Глава 9

Карибские острова Вы когда-нибудь бывали на Карибах? Вот и я нет. Это безумно красивое и столь же безумно дорогое место. Но благодаря большим возможностям Эл всё было идеально организовано. Две недели мы путешествовали по огромному архипелагу островов всевозможных размеров и населенности. И, к моему удивлению, наш улов оказался просто огромным. — Я теперь обеспечена до конца жизни! Моей радости не было предела, когда мы выходили из банка семейства Крудс. Ощущение, что тебе не нужно переживать о ежемесячном заработке, было невероятным. — Ну, не до конца жизни, конечно, но на первое время хватит. Позже тебе будет нужно задуматься и о финансовых вложениях. Но это мы обсудим в более спокойной атмосфере. — Если на сегодня планов нет, то предлагаю заглянуть в бар! Я угощаю! — ликуя, предложила я. Настроение было прекрасное, и мне хотелось отметить результат нашей работы. — Я только за! Пока мы ехали до бара, погода начала портиться, и пошел сильный дождь. Но это не могло испортить настроения. Добравшись до места, мы весело пробежали под дождем. В помещении было тепло и сухо, а стихия на улице разыгралась не на шутку. К счастью, нам некуда было торопиться, и, устроившись за дальним столиком, мы заказали вкусные коктейли и еду. Мы болтали о разных пустяках, когда в бар вошла, а вернее, ворвалась девушка. По энергии вокруг нее я сразу поняла, что она ведьма. Более того, ее аура была крайне необычной и напоминала постоянно меняющий форму пузырь с голубыми, зелеными и синими переливами. Сама же энергетика ощущалась как холодная и тяжёлая. Эл посмотрела в том же направлении. Внезапная гостья, окинув взглядом бар, увидела нас и быстрым и решительным шагом подошла. Девушка выглядела невероятно эффектно, но ее внешность вызывала смешанные чувства. Взъерошенные волнистые волосы отливали темно-зеленым цветом, а темные глаза глубокого синего, почти черного оттенка хищно блестели. Украшения на шее и руках подчеркивали ее экстраординарный вкус.Встав у нашего столика, она гневно прошипела: — Попались, воришки! Мы с Эл, ничего не понимая переглянулись, а наша гостья продолжила: — Думали, если не оставите следов, я вас не найду! Вам это будет дорого стоить! Агрессивный настрой этой барышни мне очень не понравился. И тот факт, что нас снова обвиняют в воровстве, меня сильно напряг. Я уже начала паниковать, ведь одна из наших находок и правда могла иметь хозяина. Эл не растерялась и ответила утомленным тоном: — Вы нас явно с кем-то перепутали. Советую вам не кидаться беспочвенными обвинениями. У вас есть доказательства? Эл среагировала настолько невозмутимо, что меня это сразу успокоило. — Что? — наша гостья была в гневе. — Вор требует доказательств? Но Эл и бровью не повела: — Да, требую! Кто вы такая? Что у вас украли? При каких обстоятельствах? И на основании чего вы решили, что это сделали мы? Незнакомка как-то нехорошо улыбнулась, и в воздухе повеяло магией, но Эл так просто не возьмешь. — Еще движение, и вы очень сильно пожалеете, — на этих словах Эл достала из-под блузки медальон, принадлежавший их роду — роду Стражей. Он полыхнул магией огня, подтверждая свою подлинность и статус его обладательницы. Кажется, такого расклада девушка не ожидала и на секунду растерялась, но, быстро взяв себя в руки, с подозрением посмотрела на меня. Эл быстро сориентировалась: — Эта ведьма со мной и является моей ученицей. Я ручаюсь за нее. От этого она немного расстроилась, а водный пузырь вокруг нее заколыхался и уменьшился в размерах. — Но как такое возможно?! Вокруг нет больше ни одного мага! И, как ни странно, именно в этот момент мое самое надежное хранилище обчистили! Наша незваная гостья буквально кипела от возмущения. — Если вы для начала представитесь и расскажете мне всё, что вам известно об ограблении, то мы попробуем вам помочь. Ведьма кинула гневный взгляд на Эл, но, поняв, что выбор у нее небогат, решила всё же поделиться информацией, присев на соседний стул, потерла переносицу, пытаясь успокоиться. — Меня зовут Кара. Я много путешествую и для своего удобства оставляю небольшие тайнички в различных точках мира. Они всегда спрятаны от посторонних глаз, и наткнуться на него случайно невозможно даже колдуну. При создании тайника магию я использую минимально, чтобы также не привлекать ненужного внимания. Пару заклинаний для отвода всех встречных и несколько, чтобы его замаскировать. А место, которое ограбили, было очень хитро сделано само по себе. Вход в него всегда был закрыт водой и кораллами. Работа охранного заклинания настраивалась на изменение содержимого хранилища. Пузырь лопнул, как только его содержимое изменилось, так я узнала о краже. Воришка хорошо всё провернул. И место нашел, и временную замену украденного принес. Пузырь, еще настроенный на магическую энергию, от нее же и питался. Предмет, оставленный как временная замена, быстро истощился, и пузырь лопнул, но воришкам этого времени хватило. Когда я пришла, уже никого не было. — Можете предположить, сколько времени прошло с момента кражи, хотя бы примерно? — Около часа, но не более двух. — Значит, вор всё еще где-то тут, — Эл размышляла вслух. — Скорее всего! — Кара, кажется, уже пришла в себя и говорила более спокойно. — Как только я поняла, что случилось, то сразу же испортила погоду, чтобы он или они не смогли улететь. И так будет, пока я его не найду. Но, обыскав всё вокруг, я не смогла найти ничего и никого необычного, кроме вас! Вот почему я была уверена, что это вы. Это всё, — подытожила она. — Ну что? Сможете мне помочь? Кара явно не верила в наши силы. — Посоветоваться надо. Вы нас не оставите? — Конечно, нет. Вы либо помогаете, либо без толку отнимаете мое время. — Обещаю сделать всё, что в наших силах, но гарантировать результат не могу, — хладнокровно озвучила наши условия Эл. — Я вам заплачу! Гарантирую, что вознаграждение будет щедрым, если найдете украденное, — Кара почти молила о помощи. — На награду я не поскуплюсь. Эл посмотрела на меня вопросительно, а я кивнула в знак согласия. — Тогда не будем терять время, — Эл посмотрела на меня снова. — Что тебе нужно? Как будем действовать, есть идеи? Кару явно удивило, что Эл обращалась ко мне за помощью. — Подожди! Я хотела, чтобы ты мне помогала! А не твоя ученица! — Мы вместе лучше работаем… — Эл хотела пояснить, но я решила сделать это сама: — Вы же водная ведьма! Не просто управляющая стихией, а именно водная. Большую часть времени вы проводите в воде, поэтому на суше ваша сила ослабевает. Ограбление прошло слишком гладко, значит, вор знал об этом. Поэтому он наверняка будет перевозить ценности только по воздуху – иначе вы сможете его отследить. Если он всё еще на земле и не скрыт древней магией, у нас есть шанс его найти. Но для поиска мне понадобятся ценности из этого хранилища. Сначала Кара немного опешила, но быстро перешла к делу: — Много надо? — Нет, чтобы в одной руке поместилось. И еще оттуда же земли или песка, что будет. — Хорошо. Мне нужно минут двадцать. Что потом? — Потом я буду колдовать, и мы попробуем найти украденное. Кара размышляла недолго и перед уходом добавила: — Я вернусь сюда очень скоро. Надеюсь, мне не придется искать вас. И ушла. Я выдохнула, и напряжение немного спало. — Думаешь, у нас получится найти украденное? — спросила я и поняла, что Эл не на шутку испугана. — Ты уверена, что она водная ведьма? — Ее аура и энергетика кардинально отличаются от всего, что я видела до этого. И соответствует тому, что описано в книгах. А что? Это нехорошо? — Я не знала, кто она, думала — просто ведьма. Но она магическое создание, а значит, человек только наполовину. Их магия имеет другую природу. Они с легкостью выходят из себя и могут так же легко причинить вред или забрать в свой мир. Нужно быть предельно осторожными. Если что-то пойдет не так, помни, билеты в Москву забронированы с открытой датой. Номер Ли на быстром вызове номер один в моём телефоне, тебе он откроется без пароля в критической ситуации. — Хорошо, я поняла. Слова Эл меня начали пугать, но в этот момент принесли наш заказ, и мы переключились на него. С едой и напитками мы разобрались быстро. Очень скоро в баре снова появилась Кара. Она переоделась, причесалась и стала больше похожа на человека. Водная ведьма положила на стол два мешочка. Я взяла их в руку и оценила. По весу и форме несложно было понять, что в них. — Где будем колдовать? — с натиском спросила Кара, абсолютно не стесняясь возможного окружения. Я взглянула на улицу: темно и мокро. Радовало только то, что было очень тепло. — Снаружи, конечно, — тяжко вздохнув, я повела всех на улицу. К моей радости, Эл быстро соорудила над нами невидимый зонтик. Ненастье играло нам на руку, вокруг стало безлюдно. Я достала из одного мешочка пару камней, а из другого насыпала на них песка. Освободившись от всего лишнего, я закрыла глаза и начала колдовать. «Путь укажи мне, куда идти, чтобы тебя найти. Путь укажи, домой тебя вернуть помоги», — повторяла я до тех пор, пока вокруг не наступила тишина. Когда всё стихло, я услышала звук плещущихся волн и открыла глаза. Всё вокруг словно погрузилось в сумерки. Воздух стал прозрачным, а передо мной, вдалеке, мерцал свет. Исходящий от него шум волн и запах воды манили меня. Двигаясь в направлении источника света, как под гипнозом, я всё громче могла слышать шум прибоя. Подойдя совсем близко к цели, я ощутила, как чья-то рука выдернула меня из транса. Я стояла с ногой, поднятой над ступеньками чужого дома. Эл держала меня за руку и тихо спросила: — Они тут? Придя в себя от видения, я утвердительно кивнула. — Как минимум, что-то из украденных ценностей там точно есть. Пред нашим взором предстал небольшой домик, утопленный в ночной стихии. — Как будем входить? Вдруг они еще там? — у самого порога мне стало немного страшно. У Кары же было другое мнение: — Что значит вдруг?! Надеюсь, они всё еще там! И у меня к ним много вопросов. — Только без жертв! — сразу попыталась урезонить ее Эл. — Там люди. — Это воры! И они должны ответить по заслугам! — возмущалась Кара. — Да, они воры, и да, они должны ответить за свои поступки, но я запрещаю причинять какой-либо вред их здоровью! — сделала строгое предупреждение Эллиза. Каре явно это не понравилось, но спорить она не стала: — Хорошо, но они будут полностью в моём распоряжении. Пойдем уже! И мы вошли с шумом в буквальном смысле. Эл магией открыла дверь и бахнула оглушающим заклинанием. Дом состоял из одной комнаты, в центре лежал мужчина с открытыми глазами. Рядом стоял открытый ящик, до краев набитый украшениями и камнями. Кара сразу же кинулась проверять его содержимое, а мы смогли немного расслабиться. — Там всё, что у тебя украли? — в надежде спросила я. Мне хотелось побыстрее со всем разобраться. Кара со злостью захлопнула его крышку. — Нет! Здесь нет главного! Нет очень ценного артефакта! Воздух в помещении начал искриться, а я пыталась понять, как действовать теперь. — Вы должны найти его! Он самое ценное, что у меня есть! — потребовала Кара. Я окинула комнату взглядом, и у меня появилась идея. Раздобыв в доме небольшую чашу, я положила в нее из ящика первую попавшуюся безделушку и сверху насыпала земли из мешочка. Водная ведьма, прислонившись к столу, скептически смотрела на происходящее. — Теперь мы на кофейной гуще гадать будем? Если мы упустим артефакт, то я за себя не ручаюсь! — Кара всё не унималась, чем сильно мешала. — Гущи не будет, как и твоего артефакта, если не дашь мне сосредоточиться! — огрызнулась я. Мое терпение тоже имело пределы. Я закрыла глаза и попыталась сфокусироваться. Читая заклинание, я почувствовала бурлящую энергию в чаше: «Покажите мне, что сегодня случилось, что вы видели». Поначалу предо мной возникла серо-синяя дымка, но, когда она расступилась, я увидела потрясающую сцену, словно из фильма. Я стояла в пещере, а вокруг повсюду лежали настоящие сокровища, всё было буквально завалено ими. Мой культурный шок прервал внезапно появившийся из воды аквалангист. Он вынырнул на берег и, присев отдохнуть, снял маску. Это был тот самый мужчина, что лежал сейчас на полу. Содержимое пещеры потрясло и его. Он тоже попал сюда в первый раз. На поясе нашего воришки что-то щелкнуло, и, очнувшись, он принялся за дело. Достал из поясной сумки среднего размера шкатулку и небольшой лист бумаги. Смотря на него, он внимательно оглядывал всю пещеру в поисках чего-то конкретного и вскоре нашел. Это была статуэтка танцующей девушки в цыганском наряде. Пышная юбка напоминала застывшие волны морской пены. Казалось, внутри стекла бушевало темно-синее море. Вор открыл шкатулку, достал морскую звезду и, подменив ею статуэтку, убрал артефакт внутрь. Невероятно, но статуэтка, в полтора раза превышавшая размеры шкатулки, без проблем там поместилась, и крышка без труда закрылась. Мужчина, закончив со своей миссией, окинул всё вокруг жадным взглядом. Быстро сориентировавшись, он принялся укладывать ценности в мешочек, висящий на его поясе. Эта вещица оказалась тоже зачарованной, так как воришка смог впихнуть в него немалое количество сокровищ. Пока он нагребал добычу, я постаралась рассмотреть шкатулку. По всей поверхности были вырезаны лица, похожие на маски, разных размеров и форм. Из чего она была сделана, сложно сказать однозначно, но материал очень походил на дерево. Неизвестно, как долго он продолжал бы набивать мешочек, если бы на его поясе снова что-то не пикнуло. Он звучно выругался матом и, положив шкатулку снова в мешок, залез в воду и уплыл. На этом мое видение закончилось. Я вышла из него, будто вынырнула из воды, и, отдышавшись, рассказала, что увидела. Почти на каждое мое слово Кара взволнованно кивала. — Да, всё верно! Этот воришка оставил в пещере живую, зачарованную морскую звезду. Она временно должна была стабилизировать баланс и оттянуть момент, когда сработает сигнализация. И что теперь? Ты знаешь, где они спрятали мой артефакт? — Нет, я видела лишь момент кражи из пещеры. Мне только вот интересно, что это за шкатулка такая. — Причём тут шкатулка? Ты найди мой артефакт! — не унималась Кара. Но тут нас перебила Эл: — А что это за артефакт? — Какая разница! Найдите его — и дело с концом! — Кара снова начинала злиться и давить на нас. — Думаю, разница есть! Судя по всей истории, грабителя наняли украсть статуэтку, а ценности он прихватил из жадности. Если бы он их не взял, неизвестно, смогли бы мы его так быстро найти. — Почему ты так думаешь? — теория Эл меня заинтересовала. — Шкатулка, что ты описала, я, кажется, знаю, что это. Очень редкая вещица. Ни на одном рынке вы такого не найдете, даже под заказ сложно достать. Если мои подозрения верны, то это одна из «Зеркальных шкатулок». Это настоящий магический сейф. Всё, что в нее попадает, не сможет найти ни один колдун. Она экранирует все магические воздействия как внутренние, так и внешние. Кара обреченно присела на стул, а я задумалась: — Неужели невозможно никак ее найти? — При помощи магии никак, — Эл выглядела чуть лучше Кары. — Тогда давайте у вора спросим? — предложила я. — Он украл у водной ведьмы, думаешь, не знал, во что влез? — устало потерла виски Эл. — И всё же, раз вариантов у нас больше нет, предлагаю попробовать, — я не хотела так просто сдаваться. Эл начала снимать свое заклинание, а Кара цепким взглядом уставилась на мужчину. Когда наш воришка очухался, то сначала немного испугался, но потом быстро оценил ситуацию и взял себя в руки. Его поведение четко говорило о том, что с миром магии он знаком не понаслышке. Первой начала Эл: — Вижу, ты не сильно удивлен нашему появлению. Наемник молчал. — Тогда ты наверняка знаешь, зачем мы тут. Он надменно улыбнулся ей. — Ты и правда думал, что, ограбив водную ведьму, сможешь легко отделаться? — Вы ничего мне сделать не можете, вам запрещено причинять вред людям. Такое смелое заявление сильно удивило меня, но не Эл или Кару. — Но мы можем сдать тебя местным властям и проследить за тем, чтобы условия твоего заключения были максимально некомфортными, – озвучила угрозу Эл. Мужчина злобно усмехнулся. — Знаю, плавали, — буркнул наемник. — То есть по доброй воле ты не расскажешь, куда дел статуэтку? — Поздно, я уже всё отдал заказчику, — ехидно прошипел он. Неожиданно разъяренная Кара вскочила и ударила по нему заклинанием. Через мгновение перед нами на полу билась серая маленькая рыбка. Я онемела от удивления, а Эл резко встала между мной и водной ведьмой и начала ругаться с ней. А тем временем беспомощная рыбка билась на полу. Я попыталась взять себя в руки и, схватив ближайший стакан и наполнив его водой, переложила туда рыбку. На этом мое терпение лопнуло. — Что это был за артефакт?! — не унималась Эл. — Какая теперь разница! Кто-то знатно поживился сегодня! Но так просто я его с острова не выпущу! Я вообще никого так просто отсюда не выпущу! Я встала рядом с Эл и спокойно, но жестко сказала, очень уже мне не хотелось стать следующей рыбкой в стакане: — Либо вы сейчас успокаиваетесь и рассказываете всё об этом артефакте, и даете нам возможность обдумать всё спокойно! Либо мы заканчиваем наши поиски на этом и уезжаем. А дальше вы уже сами. Хоть весь остров затопите! Она ненадолго замолчала, оценивая ситуацию, но, поняв, что деваться ей некуда, сдалась: — Вы должны дать мне обещание о неразглашении этой информации! — Пока мы во всём не разберемся, мы вам ничего больше обещать не будем! Я посмотрела на рыбку, давая понять, что ее поведение и нам не внушает доверия. — А сейчас я вас внимательно слушаю. Кара взяла себя в руки, села на стул и, положив ногу на ногу, наконец-то начала говорить: — Это не очень древний артефакт, но сильный и редкий. Если вкратце, то он олицетворение стихии воды. Так сказать, мощный катализатор или источник силы в чистом виде. Еще вопросы? — Кто-то мог знать, что он у вас? — Мало кто, да и большая часть уже на том свете, — произнесла она, многозначительно улыбнувшись, но мы это проигнорировали. — Но знать, что он у меня, это только полдела. Я ведь его не просто так спрятала в пещере на дне океана. Магия артефакта гармонично сливалась с энергией океана и помогала создавать идеальное равновесие морского мира, что позволяло скрыть его магический след. Я пыталась мыслить логически: — Найти артефакт очень сложно, да и украсть не легче. Тот, кто всё организовал, явно знал, с кем имеет дело, это точно колдун. Вы сказали, что обыскали весь остров, но магами оказались только мы с Эл. Зачем колдуну нанимать на это дело человека? — Учитывая, что заказчик даже «Зеркальную шкатулку» подготовил, значит, сам он сюда ни ногой, — продолжила мою мысль Эл. — А это значит, что шкатулка всё еще на острове. И получается, посредник либо человек… — Либо транспортная компания, — закончила мою мысль Эл. Но тут я кое-что заметила. Рыбка в стакане перестала метаться и внимательно смотрела на нас. — Он нас понимает? — задумчиво спросила я у Кары. — Конечно, — равнодушно подтвердила она. — Чтобы он утратил способность понимать человеческую речь после превращения, должно пройти хотя бы полгода. — А в кого ты еще можешь превращать людей? — внезапно спросила Эл. — В любого морского обитателя, — гордо ответила Кара. — Что будет с ним, если мы не найдем артефакт? — зловеще уточнила моя подруга. — Планирую затащить его на дно морское и познакомить с местными обитателями. А что? Будешь уговаривать меня передать его в человеческую полицию? — глаза Кары опасно сверкнули. Ее явно раздражала эта мысль. — А если он расскажет нам, куда он дел артефакт, и мы его найдем? Эл проигнорировала вопрос Кары и смотрела на рыбку, не моргая. Кажется, я поняла, к чему она клонила. — Я его не отпущу всё равно! — сердито воскликнула водная ведьма. — Да, но всё же, если он нам всё расскажет сам? — на этих словах Эл повернулась к Каре. — Может, ты отпустишь его через десять лет или через двадцать? Что ты можешь ему гарантировать, если он всё расскажет? Кара приподняла бровь. Кажется, смысл слов Эл начал до нее доходить. Она провела языком по верхней губе и начала рассуждать: — Если он расскажет, куда дел артефакт и кто его заказал, я могла бы пойти на компромисс. Пятьдесят лет он будет выполнять все мои поручения. И если хоть раз меня подведет или предаст, то сделке конец! Условия Кары нам не понравились. — Ты же понимаешь, что он вряд ли знает, кто его нанял?! В таком деле анонимность — наше всё, — заметила Эл. — И пятьдесят лет служить без ошибок нереально! — возмутилась я. — Десять лет верной службы — при условии, что мы вернем артефакт, и он расскажет тебе всё, что знает, — предложила Эл. — Вы шутите?! Он меня обокрал! Если я его строго не накажу, то что обо мне другие подумают?! «Заходи и бери что хочешь, нам за это ничего не будет!». Мы прекрасно понимали, что Кара по-своему права. — Тогда так. Пятьдесят лет — это много для человека, он к этому времени умрет. Тридцать лет верной службы. А после ты его отпустишь. Каре явно это не понравилось, и она хотела возразить, но Эл привела последний аргумент: — Или тебе и правда придется затопить остров, чтобы артефакт никому не достался. Ведьма даже рот раскрыла то ли от наглости Эл, то ли от возмущения и обиды. — Тридцать лет верной службы. И все секреты должны остаться секретами. При условии, что мы сегодня же найдем артефакт. В противном случае я устрою ему ад. По ее злобной улыбке и холодному выражению лица стало понятно — торг окончен. Эл же повернулась к рыбке и теперь заговорила с ним: — Ты же понимаешь, что если она превратит тебя в рыбку или жабу, то никто и никогда тебя не найдет и не спасет. Я выторговала для тебя один единственный способ остаться живым и когда-нибудь получить свободу. Если согласен на сделку, то сделай круг в стакане. Рыбка недолго раздумывала и сделала круг. Я аккуратно вытащила его из стакана и отошла. Быстрый взмах рукой Кары, сопровождаемый вспышкой света, и перед нами снова стоял человек. Эл также кинула в него парализующее заклинание ради общей безопасности. — Ты парализован, но можешь говорить. Мы внимательно тебя слушаем, — обратилась к нему она. — Я не знаю, кто именно заказчик, всегда работаю через общий канал черных сделок. Но посылка всё еще на острове. Я расскажу вам, где она, если вы гарантируете мне безопасность и жизнь. Недовольная таким раскладом, Кара всё же согласилась. — На центральном пирсе есть транспортная компания, я оформил посылку. Квитанция в моей сумке. Кара злобно улыбнулась. — Что ж, это надо еще проверить. И снова ударила его заклинанием превращения в рыбку. Мы возмущенно посмотрели на нее. Кара же с каменным лицом подошла и, вернув его в стакан, сухо заметила: — Его жизни ничего не угрожает, а артефакт мы еще не нашли. Спорить у нас не осталось ни сил, ни желания. — Поехали на пирс, — скомандовала Эл, уже даже не пытаясь ругаться. До пирса мы быстро добрались на машине Эллизы. В транспортной компании уже никого не оказалось, рабочий день закончился. В небольшое здание мы попали без труда. Заклинание Эл отключило всю сигнализацию и открыло замки. Комнату с посылками на отправку мы нашли без проблем, а вот с поиском посылки пришлось повозиться. Для ускорения процесса мы разделились и внимательно проверяли содержимое стеллажей. В какой-то момент Эл крикнула: «Нашла». Она положила коробку на пол и велела нам отойти ради безопасности. Пара заклинаний — и из посылки посыпались искры. При помощи магии Эл аккуратно распаковала ее. Внутри был амулет и еще одна упакованная коробка. Медленно приподняв ее, Эллиза оценила амулет. — Он адресный. Когда коробка дошла бы до первого адресата, то заклинание сработало бы, и посылку переслали бы в другое место. — Хитро. — Открывай уже! — Кара была на грани истерики. Но не только ей хотелось узнать результат. Эл достала амулет, завернув его в платок, и положила его на пол. Не торопясь, она открыла коробку и достала ту самую шкатулку. — Это она, — прошептала я. Эл отдала шкатулку Каре. И как только та ее открыла, лицо ведьмы моментально расцвело улыбкой, и она в буквальном смысле начала меняться на глазах. Черты и выражение лица просветлели, волосы перестали торчать в разные стороны. Она будто помолодела. — Да, это она! Спасибо вам, мы нашли ее! — Что теперь будем делать с заказчиками и исполнителем? — мои силы были на исходе. — Если вы не против, то дальше я сама со всем разберусь, — непривычно вежливо ответила Кара. Эл строго посмотрела на нее, но Кара сразу же ее заверила: — Не волнуйся, я сдержу слово, данное мной вору. — Значит, теперь погода наладится? Почувствовав слабость, я присела на ближайший стул, а Эл примостилась рядом. — Да, конечно, дождь закончится очень скоро, — Кара поставила шкатулку передо мной на стол. — Но прежде мне нужно заключить с вами соглашение о неразглашении увиденного сегодня, дабы уберечь… Пока Кара говорила с Эл, я рассматривала статуэтку. В жизни она выглядела еще ярче и красивее. Энергия воды лилась из нее через край. Я смотрела на артефакт и слышала шум волн. Меня потянуло к ней, и я коснулась ее… Звук волн сменился шелестом листьев и ветра, вокруг потемнело. Я оказалась перед громадным деревом. Полыхнула молния и осветила ночь. Моим глазам открылось странное зрелище. Три человеческих силуэта стояли рядом с огромным деревом. Новый раскат полыхнул с большей силой, и я смогла разглядеть присутствующих. Слева от меня стояла моя бабушка, а в ее ногах лежал какой-то артефакт. Да и дерево было вовсе не деревом. Перед моими глазами предстал тот самый дом, спрятанный в парке Вены. Позади же стоял старичок, что закопал сундук, найденный нами в Мюнхене, а в его ногах стояла найденная нами сегодня статуэтка. Молодого мужчину справа я не знала, но и у него в ногах также был артефакт. Полыхнуло еще раз, и магия вокруг засверкала и заискрилась. Масштаб происходящего поразил меня, но на этом видение потухло… Я снова сидела на лавочке и держала в руке статуэтку, вынырнув из транса. Озноб мгновенно пробежался по всему телу. В этот раз видение далось мне тяжело, и я пыталась отдышаться. Кара и Эл молча смотрели на меня. Подруга положила мне руку на спину и спокойно спросила: — Ты в порядке? Перед моими же глазами до сих пор стояла увиденная мной картина. Но мне нужно было взять себя в руки и сохранять самообладание. — Возможно, я знаю, кто хотел украсть этот артефакт, — я поставила статуэтку на место, а лицо Кары стало серьезным. — Но прежде ответьте. Как долго вы владеете этим артефактом? — Примерно сотню лет. — Но время от времени вы одалживали ее кому-то? Она была немного озадачена, но всё же ответила: — Нечасто. И только тем, кому я могу доверять. Ну и, конечно же, не бесплатно, — Кара, опережая мой следующий вопрос, сразу сказала: — Но для чего они ее берут, я не спрашивала, не мое это дело. Я понимающе махнула. — Лет двадцать-тридцать назад у вас ее тоже одалживали? — Возможно. К чему эти вопросы? Водная ведьма начинала терять терпение. Эл всё еще молча смотрела на меня. — Я видела ритуал, для которого у вас одалживали артефакт, — я посмотрела на Эл. — Подозреваю, что я видела, как заколдовали тот дом, что мы нашли в Вене. Тут Эл от удивления приоткрыла рот и помрачнела. — И теперь ты подозреваешь Муравье или Кон? — Эл спросила это вслух, явно чтобы Кара могла понять, о чём идет речь. — Ну, для Кон это слишком тонкое и сложное дело, хотя поручать другим грязную работу как раз в ее стиле. А вот с Муравье будет сложнее, даже если я найду доказательства, что, опять же, вряд ли. Кара на удивление приняла эту информацию спокойно. — Но от вас и не требуется помощи в поисках. А предупрежден — значит вооружен. Осталось лишь соглашение о неразглашении произошедшего. Эл понимающе кивнула, но я не могла так всё закончить: — Я дам вам обет, но прежде скажите, кем был тот маг, которому вы дали тогда этот артефакт? — С чего вдруг? Такого уговора не было! — поморщилась Кара, недовольная этим вопросом. — Не было, но думаю, нам еще кое-что нужно обсудить, — мгновенно сориентировалась Эл и, взяв в руки шкатулку, невозмутимо озвучила: — Мы выполнили договоренность и вернули украденное. А вот шкатулку я имею полное право забрать. — Что ж, твое право. Спорить не стану. Или ты хочешь что-то взамен? — холодно улыбнулась водная ведьма. — Информацию, если ты, конечно, можешь ее предоставить, — Эл не собиралась так просто уступать. — Понятие ценности информации относительно, что именно вам нужно и на каких условиях? — высокомерно уточнила Кара. Я просто пожала плечами и предоставила всё Эл. — У всего есть пределы своей ценности. Например, твой артефакт явно очень важен не только для тебя. Но добраться до заказчика вряд ли получится. Если же он получил или получит подтверждение о местоположении артефакта, то попытки его украсть не прекратятся. А если еще и наши выводы о самом заказчике верны, то ты сама понимаешь, чем это всё грозит. Тут даже я поняла, куда клонит Эллиза, Кара же холодно сверила ее взглядам. — Могу предложить следующее. Нам неизвестен настоящий владелец шкатулки, и, учитывая все обстоятельства, могу предоставить ее тебе во временное пользование. Так будет, пока не найдется владелец, либо по истечении десяти лет мы вернемся к обсуждению этого вопроса, или же не вернемся. За собой оставляю право обращаться к тебе за временной арендой артефактов. Конечно же, мы обязуемся сохранить всё в полном секрете, если это не вопрос жизни и смерти. Окинув нас взглядом, водная ведьма устало вздохнула. — Боюсь вас разочаровать, двадцать-тридцать лет назад несколько раз артефакт брали разные маги. И, конечно же, мне неизвестно для чего, поэтому и не смогу вам сказать, кто именно это мог быть, если вы не знаете точного времени. Кроме того, некоторые колдуны уже покинули этот мир. Как только вам будут известны более точные данные, мы можем это снова обсудить. Возможно, Кара темнила или кого-то защищала, а может, просто не хотела делиться информацией, но сил спорить уже не было. Эл кивнула в знак согласия, и мы принесли обет неразглашения произошедшего. — Что ж, осталась мелочь, — деловито заговорила Кара. — Хотите получить свое вознаграждение лично или мне передать в хранилище? — Можно в хранилище, — буркнула Эл. На этом Кара попрощалась и ушла. Как только мы остались вдвоем, то сразу рухнули на диванчики рядом, словно лишились последних сил. Эл присела, прислонившись ко мне спиной. Я положила голову ей на плечо и бесцветным тоном пробубнила: — У меня еще есть, что обсудить. — Это же потерпит до завтра? А то я выжата как лимон, — устала спросила Эл. — Вполне. Вялые и уставшие, мы вышли из здания, не забыв навести порядок. Сначала мы ехали молча, но потом Эл всё же заговорила: — Всё прошло лучше, чем я опасалась, и ты молодец, что не растерялась в нужный момент. Она продолжала что-то говорить, но мои мысли всё еще витали в том видении. Подруга сразу это заметила: — Марго! Ты как? Плохо себя чувствуешь? — Нет… Не совсем… Просто я не понимаю того, что увидела. Не понимаю, как такое вообще могло произойти. — Ты о ритуале из видения? Не забивай себе этим голову! Дом-то не твой! Кстати, ты разглядела тех, кто колдовал? — Троих смогла разглядеть, но, судя по происходящему, их было четверо. Еще один точно стоял за домом, поэтому я не смогла его увидеть. — Что такого ты там увидела? — нахмурилась Эл. — Увидела кого-то знакомого? Эл сразу попала в самое яблочко. — Да, один старичок. Тот самый колдун, хозяин сундука с пустыря в Мюнхене. — Старичок с пустыря проводил ритуал у дома Муравье? — Эл кинула на меня опасливый взгляд и, устало вздохнув, пообещала: — Как приедем, поищу для тебя портрет Атласа Муравье. Проверим эту теорию. — Думаешь, это он? — Слишком много совпадений. Кара явно не захотела с нами делиться информацией, хотя мы ей очень помогли сегодня. Сундуку, что мы нашли недавно в Мюнхене, тоже примерно около двадцать-тридцать лет. Это всё нужно проверить. — А если это и правда Атлас Муравье? Мы всё равно не отдадим сундук Ирэн? — возник у меня вполне закономерный вопрос. — Конечно! Он принадлежал Атласу, а не семейству Муравье. Да и вряд ли он просто так его закопал, а не передал им в наследство. На этих словах мы даже смогли улыбнуться, но оставалась еще одна мысль, что меня беспокоила. — Там было еще что-то интересное? — проницательно уточнила Эл. — Да. Она тяжко вздохнула и обреченно добавила: — Без тебя было не скучно, но с тобой стало еще веселее, — и прибавила газу. — Обсудим всё позже. Добравшись до дома, я устроилась в гостиной на диване, пока Эл искала что-то в своей комнате. Вернулась она с книгой в руках. На последней странице красовался портрет мужчины среднего возраста. Он был явно моложе, и всё же я смогла узнать его. — Да, это он. — Прошу знакомиться. Это дедушка Ирэн, Атлас Муравье, — Эл присела рядом со мной на диван. — А теперь поражай меня дальше. Хоть подруга очень устала, но чувство юмора всё еще сохранила. — Я хорошо смогла разглядеть всех троих. И если второй мне незнаком, то я уверена, что узнала третьего мага, а вернее, колдунью. Я не знаю почему и не понимаю как, но я точно уверена в том, что видела. Это была моя бабушка. Это удивило ее не меньше, чем меня. — Это точно? Кажется, ей в это сложно было поверить так же, как и мне. — Да, это была она, я уверена. — Дом Муравье зачаровали примерно тридцать лет назад, еще до нашего рождения, — Эл попыталась собрать всё воедино. — Тогда получается, что примерно тридцать лет назад твоя бабушка была очень даже сильной ведьмой. Она водила знакомство с самим Атласом Муравье и могла участвовать в проведении ритуалов, которые до сих пор не могут снять. Но что-то произошло еще до твоего рождения, и она утратила свою силу. Я же ничего не перепутала? — И еще мой щит! Может, это тоже что-то значит. — Да, точно! И если учесть новую информацию, не удивлюсь, если этот щит носит или носил защитный характер. Возможно, его она же и создала. — Думаешь? Мысли Эл показались мне вполне логичными. Порою взгляд со стороны мог дать более полную картину. — Это вполне возможно. В те времена, по словам моих родителей, множество магических семей уходили подальше от всей этой суеты нашего «волшебного» сообщества. И еще кое-что перед отдыхом. Поздравляю, ты универсальный маг! И это круто! — Что это значит? — не поняла я этого термина. — Ты способна овладеть всеми четырьмя стихиями! Обычный маг земли не смог бы воспользоваться артефактом или что-то с него считать. А ты смогла! А это значит, что ты либо беременна… — на этих словах она посмотрела на мой живот, я сразу же отрицательно покачала головой. — Так я и думала. Значит, ты универсальный маг! Я не стала говорить Эл, что знала об этом давно, это не имело сейчас значения. Она зевнула и потянулась. Усталость читалась в ее покрасневших глазах. И перед тем, как разойтись спать, она добавила: — Знаешь, знакомство с тобой не сулило ничего особенного. Думала, обучу тебя и, может, что-то интересное найдем. Но чем больше мы путешествуем, тем интереснее становится. На этом мы разошлись по своим постелькам.