Глава 24

— КЛАРА —

Рэйгар зачитал вслух письмо.

Я пыталась не засмеяться.

«Кларе Мур и остальным.

Ваше присутствие в Светлом Королевстве ожидается. Прошу соблюдать правила нашего королевства.

Король Элорис Третий».

Ни «здравствуйте», ни «уважаемая», ни за властелина Рэйгара слова не сказал.

Просто «Кларе Мур».

— Ого, — хмыкнула я, когда он закончил. — Похоже, они уже нас боятся. А мы ещё даже не приехали.

— Боятся, — согласился Рэйгар, сворачивая пергамент. — Что ж, это хорошо.

— Чуете, какое недовольство от письма исходит? — я повернулась к остальным. — Уверена, он сто раз заставил писаря переписать и вообще хотел написать что-то вроде «идите в сад!», только с буквой «з».

Все рассмеялись.

— Думаю, вы правы, Клара Игоревна, — Кракемон задёргал щупальцами в знак согласия. — Я знаю этот стиль, чем короче письмо, тем больше гнева в него вложено. Король явно сдерживался.

— Уверен, что так и было, — произнёс Рэйгар, возвращая письмо бухгалтеру.

— Да… Всё так… Отец очень сердится, — вздохнула Лиара. Она сейчас выглядела такой маленькой и уязвимой, что мне захотелось её обнять. — Чем короче письма, тем сильнее его гнев. Значит, он задумает что-то коварное.

— Коварство — это второе имя светлых, — недобро усмехнулся Рэйгар. — Я лично усвоил их урок. Но мы будем готовы.

— Вы не знаете, как сильно светлые изобретательны, — Лиара покачала головой. — В ход пойдёт всё. Это могут быть провокации, ложные обвинения. Могут даже попытаться подставить кого-то из вас, чтобы задержать и пытать. Советую нам всем подготовиться более тщательно.

— Мы можем сделать защитные эликсиры, — подал голос один из лекарей.

— И амулеты, — добавил второй. — Лично я знаком с артефакторикой, могу сделать защиту от ментальных атак и проклятий.

— Делайте, — кивнул им Рэйгар.

Лекари кивнули, принимая к сведению.

— Я могу наловить побольше крыс, — хохотнул Батон. — Давайте наводним Светлое Королевство крысами, а?

— Они их убьют одним щелчком магии, болван, — рявкнул Грымз, паря под потолком.

— Сам ты болван! — возмутился кот. — А если крысы будут магические? Такие, что не убиваются с одного щелчка?

— Ты можешь сделать крысу магической? — прищурился призрак.

— Я могу попросить Кракемона сделать это.

— Вот делать бухгалтеру больше нечего, чем заниматься с твоими крысами, — фыркнул призрак. — Лучше бы предложил что-то дельное.

— Я предлагаю крыс! Что может быть дельнее крыс? — насупился кот.

— Нам нужна надёжная защита от всего, — произнесла я. — Так ведь, Рэйгар?

— Всё будет, — проговорил он загадочно. — Доверьтесь мне.

Все переглянулись. Кракемон пожал плечами, Грымз кивнул, Лиара выдохнула с облегчением.

— Доверяемся, — улыбнулась ему.

Рэйгар задержал на мне взгляд и вдруг протянул ко мне руку, и взял мою в свою, чуть сжал и просто кивнул.

Что это значит?

— У вас двоих точно будут дети, — вдруг заявил Батон.

— Батон! — прошипела на кота.

— Что? Это же очевидно.

Я решила не отвечать, а то кот разойдётся с рассуждениями.

— А с подарком уже решили? — спросил Кракемон, возвращая разговор в деловое русло. — Что дарить-то будем?

— Я ничего не подарю, — задрала нос Лиара. — Ни моему отцу, ни этому напыщенному индюку Реджинальду.

Рэйгар негромко и искренне рассмеялся.

— Было бы странно, чтобы принцесса Лиара в составе делегации вражеского государства делала подарок своему отцу, — заметил он.

— О, это его сильно разозлит, — глаза Лиары засияли опасным светом. — И бывшего моего, если сделаю ему какой-нибудь дурацкий, но невероятно дорогой подарок. Да так, чтобы он не мог отказаться. Чтобы все видели, что я богата и независима. Чтобы ему стало стыдно, что он меня не спасал, когда это было нужно. Если дадите мне добро, властелин…

— Даю, — разрешил он. — Даже настаиваю. Злите их, принцесса.

— Тогда я подарю им… — она задумалась.

— Ну, тогда я подарю им крыс в шоколаде, — не унимался Батон. — Нет, а что такого? Будут трупики крыс залиты белым и чёрным шоколадом, а сверху разноцветная посыпка. Уложим в коробки с бантиком. И открытку добавим «С наилучшими пожеланиями от Б!».

Все засмеялись.

Даже Кракемон, который обычно не смеялся, фыркнул и закашлялся.

— Знаешь, мой личный раздражитель, — проговорил Рэйгар, — а вот сделай.

— Правда? — кот чуть не подпрыгнул от радости.

— Правда.

— Это будет лучший момент визита! — завопил Батон. — Я уже предвкушаю!

— Только смотри, чтобы тебя самого потом не съели, — заметила я, — за такой пикантный подарок.

Подготовка к визиту напоминала мне подготовку к ежегодной проверке жилищной инспекции.

Только вместо отмывания подъездов, замены крыши и замазывания трещин, мы наряжались, как на бал к Дьяволу, и упаковывали подарки, от которых у светлых случится коллективный инфаркт. Честно вам говорю.

Но начнём по порядку.

Феи, от которых у меня теперь случался нервный тик, а у кота шерсть вставала дыбом, справились с работой.

Когда эти мелкие заразы сдёрнули защитную ткань с готовых нарядов, у меня перехватило дыхание и я совершенно некультурно открыла рот.

Начну с костюма Рэйгара.

Ему сшили чёрный камзол из плотной магической ткани, которая переливалась в свете, как жидкий обсидиан. Нереально шикарная ткань, просто восторг!

По рукавам и вороту шла вышивка серебряной нитью, это были руны.

На плечах наплечники из чернёного серебра, да ещё со вставками из тёмных сапфиров.

Высокие сапоги из мягкой, но магической кожи. На голенище было тиснение в виде драконьих крыльев.

Ещё и длинный чёрный плащ.

Никакой короны. Рэйгар, как теперь я знала, их терпеть не мог. Вместо короны он носил узкий обруч из чернёного серебра, почти незаметный в волосах.

Когда он вышел в этом наряде, я поняла, что красивее, харизматичнее, опаснее и брутальнее мужчины не видела.

Он был… короче, я слюну пустила.

— Что скажешь, Клара? — спросил он.

Я отмерла, сглотнула вязкую слюну и ответила:

— Ты похож на того, кто купит Светлое Королевство и сделает из него парковку для драконов.

— Благодарю за комплимент, — усмехнулся он.

Далее был мой наряд. Точнее, платье.

Хотя это не платье, а настоящее произведение искусства.

Оно было тёмно-зелёного, очень красивого, глубокого оттенка. Глухое, с длинным рукавом и высоким воротником-стойкой.

Ткань струилась, как вода, и меняла оттенок при каждом движении, от изумрудного до почти чёрного.

По подолу шла золотая вышивка в виде вьющегося плюща.

Пояс в виде золотой цепочки из мелких изумрудов.

Туфли были на устойчивом и невысоком каблуке. Это я настояла, чтобы никаких высоких каблуков, мне ещё, возможно, бегать предстоит.

— Ты выглядишь как повелительница мира, — восхищённо произнёс Рэйгар, когда я вышла из-за ширмы.

Я немного смутилась его словам.

— Я выгляжу как женщина, которая может, как казнить, так и помиловать. В зависимости от настроения, — рассмеялась я.

— Это одно и то же, — заметил он.

Батон заржал где-то под столом.

Кстати, у Батона тоже получился красивый наряд.

Феи сшили ему крошечную жилетку.

Чёрную, разумеется, но с золотыми буквами «С.З.Б.» на спине и миниатюрным гербом тёмного государства на груди.

Кот был в восторге.

— Я красив, как демон бездны! — заявил он, красуясь перед зеркалом. — Светлые удавятся от моего величия, мя-а-у-ар!

— Или от твоей наглости, — добавила я.

Кракемон и остальные тоже не остались без красивых нарядов.

Бухгалтер получил новый жилет, расшитый серебряными нитями и с эмблемами, обозначающими его статус главного бухгалтера и советника. Щупальца он натёр каким-то магическим составом, от которого они блестели, как корни отполированного дерева.

Грымз… Ох, этот призрак.

Он явился в новой банке.

Да, вы не ослышались.

Призрак уговорил Коврига изготовить для него специальную банку из прозрачного горного хрусталя с выгравированным гербом тёмного государства.

На донышке красовалась надпись «Грымз. Начальник тайной службы и архива».

— Ну как я вам? Хорош, правда? — спросил он, паря в своей новой обители.

— Ты похож на маринад, — заржал Батон.

— Завидуй молча, шерстяной!

Орки Громила и Бугай облачились в парадные жилеты С.З.Б. с усиленными наплечниками.

На поясах у них висели не только удостоверения, но и внушительные топоры, начищенные до зеркального блеска.

Ещё четверо орков, отобранных ими лично, выглядели так, что при виде их хотелось немедленно подписать любые документы. На минуточку, не читая.

Лекари сменили свои балахоны на строгие серые мантии с капюшонами, отороченными серебряным кантом.

При каждом был пояс с эликсирами и амулетами.

Седой лекарь, тот самый, что подарил мне эликсир от женских хворей, теперь нёс с собой целый саквояж. На всякий случай от всего на свете.

— У светлых богатая фантазия, надо быть готовыми, — пояснил он наличие огромного саквояжа.

Драконья гвардия естественно не подкачала. Игнис выбрал трёх драконов для свиты.

Все были такие могучие и красивые, что мне уже стало жалко светлых. Сдохнут же от зависти.

Подарки — это вообще отдельная песня.

Я ничего не смогла придумать, что дарить, поэтому я честно сказала:

— Знаете, что? Я сама как подарок. Моего существования достаточно, чтобы светлые скрипели зубами до самой старости.

— Скромница моя, — хохотнул Батон.

Рэйгар тоже усмехнулся и кивнул.

— Логично. За тебя объявили награду. Они ещё за это ответят, обещаю тебе.

Как это приятно, когда за тебя готовы врагам головы отрывать.

У меня в животе от его слов запорхали бабочки.

А вот сам властелин подготовился.

У него в руках появились два свитка.

— Здесь первое уведомление, — сказал он, разворачивая один. Официальное разрешение для граждан Светлого Королевства посещать тёмное государство в туристических целях. С полным перечнем достопримечательностей, расценками на полёты с драконами и скидками на групповые экскурсии.

Лиара просияла:

— Ура-а-а! Вы сделали это официальным?

— Сделал, как видишь, — кивнул Рэйгар. — Пусть знают, что мы открыты для сотрудничества. И пусть их подданные сами судят, кто тут «варвары и монстры».

Батон заржал.

— Они будут в шоке.

— Второе уведомление, — Рэйгар развернул второй свиток. — Озеро с целебными водами на границе Ничейных земель принадлежало нам, его присоединил ещё мой пра-пра-прадед. Светлые захватили его, пока я был в коме. Теперь я официально объявляю о возврате территории.

— Ого, — выдохнул Кракемон.

— Это мой дипломатический подарок. Я не прошу озеро назад, а уведомляю, что забираю его. Пусть подавятся своей желчью.

— Это не подарок, — заметил Грымз из своей хрустальной банки. — А самая настоящая пощёчина.

— Точно-точно, пощёчина, завёрнутая в дипломатическую формулировку, — заявила я с восхищением. — Высший пилотаж, Рэйгар.

Он улыбнулся мне и с благодарностью в глазах кивнул.

Лиара тоже подготовила дар.

Она вышла вперёд с пергаментом в руках и торжественно объявила:

— А я подарю отцу и бывшему жениху новость.

— Какую? — спросили мы все вместе, кроме властелина.

— Я сменила гражданство.

Мы обалдели.

— В смысле? — переспросил Батон.

— В прямом. Я, принцесса Лиара Элорис, подала официальное прошение о выходе из подданства Светлого Королевства и попросила принять меня в подданство тёмного государства. Властелин разрешил.

Кракемон схватился за голову.

— Ты понимаешь, что это вызовет скандал международного масштаба? — пропыхтел Грымз.

— Понимаю, — Лиара улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой. — Именно поэтому я заверну это в красивый конверт, перевяжу ленточкой и вручу отцу лично. При всех. Теперь я тёмная, как и все вы.

Но у нас оставался последний подарок.

И за него отвечал Батон.

Кот воспринял задание с энтузиазмом. Короче, он всё сделал.

Замок, конечно, отмыли, и большую часть живности выселили, но пара-тройка особо наглых крыс всё ещё пряталась в подвалах.

Батон объявил на них охоту.

Днём и ночью кот носился по подземельям, как одержимый.

Мы слышали только дикие вопли, грохот переворачиваемых ящиков и торжествующий мяв.

Но он всех поймал и явился в тронный зал.

Вид у него был боевой.

Шерсть дыбом, на носу царапина, но в глазах горел огонь победителя.

Он притащил за хвосты шесть тушек.

Лиара чуть в обморок не упала при виде здоровых крыс.

— И много их ещё? — спросил Кракемон, морщась.

— Это вообще все крысы, какие остались в замке! Я проверил каждый угол! Теперь замок чист!

Ковриг и лекари подключились к процессу.

Крыс засушили с помощью магии.

Потом дядя Эдя приготовил две огромные кастрюли шоколада. Одна тёмного, другая белого. Между прочим, самого лучшего.

Каждую крысу окунали в шоколад, давали застыть, потом наносили второй слой, потом посыпали хрустящей разноцветной посыпкой для пирожных.

Получилось… честно говоря, выглядело жутковато.

Каждую крысу уложили в отдельную коробку, выстланную чёрным бархатом.

Коробки перевязали золотыми лентами с пышными бантами.

Сверху прикрепили открытку.

«С наилучшими пожеланиями от Батона, бенгальского кота, сотрудника С.З.Б., помощника Мур Клары Игоревны и главного раздражителя тёмного властелина Рэйгара Мрачного».

— Надо было добавить «и повелителя крыс», — пробормотал Грымз.

— Я не повелитель, я их истребитель, — гордо возразил кот. — Это разные профессии.

Коробки сложили в большой сундук и запечатали магией, чтобы шоколад не растаял.

— Это будет лучший подарок в истории дипломатии, — заявил Батон. — Они никогда такого не видели.

— Они вообще такого не ожидают, — согласились все.

А я тут вспомнила, что на минуточку хотела выписать штрафы бывшему Лиары… Может, заодно пачку штрафов и для короля заготовить? Вот и будет мой подарок.