Глава 34. Облава

Антония, как ей казалось, придумала гениальный план. Мы на экипаже подъезжаем к Пристанищу, пока она и водитель отвлекают магполицейских – для этого мы устроим небольшую аварию, – я незаметно проникаю в дом.

– Кто поведет экипаж? – нашла я изъян в плане. – Нам нужен третий соучастник. Вдвоем не справимся.

– Звони Магнусу, – велела мачеха. – Он поможет.

Я в этом сомневалась. После нашего последнего разговора не удивлюсь, если он откажется. Но выбора не было, и я позвонила. Друг поразительно быстро согласился приехать. Едва услышав, что у меня проблемы, он даже не спрашивал, в чем конкретно дело. Просто сказал:

– Скоро буду.

Вот за это люблю Магнуса. Жаль, не так, как он хочет…

– А еще я не невидимка, – сказала, пока мы ждали Магнуса. – Как мне войти в дом незамеченной?

– Прокрадешься как-нибудь, – пожала плечами Антония. – Прояви изобретательность, в конце концов. Я не могу все делать за тебя.

Я сморщила лоб и углубилась в себя в поисках той самой изобретательности. Времени у нас в обрез, необходимо что-то срочно предпринять. Рыть подземный ход к Пристанищу не вариант, по воздуху я перемещаться не умею. Как же быть?

«Чары»! У меня в поясной сумке лежит пакетик заветного порошка. Магия сейчас придется как нельзя кстати.

Я позвонила в колокольчик и попросила служанку принести папину трубку.

– Что ты задумала? – насторожилась Антония.

– С помощью магии я стану невидимой и без проблем войду в Пристанище. – Я продемонстрировала мачехе пакетик «Чар».

– Это безопасно?

– Для меня – да. Но тебе лучше выйти в другую комнату. Не хочу рисковать, проверяя тебя на предрасположенность к магии.

Антония не спорила. Едва мне принесли трубку, она оставила меня одну. А я забила трубку порошком и подожгла. Мистер Никто не просто вдыхает дым «Чар», он их курит. Я решила попробовать то же самое. Как сделать сигареты, не знала, но и трубка сойдет.

Первая затяжка вызвала приступ кашля. На глаза навернулись слезы, голова закружилась. Я еще долго не могла вздохнуть. Но едва почувствовала себя лучше, затянулась второй раз. «Чары» не табак. Вреда для таких, как я – предрасположенных, нет. Но курить надо уметь.

В этот раз эффект от дыма был сильнее. Я сразу его ощутила. А еще я ощутила тот самый привкус во рту. И он задержался надолго. Свежей мятой растекся по нёбу, напоминая о поцелуях мужа. Как же мне его не хватает! Глухая, ноющая боль в районе сердца при мысли о мистере Никто убедила меня в том, что поступаю верно. Высказать ему претензии всегда успею, но для этого он должен жить.

Магнус приехал спустя полчаса. Порошок уже прогорел, и я была в полной боевой готовности. Прежде чем выйти к другу, я попыталась отыскать свое обручальное кольцо. Все-таки это мощный защитный амулет. Но кольцо куда-то закатилось, а у меня не было времени на тщательные поиски. Пришлось идти без него.

Антония объясняла нашему сообщнику детали, когда я вышла из гостиной. Наши с Магнусом взгляды пересеклись, и меня затопила волна раскаяния. Я поступила с ним дурно. Но как это исправить?

Друг не отказался помочь, хотя дело было сомнительное и в случае неудачи грозило нам арестом, а ему к тому же исключением из академии.

На пути к приготовленному по приказу Антонии экипажу я взяла Магнуса под руку и чуть задержала.

– Прости, я не хотела тебя обидеть, – сказала. – Мне стыдно за свое поведение. Особенно за то, что подозревала тебя.

– После всего, что ты обо мне узнала, это немудрено, – вздохнул он. – Я после нашего разговора сам не свой. Наверное, заберу документы из академии.

– Но тебе осталось учиться меньше года!

– И что с того? Я не хочу быть тем, кто убил моих родителей.

– Чем же ты займешься?

– Пока не решил. Но точно не магоборством.

– Надеюсь, мы снова друзья? – Я посмотрела Магнусу в лицо.

– Не могу ничего обещать, Лина. Ты знаешь о моих чувствах и понимаешь, почему мне сложно быть тебе просто другом, – честно ответил он. – Но я совершенно точно не враг тебе.

– Спасибо и за это.

Мы подошли к экипажу. Антония уже сидела в пассажирской кабине, я присоединилась к ней, а Магнус занял место водителя. И вот уже мы едем к Пристанищу.

Магнус домчал нас до цели, что называется, с ветерком. Еще по дороге я предупредила Антонию:

– Не пугайся, сейчас я стану невидимой. Когда выйдешь из экипажа, не закрывай дверцу.

– Ого, – восхитилась мачеха моими способностями. – Тебя действительно не видно. – Она поводила рукой и, наткнувшись на меня, отдернула ее. – Похоже, эти «Чары» ужасно полезная штука.

– Только для тех, у кого они не вызывают привыкания.

– У меня мурашки. Я разговариваю с пустотой!

Остаток дороги Антония поражалась моей невидимости, радуясь точно ребенок. Разве что в ладоши не хлопала. Удивительно, как в ней сочетаются хитрость и детская непосредственность.

– Подъезжаем, – предупредил Магнус через плечо.

Мы специально не закрыли окошко между нами и водителем, чтобы говорить друг с другом.

– Держитесь, девочки, – в голосе друга звучали озорные нотки. – Сейчас устроим большой бум.

Мы с Антонией вцепились руками в сиденья, а ногами уперлись в пол. И все равно во время столкновения экипажа с забором нас бросило вперед.

Улицу огласил сигнал клаксона – протяжный и визгливый. Дым из-под капота вмиг окутал экипаж. Я тряхнула головой, приходя в себя.

– Ты цела? – Я помогла Антонии сесть.

– Все в порядке. Я свою роль даже без сознания отыграю.

С этими словами она открыла дверцу и спрыгнула на мостовую. Зычный голос Антонии легко перекрыл надрывающийся клаксон – беднягу закоротило при столкновении. Мачеха ругалась на все лады, обвиняя нерадивого водителя в аварии. Магнус достоверно изображал виноватого, бубня что-то в свое оправдание. На шум со всех концов улицы сбегались люди. В том числе переодетые магполицейские – я навострилась определять их даже в штатском.

Переполох получился знатный. Пока все кричали и выясняли отношения, я покинула кабину. Магнус врезался в забор аккурат напротив Пристанища. Бесплотным духом я проскользнула к дому, минуя бдительную полицию. Это было несложно. Благодаря невидимости я могла пробраться мимо них и без спектакля с экипажем. Зато проникнуть внутрь Пристанища без него не получилось бы. Хоть я и невидима, но сквозь стены проходить не умею. Быть может, «Чары» дают и такие способности – вспомнилось, как муж появлялся из ниоткуда и так же быстро исчезал, – но я боялась экспериментировать. Еще застряну где-нибудь в перекрытиях. Что тогда делать?

Поэтому вошла по старинке – приложила палец к кнопке, считывающей ауру. Дверь открылась и закрылась, но никто этого не заметил. Все смотрели на Антонию и Магнуса. Они блестяще справились с задачей.

Войдя, я сбросила невидимость, словно плащ. Внутри Пристанища было тихо как в склепе, и мне стало не по себе. В холле всегда кто-то находился, здесь кипела жизнь и днем, и ночью. Сейчас же пустота и заброшенность буквально давили на плечи, и я не сразу осмелилась кого-то позвать.

Но, взяв в себя в руки, подала голос.

– Эльза! – первым делом выкрикнула имя знакомой.

Но вышла ко мне вовсе не подруга. Хотя тоже женщина.

– Не ожидала тебя здесь увидеть. Зачем вернулась? – Агнесса не выглядела дружелюбной.

– Где все? – вместо ответа спросила я.

– Сбежали. Крысы. – Она презрительно поджала губы. – Испугались облавы.

– А ты, значит, осталась.

– Я всегда остаюсь. С ним.

– Он тоже здесь? – напряглась я. – Почему он не покинул Пристанище? Чего ради ему задерживаться?

– Дожидается тебя, – скривилась Агнесса. – Я была уверена, что ты не придешь. Тебе удалось меня удивить.

– Я пойду к нему. – Я шагнула к лестнице, еще не зная толком, где искать мужа. Почему-то была убеждена, что непременно на втором этаже.

– Не так быстро. – Агнесса перегородила мне путь. – Сначала тебе придется справиться со мной.

– Что это значит?

– Я бросаю тебе вызов. – Она сняла пиджак и кинула его на спинку ближайшего кресла.

– Мы будем драться?

– Не физически. – Кончики ее пальцев засветились синим.

Магия! Агнесса только что вызвала меня на магическую дуэль наподобие той, что я видела на собрании верхушки мафии Ганны. Но одно дело – смотреть на бой со стороны, другое – принять в нем участие. Ко второму я совершенно не готова.

– Я не хочу с тобой драться. – Я отступила к входной двери.

– Боюсь, у тебя нет выбора. Я вижу – ты вдыхала дым «Чар», так что бой будет равным.

– Дом окружен магполицией, – напомнила я. – Надо бежать отсюда, а не отношения выяснять.

– Вот разберусь с тобой, тогда и решу, что делать дальше.

– Но нам нечего делить!

– Еще как есть.

Агнесса бросила быстрый взгляд на потолок, и я догадалась, о ком она. Дело в мистере Никто. Дело всегда в нем. Агнесса влюблена в моего мужа и готова на все, чтобы он достался ей.

– Но ведь ты сдала его, – напомнила я. – Полагаешь, он простит тебя?

– Вот уничтожу тебя и выясню.

– Постой. – Я выставила руки перед собой в защитном жесте. – Вспомни о нашей сделке. Если убьешь меня, денег тебе не видать.

– Дура, не нужны мне твои подачки. Деньги я упомянула, чтобы ты поверила мне.

– И ты пойдешь на убийство?

– Не будь ты такой везучей, давно была бы мертва. Уж поверь, я старалась как могла.

Напрямую Агнесса не созналась, но и так ясно: это она дважды пыталась меня убить. Сперва столкнув экипаж в реку, потом наняв бандита пристрелить меня. Не ожидала от нее такой кровожадности.

Она напала без предупреждения. Метнула в меня сгусток обжигающей магии, я едва увернулась. Это вам не ринг, где гонг оповещает о начале схватки. Здесь иные правила, если они вообще есть.

– Тион! – позвала мужа, надеясь, что он спасет меня от своей взбесившейся помощницы.

– Он не услышит, – покачала головой Агнесса, формируя новый сгусток. – Я оградила нас непроницаемой для звуков стеной.

– Очень умно, – похвалила я и нырнула за ближайшее кресло.

И вовремя: сгусток ударил в кресло, подпалив его с одной стороны. Так и дом сжечь недолго. Ладно она обо мне не беспокоится, а о себе? Или ей уже все равно? Нет ничего хуже, чем противник, готовый к смерти.

– Хватит бегать. – Агнесса преследовала меня по пятам и бросала в спину сгустки магии, пока я петляла, как заяц, между диванами. – Имей мужество, сражайся.

– Я не боец! – выкрикнула из-за очередного дивана.

– Тогда сдавайся. И покончим с этим.

Рядом со мной шарахнуло – в полу образовалась дыра размером с мою голову. Ага, сдавайся, как же. Я не такая идиотка. Она же вмиг меня испепелит.

Но в одном она права – вечно бегать я не смогу. Пока в моей крови «Чары», я еще выдерживаю бешеный ритм, заданный Агнессой. Но когда они выветрятся, стану медлительной, и она легко в меня попадет. Надо что-то делать.

Изловчившись, я ответила Агнессе таким же сгустком магии. Естественно, промазала. Во-первых, кидала на ходу, не прицелившись. А во-вторых, меткостью я не отличаюсь. Да и откуда ей взяться? Я ведь никогда в жизни не стреляла. Тем более при помощи магии.

Агнесса ответила новым видом магии – вздыбила паркет под моими ногами. Доски пошли волнами, словно под ними пролез гигантский крот. Я споткнулась и полетела носом в пол. В последний момент выставила руки, смягчая падение и обдирая ладони в кровь.

Судя по шагам за спиной, Агнесса нагоняла. Я быстро перевернулась на спину, чтобы отбить атаку, соорудив щит. Как же мне не хватало кольца-амулета! Будь оно на мне, защитило бы от нападок Агнессы. Винить в его отсутствии могла только себя – вечно я сначала делаю, потом думаю.

Но все же падение сыграло мне на руку – взгляд наткнулся на люстру на потолке. Это была не просто люстра, а многоярусная конструкция из множества плафонов, увешанная хрусталем, как гирляндами. Упади кому такая на голову, живым не уйдет.

Вот он – мой шанс на победу. Сбить люстру для меня не проблема – в нее крайне сложно не попасть. Но сперва надо заманить под нее Агнессу, а это труднее. Едва я выходила на открытое пространство, она запускала в меня смертоносный шар. При этом ей совсем не обязательно было ко мне приближаться.

Магия помогла мне вовремя подняться на ноги и спрятаться за колонну. Но мои силы были на исходе. Схватка отбирала их слишком много. Если хочу выжить, надо торопиться.

– Стой! – выкрикнула я. – Допустим, я сдамся, что тогда?

– Я убью тебя безболезненно, – отозвалась Агнесса.

– Но разве это честно? Давай обсудим условия моей капитуляции.

Я осторожно выглянула из-за колонны. Агнесса стояла ближе к лестнице. Слишком далеко от люстры. При падении та ее не зацепит.

– Послушай, – я сделала рискованный шаг ей навстречу, – мы можем договориться. Не так уж мне нужен мистер Никто, чтобы погибать за него. Забирай его себе.

– Что ты там шепчешь? – Агнесса пошла ко мне.

Еще немного, еще чуть-чуть. Но нет, она остановилась, так и не попав в зону падения люстры.

– Я говорю, что хочу заключить перемирие. – Я попятилась, делая вид, что боюсь ее. Хотя почему «делая вид»? Мне и правда было страшно.

– Мне жаль, но дело не в тебе, – говоря, Агнесса наступала, что было мне на руку. – Он не обратит на меня внимания, пока ты жива. Но если ты умрешь, он станет горевать, а я буду поблизости, чтобы его утешить.

– Хороший план. Ты, похоже, все продумала.

– Не сомневайся. – На ладони Агнессы образовался новый сгусток магии.

Сейчас она стояла идеально – прямо под люстрой. Самое подходящее время для удара. Но я колебалась. Это все-таки убийство.

«Линелла, опомнись! – одернул внутренний голос. – Это самооборона». Страх за свою жизнь помог мне решиться. Мы с Агнессой метнули сгустки магии одновременно. Я упала на пол, избегая столкновения, она тоже присела. Только я метила не в нее. В этот раз старательно прицеливалась, промах мог стоить мне жизни. Мой сгусток в отличие от ее достиг цели – ударил ровно в основание люстры. Повезло, что цель неподвижна.

За секунду до того, как люстра рухнула, Агнесса запрокинула голову и разгадала мой маневр, но исправить ничего не успела.

– Ах ты дрянь! – были ее последние слова.

Люстра упала с оглушительным звоном. Казалось, его должен услышать весь квартал, но завеса Агнессы все еще поглощала звуки.

Сама того не ожидая, я победила в первой в моей жизни магической дуэли. К сожалению, я истратила на нее всю магию. Во мне не осталось ни крупицы. Так что мужа придется искать своими силами. А магполиция за окном уже готовится к штурму.