Глава 21

Церковь находилась тут же, при императорском дворце. Хотя, наверное, всё же это была небольшая, но очень древняя часовня. Я увидел высокий арочный полоток, расписанный библейскими мотивами, витражные стёкла и отполированные до блеска дубовые резные скамейки. На последних восседало семеро важного вида господ и мои братья в полном составе. Илья находился в лёгкой прострации, Шурик мечтательно закатывал глаза, а Алёшка барабанил пальцами по спинке скамеечки и в его зенках мелькали цифры. Похоже, Лёха уже прикидывал, что сумеет наворотить с новыми родственниками, какие бизнесы построить.

Однако когда вся троица Корбутовых увидела меня, то восхищённо закрутила головами и начала всячески выражать свой восторг. Хорошо хоть они свистеть не стали и стрелять в потолок. Всё же их поведение вызвало укоризненный взгляд седобородого благообразного священника в золотом облачении и митре. Благо, он не швырнул в них крест с драгоценными каменьями. Лишь поджал бесцветные, сморщенные губы. А мне он протянул руку для поцелуя. Видать, у него серьёзный сан. Я постарался не дотрагиваться до его кожи губами, а чмокнул крупный перстень с рубином.

Священник благосклонно посмотрел на меня и негромко произнёс солидным голосом:

— Я вижу, сын мой, ты будешь прилежным мужем Анастасии.

— Постараюсь, ваше преосвященство, — елейным тоном выдал я, растянув губы в неискренней улыбке. Господи, прости, уже в доме твоём лгу. Как низко я пал…

— Ваше высокопреосвященство, — поправил меня старик и скорбно проговорил: — Жаль, что венчание ваше столь поспешно происходит, без торжеств и всей родни.

— Времена такие, тёмные.

— Верно, сын мой, верно. Но свет веры выведет нас из тьмы, — пафосно изрёк митрополит, который начал обильно потеть под своим тяжёлым одеянием.

Я же порядком нервничал. И наверное, мы оба обрадовались, когда наконец-то рука об руку с отцом в часовне появилась Анастасия. Её белоснежное подвенечное платье с длинным шлейфом и фатой напоминало многоярусный торт. Я восторженно ахнул и улыбнулся ей. А она ответила мне светлой улыбкой, сверкнувшей под фатой. Хм… чего это она такая счастливая? Неужели действительно рада, что выходит за меня замуж? Надо будет потом понаблюдать за ней. Может, приболела? Пока же всё завертелось в непонятном для меня хороводе.

Я практически ничего не знал о том, как проходит венчание. К тому же, конкретно моё венчание проходило в ускоренном ритме. Князь Корсаков словно боялся куда-то опоздать, а митрополит хоть и недовольно сверкал очами, но перечить ему боялся. Поэтому мне и Анастасии у входа в часовню торопливо вручили по одной зажжённой венчальной свече, а затем была молитва, после которой мы трижды обменялись обручальными кольцами.

Фух, утомительно всё это. Дальше нас провели в центр часовни, где нам во время очередной молитвы пришлось стоять на белом полотенце. А над нашими головами покачивались венцы. Их держали князь и Илья. Потом нам пришлось их поцеловать, венцы, а не князя с Илюхой. И тут настал самый радостный для меня момент венчания. Мне поднесли чашу с вином, которое оказалось очень недурным на вкус. Анастасия тоже испила его. После этого митрополит проводил нас вокруг аналоя и дал облобызать иконы. А затем гости стали поздравлять нас.

Кажись всё кончилось. Отмучился. Теперь мы с Анастасией официально муж и жена.

Между тем князь Корсаков пылко обнял меня и с отеческой улыбкой проговорил:

— Лучшего зятя во всей Империи не сыскать! Маг от бога, воспитан, умён. И жена тебе досталась под стать. Желаю вам многих лет счастливой жизни. И внуков бы мне поскорее, — тут кто-то из гостей весело засмеялся. А князь тихонько продолжил, сверкая глазами: — Тебя ждёт великое будущие, Иван. Главное, следуй моим советам.

— Искренне благодарю вас, ваша светлость, — громко произнёс я и изобразил радостный оскал.

Тот кивнул и отошёл. Его место тотчас заняли мои взбудораженные братья. Илья, как старший, начал первым. Он сразу по-военному чётко проронил:

— Мне кажется, что я сплю. Корбутовы породнились с Корсаковыми… уму непостижимо. Кабы отец теперь не задрал нос к небу.

— Угу, угу, — поддакнул Шурик, чей шнобель уже стал немного выше против обычного.

— А в свадьбе что-то есть… — многозначительно протянул Алёшка и алчно мне подмигнул. — Я бы на такой невесте тоже женился.

— А как же твои убеждения? — насмешливо выдал я, посмотрев на гостей. Они все вились вокруг невесты, рассыпаясь в комплиментах. Их богато разряженная банда стояла в трёх метрах от нашей братской компашки.

— Убеждения? — переспросил Лёха. — Ты знаешь… такое приданное заставило бы меня отказаться от них.

— Эх, — сокрушённо махнул я рукой и покачал головой.

В этот миг князь Корбутов стал прозрачно намекать, что пора бы расходиться. И все послушно покинули часовню. Я вышел из неё вместе с Анастасией, а затем слуга отвёл нас в шикарные покои, где нашлась наша повседневная одежда.

Девушка, нисколько не стесняясь моего присутствия, начала переодеваться, наигранно кротко попросив меня:

— Дражайший муж, помоги супруге расстегнуть молнию.

— Конечно, дорогая, — ласково пропел я и помог ей освободиться от подвенечного платья.

Девушка осталась в одном исподнем. И выглядела она весьма сексуально. Конечно, у меня сразу же стало тесно в штанах, так как последний секс-раунд я провёл весьма давно. Однако… не срослось.

Анастасия сразу же поняла по моему участившемуся дыханию, что у меня на уме. И тут же решительно отрезала, уперевшись в мою грудь ладонью:

— У нас нет времени на плотские утехи. Уже вот-вот начнётся финальная часть турнира первокурсников. Если мы оба выиграем свои полуфиналы, то сойдёмся в битве за трофей.

— Хм… — хмыкнул я, с трудом утихомирив похоть. — И ты поднимешь руку на своего мужа?

— А ты на супругу? — коварно улыбнулась Анастасия и вдруг приподнято добавила: — Папенька обещал мне через пару месяцев настоящую пышную свадьбу со множеством гостей, а не вот эту вот бутафорию на скорую руку.

— О-о-о, — горестно выдохнул я, схватившись за голову. — Ох, как я не люблю такие сборища. Эти фальшивые улыбки, мириады однотипных поздравлений.

— Придётся потерпеть, — промурлыкала девушка, встала на цыпочки, страстно поцеловала меня, а затем отчеканила: — Переодевайся быстрее, а то опоздаем.

— Хорошо, — хриплым голосом выдал я, непроизвольно скользнув жадным взглядом по её бёдрам. Как же не вовремя этот турнир… Да ещё возможный финал с Анастасией. Я как-то не задумывался о таком варианте, всё больше концентрируясь на поединке с Павлом Белозеровым. А тут вон оно как вышло. Ладно, разберусь.

Между делом я переоделся и вместе с Анастасией покинул дворец Императора. Возле входа нас ждала роскошная тачка. Я уселся на заднее сиденье и озабоченно спросил у девушки:

— А где мои братья, сударыня? Их вернули туда, откуда взяли?

— Да, Иван. Будьте покойны, — сдержанно ответила княжна и покосилась на водителя. Похоже, она тоже решила на людях держаться, как подобает высокородным людям, без телячьих нежностей и фамильярности. Что ж, так тому и быть…

Автомобиль взревел мотором и помчал нас по улицам столицы, обгоняя другие машины и конные экипажи. Некоторые простолюдина кланялись вслед нашему авто с гербами Корсакова. Я ощутил себя большим человеком.

Девица же вдруг приказала водителю, когда мы подъезжали к оживлённому перекрёстку:

— Останови возле того мальчишки-газетчика.

— Будет сделано, ваша светлость, — кивнул тот и ударил по тормозам.

Машина остановилась около пацана, который, срывая голос, пронзительно кричал:

— Свежая пресса! Свежая пресса!

— Имперский вестник, — бросила княжна водителю.

Тот опустил стекло и купил у паренька эту газеты. А потом снова погнал тачку в сторону академия.

Анастасия в свою очередь скользнула взволнованным взглядом по первой полосе и облегчённо выдохнула. Следом передала мне газету и с победной усмешкой сказала:

— Прочитайте статью, Иван, окажите милость.

Я взял из её рук газету и сразу же увидел новость, которая была подана, как главная сенсация последних лет. В ней говорилось обо мне, то есть о незаконнорождённом сыне великой княгини Екатерины. Приводились масса убедительных доводов в пользу того, что это не чушь собачья. И конечно, главным аргументом служило интервью с Макаром Корбутовым, который во всём сознался. Под конец статьи автор предрекал то, что сам князь Корсаков будет разбираться в этой запутанной ситуации. Дескать, он самый сильный в стране маг жизни и сумеет понять, чья кровь течёт в жилах Ивана Корбутова.

Дочитав статую, я уважительно проронил, искоса глянув на довольно улыбающуюся Анастасию:

— Оперативно, сударыня.

Та тряхнула волосами и самодовольно улыбнулась. Пока всё шло по плану Корсакова.

Я откинулся на спинку мягкого сиденья, закрыл глаза и ещё раз проанализировал ситуацию. Да, точно, пока всё именно так, как я и предвидел. Из грязи в князи.

— Приехали, Иван, — проворковала девушка и спустя секунду машина стала плавно сбавлять ход.

Водитель вышел из тачки и услужливо открыл дверь. Мы с Анастасией выбрались из салона и очутились на тротуаре. Немногочисленные прохожие с почтением поглядели на нас. Я же с невозмутимой физиономией подал княжне руку и повёл её к стадиону. Туда уже стекались зрители. И их оказалось довольно много.

А уже на самом стадионе, на трибунах, я заметил немалого знакомых лиц, включая своих братьев. Они сидели в первом ряду и что-то бурно обсуждали. При этом Илья исступлённо тряс газетой, словно мух отпугивал. Хм, ясно. Я хотел подойти к ним, но меня на полдороги перехватил Лев Андреев. Он оказался не один, а с Голубоглазкой, бывшей пассией почившего Хрюна. Девушка опиралась на его крепкую руку и весьма нежно глядела на парня. Кажись, у неё жизнь налаживалась. А всё я — прям купидон.

Между тем парочка подошла к нам с Анастасией и Лев сразу же с задорной улыбкой произнёс:

— Ваша светлость, позвольте мне украсть вашего спутника на пару минут.

— Позволяю, но верните мне его в целости и сохранности, — улыбнулась та, благосклонно кивнув парню.

Андреев цапнул меня за локоть и повёл в сторону. Девушки же принялись о чём-то щебетать.

— Иван, это правда? — приглушённо выдохнул парень, когда мы остановились между трибунами.

— Что именно? Не говорите загадками, — проговорил я и оглянулся. Рядом никого не оказалось.

— Вы понимаете о чём я, — взволнованно выдал Лев. — Я, знаете ли, грамоте обучен и «Имперский вестник» каждый день исправно читаю.

— Правда, правда, — нехотя обронил я и почесал правой рукой засвербевший нос.

Дворянин тотчас заметил кольцо на моём пальце и удивлённо просипел, точно ему дали под дых:

— А это ещё что такое?! Вы успели с кем-то обвенчаться? И не позвали меня… вашего верного друга? Ну, сударь, я поражён в самое сердце. Надеюсь, хоть ваша избранница хороша.

— Вы только что с ней разговаривали. И извините меня, Лев. Я не мог вас пригласить. Так уж сложились обстоятельства… — сконфуженно произнёс я и развёл руками.

— Вы всё-таки женились на Анастасии Корсаковой?! — ахнул он и на эмоциях хотел что-то добавить вроде «теперь тебя ждёт кромешный Ад». Но по итогу парень ограничился лишь дипломатичной репликой: — Поздравляю. Ваша жизнь станет ещё интереснее, сударь.

— Да куда уж интереснее? Ты посмотри на зрителей. Половина из них думает, что я убил Павла. Так что от вчерашнего обожания не осталось ни следа.

— Любовь толпы она такая, переменчивая, — философски заметил Андреев и покосился на арену. — Скоро первый бой. На него выйдет ваша супруга и маг огня, сударь Мединов. Боюсь, равной битвы не получится.

— Почему?

— Он побоится гнева князя Корсакова и сдаст бой, — уверенно выдал парень и в его брызжущих энергией глазах появилась лёгкая досада. — Да и вас, мой друг, не пригласивший меня на венчание, тоже ждёт нечто подобное. С вами теперь опасно связываться.

— Лев, слово дворянина, я вас приглашу на свадьбу…

— Ого! Вы ради меня уже решили жениться во второй раз? Как это благородно.

— Вы меня не так поняли. Через какое-то время мы с Анастасией закатим пышное празднество по случаю нашей женитьбы. Я вас обязательно приглашу…

— И не только меня… — тонко намекнул Лев и широко улыбнулся.

— Да и всю вашу семью, даму сердца и даже собачку.

— Вот так-то лучше. Я вас прощаю.

Я благодарно кивнул ему и уставился на арену. Анастасия к этому времени переоделась и вышла на песок. А Голубоглазка, оставшись одна, благовоспитанно не стала подходить к нам, а уселась на сиденье во втором ряду и принялась наблюдать за разворачивающейся дуэлью.

К сожалению, как и говорил Лев, равной битвы не случилось. Студент Мединов довольно быстро проиграл Анастасии и поспешил свалить с арены. Вслед ему нёсся свист и улюлюканье. Победительницу же обласкали громоподобными овациями. Едва люстры с потолка не попадали. Княжна купалась в народном восторге, довольно жмуря глаза, точно кошка. Похоже, мне так и придётся встретиться с ней в финале. И это будет эпохальная схватка за главенство в свежесозданной ячейке общества. Однако сперва мне нужно выиграть бой во-о-н у того статного шатена с длинным носом и узким лицом. Он уже топал к арене, которую не спешила покидать княжна. Я рванул к нему, услышав брошенные в спину слова Андреева:

— Удачи, Иван!

— Спасибо! — крикнул я, не став оборачиваться.

Мне удалось догнать своего противника, когда он уже одной ногой ступил на песок арены.

— Постойте, сударь, — пропыхтел я.

Тот резко обернулся и тотчас протараторил:

— Приветствую вас, господин Корбутов. Для меня честь биться против вас на дуэли.

— Но вы ведь будете биться, да? — уточнил я, посмотрев на его бледную физиономию.

— А-м-м, — замычал парень, не зная, что сказать. Но всё-таки сумел полушёпотом выдавить: — А как бы вам было угодно?

— Я вас умоляю, сударь, сражайтесь. Проявите себя. Не выставляйте меня клоуном. Зрители ведь понимаю, когда видят честный бой, а когда поддавки. Вот вы считаете, что никто не осознаёт почему госпожа Корсакова проходится по своим противникам точно имперская тяжёлая кавалерия по голозадым дикарям с заострёнными палками в руках?

— Но княжне, похоже, нравится, — справедливо заметил парень, покосившись на Анастасию. Та с голливудской улыбкой продолжала махать публике рукой. И главный судья уже спешил к ней, дабы выпроводить с арены.

— В общем, сударь, вы меня услышали, — многозначительно сказал я. — А дальше решать только вам.

— Я исполню вашу просьбу, — кивнул парень и нервно дёрнул щекой. — Постараюсь показать всё на что способен.

— Вот это правильный настрой, — похвалил я дворянина и ободряюще похлопал его по плечу.

Он несколько взвинченной походкой двинулся по песку. А я пошёл за ним следом и был встречен княжной, которая недовольно косилась на главного судью, посмевшего изгнать её.

— Не дал мне времени насладиться триумфом, — пробурчала она, взвинчено посмотрела на меня и строго произнесла: — Ты же победишь графа Купрова? Он довольно искусный маг жизни.

— Думаю да, — с лёгкой улыбкой ответил я, запомнив фамилию своего оппонента.

— Я буду внимательно следить за вашим поединком, — произнесла девушка с каким-то подтекстом и удалилась с арены, заманчиво вертя задом.

Что она имела в виду? Считает, что я могу поддаться Купрову, дабы не сражаться с ней в финале? Не, я не допущу такую глупость. Мне известен характер Анастасии. Она потом будет на меня смотреть как на дерьмо. Ладно, что-то я отвлёкся. А к дуэли между тем уже всё было готово. Меня и графа окутала магическая защита, поставленная судьями. Трибуны затихли. А мой противник замер в напряжённой позе. Видать, он реально решил продемонстрировать свой самый лучший бой. Ну, что ж, поехали.

Я кивнул головой. И главный судья тотчас дал отмашку. Моя рука нырнула в поясную сумку за пергаментом и вытащила оттуда «Кокон тьмы». А вот граф Купров сумел удивить меня…