё-таки нити были чуть толще и объемнее проволоки, но сама вещица получилась один в один.

И очень симпатичной даже просто визуально!

— Закончила? — подал голос Рауф, который всё это время, как оказалось, всё равно за мной наблюдал, хотя и не так пристально, как изначально. Но когда я подняла голову, то увидела, что смотрит четко на меня.

— Да.

Не сказав больше ни слова, он стремительно приблизился и забрал у меня медное кружево, придирчиво изучил, причем явно не только визуально, но и ощупав, и даже просканировав магией, а потом уставился на меня.

С очень подозрительным блеском в янтарных глазах.

— Что? — произнесла с напряжением.

— Леди Эржена Инсомро… — начал он говорить с откровенно подозрительной торжественностью, — будьте моей женой.

Замерев, я пару раз хлопнула ресничками.

Ну, как бы…

Изучила мужчину, изучила кружево в его руках, вспомнила, что я ещё и светлый маг до кучи… прищурилась и едко уточнила:

— По любви или по расчету?

Рауф выразительно выгнул бровь. Мол, что за глупый вопрос.

— А я по любви хочу, — фыркнула и откинулась на спинку своего кресла, невольно складывая руки на груди, потому что показалось, что он сейчас рассердится и мне придется несладко. — Дэймос, в самом деле. Что за глупости? Мы и так сотрудничаем. Зачем для этого жениться? Один расчет в моей жизни уже был и мне это не понравилось. По любви хочу!

Дэймос, удивив тем, что не торопился меня высмеивать и даже просто давить, вернул поделку на стол, положив передо мной, сам присел на край стола, чуть наклонил голову, внимательно изучая моё лицо и чуть поджатые губы, и мимолетно усмехнулся.

— Ты всё-таки очень глупая девочка, Эржена. Хотя и большая умница. Расскажи мне, что ты вообще хочешь от жизни?

— Вообще? — уточнила.

— Да, глобально.

Пришлось задуматься. Стыдно признаться, но глобально я ещё не думала. Да и смысл? Ещё до недавнего времени я не знала, получится ли вообще выжить в этом суровом крае. Но тут появился Рауф, которому выгодно, чтобы я выжила, и я почему-то твердо уверена, что пока он рядом, ни одна тварь до меня не доберется.

А вот люди…

— Я хочу помочь тебе изобрести артефакт, который вылечит эти земли, — произнесла твёрдо. — Хочу жить подальше от столицы, герцогов Инсомро и правящей семьи. Хочу свободно пользоваться всей той магией, что мне доступна. Изучить себя и свои силы в полной мере. В будущем хочу выйти замуж и стать матерью.

Под конец наставила на него палец.

— Замуж не от безысходности и не по расчету, а по любви!

— Последнее было определенно лишним, — цокнул Рауф. — Эржена, любовь — эфемерное чувство. Та же влюбленность проходит за два-три года. А дальше? Если нет общей цели и желаний, такая семья обречена на крах, где жена будет пилить мужа, а муж ходить налево.

— Ну давай, удиви меня, что в браке по расчету этого не будет, — фыркнула. — Если нет любви, то муж изначально будет ходить налево! Смысл в таком браке?

И снова Рауф удивил тем, что задумался. Сильно задумался. Потом посмотрел на меня, причем прямо в глаза и твердо заявил:

— Я не буду тебе изменять.

Омг…

Вот это поворот!

И всё же… не было во мне того щенячьего восторга от его предложения, чтобы сходу выпалить «Ваня, я ваша навеки!». Вместо этого я неловко улыбнулась, кашлянула и, постаравшись, чтобы мой голос звучал деловито, поинтересовалась:

— А замуж-то зачем? Можно узнать, как ты вообще дошел до мысли такой? Помнится, ещё несколько дней назад категорически отрицал вероятную любовную связь.

— Верно, — кивнул. — Как любовница ты меня не интересуешь.

Я аж дар речи потеряла!

А маг, мимолетно усмехнувшись, вскинул руку, прося не перебивать.

— Любовницы имеют свойство требовать чрезмерного внимания, подарков и прочей чепухи, а потом обижаются на недостаток всего вышеперечисленного и выносят мозги. Учитывая, что мы соседи по этажу, это было бы чревато серьезными проблемами в будущем. К тому же любовная связь изначально предполагает недолговечность. Может даже в пределах полугода, а то и всего одного месяца. Я же предлагаю брак. Во-первых, это навсегда. Во-вторых, я получу законные основания защищать тебя от всего, включая родню. В-третьих, когда императору станет известно, что ты благословлена богами, он не посмеет забрать тебя у меня, хотя, подозреваю, очень захочет. Ну и в-четвертых…

На меня посмотрели очень проникновенно.

— Будешь и дальше ходить без чулок — накажу. На правах мужа.

Вот тут я с какой-то стати сочно покраснела, когда представила, как именно он будет меня наказывать. Ой-ёй… Вот как-то даже и не знаю теперь!

Может и правда согласиться?

Обняв себя руками и начав задумчиво поглаживать указательным пальцем переносицу, что одновременно позволяло спрятать выражение лица от Дэймоса, я всерьез задумалась о том, что если (точнее когда!) император узнает о моей новой магии, то-о-о… Что?

Отзовет из ссылки? Сделает своей личной магичкой?

— А что вообще такого чрезмерно ценного в светлой магии? — спросила я у Рауфа, когда тревожная мысль не получила дальнейшего развития.

— В основном идет упор на целительство, — спокойно ответил Дэймос, хотя и не сводил с меня пристального взгляда, который и выдавал его напряжение. — Целитель, изначально одаренный светом, может вылечить даже смертельно больного человека. Оздоровить. Омолодить… Из тех пяти случаев, произошедших в прошлом тысячелетии, что я упоминал, трое магов были мужчинам и двое — женщинами. Все пятеро так или иначе занимались целительством и прислуживали правителям. Один разве что стал на старость лет отшельником, но есть легенда, что помогал всем, кто смог его найти, вылечивая любые смертельные недуги, включая врожденные патологии и неспособность к зачатию. Как думаешь, что сделает наш император, когда узнает, что ты светлая?

— Вообще-то у него теперь Лилиана есть, — скривилась я.

— Эта дурочка? — на меня посмотрели так, словно я сказала феерическую чушь. — Она только начала учиться и скажу честно, не впечатлен ни её характером, ни её способностями. Дар есть, мозгов нет. Итог? Сомневаюсь, что будет достойным. Её максимум — мать одаренного наследника. И не факт, кстати, что он будет одарен светом. Совсем не факт. А вот ты, Эржена…

На меня посмотрели ну о-о-очень пристально.

— Воспитанная, умная, сообразительная, с мозгами и характером. С уникальной магией. Просто красивая девушка.

Выдержав многозначительную паузу, следом Дэймос выдал перл:

— Ты ведь в курсе, что император — вдовец?

Вот тут мои глаза серьезно округлились, а я сама то ли икнула, то ли выдала ещё что-то столь же невразумительное.