Глава 13. Званый обед – 2

– Сюда кто-то идет, – сообщила я трагическим шепотом.

Эрланд нехотя оторвался от сейфа и огляделся в поисках укрытия. Первым делом он направился к окну. Мы на первом этаже, есть шанс выпрыгнуть в сад. Но рама была намертво заколочена – не откроешь.

Пока Эрланд подыскивал, где спрятаться, я с замиранием сердца прислушивалась к приближающимся шагам из коридора. От липкого ужаса по спине пробегал холодок. Что сделает маркиз, застав нас в кабинете? Если он действительно мистер Никто, то, пожалуй, нас ждет мучительная смерть. Одна надежда на то, что он добропорядочный гражданин.

– Притворимся, что мы заблудились, – от страха я привычно начала тараторить. – Я искала дамскую комнату и случайно свернула не туда. Хотя что тогда здесь делаешь ты? О, придумала! Мы же молодожены. Захотели уединиться, соскучились друг по другу. С кем не бывает.

– Линелла, – вклинился в мой монолог Эрланд, – замолчи. Мы не станем притворяться.

– Почему?

– Потому что это шанс подслушать разговор, и я его не упущу.

Эрланд поманил меня к себе и указал на свободное пространство между шкафом и стеной, прикрытое шторой.

– Спрячемся здесь, – заявил он.

– Да здесь даже один человек с трудом поместится, не то что два. Я туда не полезу. Ты прячься, а я скажу, что заблудилась. Маркиз выставит меня из кабинета, ты останешься подслушивать.

– Не время спорить! – Эрланд силой запихнул меня в узкое пространство – в этот момент повернулась дверная ручка – и присоединился ко мне.

Я оказалась зажата между стеной и мужчиной: мы соприкасались щеками; его колено было между моих ног; руки на моих бедрах (их мог бы и убрать); пряжка ремня давила мне на живот, и было еще что-то, надеюсь, пистолет. Неловкое во всех смыслах положение.

Прижатое ко мне тело было напряженным, разгоряченным. Против воли я отметила силу мышц. Капитан много времени уделяет тренировкам. Магполицейский всегда должен быть в форме. Он и стреляет, наверное, метко. Господи, о чем я вообще думаю?

Я едва могла дышать в такой тесноте. Моя грудь упиралась в мужскую, захочешь – не вздохнешь глубоко. Пришлось подстраиваться под чужой ритм дыхания: выдыхать, когда вдыхает он, и наоборот. Но едва я освоилась, Эрланд, как назло, задышал чаще.

В кабинет между тем вошли двое мужчин. В одном голосе опознала маркиза, второй был незнакомым.

– Партия уже на месте, – произнес неизвестный. – Он планирует перепродать ее в столицу. Нельзя позволить ему сорвать куш в одиночку. Мы теряем огромные деньги.

– В ближайшие дни состоится встреча. Он тоже будет. На ней все и обсудим. А пока забери бумаги. Не хочу держать их у себя. Это серьезный компромат.

Послышались щелчки. Вероятно, маркиз открывал сейф. Я могла лишь догадываться, что происходит, так как с моего места ничего не было видно – весь мир загородил капитан Эрланд Картр.

Эрланд дернулся подсмотреть комбинацию, вжав меня еще сильнее в стену. Не знаю, как не застонала. Так ведь и кости можно переломать. Но благоразумие взяло верх над инстинктом магполицейского: капитан замер, и мы снова вернулись к шаткому равновесию в нашем компактном убежище.

– Возьми, – сказал маркиз.

Зашелестели бумаги. Эрланд убил бы за возможность хоть глазком в них заглянуть, но не судьба. Маркиз с собеседником вскоре покинули кабинет. Мы снова остались одни.

Едва дверь закрылась, я прошептала:

– Немедленно выпусти меня.

Неуловимое движение, и я свободна. Поправляя дрожащими руками прическу, я изо всех сил пыталась сохранить самообладание. Почему-то казалось, что после столь тесного контакта капитан должен что-то сказать, как-то разрядить обстановку. Да что там сказать! В прежние времена он был бы обязан жениться на мне. Но нет, его куда больше заботил сейф, чем моя персона.

– Пора возвращаться в зал. – Я тоже умею притворяться, будто ничего не случилось. – Пока нас не кинулись искать.

– Ты права, – разочарованно вздохнул Эрланд. – Пора.

Сперва мы проверили, нет ли кого в коридоре. Тот был пуст, и мы благополучно добрались до зала, где уже начались танцы.

– Ступай к маркизу, – шепнул мне Эрланд.

– А ты?

– Я поищу того, с кем он говорил. Если повезет, он еще здесь.

– Арестуешь его?

Он странно на меня поглядел, а потом, нацепив непроницаемую маску магполицейского, ответил:

– А вот это тебя не касается. Тайна следствия.

Мы разошлись в разные стороны: я направилась к танцующим, Эрланд – на поиски таинственных бумаг и их обладателя. Не знаю, как обстояли дела у него, мои же шли скверно. Маркиз как будто нарочно меня игнорировал. Приглашал кого угодно, только не меня. Как если бы из симпатичной девушки я вдруг превратилась в жабу. Я даже усомнилась в своей привлекательности, чего со мной не случалось лет с пяти, когда сын кухарки обозвал меня каланчой.

Отчаявшись привлечь внимание маркиза, сама направилась к нему. В конце концов, мы живем в продвинутом обществе. Ничего непоправимого не случится, если дама пригласит кавалера на танец.

– Видела, как вы танцуете, – улыбнулась я мужчине. – Отлично двигаетесь.

– Благодарю за комплимент. – Он склонил голову в легком поклоне. – Убежден, вы тоже превосходно танцуете.

– У вас есть шанс проверить это лично.

Это был даже не намек, и маркиз расценил мои слова верно.

– Окажите мне честь.

Он предложил руку, я с облегчением ее приняла. Получилось.

И вот мы закружились в танце. Вел мужчина действительно отменно. Уверенно, но вместе с тем мягко. Он напомнил мне ртуть: вроде металл, но податливый, а еще смертельно опасный.

Осталось решить: целовать его прямо во время танца или после, заманив в сад? Я предпочла второй вариант. Может, Эрланду привычно целоваться у всех на виду, но для репутации дочери пэра это губительно.

– О чем вы задумались, Линелла? – голос маркиза ворвался в мои мысли.

Я так увлеклась размышлениями о поцелуях, что забыла поддерживать вежливую беседу.

– О, простите, я впервые у вас в гостях, все никак не могу налюбоваться на убранство комнат. Вы заказывали дизайнера из столицы?

Я не слушала, что он там говорит. Зато внимательно следила за его губами, словно собиралась прочесть ответ по ним. У маркиза был чувственно очерченный рот знатока плотских утех. Поцелуй таких губ обещал быть волнующим. Так почему же я думаю о других губах? Образ капитана Картра, прижимающегося ко мне, никак не шел из головы.

– Вы сегодня рассеянны, – донеслось до меня.

Кажется, я пропустила вопрос.

– Просто немного устала. Прогулка в саду меня освежит, – намекнула я, но в этот раз маркиз сделал вид, что не понял.

– Разумеется, пройдитесь. Свежий воздух вас взбодрит. Прошу меня простить. – Танец закончился, и маркиз, поцеловав мне на прощание руку, откланялся.

Я поднесла тыльную сторону ладони к лицу, понюхала. Мятой не пахнет. Лизнула – ничего. Глупо было надеяться, что отделаюсь так легко.

Вернулся мрачный Эрланд.

– Порадуй хоть ты, – произнес он. – У меня провал. Ни следа обладателя бумаг. Должно быть, он сразу уехал.

– Мне тоже нечем похвастаться. Задание я провалила. Маркиза де Гира не прельщают мои прелести.

Капитан вздохнул. Вид у него был разочарованный. Особенно горько, что разочаровался он во мне. Я его подвела.

– На сегодня все, – заявил Эрланд. – Отвезу тебя в Пристанище, пока не стемнело.

– Но маркиз еще здесь. – Я оглянулась в его поисках.

– Сильно давить ни к чему. Иначе он что-то заподозрит. Прощайся, и поехали.

Уходили мы далеко не первыми, так что наш отъезд восприняли как должное. Эрланд помог мне сесть в поданный экипаж и сам устроился напротив.

– Проведешь меня в Пристанище, – заявил он, едва экипаж тронулся с места.

– Это невозможно. Туда пускают только по слепку ауры. Если нас увидят вместе входящими в дом, мистер Никто убьет нас обоих.

– Но ведь клиенты как-то попадают внутрь.

– Они знают код – особый стук.

– Выясни этот код, – приказал Эрланд. – Потом научишь меня, и я пройду.

– Но тебе придется оплатить услуги девушки!

– Ради своей работы я готов и не на такие жертвы, – усмехнулся он.

Бедняга! Его послушать, так посещение проститутки прямо наказание. В голову пришла неприятная мысль: я ведь для него тоже работа. И возможно, куда большая жертва.

Вот это обидно. Я отвернулась к окну, чтобы мужчина не видел навернувшихся на глаза слез. Я тут стараюсь, а в ответ никакой благодарности, одни требования.

Экипаж доставил меня на то же место, с которого забрал.

– На днях я тебе позвоню, – сказал Эрланд напоследок. – Постарайся до этого выяснить код.

– Но звонок могут прослушать.

– А мы будем говорить шифром, – подмигнул мне на прощание капитан.