Глава 11. Романтический ужин

Утро началось неожиданно – с ворвавшегося в мой сон мужского голоса. Я подскочила на кровати, дико озираясь. В спальне никого не было. Никого, кроме противного голоса, вещающего из ниоткуда.

– Доброе утро, Линелла, – произнес мой муж-подлец. Порядочные люди так не будят. – Спешу сообщить, что проблема с замком устранена. Теперь ты можешь входить и выходить из дома, когда пожелаешь. Главное, помни – возвращаться ты обязана до заката.

– Прямо-таки обязана, – проворчала, откидывая одеяло.

– У меня не так много требований, – ответил голос. – Будь добра, соблюдай их.

Ах, оказывается, он не только говорит, но и слышит! Я мысленно выругалась. Любопытно, он в состоянии подслушать любой разговор в доме? Наверняка да. Одно радует – не может же он двадцать четыре часа в сутки следить за всеми без исключения.

– Ничего себе немного: возвращаться до заката, встречи в темноте раз в три дня, жить в Пристанище, – разыграла я возмущение, а сама прислушалась, откуда прозвучит ответ.

– Уверен, ты без труда со всем справишься.

Голос доносился со стороны комода. Я кинулась к нему и наткнулась на желтый кристалл размером с ладонь. Ага, попался! Схватив кристалл, отправилась в гардеробную.

– Что ты делаешь? – насторожился голос. – Поставь немедленно на место.

– Еще одно требование? – хмыкнула я. – Нет уж. Моя очередь выдвигать условия: никаких подслушивающих и подглядывающих устройств. Хочешь мне что-то сказать, говори лично.

Я спрятала кристалл в дальний ящик гардеробной и для надежности забросала его сверху одеждой.

– Вот так-то, – отряхнула руки. – Отлично пообщались.

Теперь можно привести себя в порядок и спуститься к завтраку. После маленькой победы настроение заметно улучшилось. А нечего будить меня ни свет ни заря жутким голосом из какого-то там булыжника.

В столовой наткнулась на Агнессу. Она так смотрела, что кусок в горло не лез. Под ее взглядом легко заработаешь изжогу. Я решила сесть к ней за стол, поговорить. Все-таки нам жить под одной крышей, и, если мне не повезет, довольно долго. Не хочется иметь здесь врагов.

За столом Агнесса сидела одна, что подчеркивало ее особый статус. Но даже она сама приносила себе еду. Вот такие демократические нравы здесь царят.

– Приятного аппетита. – Я изобразила самую милую из своих улыбок. Обычно она действовала безотказно, но не в этот раз. Агнесса стала еще мрачнее. – Я подумала, нам следует получше узнать друг друга.

– С какой стати?

– Ну-у, – протянула, – нам жить вместе в этом большом чудесном доме.

Я была сама доброжелательность и оптимизм. Увы, это не сработало.

– Вот именно, в большом, – согласилась Агнесса. – Постараемся реже встречаться. Ради этого я готова есть отдельно или даже голодать.

Она встала из-за стола, оставив недоеденный завтрак. Я проводила ее взглядом до двери. Похоже, дружбы не будет.

Свято место пусто не бывает – на стул Агнессы тут же плюхнулся Роб. Вот кто был полон желания общаться, но теперь я не разделяла его энтузиазма. Вот тут поняла Агнессу: навязанная против воли дружба – отвратительная штука.

– Пройдемся после завтрака, – предложил Роб. – Покажу тебе сад. Он дивный.

Неожиданно для себя я согласилась, попав под очарование слова «дивный». Не думала, что Роб в курсе его значения.

Но сад действительно был дивный. Лучше и не скажешь. Небольшой: лужайка, парочка клумб и с десяток плакучих ив. Тень деревьев дарила приятную прохладу, а цветы наполняли воздух тонким ароматом.

Там я сделала еще одно открытие о Пристанище. Оказывается, здесь живут беспризорники. Дети играли на специально построенной для них площадке и выглядели счастливыми, а главное – здоровыми. Была я однажды с благотворительной миссией в приюте, вот где ужасные условия для детей. Хорошо, что есть Пристанище и они могут прийти сюда.

– Я знал, что тебе понравится, – самодовольно улыбнулся Роб, словно сад – его личная заслуга. Но что-то подсказывало, он здесь ни единого цветка не посадил. – Показать фокус? – Он снял с пояса кнут.

Прежде чем я успела возразить, Роб замахнулся и метким ударом сбил с дерева птичье гнездо. Оно упало на землю, яйца разбились и растеклись желтыми пятнами по траве.

– Это еще что, – произнес он. – Я и движущуюся цель легко поражаю. Хочешь посмотреть?

Я представила, как он собьет в полете птицу, и меня передернуло.

– Не стоит. – Я старательно скрывала отвращение. – Я видела достаточно.

– Как хочешь, – пожал он плечами, вешая кнут на пояс. Мне аж дышать стало легче, когда он его свернул. – Вообще-то я пригласил тебя на прогулку, чтобы сказать кое-что.

– Я внимательно слушаю.

Роб оглянулся. Не мне одной неприятно, что мистер Никто в состоянии подслушать любой разговор. Но, видимо, сад Роб считал безопасным местом, потому что даже голоса не понизил.

– Ты мне нравишься, – заявил он. – И я готов предоставить тебе защиту.

– От кого?

– От него. – Роб понизил голос до шепота.

– А что взамен? – Последние дни научили меня тому, что ничего не бывает просто так.

– Станешь моей девушкой, – с придыханием прошептал Роб и провел рукой по моей щеке.

Странное дело, он поступил в точности как мистер Никто в нашу якобы брачную ночь, но ничего похожего на охватившее меня тогда томление я не ощутила. Если Роб пытался меня соблазнить, он потерпел сокрушительное фиаско.

Едва ли Роб испытывает какие-то чувства ко мне. Я просто очередной трофей, который ему необходимо завоевать. И тут любые средства хороши. Даже обман. Ни на мгновение я не поверила, что он способен оградить меня от главы магической мафии.

– Мне надо подумать. – Спорить и что-то доказывать не хотелось. Я надеялась отделаться банальным игнорированием.

От дальнейшего разговора меня спасла Эльза.

– Вот ты где, – всплеснула девушка руками. – Я полдома обежала в поисках тебя.

– Что-то случилось? – насторожилась я.

– Там пришел клиент и требует тебя.

– Никто не знает, что я здесь.

– Он знает, – ответила Эльза.

– Опиши его.

– Ну, он симпатичный, каштановые волосы, скромный и в очках.

– Магнус! – узнала друга, но радость вмиг сменилась тревогой. Зачем я понадобилась Магнусу так срочно, что он заявился в Пристанище? Что-то с Антонией? Она все-таки подписала бумаги?

Забыв попрощаться с Робом, рванула в холл. Не стоило оставлять Антонию одну! Она так легко поддается чужому влиянию. Но что я могла поделать? Не ломать же ей пальцы, чтобы она не удержала перо. Меня пробрал озноб. Докатились, уже думаю как бандит. Надо поскорее отсюда выбираться, пока я не превратилась в уголовницу.

Магнус ждал меня посреди холла, с интересом осматриваясь. Не обняв друга и толком не поздоровавшись, я накинулась с расспросами:

– Что стряслось? Антония отписала завод мэру?

– Нет, – покачал он головой.

– Не мэру, а кому-то другому?

– Успокойся. – Магнус взял меня за плечи. – Ничего твоя мачеха никому не отписывала. Но на заводе действительно проблемы. И поэтому я здесь.

Мы присели на один из многочисленных диванов, и Магнус ввел меня в курс дела:

– Я не знал, когда ты выберешься домой в следующий раз, и решил сам заскочить. В общем, ситуация критическая. Мэр развернул против тебя целую кампанию. До этого он ограничивался агитацией. Присылал на завод своих подручных, они рассказывали, как хорошо будет работать под началом мэра, люди прислушивались. А вчера во время перевозки украли зарплату рабочих. Бригадир передвинул сроки оплаты и молчит об инциденте, но скоро все всплывет. День-два на решение проблемы есть, не больше.

– Начнутся волнения, – пробормотала я. – Цеха встанут. Неужели нам нечем заплатить? Пусть управляющий возьмет деньги с моего личного счета.

– Твои счета заморожены. Против тебя ведется расследование. Это обычная практика.

– Не удивлюсь, если мэр замешан.

– У нас нет доказательств, – развел руками Магнус. – Сама понимаешь, такую фигуру без них не свалить. Он, кстати, заходил, предлагал Антонии деньги на зарплату рабочим в обмен на пятьдесят один процент акций завода.

– Надеюсь, она отказалась?

– Она сказала, что все вопросы он должен решать с тобой.

– Молодец! – Я испытала прилив гордости за мачеху. Кто-то явно благотворно на нее влияет, и вряд ли это моя заслуга. Я была поблизости не один год, но здравомыслие снизошло на Антонию только сейчас. – Передай ей, чтобы держалась. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Вскоре Магнус ушел на занятия, и я снова осталась одна в огромном чужом доме. До вечера слонялась без дела. Поговорить и то не с кем. Роб, правда, всегда был готов поддержать беседу, и не только ее, но я не горела желанием с ним общаться. А Эльза работала, о чем я предпочитала не задумываться.

Зато после заката ждал сюрприз – муж соизволил посетить меня. Ему даже объявлять о своем приходе не надо. Едва железные ставни на окнах пришли в движение, я поняла, к чему идет дело. Пока свет окончательно не померк, заняла место в кресле. Так буду чувствовать себя увереннее. Сидя переносить полную темноту чуточку легче.

Муж вошел, что-то катя перед собой – скрипели колесики. Запахло едой: мясным и пряным. Мы будем есть?

– Ты не ужинала, насколько знаю, – подтвердил он мою догадку. – Я тоже. Предлагаю перекусить.

– В темноте? Но я же ничего не вижу.

– Тебе и не надо. Я обо всем позабочусь.

Вроде обычные слова и тон невинный, почему же тело столь остро отреагировало толпой взволнованных мурашек? Я заерзала в кресле, скрывая неловкость. Любопытно, как именно видит меня мужчина: просто силуэт в темноте или ему доступен цвет? Если доступен, то от него не укрылось, как густо я покраснела.

– Ты пришел раньше назначенного срока, – заметила я, чтобы хоть как-то отвлечься. – Сегодня только вторая ночь, а ты упоминал, что будешь приходить раз в три ночи.

– Ты спрятала оповещатель. – Он имел в виду кристалл, через который говорил с утра. – Я посчитал это приглашением к личной беседе.

То есть я еще и виновата? Лихо он все обставил. Невозможный человек!

Послышался плеск наливаемой жидкости. Взяв меня за руку, мужчина передал мне бокал. Я поднесла его к лицу, принюхалась.

– Легкое красное вино, – пояснил он. – Из-за пары глотков не опьянеешь.

Я пригубила вино. Немного терпкое, с ягодным привкусом. В темноте вкус был ярче, и мысли свернули не в ту сторону – интересно, а поцелуи тоже ощущаются иначе? Острее и более волнующе?

Я передернула плечами, отгоняя неуместные фантазии. Мужчина моментально среагировал:

– Не нравится вино?

– Нет, оно хорошее.

– Рад, что угодил.

Даже странно, до чего буднично и мило мы общались. Будто женаты не первый год. Нас послушать со стороны, подумаешь, обычная семейная пара ужинает вдвоем. А то, что в комнате абсолютная темнота, так мало ли кто как развлекается.

– Теперь попробуй мясо, – сказал мужчина.

Столовый прибор негромко звякнул о тарелку. Я замерла. Приближение вилки ощутила по аромату. Прежде чем открыть рот, принюхалась.

– Не бойся, – произнес он, – не отравлю.

Вопреки ожиданиям сегодня мужчина был настроен миролюбиво, и я позволила себя накормить. Нежное мясо в сливочном соусе растаяло на языке. От удовольствия прикрыла глаза, забыв, что и так ничего не вижу, и разве что не заурчала. Было что-то возбуждающее в этом странном ужине. То ли эффект новизны, то ли обострившиеся чувства, а может, дело в том, с кем я ужинаю – с человеком, которого никогда не видела, но с которым страстно целовалась в первую же встречу.

Мне понравилась затеянная им игра. Пожалуй, впервые я так полно и по достоинству оценила вкусовые ощущения. Прежде не задумывалась, как много они дают.

– Сегодня что-то случилось. – Мужчина продолжал кормить меня, одновременно ведя беседу. – Ты чем-то расстроена.

– Снова следил за мной? – промокнула я губы салфеткой.

– Мне это ни к чему. Ты же открытая книга. Когда ты огорчена, уголки твоих губ опускаются вниз и огонек в глазах затухает.

Да он романтик. И как внимателен. Такие мелочи подметил. Но мужчина угадал – целый день я только и делала, что думала о проблемах на заводе и как их решить. Естественно, это сказалось на моем настроении.

– На заводе неприятности, – призналась я. А чего терять? Выговорюсь, может, полегчает. – Украли зарплату, а мои счета заморожены. Мне нечем платить рабочим, а это значит, что скоро начнется забастовка.

– Производство встанет, и ты потеряешь кучу денег, – закончил он за меня.

– Замкнутый круг.

– Не повезло.

Это все, что он мог сказать? Серьезно – «не повезло»? Хотя какое ему дело до моих проблем. Я вдруг почувствовала себя никому не нужной. Последний осенний лист на дереве трепещется на ветру один-одинешенек. Унылая картина.

И тут я вспомнила о сделке с магполицией. Надо попробовать выяснить, кем является мой супруг. Прямо сейчас. Чем быстрее управлюсь с заданием, тем скорее вернусь домой и разберусь с проблемами, ведь мои счета разблокируют.

Я мнила себя очаровательной девушкой. По крайней мере, за мной ухаживали многие ровесники, и не все из желания жениться на богатой наследнице. Грех не воспользоваться дарованными природой женскими чарами.

Когда муж в очередной раз протянул мне вилку, я перехватила его руку. В темноте сложно двигаться грациозно, и я, спотыкаясь и оступаясь, кое-как перебралась из своего кресла на колени мужчины. Поерзала, устраиваясь удобнее.

Все это время муж молчал. Он не предпринимал попытки обнять меня или как-то сблизиться, но и не отталкивал. Так он вручал инициативу мне.

Скользя ладонями по его предплечьям, я добралась до плеч, оттуда перешла на шею, а затем на лицо. Чтобы поцеловать мужчину, сперва надо найти его губы, иначе рискую промахнуться, и тогда ситуация из страстной быстро превратится в комическую.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил мужчина.

– Уверена, – ответила я. – Но я бы не отказалась узнать имя того, кого целую.

Если мой голос и дрожал, то исключительно от нетерпения. Если сейчас мистер Никто назовет мне свое имя, завтра же передам его магполиции.

– Зачем тебе мое имя? – насторожился мужчина.

Я провела рукой по его груди вплоть до ремня на брюках, пытаясь заглушить его здравый смысл. Мне еще не приходилось никого соблазнять, но, кажется, получалось неплохо. Муж задышал чаще и, не сдержавшись, все-таки обнял меня за талию, а когда я чуть отклонилась назад, потянулся за мной.

– Хочу знать, чье имя мне шептать в порыве страсти, – пробормотала я.

Наверное, я перегнула палку. У актеров это называется – переиграла. Потому что мужчина внезапно расхохотался. Его грудная клетка ходила ходуном от смеха, и я подпрыгивала на его коленях.

Осознав, что выходка не удалась, я вскочила на ноги. Я бы непременно влепила ему вторую пощечину, но в темноте наверняка промахнусь.

– Отличная попытка развести меня, – сказал он, отсмеявшись. – Не понимаю, на что ты рассчитывала, но признаю, что это было дерзко.

– Убирайся! – повысила я голос. – Ужин закончен, и наше общение тоже. Хватит с меня на сегодня.

Вечер был испорчен. Мистер Никто вскоре откланялся. Почудилось, он был рад уйти. Что бы он там ни говорил, а он поддался. На мгновение он потерял бдительность, но инстинкт мафиози взял свое.

С его уходом вернулся свет, и я занялась составлением плана. Отец учил, если надо что-то обдумать, записывай все на бумаге. Так лучше думается. Мне предстояло решить непростую задачу: где взять деньги на зарплату рабочим. Этой ночью будет не до сна.