Глава 14

— КЛАРА —

— Клара Игоревна! — воскликнул Кракемон, влетая в свой же кабинет. — Письмо отправлено! Леди Матильда получит его сегодня к вечеру!

— И чего ты орёшь? Это же хорошо.

— Хорошо! — он замахал щупальцами. — Но я волнуюсь! А вдруг она не заплатит?!

— Заплатит, — спокойно сказала я. — Такие, как она, знают цену деньгам. И недвижимости.

— А если нет?

— Мы ведь уже решили, тогда мы арестуем её имущество, и уйдёт всё с молотка.

Батон, который читал свой договор, поднял голову и посмотрел на бухгалтера.

— Кракемон, — сказал он. — Ты бухгалтер или нянька? Доверься профессионалу. Клара знает, что делает.

— Кстати, а что у леди за имущество? — спросила я, игнорируя комментарий кота. — Ты список составил?

Кракемон зашуршал бумагами.

— Да. Вот. Нашёл всё, что у неё есть на тёмных землях. Недвижимость: особняк в столице в три этажа, с мезонином и садом. Земельный участок в южных землях, двадцать гектаров, с виноградниками. Небольшой домик в пригороде, сдаёт его в аренду. И движимость: карета с магическим приводом, конюшня с тремя породистыми лошадьми, коллекция магических артефактов (бывшего мужа, но оформлена на неё) и драгоценности.

— Ого, — присвистнула я. — Богатая, однако, леди.

— Была богатая, — поправил Батон. — Скоро будет бедная, если не заплатит.

— Отлично, — я потёрла руки. — Ждём три дня. Если деньги не поступят, то начинаем процедуру изъятия и продажи.

— Я уже это предвкушаю, — сказал Батон. — Особенно карету с магическим приводом. Клара, нам бы такую.

— Куда нам? — фыркнула я.

— Как куда? На деловые встречи. Иногда не порталами ходить, а ездить по должникам в карете — это же круто!

— Батон, на карете такие поездки по встречам займут недели.

— Зато с комфортом, — не сдавался кот.

Я закатила глаза.

— Так, хватит болтологии, давайте лучше подготовимся к встрече с контрабандистами.

— Да-да. Я уже всё подготовил, — закивал бухгалтер, бросил на стол мешочек и выложил из него кучу побрякушек. — Это я нашёл в кабинете бывшего придворного мага. Он сбежал, но артефакты оставил. Надеюсь, они работают.

Я посмотрела на груду побрякушек.

— И что это всё?

— Защитные амулеты, — Кракемон начал перебирать. — Вот это от физического воздействия. Выдерживает удар топора. Вот это от магических атак. Должно защитить от проклятий и заклинаний. Вот это работает от ядов. А это... — он замялся, — это, кажется, от любовных чар. На всякий случай.

— От любовных чар? — переспросила я. — Ты серьёзно думаешь, что контрабандисты будут в меня стрелять любовными чарами?

— Не знаю, — честно сказал Кракемон. — Но лучше перестраховаться.

— Особенно если контрабандист окажется симпатичным, — вставил Батон. — А то вдруг Клара влюбится и отдаст им все наши с таким трудом добытые деньги.

— Батон!

— Я шучу, шучу, — кот спрыгнул со стола. — Кто в тебя влюбится, такую страшную и злую?

— Что?!

— Да слухи уже поползли… Грымз уже везде побывал и подслушал. Народ говорит, что тебя из самой Бездны притащили, — загадочно сказал Батон. — Говорят, что ты страшная, но жутко умная злодейка. Приказы отдаёшь ментально, а кто не слушается, того взглядом испепеляешь.

Я замерла.

— Что ты сказал?

— Это всё слухи, — махнул лапой кот.

Появился Грымз и рассказал подробнее.

— В народе говорят, что властелин вроде очнулся, но пока говорить не может, и под себя ходит, но глазами вертит, и приказы ментально отдаёт. А ещё магия его снова слушается, вот и призвал он из самой Бездны какую-то страшную злодейку, чтобы она навела порядок. И что она жутко умная, всех запугала.

— Грымз, болтливый ту кусок плазмы, а не от тебя ли поползли такие слухи? — прошипела я.

— Я не болтливый! — возмутился Грымз, запрыгиваю в банку. — Я просто... делюсь с вами информацией!

— Ты распространяешь слухи! — ужаснулась я.

— Зато какие! — призрак даже не обиделся. — Теперь вас все боятся! Это же хорошо для работы!

— Хорошо?! — я схватилась за голову. — Меня теперь будут принимать за монстра!

— Не за монстра, а за эффективного управляющего, — поправил Батон. — Клара, ты чего? Это же отлично! Если все думают, что ты страшная злодейка из Бездны, никто не будет спорить с твоими приказами.

— Особенно граф, — добавил Грымз. — Он уже, говорят, деньги собирать побежал, сразу, как мы ушли. Занял у соседей. Боится, что вы вернётесь.

— Ну хоть что-то, — вздохнула я, посмотрела на команду и вернулась к делу. — Так, Кракемон, давай эти амулеты. Надевай на меня.

Бухгалтер принялся навешивать на меня защиту.

Шею украсил амулет от физического воздействия. На руку надела браслет от магии. На пояс он прицепил какой-то камень от ядов. И в карман сунул фигурку неизвестного зверька от любовных чар и заодно от сглаза.

— Ладно, а Батону?

— А мне зачем? — удивился кот. — Я и так защищён. У меня девять жизней.

— Вот именно, всего девять, — кивнула я.

— Ладно-ладно, надевайте, — сдался кот.

Кракемон соорудил для него миниатюрный ошейник из амулетов. Батон покрутился перед зеркалом.

— Ничего, — сказал он. — Даже стильненько.

В дверь кабинета постучали.

— Войдите! — крикнула я.

На пороге появились Громила и Бугай.

Оба в новых жилетках, которые Кракемон сшил им сразу, как мы вернулись от графа.

На спинах золотом горело «СЗБ».

В руках они держали удостоверения.

Они после второго «похода» сразу напросились вступить в ряды СЗБ.

— Вам понравилось? — тогда удивилась я.

— Очень, — кивнул Бугай. — Стоять за спиной, делать важный вид и получать за пять минут работы больше, чем за месяц сложных трудов — это наше новое призвание.

— И страшные лица строить, — добавил Громила. — Мы это умеем.

— Это вы умеете, да, — согласилась я. — Ладно, принимаем. Кракемон, оформи их.

Бухгалтер и оформил.

— Какие страшные, но стильные ребята, — заметил Батон. — Клара, им чёрных очков не хватает, для устрашения.

Я рассмеялась.

Орки были счастливы.

— Так, Кракемон, у нас всё готово к встрече?

— Да, — кивнул бухгалтер. — Деньги при мне. Порталы настроены. Встреча в полночь на нейтральной территории.

— Отлично. Тогда пока отдыхаем, но сильно не расслабляемся. Батон, ты со мной.

— Куда? — насторожился кот.

— Посмотрим, как идёт уборка.

Замок... менялся на глазах.

По коридорам сновали десятки людей.

Кто-то драил стены, кто-то выбивал ковры, кто-то мыл окна.

Везде стояли вёдра с водой, валялись тряпки, пахло мылом.

— Ого, — сказал Батон. — А они шустро работают.

— Потому что деньги все любят, — заметила я.

Глюк носился по коридору с огромным списком в руках.

— Клара Игоревна! — закричал он, увидев меня. — Мы уже отмыли правое крыло! И кухню! И половину коридоров!

— Молодец, Глюк. А где Ковриг?

— В подвале с мужиками.

Мы спустились в подвал.

Там было шумно.

Ковриг, наш гном-прораб, стоял по колено в воде и орал на троих здоровых мужиков, которые пытались запустить магический насос.

— Да не туда, бестолочи! — вопил он. — Рычаг вправо! Вправо, я сказал, а не влево!

— Ковриг! — позвала гнома. — Как успехи?

Гном обернулся. У него была мокрая борода, грязное лицо, но глаза горели.

— Клара Игоревна! — заорал он. — Я полностью разобрался, понял, как работают эти артефакты! — он указал на пылесосы. — Сейчас воду откачаем, потом трубы будем менять. Мы уже нашли, где прорыв. Трубы старые, рассыпаются. Но у нас есть те, что на складе. Запаяем, если всё пойдёт по плану, то через пару дней в подвалах будет сухо.

— Вау! Отличная работа! — обрадовалась я. — Ковриг, ты гений.

— Я всего лишь гном, — поправил он. — Но спасибо.

Мы с Батоном пошли дальше.

— Клара, — сказал тихо кот. — А ведь получается.

— Что именно?

— Порядок наводить. Люди уже работают. Долги выбиваем из зажравшихся. Замок отмывается. Скоро у нас будет чистое, благоустроенное место жительство.

Мы вернулись в кабинет Кракемона. Бухгалтер сидел над счетами и выглядел так, будто его пытали.

— Кракемон, что случилось? — спросила я.

— Денежки, — простонал он. — Мы выбили у графа пятьдесят тысяч. Ещё пятьдесят ждём от леди Матильды. Но... но мы потратим половину!

— На что?

— На уборщиков, материалы, новые бытовые амулеты, на жалованье оркам... Потому что они возмутились, что им вообще жалованье давно не платят, — перечислял он. — Ремонт и прочие расходы — дело безумно дорогое, Клара Игоревна. Очень дорогое.

— Ничего, — успокоила его. — Граф доплатит. Леди Матильда заплатит, а не заплатит, так возьмём своё сами. Барон отдаст оборудование. Деньги будут.

— Кракемон, ты бухгалтер, а не нытик, — фыркнул кот. — Давай считай. Деньги придут!

Кракемон посмотрел на нас и, кажется, впервые за долгое время улыбался.

— Знаете, — произнёс он. — Я, когда призывал вас, думал, что это конец. Что государство рухнет, что ничего не получится.

— А теперь? — спросила я.

— А теперь, — он развёл щупальцами, — я думаю, что у нас есть шанс. Маленький, но есть.

— Не маленький, — поправил Батон. — Огромный.

Почти в полночь мы стояли в кабинете Кракемона, готовые к выходу.

Я ещё раз проверила амулеты.

Кракемон пересчитал деньги.

Орки переминались с ноги на ногу, предвкушая экшн.

Батон сидел у моих ног и смотрел на портал с таким видом, будто собрался на войну.

— Всё готово, — сказал Кракемон, прикрепляя банку с Грымзом к поясу и поднимая щупальца. — Открываю портал.

— Батон, — я наклонилась к коту. — Давай только без геройств.

Он сделал невинные глаза.

— Клара, буду скромно сидеть в сторонке, обещаю.

Портал засиял.

— Вперёд за драконьим шампунем! — скомандовала я.

Мы вышли… на пустошь.

Я огляделась и пожалела, что не взяла с собой плед.

И термос с чаем.

И прибор ночного виденья.

И, возможно, пулемёт Максима.

Место было жутким.

Вокруг простиралась голая, выжженная земля.

Ни травинки, ни кустика, а только чёрная, растрескавшаяся почва, которая, казалось, дышала чем-то ядовитым.

Вдалеке торчали голые деревья с обломанными ветвями, похожие на скрюченные пальцы.

Ни листьев, ни коры, лишь чёрная, обугленная древесина.

Луна висела низко, бледная, какая-то... больная, что ли.

Её свет не освещал, а скорее подчёркивал всю эту жуть, делая тени длиннее, а пустоту ещё более пустой.

И никого кроме нас не было.

— «Милое» местечко, — заметила я и поёжилась.

— Милое? — фыркнул Батон, прижимаясь к моим ногам. — Клара, это место идеально для съёмок фильмов ужасов!

Кракемон, который вышел последним, осмотрелся и кивнул:

— Всё здесь правильно, не бойтесь. Это же нейтральные земли. Сюда весь мир сбрасывает магические отходы, излишки магии, отработанную энергию, сломанные и бракованные артефакты. Все вывозят сюда то, что нельзя хранить дома.

— Что? — я почувствовала, как волосы на голове начинают шевелиться. — Магические отходы? Как радиоактивные, только магические?

— Ну... да, — кивнул Кракемон.

— Кракемон! — зашипела я, как рассерженная кошка. — После посещения этих земель у нас не вырастут дополнительные конечности? Не появятся болезни? Или ещё какая-то жуть?

В моей голове уже рисовались апокалиптические картины.

Я представила, как мы возвращаемся в замок, а у меня из спины растёт третья рука.

Или у Батона вырастает второй хвост и это в лучшем случае.

Или мы начинаем светиться в темноте.

Или что хуже, у нас выпадают волосы, у кота шерсть.

Или кожа становится зелёной. Или мы вообще сразу умрём...

— Клара! — Батон запрыгнул мне на руки и вцепился когтями в пиджак. — Надеюсь, ты понимаешь, что надо было надевать противорадиационный костюм?! И противогаз! И вообще, я передумал, я хочу домой! Я хочу в спальню к властелину! Там хоть и скучно, зато безопасно!

— Батон, успокойся, — Кракемон поднял щупальце. — Мы находимся в зоне, где нет вредных излучений. Это специально отведённое место для встреч. Граница проходит вон там, — он указал куда-то в темноту, — а там, где реально опасная зона, стоят магические барьеры.

— А почему тогда пейзаж как в фильме ужасов? — не унимался кот. — Почему тут ничего не растёт? Почему деревья выглядят так, будто их пытали?

— Естественно, — фыркнул Грымз из банки. — Вся растительность и живность давно высосали из этой зоны все соки. А откуда земле брать новое, если вокруг всё выжжено отходами магии? Тут давно ничего не растёт, и не будет.

— Утешил, — буркнула я.

— А почему никого нет? — спросил Бугай, оглядываясь по сторонам. — Мы же договаривались на полночь.

— Потому что ещё не ровно полночь, — ответил Грымз. — Им же надо выглянуть в нужный момент, чтобы их никто не перехватил. Контрабандисты, они такие.

— И когда уже полночь? — спросил Батон и нервно задёргал хвостом.

И тут...

Прямо в пяти метрах от нас воздух начал искриться, складываться в воронку, и из неё шагнули... десять человек.

Десять мужчин.

Ох...

Я даже рот открыла.

Они были... нереально красивыми.

Одеты все были так круто, что мне стало стыдно за свой скромный костюм СЗБ.

На них были облегающие чёрные костюмы с лёгким мерцанием, ткань переливалась в лунном свете, отливая чёрным серебром и платиной.

Я в жизни не видела такой материи. Она стоила, наверное, как крыло самолёта.

Или как всё крыло замка властелина.

Обувь! Высокие сапоги на шнуровке и платформе.

Такие сапоги носят либо космические десантники, либо очень стильные ребята, которым плевать на комфорт, потому что главное — это мега круто выглядеть.

Все десять были статные, высокие, с идеальными фигурами.

Ни одного лишнего килограмма.

И все — длинноволосые платиновые блондины.

Волосы, собранные в хвосты, переливались в лунном свете.

Я на мгновение опешила от сияния этих крутых парней.

— Какая харизма... — выдохнул Батон. — Я даже дар речи потерял... Мя-а-у-ар.

— Я тоже... — прошептала я.

Вперёд вышел самый красивый, самый высокий.

Плечи широкие, мускулатура есть, но не качок а-ля орки, а поджарый, как ремень.

Но такой «ремень» любого орка на лопатки уложит одним мизинцем, я в этом не сомневалась.

Лицо было точёное, скулы острые, нос прямой, губы тонкие.

Глаза... даже в темноте было видно, что они голубые.

Ледяные такие.

Он осмотрел нашу компанию.

— Кто из вас Клара Мур? — спросил он потрясающим баритоном.

Я чуть слюну не пустила.

Но потом до меня дошло.

Это он сейчас решил меня оскорбить или я реально так стрёмно выгляжу?!