Глава 24

В итоге я всё подготовила, потом быстренько поела, ну а после обеда, со всем комфортом устроившись в теплой спальне в мягком кресле, начала вязать Дэймосу шапку. Без лишних узоров и кос, самую обычную, классическую мужскую черную шапку, чтобы она ни в коем случае не умаляла его мужественности. С отворотом и резинкой два через два: две лицевые петли, две изнаночные.

Дело спорилось, руку я уже набила, глазомер тоже не подвел и когда в ранних сумерках ко мне заглянула Берта, я уже сшивала шапку по заднему шву толстой тупой иголкой.

— Леди Рауф, — подозрительно официально обратилась ко мне горничная, причем лицо её было при этом чуть обиженным, как у ребенка, — позвольте помочь вам нарядиться к ужину.

— Что случилось? — нахмурилась, откладывая рукоделие в сторону.

Берта сначала поджала губы, но потом шмыгнула и выпалила:

— Там лорд Рауф прислугу новую привез. Двух женщин и парня. Сейчас решают, кто будет вам прислуживать.

После чего впилась в меня покрасневшими глазами и с надрывом спросила:

— Я такая плохая?

— Бе-е-ерта… — протянула и поспешила к ней, сначала просто взяв за руку, а потом и крепко обняв, отчего девушка аж в ступор впала, окаменев в моих руках. — Глупости не говори. Перестань. Уверена, он ничего такого не имел в виду. Но ты же сама понимаешь, что всего одна женщина в замке мало что успевает. Это ведь и покои прибирать надо, и готовить успевать, и остальное. А лето придет, это ведь и на территории работы прибавится! Надо будет сад в порядок привести, остальное. А если… — сама я торопиться не планировала, но пришлось очень даже в тему, — у нас малыш появится? Это же столько заботы и ответственности! В общем, перестань. Не думай глупости. Ты меня устраиваешь целиком и полностью. Там ещё посмотреть надо, кого он вообще нанял. Может на кухню помощницу? Овощи чистить, посуду мыть? За мужчинами стирать! В конце концов, работы тут тьма!

— То есть вы… — Берта сама аккуратно отстранилась, ей явно было не по себе от моих слишком дружеских объятий, — меня не выгоняете?

— Пф! Размечталась, — цокнула я. — Не дождешься. Если сама, конечно, первая сбежать не захочешь из этих гиблых краёв. М?

— Сбежать⁈ Я??? — на меня посмотрели с гневным возмущением. — Вы меня за кого принимаете? Девы рода Туль никогда от ответственности не бежали!

— Вот и договорились, — улыбнулась я снова. — Идём, поможешь мне с платьем и прической. Идём!

В общем, удалось мне успокоить свою чрезмерно ответственную и ревнивую горничную-воительницу, после чего мы вместе выбрали для ужина нарядное бархатное платье цвета спелой черешни, затем Берта помогла мне с прической, я сама подобрала к платью новые серьги и кулон на цепочке со вставками из граната, на всякий случай прихватила шаль и мы отправились вниз.

Пока шли, уже повеселевшая Берта в красках расписала, что на ужин у нас сегодня жареная целиком косуля — мужчины, оказывается, ещё вчера её добыли и поставили томиться с самого утра, ну а Берта настряпала пирогов, накрошила салатов и запекла рыбу — продуктами нас обеспечил комендант гарнизона.

— Снабжение тут очень хорошее, — уважительно добавила девушка. — Хоть и суровые края да разнообразия мало, но мясо, мука и овощи всегда есть. С ягодами пирогов тоже наделала, с капустой. — И тут же улыбнулась. — Мужики мою стряпню хвалят, приятно.

Ещё бы!

В итоге вниз мы спустились с улыбками на лицах, а стоило войти в каминный зал, как я с интересом осмотрелась. Ещё недавно пустой и мрачный, сошедший прямиком со страниц исторического романа о рыцарях в латах и варварах в шкурах, сегодня он приятно преобразился. Не скажу, что кардинально, но отличия были: под потолком плавали яркие магические сферы, освещая зал приятным дневным светом, пол был устлан полуметровыми мраморными плитами кофейного оттенка, на стенах висели штандарты и гобелены, практически полностью закрывая грубую каменную кладку, а в центре под белой скатертью стоял стол, заставленный простыми, но ароматными блюдами.

Увидела я и новых слуг, о которых говорила Берта — их Дэймос пока организовал накрывать стол и я увидела всех троих: светловолосую женщину лет сорока с сосредоточенным лицом, совсем юную худенькую девушку лет четырнадцати, судя по всему, её дочь, слишком уж они были похожи, и паренька лет шестнадцати. Он был уже высоким, широкоплечим, но немного нескладным, отчего сразу было видно, что это действительно ещё подросток.

Все трое были одеты по простому, без униформы, но заметив меня, дружно поклонились и поздоровались, хоть и немного вразнобой.

Не собираясь мешать, я отошла к стене, чтобы рассмотреть ближайший гобелен со сценой охоты на оленя, а потом прошла дальше, рассматривая и штандарт, на котором были вышиты горы и животное, отдаленно напоминающее рысь. Хм-м… Интересно, чей это?

— Мой род берет начало от маркграфов, которые проживали на этих землях задолго до того, как они присоединились к империи, — вполголоса произнёс Дэймос, подойдя ко мне незамеченным. А когда я обернулась, ловко завладел моей ладонью и поцеловал, прищурившись с хитринкой. — Добрый вечер, леди Рауф. Чудесно выглядите. Нарядные платья вам особенно к лицу.

— Спасибо, — улыбнулась польщенно и ответила взаимностью, рассмотрев его черный элегантный камзол с опять же черным кантом и безупречно белую рубашку под ним. — Вы невероятно импозантны, лорд Рауф. Мне бесконечно повезло стать вашей женой.

— Как… приятно это слышать, — довольным котярой прищурился Дэймос и, приобняв меня за талию, подтолкнул к столу. — Прошу. Ждем только вас, леди.

Вместе мы прошли за стол, причем Дэймос сел во главе, усадив меня по правую руку, по левую от него сел Курт и дальше — остальные служивые, кто находился в замке. Берте тоже досталось местечко, а вот новые слуги просто прислуживали, за стол их не пригласили.

При этом вина я за столом не увидела, да и к лучшему, всё-таки это не полноценное застолье, а просто праздничный ужин, да и вояки на службе. Наверняка им в такое время вообще пить нельзя, ведь разлом может открыться в любой момент.

Тем не менее на столе хватало и морса, и чая, и даже некое подобие травяного сбитня было на меду с ягодами и травами, так что всухомятку никто не ел и не жаловался. Да и на что тут жаловаться, когда всё такое вкусное? И нежнейшая дичь под ягодным соусом, и изумительная форель, запеченная в овощах, и простые, но вкусные салаты из моркови с чесноком и свеклы с орехами, и куча самых разных пирогов, в том числе и с капустой, и с брусникой!

А ещё Дэймос сказал тост. Хотя не совсем тост… Скорее речь.

И я была искренне польщена, под конец услышав слова:

— Я благодарен богам за нашу встречу. И благодарен тебе, дорогая моя Эржена, за то, что назвала своим мужем. Обещаю, я буду достоин твоего доверия.

— За леди Рауф! — торжественно провозгласил Курт, поднимая свою кружку с морсом. — За лорда Рауфа! За их крепкий и счастливый брак, благословленный богами!

— Ура! Ура! Ура! — проскандировали остальные, едва не оглушив.

А потом мы ужинали. Я сидела и улыбалась, мужчины хвалили стряпню Берты и кто-то даже шутливо позвал её замуж, на что моя привередливая горничная расфыркалась, но щеки были розовыми, а взгляд довольным. Дэймос преимущественно молчал, изредка поглядывая на меня с загадочной, едва заметной усмешкой, но глаза говорили сами за себя.

Кажется, не одна я помнила, что нам предстоит первая брачная ночь…

Но вот, ужин подошел к концу, и хотя на столе ещё много что оставалось, я уже давно наелась и просто сидела, изредка попивая свой травяной чай из кружки. Мужчины тоже больше болтали, причем в основном о своей непростой работе, так что, когда Дэймос поднялся, протягивая руку мне, народ притих, а муж, пользуясь моментом, заявил:

— В ночном дозоре третья группа, остальным вольно. Спасибо за поздравления и поддержку, я рад, что в моём отряде именно вы — самые смелые, ответственные и умелые бойцы шестого гарнизона. Так держать!

Из каминного зала мы выходили под троекратное ура, причем точно знаю — мои щеки снова предательски порозовели, потому что я прекрасно понимала — окружающие точно знают, куда мы идем и зачем.

Но, черт возьми, это моя свадьба, мой муж и моя первая брачная ночь!

И хренушки я от неё откажусь!

— Мыться будешь? — первым делом поинтересовался Дэймос, когда мы оказались в коридоре. — Могу помочь…

И глянул так провокационно, что розовыми точно стали не только щеки.

Вот только… Не успела я со вздохом усомниться в разумности его предложения, ведь потом придется подниматься на третий этаж, как он склонился к моему уху и добавил:

— У меня в уборной есть полноценная ванна…

— Ах, ты… жук! — выпалила, глянув на него с восторженным возмущением. — А мне⁈

— Она ещё немного не доделана, — хитро усмехнулся муж. — Ванна есть, водопровода нет. Но я, если помнишь, не самый слабый маг. Вполне способен организовать купание даже в таких условиях. Думаю, через пару недель сделаю всё. И у себя, и у тебя. Так каков твой положительный ответ?

— Конечно, положительный, — рассмеялась. — А ванна большая?

И тоже сделала хитрые-хитрые глаза.

— Вполне, — прищурился Дэймос, явно заподозрив подвох. — А что?

— Мы можем помыться вдвоём… — шепнула я максимально заговорщицким тоном. — Ты мне спинку потрёшь, а я тебе… Можно и не только спинку, м?

— И давно вы стали такой бесстыжей, леди Рауф? — дернул бровью маг, но по его глазам я видела — идея ему нравится.

— С тех самых пор, как вы начали носить меня на руках, лорд Рауф, — сверкнула я глазами, не прекращая улыбаться. — Вам что-то не нравится?

— О, мне нравится решительно всё, — ухмыльнулся маг и, одним слитным движением схватив меня на руки, начал подниматься по лестнице. — Особенно твоё предложение потереть спинку. Очень… очень заманчивое предложение.

После чего с приятной легкостью добрался до третьего этажа, занес меня в мою спальню, там поставил на ноги, легко поцеловал в губы и заявил:

— Бери полотенца и всё, что нужно из одежды, и подходи в мою ванную комнату. Я пока организую воду.

— А пену, мыло, соли? — поторопилась уточнить. — Мочалку?

— О, нет, это всё есть, — он загадочно усмехнулся. — Шло в комплекте.

Рассмеявшись, потому что поняла: всё это он… кхм, позаимствовал «в комплекте», не ощутила ни единого укола совести. Да, вот такая я двуличная. В самом деле, если бы меня сослали в приличные условия или действительно за дело, я бы ещё подумала. Ну там… о покаянии и всё такое. Может быть даже поискала работу, чтобы содержать себя сама.

Но!

В том, что принц — козел, виновата не я. В том, что меня отправили в старый замок в жопе мира, где нет отопления и водопровода, виновата опять же не я!

Так что, простите, выживаем, как можем!

Согласна, это не вещи первой необходимости, но в то время, когда в столице — это всё доступно повсеместно, мы вынуждены выкручиваться и многократно нарушать закон, чтобы просто жить в тепле и комфорте.

И нет, за это мне не стыдно.

И за то, что по итогу комфорт нам обеспечивает император, не стыдно вдвойне!

В общем, со своей совестью я договорилась быстро, после чего заранее сняла всё лишнее, надев лишь сорочку и поверх неё халат, прихватила парочку полотенец и отправилась на половину мужа. Он был уже в ванной, которая не особо отличалась от моей, разве что наличием действительно большой ванны (королевских размеров!), удобного стеллажа с кучей баночек и бутылочек гигиенического назначения, и мягкой скамеечки, где сейчас в одних хлопковых подштанниках сидел мой муж.

— Ва-а-ау… — не сдержала ошеломленного выдоха, когда поняла, что вот этот божественно сложенный мужчина с черной порослью волос на литой груди и идеальным прессом, мой муж.

— Что? — Дэймос повернул голову ко мне и чуть выгнул левую бровь.

— Ты такой краси-и-ивый… — протянула, не представляя, что сказать ещё, потому что все здравые мысли одним махом покинули мою голову и, клянусь, я была готова его сожрать. Ну или как минимум покусать!

— Скажешь тоже, — фыркнул, но я заметила, что слегка смущенно. А потом поднялся на ноги, шагнул ко мне, забрал полотенца, небрежно бросив их на скамеечку, и заявил: — Красивая у меня ты. А я сильный.

— О-о-очень сильный, — кивнула, не отрывая взгляда от его груди, которая меня буквально заворожила.

И я положила на неё ладони, блаженно прищурившись.

Ка-а-айф!

— Ты как-то подозрительно себя ведешь… — вполголоса пробормотал Дэймос.

— Тш-ш! Подожди, — попросила, не открывая глаз, а потом прижалась к его груди щекой, обняв за талию.

Боже мой, это всё моё!!!

— Ты очень подозрительно себя ведешь, — напрягся муж.

— Ты тоже можешь меня обнять, — улыбнулась, даже не думая его отпускать.

— И как же я сам не догадался? — проворчал Дэймос и уже через секунду его ладони были на моей попе. — Хм-м… Знаешь, а что-то в этом есть… Только мы заведомо в неравных условиях.

— М-м?

— На тебе одежда.

— На тебе тоже, — рассмеялась и чуть отстранилась, глаза на него капельку чумными и счастливыми глазами. — Но ты прав. Надо это исправить! Раздевайся!

Дэймос снова выгнул бровь.

— Тебе не кажется, что командиром в семье должен быть кто-то один? И он у нас уже есть. Это я, если что.

— Хорошо-хорошо, — хихикнула и убрала руки с его талии, выпрямившись, как бравый солдат. — Тогда раздевай меня.

Вторая черная бровь присоединилась к первой.

— Кажется, ты немного неправильно понимаешь концепцию командования…

Вот тут я не удержалась и расхохоталась уже в голос, причем Дэймос даже терпеливо дождался, когда меня отпустит, и только потом притянул к себе снова и проворчал мне в губы:

— Если бы точно не знал, что ты не могла достать настойку кантэрии, то решил бы, что ты под её воздействием. Эржена, спокойнее. Это ты так нервничаешь или что?

— Очень нервничаю, — призналась, потому что отчасти это было правдой. Но не потому, что я снова девственница, а потому что самый безупречный мужчина этого мира совсем скоро станет моим окончательно.

— Не надо. Это приятно, — попытались меня успокоить и сначала развязали поясок у халата, потом стянули его с плеч…

Пришлось прикусить язык, чтобы не выпалить: «я в курсе», потому что это могло породить ненужные вопросы, так что я стояла молча и смущалась под его горячим взором почти как настоящая девственница.

После халата с меня сняли сорочку, выразительно глянув на полные груди… И помогли забраться в пенную ванну, где уже исходила паром горячая вода и клубились ароматные шапки пены с запахом лаванды.

Сам Деймос разделся как-то слишком быстро, умудрившись сначала прикрыть область паха локтем, затем подштаниками, а ещё через пять секунд уже был в ванной напротив меня и пена скрыла от меня самое интересное.

Хах! Ну и как это называется?

При этом ванна была таких размеров, что мы спокойно сидели друг напротив друга, едва ли касаясь ступнями, но меня это совершенно не устраивало, так что я спокойно поднялась, не обращая внимания на то, что пена стекает с меня, едва ли задерживаясь на самых выступающих местах, и перебралась к мужу на колени, обняв его руками за шею.

— Вот так намного удобнее, — заявила, улыбаясь и глядя ему в лицо. — Правда?

— Не совсем, — прищурился, причем глаза подозрительно сверкнули, а его руки плавно скользнули на мою талию с обеих сторон, причем одна из них надолго там не задержалась, спустившись на бедро. — Но для начала сойдет. А скажи-ка мне, дорогая супруга… ты детей сильно хочешь?

Вот это поворот!

Я аж застыла от внезапности вопроса, но, если подумать, он был логичен.

— Ну, глобально… — протянула, зачем-то облизнув губы, — хочу. Но, наверное, не слишком рано. Может… лет через пять?

Последнее я протянула вопросительно, ища ответ в его глазах. Сам-то он что хочет?

— Хороший ответ, — кивнул, едва заметно улыбаясь. — Не сочти меня циником, но сейчас дети действительно только помешают. Просто хочу сразу расставить приоритеты. В глобальном смысле я не против детей. Но сейчас важнее исследования и наша с тобой личная безопасность. Поэтому, — на меня посмотрели строго, — я пью противозачаточную настойку. Делаю сам и я в ней полностью уверен. Так что никаких детей ближайшие пять лет. Договорились?

— Договорились, — улыбнулась, причем даже с облегчением, ведь это значило, что мне точно ни о чем не надо переживать. — Спасибо. Спасибо, что думаешь обо всём этом. Мне очень-очень с тобой повезло…

Чувствуя, что момент очень даже подходящий, а спинку друг другу можно и позже потереть, если вообще вспомним об этом, я потянулась к его губам сама, а потом… Потом он подался вперед и накрыл мои губы поцелуем. Горячим, властным, собственническим!

И это было так упоительно, что лично для меня остальной мир перестал существовать сразу. Остались лишь его жадные губы, лишь его крепкие руки и мускулистые бедра, которые я оседлала уже через несколько минут, прижавшись грудью к груди, потому что именно так было в миллион раз удобнее: сжимать его в своих объятиях, запускать пальцы в отросшие черные волосы и подставлять под его поцелуи не только губы и щеки, не только скулы и шею, но и грудь с невероятно чувствительными сосками, которые он так сладко облизывал и посасывал, что первый оргазм меня едва не настиг только от этих действий.

А потом…

— М-м-м… — простонала я от резкой боли, всё-таки умудрившись забыться, когда одних лишь ласк губами и руками стало откровенно мало и я наивно смело позволила ему больше именно в этой позе. Прямо в ванной.

— Какая ты… маленькая, — сдавленно произнёс Дэймос и по его лицу пробежала отчетливая дрожь, после чего он вцепился в мои бедра пальцами и произнёс ещё: — Подожди секунду, я… ох, грахт!

В общем, первый раз у нас получился немного смазанным, причем я догадывалась, что своё удовольствие супруг получил слишком быстро из-за долгого воздержания и слишком резвого начала нашей брачной ночи.

Но совершенно не расстроилась! В самом деле, мы только начали!

Правда, после этого из ванной пришлось вылезать, причем с немытыми спинами, но лично я бессовестно улыбалась, потому что главное было сделано: я стала женщиной. И тепе-е-ерь… Теперь меня ничто не остановит!

Что меня особенно умилило, так это то, что Дэймос сам меня вымыл и исцелил микроразрывы, остановив кровь, после чего закутал в полотенце, утащил в свою роскошную кровать (которая была роскошнее моей!), и уже там зацеловал так, что все болезненные ощущения окончательно канули в лету и первая брачная ночь затянулась почти до самого утра, оставив после себя настолько сладкое и нежное послевкусие, что уснула я с блаженной улыбкой на губах, перед этим обняв мужа не только руками, но и ногами.

Мой котик!

* * *

Глядя на спящую Эржену, которая частично лежала на нём и выглядела при этом невероятно мило, Дэймос ощущал себя весьма… двойственно.

Старательно не думая о том, почему его юная жена оказалась настолько пылкой и опытной, хотя точно была девственницей (точно-точно!), он пытался проанализировать свои другие чувства.

Другие, да…

Предлагая девушке брак, изначально он думал о том, чтобы просто её присвоить. Как вещь. Ну, или… не совсем вещь, но что-то около того.

Вот только что-то пошло не так…

Слишком живая, слишком эмоциональная, слишком… доверчивая. Слишком!

Словно точно знает, что доверять можно. Нужно.

Вот только…

Она ведь никогда не была глупой. Хоть и не вел у неё профильные предметы, но несколько раз за пять лет всё равно пересекались. И она всегда (всегда!) была безупречно отстраненной, строгой, рассудительной и просто расчетливой.

Сейчас же… Она другая. Совсем другая!

Что её изменило? Предательство жениха? Императора? Семьи?

Или пробудившийся дар?

Или… она всегда была такой?

И вроде бы он в целом не прочь всего этого, особенно когда она признаёт свои ошибки и первая спешит помириться и исправиться, потому что в остальном Эржена большая умница (и он это действительно ценит!), но помимо прочего нервирует его ещё один момент.

Их брак.

Самый, тьма подери, настоящий и нерушимый.

Какого грахта боги их благословили⁈

конец 1 части