Глава 4

Радуясь, что наш маленький кружок поредел совсем слегка, и чувствуя приятный прилив сил от того, что действительно делаю доброе дело, пусть и в микроскопических масштабах относительно вселенной, я попросила Берту следить за временем, чтобы не пропустить ужин, и Бонни с Тилем ни в коем случае не позабыли о своих основных обязанностях, и следующие два с лишним часа с удовольствием рукодельничала.

Остальные тоже от меня не отставали, причем у Тиля действительно получалось очень хорошо, словно это действительно было его призвание — вязание на спицах, а Бонни смешно дула губы, но тоже старалась.

В районе шести именно Берта объявила, что стоит прерваться, и мы, чинно отложив вязание в сторонку по корзинкам, распрощались до завтра. Хотя… нет.

— Завтра после обеда мы с лордом Рауфом едем в город на прием, который устраивает в нашу честь бургомистр Хайтона, господин Смайлсон, — предупредила я слуг. — Если хотите, занимайтесь вязанием сами. Если не получается, дождитесь следующего дня, разберем ошибки. В любом случае это ваши будущие вещи, дерзайте. Но даже если ошиблись, ничего страшного. Вязание всегда можно распустить и исправить.

Воодушевленные, Бонни и Тиль ушли, весело обсуждая, каких вещей себе навяжут, когда научатся делать разные узоры, ну а я отправила Берту на разведку. Стоило понять, вернулся ли мой супруг или мне и ужинать в одиночестве.

Сама я пока осталась сидеть в кресле, но отложив вязание. В голове уже потихоньку крутились мысли о том, что стоит заранее глянуть, какое платье я надену завтра, и какие украшения к нему подойдут. Или… сплести себе что-нибудь кружевное? В самом деле, я уже не девица на выданье, а замужняя леди.

Опальная. Ссыльная. Полностью седая. И благословенная богами… Очень провокационное сочетание!

И может быть стоит сделать свой образ ещё чуть более экстравагантным? Необычным. Уникальным!

Или лучше не отсвечивать?

Или, наоборот, стать яркой настолько, чтобы обо мне заговорили все? Стать символом возрождения этого края? А ведь, если подумать… Ну, глобально! То это земли моих родителей. Мои. И я тут самая знатная леди. Наследница земель, благословенная богами…

Хм-м… Надо это как-то обыграть!

Ещё не знаю как, но надо! Чтобы потом, когда мы с Дэймосом создадим нужный ему артефакт, народ осознанно понимал, что всё именно к этому и шло. И мы заслужили почет и славу!

Хах! Мечты-мечты…

Качнув головой, усмехнулась. Хорошие мечты на самом деле. И планы амбициозные. Осталось всего ничего — воплотить их в жизнь. И выжить. Потому что… Будем честны, да? Этого никто не гарантирует.

В любой момент может открыться мегаразлом и оттуда вылезет какая-нибудь хтонь размером с башню и тупо нас уничтожит. Или местные больные магические потоки завихрятся так, что я просто сойду с ума. Или ещё какая-нибудь хрень случится. Жизнь — она такая!

Но мы будем верить в лучшее!

Настроив себя на позитив, я дождалась, когда вернется Берта и сообщит, что лорд Рауф у себя в кабинете и пока просил не беспокоить, но через полчаса к ужину подойдет. Поблагодарив девушку, я не стала рассиживаться дальше, а предпочла пройти в свою гардеробную, где придирчиво изучила десятки платьев на все случаи жизни. В чём, в чём, а в этом свою дочь герцоги не обделяли!

Неудивительно. Ведь Эржена была невестой принца, а это не только высокий статус и бешеная ответственность, но и безупречное соответствие взыскательной столичной моде. Чтобы ни один злой язык не посмел обвинить герцогов в скупости, а будущую императрицу в отсутствии вкуса. Об этом даже в романе было упомянуто. Относительно вскользь, но вместе с тем отчетливо, чтобы читатель понимал — Эржена была богатой, обеспеченной и избалованной вседозволенностью.

Хотя тут как поглядеть… Лично я вседозволенности не увидела. Эржена не распахивала дверь с ноги, не грубила окружающим, не совершала эксцентричные, необдуманные поступки и ни разу за всю историю не произнесла бранного слова. Она была связана по рукам и ногам местными условностями сильнее, чем кто бы то ни было.

Ещё бы! Будущая императрица была обязана вести себя безупречно. Ни словом, ни делом, ни даже мыслью Эржена не смела разрушить тот образ, который велели ей создать родители. Хотела ли этого сама Эржена?

Сложно сказать. По тем скупым репликам, которые ей достались в истории, я не смогла сложить цельный образ девушки. Она была слишком закрытой и играла роль. Но какой она была внутри?

Подозреваю, глубоко несчастной.

Особенно, когда стало ясно, что для принца она не более, чем помеха. Очень досадная помеха его якобы истинной любви…

Когда в моих мыслях зачем-то всплыл Алехандро, я с раздражением поморщилась. Вот уж о ком я действительно не желаю думать! Кыш из моей головы!

Сфокусировав взгляд на висящих в шкафу платьях, я быстро перебрала плечики, вспоминая основы этикета, которые читала в романе и знала сама, уже глянув в нужную книжицу. Это будет дневной светский прием, а значит никаких бальных и бархатных платьев, никакого чрезмерного оголения и ничего темного. Предпочтительны светлые, пастельные тона, муслин и тонкая шерсть. Ага…

Думаю, вот это пудрово-розовое как раз подойдет. Уже не утреннее, ещё не вечернее, достаточно скромное и одновременно элегантное. Именно для светского раута.

А что у меня по украшениям?

Сунув нос в шкатулку, из украшений, подходящих именно к этому платью, я нашла лишь нить розового жемчуга и небольшие серьги в комплект, но это показалось мне скучноватым. А ведь это можно обыграть с кружевом и чокером! Именно жемчужную нить!

Воодушевившись, сунула нос и в верхний ящик комода, где лежали тонкие хлопковые нити для кружев, взяла белые и розовые, и отнесла всё в кабинет, даже немного жалея, что не могу приступить к процессу прямо сейчас. Пальцы аж зудели от нетерпения, но… меня позвала на ужин Берта.

Пришлось слегка пригасить свой энтузиазм, что в целом далось мне достаточно легко, стоило увидеть, как в трапезную заходит мой замечательный, но чем-то глубоко озабоченный супруг.

— Добрый вечер, лорд Рауф, — поприветствовала его первая, не торопясь набрасываться с вопросами, хотя очень хотелось.

Берта ещё не ушла, отойдя к камину, чтобы подложить дров и сгрести в сторону золу, так что стоило вести себя предельно сдержанно.

— Добрый вечер, леди Рауф, — чуть отстраненно отозвался Дэймос, но приблизился и, приобняв, поцеловал меня в щеку. — Как прошел день?

— О, очень продуктивно, — заверила его. Покосилась на горничную, дождалась, когда она выйдет, и лишь потом продолжила: — С утра разобрала несколько вопросов о магии, сложностей не возникло. Затем сплела одну серебряную «снежинку», она лежит в кабинете, потом была тренировка и перед ужином мы вязали. И ещё я определилась с платьем для завтрашнего приёма. Хочу сплести для него розовый чокер с жемчугом, должно получиться необычно и интересно. Но у меня вопрос!

Произнеся всё это без остановки, я дождалась, когда муж приподнимет брови, давая понять, что внимательно меня слушает, и только после этого спросила:

— Мне как себя вести и позиционировать в целом? Мило, скромно, незаметно или уверенно и ярко? Быть твоей тенью или… — я хитро улыбнулась, — твоей звездой? Что нам будет выгоднее?

— Выгоднее? — повторил за мной Дэймос, акцентировав внимание именно на этом слове. — Хорошая позиция, одобряю. Думаю, выгоднее всего будет вести себя так, словно эти земли по праву твои. И пускай это правда лишь отчасти, но… — он усмехнулся, чуть прикрывая глаза ресницами, — не стоит забывать, что герцоги Инсомро обязаны выделить тебе определенное приданое, иначе общественность их не поймёт. Я уже намекнул им, что меня вполне устроит поместье Хайтонхолл и прилегающие к нему земли, включая и городок Хайтон, но пока жду ответа. Кстати, императору я тоже написал, так что проигнорировать мой запрос у них не выйдет. Посмотрим, что они на это ответят.

— Ты… — у меня аж дар речи пропал, а потом с губ сорвался недоверчивый смешок, — невероятный нахал!

— Коварный, расчетливый, абсолютно бессовестный и местами даже аморальный тип, — согласился со мной Дэймос, в глазах которого сияло неприкрытое ехидство. — Ну а чего мелочиться, милая моя леди Рауф? Ты единственная дочь герцогов. Даже ссыльная, ты безумно выгодная партия, если подумать. Тем более твой отец в этих краях в последний раз был лет пятнадцать назад, предпочитая жить в столице. Максимум, куда доезжал, это до Нельстбурга, который в двух днях пути отсюда. Тоже, кстати, принадлежит герцогам Инсомро, как и два десятка деревень. Твари из разломов туда уже не добираются, да и земли там побогаче. Нам они в любом случае не светят, особенно учитывая волю императора. Тут же, можно сказать, все звёзды сошлись. Осталось лишь дождаться их положительного ответа и начать уже ремонтировать замок так, чтобы в нём было действительно удобно и безопасно жить.

И вроде бы интересные вещи он сейчас говорил, местами даже провокационные, но мне почему-то казалось, что он додумался до них уже после того, как мы поженились. Это я про земли. Но ведь… Логично, черт возьми!

— Искренне надеюсь, что все твои планы сбудутся, — произнесла с чувством, после чего поцеловала его в щеку и увлекла к столу. — А как прошел твой день? Чем занимался?

— Разным, — неопределенно отмахнулся Дэймос, не торопясь рассказывать подробности, а когда мы сели за стол, то предпочел сосредоточиться на еде, причем с довольно голодным видом.

Не рискнув отвлекать, потому что чувствовала, он сейчас не настроен на легкую беседу, я тоже уделила внимание ужину, а потом с огорчением услышала:

— Сегодня ложись у себя. Я буду занят допоздна.

При этом взгляд его был обращен внутрь себя и было видно, что Дэймос о чем-то старательно размышляет, так что я лишь вежливо произнесла:

— Хорошо, как скажешь.

И не позволила себе ничего лишнего.

Хочется, да… очень хочется. Но я уже не маленькая девочка, которой вручили подарок в виде идеального мужа. Я взрослая женщина, которая понимает, что иногда этот муж ещё и работает.

Сам Дэймос едва ли на это отреагировал, задумчиво кивнув, и, одним махом допив свой чай, просто ушел, даже не поцеловав перед сном. Но это я уже придираюсь…

Хотя мог бы и поцеловать!

Позволив себе выразительный вздох, в следующую секунду я приказала себе не зацикливаться на том, что он не оправдывает моих ожиданий, потому что он и не обязан этого делать, ну а потом просто прошла в свой кабинет и сосредоточилась на кружевах.

Для начала нарисовала. Затем нарисовала чуть иначе… Сплела один крошечный элемент с центральным «окошечком» четко под жемчужину, затем другой… Убедилась, что смотрится необычно и, смело разрезав ножницами жемчужную нить, начала плести уже полноценное украшение.

Час, другой, третий… Я уже заканчивала, оплетая центральную розовую композицию белой окантовкой, решив доделать всё сегодня, чтобы не отвлекаться завтра, когда безо всякого предупреждения дверь в мой кабинет распахнулась и на пороге возник чем-то крайне недовольный супруг.

Я даже с мысли сбилась, когда увидела не просто хмурый, а злой взгляд.

— Ты почему здесь? — задал он вопрос крайне сердитым, отрывистым тоном, подходя ближе.

— А где я должна быть? — растерялась.

— Час ночи! Ты должна быть в постели!

Вот тут я растерялась окончательно.

— Милый, — произнесла ласковым тоном, откладывая кружево в сторону, — а с каких пор я должна спать по часам, напомни? Я младенец? Или мне завтра вставать куда-то в шесть утра? Ты сам сказал, что будешь занят. Представь себе, я тоже занята!

Не проникнувшись моим тоном, Дэймос сдвинул брови.

— Все свои дела ты должна успевать делать днём. По ночам, милая моя леди Рауф, ты должна спать. Сон — важная составляющая не только в жизни обычных людей, но и в жизни одаренных. Особенно тех, кто не в полной мере осознает, каким даром владеет. Невыспавшийся маг — прямой путь к катастрофе. А учитывая, что твой свет периодически сам рвется наружу, как в храме, меньше всего мне нужно, чтобы завтра ты потеряла концентрацию на людях. Это понятно?

— Это понятно, — вздохнула, мысленно признавая, что он прав. — Но можно было и помягче об этом сообщить. Извини, я не подумала. А что, кстати, было в храме? Я не поняла.

— В храме твоя светлая энергия вошла в резонанс с той, которая пропитала стены храма. Обычные люди ощущают себя в храме… уютно. Твоя же энергия, скажем так, ощутила схожие вибрации и начала непроизвольно рваться наружу, отчего ты ощутила резкий скачок эйфории. Я выпил лишнее и твоя магия, обессилев, притихла, — на диво развернуто пояснил Дэймос. И тут же рыкнул: — Спать, Эржена!

— Да иду я, иду… — не удержавшись, закатила глаза. — Чуть менее деспотизма, пожалуйста. Сам-то спать? Или ты бессмертный пони?

— Кто? — на меня посмотрели с подозрением.

— Двужильный? — перефразировала, внимательно изучив его лицо и отметив, что под глазами наметились совершенно неприличные серые круги. — Ты сам сколько часов спишь? В курсе, что хронический недосып системно разрушает организм, негативно влияет не только на концентрацию, но и на память, а ещё серьезно повышает риск инфаркта? Не знаю, будет ли тебе приятно, но я не планирую овдоветь слишком рано.

— Не знаю, будет ли тебе приятно, но помирать ближайшие лет пятьдесят я в принципе не планирую, — фыркнул Дэймос и подтолкнул меня к двери. — Я достаточно сплю. А ты не умничай там, где не нужно.

— Я беспокоюсь, — вздохнула. — Но если тебе неприятно, то не буду. Извини. Не хотела задеть твои чувства своими словами.

— Эржена, — Дэймос скривился, но при этом продолжал вести меня на выход, — прекрати. Ты опять пытаешься мной манипулировать. Поверь, я и сам так умею. Твоя забота мне… приятна. Но сейчас неуместна. Я отдаю себе отчет в своих действиях. В отличие от тебя!

Тц… уел. Ну ладно. Отступлю…

Но только сегодня.

— Хорошо, как скажешь. — Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Спокойной ночи.

— Спокойной… — проворчали мне в спину, но сколько я ни ждала, так и не окликнули.

Эх… Видимо, и впрямь занят. Ну да ладно. Сегодня, так и быть, посплю одна!

Так как время было уже действительно позднее, то Берта уже спала, а в уборной меня дожидалась уже давно остывшая вода. Проблемой это не стало и я, быстро вспомнив, что читала сегодня в том числе и про простейшие бытовые заклинания, рискнула и создала на кончике пальца уже не просто искорку, которой пару дней назад разожгла камин, а что-то вроде светящегося лепестка, который и запустила прямо в воду.

Не издав ни единого звука, он погрузился в ведро и растворился на дне, одним махом подогрев воду до температуры тела, на что я счастливо разулыбалась и только потом умылась.

Могу!

При этом я отчетливо видела, что у меня получилось не заклинание, а кусочек чистого света, просто с нужными мне функциями «согрей». Понятное дело, при посторонних такое в принципе делать не стоит, да и вообще надо разобраться в том, что именно у меня получается и почему, но это уже потом, когда мой деловой супруг найдет минутку для практических занятий. Помнится, он обещал зачаровать для этих дел один из залов на первом этаже к концу недели… Искренне надеюсь, что мы успеем это всё до того, как приедет проверка!

Вот уж чего нам точно не надо… Но я согласна, император наверняка пожелает убедиться в слухах, которые, как мне кажется, ему совершенно сейчас не нужны.

И будет очень смешно, если во время свадьбы Алехандро и Лилианы боги не отметят их схожим благословением! Будет о-о-очень смешно!

Я даже вслух фыркнула, ну а потом, переодевшись в сорочку, потому что в комнате было тепло и в пижаме я бы точно спарилась, легла под одеяло, сладко зевнула и уснула практически сразу.

Правда, проснулась по ощущениям довольно рано и не потому, что выспалась, а потому, что чьи-то наглые уверенные руки гладили мою задницу и сжимали бёдра, а чьи-то бессовестные губы то и дело касались нежной кожи за ушком, будоража чувственность тяжелым дыханием.

М-м… соскучился? Я тоже!

Ещё толком не проснувшись, но уже разомлев, я с удовольствием насладилась пылкостью своего ворчливого котика, ну а потом, когда реальность чуть притихла и я снова почти задремала на его груди, то услышала в макушку очередную претензию:

— Ты зачем ночью магией пользовалась?

— Доложили? — фыркнула.

— Доложили, — не стал отнекиваться Дэймос. — Отвечай на вопрос, леди Рауф. Что опять за безответственное поведение?

— Очень даже ответственное, — фыркнула снова и пробежалась пальчиками по его животу, наслаждаясь касанием к тёплой коже и фактурным мышцам. — Я уже намного лучше чувствую свой свет, чем несколько дней назад. Удивишься, но рукоделие помогает мне в концентрации и отслеживании потоков. Ночью вода в уборной уже остыла и я создала теплый лепесток чистого света, который нагрел её до температуры тела. Хотя хотела бытовое заклинание, но… всё равно получился чистый свет. Хотя и с нужными функциями.

— Эржена… — раздраженно выдохнул Дэймос и сначала перехватил мою руку, которой я гладила его живот, и только потом продолжил отчитывать, — это недопустимо. Пожалуйста. Очень прошу. Не экспериментируй. Ты не разбираешься в этом аспекте магии и я очень не хочу, чтобы ты пострадала. Обещаю, как только ты изучишь все те теоретические вопросы, которые я тебе оставил для самостоятельного разбора, мы обязательно перейдем к практике. Но вместе. Под моим присмотром. Мы договорились?

— Договорились, — улыбнулась, радуясь тому, что меня не просто отругали, а сразу задобрили пряником. И, естественно, не стала говорить, что во время рукоделия я именно экспериментирую.

Это другое! Да-да, именно другое!