Глава 35. Лицом к лицу

Я взбежала на второй этаж, но там остановилась в нерешительности. Куда дальше? Мне по-прежнему неизвестно местонахождение кабинета мистера Никто. Единственная комната, где мы встречались, – моя собственная. Поэтому я зашла туда.

Моя спальня выглядела по-прежнему. Я сбежала отсюда утром, а кажется, будто прошли годы. Столько всего изменилось! И лишь одно было неизменным – мои чувства к мужу. Здесь я была счастлива. Антония права: это важнее всего.

На комоде стоял оповещатель. Ровно там, где я его поставила. Взяв его, поднесла к губам.

– Тион, – позвала мужа. – Я знаю, ты неподалеку. Отзовись. Я пришла за тобой. Я пришла к тебе.

Я говорила и говорила. Звала его по имени снова и снова. Но ответом была тишина. Почему он молчит?

Продолжая шептать в оповещатель, я подошла к зеркалу. Тому самому, что служило окном в спальню. Коснувшись его кончиками пальцев, ощутила слабое покалывание, словно с той стороны кто-то тоже дотронулся до стекла.

Возможно, это было лишь мое воображение, но других мест для поисков у меня все равно нет. Поэтому я ощупала стену там, где Агнесса открыла потайной механизм, но ничего не нашла. Наверное, дело в магии. Без нее ход не откроется.

Я оглянулась. На тумбе около кровати лежал забытый мужем портсигар. Почему он его оставил? Отказался от магии?

Схватив портсигар, вытряхнула сигареты на кровать. После чего раскрошила их в пепельницу и подожгла. Дым «Чар» быстро заполнил комнату.

Сделав пару глубоких вдохов, я вернулась к стене. На этот раз не пришлось ничего искать. Я четко видела узор потайного замка на стене. Проведя по нему пальцами, открыла проход.

В тайной комнате было темно, но магия помогла рассмотреть силуэт мужчины в маске. Он сидел неподвижно, закрыв глаза, и я испугалась, что он мертв. Не помня себя от страха, бросилась к нему и схватила за руки. Одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы понять: в мужчине нет магии. Теперь ясно, почему он пропустил бой между мной и Агнессой.

Ресницы задрожали, когда мужчина приоткрыл глаза.

– Я думал, ты мне кажешься, – произнес он едва слышно.

– Нет, я реальна. – Я прижалась щекой к его ладони. – Я пришла за тобой.

– Ты вернулась?

– Я всегда буду возвращаться. Всегда!

– После всего, что я сделал? Ты не сердишься?

– Еще как сержусь, – заверила я. – Я знаю, это ты подбросил мне «Чары». Агнесса все рассказала.

– Я действительно сдал тебя магполиции, – признался мужчина, – но «Чары» тебе никто не подбрасывал. Они уже были в твоей спальне.

– Как? Я их там не прятала.

– Ты – нет, но кто-то другой спрятал. После маскарада я шел за тобой, будучи не в силах тебя оставить. Ты словно приворожила меня. Я незаметно проводил тебя до самого имения и провел ту ночь под стенами твоего дома. Уйти было выше моих сил. Именно тогда я почувствовал, что в доме есть «Чары».

Я вспомнила, что переехала в нынешнюю спальню из детской, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Прежде это была мамина комната. Мне казалось, так я буду ближе к ней. Вероятно, это был ее тайник. И «Чары» тоже принадлежали ей. Такое вот специфическое наследство от матери дочери.

– Почему ты отказался от «Чар»? – спросила я. – В тебе нет магии, я чувствую. Ты сдался?

– Не совсем. Я хотел стать обычным. Думал, быть может, так понравлюсь тебе больше.

Удивительно и, чего уж там, приятно осознавать, что кто-то готов пожертвовать всем просто ради того, чтобы быть с тобой. За одно это я простила мужа, но пока не торопилась ему об этом говорить. За свой проступок он заслужил немного угрызений совести.

– Ты нравишься мне таким, какой ты есть. Не обязательно отказываться от магии. Мне это не нужно. К тому же без магии тебя схватит полиция.

– Нет, – покачал он головой. – Они ничего мне не сделают.

В тот момент я не поняла, как это возможно. Правда мне открылась чуть позже.

– Я заслужил твое дурное ко мне отношение, – вздохнул муж. К мужчине постепенно возвращались силы. Хотела бы я присвоить эту заслугу себе, но причиной был дым «Чар». Он частично проник в тайную комнату из моей спальни. – Поверь, мне жаль, что все так вышло. Но я не мог тебя отпустить. Должен был, но не мог. Если я что-то не в состоянии сделать, так это расстаться с тобой. Прости.

– Прощу, – пообещала я. – Но сейчас нам надо уходить. Магполиция скоро начнет штурм. А внизу труп Агнессы. Мне пришлось ее убить. Я не хотела, но она напала первой. Это она сдала тебя, не я. Я бы никогда так не поступила. А еще она покушалась на мою жизнь. Дважды. Хотя уже трижды, если считать этот раз.

Разволновавшись, я, как обычно, затараторила. Упомянула даже то, как попала в Пристанище, не забыв похвалить Магнуса и Антонию за помощь. Начав говорить, я уже не могла остановиться, и мужчина, не выдержав, оборвал мой монолог поцелуем. Я тут же расслабилась в его объятиях, чувствуя, как меня отпускает нервное напряжение последних часов.

Когда поцелуй прервался, я прошептала:

– Хочу видеть твое лицо. Без доверия у нас нет будущего.

– Я с радостью подчинюсь тебе, но…

– Но? – переспросила я, так как он молчал.

– Скажи, что любишь меня, – попросил он. – Даже если это неправда.

– Я люблю тебя… И это правда.

Ответить ему помешали – несколько голосов раздалось у нас за спиной. Я резко обернулась – в моей комнате хозяйничали магполицейские. К счастью, потайная дверь закрылась, и мы были в безопасности.

– В доме никого нет, – доложил рядовой магполицейский старшему по званию. – Что прикажете?

– Сожгите здесь все, – велел начальник. – Наконец-то этот дом перестанет существовать.

Я дернулась к зеркалу, через которое наблюдала за этой сценой:

– Мы должны остановить их. Они уничтожат Пристанище!

– Не надо. – Муж удержал меня. – Они сделают то, что давно пора сделать, но на что у меня не хватало смелости.

– Но это же твое детище, – удивилась я.

– Оно вышло не таким, как я планировал. А ты научила меня признавать ошибки, – улыбнулся он и добавил: – Не переживай, мы без труда выберемся отсюда. Я перенесу нас обоих в безопасное место.

Он протянул мне руку, но я медлила.

– Прежде это, – указала на маску. – Пусть это будет новый этап в наших отношениях.

– Если ты готова, то и я готов. – Он наклонил голову, предлагая мне самой снять маску.

Я потянулась к тесемкам. Пальцы дрожали. Хватит ли у меня смелости взглянуть правде в лицо? Я так этого хочу и так боюсь.

Желание боролось со страхом, пока я развязывала тесемки. Наконец маска упала на пол, а вместе с ней спали остатки магической маскировки.

– Но как?! – поразилась я. Стоило увидеть лицо мужчины, как память прояснилась. Я вспомнила, что уже видела его на пристани, когда он спас мою жизнь. То знание словно жило где-то глубоко во мне все это время. Я и прежде знала правду, поэтому приняла ее необычайно легко и естественно, правда принесла мне облегчение. Я никогда не любила двоих. Всегда был только он. Единственный.

– Почему у твоего поцелуя не было привкуса мяты? – спросила, немного придя в себя.

– Я все-таки маг, Линелла. – Он как будто обиделся на то, что я надеялась так легко его подловить.

Услышав ответ, рассмеялась. Действительно, с чего я решила, что сильнейший маг империи не сумеет скрыть какой-то там привкус. Смешно. Я как заигравшийся котенок все это время гонялась за своим хвостом.

Но теперь, когда все встало на место, без опаски вложила руку в ладонь мужчины, и он перенес нас из Пристанища в безопасное место.

* * *

Спустя неделю я стояла за трибуной в зале суда. Давала показания против мистера Никто.

– Мисс Марблек, будьте добры, укажите на мужчину, которого вы опознали как своего мужа, главу магической мафии Ганны, мистера Никто, – произнес прокурор. Сегодня он сиял ярче медного таза. Уже завтра его карьера резко пойдет в гору. Быть может, он даже выдвинет свою кандидатуру на пост мэра. Как раз грядут выборы.

Вдохнув поглубже, я вытянула руку, чтобы указать на мужчину, сидящего на месте подсудимого. Мой палец не дрожал, когда я, наплевав на этикет, направила его на обвиняемого.

– Вот он, – голос звучал четко, – мужчина, за которого я вынужденно вышла замуж, – мистер Никто.

– Она врет! – подскочил маркиз де Гир. – Все это наглая ложь. Этот суд – фарс.

– Обвиняемый, немедленно сядьте на место. – Судья ударил молоточком. – Или я велю вывести вас из зала, и суд продолжится без вас.

Буравя меня полным ненависти взглядом, маркиз опустился на стул. Я не чувствовала за собой вины. Да, маркиз не был мистером Никто, зато он был предателем империи. Он, используя магов и деньги от продажи «Чар», собирался сместить императора и занять его место. Он дурной человек плюс копает под моего мужа. Совесть меня совсем не мучила.

Правда, пришлось напрячься, чтобы убедить полковника. Ведь я уже успела сказать, что вкус поцелуя маркиза не обладает мятным привкусом, но новость о том, что маркиз готовит заговор против императора, сыграла решающую роль. К тому же у меня был помощник. Тот, к кому полковник прислушивается и кому доверяет безоговорочно.

Взглянув в серые глаза своего настоящего мужа – он присутствовал на суде, чтобы меня поддержать, – я ощутила прилив сил. Вдвоем мы легко справимся с любой проблемой.

Маркиза защищал мистер Монк. Мы специально попросили его заняться этим делом. Не хочу брать грех на душу – не хочу, чтобы из-за меня казнили человека. А Монк без труда добьется для маркиза пожизненного заключения. Я знаю это наверняка, над линией защиты трудились четверо. Причем Антония внесла не последнюю лепту.

Прокурор и адвокат задали мне кучу вопросов. Я вышла из зала суда выжатой как лимон. Но не сделала и пары шагов, как меня втянули в боковой коридор, где прижали к стене.

Прикрыв глаза, я погрузилась в поцелуй со вкусом мяты. Меня пошатывало от счастья, и я вжималась в стену, одновременно цепляясь за плечи мужчины. В районе солнечного сплетения словно пузырилось игристое вино – такое же светлое, легкое, пьянящее.

Я улыбнулась. Мужчина, прервав поцелуй, чуть отклонился назад, чтобы взглянуть мне в лицо.

– Что тебя развеселило? – насторожился он.

– Я вдруг поняла: мне придется развестись с тобой, чтобы выйти за тебя замуж, – рассмеялась я.

Ему передалось мое веселье.

– Я даже знаю одного шустрого адвоката, который нам в этом поможет, – подмигнул мне бывший будущий муж, снова склоняясь к моим губам.

Я обхватила его шею руками, притягивая ближе. Мой мафиози, мой маг, мой капитан. Я мысленно срывала одну маску за другой, пока не осталась самая суть – мой мужчина.