Глава 8

Утро далеко не самая простая часть суток. В зависимости от длительности сна и предстоящих днем дел можно проснуться, совершенно, по-разному. Но утро начнется куда лучше, если после прошедшей бурной ночи молодая дева вновь прижимается со всей страстью.

— И это все, боярин? — изогнув брось на красивом лице спросила Настя.

Моя рука в это время едва касалась нежной кожи Анастасии от чего она довольно улыбалась и млела. Девушка не переставала провоцировать своим гибким телом, пытаясь в последний день перед походом выжать меня досуха.

— Ну иди же ко мне…

Перед такими призывами трудно устоять, если ты особенно молод и полон энергии. К сожалению, все хорошее когда-нибудь да заканчивается. Неделя сборов перед походом пролетела словно один день. За это время я успел сделать многое, но в основном отлично провел время и дал своим бойцам отдохнуть.

Девушки, оказывается, провели тайную операцию, чтобы скрыться от вездесущего взора отцов. Орлова с помощью дружины клана смогла посреди дня вывести из Москвы Лену и Наташу используя для этого огромный торговый центр и извилистые лабиринты старого города. Только в Твери девушки дали знать родным, что с ними все в порядке.

Анастасия в тоже время всеми силами не пускала девушек в мою кровать прочно обосновавшись на ней. Я ни капли не переживал по этому поводу и меня в принципе все устраивало. Большой шаг уже был сделан в том направлении, что она привезла Елену и Наташу в поместье ради меня. Раз она готова идти на определенные уступки и брать на себя ответственность за свои решения, то нам по пути.

— Жаль, что времени у нас было так мало, — пыталась выровнять дыхание Настя.

— И мы хорошо провели его вместе, а теперь меня ждут дела.

Мягко освободившись из захвата Насти начал быстро одеваться в подготовленную военную форму, которая не совсем была моего фасона. Тут уже ничего не поделаешь. Служба есть служба, а значит и определенные правила.

Конечно, все эти дни я не только совершал постельные подвиги, но и вел бесконечные разговоры с дворянами и предпринимателями. Губерния должна развиваться несмотря на мое отсутствие. Для этого есть все необходимые инструменты и ресурсы. Даже поломанный труп имперского чиновника, посмевшего нагло требовать с меня долю от дохода, должен был помочь выбрать правильную позицию при решении сложных вопросов.

Дядька Николай ради этого вылез из своей уютной берлоги и будет в мое отсутствие контролировать Фиму, как и положено генеральному директору ГК «Крион». В остальном все тылы были прикрыты, а немалая часть дружины и отрядов вассалов останется на охране границ Твери.

Стоило только спуститься во двор поместья, как какофония звуков работающих двигателей машин и громких приказов командиров на мгновение оглушила меня. Боевой поход всегда, как в первый раз.

— Технику всю проверили. Машины, по словам техников, полностью готовы к походу. Подразделения тоже обеспечены всем необходимым. Лично проверил, — доложил подошедший Леонид.

— Отлично. Где Климент Аркадьевич?

— Ходит где-то там, — недовольно буркнул командир личников и махнул рукой в направлении подвальных помещений.

Профессора сторонились буквально все. В отличии от вампиров, с которыми иногда делились даже кровью и надежных, как скала рыцарей смерти, пусть и со своими тараканами в голове. Взгляд лича, который рассматривал тебя с практической точки зрения и решал, что можно сделать из этого пока еще живого существа. В общем людям и нежити было неприятно подобное внимание.

Лич нашелся в небольшом кабинете, где обычно проходили занятия тактики для бойцов дружины, в окружении выбранных дядькой Николаем сирот. Они внимательно слушали каждое слово профессора Загорского, который нашел себя в новом амплуа.

— … поэтому служить боярину Холмскому великая честь и именно вы выбраны для бесценного дара! — возвышал голос лич под восторженные взгляды ребят.

— Климент Аркадьевич, пора провести ритуал посвящения…

Я поговорил с каждым из десяти подобранных дядькой подростков и в конце «отбраковал» только двоих. Шансы пройти посвящение у них очень большие, поэтому у ребят сегодня особый день.

— Великий ритуал! — поправил меня лич. — Все уже давно готово и ожидает только вашего приказа. Избранные, пройдемте со мной в ритуальный зал.

Есть всего лишь два варианта, как можно стать адептом Смерти. С помощью жрецов богини Смерти или ритуала некромантии. Так как жрецов богини я не наблюдаю остается второй вариант, через который в свое время пришлось пройти и мне.

— Еще раз спрошу вы все согласны на ритуал? Возможны самые разные последствия, в том числе и необратимые, а именно смерть…

Долго откладывал я это решение, но предстоящий поход сможет дать будущим некромантам сильный толчок в развитии на долгие годы. Для некроманта война — это хлеб насущный.

— Мы точно не изменим своего решения, — твердо произнес давний мой знакомый Сергей. — Правда, ребята?

Дождавшись подтверждения от остальных ребят я начал вместе с профессором «великий» ритуал посвящения. Ничего сложного здесь не было в отличии от предстоящей опасности. Божественными силами я не обладал, поэтому, как и древние некроманты делал присадку некротической энергии рядом с врожденным сосредоточием. За счет врожденной энергии получится дать толчок для зарождения сосредоточия некроманта.

«Небольшая смерть», как этот ритуал называл мой учитель некромантии и каждый раз безумно смеялся. Ребятам придется пройти через адскую боль и лишь вытерпев ее до конца можно выжить и не сойти с ума. Пора. Руны привычно вспыхнули на полу ритуального зала, и я вместе с профессором начал щедро делиться некротической энергией.

Мертвенно-зеленая энергия Смерти полностью накрыла собой тела всех ребят. Дикие крики боли не доставляли мне никакой радости. Самое главное, чтобы они выдержали и не сдались в процессе. Только терпеть до последнего вздоха и сцепив от злости зубы. При этом чувствуя, как в саму суть или даже душу проникает Смерть. Наконец, через несколько бесконечных минут мучения были закончены. Все выжили, слава богине! Внутренний взор тоже показал начавшийся процесс формирования сосредоточий.

— Это было просто прекрасно, — практически неслышно произнес лич.

Специально для Климента Аркадьевича я делал все очень медленно и пояснял каждое свое действие во время подготовки к ритуалу. Зарисовка рун ему уже давно передана. Если мне суждено будет погибнуть, то профессор Загорский инициирует новых некромантов и дело богини, каким бы оно ни было, будет продолжено.

— Через час выдвигаемся в поход. За это время приведите себя в порядок и проверьте еще раз ваши вещи… ученики!

Некротическая энергия постепенно покидала моих учеников, и они приходили в себя. Не зная, что делать поклонились, промычав нечто похоже на «да учитель» и вслед за Сергеем отправились в свою общую комнату собирать немногочисленные пожитки. Еще одна проблема, которую я сам взвалил на свою голову.

— Повелитель, вы показали мне еще одну грань настоящего искусства. Это невообразимое мастерство управления рунами…

— У тебя впереди века бессмертия, чтобы научиться лучше меня работать с рунами, профессор. Больше мне нечему тебя учить дальше только практика, поэтому настало время нам расстаться. Ваш отряд уйдет сразу после нас, открытый коридор вам будет обеспечен. Если клан Васильчиковых все же передумает… мне не надо объяснять, что делать.

— К вашему возвращению я закреплюсь на землях «Польской» аномалии. Обещаю! — низко поклонился лич и в привычном для него задумчивом состоянии отправился по своим делам.

Профессор стал довольно странны, но без сильных заскоков в голове, что уже меня радует. Тем временем во дворе подготовка к походу подошла к концу. Знамя с золотым драконом развивалось в руке знаменосца, облаченного в полный доспех, предоставленный Германской империей.

Германцы прислали партию своих элитных доспехов. Не эксклюзив, конечно, но, итак, неплохо. Дорогой подарок передали не за просто так. Все это богатство за переданные мною экземпляры снаряжения отряда «Ангелов». Конкуренция в оружейном деле никогда не закончиться, а реноме лучших бронников этого мира они хотели поддерживать на достаточно высоком уровне. Вопрос о новых поставках, к сожалению, остался открытым.

Кроме привычных мне рядов казаков, дружинников и воинов вассалов вдалеке виднелось множество знамен. Некоторые бояре, что жили ближе всего ко мне уже остановились недалеко от поместья в поле. За долгие годы впервые они не скрывались и собрались в общий поход. Глаза горели огнем, и я все сильнее думаю, что та театральная постановка во время пира лишь повод показать свой гонор, чтобы не упасть мне в руки перезрелым плодом готовым на любые условия.

— Снова в который раз я остаюсь на хозяйстве…

Дед с мрачным видом взирал на уходящих дружинников. Кому-то надо остаться и выбор привычно пал на него. Итак, часть рыцарей смерти уходит с личем, что очень сильно не понравилось Борисову. И чую мой командир рыцарей будет требовать двойного увеличения подчиненных взамен выбывших.

— Дед, я могу надеюсь лишь на тебя. Могут быть серьезные провокации…

— Справлюсь как-нибудь самостоятельно, без советов! Иди, тебя давно уже ждут, — с улыбкой проворчал воевода.

Прощание с ожидающими меня девушками вылилось в череду напутствий и мокрых от слез глаз Наташи. Незнакомое для меня чувство, что кто-то ждет моего возвращения.

— Хватит слез, Наташа! Я живой и меня не надо хоронить раньше срока.

Вообще не надо хоронить. Лучше сжечь, а то лич после моей смерти поднимется очень сильным и с заданной программой поведения в голове от богини Смерти. Своего «любимого» адепта она точно не забудет.

— Прости, я правда не хотела, — вытерла предательскую слезу Наташа.

— Убей и не дай убить себя, Холмский! Не смей оставлять врагов за спиной и вернись к нам живым, — старалась держаться Елена.

— Гром, прошу береги его, — Анастасия почесала довольного пса по матовой чешуе. — Кирилл…

— Кирилл, время! — напомнила Кристина.

— Вы для меня все по-своему дороги. И я уверен, что вы сможете договориться между собой пока меня не будет. Ну?! Долго мне ждать пока вы меня обнимете?

За спиной остались дорогие мне люди, а впереди ждут новые враги, но боярин рождается в бесконечной войне, там же и умирает. Таков путь, которым прошли десятки предков боярского рода Холмских. Настал и мой черед исполнить свой долг.

* * *

Секретный бункер расположенной в десятках метров от земли для многих генералов был самым надежным и безопасным местом в империи. Так было раньше. Сейчас же они больше не ощущали величие современной науки и техники над дремучими и отсталыми владеющими.

Внеочередное собрание, посвященное расследованию смерти маршала Воронцова, отличалось от многих других небывалым накалом эмоций. Выступающий с трибуны генерал Разумовский сильно нервничал и постоянно вытирал лоб платком.

— Господа, в отчете нет никаких доказательств предумышленной смерти. Это просто естественный ход событий. Маршал Воронцов разменял седьмой десяток и…

— Это полная чушь! Маршал всех бы нас с вами еще пережил. Владеющий Земли в ранге кудесника не умирает просто так в таком возрасте, — с яростью произнес командующий южной армией генерал Мансуров.

— Прошу слово! — поднял руку один из офицеров.

— Мы вас с радостью выслушаем, Арсений Григорьевич, — облегченно выдохнул Разумовский, предоставляя коллеге место на трибуне.

Хвостов Арсений Григорьевич глава военной разведки вызывал у высшего офицерского состава не самые приятные ощущения. И дело даже не в его отталкивающей внешности, а в подчиненном ему отеле контрразведки, что зачастую кошмарила их подчиненных. Разъединить службы хотели уже давно, но пока никак не получалось.

— Надеюсь, кроме вас, Разумовский, остальные все понимают, что маршала убили. Отчеты криминалиста сфабрикованы, а предъявленное нам тело «хорошая» подделка. Это подтверждают хкм… любовницы маршала. Вопрос откуда подобные технологии?! При чем здесь отчетливо чувствуется рука клана императора! Один вопрос, как нам на это отреагировать? — спокойно спросил генерал Хвостов.

— Здесь…, - начал говорить один из генералов.

— Среди нас откровенных предателей нет, но есть сомневающиеся, — усмехнулся глава разведки.

Генералы переглянулись между собой и молчание, как обычно нарушил горячий нравом Мансуров, которого сильно ценил маршал Воронцов.

— Сколько можно ходить вокруг, да около. Наш нейтралитет многим, как кость в горле. Предлагаю повременить еще на полгода с выборами. Кто за? Единогласно. Это и будет нашим ответом императору, пока мы не найдем убийцу!

Дальше начались привычные обсуждения финансирования и вроде бы все уже шло к завершению собрания, но секретарь намекнул на еще один вопрос в повестке.

— Генерал Скуратов, что по вашему «протеже»? — резко спросил Мансуров.

Командующий округом или армией стоит намного выше в армейской иерархии, чем начальник секретной базы по подготовке спецподразделений. Стоит признать генерал Мансуров Руслан Азаматович отличался не только своим тяжелым характером, но и несомненным талантом к военному делу.

— Холмский вполне хорошо себя чувствует и начинает задавать конкретные вопросы. Мы продолжаем сотрудничество или заканчиваем на этом… Коллеги из генштаба не дадут соврать в разрядные книги новый боярин вписан с десятитысячным войском. Понятно, что больше половины не совсем соответствуют заявленному качеству, но все же это внушительная сила. Так как мы поступим? — спросил Скуратов у собравшихся генералов.

— Предлагаю продолжить взаимодействие, господа? Большинство за. И куда вы предлагаете нам направить нашего бравого боярина, Ратибор Ефимович? — спросил Мансуров, но Скуратов резко перебил офицер генштаба.

— Кхм, извините, что прерываю вас. Только вчера пришло сообщение по секретной части из канцелярии императора. Я сначала подумал это нелепая шутка, но сейчас мне уже не так смешно. Боярин Холмский во главе боярских родов направляется на южные границы империи, где ему требуется оказать всяческое взаимодействие. Но ведь это война?

Иметь надежный тыл в Тверской губернии очень выгодно, но воевать прямо сейчас никто еще не был готов, поэтому генералы взволнованно зашумели.

— Очень хорошая новость, — улыбнулся как кот, объевшийся сметаны генерал Мансуров. — Нет это не война. Просто бояре в гости идут…

Лишь малая часть генералитета была знакома с данной формулировкой, но вскоре и остальные поняли в чем главная суть. Боярские дружины не считались официальными имперскими военными формированиями и при нападении на территорию другого государства выходили за рамки всех договоров. Впрочем, как и многочисленные военные формирования на другой стороне границы «неподконтрольные» Оттоманской империи.

— Сколько войск они смогут выставить сообща? — загорелись глаза командующего восточной армией.

— Не так много, Семен Андреевич.

— Мне бы в гости их направить кланам Ямато…

— Господа, есть и плохая новость. Какими подразделениями мы будем перекрывать северную и часть западной границы, где была зона ответственности бояр? — спросил Хвостов.

— Они там с ярлами свеев и орденцами в серой зоне рубились по привычке. Только ради военных трофеев, ну и контрабанду забирали. Солдат же мы расставим по границе, и все будут довольны, кроме отрядов с той стороны. В таком случае давайте решим какую помощь мы можем оказать…