Глава 20

— КЛАРА —

— Клара! — радостно завопила Лиара, когда я встретила её на пути к кухне. Она как раз шла ко мне, так и встретились. — Клара, ты не представляешь! Это успех! Оглушительный успех! Драконы в восторге!

— Драконы от чего именно в восторге? — не поняла я.

Лиара выпучила глаза.

— Все до единого драконы в восторге после того как я опубликовала посты про них. Они теперь звёзды! Они хотят больше популярности и славы. Чтобы их узнавали, чтобы о них писали, чтобы у них были свои собственные подписчики! Они готовы ради этого на всё!

— На всё? — переспросила я, начиная проявлять интерес.

— На всё! — подтвердила Лиара. — Игнис уже предложил себя в качестве… в качестве аттракциона!

— В каком смысле? — я ещё больше удивилась.

— В прямом! — принцесса захлопала в ладоши, её просто распирало. — Он говорит, что готов катать желающих на своей спине. За деньги, большие деньги. За ооочень большие деньги.

— Ого, — я присвистнула. — Это… перспективно.

— И не только катать! — Лиара явно вошла в раж. — Ещё драконы готовы делать магические селфи! Ты представляешь? Турист приходит, дракон с ним позирует. Все наши гости будут в восторге!

— И сколько они хотят за это?

— За катание хотят тысячу золотых за полёт. За селфи меньше, всего пятьсот. — Лиара посмотрела на меня с таким видом, будто боялась, что я сейчас расстроюсь.

— Тысячу?! — переспросила я в шоке. — Это грабёж!

Но я тут же взяла себя в руки задумалась. Богатые будут платить и больше.

— Лиара, а драконы готовы платить нам процент за организацию?

Принцесса просияла:

— Да! Десять процентов от каждого полёта и от каждого селфи! Игнис уже сказал, что это справедливо, потому что без нас у них не было бы такой популярности.

Я задумалась.

Десять процентов — это не так много, но если туристов будет много…

— А они вообще будут? Туристы? — спросила я.

— Уже есть! — Лиара аж подпрыгнула. — Мне написали три знакомые из Светлого Королевства. Они хотят прибыть к нам и сделать портреты с драконами. Говорят, это будет «самое экстремальное путешествие в их жизни». Только вот «сверху» не обрадуются, что светлые ходят порталами в тёмные земли и оставляют им огромные деньги.

— Чем сильнее запрет, тем больше хочется. Лиара, отличная работа. Сегодня же поговорю с Кракемоном, пусть составит договоры, чтобы драконы не передумали.

— И ещё, — принцесса вдруг замялась и покраснела. — Клара, я хотела сказать по секрету… Игнис… он… ну…

— Что «он»? — я прищурилась. — Он тебя обидел? Оскорбил?

— Ох, не-е-ет, что ты! Он кажется… влюбился, — выдохнула она. — В меня.

Я перестала дышать.

— В смысле влюбился? — переспросила я. — Он же дракон!

— Он может принимать человеческий облик, — напомнила Лиара. — И он… представляешь, он подарил мне золотую чешуйку. Со своей груди. Говорят, драконы так дарят только тем, кто им действительно дорог.

Я вздохнула, покачала головой и взяла Лиару за руки.

— Лиара, ты взрослая девочка. Если тебе нравится Игнис, то ради бога. Но помни: ты — принцесса Светлого Королевства и амбассадор драконов. Не дай ему себя… ну, ты понимаешь.

— Клара! — Лиара покраснела до корней волос.

— Что? Я серьёзно. Контракты с драконами — это одно, а личные отношения совсем другое. Не смешивай их. Поняла? Тем более, что драконы… всё-таки это драконы.

— Поняла, — кивнула она. — Спасибо, Клара. Ты лучшая.

— Я знаю. А теперь, если у тебя всё, то я побегу, мне надо кухню проверить.

— А что с кухней? — удивилась Лиара.

— Ковриг вчера сказал, что установил магическое оборудование для десертов. Я хочу посмотреть, что там за чудо-юдо.

— О! — принцесса захлопала в ладоши. — Я с тобой!

Я ведь вам ещё не рассказывала, что кухня замка изменилась до неузнаваемости.

Во-первых, исчез дурной запах. Теперь здесь всегда пахло очень вкусно.

Во-вторых, исчезла грязь. Полы были выложены новой плиткой, стены побелены, на окнах висели чистые занавески.

В углах больше не было паутины, а пауки, кажется, получили уведомление о выселении и дружно эмигрировали… куда-то.

В-третьих, появилось новое оборудование.

Огромные печи, сияющие чистотой. Котлы, в которых что-то весело булькало. Разделочные столы из светлого дерева.

И в самом центре стояло нечто.

Оно было похоже на гибрид самовара, органа и космического корабля.

Металлические трубки, переливающиеся магическим светом. Стеклянные колбы, в которых кружилась разноцветная жидкость. Медные шестерёнки, которые тихо пощёлкивали, как будто считали время до чего-то важного.

— Обалдеть, — выдохнула я.

— Ой, что это? — удивилась принцесса.

— Это, — раздался густой бас из-за наших спин, — аппарат для магических десертов.

Я обернулась.

Передо мной стоял огромный, но невысокий, зато очень плотный мужчина.

Плечи, как у кузнеца, руки, как у борца, но при этом лицо было доброе, улыбчивое, с длинными гусарскими усами, закрученными вверх.

На голове у него высокий белый колпак, на теле — белоснежный китель.

Он смотрел на меня и улыбался так, будто я была его лучшим другом.

— Клара Игоревна, рад вам, рад, — кивнул он мне. Посмотрел на принцессу и представился. — Эдмон, новый шеф-повар замка. Можно просто дядя Эдя.

Она улыбнулась и сказала:

— А я вас уже где-то видела.

Он приложил руку к груди.

— Да, вы видели меня на землях светлых. Я бежал из Светлого Королевства.

— Сбежали? — переспросила Лиара. — А что случилось?

Дядя Эдя вздохнул, и его усы печально опустились.

— Приготовил я однажды блюдо для королевского бала. Не подумал, не рассчитал… Экспериментировал, значит.

— И что приготовили? — спросила я.

— Жаркое из «эльфийских ушей», — признался он.

— Чего? — испугалась Лиара.

— Ну, уши были не настоящие, — поспешно добавил дядя Эдя. — Я их из тофу сделал, магией замаскировал. Было вкусно, но среди гостей был эльфийкий министр. Он обиделся. Подумал, что я насмехаюсь.

— И что? — выдохнула Лиара.

— И меня чуть не казнили за оскорбление эльфийского величия, — дядя Эдя развёл руками. — Хорошо, один друг посоветовал бежать. Так я и оказался здесь. Ковриг, ваш гном-прораб, сказал, что у вас тут кухня разваливается, а повара… ну, не очень.

— Не очень — это мягко сказано, — фыркнула я. — Но зато Глюк теперь завхоз. И, кажется, он нашёл своё призвание.

— О, да! — дядя Эдя снова улыбнулся. — Он мне очень помогает. И поваров-помощников я набрал толковых. Так что теперь на вашей кухне порядок.

Он подошёл к аппарату и погладил его по металлическому боку.

— А это — моя гордость. Магический кондитерский комбайн. Работает на чистой магии. Сейчас покажу.

— Покажите! — Лиара захлопала в ладоши.

Дядя Эдя начал включать.

Он открыл один из шкафов, достал разные миски с заготовленным тестом. Потом достал кувшины с кремом.

— Сначала заливаем тесто сюда, — он указал на верхние воронки аппарата. Тесто, одно и другое послушно стекло внутрь. — Потом крем вот сюда, — он указал на боковые колбы. Крем заструился, переливаясь в стеклянных ёмкостях.

— А теперь, — дядя Эдя поднял руки, — смотрим.

Аппарат ожил.

Сначала тихо зажужжали шестерёнки. Потом трубки засветились тёплым золотистым светом.

Жидкость в колбах закрутилась быстрее, меняя цвет с белого на нежно-розовый, потом на лимонно-жёлтый.

Из недр аппарата донёсся звук, похожий на… вздох? Или на мурлыканье?

Из нижнего отсека аппарата начали появляться… пирожные.

Они вылетали по одному, плавно, как будто их кто-то выдувал, и аккуратно укладывались на блюдо, которое дядя Эдя поставил заранее.

Первыми вылетели заварные.

Маленькие, золотистые, с хрустящей корочкой, посыпанные сахарной пудрой.

Они были такими невесомыми, что, казалось, вот-вот улетят.

Потом пошли корзиночки.

Песочное тесто, тонкое, рассыпчатое. Внутри был нежно-розовый крем.

— Это как так, а? — выдохнула я.

— Магия, — загадочно ответил дядя Эдя.

— Вау, — только и сказала Лиара.

— Это… это шедевр, — прошептала я.

— Попробуйте, — дядя Эдя протянул мне корзиночку.

Я взяла её дрожащими руками.

Откусила.

И мир перестал существовать.

Песочное тесто таяло на языке. Крем был нежным, воздушным, с лёгкой кислинкой.

— Боги, — простонала я. — Это не пирожное, это чистый экстаз.

— Я тоже хочу, можно? — робко спросила Лиара.

— Держите, — дядя Эдя протянул ей заварное.

Она съела пирожное и теперь смотрела на аппарат с таким выражением, будто хотела выйти за него замуж.

— Дядя Эдя, — сказала я, — это нереально вкусно.

— О, благодарю, — он скромно потупился. — Но это только начало. У меня есть рецепты и других десертов. И основных блюд. И супов. Борщ. Солянка. Уха. Всё будет ммм!

После кухни мы с Лиарой отправились на инспекцию замка.

Замок в самом деле изменился до неузнаваемости.

Коридоры сияли чистотой.

На стенах больше не было плесени, а трещины были аккуратно заделаны.

Полы натёрты до блеска.

Вместо старых, коптящих факелов теперь висели магические светильники, которые давали мягкий, ровный свет.

В холлах стояли горшки с живыми цветами.

— Клара, — сказала принцесса, оглядываясь по сторонам. — Мы точно в том же замке? Может, нас переместили в параллельную реальность?

— Нет, — рассмеялась я. — Мы просто наняли правильных людей.

По коридорам сновали слуги.

Новые, набранные Кракемоном. Все в одинаковой форме (чёрные платья для девушек, чёрные камзолы для мужчин, с золотыми нашивками «СЗБ» на груди). Они выглядели ухоженными, довольными и, что самое важное, занятыми.

Никто не сидел без дела. Никто не играл в карты и не чесал языком.

Каждый знал свои обязанности.

Придворные, те самые, которые раньше только и делали, что ждали пробуждения властелина, теперь тоже были при деле.

Леди Матильда, которая сначала пыталась артачиться и отказывалась платить, написала гневное письмо, обвиняла нас в «вымогательстве».

Я ей ответила официальным уведомлением о предстоящем аресте её особняка.

Через день леди Матильда перевела всю сумму. Видимо, надеялась задобрить СЗБ и избежать дальнейших проблем.

Мы спустились в подвал.

Там было сухо, чисто, даже светло.

Лиара удивилась. Она ожидала увидеть жуткие подземелья.

Ковриг и его гоблины-сантехники сделали невозможное: они не только откачали воду, но и заменили все старые трубы.

Новые, магические, сияли медью и переливались в свете магических ламп.

Хорошо, когда денег много и на всё хватает. Погашенные драконами долги нам сильно помогли.

Фундамент теперь был укреплён. Стены заново оштукатурены.

— Ковриг, — сказала я, когда нашла гнома в его маленькой мастерской. — Ты гений.

— Я знаю, — буркнул он, не отрываясь от чертежей. — Но приятно слышать.

— Ты не обижаешься, что я загрузила тебя работой?

— Клара Игоревна, — он поднял на меня свои умные глаза. — Я гном. Мы рождены для того, чтобы строить, а не сидеть без дела в тавернах и чесать языком. Так что… спасибо вам. За то, что дали мне шанс.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась я.

После Коврига, мы с Лиарой разошлись.

Я направилась к лекарям в лабораторию.

Это было единственное место в замке, куда я заходила с опаской.

Лекари поселились в бывшей башне алхимии и превратили её в настоящую лабораторию.

Колбы бурлили. Смеси шипели. В воздухе пахло чем-то химическим и слегка подгоревшим.

— Клара Игоревна, — проворчал седой, когда я вошла. — А мы вас не ждали.

— А я припёрлась, ага, — фыркнула в ответ.

— Нет, мы рады вам. И мы кое-что сделали, — вздохнул он и подошёл к столу, протянул мне небольшую шкатулку.

— Что это? — насторожилась я.

— Эликсиры, — пояснил лысый лекарь. — Бодрящие, укрепляющие, общеоздоравливающие. Для властелина. Чтобы он быстрее встал на ноги.

— И для вас, — добавил молодой лекарь и покраснел. — То есть… для женского здоровья.

—Подробнее? — переспросила я.

Седой лекарь открыл шкатулку.

Внутри, на бархатной подушечке, лежали три маленьких флакона. Стекло было тёплым на ощупь, а жидкость внутри переливалась мягким розовым светом.

— Это средство, — начал он, — помогает при… ну, при женских делах… Головных болях, слабости, перепадах настроения. В общем, при всём, что бывает у женщин раз в месяц.

— О-о-о, — протянула я. — Вы серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул лекарь. — Мы не просто так хлеб едим. Мы разработали состав, который мягко снимает симптомы, не влияя на магический фон и не вызывая привыкания.

Я взяла флакон, открыла, понюхала.

Пахло мятой, ромашкой.

— И как это принимать? — спросила я.

— По три капли в чай, утром и вечером, — ответил молодой. — В дни… ну, вы понимаете.

— Я понимаю, — убрала это чудо в карман. — Спасибо, ребята. Вы молодцы.

На следующий день, когда у меня начались те самые «дела», я попробовала эликсир.

И…

Я чуть не побежала по потолку.

Боль прошла. Слабость исчезла. Настроение было просто отличным. Я чувствовала себя так, будто выпила ведро кофе и закусила его горой шоколада.

Это чудо! Это просто чудо!

И вообще жизнь налаживается!