Глава 33

— РЭЙГАР —

Три проклятых недели я не выходил из лаборатории. Её стены стали мне домом. Я существовал, а не жил.

Кракемон был рядом.

Мой верный бухгалтер, советник и друг, он не отходил от меня ни на шаг.

Его щупальца мелькали над древними фолиантами. Он, как и я искал, переписывал, сверял, спорил со мной до хрипоты, когда я предлагал очередной безумный план.

Без него я бы, наверное, уже разнёс замок по камню.

— Повелитель, вы должны поесть, — в сотый раз повторил он, протягивая мне тарелку с едой. — Вы не спали так долго.

— Я не хочу есть. А спать… выспался, лёжа в коме.

— Но ваше тело хочет. Вы угробите себя раньше, чем мы найдём Клару.

— Я тёмный властелин, если ты забыл.

— Даже тёмные властелины нуждаются в пище и отдыхе.

Я взял тарелку, чтобы он замолчал. Съел всё, но не почувствовал вкуса.

— Ищем дальше.

Мы изучали пергаменты, разложенные по всему столу.

Заклинания призыва, поиска. Заклинания перемещения между мирами. Я перепробовал сотни и ни одно не сработало.

— Восстанови то заклинание, которым ты призвал её в первый раз, — потребовал я снова.

Кракемон вздохнул. Его щупальца, до этого порхавшие над книгами, опустились.

— Повелитель...

— Восстанови.

— Я уже вам говорил, что не могу гарантировать, что магия призовёт именно Клару. В прошлый раз это был случайный выбор. Я искал супер-управленца, и магия нашла именно её. Но если я повторю заклинание, она может найти кого-то другого из любого мира. Мы даже не знаем, как это работает до конца.

— Мне плевать, Крак, просто сделай.

— Вы не понимаете… — пытался вразумить меня Кракемон.

— Делай, — процедил я, едва сдерживая ярость.

Кракемон вздохнул.

Он знал этот мой тон, который не терпел возражений. Он понял, что спорить бессмысленно, и достал нужный пергамент.

Мы подготовили всё для призыва, сделали всё в точности, как в первый раз Кракемон сотворил.

После он начал читать заклинание.

И воздух задрожал, засветился, и открылась воронка.

Я молился всем богам, великой Тьме, чтобы получилось, и Клара вернулась.

Но из воронки неё посыпались ежи.

Обыкновенные, колючие ёжики. Их было бесконечно много. Они падали на пол, фыркали, сворачивались в клубки, но тут же вскакивали и разбегались по углам.

— Ежи? — произнёс Кракемон убитым голосом. — Простите, повелитель, я старался, но я вас предупреждал.

Я развернулся и вышел из лаборатории.

Шёл по коридору, и каждый шаг отдавался в груди глухой болью.

Магия издевалась надо мной.

Не мог поверить, что я, повелитель ужаса, тот, кто в ладу с самой Тьмой, не мог вернуть одну-единственную женщину, которая сначала меня бесконечно раздражала, потом удивляла, а потом...

Остановился у окна и сжал кулаки.

Я не верил, что она погибла.

Я вспомнил, как она ударила меня по щеке и сбросила с кровати. Как сидела на мне верхом и делала массаж, рассказывая всякую чушь.

Как она ела рыбу и комментировала каждый кусок, чтобы меня разозлить.

Однажды она сказала: «Ты красивый, даже с выбитым зубом».

Она была невыносимой и дерзкой. Не имела никакого понятия о магии и политике, но она пришла в мой мир и навела порядок.

И я понял только сейчас, стоя у окна и глядя вдаль, что эта женщина стала важной для меня, не просто полезной и эффективной, а нужной и незаменимой. Я полюбил её.

И именно с ней я ощущал себя цельным.

— Тьма, я отдам всё, что пожелаешь, — прошептал я. — Магию, трон, всё, что у меня есть, только верни её, молю тебя.

Тьма вокруг меня шевельнулась. Она всегда реагировала на мои эмоции, но сейчас в её движении было кое-что новое, похожее на сочувствие.

— Ты можешь найти её? Можешь пробиться через слои миров, и открыть портал туда, где сейчас она?

Тьма заколебалась, она попыталась, но пространство между мирами и сами миры — это не стены, которые можно пробить, а бесконечные паутины реальностей, слоёв, измерений.

Немагический мир Клары был наглухо закрыт, и Тьма не могла до него дотянуться.

Я опустил голову.

— Повелитель, — раздался голос за спиной. Кракемон стоял в дверях, держа в щупальцах банку с Грымзом. — У Грымза есть идея.

— Если она связана с ежами, я не хочу о ней даже знать.

— Нет, она связана с драконами, — произнёс призрак.

Я обернулся.

— Игнис, он и есть ключ к Кларе и Батону, — продолжил Грымз. — Драконы могут преодолевать бесконечность между мирами. Их магия древнее любых заклинаний. Они единственные, кто способен летать между реальностями. Если кто-то и может вернуть Клару, то только дракон.

— Ты уверен?

— Я ни в чём не уверен, — признался Грымз. — Как и те придворные эльфы, которые атакуют нас просьбами не приписывать им качества безумного эльфийского министра и его сподвижников. Умоляют не ссылать их, и не убивать, говорят, что они тёмные до конца жизни.

Я тряхнул головой.

Какие к бездне эльфы?!

— Плевать на эльфов! — рявкнул я. — Идём к Игнису.

Игнис лежал на своей куче золота, когда я вошёл в пещеру.

Лиара сидела рядом, читала вслух какую-то книгу.

При виде меня дракон приоткрыл один глаз.

— О, ты всё-таки перестал сидеть в заточении, — проворчал он. — Но у меня был тяжёлый день, так что не лезь ко мне.

Я сложил руки на груди и в упор посмотрел на дракона.

— Ладно, что тебе нужно? — хмыкнул дракон.

— Мне нужна твоя помощь.

— Моя помощь? Тебе? У тебя есть магия самой Тьмы!

— Мне нужно, чтобы ты отнёс меня в мир Клары, — произнёс я самым строгим и серьёзным тоном.

Дракон широко распахнул глаза.

— Властелин, да ты с ума сошёл.

— Ещё нет.

— Ты хочешь, чтобы я отравился в неизвестный мир, координат которого у нас нет, и который к тому же ещё немагический?!

— Да.

— Ты понимаешь, что я ещё хочу жить?

— Всё понимаю, Игнис, но это реальный шанс.

— Реальный шанс запутаться в паутине миров и не вернуться! Мы можем застрять там навсегда! Ты хоть представляешь, что мы можем просто на вечность зависнуть в пустоте?!

— Представляю. Я был в коме, Игнис.

Игнис фыркнул и выпустил струю дыма из ноздрей.

Лиара, которая до этого молчала, встала и подошла к дракону.

— Игнис, — проговорила она мягко. — Пожалуйста, помоги ему. Ты же всемогущий дракон.

— То есть ты тоже хочешь, чтобы я рисковал своей чешуёй?

— Я хочу, чтобы Клара вернулась, она моя подруга. И если на то пошло, она спасла всех нас.

— Напомню, что драконов спасать не было необходимости. А шампунь мы бы достали и сами, — отнекивался Игнис.

— Если ты можешь помочь, то помоги, ради меня, — настаивала Лиара.

Дракон посмотрел на неё очень внимательно. Потом он закатил глаза и раздражённо спросил у меня:

— А ты готов меня на коленях умолять?

— Готов, — ответил без колебаний.

Игнис моргнул.

— Серьёзно?

— Ради Клары, да.

Дракон выпустил ещё одну струю дыма. На этот раз, задумчивую.

— Ладно, — проворчал он. — Так и быть. Но нам понадобятся вещи Клары и кота, чтобы магия потянулась к ним. И мне нужны драконы для открытия портала. Одному мне не справиться.

Вскоре мы все собрались на вершине скалы.

Четыре дракона — Игнис, Мрак, Вьюга и Искра. Они стояли кругом, хвостами внутрь, и плели заклинание.

Воздух задрожал, открылась воронка.

— Они будут держать воронку открытой, — пояснил Игнис. — Как якорь. Если мы не вернёмся чрез три дня, то воронка захлопнется. И нам придётся искать путь домой наугад, ты понял?

— Понял.

— Тогда чего ты ждёшь? Садись скорее!

И я взобрался на спину дракона.

В руках у меня была сумка с вещами Клары и Батона.

— Держись крепко, — предупредил Игнис. — Будет трясти.

Я крепко ухватился за наросты на его спине, и мы нырнули в воронку.

Полёт между мирами — это совсем не то, что можно описать словами. Совсем не полёт в привычном смысле.

Мы не летели вперёд, мы падали сквозь слои реальности, как камень падает сквозь воду.

Вокруг нас были серые и бесконечные облака.

Они клубились, свивались в спирали, расступались и смыкались снова.

Из них били чёрные молнии. Гром оглушал. Жуткий ветер свистел в ушах.

Времени не ощущалось. Я не знал, сколько мы летим. Минуту? Час? Год? Вечность?

— Я не чувствую её! — спустя долгое время закричал Игнис, стараясь перекричать громовой грохот. — Магия не находит цель! Мы слишком далеко!

— Летим дальше!

— Нет смысла, Рэйгар! Мы заблудимся!

— Лети, я сказал!

Дракон зарычал, но продолжил полёт.

Я чувствовал, как напрягаются его мышцы, и как тяжело ему даётся каждый взмах крыльев в этой пустоте.

— Всё, — выдохнул он. — Мы возвращаемся. Её нет, Рэйгар…

— Нет!

— Рэйгар...

— Игнис, я прошу тебя!

И тут Игнис задрожал, головой завертел.

— Погоди, я что-то уловил! — воскликнул он.

Моё сердце часто забилось. Я знал.

— Такая тонкая ниточка... — проговорил дракон. — Совсем слабая, но она есть. Держись крепче!

И он рванул вперёд с такой скоростью, что меня вдавило в его тело.

Миры замелькали, как страницы перелистываемой книги.

Я видел обрывки реальностей. Густые леса, грозные океаны, нереальные воздушные города, бескрайние пустыни, могучие горы, и всё это проносилось мимо, сливаясь в одно бесконечное полотно.

А потом мы прорвались в один из миров.

Здесь была ночь. И воздух в этом мире был густой, тяжёлый, и я сразу понял, что это за запахи, ведь Клара подробно рассказывала.

Выхлопные газы, промышленные выбросы.

Перед нами возник огромный город, сверкающий миллионами огней.

Мы висели в небе, невидимые для всех, и смотрели вниз.

— Вот это вонь, — проворчал Игнис, кашляя. — Дышать совсем нечем. И магии здесь ноль. Я едва держусь.

— Ты чувствуешь её?

— Да. Тонкая ниточка ведёт вон туда, в тот странный уродливый дом. Приготовься, Рэй, я буду трансформироваться прямо в полёте. Ух, как тяжело без магии...

Мы спикировали вниз. В последний момент дракон сменил форму, и я почувствовал, как большое тело дракона и его чешуя подо мной исчезает, сменяясь тканью человеческой одежды.

Игнис раздвинул пространство. Рывок, последнее усилие и мы рухнули на пол.

Я ударился носом обо что-то твёрдое и мой нос хрустнул. Вспышка боли и кровь потекла по губам.

Где-то рядом Игнис с грохотом приложился задом об пол и выругался на древнедраконьем.

Я поднял голову и замер, забыл, как дышать.

Клара, эта невыносимая, но прекрасная женщина стояла прямо передо мной.

Её волосы были растрёпаны, и одета она была в смешную пижаму. Её глаза были красными, и глядя на меня, её рот медленно открылся.

В руках она держала чашку чая.

И смотрела на меня так, будто увидела призрака. Потом сильно тряхнула головой, зажмурилась, снова открыла глаза.

Я поднялся с колен, осторожно ощупал нос. Нос был снова сломан, и кровь капала на пол.

— Это я, — проговорил я гнусаво. — Рэйгар. Ты же помнишь меня? Не забыла?

Она не ответила, удивлённо хлопала глазами.

— Мир без тебя погас, Клара. Буду честен, мне очень плохо без тебя.

Чашка выпала из её рук и разбилась. Чай растёкся по полу.

Она всхлипнула и бросилась ко мне. Врезалась в меня и обхватила руками, крепко прижалась и одновременно засмеялась и разрыдалась.

Я чувствовал её тепло, запах, стук её сердца.

— Ты здесь, — всхлипывала она. — Ты правда здесь. Я думала, это был сон, что я схожу с ума. Я...

— Это не сон, я здесь, — произнёс я. — И я не отпущу тебя больше. Никогда.

— Мя-а-у! — раздалось вдруг рядом.

Я опустил взгляд. Батон сидел на полу, глядя на нас круглыми зелёными глазами.

— Мя-а-у! — повторил он. — Мяу? МЯ-А-У-А-Р!

— О, Бездна, — простонал я. — Он ведь снова заговорит. Может, оставим его здесь?

— Батон идёт со мной, — заявила Клара и широко улыбнулась. Снова обняла меня.

— Ой, давайте скорее отсюда убираться, — проворчал Игнис, потирая ушибленный зад. — В этом мире ужасно. Никакой магии, а ещё жуткая вонь!

Клара рассмеялась сквозь слёзы.

— Надо уходить, — проговорил я, беря Клару за руку. — Воронка долго не продержится.

— Мне надо что-то с собой брать? — прошептала она немного растерянно, словно до конца не верила, что я реален.

— Ничего не нужно, у тебя всё будет.

Она подхватила кота на руки.

Мы вышли на балкон.

Игнис прыгнул и в воздухе обернулся зверем, подлетел к нам.

Я обнял Клару, Батон вскарабкался мне на плечо и вцепился в меня когтями, прыгнул на спину дракона.

И мы взмыли в ночное небо, оставляя позади город, огни и мир Клары.