Глава 2

Покидая дом Вики, я не чувствовала усталости и решила прогуляться в центре города. Улицы были полны народа, горели фонари, сияли витрины. Возможно, после вынужденного затворничества, а может, из-за сил, что теперь бурлили внутри, мир казался ярче и насыщеннее. Окна кафе и магазинов ярко светились, зазывая к себе гостей. Неспешно прогуливаясь, я заметила странное мерцание впереди. Подойдя ближе, обнаружила вход в магазин с вывеской «Волшебная шкатулка». Раньше я его здесь не видела или просто не замечала? По коже пробежали мурашки. В витрине горел свет, и я вошла. Дверь открылась с тихим звоном колокольчиков. Лавка оказалась небольшой — одна комната, заставленная полками, витринами, шкафами с магической утварью. Отдельно стоял книжный шкаф. Я завороженно подошла к нему, разглядывая старинные фолианты. Толщина книг и переплёт внушали трепет и уважение. Желание скупить всё, до чего дотянется рука, мгновенно загорелось внутри. — Добрый вечер, юная леди. Впервые в моей лавке? Я обернулась и увидела пожилого мужчину около шестидесяти лет в чернильном костюме-тройке и горчичной жилетке. Его аккуратно подстриженные седые волосы и пронзительный, но добрый взгляд придавали образу особое очарование. В его мягкой улыбке читалась искренняя приветливость.— Добрый вечер. Да, меня зовут Маргарита. — Максимилиан Бенклиншоф. Хозяин этой лавки. Чем могу быть полезен? Разнообразие ассортимента лавки поражало, и мне просто захотелось вынести как минимум половину, хоть я и не знала, как всем этим пользоваться. — Я просто гуляла и наткнулась на ваш магазин. Можете посоветовать что-то начинающей ведьме? — С удовольствием. Он ловко снял с полки книгу в темно-коричневом переплёте. — В вашем случае я рекомендую начать с этого. Название на обложке гласило: «Расширенный курс магии седьмого уровня». Я взяла фолиант в руки и пролистала содержание. Разнообразные заклинания и рецепты зелий, весь материал в целом хорошо структурирован и разложен по полочкам, и богато проиллюстрирован, что обещало сделать процесс изучения не только удобным, но и легким. На красочных иллюстрациях изображались ритуалы: как правильно смешивать ингредиенты для зелий и выстраивать заклинания. Я жадно рассматривала страницы своего потенциального приобретения. — Если мне будет позволено, я соберу весь необходимый материал для работы с книгой. — Да, пожалуйста. Он достал из-под прилавка большой бумажный пакет и начал складывать туда травы, свечи, склянки с жидкостями, порошки, перья. Пакет, казалось, поглощал предметы без видимого увеличения. Вовремя вспомнив, где нахожусь, я подавила удивление. Магия здесь витала повсюду — плотная, золотистая. Закончив, он назвал сумму. Цена получилась высокой, сравнимой с моими месячными расходами. Деньги на такие траты у меня имелись: помимо заработка на украшениях, осталось небольшое наследство от бабушки. Продавец не походил на шарлатана, а скрытая от обычных глаз лавка говорила сама за себя. Магические сообщества строго следили за тем, чтобы никто не торговал пустышками или опасными артефактами, способными навредить людям или выдать наше существование. Это одно из непреложных правил. Я решилась. Однако столько наличных у меня при себе не оказалось. Он предложил доставить заказ завтра, а рассчитаться можно будет с курьером или в течение трёх дней в лавке. Условия меня устроили. Оформив доставку, я вышла на ночную улицу. Я ходила здесь сотни раз, но никогда не видела этого места. Значит, оно было скрыто защитными чарами от обычных людей и от магов без активной силы, которые от людей почти не отличались. Попасть внутрь я смогла только теперь, обретя силу седьмого уровня. Сколько еще таких уголков могло скрываться в городе? Только вот, прогулявшись еще немного, ничего подобного я больше не нашла. Утро следующего дня я встретила с растущим нетерпением. За сегодня мне нужно доделать украшения, чтобы компенсировать вчерашние траты, и, конечно, получить долгожданные покупки. Мысли прервал звонок в дверь. — Добрый день. Я посыльный из лавки «Волшебная шкатулка», меня зовут Алекс. Могу я увидеть Маргариту? На пороге стоял парень лет шестнадцати — опрятный, современно одетый, с открытой улыбкой. — Это я. Проходите. Он вошел и вручил мне пакет. — Вот, возьмите, пожалуйста. Тут все ваши вчерашние покупки, — он как-то странно тянул слова и с любопытством разглядывал меня и мою квартиру, а вернее, прихожую. — Спасибо, — я передала ему пачку купюр, стараясь выглядеть спокойно. Алекс, не пересчитывая, сунул деньги в карман, кивнул и ушел. Пакет немедленно отправился на кухонный стол. Каждый сверток, склянка и коробочка были аккуратно подписаны. Хозяин знал свое дело: здесь были не банальная полынь или воронье перо, а ингредиенты редкие и качественные: — перья экзотических птиц, вулканический пепел, белладонна. Я сверила всё с книгой и погрузилась в изучение. Процесс затянул так, что я отрывалась лишь перекусить. Когда глаза начали слипаться, на часах перевалило далеко за полночь. Я успела изучить половину книги и поняла: старый план обучения безнадежно устарел. Следующие дни прошли в работе и ожидании вестей от Вики. Она написала, что муж вернулся, и нашу встречу сдвинули на послезавтра. Это позволило мне продуктивно закончить всю работу. Встав по будильнику, хоть и давалось мне это тяжело, я снова погрузилась с головой в книгу, корректируя план занятий. К вечеру голова гудела от информации, что неудивительно, ведь за последние трое суток я не выходила на улицу ни разу. Стоило взять передышку. Я решила прогуляться и, набрав номер Мари, снова услышала: «Абонент временно недоступен». Стало горько и неприятно. Раньше мы общались постоянно, но теперь я не могла поговорить с ней даже по телефону. Мысль, что она с Каем, вызывала раздражение. Я не могла принять, что наша дружба так легко и просто прервется. Спать совсем не хотелось и на обратном пути, свернув в темный, заросший кустами уголок двора, я решила рискнуть. Здесь, в полной темноте и уединении, мне захотелось попробовать что-нибудь из нового. В голову пришло заклинание «Призыв животных». Радиус, судя по описанию, должен быть небольшим, но попытка — не пытка. Присев на землю, я положила ладони на почву, произнесла слова и завершила их усиливающим жестом. Осталось лишь ждать. Минут десять ничего не происходило. Потом из-за кустов мягко вылезла кошка, грациозно присела напротив, смотря на меня огромными недоумевающими глазами. Я погладила ее. Сработало ли заклинание или это совпадение? Для чистоты эксперимента я решила оставить чары активными и проверить место утром. В тот момент, когда я возвращалась домой, мой телефон зазвонил, на экране высветилась Виктория. — Я тебя не разбудила? Совсем забыла про время, — она была явно чем-то взволнована. — Нет, я как раз гуляла. Завтрашняя встреча в силе? — Да, я звоню поэтому. Приду к тебе с утра, часов в девять. Договорились? — Конечно. Я не стала делиться новостями по телефону — это могло подождать. Убравшись и подготовившись к гостям, я легла спать, надеясь выспаться. Мне снова снилось ночное небо, звёзды и тихий ветер в высокой траве. Вдруг я почувствовала на себе взгляд. Обернувшись, увидела под раскидистым деревом бабушку. Она смотрела на меня с нежной улыбкой. Сердце ёкнуло от радости, я шагнула к ней и проснулась. *** Утро выдалось пасмурным. Хоть и без дождя, тучи полностью затянули небо, но это никак не могло испортить моего настроения после чудесного сна. Вики пришла точно в девять. Она цвела и порхала, и первой поделилась новостью. Ее мужу предложили работу в другом городе. Примерно через три месяца им предстоял грандиозный переезд в Питер. Несмотря на это, она обещала, что продолжит занятия со мной и Мари и будет помогать, насколько это возможно. Я обрадовалась за нее и заверила, что справлюсь. В конце концов, она, как и мы, совсем недавно смогла повысить свой уровень способностей. Да и другой город — это не край света. Затем настала моя очередь. Рассказ о «Волшебной шкатулке» произвел на нее не меньшее впечатление, чем на меня. — Ты же помнишь, где это? Мне бы тоже хотелось его посетить. — Конечно. Потом я показала ей описание «Призыва животных» и рассказала о вчерашнем эксперименте. — Я оставила заклинание активным. Хотела проверить утром. — Отлично! Тогда пойдем и посмотрим, что получилось, — глаза Вики загорелись азартом. Картина, которая предстала на месте моего вчерашнего опыта, была сюрреалистичной. Верхние ветви дерева облепили птицы, на нижних сидели кошки, вокруг толпились собаки, в воздухе гудели насекомые. — Сработало! — прошептала я, пораженная. — Но я призывала только животных. — Любое отклонение в построении, жесте или произношении может дать непредсказуемый эффект, — задумчиво сказала Вики. — Теперь его нужно аккуратно снять, пока никто не заметил. Мы встали у дерева, скрывшись от возможных глаз за густыми кустами сирени. Я произнесла слова отмены и сделала обратный жест. Раздался тихий хлопок, и меня отбросило слабой энергетической волной. Вики тоже задело, но она отступила на полшага. — Что это было? — Отдача от скопившейся энергии, когда ты разомкнула структуру заклинания, — объяснила она, поддерживая меня за плечо. — Ты как? — Всё в порядке. Просто тяжесть. — Это нормально, скоро должно пройти. Животные начали медленно расходиться, а мы вернулись ко мне. Пока я отдыхала, Вики изучала мою новую книгу. — Интересный подход, — заключила она. — Заклинаний выше пятого уровня в ней нет, но всё, что ниже, расписано и идеально сбалансировано. Отличная база. Мы провели за книгой всё утро, прервавшись только на обед. — Предлагаю после еды сходить в тот чудо-магазин, — сказала Вики. — Сколько ты там оставила? Я назвала сумму. Она присвистнула. — Да, магазин не из простых. Но, судя по качеству твоих покупок, возможно, оно того стоит. Прежде чем потратить сумму подобного размера, мне нужно обсудить это с мужем. Он снова уехал на неделю, и я не стану его тревожить. Подождем. А раз я сегодня свободна, давай сходим в рощу, потренируемся на природе. Идея мне понравилась, но меня беспокоило отсутствие подруги. — А Мари? Я до нее не могу дозвониться. Давай ее позовем? Лицо Вики потемнело. — Ты не одна переживаешь. После нашей последней встречи она зашла ко мне лишь раз, чтобы сказать, что будет заниматься с Каем. Я пыталась ее отговорить... Не вышло. От этих новостей мне стало не по себе. — Думаю, она в него влюбилась, — выдохнула я. — Но насколько он искренен? — За время, что я была его наставницей, поняла: Кай всегда ставит на первое место свои интересы. Заводит только выгодные знакомства. Остается надеяться, что Мари сама во всём разберется. — А если он сблизился с ней, чтобы выведать подробности о нашем ритуале? — высказала я самое страшное предположение. Вики помрачнела еще больше. — Думаешь, она ему всё расскажет? — Ей и рассказывать-то нечего. Все расчёты делала я, организация была на тебе. Она лишь участница. — Ты права, — Вики успокоилась. — А ты как? Тебе не обидно? Вы же подруги. Вопрос больно задел меня. Эти мысли давно не давали мне покоя. — Обидно, конечно. Как только у нее появился парень, она сразу пропала. Жалко, но я ничего не могу с этим сделать. Наступило тягостное молчание. Его нарушила Вики: — Знаешь что? Когда мы переедем и обустроимся, приезжай к нам в гости. Будем практиковаться вместе. — Ты уверена? А твой муж? — Он только за. С его графиком он будет рад, что рядом с его беременной женой есть надежный друг. Снимешь квартиру рядом, и всё будет хорошо. Перспектива учиться в новом городе, не в одиночку, согрела душу. — А если Мари одумается... мы будем ей рады, — предложила я. Вики кивнула, хотя в ее глазах читалось сомнение. После обеда, собрав рюкзаки, мы отправились в рощу. Заниматься вдвоем и продуктивнее, и интереснее. Проявление стихий на природе выглядело эффектнее и мощнее. Мы завершили практику лишь на закате. Занятие вышло недолгим, но плодотворным — смена обстановки и новый материал дали результат. На обратном пути мы решили: это место идеально подходит для наших целей. Спустя неделю активной практики прогресс стал очевиден. Вики овладела заклинаниями воды седьмого уровня, а я освоила базовые заклинания земли. Расширила радиус чувствительности до тридцати метров и научилась точнее распознавать материю предметов в почве. Кроме того, я начала осваивать магию воздуха и уже могла поднять небольшой камень на несколько сантиметров. Когда вернулся муж Виктории, она устроила обед, чтобы обсудить траты на закупку в чудо-магазине и мой возможный переезд в Питер. Я тоже задумалась о пополнении запасов — мы изрядно их истощили за неделю практики. Оставался вопрос: где взять деньги? Заработать не получилось — всё время ушло на занятия. Идею подал Алексей, муж Вики. Он знал, что мы ведьмы. — Значит, ты теперь точно можешь определить, что находится под землей? Казалось, он радовался этому больше меня. — Да, но в пределах примерно тридцати метров, — с гордостью ответила я. — Класс! Так ты можешь вообще не работать! — С чего бы? — удивилась я. — Ну, вы же можете найти клад! Потратить пару дней или, может, даже часов — и разбогатеть на всю жизнь. Он говорил, радуясь, как ребенок. Мы с Викторией переглянулись, оценивая эту возможность. — Думаю, в этом что-то есть, — задумалась над идеей Вики. — Конечно, не за пару часов. Клады не валяются под каждым кустом. Но если всё спланировать, можно попробовать. Марго, как думаешь? Мой ответ был очевиден. — Предложение мне, конечно, нравится. Но с чего начать? У кого-то есть карта сокровищ? — В интернете полно об этом данных, — с ходу предложил идею Алексей. — Тогда соберем информацию, составим план и приступим. Думаю, за неделю управимся, — разумно заметила Вики. — После моего отъезда? — вдруг возмутился Алексей. — Почему мне нельзя участвовать? Мы едва сдержали смех. — Ты хочешь помочь в поисках? — удивилась Вики. — Конечно! Что за вопрос? Когда мне еще представится шанс участвовать в поисках настоящих сокровищ? Я с радостью помогу: соберу данные и всё организую. Поедем на нашей машине — это быстрее. К утру всё подготовлю! Он был так убедителен и взволнован, что мы не смогли отказать. Остаток вечера мы обсуждали «наполеоновские» планы Алексея. На следующее утро они подъехали к моему дому в десять. Алексей светился от радости. Вики выглядела менее оптимистично и не оценила такой спешки. Но машина действительно оказалась кстати — ее вместимость и проходимость пригодились за городом. На заднем сиденье лежала толстая папка с распечатками о предполагаемых «сокровищах». — Я составил четкий план. Сегодня у нас несколько точек за городом, и хотя бы в одной нам должно повезти. Мы быстро доехали до первой — заброшенной усадьбы в деревне. Земля находилась в частной собственности, но дом пребывал в полном запустении, так что нас никто не беспокоил. Мы действовали осторожно и быстро. Я разулась, встала босыми ногами на землю и сосредоточилась. Через час единственной находкой оказалось современное колечко, вероятно, потерянное кем-то не так давно. Я помыла ноги, и мы поехали дальше. — Не могу поверить, что там не спрятали ни одной заначки! — возмущался Алексей в машине. Мы с Вики промолчали — желающих найти клад и без магии хватало. Следующая точка оказалась такой же бесперспективной. Сидя в машине, я начала сомневаться: — Может, я делаю что-то не так? — Нет. Ты же нашла в прошлый раз кольцо, значит, всё правильно. Просто там ничего нет, — успокоила Вики. — Получается, в интернете одни байки! — бурчал Алексей. — Но мы так просто не сдадимся! Мы покидали шестое место, когда солнце уже начало садиться. От количества пройденного и наколдованного голова гудела, тело одеревенело. — На сегодня хватит, — сказала Вики, глядя на меня. — Едем домой, нам всем нужно отдохнуть. Милый, завтра у нас с Марго свои планы — сходим в чудо-магазин. А ты подготовишь новый, более продуманный маршрут. Нельзя так бездумно тратить силы. Меня подвезли домой. Я успела только принять душ и поесть, после чего сразу легла спать. Но посреди ночи раздался звонок с незнакомого номера. — Я вас слушаю. — Привет! — голос в трубке заставил меня мгновенно проснуться. — Ты спишь? Думала, ты с Викторией практикуешься. Это объявилась Мари. — Всё нормально! Как ты? Почему телефон недоступен? — вопросов у меня накопилось много. — Всё хорошо! Можем встретиться? — Конечно! Где и когда? — Прямо сейчас. Я у твоего дома, во дворе. Беззаботный голос подруги мгновенно поднял меня с кровати. Я быстро оделась и выскочила во двор. Мари качалась на качелях. — Привет! Как ты? Как с магией? — Всё отлично. Учусь понемногу. Кай очень мне помогает. Он внимательный, заботливый, много учит и ничего не просит взамен, кроме внимания. И... — говорила она с нежностью, — он больше ни разу не спрашивал о нашем ритуале. — Я рада за тебя. Мы с Вики волновались. Мы не могли тебе дозвониться всё это время. Что с телефоном? — После одной практики он вдруг перестал работать. Я купила новый, сменила номер, но всё некогда было позвонить. Вчера Кай уехал, и, закончив все дела, я сразу тебе набрала. — Честно, я немного обижена. С появлением парня ты забыла старых друзей. — Я всегда помнила о вас. Просто за это время столько всего случилось! И самое удивительное — мы с Каем с помощью магии воздуха и поисковых рун нашли тайник в стене здания. — Поисковых рун? — удивилась я. — Конечно. Есть несколько комбинаций. Она начертила их на песке магией воздуха. — Сначала руны определяют радиус, а магия воздуха — точное местоположение. Там мы обнаружили не очень много ценного, но на первое время хватило. Это самый оптимальный способ с минимальными затратами энергии, который мы смогли придумать. Ведь чем больше тратишь сил, тем быстрее устаешь и снижается чувствительность. — Логично. — Я почувствовала себя двоечницей. — Из какого материала ты делала руны? — Из того же, что искали. Например, для поиска золота... — ...руны должны быть из золота для лучшего контакта с материей, — закончила я. Звучало всё логично. Эти заклинания и руны я знала. Оставалось лишь найти для них подходящий материал. — У Кая много таких фишек, — мечтательно сказала Мари. — Кстати, Виктория с мужем через три месяца переезжают в Питер. — Рада за них! А как же ваша практика? — Три месяца еще есть. Да и не вечно же ей со мной заниматься. Я должна развиваться сама. А если что, всегда смогу ее навестить. Мы болтали около часа, пока не позвонил Кай. Мари радостно защебетала и, попрощавшись, улетела на встречу с ним. Когда она уходила, меня кольнуло внутри. Возможно, так протестовала ревность. Я проигнорировала это и пошла спать. *** Проснувшись около одиннадцати, я позавтракала и начала искать основу для рун. Увы, нашла только золотой кулон с мелким бриллиантом на цепочке. Собрав всё свое богатство, я позвонила Вики и подробно рассказала ей о встрече с Мари, и об идее с рунами. Наш подход нужно было менять. — Я нашла только золотой кулон с бриллиантином, а рун нужно три. Где взять еще одну основу? — Думаю, у меня есть еще кое-что подходящее для ритуала. Вечером заеду за тобой перед походом в магазин, — ответила Вики. Она приехала быстро и принесла серебряные серёжки. Ритуал провели на кухне, чтобы не устроить пожар. Мы поджигали компоненты в чаше, зачаровывая каждую руну. Обозначив символы и замкнув заклинание поиска, получили браслет-маячок. Осталось лишь придумать, как он будет сигнализировать. Мы попытались настроить мерцание, но заранее трудно было понять, как будет работать столь сложная конструкция из заклинаний. На всё ушло чуть больше двух часов. Мы понимали: маячку нужно время на активацию. Прибравшись, мы с Вики отправились в чудо-магазин, взяв браслет. По дороге я поглядывала на амулет, но реакции не было. Машину оставили в стороне и пошли пешком. Магазин работал и, как и в прошлый раз, от него исходил магический шлейф. За прилавком никого не оказалось. Вики, как и я в первый визит, разглядывала витрины с изумлением. Хозяин появился бесшумно. — Добрый вечер, милые дамы. Рад вас видеть. Чем могу помочь? — Добрый вечер. Мне нужны эти ингредиенты, — Вики передала ему длинный список. Старичок внимательно его изучил: — Большую часть могу отпустить сейчас, но кое-что только под заказ. Вики согласилась. — Прекрасно, — он казался довольным. — А вам, юная леди, всё понравилось в прошлый раз? Может, нужно что-то еще? — Спасибо, мне всё понравилось, особенно книга. Сегодня я просто показала магазин подруге. — Что ж, — он мягко улыбнулся, — я соберу заказ. Могу доставить завтра на дом, чтобы не тратить ваше время. — Не нужно, мы никуда не торопимся, зайдем позже, — поспешно заверила Вики. — Как пожелаете. Через час всё будет готово. — Хорошо. Сколько с меня? — спросила она. Мистер Бенклиншоф снова просмотрел список, прикинул и назвал сумму. Меня поразила стоимость, а вот Вики отнеслась к этому спокойно. — Хорошо. Тогда мы вернемся через час. Она расплатилась, и мы вышли прогуляться по аллее. — Что интересного у тебя в списке, раз он назвал такую сумму? — спросила я. — Всё для базовой магии на пару месяцев. Я решила запастись до отъезда, чтобы сосредоточиться на важном. — Ты купила это для наших занятий? — Конечно. Мы почти израсходовали твои запасы. Справедливо, что теперь куплю я. Надеюсь, амулет скоро заработает, и поиски будут успешными. Это выгодное вложение. Она толкнула меня и засмеялась. — Надеюсь, — я печально посмотрела на безмолвный амулет. — Не думай, что сокровища валяются под ногами. Как только руны заработают, займемся поисками по-настоящему. Вики была права. Но наш разговор прервала большая белая машина, резко остановившаяся рядом. Девушка за рулем выглядела озадаченно и явно была не местной. Рыжие у корней волосы, аккуратно уложенные, переходили в светло-золотистый цвет на кончиках. Легкий макияж придавал лицу кукольный вид. Окинув нас взглядом, она спросила: — Доброй ночи. Не подскажете, где-то здесь неподалеку должен быть магазин господина Бенклиншофа? — Да, вы почти на месте. Еще пару домов вперед, — помогла сориентироваться Вики. Пока она отвечала, я не могла отвести взгляда от девушки. Воздух вокруг нее мерцал и переливался искрами. Когда я осознала, что это значит, машина уже уехала. — Это же ведьма! — мой удивленный возглас раздался в ночной тишине. Вики натянуто улыбнулась, быстро одернула меня и, оглядевшись, выдохнула. Вокруг никого не было. — Конечно, кто же еще спросит об этом магазине? Только тише. — Прости. Просто я никогда не видела ничего подобного, — я смутилась и понизила голос: — Воздух вокруг нее переливался. Но когда я смотрю на тебя или Мари, не вижу такого. Максимум слабое свечение. Это немного озадачило Вики. — Вероятно, ты видишь ее ауру. — Возможно. А ты ее не видишь? Она отрицательно покачала головой. — И ты поняла, что она колдунья лишь потому, что она спросила про магазин? — Не только. Я почувствовала исходящую от нее силу. Давай зайдем куда-нибудь и обсудим спокойно. Мы свернули к ближайшему кафе. Устроившись в дальнем углу полупустого зала, сделали заказ и продолжили разговор. — Что конкретно ты увидела? — тихо спросила Вики. — Разноцветные искры, но основной цвет — красный и оранжевый. Похожи на мерцающие огоньки. — Можешь оценить яркость? Я задумалась. — Как салют или новогодняя гирлянда. — Сложно судить без сравнения, но думаю, это сильная ведьма. Цвет, вероятно, характеризует ее способности. Теория Вики меня заинтриговала. — А с какого момента маги видят ауру других? — Не могу ответить однозначно. У всех по-разному. Возможно, это твой дар или особенность. Уровень магии влияет на чувствительность и силу. Маги высшего уровня могут маскировать ауру заклинаниями и амулетами. — Интересно, кто она и зачем здесь? — меня охватило любопытство. — Кем бы ни была, но неместная. Город у нас небольшой, и присутствие ведьмы такой силы не всегда к добру. Хотя если она только за покупками, надолго не задержится. — Неужели у нас совсем нет сильных магов? — разочарованно спросила я. — Насколько я знаю, есть несколько магов шестого и седьмого уровня, но не более. Сильные обычно уезжают в поисках возможностей или путешествуют. Когда в тебе много силы, хочется найти ей достойное применение. И я понимала, о чём она. Даже мне с моими скромными возможностями хотелось бы увидеть мир. — А ты встречала магов первого или второго уровня? Она рассмеялась. — Нет. Если бы и встретила, вряд ли узнала. Им скрыться от таких, как мы, легче легкого. Столь могущественных магов мало кто видел. Они предпочитают путешествовать инкогнито — в том числе ради безопасности. Многие из них следят за соблюдением законов мира магии. Тайно проверяют: не нанесен ли вред людям; и контролируют, чтобы тайна существования ведьм и колдунов не была раскрыта. А также проверяют, что никто не использовал магию для незаконного присвоения чужого имущества или отнятия способностей. Наш разговор прервало появление в кафе той самой рыжеволосой девушки. Окинув зал взглядом, она нашла нас и, подойдя, бесцеремонно села за наш столик. Жестом позвав официанта, она быстро сделала заказ: — Мне американо и счёт, пожалуйста. — Нас тоже рассчитайте, — попросила его Вики. — Уже уходите? — огорчилась наша внезапная гостья. — Впервые за пять дней я встретила своих, а то вокруг одни люди, и поговорить не с кем. Мой жених не смог приехать, да и лучший друг оказался не лучше, словно он самый занятой в мире. Но, скорее всего, они просто не захотели тратить свое время. Ведь добиралась я сюда с тремя пересадками. И это всё ради магазина мистера Бенклиншофа... Мы молча слушали ее. Кажется, она действительно пробыла долгое время одна. — У вас тут, конечно, мило. Природа, чистый воздух, тишина. Но зачем он сюда перебрался, не понимаю. Из-за заказа мне тут еще сутки торчать, даже не знаю, чем заняться. Девушка вопросительно посмотрела на нас. — Простите, но как вас зовут? — спросила Вики. — О! На радостях забыла представиться! — виновато улыбнулась она. — Меня зовут Эллиза. У меня мини-отпуск. — Меня зовут Виктория, а это Марго. Вики поддерживала беседу, а я не могла оторвать глаз от гостьи. Ее искрящаяся аура завораживала. Я почти не слышала разговора, пока Вики не позвала меня. Эллиза уже допивала кофе. — Марго, нам пора. Из кафе я вышла как во сне. — Ты чего? Всё в порядке? — Вики попыталась встряхнуть меня. — Да. Просто я никогда не видела такой красоты. Сияние ее ауры невероятно. Вики улыбнулась. — Кажется, она тебя впечатлила. Но я хотела обсудить с тобой одну идею. Через три дня муж снова уедет на неделю. Предлагаю перебраться на соседний берег, найти уединенное место и остаться на ночь для практики у воды. — Отличная мысль! Ночью меньше лишних глаз. Время подходило к нужному часу, и мы пошли за заказом. В магазине хозяин балансировал на стремянке, складывая ингредиенты в огромный бумажный пакет. Спустившись, он поставил его рядом с двумя другими. — Это всё нам? — благоговейно прошептала я. — Да, эти три пакета и еще эти два тоже ваши, — он указал на такие же у прилавка. Объём закупок впечатлил. — Оставшееся доставят в течение недели. Пока Вики оформляла доставку, я мельком заглянула в пакет. Мы выносили покупки частями. Благодаря магии они почти ничего не весили. По дороге я изучила список. Часть ингредиентов мне была знакома, часть — нет. Но самый важный предмет там отсутствовал. — Ты не купила себе книгу? — Сначала хотела, но ее стоимость, судя по чеку, почти половина всех трат. Пока нам хватит твоей. Приобрету позже. Сколько она стоит? — Не знаю, — мне стало неловко. — Мою первую покупку хозяин сам собрал. Я заплатила в два раза меньше, но и пакет был один. — Но его состав был отличный. До моего отъезда ингредиентов хватит. Будем практиковаться по твоей книге и постараемся найти «клад». Но даже если не выйдет, это не сорвет наши планы. Она подвезла меня к дому. — Ладно. Сейчас сделаем упор на практику, а там видно будет. — Сегодня отдыхаем, — она кивнула на часы: начало первого ночи. — Договорились. Созвонимся завтра. Весь следующий день я отсыпалась и отдыхала. Проснулась я лишь в обед от сильного голода, перекусив, снова уснула. В следующий раз меня уже разбудил звонок Вики. — Ты еще спишь? — Валяюсь. Который час? Уже пора вставать? — Пятый час. Если ты еще не пришла в себя, можем перенести наши планы. — Нет, я в норме. До вечера еще полно времени. Во сколько встречаемся? — Около восьми, я за тобой заеду. Ни о чём не думай, я всё подготовлю. Бери только книгу и записи. Я завела будильник на семь и снова уснула. Проснулась сама незадолго до нужного времени, собралась неспешно и к приезду Вики ожидала ее на улице у подъезда. — Как ты? Ты точно в порядке? — Вики всё еще сомневалась. — Да. Я отлично выспалась и отдохнула, так что смело можем отправляться! Мой настрой ее успокоил, и мы поехали искать подходящее место. Берег на той стороне реки был плотно застроен. Найти уединенное место сразу не удалось. Пришлось заехать далеко, и мы нашли его уже в сумерках. Чтобы обезопасить себя от любопытных, мы сожгли несколько защитных амулетов по периметру. Начали с вызова стихий. Я формировала вихрь земли, Вики — воды. Попытки объединить их в стабильное заклинание раз за разом проваливались. На природе это смотрелось зрелищно, словно мы создавали спецэффекты для фильма-катастрофы. Прогресс был небольшим, но мы так увлеклись, что не заметили, как пролетело время. Расстелив плед и устроив перекус, мы обсуждали заклинания, как вдруг Вики схватила меня за руку: — Смотри! — она указала на браслет. — Он светится! Мы произнесли это одновременно и минуту молча радостно смотрели друг на друга. Свечение мерцало неярко, но в темноте стало заметным. — Сработало? Мне не верилось. Чтобы проверить, я сбросила обувь, встала босыми ногами на песок, закрыла глаза и начала прощупывать почву. Вскоре я почувствовала, на что среагировал браслет, в паре метров от меня. Подойдя, проверила снова — точно: прямо подо мной был небольшой предмет прямоугольной формы. — Там что-то есть! — прошептала я. — Что именно ты можешь определить? — Какая-то коробочка или шкатулка, но что внутри — не чувствую. А как мы его достанем оттуда? Вопрос был резонный. Мы ничего не взяли для раскопок, пришлось импровизировать. Сосредоточившись на предмете, я попыталась вытолкнуть его, но сопротивление песка и земли оказалось сильнее, и мы сменили тактику. Присев и приложив руки к песку, я пыталась заставить его расступиться. Песок плавно расходился, образуя яму, но на уровне плотной, влажной земли процесс сильно замедлился. Вики помогала мне. Делая перерывы, через три часа мы достигли цели. Две девушки, уставшие и перепачканные грязью, лежали рядом с трёхметровой ямой. На дне была маленькая старая металлическая коробочка. Ценностей там оказалось немного, но это был наш первый серьезный улов. Разглядывать мы ее не стали — не осталось на это сил. Уже светало, и нам следовало возвращаться. Перед уходом пришлось потрудиться, чтобы закопать яму, но это оказалось легче. Умывшись и сняв защиту, мы погрузились в машину. — Сегодня было интересно, но на такой подвиг каждый раз я не способна, — устало пробормотала я. — Да, не вариант. В следующий раз возьмем лопату. Сильно вымоталась? — Да. Думаю, отсыпаться буду дня два. — Тогда отдыхай и восстанавливайся. С находкой я разберусь. Как придешь в себя — позвони. Дома мне пришлось долго отмываться от грязи и, кажется, усталости, что въелась в кожу. Следующие два дня прошли как в тумане: сон, еда и снова сон. Когда силы, наконец, вернулись, в холодильнике было пусто. Частая практика съела все сбережения и свела на нет весь мой возможный заработок. Часы показывали начало восьмого. Я отправила Вики сообщение, давая знать, что уже отдохнула, и она тут же перезвонила. — Доброе утро! — бодро поздоровалась она. — Доброе! Ты уже встала? — Да, муж улетел в Питер. Ты как, отдохнула? — Выспалась, но холодильник пуст. — Приходи ко мне! У меня есть чем тебя порадовать! Я быстро собралась и полетела к ней. На столе ждал полноценный завтрак и часть денег за находку. — Мне удалось всё удачно продать, — делилась Вики за чаем. — Бумажные деньги и монеты, погнутые украшения, портсигар — взяли за хорошую цену. Оставила только этот золотой браслет, — она протянула его мне. — Предлагаю добавить его к амулету. Я взяла браслет жесткой круглой формы, инкрустированный драгоценными камнями, уже утратившими блеск. Он идеально подходил. — Ты планируешь сегодня что-то конкретное? — спросила я. — Ничего глобального. Усилим амулет, покатаемся по городу и посмотрим на реакцию. Попробуем его настроить. Приступили сразу после завтрака. Вики сама провела нанесение рун на браслет и соединила всю конструкцию, а носить его сегодня должна была я. Неспешно объезжая город и окраины, мы радовались: амулет работал. Но возникла новая проблема: он светился на любого прохожего с украшениями, что затрудняло поиски. Впрочем, небольшой улов в виде потерянных безделушек всё же был. К вечеру мы гуляли по парку. — Твой муж, наверное, обидится, что мы без него ищем сокровища, — сказала я, разглядывая находки. — Да разве это сокровища? — усмехнулась Вики. — Мы не можем бездумно эксплуатировать твой дар. Нужна рабочая схема, чем мы и занимаемся. Иначе в этом нет смысла. — Сегодня мы объехали много мест и ничего стоящего не нашли. Особенно всё плачевно в жилых районах — там слишком много людей. Его это не обрадует, — вздохнула я устало. — Сильно расстроиться не успеет. Скоро переезд, нужно готовиться. Предлагаю плыть по течению. На данный момент на повестке дня покупка продуктов. Заедем по-быстрому на машине, чтобы тебе не таскать пакеты. — Да, у меня в холодильнике пусто. Кстати, вы уже определились с датой переезда? — Сейчас всё упирается в жилье. Как только этот вопрос будет решен, мы начнем сборы. А Мари больше не появлялась? — Нет. После того ночного визита — ни звонка, — с грустью ответила я, достала телефон, набрала ее номер, но голос оператора снова предлагал перезвонить. — Я волнуюсь за нее. Такие резкие перемены не проходят бесследно. Надеюсь, Кай искренен и хорошо о ней заботится. — Надеюсь. Отсутствие новостей — тоже хороший знак. Если бы что случилось, мы бы узнали. Затарившись продуктами для меня и мелочами для переезда Вики, я к десяти вечера уже спала. *** Благодаря новому графику за следующие два с половиной месяца я смогла наладить режим. Мы заметно продвинулись в занятиях: освоили почти все заклинания седьмого уровня из приобретенной мной книги. От поисков сокровищ мы не отказывались и совершили несколько вылазок по наводкам мужа Вики. Но ничего существенного так и не нашли. Зато я расширила диапазон заклинаний земли и улучшила чувствительность. Если находка была неглубоко, у меня получалось вытолкнуть ее на поверхность. Вики тоже опробовала амулет, пытаясь искать в водоёмах. Результат был тот же — лишь потерянные украшения. Из-за мусора на дне и ее беременности эксперимент решили прекратить.