Глава 25

— КЛАРА —

Портал схлопнулся за нашими спинами с таким характерным звуком, будто кто-то заколотил за нами одним ударом крышку гроба.

М-да.

Ну что вам сказать о королевстве светлых?

Во-первых, мы оказались не во дворце, а чёрт знает, где.

Лиара скривилась, будто просроченный лимон съела и сказала, что её соотечественники спецом нам настройки сбили, чтобы мы до дворца пешочком прогулялись. По дороге, которую давно не использовали.

Короче, оказались мы в каком-то нелюдимом парке. Ни одной живой души не видно. Даже птички не поют, и насекомые не летают.

Во-вторых, здесь пахло не травой, воздухом и природой, а стерильной чистотой.

В-третьих, тут было нереально светло.

Мягкий, золотистый свет был везде, он лился словно отовсюду и из ниоткуда одновременно.

Ни одной тени, даже от деревьев! Даже мы не отбрасывали тени! Это как вообще? Мы что, все вампиры?

Ощущение, будто свет просачивался даже сквозь саму землю.

Лиара пояснила, что светлые не любят даже намёк на тьму и свет магический, маскирует даже тени. Они есть, просто их не видно.

— Ну и ужас, — изрёк Батон, прижимаясь к моим ногам. — Лиара, как вы тут живёте? У меня сейчас глаза с кровью вытекут.

— Терпи, Батон, мы на вражеской территории, — шикнула на него.

Дорожки были выложены белым мрамором.

В жизни не видела столько белого мрамора.

Им были вымощены не только дорожки, но и вырезаны фонтаны, статуи, которые стояли через каждые десять шагов.

Статуи изображали прекрасных юношей и дев в развевающихся одеждах, с мечами, лирами и свитками.

Все они смотрели вдаль просветлёнными взглядами. И позы у всех были прекрасно-возвышенные.

— Они что, все тут святые? — шёпотом спросил Грымз из своей хрустальной банки, которую тащил на поясе Кракемон.

— Это идеализированные образы, — пояснила Лиара, не поворачивая головы на статуи. — В реальности они все склочники и интриганы.

— Как и везде, — хмыкнула я.

Мы вышли на площадь перед дворцом.

— Ох, ты ж… — не сдержался Бугай.

— Угу… — обалдел его брат.

Дворец был... белым, ну это естественно.

Он был весь такой идеальный, красивый, с колоннами, башенками, ажурными арками и куполом, который сиял так, будто его смазали воском, а потом залили глянцевым лаком.

Архитектура была слащавой до приторности. Не обошлось без завитков, розочек и прочей подобной фигни.

Кто-то явно переборщил с украшениями.

— Мне одному дворец напоминает свадебный и безвкусный торт? — пробормотал Батон.

— Согласен, полная безвкусица, — сказал Грымз.

Рэйгар, который стоял чуть впереди, не оборачиваясь, приказал:

— Прекратить разговоры. Мы на дипломатической миссии.

— Я просто обалдел от их архитектуры, — вздохнул мой кот.

Орки за нашими спинами переминались с ноги на ногу.

Громила и Бугай в парадных жилетах выглядели так, будто их нарядили в цирк, но они не возражали, топоры при них, мышцы при них, чего ещё желать?

Остальные четверо стояли квадратом, озирались и тяжело дышали. Кажется, белый мрамор их нервировал. Негде даже плюнуть.

Драконы держались позади. Игнис, Мрак, Вьюга и Искра, все четверо в человеческом обличье.

Игнис в человеческой форме оказался... ну, скажем так, Лиаре повезло. Высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица и глазами, которые сохранили тот самый вертикальный зрачок. Волосы цвета тёмного серебра собраны в хвост. Одет в серый камзол с чешуйчатым узором.

Мрак был его полной противоположностью. Коренастый, смуглый, с коротким ёжиком чёрных волос и взглядом, от которого хотелось присесть и не высовываться.

Вьюга был мужчиной бледным, с длинными белыми волосами, переливающимися и сияющими, как снег на солнце, и вечно двигающимися пальцами, будто он перебирал невидимые струны.

Искра — это рыжий, конопатый дракон, с вечно смешливым выражением лица. Он был самым молодым и нетерпеливым.

— Ну и где их встречающие? — спросил Искра, озираясь. — Мы тут торчим, как статуи. Я хотел посмотреть на их знаменитый источник.

— Успеешь, — буркнул Мрак. — А может, и нет.

И тут к нам соизволили, наконец, выйти.

Из дворца торжественно выплыла процессия.

Впереди вышагивал Реджинальд Светлый собственной персоной. Рыцарь Сияющего ордена, жених без невесты, глава комитета «Спасём Лиару от пропаганды Тьмы» и, судя по выражению лица, человек, который только что прожевал лимон вместе с красным перчиком и теперь не знает, куда всё это выплюнуть.

Доспехи его сияли так, что мне захотелось зажмуриться. Платиновые волосы были уложены волосок к волоску.

На плече красовался герб Светлого Королевства.

За ним шли человек двадцать придворных в белых и золотых одеждах.

— Кого я вижу, — процедил он, останавливаясь в десяти шагах от нас. — Тёмные... гости, которых не приглашали, но они сами пригласились.

— Служба Захвата и Благоустройства всегда рада побыть в гостях у соседей. Мы все — личная делегация Тёмного Властелина Рэйгара Мрачного, — произнесла я максимально торжественно и придурочно радостным тоном.

Реджинальд даже не посмотрел на меня.

Его взгляд был прикован к Лиаре.

А Лиара стояла, держа под ручку Игниса.

Дракон в человеческом обличье смотрел на рыцаря с выражением, мол, и чего она в нём находила? Ходячее недоразумение, а не рыцарь.

— Лиара, — с неверием выдохнул Реджинальд. — Что же ты делаешь? Почему ты... с этим?

— У «этого» имя есть, — ответила Лиара с ангельской улыбкой. — Позволь представить. Игнис, владыка небес, повелитель драконов и мой друг.

— Друг? — рыцарь поперхнулся.

— Да-да. Очень близкий друг, — уточнила Лиара.

Игнис промолчал. Просто улыбнулся одними уголками губ и чуть крепче прижал руку Лиары к своему локтю.

Реджинальд побагровел.

Цвет его лица красиво так контрастировал с белизной его одежды и серебром доспехов.

— Это... это немыслимо! — прошипел он и повернулся к своим придворным, ища поддержки. Придворные закивали, как китайские болванчики.

— Остыньте, — заговорил Рэйгар. — Мы прибыли к твоему королю. Где он? Я хочу встретиться с ним, пообщаться на разные темы и вручить дары.

— Дары? — Реджинальд перевёл на него взгляд. — Какие ещё дары?

— Дипломатические, — ответил Рэйгар лениво, но я ощущала, что он теряет терпение.

— У нас с собой сундук с подарками! Специально для вашего короля! — не удержался Батон и нетерпеливо запрыгал у моих ног.

Реджинальд уставился на кота.

— Говорящий... кот? — обалдел он.

— Я — Батон, — гордо сказал кот. — Сотрудник СЗБ, помощник Клары Игоревны и главный раздражитель Тёмного Властелина. Прошу любить и жаловаться.

— Жаловаться? — переспросил кто-то из придворных.

— Жаловаться, — смеясь, подтвердил Батон. — Все жалобы принимаю я, и сразу выбрасываю в мусор. Так что не стесняйтесь.

Реджинальд до хруста стиснул зубы, как бы они у него не раскрошились.

— Что ж, его величество король поручили мне проводить вас в ваши покои. Для подготовки к аудиенции.

— Весьма разумно, — съязвила я. — Мы ведь проделали такой долгий путь. Устали, бедные. Нам бы освежиться, отдохнуть с дороги...

— Следуйте за мной, — прорычал Реджинальд.

Он был очень недоволен.

Рыцарь провёл нас через весь дворец.

Мы шли по бесконечным коридорам, и с каждым шагом становилось всё менее вычурно.

Сначала исчезли позолоченные канделябры, статуи, вазоны с пышными белыми цветами.

Потом исчезли фрески на стенах.

Потом под ногами не стало белого мрамора и золотых ковровых дорожек. Простой какой-то серенький пол, похожий на обычный бетонный с трещинами.

Когда мы свернули в боковой коридор, я поняла, что нас ведут не в гостевые покои.

Нас ведут к чертям на кулички.

— А вот здесь, дорогие гости, — объявил Реджинальд с гаденькой улыбочкой, останавливаясь перед массивной дверью, — ваши апартаменты.

Слуги подбежали и толкнули дверь, мы вошли.

И я… точнее, мы все, если выражаться простым языком, охренели.

Огромнейшая комната была каменным мешком.

Высокие стены из серого камня, маленькое окно под потолком, из которого лился свет, но такой далёкий, будто мы были ты на дне колодца.

Мебель — это кровати для каждого из нас, как в тюрьме. Они были грубо сколоченные, даже без матрасов, застеленные циновкой и серым бельём. Никаких подушек.

Стол прямоугольный, ну хоть большой. И табуретки к нему, на некоторых из них я увидела подпиленные ножки.

В углу стояла огромная бочка, в которую с потолка капала вода. А рядом с ней ведро, одно-единственное.

Ещё был камин, в котором не горел огонь. И не было никаких дров.

Два огромных кованых канделября, в которых догорали свечи.

Холод стоял такой, что я поёжилась.

— Это что? — спросил Рэйгар ледяным тоном.

— Ваши покои, — злорадно ответил Реджинальд. — Лучшее, что мы могли предложить с учётом... специфики вашей делегации.

— Специфики? — переспросила я.

— Ну, вы же тёмные, — он пожал плечами. — Вам, наверное, привычнее в таких условиях. Мы старались, как могли угодить вам.

Я медленно обвела взглядом комнату.

— Вы поселили нас в карантинное крыло для прислуги? — хохотнул Батон.

— Это ваши ап… — начал рыцарь.

— Молчать! — произнёс властелин злым тоном.

Реджинальд осёкся и даже присел от страха.

— Если вы хотите, чтобы ваш дворец остался целым, то живо всё переиначьте. Ни я, ни моя свита подобного отношения терпеть не намерена.

— Да! — рявкнула зло Лиара. — Я лично вообще оскорблена.

Реджинальд начал бледнеть.

— Я... это... ну… это временные покои...

— Временные? — рассмеялась я ехидно. — Для международной делегации, в составе которой сам Тёмный Властелин? Вы предлагаете ЕМУ отдыхать на этом?

Я указала на Рэйгара, потом на кровати у стеночки.

Рэйгар скрестил руки на груди. Он ждал ответа от Реджинальда.

— Вы нарушаете все мыслимые и немыслимые нормы гостеприимства! — продолжала я и сделала шаг к Реджинальду. — И я, как глава Службы Захвата и Благоустройства, составлю акт, и попрошу прекраснейшую Лиару его озвучить по всем пунктам в своём магическом блоге. Пусть весь мир узнает о «гостеприимстве» светлых.

— Но... — рыцарь начал что-то понимать и попятился.

— А где для меня удобства?! — заорал Батон, запрыгивая на стол. — Отсутствие лежанки для кота — это тоже нарушении гостеприимства! Где я должен спать? На голом полу? Я вам что, дворовая шавка?

— Кстати! — подняла указательный палец, когда меня осенило. — А где уборная? Где ванная комната? Надеюсь, вы не предлагаете нам мыться в бочке? А в туалет ходить в ведро?

Драконы готовы были разорвать Реджинальда и толпу придворных, которые если и хотели повеселиться за наш счёт, что-то притихли и старались быть незаметными.

Орки поглаживали свои топорики.

Кракемон что-то строчил. Грымз делал вид, что скучает.

Лиара пока особо не реагировала, она ждала развязки.

— Нам понадобится немного времени, чтобы найти для всех вас что-то… подходящее… — прохрипел Реджинальд и тряхнул головой.

По его виду, поняла, что никто ни шиша искать не станет.

Я уставилась на властелина, мол, твой выход, тёмный, давай, жги, точнее, урой этого гада по самое не хочу.

— Я думаю, — произнёс Рэйгар тихо, но так, что все его внимательно слушали, — нам стоит самим обустроить это место.

Я уже хотела сказать, ты с дубу рухнул?

Но он чуть поднял руку, и с его пальцев сорвалась тьма.

Я видела такое впервые.

Она была как живая ткань. Представьте, вы видите, как чёрные шёлковые ленты летят и текут по каменным стенам, впитываясь в них.

Из стен, прямо из камня, начали проступать гобелены с серебряным шитьём. На них были изображены сцены древних битв и драконы в полёте.

Камин сам собой преобразился в роскошный чёрный с лепниной и вспыхнул.

Огонь в нём тоже стал чёрным с алыми прожилками, но грел он не хуже обычного.

Помещение преобразилось до неузнаваемости. Во-первых, пространство резко стало в разы больше.

Тут же появился коридор и станы, а в них проявились роскошные двери.

Они распахнулись и мы увидели, что это отдельные для всех комнаты.

Но при этом Рэйгар оставил главную комнату для всех нас, чтобы собираться и совещаться.

Именно здесь горел камин.

Но исчезли кровати.

Стол превратился в шикарный кусок чёрного камня, на нём возник подсвечник с горящими свечами.

Окно под потолком растянулось в разные стороны и затянулось витражом.

Короче, часть дворца светлым резко преобразилась.

У Реджинальда и придворных раскрылись рты. Они явно не были готовы к такому представлению.

— Так-то лучше, — произнёс Рэйгар.

— Вы что натворили? Это же… Так нельзя… Невозможно… Свет не мог пропустить Тьму… — он не мог подобрать слов.

— Это просто декор, — пожал плечами Рэйгар. — Никакой угрозы с нашей стороны.

– Вы не имеете права менять наше пространство! — прошипел взбешённый рыцарь.

Рэйгар кивнул Кракемону и тот ответил за властелина.

— Имеем полное право, — произнёс бухгалтер, даже не повысил голоса. — Международное право гласит, что если хозяева не умеют принимать гостей, гости обустраиваются сами.

Реджинальд резко развернулся и полетел прочь. Придворные как-то нелепо поклонившись нам, побежали за ним.

— Полагаю, король скоро узнает, как мы разместились, — фыркнула я.

— Уже знает, — хмыкнул Грымз из банки. — Я видел, как начальник стражи побежал с докладом, едва тьма поползла по стенам. Сейчас они там решают, что делать.

— Пусть решают, — произнёс Рэйгар и сел в одно из кресел, которые только что возникли у камина. — Мы никуда не спешим.