Глава 3

Примерно за три недели до переезда мы слетали в Питер для завершения приготовлений. Еще полмесяца мы носились в поисках всего необходимого. По возвращении на урегулирование мелочей оставалось дней десять. Всё шло хорошо: мы всё успевали, мое финансовое состояние стабилизировалось, да и в магии наметился прогресс. Но одна мысль не давала мне покоя — полное отсутствие вестей от Мари. Она больше ни разу не звонила и не приходила, и все известные мне номера ее телефонов не отвечали. Через день после нашего возвращения из Питера мы решили навестить ее и хоть немного поговорить. К сожалению, нам никто не открыл, но на шум вышла соседка и любезно рассказала, что Мари куда-то уехала неделю назад. Выходила она из дома с большим чемоданом, который нес симпатичный молодой человек. Эта новость ввела нас в ступор. Попрощавшись, мы пошли в ближайшее кафе обсудить ситуацию. Первые минуты висела тишина. Мы молча пили чай. Виктория задумчиво смотрела куда-то в пустоту. Я первая нарушила молчание:— Возможно, они действительно уехали куда-то путешествовать или к родственникам… Тяжёлый взгляд Вики говорил о дурных предчувствиях. Она собралась что-то сказать, но дверь кафе резко открылась, и в помещение ворвалась неожиданная гостья. Это была та самая ведьма, с которой мы познакомились пару месяцев назад. Посетительница быстро оглядела зал и, подойдя, молча присела за наш столик. Мы удивились новой встрече с Эллизой. — Добрый вечер! Снова в наших краях? — вежливо поинтересовалась Вики. Эллиза смотрела на нас с раздражением и усталостью.— Если бы не ваш чудо-магазин… — возмутилась она. — Я бы сюда не приехала. Торчу тут почти неделю. И приходится мне разгребать редчайший бардак, — кипела она. — Я уже всех опросила, только вас двоих не могла найти. — Мы уезжали в Питер на полторы недели. Вернулись вчера, — уточнила Вики. — Тогда вы мне не помощники, — на лице Эллизы отразились разочарование. — И ничего не знаете о произошедшем... — Что случилось? Может, мы всё же сможем помочь? — встревожилась Вики. — А чем вы поможете? — в голосе Эллизы звучало бессилие. — С последствиями «Зова Просящих» в придорожном кафе я уже справилась. Мало того, что заклинание было выполнено безобразно, так его еще и не сняли после ритуала. Люди три дня подряд приходили в это кафе, такой хаос устроили. Я всё развеяла и подчистила, и распустила их, но пришлось подправлять им память чарами! — она возмущалась, будто ждала от нас претензий. — Как мне одной объяснить полусотне человек, зачем они там сидели? Я всего лишь маг четвертого уровня, и зачаровывать память смертных для меня крайне сложно. А когда пыталась найти авторов этого творения, наткнулась на ограбления. Тут Вики не выдержала: — Подождите. Какие люди, какое кафе? И при чём тут ограбления? Объясните всё по порядку.Эллиза устало вздохнула. — Я прилетела сюда пять дней назад по делам, планировала обернуться за сутки. По дороге из аэропорта наткнулась на кафе, от которого било осколками неудачно сотворенного колдовства. При проверке всё оказалось еще хуже. Из-за того, что «Зов» был наложен неправильно и не снят, он начал сворачиваться в воронку. Если бы не мои обязанности… — она сделала паузу. — Да и кто тут, кроме меня, мог бы с этим справиться? Видела я местных — небогатый выбор. Поэтому я долго не раздумывала, просто развеяла всю магию и наложила чары на людей, чтобы эти воспоминания казались им сном. Конечно, нужно было еще найти автора этого безобразия. Судя по работе, это натворил явно кто-то неопытный. Я надеялась найти горе-колдуна, серьезно поговорить, а потом передать в надежные руки, — она посмотрела на нас, — и уехать по своим делам. Но чем дольше я искала, тем больше находила по городу отпечатков магии. Эта ведьма, кажется, не одна тут орудовала. Но к моему приезду никого уже не было. В итоге я обнаружила несколько ограблений с применением магии. Какая-то ведьма обчистила почти два десятка квартир. И самое ужасное — она пыталась воздействовать на сознание людей, чтобы те не обратились в полицию, и сделала это из рук вон плохо. Над восстановлением их разума мне пришлось изрядно потрудиться. Эта история неприятно поразила нас. Происходящее было не только возмутительным, но и грубейшим нарушением законов магии, которые запрещали причинять вред людям, уж тем более использовать магию для незаконного присвоения чужого имущества. — Может, приезжие? — растерянно предположила Вики. — Возможно. Это многое бы объяснило. Самому старому отпечатку примерно два с половиной месяца. Сейчас уже сложно установить истину. Жертвы дают путаные показания: то грабителей было двое — парень с девушкой, то трое, то одна девушка. На мгновение мое дыхание прервалось. Нехорошее предчувствие кольнуло изнутри. Обсудить это с Вики стоило наедине. — В общем, обыскав весь город и потратив неделю, я так и не нашла виновных, — горько резюмировала Эллиза. — А что значит «мои обязанности»? — спросила Вики то, что привлекло и мое внимание. Эллиза удивленно посмотрела на нас, затем пояснила: — Я из древнего рода Стражей. Мы стоим на защите законов магии. Не убей, не укради, беды не навлеки, соблюдай секретность от людей и не влияй на их сознание. А в таких случаях я и следствие, и суд, и исполнитель. Вот, например, ваши магические отпечатки я тоже нашла по городу. Но вы ничем запретным не занимаетесь и хорошо убираете за собой. — Да, практикуемся по книге. И всегда соблюдаем законы. — И как, получается? — устало спросила Страж. — Да, прогресс не велик, но торопиться нам некуда. Сильных магов в городе нет, а желающих учить — тем более. Но если хотите стать нам наставником, мы с радостью согласимся. Тут удивилась не только Эллиза, но и я, и Страж поспешила отказаться: — Нет, что вы, у меня нет к вам претензий, просто к слову пришлось. — Может, хотя бы пару уроков или советов дадите? — Вики не сдавалась. — Ну, я даже не знаю, сколько пробуду тут еще. Главных подозреваемых в городе нет, все последствия улажены, делать больше здесь мне нечего, — эта идея ей явно была не по душе. — Да и мне пришлось столько всего отложить… Уже домой нужно возвращаться, — она юлила, и выглядело это забавно. — Может, оставите тогда хотя бы свои контакты? Вдруг произойдет что-то, требующее вашего внимания? Это предложение нашей гостье тоже не понравилось: — Лучше вы оставьте мне свои. Если что, я сама свяжусь. Вики не стала спорить и, написав свой номер на салфетке, отдала ей. Эллиза молча спрятала в карман. — Что ж, рада встрече, но нужно бежать. Дела… — неестественно быстро попрощалась Эллиза. — Всего хорошего. Она изобразила улыбку и ушла. Мы молча расплатились и поехали к Вики. По дороге я пыталась собрать мысли. Зайдя домой, мы сели на кухне. Вики открыла бутылочку вина. — Ты думаешь, это натворили Кай и Мари? — я первой озвучила свои подозрения. Она вздохнула. — Даже сама Страж решила, что это могли быть гастролёры. У нас нет никакой информации, чтобы подозревать эту парочку. Хотя согласна, это слишком смахивает на них. — Меня больше всего беспокоит причиненный вред людям. Кто еще мог так неаккуратно пользоваться чарами? Это же прямое нарушение. Внутри всё кипело от возмущения. — Главное, чтобы этих умельцев нашли и преподали им урок. Рано или поздно их поймают. — Если таких Стражей много, то это лишь вопрос времени. Но если это Кай и Мари? — эта мысль меня не отпускала. — Что нам делать? Как они могли на такое пойти? Мы проводили ритуал для поднятия уровня, а не для нарушения законов. До твоего отъезда три недели, у нас нет времени этим заниматься. — Да и желания тоже, — резюмировала Вики. — Если Эллиза не разобралась, то что говорить о нас? Предлагаю не лезть. Утро вечера мудренее. Я согласилась с ней. Сил обо всём переживать у меня тоже уже не осталось. Ночевала я у Вики. Заснуть сразу не получилось, тревожные мысли долго не давали покоя. Утром я проснулась разбитой. Вики на кухне уже пила чай. — Доброе утро, — она улыбалась. — Доброе, — мой голос звучал хрипло. — Такое ощущение, что ты всю ночь мешки разгружала, а не спала. — Грустные мысли. Она покачала головой. — Меня это тоже беспокоит, но каждый сам делает выбор и отвечает за поступки. Возможно, это и наши знакомые, но не думаю, что они не понимают, что творят. — Думаешь, они в бегах? — Вряд ли. Скорее, уехали по своим делам. Но, если вернутся, нужно будет с ними поговорить. Хотя вряд ли они станут слушать. Я хотела возразить, но она продолжила: — У каждого свой путь. И времени у нас почти нет. За три недели нужно продумать твою дальнейшую практику. После моего отъезда тебе придется заниматься в одиночку. Так что давай для начала решим насущные вопросы. Тут мне ничего не оставалось, как согласиться с Вики. После завтрака мы занялись сортировкой и упаковкой вещей для переезда. После обеда раздался звонок. Эллиза, неожиданно для меня, предложила встретиться и обменяться опытом. Вики же это не удивило. — Она из семьи Стражей. Таким положено оказывать помощь или хотя бы контролировать ситуацию. Да и когда еще представится шанс поучиться у сильного мага? В итоге мы договорились на две встречи за городом. Эллиза была пунктуальна, но откровенно не заинтересована в происходящем. Казалось, что ее принудили к этому. Как выяснилось позже, моя догадка оказалась верной: на этом настояли ее родители. Первый день прошел спокойно. Эллиза в основном наблюдала, давала комментарии, а в конце показала пару приёмов. На второй день она, вертя по дороге кольцо на пальце, монотонно рассказывала основы, которые мы и так знали. — Соблюдение базовых правил обязательно для всех. Запрещено причинять вред смертным, особенно умышленно. Установить авторство просто — магия оставляет четкие отпечатки на людях. Необходимо полностью устранять последствия чар. Запрещено использовать силу для грабежа и присвоения чужого имущества… Эллиза говорила, а я думала о Мари и Кае. Какое наказание ждет их, если это они? Но не стала поднимать вопрос. Добравшись до места, мы приступили к практике. Всё шло гладко, пока не раздался громкий вопль: — Нет! Только не это! — Эллиза в панике смотрела на свою руку. — Кольцо! Я не могу его потерять! — Где оно могло упасть? — Вики взяла ее за плечо. — По дороге сюда. Я должна его найти! Оно обручальное! Подарок жениха! Паника в ее голосе нарастала, а я прокрутила в голове весь наш путь сюда и мысленно простонала. Площадь была немаленькой, и к поискам нужно приступить до того, как стемнеет. — Я его найду, не переживай, — сказала я, снимая обувь. Эллиза недоуменно смотрела на меня, а Вики объяснила: — Марго владеет магией земли. Страж немного успокоилась и явно заинтересовалась. Вики, взяв меня за локоть, добавила: — Попробуй сосредоточиться на ширине, а не глубине. Я закрыла глаза и погрузилась в знакомую для себя стихию. Тело реагировало спокойно. Постепенно, мне удалось поднять и расширить внутренний взор. Вокруг ничего ценного я не обнаружила. — Тут пусто. Возвращаемся метров на тридцать. Мы пошли обратно. Пройдя нужное расстояние, я снова повторила ритуал еще раз. Так, в тишине, под любопытным взглядом Эллизы, мы почти вернулись назад. Лишь на шестой раз я почувствовала что-то маленькое из знакомого металла в десяти метрах от нас. Более сильным маячком стал камень в кольце — бриллиант излучал серьезную магию. Это, вероятно, не просто украшение. Я открыла глаза и начала обуваться. — Нашла. Метрах в десяти. Я подвела их к месту, подняв кольцо, отдала хозяйке. Та приняла его, почти не моргая. Она надела кольцо, мягко улыбнулась и сказала: — Спасибо. Предлагаю на сегодня закончить и перекусить. Мы не возражали. По пути в кафе Эллиза молчала. Мы зашли в первое попавшееся заведение. Как только сделали заказ, Эллиза начала расспрашивать: — И давно практикуешь магию земли? — Месяца три-четыре. — Какой диапазон? — Метров тридцать-пятьдесят в диаметре. Эллиза задумчиво покачала головой. — А структуру различаешь? Меня начали беспокоить ее вопросы. — Зависит от предмета. Если материя знакомая, могу отличить дерево от металла или камня. — И драгоценные металлы и камни умеешь отличать? — Могу, но только если они в земле или на ней. В коробке — сложнее. — А магию в предметах? — прищурилась она. — Могу, — я кивнула на ее руку. — В твоем кольце бриллиант зачарован. Зачем тебе это? Эллиза наклонилась ближе и понизила голос: — Хочу предложить тебе отправиться на поиски сокровищ. Сначала я подумала, что ослышалась. Эллиза же смотрела на меня с абсолютно серьезным лицом. — Знаю пару мест, где можно плодотворно воспользоваться твоим даром и неплохо разбогатеть. Она говорила об этом с каким-то детским озорством, что выглядело даже мило. Выдохнув, я расслабилась и улыбнулась. Вся эта ситуация напоминала планы мужа Виктории. Наверное, мой скептицизм Эллиза сразу заметила и, став более серьезной, поспешила меня заверить: — Мы честно разделим найденные ценности. Конечно, мы мало знакомы, но никто и никогда не сможет уличить меня в обмане или мошенничестве! Мой род один из самых… Что у нее там с родственниками, меня не интересовало, так как проблема была не в этом, и я ее прервала. Виктория тоже не смогла удержаться от улыбки, вся ситуация казалась забавной. — Дело не в этом. Всё это так просто не работает. Найти твое кольцо было несложно, потому что, во-первых, оно находилось на поверхности земли; во-вторых, мы знали, где его искать; и в-третьих, оно сделано из драгоценного металла. Только поэтому это заняло всего около часа. Чтобы найти что-то по-настоящему стоящее, нужно потратить очень много времени — не день и не два. А после таких поисков мне нужно как минимум двое суток на восстановление. Не то чтобы мне не нравилась твоя идея, но этот дар я еще только развиваю и учусь контролировать. Чтобы достать из глубины земли какой-либо предмет, придется копать лопатами. Земля мне еще не подчиняется настолько, чтобы бы вытолкнуть находку наружу, если это глубоко. Да и потом, Виктория через пару недель уезжает, а я обещала ей помочь с подготовкой к переезду. Дальше уже продолжила наставница: — Поиск сокровищ — это не так просто. Мы обыскали весь город, от окраин до самого центра, но всё, что нам попалось, — это потерянные кем-то небольшие украшения. Марго еще не смогла полностью овладеть способностями, и ей трудно правильно распределять свои силы. Да и потом, неужели среди всех твоих друзей и знакомых нет никого с более развитым даром? И ты права: мы мало знаем друг о друге. Внимательно выслушав нас, Эллиза улыбнулась: — Среди моих друзей и знакомых мало кто углубляется в изучение магии стихий. Ведь это, по своей сути, бедный на высокоэффективные заклинания вид магии, и чтобы добиться в нём заметных успехов, нужно либо обладать прирожденным даром, либо приложить много сил и времени. Поэтому заниматься этим стоит, лишь если ты владеешь всеми четырьмя стихиями. Иначе проку мало. Это распространенное восприятие среди нынешних молодых магов. А те, что постарше... — на этой ноте она вздохнула и театрально закатила глаза. — Им неинтересно возиться с моими «бредовыми и эксцентричными идеями», — тут, похоже, она кого-то цитировала. — Поэтому ты более чем подходишь на это дело. — А ты тоже не изучала магию стихий? — полюбопытствовала Виктория. — Я изучила ее очень хорошо, но у меня особо выбора не было, — страдальческим тоном заметила она. Я не поняла, как это — «выбора не было», а вот Вики сразу сообразила: — Ты владеешь магией огня. — Как ты поняла? — удивилась Эллиза. — Ты сама сказала, что пришлось изучать, а если желания не было, значит, это сила либо редкая, либо опасная, и без контроля над ней могут возникнуть большие проблемы. Из всех четырех стихий магия огня самая редкая и опасная. Выводы Вики ее явно впечатлили, она согласилась с доводами и продолжила: — Ну, не то чтобы совсем редкая. Просто, как я уже говорила, если дар с рождения не проявляется, редко кто целенаправленно занимается его развитием. Поэтому… — тут она хитро улыбнулась, — то, что ты смогла изучить и развить свой дар, нам играет только на руку. Поиск трофеев, конечно же, будет непростым, но того, что умеешь ты, и того, что известно мне, вполне достаточно. С тебя — твое время и твой дар, а я, в свою очередь, беру на себя все финансовые вопросы, связанные с нашим путешествием: проживание, питание, перелёты и, разумеется, обязуюсь создать отличные условия для реализации наших планов. Я хотела ей возразить, но она не дала мне этого сделать: — Также я обещаю во время нашего путешествия уделить время для твоего обучения магии. Две недели ты будешь занята, но это только к лучшему. Я успею закончить все свои дела и продумать план действий. Теперь ее предложение стало для меня особенно заманчивым. Ее слова заставили задуматься о том, какие возможности могут открыться передо мной. Но тут решила вмешаться Виктория: — Ты что-то конкретное ищешь? Не похоже, что ты нуждаешься в деньгах. Ее замечание было верным, и мы пристально посмотрели на Эллизу. Она немного колебалась, но, поняв, что так просто я не соглашусь, решила приоткрыть карты: — Да, есть пара конкретных целей. Несколько утерянных семейных артефактов. Это не опасные, но важные побрякушки. Пара мест для добычи драгоценных камней и, может, что-то еще интересное найдем. И финансовая независимость от родителей мне не помешает. Говоря об этом, она выглядела живой и крайне заинтересованной. Улучив момент, я решила спросить самое главное: — У тебя есть точная и проверенная информация по озвученным целям? — Источник информации о наших потенциально интересных местах надежный. Ее туманный ответ мне не понравился. — То есть ты не знаешь… — резюмировала я, и мой интерес начал испаряться. Но Эллиза быстро сориентировалась: — Даже если мы не найдем конкретные артефакты, то без улова точно не останемся, это я тебе гарантирую. В любом случае, это интереснее, чем изучать магию в вашем, пусть и родном, но провинциальном и тихом городке. Без обид. И тут я не могла с ней не согласиться. Вариант, предлагаемый Эллизой, звучал хорошо: путешествие за ее счёт, плюс обучение с магом ее уровня. В самом худшем случае я просто вернусь домой с пополненным багажом знаний, эмоций и впечатлений. И если говорить начистоту, то перспектива ближайших пяти месяцев занятий в одиночку меня не радовала. Я бы сказала, что нагоняла тоску. — Я всё обдумаю до завтра и решу, — мне совсем не хотелось торопиться и принимать решение на скорую руку. — Хорошо, завтра после обеда я улетаю, так что жду звонка до полудня. — Договорились. — Тогда разрешите откланяться, — поднявшись из-за стола, она добавила: — Если согласишься, то точно не пожалеешь. И на этом Эллиза ушла. Весь оставшийся вечер я провела в размышлениях. — Если ты хочешь, то смело соглашайся, — мои мысли прервал голос Виктории. — Ты многому у нее сможешь научиться. Конечно, вряд ли вы найдете что-нибудь стоящее, но опыт для тебя будет интересным. — Я думаю так же, тем более она согласилась подождать две недели. И как только мы закончим, через пять месяцев я прилечу в Питер. — Это необязательно. — Мы же договорились, значит, так и поступим. Я Эллизу вижу второй раз в жизни, а ты для меня как семья, и я не стану нарушать наши планы из-за незнакомого человека. К тому же это даже лучше: ограничив Эллизу во времени, мы не позволим этому затянуться надолго. Виктория одобрительно кивнула. Остаток времени за ужином мы провели в обсуждении предстоящих сборов. На следующий день я позвонила Эллизе в начале одиннадцатого и сообщила о своем согласии, на что она защебетала от радости и сразу попросила сбросить фото заграничного паспорта для оформления всех необходимых документов. Она, как и обещала, сразу же взяла на себя вопросы с билетами, визами и прочим. Мы договорились о встрече. И, завершив разговор, я вместе с Викторией приступила к сбору оставшихся вещей.