Глава 7

- Следы лап!

Кто именно из нашей группы нашел их первым, я не поняла. Потому что в это самое время пыталась отдышаться от быстрой пробежки по Легкому Пути. Видимо тот, кто так назвал это заклинание понятия не имел, что его будут использовать и вот в таком варианте.

- Их тут много.

- Стая, должно быть, большая.

- Восемнадцать особей. Трое из них, вероятно, вылупились этой весной, - доложил охотник. - И еще, они шли сюда по нашим следам. Потом, вероятно, потеряли нас на камнях.

В следующее мгновение я поняла, что мы со Славом оказались в центре боевого построения.

- Ходу отсюда, - приказал Георг.

- Можем не успеть. Стая обязательно в ближайшее время вернется обратно.

- Зачем? - спросил Слав.

- Проверить наши следы. Драконы, если уже взяли след, никогда не оставляют добычу. Просто могут ненадолго отвлечься чем-нибудь другим, - пояснил магистр Ветров. - Упорные твари!

- Тогда, не получится ли так, что мы приведем их прямиком в деревню? - все еще рвано дыша, поинтересовалась я.

- Не в деревню, а к колючим кустам. Драконы терпеть не могут эти колючки, - пояснил мне наш проводник. - Для этого мы вокруг деревни их и держим. Главное, успеть до них дойти.

Дальше шли молча. Точнее, почти бежали. А потом я почувствовала, как под ногами начала дрожать земля. Сзади нас нагоняли клубы пыли. Потом из них послышался едва сдерживаемый рык и глухое попискивание.

- Ставьте круговой щит, - распорядился Георг останавливаясь. А в следующий миг в нас полетели первые огненные плевки, размазались по щиту и огненной лужицей скатились вниз, на землю.

* * *

Ближе к ужину Макар услышал робкий стук в дверь со стороны двора.

- Макарушка, это Злата. И Лесания со мной.

- Что-нибудь случилось? - увидев бледное лицо соседки обеспокоенно поинтересовался слуга.

- Я знаю, что Рианон со Славом еще не вернулись. И что рано еще для их возвращения. Но, можно, мы здесь подождем их? - попросила Злата.

- Да, конечно, проходите, - пропустил он их в дом, и внимательно посмотрел на вторую девушку.

- Не знаю, - пожала та в ответ плечами. - Все было хорошо. Мы с ее маменькой разбирали семена цветов. Те, что садить сейчас, отделяли от тех, что следует сажать только после сезона дождей. И вдруг Злата схватилась за сердце.

- Может, вам лучше поехать к целителю? Или вызвать его на дом? - предложил девушкам слуга.

- Оно не болит, Макар. Тревожно мне что-то. Было. А теперь совсем страшно. Вот сердце и сжимается.

- Давайте, тогда вы пройдете в гостиную, - он проводил девушек.

Почти всегда невозмутимый Макар начал волноваться, глядя, как безучастно застыла Злата среди комнаты, словно ничего не видя.

- Присядьте на диван, - слуга, аккуратно придерживая за локоть, развернул Злату к дивану и постарался поймать её взгляд. - А я вам чай с ромашкой и валерианой заварю.

- Спасибо, Макар. Чай с успокаивающими травами то, что нужно. А то сама не знаю отчего вдруг со мной такое.

Еще дойти до дивана они успели, а вот сесть на него - нет. В доме открылся магический портал, оттуда шагнул сердитый начальник дворцовой стражи. В одной руке он держал поразительно знакомую увесистую сумку, а в другой, за шкирку, тащил счастливо улыбающегося Рихарда Ерга.

- Забирайте! Это ваше! - раздраженно произнес мужчина, пихая в сторону Макара юношу. Сумку он осторожно поставил на пол в двух шагах от портала, круто развернулся и, вернувшись обратно, исчез. Портал схлопнулся.

- Что это было? - автоматически ловя парня спросил в пустоту Макар.

- Это что у тебя с лицом? - озадаченно спросила Лесания. - Красные пятна какие-то. И все разного цвета…

- Рихард, ты что, до сих пор был во Дворце? Со вчерашнего дня? - удивилась Злата.

- Нет, конечно, вчера я был на дворцовой кухне. Запечатлел все вкусности. Потом статью для журнала написал. И все отдал в императорскую канцелярию. На одобрение, - заважничал молодой человек. – Ой! А вы знали, что про то, что делается во Дворце нашего Императора, без согласования печатать нельзя?

Все присутствующие отрицательно помотали головой.

- Теперь знайте! А сегодня утром пришел узнать о результате. Мне сказали, что все в порядке и мои картинки и статью одобрили и даже в журнал уже передали. Сами. А потом меня попросили подняться на этаж фрейлин. Сказали, что у них есть ко мне какое-то дело. И даже провожатого выделили.

- У фрейлин к тебе? - покачала головой Злата. - Странно как-то…

- Я тоже так подумал. Но отказывать… Да и любопытно, что им вдруг понадобилось от скромного писаря?

- И что? - поторопил его Макар, мимоходом вспоминая, что собирался заварить чай, но решил, что еще успеет. Тем более, что Злата немного оживилась, внимательно слушая Рихарда.

- Ни за что не поверите! Оказывается, накануне придворный фотограф подхватил от своих внуков то самое, чем сейчас полгорода страдает, молодой человек выдержал паузу, обведя взглядом собеседников. - Скажу сразу, от паразитов его избавили, и волосы уже вырастили. Вот только в силу преклонного возраста, наверное, - на этих словах он непроизвольно улыбнулся, заметив смешинки в глазах Лесании, - выросли они далеко не все и не везде. Одним словом, вместо его привычной шевелюры несколько отдельных пучков на абсолютно гладкой черепушке.

- Вот же, бедняга! - посочувствовал придворному фотографу слуга.

- И не говори, - согласился с ним Рихард. - Идти с такой прической во Дворец было никак нельзя. А в результате, вчера девушек перед малым дворцовым приемом было некому запечатлеть.

- А тут ты такой весь положительный, с протекцией от самих княжичей, и с опытом, - улыбаясь проговорил Макар.

- Вот именно! - продолжая довольно улыбаться подтвердил Рихард. - Так что, с самого утра снимал. Макар, если бы ты только видел, какие они красивые!

- Рихард! - приглядываясь повнимательнее произнесла Злата. - Это не просто красные пятна. Это помада! Ты что, додумался оплату поцелуями брать?

- Еще чего не хватало! - тут же возмутился Ерг. - Этим предположением, будущая прекрасная лера, ты обижаешь во мне профессионала! У меня все чин по чину. На руках договор с Дворцовой канцелярией, на картинки с фрейлинами.

- Им что так понравилась твоя работа, что они тебя всего зацеловали? - тут же выдвинула другое предположение Злата.

- Работа понравилась. Но целовали они меня совсем по другому поводу. Дело было так, - Рихард ненадолго умолк, собираясь с мыслями. - Я как раз закончил и убирал в сумку свои рабочие артефакты, когда к фрейлинам принесло княжича Владимира с царевичем Балдером. Последний пришел извиняться перед Вероникой Цесарской, тфу ты, Изерской. За то, что он вчера не смог потанцевать с ней ранее заявленные танцы.

- А… Это, наверное, из-за истории с браслетами, - предположил Макар.

- Ага, с ними, - подтвердил Рихард. - И вот, слово за слово, эти двое поспорили с фрейлинами. Спор заключался в том, что смогут ли все двенадцать фрейлин поцеловать одного Балдера, причем целовать в одно и тоже место нельзя, как и снимать с него одежду. Если побеждают фрейлины, то сегодня вечером во время игры в фанты мужчины должны от себя положить не один, а два фанта. А если проиграют, то игры в фанты не будет.

- Странное пари, - передернула плечиками Леся.

- Какое уж есть. И тут вдруг выяснилось, что по протоколу Подгорного Царства целовать царевича может только его невеста или жена.

- То есть, получается, они его заменили тобой? - потрясенно догадалась Злата.

- Ничего себе! - в тон ей произнесла Лесания.

- Надеюсь, тебе понравилось, - заржал Макар.

- А то! - согласился Ерг. - И, кстати, как вы можете видеть, мужики полностью продули!

- А пошто не ласково так проводили, да еще и к нам? - все еще смеясь поинтересовался Макар.

- Так начальник вчера видел, как Их Светлости меня от вас привели. А выпроводили неласково… сказали, что за разврат. Но я думаю, они тоже продули.