Глава 1

— КРАКЕМОН —

Если вам кажется, что у вас на работе бардак, вы просто не видели моё рабочее место.

Меня зовут Кракемон и я главный бухгалтер Тёмного Властелина Рэйгара Мрачного. По совместительству его советник и улаживатель всех-всех проблем, потому что на расширенный персонал денег нет.

И сегодня я проклял тот день, когда согласился на эту должность с множеством функций.

Впрочем, проклинаю я её уже тысячу двести тридцать четвёртый год подряд, так что ничего нового.

— Уму непостижимо! — мой вопль разнёсся по кабинету. — Расходы на коммунальное хозяйство превысили расходы на армию!

Тишина.

Никто не разделил моего праведного гнева.

Ещё бы, в кабинете, кроме меня, только старый призрак в банке.

— Ну, надо же, — раздалось ехидное из-за стеклянной стенки. — Какая трагедия. Мир перевернулся, да? Или просто драконы опять обкакали всю бухгалтерию?

Я медленно повернул голову и уставился на банку, стоящую на углу стола.

Внутри банки в виде бесформенной субстанции с глазами и ртом, сидел Грымз, мой помощник. Это был призрак, которого триста лет назад привязали к этой дурацкой таре по причине, что он не хотел на тот свет, а хотел ещё пожить.

А умер он не сам. Убила его собственная жена, когда узнала обо всех его изменах.

— Грымз, — процедил я, — ты вообще понимаешь, что здесь написано?

— Откуда? Я же призрак, — он зевнул, и его призрачная челюсть вывалилась, просочилась сквозь стекло и снова втянулась обратно. — Я буквы только на том свете вижу. И то если они из чистилища приходят.

Всё он видел и прекрасно читал, просто вредничал сейчас.

— Тогда заткнись навсегда, пока я не решу все проблемы!

Я вцепился в отчёт всеми щупальцами.

Их у меня, на минуточку, восемь.

И каждое нервно дёргалось, перелистывая пергаменты.

Цифры плясали перед глазами.

«Отопление подземелий смерти №3, №4 и №7 вышло в сорок пять тысяч золотых…»

Почему их три?!

Мы же закрыли седьмое ещё в прошлом году!

Или не закрыли?

Ах, Великая Бездна, там же до сих пор не убрали скелеты!

«Водоснабжение логова дракона Игниса обошлось в двадцать восемь тысяч золотых».

Игнис, чтоб его чешуя повылезала, требовал себе отдельный бассейн с подогревом.

Якобы холодная вода портит его благородный цвет.

Какой цвет, простите?

Он серый, как мой рабочий день!

У него от роду цвет серый, потому что он пыль собирает тысячу лет и не чешется!

«Вывоз мусора…»

Проклятье, откуда столько мусора, что пришлось вывозить за двенадцать тысяч золотых?!

Ах, это тот самый мусор, который драконы производят в промышленных масштабах, потому что жрут баранов целиком, а кости потом выплёвывают и вообще гадят, где попало.

И плевать они хотели на все договорённости.

И самое больное…

Судебные издержки по иску принцессы Лиары Элорис. Тут было за питание, моральный ущерб и даже сквозняки в башне. Издержки за квартал обошлись нам в шестьдесят семь тысяч золотых.

— Гры-ы-ымз! — заорал я так, что банка подпрыгнула. — Иск от принцессы больше, чем мы тратим на наёмников-орков!

— А оркам просто мало всего надо, — скучающе заметил призрак, выскребая прозрачным пальцем остатки несуществующего варенья со дна банки. — Сидят в казармах, в ушах и носу ковыряются, былины сочиняют. Хочешь, расскажу? Там про то, как один орк победил монстра, потому что монстр подавился костью и...

— Я сейчас сам щупальцем подавлюсь от этих цифр! — рявкнул я.

Грымз только хмыкнул.

— Кракемон, друг мой страшный, — произнёс он с усмешкой. — Ты уже четыреста лет орёшь на цифры. Цифры не меняются.

Я вскочил, обошёл кабинет в надежде на просветление, как решить все проблемы, но просветления не наступило.

Вернулся к столу и рухнул в кресло.

Кресло жалобно скрипнуло, последний мебельщик, который его чинил, уволился полгода назад без выходного пособия и с проклятиями.

— Грымз, — устало произнёс я, массируя среднее левое щупальце. — У нас катастрофа. У нас... дефицит бюджета.

— Это когда денег нет?

— Это когда мы тратим больше, чем зарабатываем!

— А-а-а, — Грымз понимающе кивнул. — Ну так выпустите ещё монет.

— Мы не можем выпустить ещё! Золота нет!

— А магия тебе на что?

Я уставился на него.

Он смотрел на меня честными призрачными глазами, в которых плескалась бездна идиотизма.

— Грымз, — медленно произнёс я. — Магией золото не создать. Это будет подделка, а мы почти честное государство. И Властелин будет против... когда выйдет из комы. Потому что в прошлый раз, когда монетный двор начеканил фальшивых магических монет, выдав их за золото, они все превратились в жаб и распрыгались по казне. Мы до сих пор не всех выловили.

— Жабы — это мило, — мечтательно протянул призрак.

Я зарычал, у меня даже пар из ноздрей пошёл.

— Ладно, — сказал я, хлопнув щупальцем по столу. — Давай по пунктам. Что у нас с доходами?

— А ничего, — Грымз почесал призрачный затылок. — Деревни налоги не платят.

— Почему?!

— Обиделись.

— На нас?! За что?!

Грымз закатил глаза. Они у него выкатились из орбит и сделали круг по банке.

— Ну, как тебе сказать... Помнишь, орки ходили дань собирать?

— Конечно, я это помню.

— Вот они и перестарались. Пока ты тут с отчётами возился, я подслушал слухи, сплетни… Короче, расклад такой... Они сожрали у старосты всех коров. А староста сказал, что коровы — это кормилицы деревень. А орки сказали, что кормилицы были вкусные. И теперь все деревни того округа «Овражки» в одностороннем порядке вышли из состава Тёмных земель и объявила себя независимым суверенным государством.

Я схватился за голову всеми щупальцами сразу.

— Они не могут просто так взять и выйти!

— Могут, — хмыкнул Грымз. — У них там теперь свой флаг есть. На берёзе висит, как говорили слуги. И гимн сочинили. Про то, как коров жалко.

— А властелин Рэйгар не в курсе… Он будет в ярости, когда проснётся и узнает положение дел…

Грымз загадочно промолчал.

Рэйгар Мрачный, тёмный властелин, повелитель ужаса и кошмаров, наследник древнего рода... лежит в коме после той неудачной эпичной битвы со светлыми.

Я делаю, что могу, но без главы государства и его железной руки и воли система сыплется.

Целители побывали всякие и все как один заявили, что ему нужна сильная эмоциональная встряска, нужно с ним говорить, говорить и говорить.

А поскольку все повелителя боятся будить, то вдруг убьёт, он так и лежит, красивый и суровый, как бревно.

— Ладно, — выдохнул я. — Ладно, допустим… Так, где мой секретарь? Роддик, живо ко мне!

В кабинет влетел худенький молодой мужчина, сутулый, уставший, с тёмными кругами под глазами и пугающийся собственной тени.

— Что у нас с драконами? — рявкнул я.

— А что драконы?

— Почему они не летают и не патрулируют наши земли, не докладывают последние новости?

Грымз покрутил глазами.

Секретарь поправил очки.

— Они на больничном. Говорят, чешуя сильно чешется. Все подхватили какую-то сыпь. Они требуют специальный шампунь от сыпи и не какой-нибудь, а изготовленный на территории Священного Источника. Из Светлого Королевства, представляете? Драконам говорили, объясняли, что там враги, добыть те шампуни пока невозможно. Им предлагали альтернативу, драконы не принимают другие варианты.

Я застонал, щупальца мелко задрожали.

— Хорошо. Драконы пусть чешутся дальше. Тогда что у нас с принцессой Лиарой? Почему мы должны платить ей компенсацию?

— Так она подала в суд.

— На каком основании, она же заложница!

— Ну, — секретарь замялся, — она говорит, что в контракте для заложников было прописано трёхразовое питание с десертом. А мы ей овсянку давали триста раз подряд один раз в день и никакого десерта. Она считает это нарушением договора. И гадости о нас пишет в магическом дневнике. У неё подписчиков, кстати, уже больше, чем орков в мире. И все ей ставят лайки и репостят.

Я закрыл глаза.

Мне показалось, или мир действительно рушится?

— А наша личная армия... — вспомнил я вдруг.

— А что с ней не так? — спросил Грымз.

— Она развалилась! Я же читал отчёт! «Личная армия властелина признана небоеспособной в связи с отсутствием масла для смазки суставов». Кто закупает это масло?!

— Уже никто, — вздохнул секретарь. — Потому что денег нет. А денег нет, потому что налоги не платят. А налоги не платят, потому что... ну, как-то так…

Я всё понял.

Это замкнутый круг, порочный круг.

Круг ада, по которому мы ходим уже который век.

Я взглянул на портрет Рэйгара Мрачного, висящий на стене. Там властелин был изображён в полный рост, с мечом, в сверкающих доспехах, и вид у него был такой грозный, что враги должны были падать замертво только от одного взгляда на этот портрет.

В реальности Рэйгар сейчас был в коме.

— Свободен. Кстати, возьми сегодня выходной и выспись, — отпустил я несчастного Роддика.

Он начал кланяться и быстро сбежал, пока я не передумал. (Небольшое оступление. Роддик с выходного так и не вернулся. По слухам, он реально сбежал от нас. Предатель).

— Грымз, — сказал я тихо. — У нас нет выхода.

— В смысле?

— Я перепробовал всё. Мы нанимали управляющих. Тридцать семь штук за последний век. Знаешь, сколько продержался последний?

— Сколько?

— Два дня. Прибежал к порталу с криками «Я не подписывался на этот беспредел!» и прыгнул в первое попавшееся измерение. Без страховки.

Грымз присвистнул.

— И что будешь делать?

Я посмотрел в потолок.

Потолок был в паутине.

За уборку отвечал... никто.

— Есть одна идея, — медленно произнёс я. — Читал однажды одну легенду о супер-управленце.

— О ком?

— О существе из другого мира. Говорят, они могут навести порядок где угодно, даже в Бездне. И даже в бухгалтерии.

Грымз выкатил один глаз.

— И где ж такого взять-то?

— Призвать, — я решительно встал. — Ритуал мне в помощь.

— Кракемон, друг мой, ты в своём уме? — Грымз даже увеличил свою плазму в банке. — Мы в прошлый раз призывали демона-уборщика, так он полгода вычищал казну! Причём в прямом смысле! Вычистил всё золота и сбежал! Властелин тогда отправил на них ещё боеспособное войско и отобрал золота больше, чем тот болван украл… Хотя плюс в воровстве всё же был… Мы подзаработали… Эх, жаль, что властелин дрыхнет…

— Это был единичный случай, — отмахнулся я. — А тут всё серьёзно. Мне кажется, это наш единственный шанс.

Я уже шагал к двери, когда Грымз крикнул вдогонку:

— А что Властелин скажет?

— А что он может сказать, если он дрыэнет? — переспросил я.

— Он же не любит, когда что-то радикально меняется!

Я остановился.

Грымз был прав.

Рэйгар ненавидел перемены.

Но у нас не было выбора.

У нас без нашего повелителя бардак.

— Я всё улажу, — сказал, открывая дверь. — Прикроешь меня?

— Чем? — удивился Грымз. — Я ж прозрачный!

Я махнул щупальцем и вышел в коридор, оставив призрака наедине с его банкой и моими невыплаканными слезами.

— Удачи, — донеслось мне вслед. — Она тебе понадобится. Знаешь, как в народе говорят? Хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах.

Я не обернулся.

Я ещё не знал, что через несколько часов в нашей жизни появится женщина…

И не знал, что она перевернёт всё вверх дном.

И что драконы наконец-то начнут мыться.

Но самое главное, никто в нашем государстве тогда ещё не знал, что наша спокойная, ну, относительно, жизнь кончится навсегда.

— Ну, Бездна, держись, — пробормотал я.