Глава 1

Ожидание… Самое сложное — это ожидание. Я сидела за столиком в кафе на окраине города, наблюдая за суетой вокруг, и ждала последнего участника нашего небольшого эксперимента. Время тянулось, и волнение усиливалось. Магия всегда давалась мне с трудом, что неудивительно, моя бабушка тоже была не очень сильной ведьмой. Но я продолжала работать над собой. Год назад, разбирая наследство, я нашла тетрадь. Среди записей о рунах и ритуалах попался один особенно интересный обряд: «Звёздный покров». Это аркан, работу которого можно выстраивать с разным количеством ключевых составляющих: от пяти до сорока, заставляя энергию внутри циркулировать определенным образом. Само же заклинание, по сути, служило активатором элементов. Воспользовавшись одним из готовых арканов как основой, мы с наставницей Викторией подготовили свой, сфокусированный на четырех стихиях. Рассчитать благоприятное положение звёзд оказалось не самой сложной задачей. Гораздо труднее было найти место с подходящей энергией, ведь среди нас не имелось сильных магов. Вики потратила немало сил, но нашла в городе того, кто смог помочь. Так мы и очутились в переполненном кафе на окраине города. В битком забитом зале почти никто не заметил появления мужчины. Он кивнул мне и занял свое место, присев за барную стойку. До нужного момента оставалось меньше минуты. Я еще раз пробежала глазами по страницам тетради и проверила всех участников. — Начинаем, — произнесла я беззвучно, давая сигнал собравшимся. Волнение переполняло меня. Как только стрелки часов показали нужное время, опустив руки под стол ладонями вверх, я произнесла заклинание. По очереди энергетические нити потянулись от элементов аркана, спрятанных у каждого из нас под одеждой, и соединились в его центре. В момент замыкания аркана наполненный магией воздух в зале сгустился. Казалось, всё вокруг замерло, и время на мгновение остановилось. Я очертила закрепляющий жест и произнесла вторую часть заклинания, запустив обратный процесс. Когда последняя нить рассеялась, я выдохнула. Энергия постепенно начала рассеиваться. Последний вошедший маг так же тихо встал и ушел первым. Мне с трудом верилось, что ритуал завершен. За всю жизнь я впервые ощутила столь мощную магию. Мари и Вики покинули кафе тоже молча, лишь помахав на прощание. У каждой были свои планы. На улице я жадно вдохнула воздух. По внутренним ощущениям, во мне ничего не изменилось, но радость от успеха переполняла. Вызвав такси, я быстро добралась до дома. Просторная квартира на третьем этаже досталась мне по наследству от бабушки — слабой, но опытной ведуньи. Родителей я не знала: они пропали, когда мне не исполнилось и года. От них мне остались лишь фотографии. Вечер выдался тихим и теплым, и я решила выйти из такси пораньше и немного прогуляться до дома. Уже заходя к себе во двор, я наткнулась на компанию парней. Местные знаменитости — Кай и его друзья. Обаятельный и смазливый Кай всегда находился в центре внимания местных девушек. Одни считали их компанию чуть ли не рыцарями, а другие — мелкими хулиганами, так как иногда доходили слухи об их сомнительных делишках. Вики, будучи и его наставницей, из-за этого беспокоилась. Общий наставник стал причиной и нашего с Каем знакомства. — Привет, — поздоровался он, проходя мимо. — Привет. Виктория не дозвонилась до тебя сегодня и просила передать, что завтра у вас не будет занятия, следующее — через неделю. — У нее всё в порядке? В последнее время она часто их переносит, — слащаво улыбнулся Кай. — Да вроде всё нормально. Я не стала вдаваться в подробности и пояснять, что на самом деле мы просто всё это время занимались подготовкой к сегодняшнему ритуалу. — А ты как? — его внезапный вопрос удивил меня. — Вроде хорошо… А что? — Ты бледная. Он пожал плечами и уже хотел уйти, но тут со мной что-то случилось. Тело вдруг стало ватным, в глазах всё поплыло. Я начала оседать, теряя сознание, но Кай успел подхватить меня. Собрав последние силы, я прошептала: «Позови Вики…» — и отключилась. Раньше я никогда не падала в обмороки. Очень неприятное ощущение. Придя в сознание в полной темноте, не сразу смогла сориентироваться и понять, что я дома, а в комнате никого нет. Моя попытка сесть вызвала приступ тошноты и головокружения, и я легла обратно. — Ты как? — в комнату вошла Вики. — Не очень. Будто простудилась и отравилась одновременно. А ты? — Я нормально. Когда Кай позвонил и сказал, что ты в обморок упала, я так испугалась. Она пощупала мой лоб и тяжко вздохнула. — Подозреваю, это последствия ритуала. Если не полегчает, нужно будет провести очищение. — Не переживай, — мне стало неловко, что доставила ей столько хлопот. — Может, это нормальная реакция организма. Отдохну немного, и всё пройдет, а ты иди домой, я сама справлюсь. — Не геройствуй. Приду после обеда, принесу трав и еды. Как только она ушла, я уснула. Следующие несколько дней слились в череду пробуждений, еды и сна. Когда я окончательно пришла в себя, за окном снова была ночь. Вики сидела в кресле у окна. — Ты чего тут так поздно? — прохрипела я сонно. — Приглядываю за тобой. Как самочувствие? — подойдя к моей постели, она присела на край. Прислушавшись к своим ощущениям, я честно ответила: — Вроде нормально… Я попыталась сесть и поняла, что не совсем нормально. — Только еще знобит немного. А как остальные? — Со мной всё хорошо. Остальных я обзвонила, они тоже в порядке. Только у Мари небольшая реакция. Но такой, как у тебя, ни у кого не было, — ее тон насторожил меня. — Прошлой ночью я заметила вокруг тебя слабое энергетическое свечение. Днем не видно, но в темноте заметно. — А сколько я спала? — Четыре дня. От услышанного я пришла в ужас. Она потерла переносицу, и, разглядев ее замученный вид получше, я поняла, как она устала. — Ты что, всё это время сидела здесь? — Нет, конечно. Просто приходила каждый день, чтобы следить за твоим состоянием. Но сейчас не об этом. Нужно понять, что происходит. Голова гудела, мысли путались, и понять, где мы намудрили, мне сейчас было сложно. — Ритуал, скорее всего, сработал. Вот только в какую сторону — неясно. Такая реакция у меня и Мари, возможно, потому что мы самые слабые. — Я тоже склоняюсь к этому. Сделанного, конечно, не воротишь, но пока всё не стабилизируется, не будем торопиться с выводами. Ты же голодная? На кухне есть еда. Вики, убедившись, что я могу двигаться самостоятельно, ушла. Я поела с огромным аппетитом и после душа снова уснула. На следующее утро я чувствовала себя уже гораздо лучше и сразу же позвонила Вики. — Доброе утро! Как ты? — Уже намного легче! — Если ты в порядке, предлагаю после обеда навестить Мари. У нее до сих пор держится температура. Эта новость меня не обрадовала. К Вики я прибыла ровно в час дня, и мы вместе поехали к Мари. У наставницы был ключ, и в квартиру мы попали без проблем. Мари сидела в пижаме, укутанная одеялом, в постели, но уже не спала и радостно нам улыбалась. В квартире пахло травами. — Привет! Говорят, тебе еще хуже пришлось, — прохрипела она. — Да. Было такое. А ты как? — я присела рядом и, взяв ее за руку, проверила температуру. — Лучше. Только жар не проходит. Но мы знали, на что шли. Выглядела она почти нормально, только казалась немного вялой и бледной. Вики накрыла на стол, и за обедом разговор зашел о неожиданно возникшей проблеме. — Кстати! Кай завалил меня вопросами о тебе! — вспомнила наставница. — Кай? При чём тут он? — удивилась Мари. Встреча с ним совсем вылетела у меня из головы. — Ну… По дороге домой мне стало плохо, и я упала в обморок у него на глазах, — я кратко объяснила Мари. — И что ты ему сказала? — виновато спросила я Вики. — Ничего. Но из-за этого могут поползти слухи. Нам нужно обсудить официальную версию. Слухи — это последнее, чего мы хотели. Привлекать к нашему эксперименту внимание не стоило. Любое подозрение, что мы могли негативно воздействовать на мир людей или нарушили основные Правила: «не вреди», «не раскрывайся перед людьми», могло обернуться серьезными последствиями от Стражей. — Может, скажешь ему, что я напортачила с заклинанием и получила побочку? — предложила я. — Еще и отругай меня для пущего вида. — А если проявятся новые эффекты? — высказала опасение Мари. — Сомневаюсь, что у нас появится существенный прирост силы, а остальное — не его ума дело, — парировала Вики. — Я слышала, ради информации он может далеко зайти, — настороженно предупредила Мари. — Кто он такой, чтобы я перед ним отчитывалась! Первый встречный-поперечный? Да мало ли из-за чего я в обморок упала! — возмутилась я. — Он главный сплетник в округе. Чтобы не привлекать лишнего внимания, нужно встретиться с ним на нейтральной территории и всё грамотно пояснить, — настаивала Мари. — Даже если бы что-то и выгорело, это не его дело, — поддержала меня Вики. — Но теперь он не отстанет. Еще распустит слух, что спас тебя и ты ему должна, — предупредила Мари, от чего мне стало не по себе. Перспектива стать объектом всеобщего интереса меня не устраивала. — Что именно ты предлагаешь? — Вики помрачнела. — Говорю же, нужно с ним встретиться. Узнать, что ему известно, и сказать, что многие чем-то занимаются, но у нас ничего не вышло. Личная встреча снизит градус подозрений. Я поморщилась, но признала, что Мари права и, похоже, это был лучший вариант. — Если идти на встречу, отвечать придется тебе самой, Марго. Чтобы не выглядело, будто я тебя прячу или выгораживаю, — хмурясь, добавила наставница, качая головой. — Для встречи выберем людное место. Никаких отчетов давать я ему не буду. — Одна пойдешь? Я тебя одну к нему не пущу, — схватила меня за плечо Мари. — Мари права, — согласилась Вики. — Если кто-то подтвердит твою историю, это будет правдоподобнее. — Тогда кто пойдет со мной? — Если позовешь Вики, будет еще подозрительнее. Лучше если с тобой пойду я, — вызвалась Мари. Я почувствовала огромное облегчение. Подруга тоже переживала не меньше, что неудивительно. Ведь эта история задевала интересы каждой из нас. — Хорошо, что вас там будет двое, но вы тоже сильно перед ним не распинайтесь. Как себя чувствуете? Когда будем планировать эту встречу? — спросила Вики. — Со мной почти всё нормально! — выпалила Мари. — Температуры уже практически нет. — Я тоже вроде в норме, тогда предлагаю по-быстрому с этим разобраться. Не будем откладывать. Врать и юлить я никогда не умела, но тут случай особый. К моей радости, в этом бою я выступала не одна. — Хорошо. Как договорюсь с ним — сообщу, — предложила наставница. Вечером Вики перезвонила: встречу назначили на завтра, в два, в кафе в центре. Она пообещала сообщить Мари сама. Уснула я сразу и, несмотря на усталость, мне приснился красивый сон. Ночное небо, усыпанное яркими звёздами, а вокруг поле, утопающее в ночной темноте. Всю эту идиллию дополнял лишь легкий, еле слышный ветер, колыхавший высокую траву. Звёзды ярко мерцали надо мной, будто наблюдали. *** Утром я чувствовала себя отлично. Разобравшись с работой — я зарабатывала деньги, делая украшения на заказ — мы с Мари договорились встретиться в кафе за полчаса до назначенного срока. До места встречи я добралась быстро и, отыскав свободный столик, в ожидании остальных заказала чай. Мари подоспела вовремя и, войдя в кафе, сразу направилась ко мне. Возможно, дело было в освещении, но подруга изменилась. Прямо расцвела. Струящиеся волосы, молочного цвета кожа, даже осанка… Она выглядела великолепно, грациозно присев рядом со мной. — Отлично выглядишь, — искренне восхитилась я. — Спасибо, — смущенно улыбнулась Мари. — Мне гораздо лучше. Да и не могла же я тебя одну бросить! Это важно для всех нас! — Как Кай придет, пусть сам задает вопросы, а я буду просто на них отвечать, как договорились, не хочу ничего лишнего говорить и придумывать. Если он что-то спросит тебя, что будешь делать? — я с волнением взглянула на подругу. — Вчера об этом думала весь вечер. Отрицать мое участие в ритуале нет смысла, Кай рано или поздно узнает об этом, а быть пойманными на лжи по таким мелочам опасно. Сама рассказывать ничего не стану, буду только поддакивать. И конечно, придерживаемся основной версии: результатов у нас никаких, кроме плохого самочувствия. — Главное — не говорить ничего, о чём он не спросит, чтобы не породить еще больше новых вопросов, — я озвучила важное замечание, так как хотелось сегодня покончить со всем раз и навсегда. Кай прибыл вовремя и, увидев, что я не одна, явно удивился. — Привет. Думал, мы вдвоем будем. — Привет, — жизнерадостно поприветствовала его Мари. Я кивнула. Он не сильно обрадовался такой компании, но меня это мало интересовало. Один факт того, что мне пришлось согласиться на эту встречу, уже возмущал. — Знакомься — Мари. Она не помешает, — представила я подругу. — Ты хотел что-то спросить. На это он ухмыльнулся и пожал плечами. — Что с тобой случилось в прошлый раз? — Я упала в обморок из-за плохого самочувствия. С чего такой интерес? — Ты была здорова, а через секунду потеряла сознание. А теперь выглядишь, будто вернулась с курорта. Ходили слухи, что затевалось выгодное дело. Ритуал по призыву магии. И, как я вижу, он завершился удачно. Его осведомленность стала неприятным сюрпризом. — В нашем городе постоянно ходят какие-то слухи, только вот наш внешний вид к этому никакого отношения не имеет. Мы красивые от природы, и если ты заметил это только сейчас, то это исключительно твоя ошибка, — с легкой наглостью вступила Мари. — Нас так лихорадило, что врагу не пожелаешь. Марго вообще с постели не вставала почти неделю. И это ты называешь удачным результатом? — Ты тоже участвовала? — хоть Кай почти не выдал удивления, но мне стало понятно, он блефовал. — Да, — нервно улыбнулась я. — Мы, конечно, и не надеялись на какой-то сногсшибательный эффект, но получили вообще только побочки. Так что, если хочешь вычеркнуть из жизни неделю, обращайся. — Да брось, мы же не знали, чего ожидать, — погладила меня по плечу Мари. — Дело не выгорело, ты сам видел последствия. Ты меня тогда очень выручил, и я хотела сказать тебе спасибо, что помог, — я постаралась быть искренней. — Если бы вышло иначе, будто бы вы мне рассказали, — он не сдавался. — Кто из нас ритуалов не проводит? — Мари мило хлопала ресницами. — У тебя самого опыта поболее будет. Но факт остается фактом — призыв не сработал. — Обычно добровольцев на такие авантюры непросто найти, но если предлагаешь свою кандидатуру, когда в следующий раз решим ставить эксперимент, то мы учтем, — добавила я. — Отличная мысль, — подхватила Мари. — Давай обменяемся контактами. Внезапно меня снова начало лихорадить. Пришлось поспешно извиниться и пойти в дамскую комнату. В зеркале мое лицо выглядело на удивление свежим, разве что чуть бледноватым и сонным. Волосы блестели и лежали идеально, а кожа сияла здоровьем. Я снова чувствовала себя разбитой, но отражение в зеркале упрямо говорило об обратном. Вернувшись к столику, я сразу заявила: — Мне снова нехорошо, я пойду домой. Кай удивился, но промолчал. — Тебе же лучше стало, — потрогала мне лоб Мари. — Снова плохо? Я тебя провожу до такси. — Не надо. Сама доберусь. Ты со мной не поедешь? — У меня еще дела. Завтра созвонимся. Добравшись до дома, я снова свалилась в постель, но позвонила Вики, чтобы отчитаться о встрече, умолчав о своем состоянии. Ей, конечно, не понравилось, что Мари осталась с Каем. Но что я могла сделать? — Ну не забирать же ее силой оттуда, это выглядело бы странно. К тому же она сориентировалась быстрее и лучше, чем я. Для меня вообще оказалась сюрпризом его осведомленность в произошедшем. — Мари взрослая и сама должна всё понимать. Думаешь, он многое смог узнать? — Он точно наводил справки, но, кажется, мало что выяснил. А еще, представляешь, он заявил, что мы выглядим так, будто с курорта приехали! В трубке повисла тишина. — Муж мне тоже сказал, что я стала выглядеть лучше, — медленно проговорила Вики. — Жду тебя завтра к вечеру. Нужно кое-что проверить. Следующий день прошел в работе. Вечером я приехала к Вики. Ее мужа не было дома. Она усадила меня на кухне, подняла над моей головой чашу и бросила в нее спичку. В чаше тут же вспыхнуло голубое пламя. Вики с широко раскрытыми от удивления глазами рухнула на стул. — Что это значит? — ее реакция меня напугала. Она открыла тетрадь и ткнула в строчку: — Сделай, как тут написано: «Повернуть руки ладонями вверх и произнести “Стамиус инсарту”». Я повторила жест и прочла заклинание, и над моими ладонями возникли маленькие пучки света. От неожиданного результата я испугалась, резко развела руки, и свет рассеялся. Мы молчали минуты две. — Это значит? — наконец выдохнула я. — Это значит, что теперь ты настоящая ведьма. Ведьма седьмого уровня, — констатировала она торжественно. Я заглянула в тетрадь и увидела еще несколько заклинаний седьмого уровня. Я попробовала их все, и у меня получилось. Магия, которая раньше была для меня лишь теорией, теперь стала реальной. — А ты пробовала? И что ты делала с чашей? — Ритуал с чашей определяет уровень мага. Способ старый, но, если сила есть, покажет. У меня пламя получилось слабым, а заклинания не вышли. Кажется, сила выросла пока только у тебя. Возможно, твое плохое самочувствие как-то связано с этим. — Ты с Мари говорила? Ее проверяла? — Пыталась ей дозвониться, но пока она недоступна. — Что теперь? — Теперь тебе предстоит научиться использовать и контролировать силу. Это нужно сделать обязательно с учетом правил и законов магии. Муж через два дня уезжает в командировку. Соберемся у меня и составим план. — Как начнем практиковаться, твоя сила тоже вырастет! — Дальше видно будет. У всех по-разному происходит, но у нас еще будет время, чтобы всё проверить. Встретимся через два дня. С Мари я позже сама свяжусь. Два дня я провела в работе. На третий день Мари всё еще не брала трубку. Перед встречей с Вики я решила попробовать пару заклинаний из тетради. Заклинание воздуха вызвало небольшую воронку, которая быстро рассеялась. А вот заклинание огня не сработало вовсе. Конечно, со стороны это могло показаться печальным зрелищем, но даже этот крошечный успех переполнял меня восторгом. Вики встретила меня одна, и я сразу же спросила ее о подруге. — С ней всё в порядке. Мне удалось дозвониться вчера, — ответила она, но в голосе звучала легкая досада. — Говорит, у нее «суперважные дела». Сможет присоединиться только завтра. Мы обе знали достаточно хорошо Мари, чтобы понимать, что могут значить «суперважные дела», которые нельзя перенести даже ради изучения магии. — Сегодня составим план без нее, а завтра, если понадобится, лично приведу ее сюда, — пообещала я. — Договорились. Если сила и у нее проявилась, нужно научиться ее контролировать в первую очередь, — Вики говорила это с беспокойством, но потом ее лицо озарила сдержанная улыбка. — И еще… Я вчера попробовала пару базовых заклинаний. Кое-что начало получаться. — Я тоже попробовала сегодня утром парочку. Первое заклинание — вызов воздушного вихря. В руках появился небольшой поток воздуха, но протянул он недолго. Вторым я колдовала — вызов огня, и вот он совсем не получился. — Это даже логично, — Вики открыла свои записи, проведя пальцем по строчке. — Смотри: «Стихия огня требует высокого уровня контроля. Минимальный порог проявления — четвертый-пятый уровень». Проще говоря, с нашей текущей силой это пока недоступно. Это одна из самых сложных и опасных способностей. — Жаль, — вздохнула я, но улыбка не сходила с лица. — Было бы здорово… — Всему свое время, — подмигнула она. С энтузиазмом мы погрузились в составление плана, увлеченно добавляя заклинание за заклинанием. Расписывали детали, спорили о последовательности и закончили лишь тогда, когда за окном начало светать. Договорившись встретиться после отдыха, я ушла. Проснулась я ближе к вечеру. Тело просило еще хоть час под одеялом, но часы показывали уже пять. Отправив Вики сообщение, я побрела завтракать и взялась за домашние дела. Она перезвонила только часа через два. — Привет, — ответила она сонным голосом. — Добрый вечер. Ты еще спишь? Может, перенесем? — Нет, я в порядке. Недавно проснулась. Зайди за Мари, приходите вместе. — Хорошо. Окрыленная, я вызвала такси и стала названивать Мари, но всё безрезультатно. «Ну уж нет, — подумала я. — Сегодня ей от меня так легко не отвертеться». Такси быстро доставило меня к ее дому. Первый стук остался без ответа. Пришлось стучать настойчивее. Минут через пять дверь открылась. На пороге стояла Мари — растрепанная и сонная. — Привет! Ты что, телефон выключила? Мы не могли до тебя дозвониться! — воскликнула я. — Привет, — она зевнула, прислонившись к косяку. — Я устала. Легла спать всего три часа назад. — Виктория ждет нас через полчаса. Я обещала ей, что мы придем сегодня вместе. У тебя пять минут на сборы, такси ждет внизу. Остальное расскажешь по дороге. Она явно была не в восторге, но я, не давая ей опомниться, развернулась и ушла в такси, закипая от раздражения. К моей радости, она появилась быстрее, чем я ожидала, и плюхнулась на заднее сиденье. — Зачем мне ехать к Вики? Без меня никак? — пробурчала она, прикрывая глаза. — Нет, никак, — в такси обсуждать детали не стоило, и я сменила тему: — Как провела эти дни? Почему такая сонная? Она мечтательно улыбнулась, не открывая глаз. — Дни пролетели, как во сне. Мы встретились с Каем еще раз. Просто гуляли по городу и болтали, он оказался милым и интересным, — она говорила тихо, почти мурлыкая, и снова клевала носом. Мне пришлось ее растормошить. — А телефон? — Разрядился, а я забыла зарядить. Я уже начала жалеть, что вытащила ее. В таком состоянии от нее будет мало толку. Но добрались мы до Вики быстро. Едва мы вышли из машины, Мари снова заговорила: — Знаешь, что самое интересное? Мы с Каем попробовали несколько простых заклинаний, и у меня получилось! Он предложил мне заниматься вместе, — ее лицо озарила радость. Эта новость ударила меня, как обухом. Мари же, не замечая моей реакции, продолжала, мечтательно улыбаясь: — Он так легко всё объясняет. Мне очень понравилось. А вот мне это не понравилось вовсе. Но по ее лицу стало ясно, она уже всё для себя решила. — Он же еще учится у Вики? Как он будет тебя обучать? — начала я осторожно. — Он уже закончил. Ты не знала? — Мы с Вики тоже кое-что пробовали. Составили новый план, — я пыталась ее образумить и, кажется, терпела фиаско. Она лишь вяло кивнула и нажала кнопку звонка. В квартиру Вики я вошла с тяжёлым чувством. Мысль, что это моя вина, ведь я оставила ее тогда с Каем, давила тяжким грузом. Наставница, однако, встретила нас в приподнятом настроении, особенно обрадовавшись присутствию Мари. — Проходите на кухню. Всё уже готово. Едва мы сели, я выпалила: — У Мари тоже проявилась сила, и она уже ее использовала. Мою тревогу Вики уловила мгновенно. — Правда? Как хорошо. — Да, вчера немного попрактиковалась. Но об этом позже. Каков план на сегодня? — Начнем с простых заклинаний, — Вики приняла ситуацию как есть, но я была не готова так просто всё оставить. — Что ты сказала Каю? Как объяснила, откуда у тебя сила? — впилась я взглядом в Мари. — Ничего, — пожала она плечами. — Мы же раньше не общались. Он не в курсе, на каком уровне была моя сила до этого. Логично, конечно, но мою тревогу это не уняло. — Что ему еще известно? — тут же вступилась Вики. — Ничего особо ценного. После той встречи в кафе я тоже почти сразу ушла. Кай позвал меня погулять еще раз, и я не стала отказываться, чтобы не вызвать подозрений. О ритуале он больше не спрашивал. — Надеюсь, так и останется, — сухо заметила Вики. — И если этот вопрос исчерпан, предлагаю перейти к практике. Энтузиазм у нее поугас, но не исчез. Мы приступили к заклинаниям. Получалось, конечно же, не всё, что бесило Мари. К тому же она постоянно клевала носом. После третьего раза мы с Вики махнули рукой и отправили ее спать, продолжили вдвоем. Погруженные в работу, мы не заметили, как пролетела ночь. На пороге, прощаясь на рассвете, мы условились созвониться после отдыха. Вики твердо пообещала «серьезно поговорить» с Мари. Эту миссию я с облегчением оставила на нее и отправилась домой. Следующее утро, а вернее, день, начался у меня в полдень. Перекусив на скорую руку и купив побольше еды, к Виктории я прибыла уже через час. Я прошла сразу на кухню и застала Мари и наставницу за практикой. Подруга пыталась сделать то, что мы с Викторией прошли в прошлой раз, но выходило не очень. — Не торопись, движение рукой мягче, — устало поправляла ее Вики. По их напряженным лицам я поняла, что занимались они уже достаточно давно. Окинув меня взглядом, наставница явно порадовалась принесенным мною пакетам. После небольшого перерыва на ужин я присоединилась к Вики и Мари. Занятия шли тяжело. Заклинания получались нестабильными. Моя магия земли рассыпалась при увеличении дистанции. Вихрь Мари разрушался от малейшей потери концентрации. К концу дня мы выдохлись. — Созвонимся завтра ближе к вечеру и решим, — устало провожала нас до двери Вики. — Нужен перерыв. Мари вылетела из квартиры первой со словами: — Отлично, а то у меня своих дел еще много. — Не забудь хорошенько отдохнуть! Завтра жду твоего звонка! — Вики уже кричала ей вслед. — Да! Да! Не переживай! — махала она нам, ускоряя шаг. Я обняла наставницу и тоже ушла. По дороге домой я присела на лавочку в тени цветущей сирени. На улице уже стемнело, и, убедившись, что вокруг никого нет, я скользнула в глубь густых кустов и подошла к большому дереву. Приложив руки к стволу, ради эксперимента я прочитала заклинание призыва стихии земли. Закрыв глаза, я почувствовала нити жизни, текущие по дереву. От нахлынувших ощущений меня охватила эйфория. Я присела на траву и повторила заклинание, на этот раз настроившись на почву. Энергия была плотной, тягучей. И вдруг под правой ладонью я ощутила странное холодное покалывание, исходящее из глубины. Осторожно раскопав землю, я нашла золотое кольцо. Сердце забилось чаще. Первым порывом захотелось позвонить Вики, но я вовремя остановилась, ведь было уже поздно. Эту историю можно отложить и до завтра. *** Следующим утром я написала наставнице. Она перезвонила мне ближе к полудню. Я быстро собралась и доехала до нее. — Доброе утро! Я беременна, — сияя, сообщила мне Вики. — Срок еще маленький, но это точно. — Рада за вас! — от восторга я кинулась ее обнимать. Это была чудесная новость и еще один повод соблюдать четкий распорядок дня. Затем настала моя очередь. Я показала кольцо и рассказала, как его нашла. — Особенности магии стихий могут проявляться по-разному, — заинтересованно рассматривала находку Вики. — Хотя умение находить в земле драгоценности… Думаю, это не самый обычный дар. К концу дня мы обсудили будущие планы. Муж Вики скоро вернется из командировки, и нашим занятиям необходимо найти новое место. Я сразу же предложила свою квартиру. Это наилучший вариант, который нас бы устроил. Еще Вики предложила практиковаться в роще неподалеку, тем более погода благоволила. Договорившись о встречах раз в два-три дня, Вики взяла на себя миссию оповестить Мари, и на этом мы попрощались.