Глава 7

А за ужином, первым делом подкрепившись тушеным мясом, муж поинтересовался:

— Что по наполнению комнат? Всего хватает? Или что-то ещё нужно?

Не торопясь отмахиваться от его вопроса, я мысленно пробежалась по всем комнатам, где мы с ним сейчас жили, и только после этого ответила:

— Мебели достаточно. А вот от легкого косметического ремонта я бы не отказалась.

— В плане?

— Стены. — Я выразительно ткнула пальчиком в ближайшую, которая «красовалась» каменной кладкой. — Не знаю, как тебе, а мне это не нравится. Мрачно. В идеале надо выровнять кладку штукатуркой и как минимум покрасить. Лучше, конечно, обтянуть тканевыми обоями. Потолки побелить. Я понимаю, что это работа не для бесов… — вздохнула и развела руками, — но иначе этот замок слишком похож на склеп. Да, с красивой мебелью и мягкими коврами, но всё равно склеп.

Удивленно выгнув бровь, Дэймос осмотрелся, словно впервые глянул на обстановку именно с этого ракурса, после чего скептично хмыкнул, но кивнул.

— Хорошо, подумаю, что можно сделать.

После чего глянул на меня с загадочным прищуром и заявил:

— Мне нужно будет немного поработать, но вечером жду тебя в своей спальне. Если задержусь, ложись сама. Но у меня. Хорошо?

— Как вам будет угодно, мой лорд, — произнесла я, изо всех сил стараясь улыбаться не слишком широко и коварно.

— Именно, — ухмыльнулся Дэймос и важно кивнул.

Мне пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не расхохотаться, но я с этим справилась, а после ужина, когда муж ушел, я задумалась о том, как скоротать эти пару часов, и… села вязать. Вообще-то у меня ещё шарф для мужа не связанный! Непорядок!

При этом рисунок я подобрала точно такой же, как на второй шапочке — простая резинка с косами, где бы светлая магия задержалась надолго, и за пару часов связала примерно треть шарфа, решив сделать его подлиннее, чтобы Дэймос мог его и вокруг шеи обернуть на пару раз, и просто нормально завязать при необходимости.

Перед сном, позвав Берту, я сходила в купальню и быстренько приняла освежающий душ, чтобы зря время не терять, не став при этом мочить волосы, ну а потом с полным правом прошла в спальню к мужу и забралась в его постель. М-м, захват территории произведен! Но где сам муж?

Его я прождала ещё около часа, успев даже слегка задремать, но как только услышала приглушенный шорох его шагов, то моментально улыбнулась и затаилась, успев к этому времени и в одеяло завернуться, и уткнуться носом в его подушку, которая едва уловимо, но уже успела пропитаться его личным запахом.

А потом…

Потом была сладкая ночь, полная наслаждения, жадных поцелуев и крепких объятий. И это было прекрасно!

Следующие несколько дней прошли отчасти однообразно, но вместе с тем невероятно насыщенно и продуктивно. С утра я садилась за книги и тетради, разбирая вопрос за вопросом и становясь умнее и подкованнее в самых разных магических вопросах, будь то бытовые заклинания, боевые, целительские или вовсе — артефакты. После обеда, который проходил преимущественно в одиночестве, я делала одну серебряную снежинку, как и просил Дэймос. Затем мы с Бертой уделяли время тренировке. После неё я принимала душ и садилась за рукоделие. Точнее мы садились: я, Берта, Бонни и Тиль. При этом было уже отчетливо ясно, что Бонни больше старательная, чем способная, но это тоже очень важно, а вот Тиль, наоборот, невероятно способный к рукоделию парень. Он уже и себе шарф связал, и матери, и теперь взялся за шапочку, причем сначала именно для матери, а Бонни за это время сумела довязать лишь шарф. Но очень славный и аккуратный, этого не отнять.

Берта тоже радовала старанием и уже связала себе манишку, причем не только горловину, но и парочку дополнительных деталей, чтобы прикрыть грудь и спину. Буквально сантиметров по пятнадцать, но это были именно те места, которые нуждались в дополнительном тепле и защите. Сейчас она осваивала носки.

Я же, закончив шарф для супруга, который вручила ему уже на второй вечер, снова уделила внимание шали, которую вывязывала крючком, и дело это было довольно медленное, кропотливое, но в то же время получалось очень красиво и ажурно.

Ужинали мы обычно вместе с Дэймосом, причем я послушно отчитывалась обо всём, что сделала за день, а он удовлетворенно кивал и даже пару раз похвалил. А за шарф так и вовсе… тоже похвалил, да. В постели. О-о-очень пылко похвалил!

За эти дни случилось два прорыва, но не сильно крупных, и мужчины справились с их последствиями без потерь и ранений, тем самым давая понять, что прошлый раз, когда пострадали сразу трое, был скорее исключением, чем правилом.

Близился конец марта, но не скажу, что стало резко теплее. В этих краях, кажется, в принципе теплело только к лету, а небо намного чаще хмурилось, чем радовало солнышком. Но мне по большому счету было не принципиально, ведь из дома я практически не выходила. Да и куда? По сугробам снег в ботинки собирать? Нет, спасибо, обойдусь.

При этом с учебой я закончила как раз четко за семь дней с момента, как мне выдали листок с заданиями и вечером сообщила об этом Дэймосу, но тот почему-то не порадовался, изначально сев за стол с угрюмым выражением лица. Лишь отстраненно кивнул, а потом поднял на меня хмурый взгляд и огорошил:

— Проверка на подходе.

Догадываясь, что проблема не в этом, точнее не только в этом, обеспокоенно уточнила:

— Что тебя так тревожит?

— Состав… — скривился, — делегации.

Мне достался особенно острый взгляд и внезапное признание:

— Слежу за бургомистром и его окружением с помощью своих бесов-шпионов. Сегодня ближе к полудню ему пришла бумага о том, что уже завтра прибудет делегация из столицы и ему необходимо их всех разместить с максимальным комфортом. В состав делегации помимо усиленного отряда из числа личной гвардии императора входят его личный придворный архимаг, затем герцог Дювай в качестве главного проверяющего и…

Снова пристальный взгляд на меня.

— Его высочество Алехандро и его невеста Лилиана Дювай.

— Нахрена⁈ — опешила я, моментально позабыв о манерах и в принципе приличных словах.

Темная бровь супруга выразительно изогнулась, а в глазах мелькнула ироничная искра.

— Где ваши манеры, леди Рауф?

Цокнув, закатила глаза и не стала отвечать в рифму, вместе этого посмотрев на мужа с укором и максимально выразительно. Он всё понял и пожал плечами.

— К сожалению, в бумагах об этом ни слова, так что я могу лишь предполагать, что Лилиану взяли с собой в качестве определителя истинности божественной метки, ну а принц… — Дэймос неприязненно скривил губы, — идет, так сказать, бонусом.

— А архимаг? — нахмурилась я и бросила косой взгляд на свою левую руку, где болтался давно неработающий браслет.

— Опять же могу лишь предполагать, что он едет за тем же самым, — пожал плечами супруг. — Либо его приставили к Лилиане в качестве наставника. Магистр Грейгор уже в возрасте и пользуется особым доверием императора. В целом логично, что нас едет проверять именно опытный маг. Ну и личность герцога Дювай тоже в целом объяснима. Они с твоим отцом давние соперники и если кому и доверять скрупулезную проверку твоей личности, так это ему. Он будет максимально предвзят и дотошен, ведь теперь именно его дочь — будущая императрица.

— Интриги-интриги… — я закатила глаза. — Куда уж без вас. Ладно, переживем. Но я правильно понимаю, что они будут жить в городе, а не у нас? Нам, может, заранее лишние комнаты закрыть и спрятать красивую мебель, чтобы никто не докопался, где мы её взяли?

— Кто и что докажет? — пренебрежительно хмыкнул супруг. — Это замок твоих родителей. Мало ли какую мебель они приобрели для своей дочери? Их самих тут не будет, а остальные понятия не имеют, в каком состоянии пребывал замок до того, как мы тут поселились. Понятное дело — догадываются, что всё запущено и магического прогресса в Приграничье в принципе нет, так что да, в бумаге прописано размещение именно в городе. Но в остальном не вижу смысла прибедняться. Это не их территории. А вот насчет браслета…

Муж бросил хмурый взгляд на мою левую руку и посмотрел мне в глаза.

— Архимага я обмануть не смогу. Он сразу поймет, что артефакт нерабочий. Так что либо рискуем, либо… Я его чиню. И какое-то время тебе придется жить с ограничением.

Поморщившись, тем не менее кивнула. Лучше избежать лишних проблем заранее, чем потом разгребать последствия. Мало ли как они вывернут это в свою пользу?

— Хорошо. Ты прав. Не проблема. А что по демоническим сигилам? Тот же обогрев полов и прочее. Они могут за это зацепиться и счесть за нарушение?

— С какой стати? — хмыкнул Дэймос. — Ни в твоих бумагах о наказании, ни в моих нет ни слова о запрете именно демонических практик. Более того, это всего лишь руны. Заметь, даже не окропленные кровью. Ну а учитывая то, что это частные владения, а не город, то в принципе все свои претензии они могут засунуть… кхм, в одно место.

— Я сейчас немного о другом, — качнула головой. — Если они едут затем, чтобы в принципе накопать хоть что-то, то могут как минимум назначить штраф. На территории империи официально запрещено заниматься демоническими практиками, ты знаешь. А тут хоть и частные владения, но территория империи. С них станется просто упечь тебя за решетку в назидание, чтобы оставить меня без твоей защиты. Неделя, два-три прорыва — и всё, проблема решена.

Моментально помрачнев, Дэймос уставился на меня тяжелым взглядом, но потом нехотя кивнул.

— Хорошо, ты права. Сегодня же займусь ликвидацией всех следов. Какое-то время придется пожить без теплых полов и горячей воды. Макферсов тоже пока отправлю в город, пусть эту неделю поживут там, не стоит дергать дракона за хвост даже в малом. Своих предупрежу, никто не проговорится. И, пожалуй… Да. Кое-что из вещей и мебели стоит убрать. Пусть насладятся убогим зрелищем и порадуют своё эго тем, как уныло поместье.

Супруг цинично усмехнулся, после чего посмотрел мне в глаза и улыбнулся мягче.

— Всё будет хорошо, моя милая леди Рауф. Я позабочусь. К практике перейдем, когда они уедут. И пока больше не рукодельничай. Все новые вещи я тоже припрячу. Договорились?

— Как же непросто быть порядочной ссыльной, — цокнула, но с улыбкой. — Договорились.

Дэймос многозначительно кивнул, всем своим видом давая понять, что согласен со мной в главном, и после ужина мы прошли в его кабинет, где меня усадили на диван, пристроились рядом, забрали мою левую руку, сосредоточившись на запястье, и минут двадцать муж сосредоточенно колдовал над каждым руническим звеном, попутно (как признался сам) проверяя изначальную целостность структуры.

И под конец неприязненно скривив губы.

— Нашел. Буквально парочка микротрещин в самом металле и полноценное фальшивое звено из чуть иного сплава.

На меня подняли внимательный взгляд.

— Это подстава, дорогая моя леди Рауф. Кто-то целенаправленно желал тебе смерти. И когда я узнаю, кто это, долго он не проживет. Обещаю.

— Даже если это принц? — спросила прямо.

— Особенно, — процедил муж.

— Он единственный наследник, — возразила, хотя в глобальном смысле слова возражений не имела.

— Император ещё не стар, — цинично хмыкнул Дэймос и внезапно осклабился. — Возьмет в жены Лилиану и она родит ему нового.

— А если это император? — поинтересовалась, перед этим не сдержав насмешливого фырка.

— Тогда я в нем разочарован, — пренебрежительно скривился супруг. А потом просто мазнул пальцами по браслету и мир вокруг меня резко померк, растеряв по меньшей мере треть своих красок и звуков. — В любом случае я расследую это дело. Как себя чувствуешь?

— Мрачненько, — поморщилась. — Но в целом терпимо. Вопрос в том, как долго он продержится на этот раз? Не выйдет из строя в самый неподходящий момент?

— Нет, не должен. Всё-таки разрывы пространства не происходят слишком близко к поместью, отдачей задеть не должно. Если же это всё-таки случится, говори сразу, починю.

— Хорошо.

После этого мне аккуратно намекнули, что у моего делового мужа есть ещё неотложные дела, так что я могу идти к себе, но спать мне следует прийти как обычно к нему в спальню. И у меня не нашлось ни единого возражения!

Пока же я прошла в свой кабинет и, осмотревшись, прихватила томик по истории края. Помнится, в прошлый раз я уже хотела его прочитать, да руки не дошли. Вот теперь и исправлю своё упущение!

Уделив книге пару часов, перед сном я решила понежиться в ванной впрок и заняла её на полноценный час, не торопясь пока предупреждать Берту о грядущей проверке, ведь по идее никак не могла узнать о ней заранее. Уверена, Дэймос предупредит всех сам и найдет для этого самые подходящие слова.

Пока же я постаралась максимально расслабиться, невольно отмечая, что блокирующий магию браслет всё-таки урезает качество жизни. И краски не такие яркие, и ароматы не такие густые…

Ничего-ничего, я потерплю! Зато потом всё вернется на круги своя и станет лишь лучше. Я уверена!

Ну а пока, надев сорочку с халатом и высушив волосы у камина, я прошла в спальню супруга и с полным правом забралась в нашу кровать. Именно нашу!

И зачем он вообще две спальни обставлял, если мы ещё ни разу не спали по отдельности?

Пускай он частенько ложился ближе к полуночи, когда я уже дремала, ещё ни разу не было такого, чтобы он в принципе не ложился ко мне под бочок, первым делом притягивая к себе. И мне было безумно приятно знать, что он нуждается во мне так же, как и я в нём. Да, не звучало слов любви. Ни разу. Но… Я знала. Просто знала, что она есть. Быть может только зарождаясь, но уже есть. И однажды я обязательно скажу ему это в лицо. Обязательно!

Сегодня, кстати, муж задержался особенно и точно лег спать после полуночи, потому что я уже спала и ощутила его присутствие уже во сне, сама невольно прильнув ближе, словно почуяв, причем даже не его самого, а его магический источник. После того, как он заблокировал мой, мне казалось, что в моём теле поселился потусторонний холод, и пускай руки-ноги были тёплыми, ощущение не отпускало. А рядом с ним было тепло. Тепло и очень уютно!

В итоге, пробормотав что-то неразборчивое, я обняла его руками и ногами, и уснула снова, так и не увидев, как по лицу мужа скользнула крайне непривычная для него эмоция мягкой нежности, но продлилось это от силы пару секунд, а потом в его глазах сверкнула особенно мрачная решимость.

Никто. Никогда. Не отнимет у него то, что принадлежит ему!

Ни за что!

Ну а утром я проснулась от чувственных поцелуев в такие неприличные места, что сначала подумала, что это продолжение сна, но Дэймос очень быстро и качественно доказал, что реальность намного лучше любого, даже самого эротического сна, и утро стало по-настоящему добрым.

Только слегка прохладным…

— Свежо, — пробормотала, прильнув к супругу всем телом, когда реальность перестала танцевать и кружиться. — Снова заморозки?

— Нет, — вздохнул. — Забыл подкинуть в камин дрова, а пол уже холодный. Я вчера вечером убрал всю лишнюю мебель и ликвидировал все до единого сигилы, так что не пугайся, нас не обокрали. Это, так сказать, антураж для проверяющих.

— М-м… — натянув одеяло повыше, чтобы торчал только нос, спросила: — А остальных предупредил?

— Конечно. Густав и Ланс должны были ещё на рассвете отвезти Макферсов в город, остальные просто в полной боевой готовности. Берта тоже. Беги одевайся, распоряжусь пока насчет завтрака. И теплые рейтузы надень!

— Слушаю и повинуюсь, мой лорд, — хихикнула и звонко поцеловала его в губы, за что меня ничуть не менее звучно шлепнули по попе, вызвав новый приступ смеха и лукавые искорки в глазах. — Ты ж мой диктатор…

— Разговорчики! — фыркнул, но я видела, что ему нравится мой игривый настрой. — Я так понимаю, тебе нравится, когда наказывают…

— Не-не-не! — моментально открестилась от его необоснованных инсинуаций. — Ничего подобного! И вообще, я одеваться!

После чего бодрой и замурашенной от прохлады ланью метнулась в свою ничуть не менее холодную гардеробную, попутно выяснив, что в моей спальне стоит лишь кровать и деревянная скамеечка, причем не те, что стояли там вчера, а те, которые приготовил к моему приезду управляющий, и понятливо фыркнула.

Да уж, скромнее некуда! Интересно, как обстоят дела в других комнатах?

Это я тоже выяснила быстро, одевшись потеплее, причем не став игнорировать и рейтузы, и шаль. Как я и предполагала, большая часть хозяйских покоев стала пустой, из них исчезла вся мебель, которую Дэймос позаимствовал у императора, заменив той, что находилась в замке на момент моего прибытия. Разве что в его комнате оставалась роскошная кровать, но, подозреваю, он избавится и от неё. Либо заменит на что-то другое.

В столовой тоже стоял тот скромный столик, который я заказала в городе, и два стула из нижней трапезной, причем Берта уже растопила камин и там, и в малой личной гостиной, так что совсем замерзнуть нам не грозило.

Сама Берта выглядела максимально собранной и деловитой, ни словечком не намекнув на то, что её что-то удивляет, так что я мудро не стала лезть в душу и выяснять её мысли на этот счет. Будем дружно делать вид, что ничего странного не происходит! Так будет намного естественнее.

При этом сразу после завтрака Дэймос отлучился по своим основным рабочим делам, чтобы провести тренировку личному составу, а вот я, пройдя в кабинет и обнаружив там лишь стол, стул, стеллаж с тетрадями и ни единого намека на что-то лишнее, включая коробочку с проволокой, мимолетно улыбнулась своим мыслям, взяла книгу по истории края и прошла в гостиную, где было тепло, потому что в кабинете тоже ещё не топили и сидеть именно там смысла не было.

И потянулись напряженные часы ожидания…