Глава 5

После того, как вопрос с моим послушанием в очередной раз был решен к удовольствию мужа в его пользу, мы ещё немного повалялись в полудреме, но через пару часов всё равно встали, умылись, позавтракали и каждый занялся своим делом — муж, как командир отряда гарнизонных бойцов, уделил внимание своим подчиненным и их тренировке, ну а я вернулась в кабинет и всего за полчаса закончила плести чокер, который получился невероятно воздушным и вместе с тем игривым. Полноценное ювелирное украшение!

Только из нитей.

При этом по всей длине чокера я аккуратно пришила жемчужные бусины, тем самым превратив обычное кружево в обрамление для бус, и его уже нельзя было назвать просто дешевой поделкой. М-м, красота!

Полюбовавшись на творение рук своих и чувствуя небывалый душевный подъем от удачно завершенного дела, я подумала и всего за пару часов сплела к нему в комплект и браслет. Жемчужин как раз хватило и на него.

Его я планировала надеть на левую руку, чтобы прикрыть якобы запирающий магию браслет, а вот правую с золотистой татуировкой стоило оставить на всеобщее обозрение. Уверена, сегодня вечером к ней будет приковано повышенное внимание.

Немного смущало отсутствие обручального кольца, но в этом мире, как я поняла, именно обручальные кольца были не в ходу, так что комплексовать по этому поводу не стоило. Тем более у нас есть брачные татуировки! Вот уж самое что ни на есть наглядное подтверждение свершившегося бракосочетания!

Убедившись, что украшения готовы и смотрятся на мне именно так, как задумано: необычно, изящно и элегантно, я убрала их в гардеробную и с удовольствием прервалась на обед, который для разнообразия прошел в компании с мужем.

И снова он был предельно сосредоточен на чем-то своём, не отвлекаясь на пустые разговоры, но о главном спросил:

— Помнишь, что сегодня едем в город на прием?

— Конечно.

— Всё готово, всего хватает?

Я посмотрела на него с легким удивлением.

— Ты сейчас о чём?

— Если чего-то не хватает, например, определенной одежды, обуви или косметики, бесы смогут достать, — спокойно пояснил Дэймос, словно говорил о чем-то обыденном. В трапезной мы сидели одни и он не пытался завуалировать свои слова. — С украшениями сложнее, только серебро или жемчуг.

— Спасибо, у меня всего хватает, — разулыбалась тому, какой он у меня… кхм, щедрый. Бессовестный, но щедрый! — Может, чуть позже стоит подумать об украшениях именно из золота, в смысле, купить их, но пока не нужно. А в Хайтоне есть своя ювелирная лавка?

— Довольно посредственная, — небрежно отмахнулся супруг и посмотрел на меня с легким напряжением. — Ближайший достойный магазин в Нельстбурге, но ни мне, ни тебе там появляться нельзя.

— Да и ладно, — отмахнулась тоже. — Кое-какие украшения у меня есть, а на сегодня я планирую надеть кружева с жемчугом.

— Кружева с жемчугом? — заинтересовался муж и даже вилку отложил. — Ты что-то сплела?

— Да, — улыбнулась. — Вчера начала и сегодня закончила. Поедим, покажу. Или ты занят?

— Уже не особо, — качнул головой Дэймос. — Значит, сегодня утром ты тоже рукодельничала…

И глянул на меня пристально и остро.

— Не училась?

— Не училась, — призналась, причем совершенно не раскаиваясь. — Ты дал мне неделю, я успеваю, не волнуйся. Темы простые и понятные. У меня ощущение… — задумалась, подбирая слова, — что мне всё понятно и знакомо. Я это уже знаю. Просто… словно вылетело из памяти, но стоит прочесть и обдумать, как всё само укладывается в голове.

— Значит, всё-таки ментальное вмешательство, — напряженно нахмурился муж. — Что ты помнишь из того дня, когда на тебя надели браслет? С кем ты общалась? Кто тебя осматривал? Что вообще тогда происходило?

Упс!

Не знаю, что прочел в моём паникующем взгляде Дэймос, но нахмурился сильнее и уточнил:

— Ты хоть что-то помнишь?

— Да-а-а… — протянула, сама лихорадочно колупая память о прочитанной истории. Вот только информации о том, что именно произошло с Эрженой в тот злополучный день, когда на её руку надели браслет, запирающий магию, там было с гулькин нос. — Я тогда была немного… кхм, не в себе. Ну, в смысле, в ярости от того, что не удалось уничтожить Лилиану…

Я сморщила нос, чувствуя себя довольно двусмысленно. Вроде бы и в чем-то плохом признавалась, в недостойном, но удивительное дело — не ощущала себя неправой.

— Сначала меня просто скрутили и оглушили магией. И поместили… эм-м… в темницу. Вроде бы. Причем в кандалах, полностью блокирующих магию.

Я потерла лоб, стимулируя память.

— Провела там сутки. Потом ко мне прислали лекаря, который констатировал, что я не сошла с ума… — я пренебрежительно скривила губы, вовремя вспомнив слова экономки, которую увидела в первый день своего пробуждения в этом мире. — А потом пришел личный архимаг императора и…

Вот тут я сказала честно:

— Я не помню, что он делал. Совсем. Возможно, я потеряла сознание, потому что в себя пришла уже дома, в столичном особняке, в своей спальне. На руке был закреплен браслет, — я взмахнула левой рукой. — Ну а потом меня умыли, одели, объявили волю императора, посадили в дилижанс и привезли сюда. Всё.

— Как любопытно… — Говоря это, Дэймос не выглядел злым или раздосадованным. Скорее сосредоточенным. Как ученый, перед которым поставили задачу, и надо было её решить. — В остальном есть пробелы?

— Сложно сказать, — я постаралась как можно небрежнее пожать плечами. — Может и есть, но я просто об этом не помню. В целом не ощущаю себя в чем-то ущербной. Всё элементарное помню, ну а остальное, если брать масштабно, то не так уж и важно.

Сначала Дэймос недоверчиво вскинул брови, словно был удивлен моим заявлением, но потом явно прокрутил мои слова в голове и усмехнулся.

— Ты права. Что ж, я рад, что ты настроена позитивно и решительно. Это главное.

Я тоже улыбнулась, радуясь, что мы с ним на одной волне, после чего мы уделили внимание обеду, а после него супруг снова поднял вопрос с моими украшениями:

— Покажи, что за кружева с жемчугом ты себе наплела. Мне интересно.

Немного волнуясь (вдруг запретит их сегодня надевать?), я прошла в свою гардеробную и вынула украшения из шкатулки, причем Дэймос взял в руки сначала браслет, а затем и чокер, внимательно их изучил, загадочно хмыкнул и протянул мне.

— Надень.

Выполнила его скорее приказ, чем просьбу, и немного настороженно замерла под его пристальным немигающим взглядом с вновь резко расширившимися зрачками.

Какая интересная реакция…

— Поразительно, — пробормотал супруг вполголоса, причем сначала кашлянул, прогоняя подозрительную хрипотцу, и только потом повторил: — Поразительно, как тебе идут такие вещи. Особенно… — Он снова кашлянул и шагнул ближе, поднимая руку, чтобы коснуться пальцами чокера. Легко, едва заметно. — Знаешь, если бы только что сам не убедился в обратном, сказал бы, что ты под особыми чарами повышенной привлекательности. Но это всего лишь мягкая женская магия… Очарования, да, но…

Он хмыкнул и посмотрел мне в глаза, отчего я без труда распознала в них тот самый мужской голод, который мне безумно польстил.

— Всего лишь очарование, — повторил он, словно вел беседу с самим собой, а может пытался уговорить. Или объяснить. Или возразить… — Но почему так шибает?

— Потому что я тебе нравлюсь сама по себе, мой лорд, — улыбнулась широко и капельку провокационно, прекрасно понимая, что определенные вещи действительно выглядят эротично и нет этому никакого объяснения.

На самом деле, конечно, есть, но это уже надо вдаваться в дебри психологии и прочего, а муж у меня ученый немного в иной сфере. И нет, я не дам ему ни единой подсказки. Наоборот, буду бессовестно пользоваться всеми своими преимуществами, включая когда-то давно полученное медицинское образование в области психиатрии.

Возражать, кстати, Дэймос не спешил, продолжая рассматривать меня так, словно впервые видел, но потом прикрыл глаза, усмехнулся уголками губ и кивнул.

— В чем-то ты определённо права, моя леди. Что ж, украшения одобряю, но даже не вздумай принимать знаки чужого внимания. Уничтожу. Это понятно?

На меня глянули так остро и так пронзительно, что не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться — в мужья мне достался ну очень ревнивый собственник, который явно в этом плане уже успел обжечься. И мне нужно быть предельно аккуратной, чтобы он действительно не пустился во все тяжкие.

И пускай я сама никогда не считала ревность тем чувством, которое стоило иметь моему мужчине, это не стало поводом для скандала. Наоборот, мне стало даже отчасти приятно, ведь тем самым он давал понять, что я в его глазах действительно красива и желанна (и может быть даже кем-то другим?), поэтому я качнулась вперед, встала на цыпочки и доверительно шепнула прямо в губы супруга:

— Мне никто не нужен кроме тебя, мой лорд. Я сделала свой выбор и ни о чем не жалею.

Янтарные глаза напротив вспыхнули обжигающим пламенем, а по мужским губам скользнула улыбка нескрываемого самодовольства. Улыбайся, котик, мне не жалко. Тебе это безумно идет!

— Не скажу, что у тебя безупречный вкус, но… — на мою талию легли сильные руки мужа и окончательно притянули к себе, позволяя ощутить жар и крепость его тела, — мне нравится.

После чего меня поцеловали с та-а-аким многообещающим намеком, что я была искренне не готова услышать от него следующие слова, когда он отстранился:

— Начинай собираться, через час выезжаем.

Точно знаю, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы просто меня отпустить и стремительно уйти из гардеробной, но он всё-таки сделал это, оставив меня одну, после чего я смогла сделать лишь пару неуверенных шагов до софы и тяжело на неё опуститься.

Чертов бургомистр со своим приёмом! Ну вот совершенно не вовремя!

Естественно, я так не думала. Просто… Ворчала. Мысленно. Моя б воля, я бы умотала с мужем вдвоём на край света куда-нибудь в теплые страны, заперлась в спальне и не выпускала бы из постели как минимум до конца медового месяца, но…

Чего нет, того нет.

А что есть, так это старый неблагоустроенный замок, обязательства и прочие факторы, мешающие моему счастливому замужеству.

Хм. Кажется, у меня появился ещё один весомый стимул помочь супругу изобрести чудо-артефакт!

Очень и очень весомый!

Коротко хмыкнув, перевела взгляд на дверной проём, где показалась Берта, спешащая помочь мне со сборами, и весь следующий час мне было не до пространных размышлений о том, что будет, когда мы решим проблему с разломами. Это ведь и гарнизоны будут больше не нужны, и место ссылки Дэймоса больше не будет актуально… Кстати, он не сказал мне главного! Его сюда пожизненно сослали или как?

Надо будет уточнить!

Ну а пока я переоделась в заранее выбранное платье, не забыв кучу нижних юбок и «парадные» чулки с ботиночками. Берта сделала мне не слишком сложную, но приятно элегантную прическу из кос и локонов, я не забыла надеть на левую руку кружевной браслет, пряча под ним сверкающий металл другого браслета, вдела в уши жемчужные серьги, которые идеально гармонировали с чокером и браслетом, чуть подкрасила губы розовой помадой, выбрала среди полудюжины духов те, что приятно пахли нежным вишнёвым цветом, и не забыла покрасоваться перед зеркалом, убеждаясь, что выгляжу безупречно. Именно так, чтобы у окружающих не осталось ни единого сомнения — я знатная дама и невероятно счастлива в браке!

При этом на голову пришлось надевать злосчастный капор с меховой оторочкой, потому что плебейская розовая шапочка к знатному образу совершенно не подходила, но я не торопилась на этом зацикливаться. Сегодня я, как бы цинично это ни звучало, планировала быть прежней Эрженой. Той, которая играла роль последние пять лет своей непростой жизни.

Только сегодня моя роль будет чуть иной. Не ледяной безупречной невесты будущего императора, а знатной дамы, у ног которой лежит весь мир. Более того, мир счастлив находиться именно у моих ног.

И никак иначе!

В последний раз хитро улыбнувшись своему отражению, я подхватила тёплые перчатки и отправилась вниз. По ощущениям отмеренный мне мужем час как раз миновал, а значит, с минуты на минуту нам стоит выехать в сторону Хайтона, чтобы не опоздать на приём в нашу честь.

Сам Дэймос, ничуть не удивив, уже ждал меня внизу. Ещё бы! Ему пять нижних юбок надевать не надо, да и косметики у него, подозреваю, нет. И всё же как он бессовестно хорош! Грех вообще делать мужчин настолько притягательными!

Подумалось внезапно, что мне будет совсем несложно уничтожить соперницу, если она у меня вдруг появится… И если Лилиану прежняя Эржена желала уничтожить не потому, что любила принца, а потому, что та была прямой угрозой её статусу, то я, в отличие от неё, буду убивать именно за мужчину.

Ох… Дай боги местным фифам благоразумия не вызывать мой гнев! Иначе, боюсь, мой свет будет не лечить, а испепелять на месте!

— И снова меня удивляет сосредоточенно-кровожадное выражение твоего лица, леди Рауф, — насмешливо, но с очень серьезным взглядом произнёс супруг, когда я приблизилась к нему. — Что на этот раз?

— Кажется, ревность, — усмехнулась, пряча за ироничной улыбкой легкую досаду и настоящие чувства. — Смотрю на тебя и заранее сочувствую всем, кто посмеет вызвать моё недовольство.

— Немного не понял, — озадачился супруг, но уже беря меня за руку и ведя на улицу, где нас ждал запряженный лошадьми экипаж и двое сопровождающих.

— Говорю, если какая-нибудь лахудра будет сегодня с тобой кокетничать, то долго она не проживет, — произнесла ласково, не прекращая улыбаться.

На это муж недоверчиво хмыкнул, бросив на меня откровенно сомневающийся взгляд, но я не стала его убеждать в том, что не приукрашиваю. Хотя может и приукрашиваю… Но буквально слегка!

Как бы то ни было, мы успешно погрузились в экипаж и отправились в город. Сегодня мы ехали внутри вдвоём, Берта осталась на хозяйстве, ведь я была уже замужней дамой и мне не требовалась компаньонка или горничная для сопровождения. Эта обязанность перешла к супругу. И не скажу, что я была против!

Пока ехали, не смогла не полюбопытствовать:

— Ты починил артефакты, которые встроены в дилижанс?

— Нет, — загадочно усмехнулся Дэймос. — Это всё демонические руны и сигилы. Одно время я по примеру отца плотно изучал эту тему, ища альтернативу постоянно выходящим из строя артефактам. И в итоге именно демонические практики на севере в условиях нестабильных магических потоков показали себя наилучшим образом.

— Отчего так? — заинтересовалась ещё сильнее.

— Думаю, всё дело в окрасе силы, — произнёс супруг. — Тьма более устойчива именно к местным магическим возмущениям. Отчасти даже перекликается с ними. Я не проводил углубленные исследования, не было возможности, но планирую плотно заняться этим в самое ближайшее время.

Хм, а ведь логично…

— И всё же мне немного непонятна природа разломов и тварей, которые из них появляются, — произнесла я задумчиво. — Это твари бездны? Бесы и демоны? Или что-то совершенно иное и из другой реальности?

— Это точно не бесы и не демоны и не жители бездны, — твердо произнёс Дэймос. — Думаю, тот безумный ученый где-то конкретно ошибся и создал… скажем так условия для возникновения стихийных порталов в некую третью реальность. Допустим, плавают в воздухе потоки, заряженные руной Райдо, которая отвечает за путь и перемещение в целом, и потоки, заряженные руной Эйваз, которая символизирует связь множества миров. Но они… скажем так, больные, искореженные. И когда они сталкиваются, то возникает пространственный разлом, ведущий в место, где обитают все эти твари. Скорее всего на них это тоже сказывается и заряжает их особой кровожадностью, неутомимостью и злобой, отчего они первым делом ищут, кого бы сожрать. Это вкратце. Но что они такое и откуда — не знает никто. И реально ли в принципе вычленить и вылечить эти воздушные потоки… Я очень надеюсь, что да.

— У тебя всё получится, — произнесла я, глядя в глаза супругу. — И если понадобится, я отдам весь свой свет, чтобы у тебя получилось.

На меня посмотрели очень долгим, внимательным взглядом, после чего слегка улыбнулись и качнули головой.

— Не надо весь, Эржена. Маг без единой капли магии — мертвый маг.

— Договорились, капельку мы оставим, — улыбнулась. — В любом случае для мирной жизни хватает и малости. Камин разжечь, воду подогреть… Главное, чтобы эта мирная жизнь наступила.

— Любопытные рассуждения, — с недоверием усмехнулся Дэймос и вдруг прищурился, задав провокационный вопрос: — То есть если придется, скажем так, изъять твой светлый дар для того, чтобы создать мощный артефакт исцеления, ты не будешь против?

— Если ты гарантируешь мне, что я при этом не умру, — усмехнулась тоже, после чего пожала плечами. — Я в каком-то смысле эгоистка, Дэймос. Не вижу смысла умирать ради всеобщего блага. Зачем оно мне, если меня уже не будет? Но если ты пообещаешь мне, что я останусь жива…

— Ты останешься жива, — перебил меня супруг и резко взмахнул рукой, словно обрубая разговор. — Никакого изъятия, Эржена. Категорически. Я уже обдумал этот момент и понимаю, что был не прав. И я обязательно найду иной выход. Пока же мне от тебя надо одно: учи теорию. Как закончишь, приступим к практике, чтобы я понимал весь твой изменившийся потенциал. Торопиться не будем. Меньше всего меня интересует твоя смерть. Мне, знаешь ли… — на меня посмотрели подозрительно потемневшим взглядом, — нравится быть женатым.

М-м, да это полноценное признание? Приятно!

Даже не пытаясь прятать от него свои эмоции, я довольно разулыбалась и, откровенно запоздало вспомнив ещё кое-что, тем не менее спросила:

— А ты случайно не знаешь, в Хайтоне много аристократов проживает? Сколько вообще людей планируется на приёме?

— Случайно знаю, — мимолетно усмехнулся Дэймос. — На самом деле довольно мало, от силы три десятка семей. Это преимущественно мелкопоместные бароны и маркграфы, которым прежде принадлежали эти бескрайние леса и обманчиво непроходимые горы. Это древние рода, древнее этой империи. Мало кто сейчас может похвастать особым богатством и своим загородным имением, в Пограничье люди вынуждены жить под защитой крепких городских стен, иначе… — по его лицу пробежала тень, — никто не гарантирует, что гарнизон успеет на помощь в иных местах. Лорды этих земель либо потомственные военные, либо… лавочники. Каждый выживает, как может.

Я не торопилась перебивать, прекрасно видя, что для Дэймоса это личное, ведь он и сам из этих мест. И потерял свою семью именно потому, что гарнизон не успел на помощь…

Сам муж не торопился об этом рассказывать, а я понимала, что не стоит самой поднимать эту непростую тему. Это в принципе не то, что хочется обсуждать в непринужденной беседе. Так что, пожалуй, лучше будет поговорить о чем-то более нейтральном!

— А ты с кем-нибудь знаком лично?

— Да, успел завязать пару знакомств, — кивнул супруг. — Начальник моего гарнизона и его заместитель, первый помощник бургомистра и начальник городской стражи… Ну а бургомистра ты и сама видела. Достойные люди, без гнильцы.

— И это главное, — кивнула со значением.

Мы обсудили ещё ряд нюансов и Дэймос подтвердил, что бургомистр в курсе того, что я ссыльная леди, причем в подробностях — от императора ему пришла соответствующая бумага, и про себя тоже не забыл упомянуть.

— Документы на меня с приказом о назначении в штат шестой заставы я лично передал начальнику городской стражи, так что и тут тайны никакой нет.

— Погоди-погоди, — перебила его, вспомнив, что хотела спросить. — А тебя сюда надолго отправили?

— Пожизненно, — усмехнулся, чуть скривив губы. — Причем именно на заставу. Но в понимании местных это максимум лет на пять. А что?

— То есть, — я с нескрываемым возмущением округлила глаза. — Тебя сослали именно служить пожизненно? До самой старости?

— До самой смерти, так будет точнее, — спокойно кивнул Дэймос, словно мы говорили о чём-то нейтральном. — Не волнуйся и не делай такие возмущенные глаза, тебе не идет. Я уже говорил, ближайшие лет пятьдесят умирать не планирую. Альтернативой была казнь. Как по мне, в целом неплохая замена. Да, леди Рауф?

Догадавшись, что он намекает на то, что только благодаря этому мы встретились и поженились, а он ещё и спас меня (подозреваю, уже не единожды!), шумно выдохнула, приказала себе не глупить и улыбнулась.

— Полностью с вами согласна, лорд Рауф. Император поступил благоразумно, отправив сюда нас обоих. Здоровья ему и долгих лет жизни. Подальше от нас.

— И сам не сказал бы лучше, — иронично усмехнулся супруг и мельком глянул в окошко. — О, уже подъезжаем к городу. Отлично.