Глава 7

Набрав определенную высоту и скорость порой бывает такое в жизни, что нельзя, так сказать, «дать заднюю». Это может закончится быстрой смертью зазнавшегося аристократа или любого, кто шагает по лестнице Силы. Поэтому постоянно раскручивая моховик событий я не почивал на лаврах победителя, а искал любую возможность для собственного усиления и развития моих земель.

Ответ от императора на мое предложение, переданный очередным фельдъегерем, пришел с одним лишь словом: «Согласен». Даже представить не могу, что императору стоило его согласие. Он сделал огромный шаг над своими страхами и смог переступить через лютую ненависть, а это дорогого стоит. Тем более от властителя судеб многих миллионов людей.

— Благодарствую за приглашение, боярин Холмский, — поклонился знакомый мне по боям боярин.

Первым на ступени родового поместья с трудом поднялся боярин Исаев. Как никак боевой товарищ и тот, кто сделал для меня очень многое.

— Вы всегда будете желанным гостем в моем доме, Ростислав Афанасьевич. Леонид, проводи боярина.

Следом за боярином Исаевым поднялись Измайловы и Санбуловы. Из данных родов выходили мои «боярские дети», которых мне нечем было упрекнуть за свою прекрасную службу.

— Здравия и благополучия желаем этому дому. Наконец, хоть увидим кому служат наши дети…

Патриархи боярских родов Измайловых и Санбуловых остались дома по причине старости и тягот дальней поездки. Больше доверия вызывает версия, что они остались на охране родовых вотчин и младших детей. Хотел бы я поговорить с много пережившими боярами на некоторые важные для меня темы.

— Буду рад с вами познакомиться. Иван и Михаил показали себя достойными воинами.

Довольно кивнув, бояре направились в поместье, а я продолжил встречать гостей. Вообще мысль собрать бояр империи сидела в голове достаточно давно, но мне не надо было лишних проблем со стороны императора и жандармов. И только получив устное согласие правителя империи на данную встречу, во время его визита в Тверь, понял лучшего времени просто не будет.

Получив довольное согласие от боярина Исаева на помощь в сборе всех известных ему представителей нашего сословия занялся подготовкой праздника вместе с Рудольфом Сигмундовичем Шнитке. Данный фанат всего, что связано с традициями и историей родного города вытянул из меня всю душу.

Торжественный зал поместья боярского рода Холмских претерпел серьезные изменения. В середине разместился длинный стол, на который повара готовили множество угощений по старинным рецептам. Все в угоду безумному Шнитке. Но главным козырем были стулья с гербами боярских родов. Расставленные, как положено по знатности и древности рода.

Обычай распределять бояр по знатности рода на государственные должности появился многие сотни лет назад, но позже был отменен из-за вороха проблем и невозможности продвинуть талантливых людей на вершины власти. И все же неофициально, на праздниках бояре поддерживали старинный обычай «садиться по местам».

Встретив последнего приглашенного боярина, я направился в торжественный зал. Гости уже заняли свои места, без привычных для подобных событий склок, и с любопытством взирали на меня.

— Здрав будь, бояре! Спасибо, что ответили на мое приглашение и приехали в родовое поместье Холмских несмотря на все возможные проблемы. Пока оставим разговоры и отдадим должное поварам они сегодня старались.

Бояр не надо было в отличии от дворян долго уговаривать или размусоливать одно и тоже. К тому же не попробовать еду и питье в гостях значит смертельно обидеть хозяина или заподозрить в плохом поступке. Вообще данное сословие сильно отличалось от виденных мною дворян и представителей кланов. В первую очередь наличием несгибаемого стержня внутри и особого взгляда на жизнь. В отличие от кланов, которые считали «своими» только представителей клана у бояр понятие «свои» было более широким.

— Уважил нас, боярин Холмский! Все как по старине положено, — через некоторое время с ходу заговорил поднявшийся седой, но еще крепкий, как дуб боярин.

Дождавшись, как остальные одобрительным гулом поддержат его слова боярин продолжил.

— Повара знатные стоит это признать, да и посмотреть на тебя боярин Холмский многие из нас хотели, но дел в родовых вотчинах тоже осталось немало. Знать бы нам надо зачем приглашены…

Григорий Павлович Шаин негласный и неформальный лидер боярских родов империи. Проживает в Рязани и ведет замкнутый образ жизни, как и большинство бояр. Так что информации о нем практически не было. В любом случае наврал Шнитке, когда говорил, что три дня пир у бояр идет и только потом о делах говорят или это он про царские пиры рассказывал…

— Понимаю вас, что ж перейдем к делу. Дал мне поручение император в поход пойти на врагов Российской империи, и я подумал, а почему мне не позвать с собой бояр славных. Пора напомнить кланам и дворянам про нас!

Мой призыв восприняли не однозначно. По глазам молодого поколения я понял, что мои слова нашли живой отклик в их сердцах. С теми, кто постарше и более осторожный будет уже не так просто.

— В совместный поход, конечно, хорошо сходить, но как мы повинность нести будем? — спросил с ухмылкой боярин Шаин.

— В этом году освободит вас император от порубежной службы при участии в совместном походе. Уговор есть на это со мной.

Эти слова заставили серьезно задуматься бояр и посмотреть на меня уже другим взглядом. Как минимум на равного их опыту и мудрости.

— Интересное предложение. В этом вижу я…

— Только с чего, Холмский, ты решил, что можешь нами руководить или принимать решения за всех нас? — спросил темноволосый боярин.

Мощный мужчина в классическом костюме смотрелся довольно странно. Для него боевой доспех подошел куда бы лучше и привычнее. Про этого персонажа тоже удалось собрать не так много информации. Кошкин Вячеслав Олегович брянский боярин. В отличие от других подобно мне распространяет своего влияние на ближайший город, а не просто сидит в родовых вотчинах. Пока у него получается не слишком хорошо из-за активного сопротивления дворян Брянска.

— В поход я пойду в любом случае. Независимо от вашего решения, но считаю хватит прятаться по вотчинам. Пора заявить о себе, как о еще одной силе с которой предстоит считаться всем в империи! Что касается моего, как ты сказал боярин Кошкин «руководства», то по всем правилам у меня на это больше всех прав. Как по «местничеству», так и по воинской силе.

— Есть лишь одно право — личная сила. Говорят, боярин Холмский силен в ратном деле и немало врагов пало от его руки. Так покажи нам всем насколько хорошо ты управляешься с саблей! И если победишь меня, то я первый приму твое главенство в будущем походе! — оглядел собравшихся бояр в поисках поддержки Кошкин.

Одобрительный гул снова прошелся среди бояр за столом. Похоже они еще заранее решили меня проверить и провокатором выбрали именно Кошкина. Да и о чем, собственно, разговор вестись будет тоже скорее всего примерно подозревали.

— Вячеслав, осади…

Боярин Исаев на разворачивающуюся картину лишь недовольно нахмурил брови, но промолчал. Известно ли было Ростиславу Афанасиевичу о задумке товарищей история умалчивает.

— Желание гостя — закон для хозяина. Пройдемте во двор и решим этот вопрос. Раз вас он всех так заботит. Самир!

— Да, господин, — поклонился подбежавший личный слуга.

— Принеси мои сабли и прикажи подготовить площадку для поединка.

— Будет исполнено, мой господин.

Любой поединок состоит из правил и одно из них дуэльные артефакты, что присоединяются к оружию, дабы не убить дуэлянтов. Спрашивать желание боярина Кошкина по этому поводу я не буду. Смерть на празднике не к добру и кровью омывать будущий союз я точно не намерен. Одно мне не нравится уверенность Кошкина в своей победе.

Две прекрасные сабли притягивали взгляды бояр, а я все не мог сделать окончательный выбор в пользу одной из них. Постоянно что-то останавливало.

— Не кручинься, боярин! Найду я себе вторую саблю, — с улыбкой произнес Кошкин.

Площадка была уже подготовлена дружинниками, как и дуэльные артефакты. Мой противник, сняв пиджак остался в одной только рубашке и крутил саблями восьмерки в воздухе. Ловко получалось у Кошкина при его то габаритах.

— Бой до трех касаний, либо смертельного ранения. Готовы? — спросили назначенные судьи.

— Да, — ответил Вячеслав.

— Готов.

В принципе как я и думал Кошкин не стал нарезать вокруг меня бесчисленные круги, а сразу начал танец стали. В его руках сабли пели и рисовали смертельные узоры. Огромный медведь грациозно наносил удары и мне приходилось увеличивать свое восприятие, чтобы поспевать и вовремя уходить от клинков.

Наши сабли танцевали, пытаясь ужалить противника побольнее и у нас это получилось. Мы одновременно нанесли удар. Моя сабля хорошо приложила в плечо Кошкина, а его сабля очень неприятно разрезала мой бок. В отличие от реальных ран фантомные на адепте Земли не проходили также быстро, а дарили ощущения, как обычному человеку.

— А ты хорош, Холмский! Не врут писаки, — криво улыбнулся Кошкин.

После ран мы осторожнее продолжили поединок, но то ли мой противник увидел все что хотел или из-за сильной боли, но резко ускорившись я смог пройти через его оборону и нанести свой удар. Сабли словно ножницы сомкнулись на шее моего противника и сигнал от судьи дал знать, что поединок закончен.

Хлопки в ладоши показали, что гостям понравился наш поединок. Мастерство Кошкина с саблями достойно уважение, как и боль в боку от фантомных ран, нанесенных саблей с артефактом, но одно радует моему противнику сейчас куда хуже.

— Признаю свое поражение, боярин Холмский, — кивнул головой пришедший в себя Кошкин.

— Ой, мы похоже не вовремя…

Появление новых лиц удивило не только гостей, но и меня в том числе. Три красавицы Анастасия, Елена и Наташа в шикарных нарядах притягивали к себе взгляды собравшихся. И будь сейчас не настолько тяжелые для меня переговоры, то я непременно бы удивился появлению девушек в одной компании. Это не предвещало для меня и моей свободы ничего хорошего.

— Самир, ты знаешь, что надо сделать. Девушки, вечером я буду свободен.

Слуга увел любопытствующих девушек в малый зал, где им предоставят все, что они попросят и займут на какое-то время.

— Любо дорого посмотреть.

— Кха! Урвал боярин Холмский себе дев прекрасных.

— Моему бы сыну, да поучиться уму разуму…

Как ни странно, появление девушек положительно повлияло на настроение бояр. Хотя решение давно уже было принято и лишь привычка тянуть до последнего не давало им сказать сразу да.

— И все же, что может нас уговорить дать согласие на участие в совместном походе? — спросил в открытую боярин Шаин.

— Дело в награде, которая ожидает нас при благоприятном исходе похода…

Посидев еще некоторое время и обсудив все моменты предстоящего похода мои гости направились по домам готовиться к несению необычной ежегодной повинности. Это для нынешних бояр она необычная, а для предков привычное дело «сходить в гости» к соседям по велению императора.

Три пары глаз в малом зале смотрели на меня выжидающе, а я впервые со всем своим опытом не знал, что мне делать и как себя вести. Поэтому в таких случаях надо держать лицо как будто ничего не произошло и по-другому просто и быть не может. Хотя мысли лезли в голову не самые хорошие. Анастасия… это все ее задумка. Или скорее месть!

— Безумно рад вас всех видеть вместе. Теперь, когда я освободился мы сможем отдохнуть, поговорить…

— Холмский, ты снова заговариваешь зубы! — чуть ли не шипела Елена.

— Так нельзя с нами поступать, — жалобные глазами смотрела Наташа.

— Кирилл, а почему я последней узнаю, что ты через неделю уходишь в поход? — коготки Анастасии больно вонзились в мой бок.

Предстоящий бой с Анастасией, Наташей и Еленой будет куда более серьезным, чем поединок с боярином Кошкиным. Кинжальные взгляды девушек не предвещали мне ничего хорошего.

* * *

— Игорь, что случилось? В связи с чем такая срочность? Ты не представляешь, насколько важные у меня сейчас идут переговоры, — раздраженно начал говорить представительный мужчина, садясь в машину.

Андрей Федорович Сакмышев в связи с срочным отбытием из Твери, а точнее можно сказать бегством, в данный момент старался максимально быстро влиться в столичную деловую среду. Хоть вассальная клятва и страшная сила это не значит, что он становился рабом боярского рода Холмских. Всего лишь он не мог напрямую вредить Холмскому.

Больше всего Сакмышев боялся за сохранность своих активов и благополучие Елены, поэтому его юристы уже рассматривали вопрос продажи предприятий в Твери любому заинтересованному лицу, включая самого Холмского. Развивать агросектор или втягиваться в военные авантюры дворянский род Сакмышевых точно не намерен.

В Москве дела шли пока не сказать, чтобы хорошо, но Андрей Федорович для себя наметил определенную «нишу», в которой хотел комфортно обустроиться. Прийти и сразу снижать цену значит нажить себе немало врагов, поэтому надо уметь договариваться. Во время важных переговоров с будущими «партерами» его буквально вырвал с места звонок от Карпова.

— Мне нужна твоя помощь, Андрей! — спокойно произнес Игорь Владимирович.

Спокойный вид Карпова в строгом мундире вывел из себя, итак, находящегося на взводе дворянина.

— Чем я могу помочь тебе, Игорь?! Деньгами, людьми, влиянием?! Но насколько я знаю у тебя всего этого…

— Я уезжаю из Российской империи на длительное время. Дело предстоит опасное и я не знаю смогу вернуться или нет, — резко перебил друга Карпов. — Поэтому в случае моей смерти или длительного отсутствия прошу тебя позаботиться о Наташе. Денег у нее предостаточно, но… ты меня понимаешь.

Андрей Федорович резко закаменел лицом и через некоторое время недовольно поморщился. С одной стороны, он понимал, что Игорь высокопоставленный офицер могущественной организации и его долг служить империи. Где на задворках империи или за ее пределами легко сложить голову, но обычно Карпов бывает более оптимистичным.

— Все так серьезно? — встревоженно спросил Сакмышев.

— У меня особо не было выбора, а предложение слишком хорошее для будущего наших дочерей. Просто поверь мне, — серьезно произнес Карпов.

— Даже так… хорошо, я обещаю, что позабочусь о жизни Наташи, но жду твоего возвращения. Только попробуй не вернуться! Если тебе нужна какая-либо помощь от меня всегда можешь только попросить. А сейчас, к сожалению, ине надо возвращаться. Партнеры все-таки ждут, — с извиняющим видом произнес Сакмышев.

— Спасибо, Андрей, я этого не забуду!

Хлопнув друга по плечу, Андрей Федорович вышел из машины и направился обратно в бизнес-центр продолжать важные переговоры, а Карпов снова и снова возвращался к прошедшему разговору с великой княжной Анной и генералом Головиным. Удивительный тандем.

Предложение старшей дочери императора было очень выгодным даже для полковника тайной канцелярии, не говоря уже о представителе простого дворянского рода. К тому же присутствие генерала Головина говорило о том, что отказ не подразумевается.

— Игорь Владимирович, куда дальше поедем? — спросил водитель прерва размышления.

— В «Канцелярию». Пусть туда же подтягивается первый и второй отряды спецназа.

— Есть!

Пора задать правильные вопросы своему непосредственному руководителю — генералу Томилину. Алексей Петрович сегодня точно никак не сможет уйти от ответа. Уж он то постарается…