Глава 20

Эрзерум вскоре стал временной базой откуда боярские дружины совершали налеты на всю восточную часть Оттоманской империи. Ближайшие к нам населенные пункты впали в шоковое состояние от дерзких рейдов на предприятия, склады и банковские хранилища. Османы в отличии от жителей Российской империи не привыкли быть всегда готовыми к боевым действиям на своей территории.

В общем мы не сидели сложа руки, а плотно возмещали нанесенный гражданам империи урон, если говорить официальным языком. Попутно брали в плен важных чиновников и дворян османов. В неволе еще много подростков, возможно, получится их позже обменять.

Двигаться дальше вглубь центральных регионов страны смерти подобно. Сейчас большей части эмиров глубоко наплевать на происходящее, но на своих землях все резко изменится, а воевать с целой страной не входит в мои планы. Вызволить гражданских, сплотить армию бояр, пограбить и вовремя сделать ноги вот моя истинная цель!

Шорох платья отвлек меня от чаши хорошего кофе и просмотра новостей в телефоне. Впрочем, увидеть красивую девушка с утра говорят к добру.

— Доброе утро, Диана. Вы, как всегда, выглядите прекрасно.

— Спасибо, Кирилл Дмитриевич, вы мне льстите. Во сколько вы сегодня освободитесь? Мы вас очень сильно ждем и приготовили небольшой подарок, — покраснела Диана и опустила глаза в пол.

Смущение и особенно образ недотроги очень шли этой девушке. Но я уже успел узнать ее истинную сущность. Через несколько дней после захвата дворца на меня ночью, прямо в постели, дерзко напала эта суккуба в человеческой плоти.

Конечно же я отказывался и говорил, что мне не требуется подобная плата за помощь и освобождение. Один раз… вроде бы. На самом деле отказаться было практически невозможно.

— Вернусь как обычно, Диана.

— Я буду очень сильно ждать вас, — стрельнула глазами девушка и обдав меня запахом духов медленно направилась по своим делам.

Наблюдая за нижней частью ее тела, я невольно поймал себя на мысли сделать сегодня выходной. Может и правда закончить с делами пораньше… Прочь посторонние мысли. Пора заняться своими прямыми обязанностями учителя.

Со своими учениками я действовал по наработанной методике древних некромантов. Сделай жизнь ученика невыносимой и полностью избавь от свободного времени. Не из-за своих моральных принципов или жестокости, а по требованию суровой необходимости.

Ученики магических школ моего прошлого мира обычно начинают обучение с длительных медитаций в ожидании прорыва с внутренним зрением, дальше идет нудная магическая теория и только с третьего курса настоящая практика применения заклинаний. С некромантами все по-другому.

Теория когда-нибудь в промежутках между обширной практикой и боевыми действиями. В лучшем случае самостоятельное изучении древних фолиантов ночью. Внутреннее зрение если выживешь, вот тебе руна уничтожения и поднятия нежити. Живи, крутись как хочешь. Выживали самые сильные готовые к постоянной борьбе с собой и жестоким миром.

Сейчас я действовал чуть более мягко, но до теории нам тоже еще очень далеко. Сотни трупов ждали моих учеников, поэтому руны поднятия гуля, зомби и скелетов наносились ими на пятый день уже практически на автомате. Небольшие ошибки и потеря качества заменялись массовостью доступного материала.

Восемь бледных теней ходили в закрытом ангаре среди трупов и наносили руны некромантии на тела мертвых. Мое появление не осталось незамеченным внося хоть какое-то разнообразие в рутинную работу.

— Здравствуйте, учитель! — хором произнесли уставшие ученики.

Вчера у моих учеников был великий праздник. Сосредоточие наконец окончательно сформировалось, поэтому я выдал им первую «боевую» руну для самостоятельного изучения.

— Доброе утро, ученики! Как вам ощущение причастности к профессии некроманта? Что-то не вижу радости на ваших лицах… Дмитрий, покажи мне руну уничтожения нежити.

Простейшее заклинание состоящее из одной руны не должно вызвать проблем у парня. И правда вскоре он сносно начертил ее на земле. Несколько замечаний и вскоре передо мной предстало близкое к идеалу исполнение руны.

— Отлично. Добавим немного практики.

Подготовленное ребятами тело одного из мертвых солдат осман задергалось в конвульсиях и с рычанием попыталось подняться на ноги. Простейший зомби с минимальной дозировкой некроэнергии вызвал паническое состояние и самый натуральный ужас у некоторых моих учеников.

— Уничтожь его, Дмитрий! Представь руну в своем сознании и добавь энергии из сосредоточия! Действуй, не дай зомби сожрать тебя.

Парень никак не мог собраться с духом, но при первых шагах зомби в его сторону собрался с силами и зажмурившись активно начал представлять руну в своем сознании. Даже покраснел от натуги.

— Ничего не получается, учитель. Уберите его от меня, — занервничал Дима, широко открыв глаза.

Зомби с каждым шагом все увереннее направлялся в сторону испуганного ученика не переставая рычать и издавать замогильные звуки.

— Пробуй еще раз пока не получится. Этому зомби ты явно понравился в качестве завтрака.

Когда до Димы оставалось несколько метров зомби неожиданно даже для меня совершил резкий прыжок в сторону ученика. Так не хочется портить урок и самому уничтожать нежить… но оказывается я недооценил упрямца. После недолгой борьбы с зомби и в следствии сильного страха за свою жизнь у него получилось представить руну и наполнить ее некротической энергией. Кучка праха все, что осталось от «страшной» нежити.

— Получилось! Сдохла тварь, сдохла. Я сделал это сам! — громко выкрикнул победитель зомби.

— Можешь, когда захочешь. Следующим у нас будет…

Так или иначе все ученики прошли этот обязательный этап. У кого-то получалось лучше первого «добровольца» у кого-то намного хуже. Все порезы и укусы я исцелил вливанием энергии Земли, и мы перешли к закреплению пройденного материала. Десятки зомби закончили свое существование в виде праха на полу.

Самое важное, что реакция на неподконтрольную нежить правильно усвоена. Еще не приобретенный инстинкт, но близко к этому. Случаи срыва привязки нежити слишком частые в первые годы у учеников, поэтому одна лишь голая безопасность подразумевает подобный подход к обучению.

— Запомните на всю жизнь. нежить не ваши домашние питомцы, фамильяры или призванные духи. Низшая нежить постоянно хочет жрать и убивать всех живых. Не допускайте глупых ошибок и ваша жизнь, возможно, не закончится слишком рано.

— Учитель, а когда мы сами сможем поднимать мертвых? — с энтузиазмом спросил Максим «Мясник».

Парень жуткий. Прозвище получил за то, что в бандитских разборках орудовал мясницким ножом и причем весьма успешно. К счастью, отклонений в психике не замечено, но думаю именно он больше всех будет склонен к экспериментам.

— Поднимать мертвых вам еще рано. Сегодня у нас будет немного иная практика. Сергей!

— Да, учитель, — спокойно вышел вперед подающий большие надежды ученик.

Одной мыслью подняв очередного зомби я наблюдал за реакцией ученика. Спокоен, но во внутреннем зрении вижу формирование руны уничтожения нежити. Посмотрим, как он справится с новой задачей.

— Возьми зомби под свой контроль. Здесь есть два варианта, как это можно сделать…

Довериться Силе и оперировать лишь одной некроэнергией самый простой путь. Только надо очень хорошо следить за своими желаниями и мыслями, а то подчиненная нежить может не понять, что из них является приказом. Другой вариант руна подчинения. Здесь все одновременно проще и сложнее. Через простые приказы атака, защита, движение, спрятаться и еще несколько команд некромант управляет мертвецом. Постоянный личный контроль.

Талантливый ученик решил показать мне, что он полностью разделяет научный подход решение вопроса. Конечно, не с первого раза, но у него получилось запомнить руну и дальше начались мучения с ее использованием. Если долго мучится что-нибудь получится. Так и зомби от его первых команд начал неуверенно идти в мою сторону.

— Хорошо. Теперь посмотрим твой максимум контроля и скорость подчинения.

Кроме зомби я поднял гуля и два десятка скелетов. Как ни странно, он с этим справился, и я начал поднимать новых мертвецов. Лишь на полусотне Сергей выдохся, что является вполне отличным результатом для новичка.

В дверь закрытого склада, где мы проводили занятия осторожно постучали. Не дождавшись желаемой реакции, стук усилился. Похоже что-то срочное.

— Сергей, отпускай постепенно контроль над нежитью и помогай остальным с подчинением. Мне надо отлучиться.

— Не переживайте, учитель, мы справимся. Да, ребята? — с многообещающей улыбкой спросил учеников Сергей.

Ответы учеников были не слишком радостными. Видимо трудно было не заметить, как я выделяю одного из них, а таким всегда достается. Ладно справятся. На выходе меня ждала внушительная процессия торговцев.

— О могучий эфенди, можно вас отвлечь на минуту? — спросил нервничающий «родственник» Вардана.

Причем национальность родственников проводника, предоставленного комендантом можно было охарактеризовать одним словом — купцы. Вардан и его многочисленные родственники развили бурную деятельность стараясь воспользоваться возможностью подзаработать. На руках у дружинников и бояр было много закладных, слитков драгоценного металла и разного промышленного оборудования. Все это тащить домой в империю довольно проблематично в отличии от денег.

— Я вас внимательно слушаю.

— Проклятые османы скоро будут в окрестностях Эрзерума. Такой хороший бизнес все здесь делали, — с сожалением произнес купец.

— Через сколько времени османы будут в городе?

— Час-два максимум. Мой троюродный брат передал, что все машины, которые едут в нашу сторону останавливают. Техника и солдаты едут по всем дорогам сплошным потоком. Нам стоит начинать волноваться? — задал мучащий его вопрос купец.

Повторения грабежа и поиск виноватых ждет купцов в случае нашего поражения. Опасения и правда серьезные.

— Лучше по возможности покинуть окраины города. Центр мы постараемся удержать. И да, Ицках, начинайте искать того, с кем можно будет договориться по обмену пленными.

Улыбка осветила лицо предводителя торгового братства Эрзерума. Как мало некоторым надо для счастья.

— Да продляться ваши годы о мудрый повелитель судеб простых смертных, пусть ваши потомки…

Слушая патоку слов купца, я думал о своих товарищах, которые не могут вовремя остановиться в жажде наживы. Боярские дружины и отряды горцев с западного направления скорее всего можно уже не ждать. Что поделаешь удача на войне штука очень изменчивая.

* * *

Тихий стук в дверь отвлек императора от прочтения важных документов. После небольшого ожидания в кабинет с поклоном зашел известный всему двору «чиновник». Адъютант что-то говорил про приход Кутесова, но правитель Российской империи сам не заметил, как пролетело время.

— Ваше императорское величество, благодарю вас за то, что согласились принять меня. Ситуация требует вашего внимания и только вы можете принять решение!

Император недовольно поморщился и отодвинул стопку документов в сторону. Работы меньше не становится, а подчиненные готовы постоянно перекладывать на него решение любой проблемы.

— Анатолий Владимирович, у вас самые обширные полномочия для принятия практически любых решений. Поэтому очень удивительно почему вы не разобрались самостоятельно. В чем причина? — с каждым словом императора все сильнее брала ярость.

— Войско Холмского с ходу штурмом взяло Эрзерум и теперь оттуда бояре совершают налеты на ближайшие города. Весь восток Оттоманской империи стонет перед боярскими дружинниками, — на одном дыхание произнес Кутесов.

— Как взяли? Зачем взяли?! — опешил на мгновение император и резко поднявшись заходил по кабинету. — Ну Холмский…

Пришедшая пару дней назад новость о нападении осман на крепость «Часовая» заставило императора вспыхнуть от гнева. Призрак войны витал в те дни в Красном Дворце, но генштаб успокоил императора утверждая, что все под контролем и это лишь только личная инициатива генерала Зафира.

Хотя по поведению посла Оттоманской империи так не скажешь. Превосходство в его взгляде явно говорило о большой поддержке «мятежного» генерала среди элиты осман.

— Резкий боярин, — подтвердил Кутесов. — Правда повод у империи есть более чем существенный. Спасение несовершеннолетних граждан и месть за практически полное разрушение нашей крепости. Посол Оттоманской империи едва сдерживал себя, когда вручал нам ноту протеста. Требует немедленно вернуть бояр из похода и выплатить существенную компенсацию.

Кутесов нисколько не расстраивался от получения дипломатической ноты. Наоборот, он радовался, что османский посол большее не смотрит надменно, а сгорает в бессильной злобе.

— Сколько у нас жалоб на произвол эмиров? — спросил император.

— Сотни, если не тысячи…

— Передайте еще раз документы послу, а он пусть своему султану отнесет. Может полегчает, а то реакция на нарушение границы и убийство наших подданных постоянно запаздывает, — со злобной усмешкой произнес Михаил IV.

— Может все-таки вернуть боярина Холмского обратно в империи? — пытался успокоить императора Кутесов.

Император усмехнулся. Холмский, как и его предки привык брать ответ с неприятеля мечом, а не словом, поэтому наблюдать за возвышением тверского боярина со временем становится все интереснее, как и за действиями его врагов. Причем гад и повода не дает усомниться в верности государю и империи.

— Нет! Максимально воспользуемся ситуацией в свою пользу, пока султан не сделает нам хорошее предложение, а потом уже отзовем бояр обратно.

— Боярское войско может и не согласиться. Ваше задание выполнено, а добыча стоит того, чтобы продолжить поход, — привел веский довод «чиновник».

— Силу похоже незаметно от меня набрали бояре. Все больше вопросов к Головину… значит сделайте так, чтобы вернулись дружины в свои вотчины! Кстати, что за движения войск на земле Холмского?

Слова императора заставили Кутесова поежиться. Император просил его докладывать всю информацию о Холмском и Твери. Мстительные гады из третьего отделения сделали свой ход раньше его.

— Наемники немного шалят, да количество бандитских нападений в губернии резко увеличилось, — безразлично ответил Анатолий Владимирович.

— Кто, узнали?

— Трудно сказать кто именно, но кланы здесь точно замешаны…

— Работайте лучше, Анатолий Владимирович. Больше вас не задерживаю.

Низко поклонившись Кутесов покинул кабинет императора и тут же из примыкающей комнаты выскочила Ольга.

— Подслушивала? Накажу, — нахмурил брови император.

— Ну, папа! Я же не специально, — обняла отца Ольга и злобно зашептала на ухо. — От Холмского одни беды. Надо вынудить его поступить в Московскую Академию. Там ему точно настанет бесславный конец от представителей самых знатных родов империи!

От былой симпатии к симпатичному юноше не осталось и следа. Раз боярин Холмский так нравится Анне, то пусть она посмотрит на его страдания, как недавно Ольга смотрела на медленную смерть любимого из гвардии.

— Твоя сестра тоже самое говорила про чемпионат и службу на границе, — отмахнулся император. — К тому же боярин иногда полезнее сотни моих самых верных помощников… включая тебя, Ольга.

— Холмский полезен, но он слишком быстро набирает силу. Во дворце пошли слухи, что из него выйдет император лучше тебя. Ведь в нем тоже кровь Рюриковичей, — отвернулась Ольга, чтобы скрыть выражение лица.

Император пристально посмотрел на дочь и удивленно хмыкнул.

— Вот как?! Интересно, кто так говорит?

Ольга нисколько не смутилась пристальному взгляду отца и проскользнувшему недоверию в его словах.

— Люди из окружения канцлера Орлова…