Глава 22

Выразительно вздохнув, я с умным видом кивнула и произнесла очевидное:

— Надо вылечить Пограничье. Тогда разломы перестанут открываться и тебе не будет грозить опасность.

— Мне не будет? — выразительно выгнул бровь супруг.

— Всем нам, — улыбнулась дежурно, а потом всплеснула руками. — Да, я переживаю! За тебя! За кого мне ещё переживать⁈ Я тебя вообще-то люблю!

— Любит она… — проворчал Дэймос, после чего выразительно вздохнул и кивнул. — Хорошо. Ты права. Я так понимаю, боги намекнули, что если будем тянуть и дальше, то закинут тебя вообще непонятно куда. С них станется. В общем… В целом расклад ясен. Дай мне неделю на подготовку и отправимся к Двойному Кровавому пику. Пойдем большим отрядом, пешком. Дорог в ту сторону толком нет, поселений нет, лошадей оставить негде. Только звериные тропы и старые горные пути, по которым уже несколько столетий никто толком не ходит. Могут быть обвалы и прочее. Будь готова к тому, что путь будет непростым. Идти дня три, с двумя ночевками. Осознаешь всю «прелесть» предстоящего «развлечения»?

— Вполне, — произнесла твердо. — Не переживай, я всё понимаю. Надо просто сделать это.

А потом улыбнулась и кокетливо заявила:

— А я тебе орден сделала. Красивы-ы-ый…

— Уже? — недоверчиво усмехнулся супруг. — Не рановато ли? Мы ещё не вылечили этот край.

— Ой, когда вылечим — новый сделаю! — отмахнулась. — А это уже за имеющиеся заслуги. Посмотришь? В кабинете лежит.

— Я заинтригован, — прищурился Дэймос и отправился за орденом в мой кабинет.

Вернулся далеко не сразу, причем с таким непередаваемым выражением лица, которое я не могла расшифровать, что первым делом обеспокоенно выдала:

— Что такое? Не понравился?

— Да, нет… — пробормотал. — Наоборот. Знаешь, я… не знаю, что сейчас сказать.

Муж снова сел на мою кровать и внимательно изучил моё лицо, словно пытался найти на нём что-то особенное. А потом просто взял за руку и крепко сжал.

— Спасибо. Мне очень приятно.

— Я рада, что тебе понравилось, — разулыбалась я и распахнула объятия, первая потянувшись к Дэймосу, и очень быстро оказалась у него на коленях в кольце рук. — А теперь неси меня в нашу кровать, мой орденоносный дракон!

— Дракон? — фыркнул Дэймос, но уже поднимаясь на ноги со мной на руках и шагая в сторону своей спальни.

— Драконище! — заверила его с хитрой улыбкой. — Самый сильный, смелый, мудрый, отважный… и драконистый!

— Ну, раз так… — приглушенно рассмеялся муж и кивнул. — Уговорила.

А потом мой тиранистый и деспотичный дракон доказал мне, что даже драконы умеют мурлыкать и я сделала самый правильный выбор, когда ответила ему «да». И буду отвечать всегда. Что бы ни случилось!

О Лилиане в итоге я вспомнила лишь на следующее утро, за завтраком, причем сам Дэймос небрежно отмахнулся, заявив:

— Всё с ней в порядке. Немного пришиблена тем, как долго пришлось носить блокиратор, но в себя пришла быстро. Навести её на днях, обсудите теорию. У меня пока нет на это времени. Заодно проговори с ней возможность создания заготовок для амулетов в виде твоих снежинок. Хорошо?

Догадавшись, что это не вопрос, а скорее задание, кивнула. Действительно, если уж взялась за дело, то надо довести его до конца, а не бросать на половине пути.

В итоге через три дня, когда у Дэймоса как раз появилась минутка, чтобы сопроводить меня в город, я прихватила с собой Берту, рукоделие, для примера одну снежинку и несколько кружевных вещиц, и мы поехали в Хайтон.

В храм Дэймос с нами не пошел, но оставил присматривать за нами двоих бойцов, которые притормозили у входа, а вот мы с Бертой, которая несла корзинку с рукоделием, первым делом дошли до жреца, встретившего нас улыбкой и доброжелательным приветствием, и после просьбы проводить нас к Ане, жестом предложил идти за ним, по дороге словно между делом уточнив:

— Странные слухи ходят по городу, леди Эржена. Говорят, появилась в наших лесах некая светлая дева, что пришла на помощь бойцам в критичный момент и спасла отряд от смерти, исцелив своим сиянием даже смертельно раненых… Ничего не слышали?

Вопрос был с подвохом и я прекрасно понимала, но ответила правду:

— Совершенно ничего не слышала. У нас в имении об этом не говорят. А что?

— Слухами земля полнится, — продолжал загадочно улыбаться жрец, но с легкой тревогой в глазах. — А столица не так уж и далеко… такие удивительные чудеса быстро распространяются.

— Я понимаю, — вздохнула, ведь прекрасно знала, что он в курсе, как зовут эту чудо-деву. — Но что теперь, людям не помогать?

— Помогать, — кивнул Рудольф. — Просто знайте, шила в мешке не утаишь, а свет, он… Особенно ярок в темноте. Да пребудет с вами милость богов.

Кивнув напоследок, мужчина распахнул неприметную дверь, пропуская нас в жилую зону храма, и там быстро довел нас с Бертой до личной комнаты Аны, не став заходить внутрь, но сначала деликатно постучав и дождавшись разрешения войти.

Внутрь вошли лишь я и Берта. Комната оказалась совсем небольшой, но уютной: побеленные стены, вязаный половичок на полу, в одном углу кровать с лоскутным одеялом и узкий шкаф, в другом — стол, стул и лампа. Отдельно я отметила, что на спинке стула висит простое белое полотенце, но его край расшит красивыми фиалками. И, думаю, я знаю, кто их вышил…

Сама Лилиана, всё ещё под амулетом личины и одетая в скромное серое платье с чепцом на голове, сидела на кровати и читала книгу, но стоило нам с Бертой войти, как подскочила, радостно улыбнулась и бросилась обниматься, совершенно не своим, хрипловатым голосом выпалив:

— Эржена! Ты приехала!

— Здравствуй, Ана. — Я крепко обняла девушку в ответ, и хотя не испытывала и десятой доли той радости, которая сияла на лице кузины, всё равно приветливо улыбнулась. — Как ты?

— О, тут так здорово! — Пускай лицо кузины сейчас было чужим и невзрачным, её глаза и улыбка всё равно сияли так, что, казалось, она аж светится. — Почти как дома, в детстве! Только лучше! Преподобный Рудольф невероятно добр ко мне и остальные служащие храма тоже. Тут так благостно… У меня совсем необременительные обязанности и мне всё очень нравится!

Искренне радуясь за девушку и то, что она, судя по всему, нашла себя именно тут, тем не менее сначала выполнила задание Дэймоса и обстоятельно расспросила Лили обо всём, что она успела за это время прочесть и самостоятельно разобрать. Более того, подсказала ряд нюансов, когда она закидала меня вопросами, и намекнула, что ей нужно пробовать себя в разном рукоделии, чтобы свет свободно тек по пальцам и вплетался в суть вещей, попутно обновляясь и в теле.

— Откуда ты столько всего знаешь?

И вот как-то даже и не знаю… Сказать или нет?

Хорошенько подумав, решила всё-таки не таить шило в мешке, тем более сама уже несколько дней назад продемонстрировала как минимум двум дюжинам мужчин свои неординарные способности, поэтому просто протянула кузине правую руку ладонью вверх и создала простейший светлячок.

Из чистейшего света.

Ахнули сразу двое: и Лили, и Берта, но лишь через пару минут и именно Берта благоговейно прошептала:

— Так это правда? Я чувствовала! Чувствовала это! Госпожа Эржена!

— Ты светлая… — одними губами произнесла Лили и в её глазах засиял искренний восторг. — Тоже светлая! Но как⁈ Когда???

— Это произошло уже здесь, — не стала скрывать я. — В один из дней, когда на имение напали твари… — я мазнула пальцами по своим седым волосам, которые были убраны в аккуратную прическу. — Я чуть не умерла и… наверное, отчасти переродилась. Моя магия выжгла саму себя и остался лишь свет.

— А… лорд Рауф знает?

— Конечно.

— Но… — Лили растерянно похлопала ресницами, — почему ты никому не сказала?

— А зачем? — усмехнулась с долей цинизма. — Чтобы меня снова использовали так, как хочется им?

Уголки губ Лили поползли вниз и она грустно вздохнула, тем самым признавая, что я права.

Но потом встрепенулась и дотронулась до моей руки.

— Я никому не скажу. Спасибо, что доверилась. Я… я научусь всему, обещаю! Ты же мне поможешь?

— Конечно. И вот что нам с тобой для этого нужно сделать…

Уже не таясь и точно зная, что Берта тоже не проболтается, ведь принесла мне магическую клятву служения, я обстоятельно рассказала Лили, что свет очень любит рукодельничать, и если это действительно в радость, то охотно сам вплетается в нити и превращает самые обычные вещи в полноценные артефакты. Только для этого нужно создавать их с нуля и как минимум с хорошим настроением.

— Я научилась плести вот такие «снежинки», — я протянула кузине кружевную вещицу. — Дэймос дополнительно зачаровывает их и раздает бойцам на заставы. Это помогает им быть сильнее и проворнее, и успешнее противостоять тварям. Дело это не быстрое и я бы хотела, чтобы ты мне помогала. Что скажешь?

— Как красиво… — очарованно пробормотала Лили, а потом подняла на меня тревожный взгляд. — Это выглядит невероятно сложно. Я боюсь, что у меня не получится.

— Не бойся, — произнесла твердо. — Учись, пробуй, ошибайся… Это нормально. Все мы с чего-то начинали и ни один мастер не становится экспертом за один день. Если не получится — не страшно. Совершенно не страшно, слышишь? Я вот петь совсем не умею и музицировать не люблю. Но разве это делает меня плохим человеком? Совсем нет. Просто попробуй. У тебя изумительно получается вышивать, я значит, чуткие и ловкие пальцы. Ты действительно способная девушка. Просто… в чем-то своём. Понимаешь?

— Ты такая… добрая, — дрожащим голосом произнесла Лили и её глаза подозрительно заблестели.

Не став возражать, что скорее грамотно подкованная и расчетливая, я лишь улыбнулась сестре в ответ и мы вместе попробовали сплести её первое кружево, причем я предусмотрительно захватила с собой побольше толстых хлопковых нитей и провела первый урок именно на них.

Подробно объяснила, рассказала, показала и даже похвасталась кружевным браслетом из белых нитей безо всяких вставок, который тоже взяла с собой. А потом, подумав, протянула Лилиане.

— Возьми. Я хочу, чтобы он был твоим. Мне кажется, он создан специально для тебя.

— Спасибо, — едва различимо прошептала впечатлительная Лили и протяжно шмыгнула. — Ты столько для меня делаешь… Я буду очень-очень стараться! Слышишь? Буду!

— Договорились.

В итоге я оставила Лили образец, побольше ниток, серебряной проволоки и даже нарисовала подробную схему, как именно плести «снежинку», где какие узелки делать, как переходить из ряда в ряд и как закреплять, после чего забрала те книги и тетради, которые были ей уже не нужны, крепко обняла и пообещала навестить в ближайшее время.

— Наверное, только недели через две получился, — добавила на всякий случай, вспомнив, что мы планируем вылазку в горы.

— Я буду ждать! — заверила меня кузина и мы снова обнялись, но уже на прощание.

После этого мы с Бертой вернулись в общую часть храма, где нас дожидалось сопровождение, один из мужчин сбегал до администрации, где Дэймос общался с бургомистром, мы дружно дождались уже моего супруга и отправились домой, в имение.

Но только дома, когда мы сели за стол в нашей трапезной, Дэймос сообщил:

— По городу уже ползут слухи. С именами. Бургомистр тоже в курсе и задал прямой вопрос. Я не стал отвечать, но он не дурак и всё понял сам. Так что… — на меня посмотрели с кривой усмешкой, — будь готова к очередной внеплановой проверке, леди Рауф. Поэтому в горы идем завтра, чтобы успеть вернуться. Что по одежде? Есть удобная и на смену?

— Была, но надо смотреть.

— Хорошо, посмотрим вместе.

Я с умным видом покивала и после обеда мы вместе прошли в мою гардеробную, где я показала супругу все вещи, которые успела приобрести здесь: штаны, рубашки, жилет и курточку.

— Неплохо. Но запас стоит приобрести заранее.

В итоге он вызвал Берту и сам обстоятельно объяснил, какие вещи нужно купить, после чего отправил её в город в сопровождении охраны и уже к вечеру у меня было всё необходимое, включая дорожную сумку.

Обсудили мы с Дэймосом и мой визит к Лилиане, причем я горячо заверила мужа, что Лили далеко не глупа и у неё уже неплохо получается, так что, как вернемся, можно будет потихоньку переходить к простейшей практике. Пусть учится создавать хотя бы те же светляки и проводить простейшую диагностику, чтобы понимать, из чего вообще состоят люди. Даже если она будет способна лечить лишь простуды, это будет ей в плюс. Всё-таки она изначально очень нежная девушка и её тянет помогать людям. Да и не все способны спокойно воспринимать вид крови и внутренностей. Некоторые врачи (по крайней мере в моём мире) становятся узкопрофильными специалистами: терапевтами, неврологами и даже педиатрами. И это тоже нужно!

Ну а на следующее утро, плотно позавтракав и заверив Берту, которую Дэймос категорически не брал с собой, что буду себя беречь, я в компании с супругом и в сопровождении двух дюжин бойцов отправилась в сторону гор.

Обелиск Дэймос подготовил заранее, причем с собой мы его не брали, муж планировал сначала добраться до места и уже там вызвать беса, который доставит и установит заготовку так, как нам нужно, и только потом я начну расписывать её «ангельскими» рунами из чистейшего света.

Ну а охрана нужна, чтобы с нами ничего не случилось по дороге.

Шли долго. Тяжело. Тайга в этих краях была старой, преимущественно нетронутой. Иногда встречались подозрительные проплешины и просеки, намекая на то, что когда-то тут шли бои с тварями, но в основном это был едва ли проходимый бурелом, густо заросший папоротником и низкорослыми колючими кустарниками.

В итоге первыми шли следопыты, находя подходящие звериные тропы, за ними самые мощные бойцы, расчищая удобный путь, затем мы с Дэймосом, и прикрывали нас остальные.

Первые сутки шли по лесу и ночевать обустраивались тоже в лесу, не встретив по дороге ни одного крупного хищника, ни одну тварь. Для нас с мужем бойцы поставили палатку, остальные ночевали под открытым небом в спальниках, но в целом для меня это было скорее приключением, чем испытанием: неженкой я в принципе никогда не была, темп был комфортным, да и останавливались мы каждые три часа на отдых и перекус. Сам Дэймос специально подгадывал наш маршрут и движение так, чтобы прежде всего было комфортно мне. Остальные этот самый комфорт обеспечивали.

И я видела это, понимала.

И ценила!

На второй день ближе к полудню мы дошли до предгорий и я почти сразу увидела тот самый пик, который возвышался на северо-западе угрожающим двойным клыком, и указала на него рукой.

— Это он. Точно он.

— Хорошо, — кивнул супруг и указал на пик остальным. — Нам туда. Ищем оптимальный путь, смотрим в оба. Вероятность встретить разрыв и тварей довольно высока. Вы знаете, что делать.

Все до единого бойцы, которых Дэймос отбирал на нашу гвардию лично, были опытными, суровыми и немногословными вояками, так что лишь покивали, коротко переговорили между собой и дальше шли группами: сначала следопыты, затем прикрытие, следом мы, и замыкала длинную цепочку ещё одна группа, высматривая опасность в том числе с флангов и тыла.

Поначалу шли довольно легко, подъем был относительно пологим и даже угадывались тропы, ну или что-то похожее. Пару раз встречались небольшие завалы, но Дэймос легко разбирал их магией, и мы шли дальше. Один раз дорогу нам перегородило узкое ущелье и пришлось искать обход, но в целом времени ушло не сильно много.

Стемнело внезапно. Кажется, ещё пять минут назад солнце было довольно высоко, а потом как-то одним махом спряталось за ближайшую скалу и стало темно. Не так уж чтобы совсем непроглядно, но лично мне стало моментально не по себе.

— Ищем место для привала! — распорядился мой муж и следующие полчаса лично я стояла на месте под его присмотром, а остальные рыскали по округе в поисках более или менее подходящего места для стоянки.

А когда нашли, то одна группа осталась обустраивать место, а вторая вернулась за нами.

И всё бы ничего… но прошел от силы час, как мы поужинали, когда где-то совсем неподалеку раздался подозрительный шорох и приглушенное рычание, от которого мелкие волоски на затылке встали дыбом, и кто-то из дозорных выкрикнул:

— Разломные волки! К оружию!

Что примечательно — никто не суетился. Дэймос первым делом отправил в небо полноценный огненный залп, осветив пространство мощным роем светляков, отчего сразу стало видно почти так же хорошо, как днём, и задвинул меня к себе за спину, хотя я и так сидела рядом. Остальные действовали безо всякой суеты и спешки, явно готовые и к такому повороту, так что сам бой прошел… Относительно быстро.

Мы все, особенно я, прекрасно видели, что твари рвутся именно ко мне, зачастую игнорируя опасность в виде вооруженного бойца, так что воинам оставалось лишь поудачнее подгадать момент, чтобы рубануть монстра, причем зачастую сбоку или даже с тыла.

Самых прытких Дэймос уничтожал лично, не чураясь действовать двумя длинными хлыстами, сотканными из сумрачных теней, одно касание которых половинило даже самых прытких особей.

В итоге бой был стремительным и жестоким, никто не был ранен, но ещё целый час понадобился, чтобы утащить тварей подальше и уничтожить окончательно, что Дэймос сделал одним каким-то особенно затейливым теневым заклинанием.

Я всё это время просидела на его спальнике послушной девочкой, ни во что не вмешиваясь и не суясь под руку, как он того требовал.

Ночь прошла спокойно. И если поначалу, лежа в палатке рядом с мужем, я ещё тревожно прислушивалась к неоднородной тишине гор, то потом сумела расслабиться в его руках и крепко проспала до самого утра.