Глава 15

Начало восьмого утра — это идеальное время для подъёма, по крайней мере, так считал мой будильник. Лениво спустившись вниз, я застала интересную сцену. Виктор и Ли в холле стояли одетые, с сумками, а вот Эл была в домашней одежде и выглядела, мягко говоря, недовольной. — Доброе утро, — радостно поприветствовала всех я. — Доброе… — поздоровались они все разом. — У нас всё хорошо? Мне показалось, вокруг царило какое-то напряжение. — Да, всё хорошо. Виктор направился ко мне, а Ли с Эллизой вышли на улицу. — Просто случилось кое-что непредвиденное, и нам с Ли нужно срочно уехать на несколько дней. Отложить это будет очень трудно… Теперь я поняла, они все ждали меня, так как Виктор обещал провести со мной и этот день. Даже не зная подробностей, я прекрасно понимала, что вопрос был явно не рядовой, и сразу ответила: — Конечно, поезжай. Остальное подождет, — пожала я плечами, ведь остаток долга мне не так уж и сильно был нужен. — Спасибо за понимание. Тогда до встречи в Африке. На этом мы попрощались, и он ушел, а вскоре показалась Эллиза. Она обняла меня за плечи и прижалась, будто мы сто лет не виделись. — Идем завтракать? Она молча кивнула, и мы так и пошли на кухню. — Всё нормально? Почему они уехали так внезапно? — я решила попробовать разведать обстановку. Но она просто отмахнулась. — Да ну их! Вечно у них там какие-то происшествия. Давай лучше есть. А завтрак у нас был шикарный. Яичница, блинчики, овощи, соки, тосты, джем и чай были расставлены на кухонном столе. — Ты это всё приготовила сама? В такую рань? — я приятно удивилась. — Пара правильных заклинаний, и готово, — Эл лениво пожала плечами. — Когда с раннего утра собираешь вещи, да еще и завтрак на четверых готовить нужно, это идеальный выход из ситуации. Мне лишь осталось наслаждаться едой. — Ну, как вчера погуляли? Я с удовольствием выложила ей все детали вчерашнего дня. — Я столько всего купила! Столько твоих денег потратила! И это было здорово! Конечно же, я рассказала и о появлении Лео и его чарах, об Ирэн и невероятной вежливости Виктора с ней, и о лавке Марты. К моему удивлению, Эл поддержала Виктора в вопросе общения с Ирэн, но обосновала всё немного иначе: — Быть вежливой нужно не только с ней. Часто сильные маги отличаются злопамятностью. И могут гадость какую сделать, чтобы другим неповадно было. Ее слова меня не то чтобы испугали, но удивили. — Но я была права, да и не грубила, просто не пошла у нее на поводу. — Она это запомнит и при случае постарается вернуть должок. — Мне теперь голову пеплом посыпать? Жить в вечном страхе и никуда больше не выходить? — сникла я от слов подруги. На это Эл рассмеялась. — Нет, конечно. Но в будущем будь более сдержанной и меньше на нее реагируй. А она тоже не велика птица! Прорвемся. Проклятие — это максимум! От последних ее слов я чуть не поперхнулась, но, поняв, что она шутит, немного расслабилась. День обещал быть отличным, и мы решили немного прогуляться. Только Эл перед этим предстояло выполнить какое-то поручение отца, и мы отправились в галерею. Прошло уже минут десять с тех пор, как Эллиза отлучилась на свою встречу; я спокойно рассматривала картину Моне, когда меня пробила сильная волна приближающейся магии. В помещении появился колдун, и, скорее всего, он был не один. Поначалу я растерялась, но, поискав глазами, быстро нашла источник энергии. В центре зала стоял отец Виктора, Владимир, и с серьезным видом внимательно слушал своего собеседника, кивая в ответ. Аура мужчины перед ним выглядела очень странно. По ее поверхности плавно скользили блики, напоминавшие масляные пятна на поверхности воды — зловещие черные разводы, оставлявшие после себя ощущение липкой тревоги. Когда разговор завершился, они попрощались, и его собеседник, уходя, скользнул по мне взглядом. От этого по моей коже пробежал холод, а дыхание сдавило ощущение страха. К моему удивлению, отец Виктора заметил меня и решил подойти. — Маргарита, добрый день. Владимир сдержанно улыбнулся. Как и в прошлый раз, он был одет строго, но со вкусом. — Здравствуйте. Рада вас видеть. Тоже любите искусство? — не хотелось лезть не свое дело, и я пыталась просто быть вежливой. — Немного, больше моя жена этим интересуется. А вы? Что-то понравилось? — Да. Картины Моне. Очень красивые. Когда смотрю на них, то кажется, что мир столь же прекрасен. Эл всё никак не возвращалась. — Вы одна тут? — кажется, он беспокоился обо мне. — Нет. Эллиза отошла ненадолго. — А мой сын и его друг? — Владимир немного нахмурил брови, говоря о них. — У них какие-то срочные дела, — просто ответила я, так как всё равно не знала деталей. Он тяжело вздохнул, покачал головой и высказался: — Конспиратор фигов, — но тут же опомнился и извинился: — Простите. Когда у вас будут свои дети, вы меня поймете. — Нет, что вы, — я грустно улыбнулась ему. — Я даже немного завидую Виктору, что у него есть такой отец. Ведь я о своих корнях почти ничего не знаю. И даже не представляю, с чего начать поиски. Он тепло улыбнулся и, разглядывая картину перед нами, сказал, как бы между прочим: — Начните с чердака. Обычно там можно найти много полезной информации. Поищите во всём доме, загляните в каждую щелку. А после отправляйтесь в лавки и магические магазинчики и очень аккуратно поспрашивайте там. — Спасибо за совет, попробую попытать удачу в лавках. Он подал мне отличную идею. — Рад, что смог помочь. Если бы всё так просто всегда решалось… Кажется, он был серьезно чем-то озадачен. — Ваш друг вас тоже чем-то расстроил? — я не знала, могла ли я спрашивать об этом, но вопрос сам как-то вырвался. — Ты видела его? — он удивился этому. — Лишь в самом конце, мельком, я видела колдуна рядом с вами. Он покачал головой и, став угрюмым, будто бы жаловался: — У Блэквудов вечно всё непросто… Не берите в голову. Мне уже пора. Приятного вам времяпрепровождения. И, попрощавшись, он ушел. Уже через секунду вернулась Эл с кислым и недовольным лицом, и я решила ее удивить: — Ты не поверишь, кого я сейчас тут встретила! — Отца Виктора, — сказала она совершенно измотанным тоном. — Мой отец тут тоже был. Владимир всегда его зовет, когда идет на встречи кое с кем. — Кое с кем... Это ты про Блэквуда? — Откуда ты знаешь? — настороженно спросила она. — Я видела их. Они стояли в центре зала и разговаривали о чём-то. — Погоди! Ты смогла увидеть и разглядеть Блэквуда? — не веря своим ушам, она уставилась на меня. — Это-то и самое интересное. Нет. Я смогла лишь увидеть, как Владимир разговаривает с колдуном. Аура Блэквуда выглядела очень странно: по ее поверхности будто плавали черные пятна. Лицо его я разглядеть не успела, но от одного лишь его взгляда меня пронзил ледяной ужас. — А я уже было подумала, что твое око всесильно… — сразу расслабилась она. — Да, это был старший член клана Блэквудов. Они также представители древнего рода колдунов, — тут Эл начала вещать монотонно и скучно. — Помимо этого, они хранители каких-то жутко древних и старинных книг о мире магии. Вообще, с ними очень опасно иметь дело. Ходят слухи, что они практикуют черную магию. Ну и еще много разных сплетен. Отец Виктора один из самых сильных магов, которых я знаю, и Блэквуду-старшему не достигнуть такого уровня. Только вот Владимир никогда не ходит один на встречи с кем-то из этого клана. Мне, конечно, мало что говорят, но похоже на то, что он не доверяет им. — Кстати! Отец Виктора подал мне отличную идею, с чего можно начать поиски истории моей семьи! — Он в этом мастер и хорошо умеет находить кого-то или чьи-то следы. Так что он посоветовал? — Поспрашивать аккуратно в магических лавках. Может, у них найдется какая-то информация. — Ну ты даешь… — простонала Эл. — У меня от отца Виктора мурашки бегут по коже не меньше, чем от Блэквуда! А ты даже совета у него умудрилась попросить! — она покачала головой, явно беспокоясь об этом. — Ты действительно такая бесстрашная? — Это вышло случайно, — смутилась я ее предположению. — Но, может, Владимир просто разбирается в людях и сразу понял, что я хорошая девочка, — попыталась пошутить я. — Возможно. Я бы сказала, что он действительно отлично разбирается в людях, — Эл всерьез восприняла мои слова. — В любом случае, он дождался, пока я освобожусь. И только после этого ушел. — Кто? Отец Виктора? — переспросила я удивленно. — Да. Мне потребовалось немного времени, чтобы сложить два плюс два и получить нужный ответ. — Так вот почему он внезапно ушел, а я-то подумала, что была слишком любопытна. Интересно всё как-то сегодня складывается. — А будет еще интереснее! — Эл приобняла меня за плечи. — Сейчас досмотрим галерею — и домой собирать чемоданы. Утром летим в Африку. Внезапная смена темы и планов меня немного ошарашила. — Уже пора? — я судорожно начала подсчитывать дни. — Африка — это же наша последняя остановка. От этой мысли мне стало грустно. — Ну, я тут кое о чём подумала, — по ее тону можно было понять, что она снова что-то затевает. — Ничего такого особенного. Просто хотела предложить коварный план мести парням! — Что именно ты хочешь сделать? Ее предложение застало меня врасплох. — Ли обещал провести со мной целый месяц, но у него опять какие-то дурацкие секреты и срочные дела с Виктором. Раз он вносит коррективы в наш план, то предлагаю и нам внести небольшие изменения в наше путешествие. План был прост. Рано утром мы вылетали в Африку, в Зимбабве. Полёт с пересадками займет шестнадцать часов. Три дня мы оставляем на поиски месторождений драгоценных металлов и камней. По завершению поисков мы вылетаем на Сейшельские острова, чтобы отдохнуть около недели. А после мы разлетимся по своим делам: я в Питер, а Эллиза в Лондон, к родителям. *** В самолёте меня одолевало беспокойство. — Они же будут звонить и искать нас… — Ты на чьей стороне? — возмутилась она, строго посмотрев на меня. — На твоей, конечно! Но после той ночи в музее они очень испугались. — После той ночи в музее мы договорились: отдых на два дня! Но ни Виктор, ни Ли не выполнили уговор. — Ну… нам же неизвестна причина их срочной поездки, поэтому я с легкостью отпустила Виктора. Может, там что-то важное. — Виктор тоже не сдержал свое слово и не прошел полностью свое наказание! — Эл всё не унималась. — Ты же знаешь, наказание было для того, чтобы он перестал винить себя в произошедшем. Она лишь пожала плечами. Сейчас ее не особо интересовали мои аргументы. Если Эл что-то вбила себе в голову, то уже сложно переубедить ее. Долгий перелёт в Африку прошел гладко, скорее всего, не без помощи магии. Встретили нас прямо в аэропорту Хараре и сразу же повели к вертолёту. Нас сопровождали трое темнокожих мужчин очень грозного вида. Эл явно контролировала ситуацию, наши вооруженные спутники ее совсем не беспокоили, поэтому и я расслабилась. Куда летел вертолёт, не было видно, так как солнце уже село, но добрались мы быстро. Поселили нас в небольшом отеле. Наша охрана любезно помогла нам с багажом. Ужин подали в номер, кажется, это был люкс. — Ужинаем — и спать. Завтра плотный график. Вещи не разбирай, следующую ночь мы будем уже не тут. — А где? — удивилась я, не успевая за ходом событий. — Перемещаться будем на вертолётах, так быстрее и мобильнее. Конечно, эта поездка вымотает нас больше всего, но нам нужно продержаться три дня, а потом отдохнем. Но если что-то не так, сразу же говори. — Хорошо. Что ищем? — Новые месторождения бриллиантов. И чем оно богаче, тем больше наша выгода. Я договорилась с ними так: по 0,1% от добытых камней ежегодно мне и тебе отдают камнями и по 0,2% прибыли за год тебе и мне с каждого месторождения. И тебе лучше без украшений лететь, чтобы ничего не отвлекало. — А почему мы сюда не вернемся? Тут хороший отель. — Если всё пойдет хорошо, то завтрашний день мы будем ночевать в другой стране. — А как я пойму, что это хорошее месторождение? — Первым делом нас отвезут на действующий рудник, чтобы ты смогла понять, как это устроено. — Тогда проблем возникнуть не должно. *** Следующим ранним утром всё происходило четко по плану Эллизы. У дверей нас встречали вооруженные мужчины в военной форме и забрали наш багаж. А, поднявшись на крышу отеля, мы сели в вертолёт и вылетели. Полёт был недолгим, около получаса. Мы приземлились у воронки огромных размеров. Вокруг еще никого не было, ведь солнце только поднималось. Мы вышли и, подойдя ближе к краю месторождения, я разулась. Закрыв глаза, я всмотрелась в глубину. Местная земля обладала иной плотностью. Мое око с легкостью скользнуло сквозь слои почвы, и я увидела их. Множество мерцающих, словно ночное небо, усыпанное звёздами, камней. Они, как и звёзды, были неравномерно разбросаны тут повсюду. Запомнив ощущения, я открыла глаза. — Можем лететь. И все по команде Эл сели обратно в вертолёт. На этот раз перелёт занял больше часа. Мы снова сели где-то в поле, где нас ждали три огромных джипа. В машине было вполне комфортно, но ехали недолго. Вышли мы в месте, не сильно выделявшемся из общего пейзажа, и я молча приступила к делу. *** Так и пролетели наши три дня и две ночи. Мы передвигались либо на машинах, либо на вертолёте, а ночевали в отелях. За три дня мы выдохлись не из-за использования магии, а от того, что постоянно были в дороге. В общей сложности мы нашли около шести серьезных месторождений алмазов. Эллиза координировала все действия, постоянно сверялась с картами и вела все переговоры, контролируя ситуацию в целом. Под конец третьего дня мы прибыли в аэропорт, где нас уже ждал частный самолёт до Сейшельских островов. Присев в комфортное кресло, я выдохнула с облегчением. — Тяжело пришлось? Но теперь нас ждет отдых. — Было, конечно, нелегко, но интересно. От плотного графика и постоянных перелётов я совсем забыла о телефоне и сразу же полезла за ним в сумку. — Ты же на моей стороне! — возмутилась Эл, сообразив, в чём дело. — Не включай его! — Конечно, я на твоей стороне, — я всё еще шарила рукой в сумке и пыталась найти телефон. — Только вот, помимо Виктора и Ли, у меня есть еще Виктория, которая, скорее всего, беспокоится обо мне. Да и парни начнут волноваться. — Я вот тоже волнуюсь, но Ли на мои звонки не ответил! — Эл хоть и говорила сдержанно, но тон ее голоса ничего хорошего не предвещал. — Ты звонила ему? — Да. Наслушалась тебя, что они будут волноваться за нас, и честно хотела рассказать ему о смене маршрута, но увы и ах… — Может, у них что-то случилось? — наконец-то я нашла телефон и смогла достать его. — Нет. С ним всё в порядке, — она показала на то самое обручальное кольцо. — У Ли есть второе из комплекта. Если с одним из нас что-то случится, то эти кольца помогут узнать об этом и прийти на помощь в любую точку мира, — она с грустью посмотрела на кольцо. Мой телефон оказался разряжен, а зарядки рядом не нашлось. Стюард принес нам легкий вкусный ужин и открыл шампанское. — Вот видишь? Потом зарядишь. Лучше пей шампанское! Ты заслужила. — Заряжу, как прилетим. — Не стоит торопиться. — Ты не боишься, что твои родные будут волноваться и искать тебя? — Нет, — на этот раз она показала подвеску на груди. — Мама точно знает, что у меня всё хорошо. А севший или выключенный телефон для нее не проблема. — Это как? Я убрала бесполезный кусок пластика в сумку и решила подчиниться обстоятельствам, приступив к ужину. — Не знаю, для меня это тоже загадка, но, когда ей очень нужно меня найти, она с легкостью дозванивается до меня, — а потом добавила шепотом: — Особенно, если она очень злая. К нашей общей радости, полёт и таможенный контроль прошли быстро и без помех. На выходе из аэропорта нас уже ждала машина, а после — большая и светлая вилла. Моих сил хватило только на душ, и я сразу же пошла спать. На мое счастье, меня никто не будил. Когда я проснулась, в комнате царила темнота, так как шторы были плотно задвинуты. Поначалу я просто валялась в постели. Вставать особо не хотелось, и я решила проверить время, но вовремя вспомнила, что вчера так и не поставила заряжаться телефон, да и чувство голода тоже начинало давать о себе знать. Одним словом, мне пришлось встать. Первым делом я решила проведать Эл. Она всё еще была в постели, но, как и я, уже не спала. — Доброе утро. Ее хриплый голос и помятый вид оказался не лучше моего. Она подняла руку, и, подойдя к ней, я прилегла рядом. Наверное, даже у нее есть пределы. — Чего встала? — Есть охота. Желудок Эллизы издал тот же звук, и мы обе рассмеялись. Один звонок — и на веранде для нас накрыли роскошный стол. Завтракали мы не спеша, любуясь прекрасным видом, открывающимся с виллы. Затем провели небольшую инвентаризацию грязной одежды и, отдав ее горничной для стирки, отправились гулять. Перед этим я честно предприняла еще одну попытку зарядить телефон, но моя зарядка не подошла к розетке, на что Эл ехидно улыбнулась, но промолчала. Я взяла зарядку с собой, чтобы купить переходник. Погода была отличная, тут царило лето. Обменяв деньги на местную валюту, мы пошли их тратить. Накупив новой одежды в местных магазинчиках, мы остановились перекусить в ближайшем кафе. — И часто ты так делаешь? — меня всё еще беспокоили наши отключенные телефоны. — Делаю как? — Пропадаешь и обрываешь связь? — Они всегда свои «дела» ставят выше нас. Неужели тебя это совсем не задевает? — Значит, это не первый раз… — А если не первый, то что? — Тогда действительно можно расслабиться. Думаю, Ли придумает, как отыскать свою любовь на краю света. — Любовь? — она злобно хмыкнула. — Если бы он меня любил, то не бросил бы посреди Лондона, не сказав причину столь срочной поездки! — А я даже немного завидую вам. Когда вы вместе, ощущение, будто ты для него центр вселенной и самое дорогое, что есть на свете. Надеюсь, и я когда-нибудь найду свою любовь. То ли от усталости, то ли из-за темы на меня нахлынула какая-то меланхолия. Но с Эл долго не погрустишь. — Найдешь! Если нужна будет моя помощь, всегда обращайся. А если в скором времени и моя «любовь» не объявится, то я тоже с тобой пойду ее искать! Кажется, подруга злилась сильнее, чем я думала, поэтому на сегодня решила оставить эту тему, приступив к нашему позднему обеду. Остаток вечера мы провели, плавая в бассейне на вилле. Ужин был легким, вода в бассейне теплой, а кровать удобной и мягкой.